Четырнадцать кораблей Земли, выстроившись в один ряд, бросились в отчаянную атаку. Перед ними стояла огромная армада пиратов — двести пятьдесят кораблей, но, земляне устали бояться. Две армии сошлись, и закипел самый скоротечный бой — космический. Немецкий крейсер «Бисмарк» развернул свои мощные плазменные орудия, и в рядах пиратов сразу появились огненные всполохи взрывов. К нему присоединились греческий « Арес» и французский «Наполеон». Три крейсера поддержали ракетоносцы и корветы, но ответный залп армады пиратов разнёс их в клочья. Бой продлился всего двенадцать секунд, и радиоактивное облако вспыхнуло над Луной. Это зарево целую ночь было видно с Земли. И в этом радиоактивном огне сгорела последняя надежда землян…
Атака продолжалась. Корабли пиратов разделились на несколько групп и понеслись к поверхности Луны. Снизу по ним открыли шквальный огонь из всех орудий. Несколько десятков кораблей, получив пробоины, разбились о каменную равнину. Невзирая на потери, пираты рвались к поверхности спутника Земли. Огонь вели из всех орудий: турели и излучатели, летели ракеты и управляемые мины, стреляли пушки и лазеры, но через полминуты интенсивность обороны снизилась вдвое. Прямо во время атаки всем бойцам на пиратских кораблях начали выдавать гравитационные ранцы и ручное оружие. Если оружие уже было знакомо, то ранцы были неизвестной конструкции. Как объяснили Ориону, управлялась эта штука силой мысли.
Надев ранец, он встал в очередь и скоро вывалился наружу вместе со всеми. Паника на мгновение овладела его сознанием, и он попытался сделать несколько глубоких вдохов. В пылу боя он совсем забыл, что уже практически мёртв, ему нечем и незачем было дышать. Это сразу отрезвило.
И всё-таки, несмотря ни на что, ощущение полёта было прекрасным. Он чувствовал себя птицей: с лёгкостью мог не только лететь, но и маневрировать, уходя от трассеров турелей.
Участвовать в убийстве землян он не собирался. Сел подальше, отстегнул ранец, спрятав его в скалах. Примерно через десять минут боя, когда услышал, что стрельба прекратилась после серии сильнейших взрывов, не спеша направился в сторону базы,.
Пыль стояла столбом, медленно оседая на его броне, он шёл практически вслепую. Подойдя к укреплениям, он увидел, что солдаты гарнизона уже сдались пиратам. Бой закончился. Ему было неприятно осознавать, что сегодня он воюет не за тех. Осторожно обойдя взорванный излучатель защитников, он наткнулся на тела убитых воинов. Два космодесантника сгорели при взрыве, двоих зарубили мечами. Дальше он увидел последствия рукопашного боя — мертвые десантники лежали вперемешку с кусками разорванных взрывом пиратами. Здесь лежало множество мёртвых тел — люди, к сожалению, бессильны против неземных технологий.
Пройдя в пролом каменного бастиона, он увидел сотню сдавшихся солдат. Среди них было много раненых, в пробитых скафандрах. Они скоро лишатся остатков воздуха, но это никого не волновало. Кто доживет, завтра получит путёвку в вечную жизнь. Желающих будет, как всегда, достаточно.
Победа над базой не была конечной целью. Сейчас на ровной площадке перед бастионом строились ряды из непонятных устройств, немного похожих на двигатели странных пиратских кораблей. Работали пираты в окрашенных в золото скафандрах. Похоже, босса пиратов стало напрягать то, что все в его армии на одно лицо. И теперь здесь появилась элита, которая знает и может немного больше, чем остальные. А это значит только одно — готовится что-то новенькое. И это что-то может понравиться не всем…
Последовала команда сдать оружие и оборудование. Вооружёнными остались только пираты в золотом, и это насторожило Ориона. В какой-то момент он увидел и самого Джошуа Рика, который решил поздравить своих солдат. В руках он держал «разрушитель», а на шее висели обычные очки с сиреневыми линзами. Вид этих очков привлёк внимание Ориона, но он не сразу смог расшифровать то, что хотело сказать ему подсознание. Вдруг он остановился, как вкопанный: это были именно те «волшебные» очки, которые случайно попали в его руки. Значит, тот лотерейный «счастливчик» наверняка был человеком Рика. Мысль побежала дальше: «А что, если это был он сам? Вполне вероятно». Но откуда у него эти очки? При недолгом размышлении ответ пришёл один: это часть тех технологий, что чудесным образом появились у него.
