Наступило утро следующего дня, и Орион понял, что ему поверили. Едва рассвело, к нему пришли пятьдесят пиратов, которые решили поддержать восстание. Сегодня он узнал, как зовут Ворона — Эркин Курон. Когда-то он был вождём своего пиратского ордена. Сегодня он был более разговорчив:

— Мы, цыгане, любим свободу. Сегодня мы обретём её в полной мере или погибнем. Я дольше вас планировал восстание: вас всего пятьдесят, а у меня больше пятисот сторонников. Победа уже у нас в руках, золотых всего тысяча, мы неожиданно захватим космодром и стартуем в космос. Эти глупцы всеми силами охраняют бастион, пусть они там и дальше сидят. А космодром охраняет только сотня золотых и две сотни безоружных новичков! — ликующим голосом предложил он свой план.

— А что ты предпримешь, если в космосе нарвешься на новый отряд Джошуа Рика? А за спиной будет лететь остальной отряд. Долго ты будешь наслаждаться такой свободой? Нет, с золотыми нужно покончить здесь и сейчас и отыскать Рика. Можно даже подождать его здесь, устроив засаду. И тогда уже насладиться настоящей свободой, — предложил свой план Орион.

— Твой план мне не годится. Как только мы разгромим Рика, все объединённые силы Земли откроют на нас охоту. Мы будем последними пиратами, и они захотят полностью закрыть эту тему.

— Думаешь? Зачем им нас уничтожать? Ведь после победы мы все будем героями, повстанцами, победившими мировое зло. Вам даже могут подарить одну из космических баз, где вы будете самостоятельно править. Как тебе Тао Канн? Представь, теперь это твоя база, и ты собираешь процент со всех судов, что зайдут к тебе на дозаправку. Тебе больше не нужно будет воевать, ты и твои люди будут честными торговцами.

— Хорошо, а где гарантии? Это слова простого десантника, который даже не успел стать офицером.

— У меня есть телефон, и мы сможем позвонить военным.

— Я — старый пират и давно не верю словам. Когда перед ними стоит угроза полного уничтожения, они пообещают нам всё что угодно. Но захотят ли выполнить их потом, когда угроза исчезнет? Вот в чём главный вопрос. Поэтому мне не нужны базы, ведь все мы — роботы и для нас дом — весь космос. Но я согласен с тобой: золотых нужно добить. А если получится, то и Рика. Каков ваш план?

— Все знают толщину стен бастиона, ведь мы ремонтировали его своими руками. Я предлагаю воспользоваться твоим планом, но слегка его доработать. Предлагаю начать атаку на космодром. Золотые с бастиона пойдут на подмогу, и мы разобьём их. Меня беспокоит этот бастион. Ходят слухи, что там хранится секретное оружие Джошуа Рика, может быть, что-то ещё мощнее магнитных мин. Нельзя оставлять его за спиной, надо с тыла оставить половину отряда, — предложил Орион.

— План хорош, но в нём есть слабые места. В отряде много таких, которые могут сыграть против нас. А если не получится с ходу взять космодром? Если мы ошиблись с численностью, и на космодроме окажется больше солдат? Тогда наш отряд окажется меж двух огней, и мы долго не протянем. А если между космодромом и бастионом есть подземный ход? Поэтому предлагаю другой план. Несколько отрядов начинают рыть подземные ходы к бастиону, их должно быть не меньше трёх. И атака должна начаться изнутри, после подрыва мощного заряда, который мы занесём прямо под фундамент центрального здания, — предложила Варвара.

— Да нас самих завалит после твоего взрыва, — засомневался Орион.

— Этот вариант следует продумать. Но готовить подземные ходы не мешает. Пять человек из моего отряда уже начали работу.

— И чем они копают? Лопатами? Тогда это займёт у нас год жизни, — засомневался Орион.

— Нет, мы нашли пять ящиков зарядов от «разрушителя», а сами автоматы взяли у тебя. Извини, не успела предупредить. У этого оружия огромный плюс — оно практически бесшумное, и на пятиметровой глубине будем пробиваться безбоязненно. Ну, а наверх шурфить будем уже вручную.

