Сегодня Ориону опять было не до сна. Он путешествовал по бескрайним просторам космоса, любуясь ледяными кометами, яркими звёздами и неповторимыми планетами. Причудливые туманности, мерцающие, как клубы разноцветного тумана, разносились вездесущим солнечным ветром. Этот туман был зачатком новых галактик — планет и солнц, и, может быть, в далёком-далёком будущем там зародится жизнь, подобная нашей. Рядом стоял его вездесущий спутник — Солнечный Краб, любуясь красотами космоса. Они слышали гравитационные песни миллиардов звёзд, которые шептали, кричали, разговаривали. Космос не только существовал как явление, он жил, изменялся и, возможно, мыслил. Время здесь текло быстро, и Орион знал, что скоро просыпающееся тело вытянет его из этой красоты. Он уже мысленно прощался, как Грахр направился к нему, превращаясь в старца. Он повернул к нему грустное лицо и тихо произнёс:

— К вам пришла беда, мой друг. Просыпайся и заставь всю свою семью уйти на час под воду. Иначе — смерть. Спасай свою семью, ибо никого другого ты спасти не успеешь…

Орион, проснувшись, сел на смятой постели. Светило солнце, слабые волны мягко раскачивали плавучую базу, ничто не предвещало беды. Но зная, что Грахр никогда не обманывал, он быстро придумал план…

— Мама, папа, я сейчас просмотрел погоду, и на одном сайте предвещают сильный шторм. Всего на три часа, не больше. Давайте переместимся побыстрее?

— Что ты говоришь? Я только что смотрел прогноз, там всё нормально. Сейчас я ещё раз сделаю запрос.

— Не выйдет, что-то с кабелем, интернет пропал. Давай, собираемся скорей, это всего на три часа. А потом занимайтесь дальше своими делами!

— Хорошо, Марк, давай поспешим. Так неохота опять терпеть эту болтанку, — поддержала его мама.

И скоро всё семейство погрузилось в мирные воды моря, двигаясь на подводную базу. У Ориона и в этот раз получилось. Хорошо, что не пришлось упоминать Грахра — психиатры и так начали проявлять к его персоне усиленное внимание…

Тридцать космических кораблей, похожих на стаю стеклянных птиц приблизились к орбите Земли, начав движение по спирали. Автоматические спутники не опознали в них летательные аппараты — в них не было металла, они не излучали тепла и магнитных импульсов. Для спутниковых компьютеров они были метеоритами и, сделав замеры объектов и высчитав предположительную траекторию падения, они выслали данные на Землю. Астрономы, получив их, бросились сообщать о ЧП в службу Космической Обороны. Но время вышло, никто не успел ничего предпринять…

Атака была очень стремительной. Невиданные космические корабли, состоящие из прозрачного, ажурного материала, с огромной скоростью неслись к мирным городам Руси. Планетарная защита сработала с десятисекундным опозданием, выстрелив сотни ракет. Космические корабли распахнули свои грузовые отсеки и высыпали оттуда железный мусор для создания фальшивых мишеней. Ракеты работали по старым принципам — отыскивая металл, тепло или излучения. И когда перед ними появились ложные цели, ударили по ним, разметая и круша металлические обломки. Временная неудача не расстроила защитников — за пультами сидели профессионалы — и уже через две секунды в воздух взмыли три ядерные ракеты, которые понеслись навстречу врагу. Импульс излучения от первого из атакующих кораблей сжёг их электронную начинку, и они, на секунду зависнув, начали выписывать зигзаги; а через секунду сработали предохранители, и в небе возникли три раскалённых огненных клубка. Магнитный удар стеганул по пришельцам, но корабли как будто этого не заметили. Ударная волна и огненный смерч разметали остроносые машины, но из-за того, что удар был ослаблен расстоянием, ни одна из машин сильно не пострадала.

Теперь пришёл черёд врага. В фюзеляже ажурных ракет, похожих на стеклянные копии самолётов, открылись люки, и оттуда посыпались многотонные каменные шары. По этим подаркам открыли огонь из всего оружия и даже попали по десятку из них, но шаров было сотни. Как ядра древних пушек, с огромной скоростью они неслись туда, где виднелись хрупкие жилища людей, где играли дети, а на лавочках сидели старики. Странные шары при падении взрывались ядерными грибами, за короткое время три крупнейших города сгорели в ядерном пламени. Все корабли начали снижаться и на бреющем полёте понеслись в разные стороны. Они летели над деревнями, фермами, городами, выпуская из невидимых отверстий плотные клубы зелёного цвета. Пронеслись над всей страной, а потом в один миг взмыли вверх и исчезли в холодных глубинах космоса.

В этой короткой бесславной битве Русь потеряла треть своих жителей — сто миллионов человек погибли сразу, в одну секунду. Но было и несколько миллионов выживших. узнавших о новой болезни. Странный вирус действовал на внутриклеточном уровне, поражая цитоплазматические мембраны, полностью закупоривая их. Надо сказать, что этот вирус был знаком небольшому числу учёных, он был военной разработкой прошлых лет. Но в качестве биооружия он так и не использовался ни разу. Плохо было, что за всё мирное время учёные так и не смогли подобрать для него эффективный антидот. Так на полпути и остановились. К сожалению, подобные материалы частенько попадают в руки пиратов и других бесчестных людей. По стечению обстоятельств, вирус не смог убить быстро, и пострадавшим успели ввести препарат. Но он не лечил, а лишь тормозил развитие смертельной болезни. У выживших было всего сто дней жизни, и поэтому этот вирус назывался «таймер». Теперь он начал страшный отчет последних дней жизни миллионов жителей Руси.