«Очки, при чём здесь очки?» — непрерывно думал Орион. Он был уверен, что в них таится какой-то важный секрет. И тут его осенило: очки показывают будущее. Даже если они дают возможность заглянуть вперёд всего на один день, Рик всегда знает, где и как построится для боя армия противника, чтобы заминировать этот участок; может заранее увидеть исход боя и, в случае надобности, изменить стратегию…
Даже наше телевидение могло помочь пирату, мы ежедневно транслируем новости, и если просто смотреть стереовизор, можно увидеть новости будущего. Пусть и без звукового сопровождения. Линзы времени в его руках делали его всемогущим. Всего на один день, но, это позволит знать всё, и избежать неприятных сюрпризов. Вдали от Земли это не будет работать, там некому создавать колонку новостей. Но, он сам сможет создавать свои новости. Ведь это так просто, как он не понял это сразу! Рик мог писать себе ситуацию о боях, проблемах, сюрпризах, класть записку в одном месте, и просто читать. Итак, если возникнет какая-то непонятная ситуация, он будет просто контролировать её.
Значит, ему придётся перехитрить человека, который контролирует будущее. Эх, как раздобыть такие очки?
Так, но сначала нужно сдать оружие. Нельзя привлекать к себе внимание…
До боя у него на скафандре не было надписи, только цифра 1426. Теперь новичкам давали клички, чаще всего из мира животных. Тут были тигры, львы, медведи. По замыслу, это должно помочь быстрее забыть о своём прошлом. Так ли это?
Сдавая оружие, Орион рассказал легенду, что его антиграв посекло обломками и поэтому его пришлось бросить на поле боя. Ему поверили. На его грудь прикрепили табличку «cunning fox». Понятно, теперь его будут звать хитрым лисом. Ему ещё повезло: вчера на глаза ему попался пират с нескромной надписью «abortion». Это переводилось «выкидыш», весьма обидное прозвище. И сейчас ему было бы интересно послушать, за что так повезло тому парню.
Пока свободен. Теперь нужно было придумать новый план. Он уже начал оформляться в голове, но до чёткости было далеко. Одно Орион знал точно: ему понадобится оружие. Он направился подальше от внимательных взглядов, на окраину укреплений. Ему повезло: довольно скоро он наткнулся на обломки десантного корвета. Судно было полностью разрушено, но на обломках он нашёл девять автоматов и три «разрушителя». Чуть поодаль, на глаза попались металлические ящики, полные патронов. Боезапаса для «разрушителей» так и не нашёл. В целом, вылазка оказалась удачной. В гранатомётах магазины были вставлены — а это тридцать выстрелов из каждого ствола. Учитывая их эффективность, очень неплохо.
Оружие Орион спрятал в неглубокую нишу в ближайшем ущелье. И теперь каждый день в своё личное время он рыскал по окрестностям, находя и пряча в схроны оружие и антигравы. Последних он раздобыл уже две единицы и теперь был готов к небольшому сражению. Сейчас ему нужны были сообщники и везение.
Не давала покоя мысль: очки-провидцы» (он назвал их хроноочками) есть у него дома. Как добраться до них? Теперь у него были антигравы, но он не знал их ресурс. Будет обидно, если они в самый ответственный момент отключатся, и он рухнет на Землю, сгорев в атмосфере, как метеорит. Неожиданно подумалось: «Будет смешно, если кто-то, увидев эту искру, попытается загадать желание».
После некоторого раздумья он всё же решился. Для путешествия выбрал ночь и, оставив на скалах обычный радиомаячок, снятый с убитого французского десантника, тихо растворился в тёмных просторах космоса.
Антиграв его не подвёл: он плавно парил над Тихим океаном, разыскивая свою базу, свой родной дом. Целых шесть часов ушло у него на это, три раза приходилось погружаться под воду, прячась от кораблей морского патруля и авиации. Было очевидно, что весь мир погрузился в военную лихорадку: в эфире часто звучали инструкции, как уничтожать вражеских разведчиков и диверсантов и какую они несут опасность. Всё понятно, война есть война, но эта истерия сильно осложняла задачу.