— Отлично, и когда всё будет готово?

— Сегодня ночью завершим.

— Хорошо, тогда ночью и начнем, тянуть нам невыгодно, — согласились все.

— А пока нужно вооружить всех желающих, оружия так и не хватает. Едва половина моего отряда имеет оружие, — с грустью констатировал Эркин.

— В бою добудем, зато у нас есть две протоновые боеголовки, они относительно небольшие, и их можно соединить с дистанционным пультом и взорвать в нужный момент. Наши ребятки взломали один склад, в нём сотня таких ракет. У нас получилось утащить парочку, — обрадовала всех Варвара.

— А это совсем прекрасно. Предлагаю один заряд занести под бастион, и, если дело не заладится, устроим прощальный фейерверк. Но у меня есть ещё один туз в рукаве. Я уже обмолвился о телефоне, с которого можно позвонить военным Руси. Так вот, я предлагаю пригласить на наше ночное шоу ещё тысячу- другую десантников. Пусть они высадятся подальше и пешком выдвигаются в нашу сторону. Даже если не успеют вовремя, неплохо иметь такой резерв, — добавил своё веское слово Орион.

— Подожди с приглашением, это следует ещё раз обсудить. Я и мои люди не хотели бы встречаться с земными силами. Дай нам время улететь. И потом зови, — Эркин Курон решил не отходить от своего плана.

И повстанцы разошлись. До ночи было решено объявить режим тишины. Все должны соблюдать осторожность, не толпиться, не агитировать, не проявлять интереса к бастиону или космопорту…

А тем временем Боб окольными путями вышел на окраину космодрома. Там находился старый ангар, рядом с которым обычно стояли несколько пиратов из элиты. Они не были вооружены, но любого, кто проявлял любопытство к этому ангару, сразу направляли туда, где это качество вполне утолялось «интересной» работой, как-то: укрепление стен бастиона, очистка и углубление рвов и прочие строительные мероприятия. Надо ли говорить, что не слишком многие досаждали здесь своим присутствием.

Десантник-пират подошёл к ангару и пять раз постучал по жестяной стене. Оттуда вышел безоружный пират в «золотой» окраске брони и провёл его внутрь. Там на противоперегрузочном кресле сидел Джошуа Рик собственной персоной и любовался небольшим космическим кораблём, который, как чешуёй, был покрыт слоем прозрачных оранжевых линз.

— Как тебе мой новый корабль? От скуки я немного занялся его тюнингом. А у тебя что нового, мой друг?

— Узнал немного, я не вхожу в число лиц, которым доверяет Эркин. Сегодня они устроили совещание, вы оказались правы — Лис оправдал доверие. Скоро мы прорвём этот нарыв, и в наших рядах останутся только патриоты.

— Хорошо. А как наши предатели собираются воевать?

— Они планируют начать атаку сразу в двух направлениях — на бастион и космодром. Говорят, несколько человек начали копать подкоп под крепость. Атака будет идти изнутри.

— Глупцы! Я посажу наших бойцов, и они по одному, как в тире, перестреляют их. Кто придумал этот план? Неужели Лис?

— Нет, это план Чайки, женщина, что с неё взять. А Лис предложил ложную атаку на космодром, с целью выманить элитный гарнизон из бастиона и разгромить обе группы. Толковый парень, весь в брата, жаль, он так и не перешёл на нашу сторону.

— А Эркин Курон что предложил?

— Он предлагает захватить космодром и убежать в космос. Трус, в этот вся его натура.

— Нет, это толковый план, нам необходимо усилить гарнизон космодрома. Пусть половина моего золотого отряда смоет краску и таблички с именами и в виде новичков находится рядом. Оружие не светить, пусть держат его рядом, но не на глазах, — дал он новую команду одному из золотых, стоящему рядом.

— А какие силы у наших врагов?

