Через тридцать минут весь лагерь пиратов зашевелился, как разворошённый муравейник. Команда золотых носилась вокруг трёх выстроенных конусов и командовала погрузкой громадных, метровых в поперечнике, чёрных шаров.

В ночном небе всё ярче и ярче разгорались десять звёздочек. Это и были ядерные ракеты, которые летели прямо на их головы. Начать прятаться? Но если пираты отобьются, этот факт сильно осложнит заговорщикам жизнь. И поэтому Орион решил посмотреть апокалипсис в первых рядах.

— Укладывай шар в приёмный лоток, задвигай внутрь, закрывай створку. Огонь! Укладывай шар в лоток. Задвигай. Огонь! Укладывай. Задвигай. Огонь!

Конусы выплёвывали шары высоко вверх, извергая столбы изумрудного пламени. Звука не было, зато после каждого выстрела грунт ощутимо дрожал под ногами. Шары улетали в небо и взрывались там ярким неоновым светом, образуя на пути ракет огромное, светящееся, как северное сияние, облако.

— Всё, баста, парни, отдыхаем. Сюрпризы доставлены. Это наше новейшее оружие, его можно использовать не только для атаки, но и для защиты, только нужно сменить настройку. Сейчас наши магнитные шары взорвались, разбросав тонны магнитной пыли. А пыль-то не простая — это миллиарды миллиардов магнитных нанороботов. Они могут свободно менять свою полярность, то отталкиваясь, то притягиваясь. Сейчас они работают на притягивание и налипнут на ракетах огромным магнитным комом. По идее, они должны слепить все ракеты в один ком, но тут уж как повезёт. А если не выйдет, погибнем все разом, что тоже не страшно. Кто уже умер, тот не боится умереть второй раз. Помните, парни, ваши тела лежат в криокамерах, и скоро вы снова воскреснете. Я уже умирал три раза, и посмотрите, снова стою перед вами, — закончил разъяснительную беседу Филин.

Это тоже устроило бы и Ориона, причём даже без повторного воскрешения. Сейчас он наблюдал процесс обороны в первых рядах, его глаза приблизили картину боя, и он имел возможность наслаждаться этим опасным мигом в полной мере. Ракеты с Земли начали обрастать чёрными комьями, две-три ближайшие притянулись и стали одним чёрным «снеговиком». А потом они начали, беспорядочно вращаясь, падать вниз, на поверхность Луны, не долетев до кратера тысячи километров. Через полчаса до них дошло лунотрясение, на краю каньона начался камнепад, но это скоро прошло.

Филин на этом не успокоился:

— Тащи новые шары. Переведи тумблер на синюю полусферу. Укладывай в лотки. Задвигай внутрь. Закрывай заслонку. Огонь! Тащи шары. Переводи тумблер. Укладывай. Закрывай. Огонь!

И в небо полетела новая порция шаров. Сейчас они летели на Землю, и этого уже было не изменить.

В этот раз стрельба велась дольше обычного. Конусы раскалились до малинового цвета, и в один момент заслонку переклинило от теплового расширения.

— Баста, парни, отдыхайте. На сегодня им хватит сюрпризов. Больше к нам не полезут, точно говорю…

Орион, Варвара и Ворон, который так и не назвал своего имени, отошли в сторону и стали наблюдать. Рой шаров хаотично рассыпался и начал падать в атмосферу Земли. Едва они нагрелись от трения, как стали взрываться, и северное сияние разлилось всполохами по всей планете. Что будет дальше — непонятно, осталось только ждать…

Сегодня родители Ориона пораньше закончили с ежедневными делами и сели отдыхать на террасе. Их думы были только о сыне. Как он там? И почему не остался с ними? Военные не доверяют ему, теперь на их надземной базе поселился взвод военного десанта. Впрочем, они совсем не стеснили их, поселившись снаружи платформы в своих палатках. Если они хотели устроить засаду на Ориона, тогда это было глупо — пятнистые зелёные палатки были видны издалека. А если охранять их — тоже непонятно зачем. Ладно, поселились — пусть живут, рассудили они, иногда приглашая незваных гостей на чашечку чая, да и чтобы просто перекинуться в картишки. Больше им рад был отец, который нашёл собеседников, активно обсуждая военные дела и политику. И их дочка, которая, похоже, нашла здесь друга.

Но сейчас всех всполошил звонок Ориона. Телефон был в руках командира взвода, но, увидев, кто звонит, он сразу принёс телефон родителям. Сам, оставшись рядом, приготовился слушать «секретные сведения».

— Мам, пап, — послышался в трубке взволнованный голос Ориона. — Как вы там?

— Хорошо, сынок. Ты чем так обеспокоен?

— Сейчас пираты нанесли удар по Земле магнитными ядрами. Не знаю, что будет твориться, но процесс уже пошёл, посмотрите, какая красота в небе. Быстрее погружайтесь на подводную базу, сейчас начнётся.

— Хорошо, сынок. А как быть с десантниками, которые гостят у нас? Они там все не поместятся. Что им передать? — заволновался о гостях Маркс.

— Они там все не поместятся? Тогда пусть валят к себе, в укрытие. Я сам не знаю, чего ожидать от этих зарядов. Пусть передадут своему начальству — ракеты не долетели, их сбили этими магнитными снарядами. На ближайшее время готовьте наземную атаку, иначе приедет подкрепление. У вас осталось всего пять дней…

Связь прервалась. В телефоне затрещали помехи. Все начали суетиться, десант погрузился в свой катер и на всех парах понесся на большую землю, а семья фермеров погрузилась в уютные морские глубины. Там они смогут пережить все катаклизмы и дождаться возвращения сына…

На дне моря было тихо, уютно. Успокаивающая музыка звучала в зале, а на кухне, на электрических конфорках, дочь готовила родителям уху. На второе будет тушёное рыбное филе. Хоть день сегодня и тревожный, всё наладится, войны начинаются и заканчиваются. Сын спасёт их мир. Странно, но в это они верили без сомнений. А иначе просто и быть не могло…

А наверху творился настоящий ад. Северное сияние, которым так любовались миллиарды жителей Земли, через десять минут разразилось сильнейшей грозой. Невидимые магнитные нанороботы делали свою работу. Они равномерно распространились по всей атмосфере, ритмично меняя свою полярность, противодействуя слипанию-притягиванию. Сейчас они работали как генератор, накапливая статическое электричество. Магнитные поля Земли, трение, движение ветра — всё начинало усиливать их работу. Ветер разносил их всё дальше и дальше, и настал миг, когда этот огромный генератор заработал на полную мощь. И тогда небеса взорвались. Это была невиданная гроза, молнии били непрерывным потоком. И чем быстрее двигался объект, тем мощнее получал удар, ведь и на нём были частички магнитов. Первыми погибли птицы, потом рухнули все самолёты и вертолёты. И настал момент, когда даже в наземном транспорте стало опасно передвигаться. Удары молний были невиданной мощи, после них деревянные дома загорались, а каменные плавились и текли лавовыми слезами. Повезло тем, кто имел погреба на своих участках, эти люди сейчас были в относительной безопасности. Горели свечами небоскрёбы, леса вспыхивали и сгорали дотла, и только к концу суток начались проливные дожди, очищая атмосферу. Выходившие на воздух люди не могли надышаться богатым озоном воздухом, который ощущался даже в дыме пожаров. Говорят, слой озона увеличился в десятки раз. Но все понимали, что второй атаки наша цивилизация не переживёт. И военные начали готовиться к последнему бою. Он будет наземным, последний удар отчаяния. И если они проиграют, не выживет никто…