Он помнил координаты своего дома, поэтому скоро добрался до места. Выбравшись на платформу, присел у края, прислушиваясь. Родители спали. Как же ему хотелось войти к ним, обнять, порадоваться встрече! Но нельзя. Начнутся расспросы, недоверие. Да и поверят ли они, что это их сын пришёл в теле пирата, чтобы забрать очки? « Всем руки вверх, не прятать свои очки! Я самый страшный пират и пришёл забрать у вас все очки», — он представил себе эту глупую ситуацию. Нет, это всё не подходит. Он направился в сторону своей спальни, планируя тихонько забрать вещь и также тихо исчезнуть. Хотя… пусть всё катится к чёрту, он попрощается со своими родителями при любом раскладе…
— Мама, папа, я пришёл, — громко прокричал он.
Окна загорелись, и оттуда выбежали радостные родители.
— Сынок, мы знали, что ты жив и это неправда. Нам пришло извещение, но я порвала эту писульку. Сердце матери не обмануть, — раздался голос его мамы. И тут же они застыли, как вкопанные, увидев вместо сына страшилище из космоса.
— Что такое? А где наш сын? — послышался испуганный голос отца.
— Мам, пап, это я. Теперь я так буду выглядеть до самой смерти, которая уже не за горами.
— Хорошо, мы верим, это ты. Но почему в теле нашего врага. Ты — предатель?
— В каком-то смысле да. Меня тяжело ранили в бою, я уже умирал там, на Луне. Но мне предложили жизнь, и я принял её. Моё настоящее тело лежит где-то в криокамере, а здесь, в теле этого робота, живёт только моя душа. Я согласился не из страха смерти, а для того, чтобы отомстить, уничтожив их Империю. Для этого мне нужно забрать те оранжевые очки, помните?
— Вот эти, — почему-то виновато произнёс отец, доставая их из кармана. — А какой у тебя план?
— Поднять бунт, подговорив других бойцов, попавших в плен не по своей воле. А очки мне помогут обходить ловушки Джошуа Рика. Знаешь, ведь у него тоже есть такие очки, и поэтому он никогда не проигрывает.
— Хорошо, а ты не сможешь разыскать своё замороженное тело, вернув его сюда. У тебя есть ещё около года времени. Это очень много.
— Я сделаю это, если смогу победить. Сейчас нет на это времени. И скажите нашему руководству, что пираты на Луне строят какие-то странные устройства. Они похожи на оружие, но принцип их действия мне пока непонятен. Возьмите этот спутниковый телефон, я взял его у погибшего французского солдата. Тут записан мой номер, не звоните слишком часто — у меня нет возможности перезарядить. А этот второй телефон отдайте военным, может, они предложат мне свой план.
— А почему бы тебе сейчас не подождать их. Мы вызовем, и они быстро прилетят к нам, — предложила мама.
— Нет, они не поверят и попытаются задержать меня. Я для них пират, диверсант, и они поступят со мной как с врагом. Я поговорю с ними оттуда, издалека, и, если они хотят помочь, пусть помогают. Прощайте и помните о тех штуках, что строят пираты. Пожалуй, вам лучше подольше находиться на подводной базе. Пока мы все не поймём, что за угрозу они несут…
И обняв на прощание родителей, Орион взмыл вверх. На душе стало немного легче — родители поверили ему. И от этого хотелось петь и смеяться. Мои родные, но как вам теперь будет одним? Сестрёнка вам не помощница, а я наверняка не вернусь живым. Война — штука серьёзная.
Добрался на место базирования пиратов вовремя. Только что началось построение, потом всех вывели к складам. Вынимая из ящиков квадратные блоки, выносили их на распланированные участки равнины. Свой антиграв он опять спрятал в расселину, и теперь озирался по сторонам, присматривая ещё что-нибудь полезное. Рядом с ним работал пират со странной надписью на груди — «seagull».
Это слово переводилось как «чайка», что это может означать? Это женщина? Тогда она точно из Руси, только у нас были женщины штурманы, снайперы, врачи. В других иностранных войсках, как и в море, присутствие женщины была плохой приметой. «Ладно, сейчас проверю», — решил он.
— Привет, Чайка, как жизнь в новом теле? — произнёс он на русском языке и увидел, как от неожиданности дёрнулась голова пирата.
— Хитрый Лис, здравствуй. Как ты догадался, что я из Руси.
— Это просто: ты женщина, а наша женщина, как известно, «коня на скаку остановит, в горящую избу войдёт».