— Не больше шести сотен, хотя всё может измениться…

— Нет, у них уже нет времени. Но всё складывается по моему плану, давно нужно было очистить наши ряды от предателей. Империю можно построить только с идейными, а с сомневающимися нам не по пути. А теперь иди, мой друг, и держи нос по ветру. Если узнаешь новые подробности — приходи сразу. Нельзя позволить слабакам уничтожить нашу мечту…

Орион стоял на окраине базы и не мог понять, что с ним творится. Он мог поклясться, что слышит невнятные голоса, но разобрать их не мог. Это было похоже на сон, но робот не мог спать. Он был бы счастлив уснуть, забыться хоть на мгновение, чтобы снять копившееся в нём напряжение. И тогда его потусторонние друзья могли бы помочь ему, но сейчас он был лишён этой поддержки. Тут он ощутил странный толчок в грудь и рухнул на камни, потеряв сознание…

Через миг он открыл глаза и осознал себя в виде духовной сущности, под ногами валялось безжизненное тело робота. А рядом с ним стояли Сатурн и огненный Грахр в виде старца.

— Что произошло? Я сплю? — удивлённо спросил он.

— Нет, это не сон, Грахр выбил твой дух из тела, чтобы поговорить с тобой. Жаль, что ты можешь общаться с духовным миром только во сне, иначе в этом не было бы необходимости. Извини, брат, но сейчас я пришёл попрощаться с тобой. Скоро ты покинешь этот мир, и мы сможем объединиться в мире духов. Там, где нас ждут предки…

— Я погибну? Чёрт, это значит, что мы проиграем это сражение. Но почему? У нас всё продумано, каждая мелочь. И Рик отсутствует, никто не сможет предугадывать наши шаги.

— Ты уверен? Рик здесь, он прячется в заброшенном ангаре. Да ему пока и нет нужды использовать хроноочки, есть предатели, которые держат его в курсе событий. Вас ждут сюрпризы на каждом этапе плана. Это станет для вас эталоном провалов, вас побьют на каждом этапе. Не выживет никто, — с грустью констатировал Сатурн.

— Хроноочки, корабли, роботы, странно, но всё это — части наших технологий. Кто-то из нашего мира помогает Рику, и только сейчас я понял это. Но почему высокоинтеллектуальный, с высокими моральными принципами, учёный нашего мира согласился помогать в уничтожении разумного инопланетного вида? Это большая загадка, которой я вскоре займусь, — задумчиво произнёс Грахр.

— А хочешь, я скажу, кто предатель? Это Боб, мой бывший друг. И мне больно смотреть на его поступки.

— Боб? Но зачем? Хотя я знаю, он мечтает о создании Империи и о будущих открытиях в космосе. Но это бред. Захватив эти корабли, мы и так сможем путешествовать в космосе, делать открытия.

— Его глупость гораздо глубже. Сейчас он помогает тому, кто косвенно виновен в убийстве его семьи. Помнишь, последний обстрел магнитными шарами? Вот, именно тогда погибли его родные. А настоящая подлость судьбы заключена в том, что те шары, которые он своими руками загрузил в конус, полетели по его дому. А ведь он мечтал создать Империю, чтобы его семья была счастлива. Тут будет счастлив один Джошуа Рик, старый мерзавец, проливший реки человеческой крови…

— Я могу всё изменить, можете вернуть меня обратно в тело? — попросил Орион.

Возвращение было простым, Грахр рывком толкнул его в грудь, и он упал прямо на робота. А через миг почувствовал, как у него снова появились руки и ноги.

Поднявшись, он нашёл свой тайник и, взяв спутниковый телефон, пошёл искать Боба. Тот, как он и предполагал, отирался около Варвары, прислушиваясь к разговорам.

— Здорово, Боб, у меня прекрасная новость. Сегодня, проходя по местам недавних сражений, нашёл целёхонький спутниковый телефон. Не хочешь позвонить родне? Бери, он ещё работает.

— Ого, вот это отлично. Не откажусь, спасибо, друг, — радостно произнёс Боб, схватив телефон. Но радость оказалась преждевременной, скоро он вернул телефон и смущённо произнёс: — Почему-то никого нет на связи.

— А у тебя нет других номеров родни? — спросил Орион.

— Есть один. Это старая бабушка, не знаю, жива ли ещё. Давай, ещё раз попробую.