Потери были страшные. Меньше пострадали сельская глубинка и приграничные поселения. Странным образом, противник постарался, чтобы соседние с Русью государства не пострадали от этой атаки.

Это был вызов на бой. И вся страна приняла его, начав готовиться к решающей битве не на жизнь, а на смерть…

Орион с родителями вынырнули из подводной базы следующим утром. Быстро исправив штеккер кабеля, он включил интернет-связь, и от ужаса у него зашевелились волосы на голове. Это была настоящая война, много миллионов жертв, полностью разрушены три крупнейших мегаполиса. Вот о чём предупреждал его Грахр. Страшная эпидемия имела кратковременное воздействие, вирус быстро погибал, не попав в организм донора. А сама жертва гибла так быстро, что не всегда успевала его передать. Тем не менее, треть населения страны погибла, многим разрушениям подверглись города и инфраструктура. Толпы желающих отомстить стояли у военкоматов, их записывали, и они сразу уезжали в части. Лишь малая часть их полетит воевать в космос, остальные так и останутся здесь в качестве резерва. Военное положение обязывало, теперь все будут разбирать завалы, спасать раненых и снова ждать непрошеных гостей. Чтобы посмотреть на них сквозь прорезь прицела.

Орион сел на катер и отправился в ближайший военкомат. Выстояв очередь, он положил перед военным свой идентификационный информационный кристалл, но генерал, посмотрев в видеовизор, лишь покачал головой:

— Тебе ещё нет восемнадцати, дружок, извини. Приходи к нам через полгода, тогда и поговорим…

— Но я умею стрелять, у меня хорошая военная подготовка!

— Стрелял из автомата в школьном лагере? Этого недостаточно Не огорчайся, вот, возьми приглашение. Это быстрые курсы подготовки космодесантника. Туда можно ходить хоть с шестнадцати лет, как раз за полгода пройдёшь весь курс. И тогда кто знает…

Но Орион не пошёл на курсы, зная, как нужна помощь родителям. Пусть пройдут эти шесть месяцев, и тогда он пойдёт служить в космический патруль. Как его брат. И он найдёт этих гостей из космоса. И Грахр поможет ему в этом…

Настало военное время. Уменьшение численности населения снизило нужду в морских базах, первым продуктом, который перестали заказывать, оказалось сырьё из планктона. В больших городах начали выдавать еду по карточкам, поэтому было непонятно, почему снизили нормы закупки морской капусты на всех фермах. У фермеров проблем с продуктами не было. И их не беспокоили вспышки непонятных эпидемий, которые непонятно откуда появлялись в городах Руси. Предполагали, что кто-то изнутри ведёт подрывную деятельность, другие говорили, что с вражеских космических кораблей были сброшены небольшие контейнеры, похожие на обычные камни. И теперь они по очереди раскрываются, выпуская всё новые порции заразы. Медицина интенсивно боролась с этими инфекциями, делая всем десятки прививок.

А потом жизнь постепенно начала налаживаться. Вокруг заражённых радиацией зон установили высокие заборы, не пуская туда любителей приключений. В Сибири построили пять новых городов по последней технологии, в них переселили население из заражённых зон. И начали строить новые корабли, чтобы таких «сюрпризов» больше не было…

Орион только что вернулся, разгрузив несколько сеток пойманных крабов. Избыток планктона позволил сделать из него много имитаций мяса, чтобы приманивать и подкармливать крабов. Такая дармовая еда понравилась и акулам, но их прогоняли умницы касатки, и больших проблем от них не было. Зато краба за несколько месяцев сбежалось предостаточно, и семья Марка выполняла по крабу тройные нормы. Забив холодильники, он устало лёг на кровать, но трель от видеовизора прервала его отдых. Подойдя к пульту, он нажал кнопку приёма. И подпрыгнул о радости — там он видел похудевшее лицо брата.

— Привет, братишка, зови маму с отцом, я ненадолго.

— Мама, папа, Сатурн на связи, — закричал Орион.

— Идём, — послышался торопливый ответ, и скоро вся семья уселась у экрана, вглядываясь в лицо Сатурна.

— А ты, сынок, похудел. У вас проблемы с едой? — заботливо спросила мать.

— Нет, мам, это влияние низкой гравитации. И усиленные тренировки. Мы готовимся полететь на Юпитер, там прячется пират, который напал на нашу страну. Вы даже представить себе не можете, какие новинки появились здесь. Но, извините, всё это военный секрет, сами скоро увидите. Я думаю, скоро пирату придёт конец, хотя новости от разведки идут невесёлые. Говорят, он объединяет всех пиратов и постоянно набирает новичков. Но мы всё равно справимся, нас поддерживает вся Европа и Южная Америка. Сил хватит. Ладно, я думаю, скоро увидимся. Теперь расскажите о себе.

— У нас всё хорошо. Конечно, перестали принимать некоторые продукты — морскую капусту, мороженый планктон, зато краба стало больше. А его всегда брали с удовольствием. Питаемся мы также хорошо. Орион в тайне от нас ездил в военкомат, но его не взяли. У нас идёт большой набор военнообязанных. Мы тоже готовимся к войне. Я сегодня узнала сюрприз — наш папа тоже был в военкомате, его записали и отпустили домой. Желающих воевать сейчас больше, чем есть свободных кораблей. Твоя сестра так же учится. Короче, нас всё без больших изменений, — ответила за всех мама.

— Это хорошо. Тогда до скорого свидания, не грустите, я люблю вас!

Они еще долго сидели у пустого экрана, надеясь, что скоро эта непонятная война закончится…