— Ничего непонятно, но, как ни странно, ты прав. Я была штурманом на крейсере
«Стерегущий». А теперь я пират…
— Мой брат тоже служил на «Стерегущем». Его звали Сатурн. Ты помнишь такого?
От неожиданности у Чайки вывалился груз. Она остановилась и пристально уставилась на Ориона.
— Ты шутишь? Правда, он твой брат? Он был героем, ты не в него, раз стоишь рядом со мной.
— Ну, об этом ещё рано судить. Не все, кто сдался, хотят жить подольше. Давай проверим, много ли здесь из Руси?
И Орион продолжил работу, тихим голосом произнося стих, который придумал на ходу. Слова были простые, но в них было зерно смысла:
Вся родина в огне, а ты, предатель, — жив.
А смысл какой в таком существованье.
Ты подходи, решим как дальше быть.
В бою героем смерть принять.
Иль как червяк без смысла жить…
Слова эти не привлекали внимания выходцев из других стран — для них это было просто бормотанье. Но, для некоторых эти слова не были пустым звуком. Однако никто не подошёл. Он или ошибся, или ему не верят. В любом случае, это провал. Даже Чайка торопливо отошла от него, затерявшись в толпе.
До конца дня они работали без перерыва, и скоро на ровной площадке вырос огромный конус. Оглянувшись по сторонам, он увидел ещё два таких же. Значит, скоро Рик явит свой сюрприз миру. Работа закончилась, и всех отправили отдыхать…
Расстроенный, Орион отдалился от галдящей толпы. Опершись спиной о валун, долго глядел на звёзды. Странно, но он давно не смотрел на них, а ведь всегда так любил космос! Его механические глаза настроились на рассеянный свет далёких галактик. Но вдруг — и Орион воскликнул от удивления — космос приблизился и загорелся ярким светом. Россыпи дальних галактик горели неимоверными цветами и оттенками, глаз человека не в силах передать такую гамму. Он настроился ещё чуть-чуть, и в его уши осторожно проник белый шум, тот, что шумит в радио со сбитой настройкой. Однако сейчас он точно знал: этот шум, пульсирующий и свистящий, рождался в недрах далёких звёзд. Это их крик всемирной галактике. Как знать, может, они тоже разумны? Ведь разумен Грахр и его соплеменники, а они даже не относятся к органической жизни.
Он так увлекся созерцанием космоса, что не услышал, как к нему подсел незваный гость.
— Скажи, Лис, ты глупец или провокатор? Неужели ты думаешь, что у Рика нет доносчиков?
— Знаю, план был глупый, — ответил он, всматриваясь в надпись на груди. Он угадал, это была Чайка. — Но, мне нужны помощники, и я решил рискнуть.
— Вот и я не знаю, нужен ли ты нам. Если ты провокатор, то тебя нужно убить. А если нет, то убить нужно ещё вернее — ты подставишь всех и провалишь дело.
— Отстань от него, Чайка, — услышал он голос из темноты. — Парень просто растерялся. Ну, говори, зачем звал? Какой план, новичок? — раздался в темноте суровый голос пирата по кличке «Сrow» — ворон.
Орион на секунду задумался. Он многим рисковал. А если это ловушка? Хотя, летит оно всё подальше, лучше рискнуть и погибнуть, чем погибнуть не рискуя.
— Все знают, через год наши замороженные тела умрут окончательно. Кто хочет рискнуть и попытаться спастись?
— Спастись? Бежать бессмысленно, Если так пойдёт дальше, пираты захватят всю Землю. Вы слышали, с Тао Канна прибыло десять тысяч добровольцев? Рик отправился за новыми скафандрами-роботами и кораблями, через неделю он поведёт в атаку. А эти штуковины, что мы построили, помогут ему, — ответил Ворон.
— Джошуа Рик предвидит все неприятности. Он провидец, и горе тому, кто задумает плохое, — добавил «stork». «А это переводится аист, ну и имена у них здесь», — подумал Орион.
— Вот его дар, — ответил он, доставая из сумки очки. — С помощью этого некий незнакомец год назад выиграл на Руси кучу денег. И такие же очки вы видели у Рика. Я называю их хроноочки, настоящая линза тут одна, и через неё я могу видеть будущее. Всего на один день вперёд. Но и этого немало, чтобы изменить событие, которое произойдёт только завтра. Ты говорил, у нас есть неделя? Прекрасно, нужно воспользоваться этим временем.