Бабушка оказалась жива. Сейчас она жила во временном пристанище для бездомных. Она и сообщила ему о смерти родных…

— Вот так-то, Боб, мы сами оказались виновны в смерти миллиардов людей. Вот она — цена Империи. Хочешь ли ты ещё строить её?

— Откуда ты узнал? Хотя какая сейчас разница! Будь она проклята, эта Империя, вместе с Риком. А я верил! Вот как оно вышло. Знаешь, а ведь я всё рассказывал ему — и о вашем плане, и о численности. Джошуа здесь, он ждёт восстания. А если вы струсите, он уничтожит вас по одному. Списки бунтовщиков уже составлены. Мне нет прощения…

— Нужно предупредить всех. Стой здесь, я приведу наших. Начинать нужно прямо сейчас…

Вот тут и началось самое сложное…

— С чего ты решил, что Рик здесь? — гневно возражала Варвара. — Ведь все мы одинаковы, один из его офицеров что-то пронюхал и, чтобы напугать нас, переклеил на своей груди табличку.

— А если это правда? Ты рискнёшь не отходить от своего плана, подозревая, что он известен твоему врагу? — парировал Орион.

— Ничего уже не изменить. Атаковать бастион опасно, они могут заминировать его, но космодром минировать не станут. Корабли дороже. Поэтому, предлагаю все силы бросить на штурм космодрома. Если нам всё равно не победить, пусть выживет хоть кто-то. В космосе нас не найти, мы десятки лет будем двигаться в одном направлении, прочь от этих мест, а когда решим остановиться, там нас уже не найдёт никто, — завёл старую песню Эркин.

Но упрямая Варвара отказалась изменить свой план. Орион был в бешенстве. Потом, смирившись, решил устроить последнее приключение в своей жизни. Ведь погибнуть в обществе своих друзей — не такое уж печальное событие…

Перед самой атакой Варвара нашла полный склад странных мечей из чёрного, крепкого, как алмаз, камня, и скоро все желающие прихватили себе по парочке. Они были настолько острые, что легко рубили сталь и камень, и в тоже время были огнеупорны. Вокруг Ориона собралось пятьдесят единомышленников, большая часть из них была вооружена мечами. С таким оружием они не могли выжить в прямой атаке, поэтому решили примкнуть к отряду Варвары. Тем более, что бесконечно убегать и прятаться не входило в его планы. Со вчерашнего дня Орион взял за правило записывать всё в записную книжку, которую нашёл в разбитом боте. Вместо ручки использовал графитовый карандаш, старательно фиксируя все свои приключения. Иногда он просматривал свой блокнот через линзу, пытаясь увидеть записи из будущего, но пока ничего не выходило. Может быть, всё из-за того, что линза была расколота, а потом склеена? Кто знает…

Атака началась. Варвара пошла со своей сотней и пятью десятками Ориона на штурм бастиона. Эркин Курон повёл свои пять сотен на космодром. Отряд Варвары численностью сто пятьдесят человек подошёл к бастиону. На спине одного из бойцов, примотанная стальным канатом, висела носовая часть протоновой ракеты. Вторая, припрятанная в укромном месте, ждала своего часа.

Камни Луны скользили под ногами. Над головой светила далёкая Земля, синея своими океанами. И только звёзды горели ярко, не мерцая как дома. Они видели миллионы сражений, и сейчас под их светом готовилось новое. Добро должно было сойтись со злом.

Сжав правой рукой массивный чёрный меч, в левой руке Орион нёс «разрушитель». Запаса патронов для его оружия почти не осталось — были истрачены на подготовку туннелей. И сейчас в магазине всего штук тридцать, слишком мало чтобы победить, но и слишком много, чтобы чувствовать себя безоружным.

Они вошли в три туннеля, разбившись на группы. Связь велась через допотопные рации, которые где-то откопала Варвара. Подойдя к концу тоннеля, Орион начал вести подкоп. Грунт насыпали на жестяные листы и уносили в котлован, который специально устроили в правом ответвлении. Присев на корточки, Орион снова попытался увидеть подсказку в блокноте. Для этого он достал из кармана на поясе свою линзу и взглянул на работающих бойцов. Картина его удивила: туннеля не было, стены его обрушились. Взглянув в блокнот, он вздрогнул, как от удара током — там виднелась призрачная надпись простым карандашом: « Не спеши атаковать, сконцентрируйся на спасении Варвары и бойца с бомбой. Занеси боеголовку в тоннель и взорви. Потом спроси у Боба, где найти Джошуа Рика».