— У нас нет оружия. Нас перебьют, — добавила скепсиса Чайка.
— Оружие есть, я давно прячу его в укромных местах. Есть даже два антиграва и связь с Землёй. Мы сможем координировать свои действия, нас поддержат. Или нет. Они ещё не позвонили мне, но время у нас есть. В любом случае, тому, кто уже умер, незачем бояться смерти…
— Но это не план. Связь с землёй, очки, оружие. Где план?
— Хорошо, план таков: напасть на отряд золотых, раскрошить их, окрасить свои тела золотой краской и ждать Рика. Если его не уничтожить, он снова наберёт войска и так будет бесконечно.
— А если новички не поддержат нас? Двадцать против десяти тысяч — расклад так себе…
— Против нас будет сотня «золотых», остальные не захотят лезть в пекло боя без оружия.
— Сотня — это только элита, а есть ещё не менее пяти сотен настоящих пиратов. Они, конечно, без оружия, но просто стоять не будут.
— Не все. Там есть один пират с ледяного астероида. Его тоже взяли против воли. Он и его друзья поддержат. Однако они предлагают другой план, — заикнулся Ворон, но Чайка его перебила:
— Подожди, Ворон, не спеши, расскажем о плане позже. Он пока не один из нас. Давай, Лис, покажи своё оружие. А потом посмотрим.
«Не доверяют, — понял Орион.- Это даже хорошо, они не предатели, а это уже кое-что». А вслух произнёс:
— Хорошо, идите за мной.
Они шли недолго, и через час он показал склад. Тут было всё: оружие, антигравы и два спутниковых телефона. На одном из них высветился знак непринятого звонка. «Ничего, сейчас перезвоню, пусть они послушают», — решил он.
Пещера гостям понравилась: они расслабились, и их голоса стали звучать немного спокойней. Странно, но голосовой аппарат робота чётко передавал все интонации собеседника, сохраняя индивидуальность голоса. И сейчас это было ему на руку.
— Мне звонили. Помните, я говорил о связи с Землёй. Похоже, родители выполнили мою просьбу и передали телефон военным. Говорить будем?
— Давай звони. Хотя толку от этого будет мало, они вряд ли поверят нам. Как и мы им, — ответила Чайка.
Орион взял телефон инажал на вызов, активировав громкую связь. На секунду он забыл, что звук в вакууме не передаётся. Тогда он просто коснулся рукой телефона, приготовившись принимать его тихие вибрации.
— Алло, это ты, Орион? — услышал он хриплый голос. С тобой говорит полковник Никонов. Ты сможешь подсветить ваши координаты для ракетного удара?
— Нет, но я знаю, что этот кратер называется Атлас.
— Атлас, говоришь, диаметр 88,1 км, глубина 2050. Понятно. Смотри, ровно через час нанесём удар. Если с тобой есть кто-то ещё, предупреди их. Накроем весь кратер, уходить придётся далеко. У вас здесь весь отряд пиратов?
— Нет, босс будет отсутствовать неделю. Поехал за дополнительным оружием. Через неделю готовится атака на Землю. Мы строим новое оружие, похожее на гигантские конусы. Принцип работы пока неизвестен. У меня есть предложение. Можете послать десант для наземной поддержки? Это сильно поможет нашей группе.
— Извини, Орион, не получится. Ты непроверенный человек, мы не можем так рисковать. Ракетный удар — это одно, а доверить тебе десятки тысяч солдат — совсем другое. Ладно, пока на этом и простимся. Уходите, через 55 минут будет удар. Запуск уже прошёл.
Обсудив, пришли к выводу: помощь, конечно, так себе, но всё же кое-что.
— Так как будем действовать? — Орион обратился к спутникам.
— Если уйдем до удара — сразу засветимся. Нужно быть на месте, но у северной стены кратера. Там есть неплохие ущелья, где можно спрятаться от взрывной волны. А радиация нам не страшна. Включаем таймеры и по местам.
— У меня такое ощущение, что у них ни черта не выгорит, — сказала Чайка. — А ты, Лис, приходи. Мы верим тебе. Кстати, меня зовут Варвара.
— А меня — Орион.
— Вот и познакомились, — уже со стороны услышал он её повеселевший голос.
К базе пошли порознь.