Так, план есть. Осталось озвучить его бойцам.

— Только что по внутренней связи получил новую команду. Наш отряд попал в засаду, сейчас возвращаемся в тоннель Варвары, спасаем её и бойца с ракетой на спине. Бегом марш!

Все бросили инструмент на землю и, громыхая железными ступнями, понеслись обратно. Едва вернулись в тоннель Варвары, как громыхнул взрыв, и его рация разразилась криками:

— Засада, засада! На стенах внутри двора стоят турели, направленные на нас. Едва мы вышли, как нас отрезали от входов. Орион, ты где, чёрт тебя дери?

— Сейчас прикрою. Смотри на свой тоннель, я уже переместил весь отряд туда. Сейчас выйдем, но стволов мало, долго не протянем. Прихвати бойца с ракетой, не бросай его груз, он поможет нам выжить.

— Как ты успел так быстро переместиться? Ладно, не суть. Давай быстрее, нас скоро покрошат!

Орион оставил десять человек прикрывать тыл, а сам повёл оставшихся в бой. Высунув голову, он увидел, насколько плохи дела — остатки отряда Варвары прятались за стенами здания, а их расстреливали с безопасного расстояния. Оценив обстановку, он понял: чтобы спокойно отступить, нужно уничтожить пять орудий. Остальные имеют другой сектор обстрела и не опасны. Вот тут-то и понадобился «разрушитель».

Он послал весь оставшийся отряд на одну турель, и они, как кузнечики, одним прыжком взлетели на семиметровую отвесную стену. Пока стрелки переводили турель на новую цель, они одними мечами порубили их вместе с орудием. Толстая сталь рубилась со звоном, даже не оставляя на мечах зазубрин. Огонь был переведён вверх, и тут настал черёд Ориона. Выскочив на чистое место, он очередью расстрелял две турели и спрятался за массивной стеной.

— Варвара, хватай бойца с бомбой и уходи. Нам долго не продержаться!

Он оказался прав. Из укрытий выскакивало подкрепление, но пока оно занялось четырьмя десятками на стенах, которые уже добрались до четвёртой турели. Орион выглянул, нашёл пятую турель и превратил её в пыль. Потом он дал последнюю очередь и, бросив пустое оружие, достал из ножен меч. К нему уже подбегала Варвара с десятком бойцов. Среди них, чуть отставая, бежал боец с ракетой.

— Всё, отходим. Выжившие спаслись. Отходите к тоннелю, — крикнул он бойцам, которые уже начали рукопашный бой.

Им удобнее было биться вплотную, не позволяя врагу использовать стрелковое оружие. Они вломились в строй пиратов с хриплыми криками ярости и прошли, как нож сквозь масло, через первую сотню; вторая, трусливо укрывшись за камнями, посекла их длинными очередями. Уйти не смог ни один…

Из полутора сотен человек выжило два десятка — такую цену они заплатили за упрямство командиров. Но призрачная надежда на победу ещё оставалась…

Орион приказал установить протоновую мину прямо в туннеле и, отойдя на километр, махнул рукой. Варвара нажала кнопку на пульте, и бастион грудой камней взлетел вверх.

Он больше не угрожал повстанцам.

Дела Эркина Курона были ещё прискорбней. Едва его отряд ступил на бетонную полосу космодрома, начались неожиданности. Окраина бетонки оказалась заминированной. Три десятка бойцов сейчас валялись с оторванными конечностями и головами, а остальные, едва ринувшись в атаку, были накрыты из всех закоулков шквальным огнём. Если бы у них было много патронов, оставшиеся в живых могли бы тянуть время, отстреливаясь и меняя позиции. Но треть отряда уже была потеряна.

— Вавара, Орион, вы где? Поддержите нас, — взывал Эркин.

— Нам нечем помочь, нас почти перебили. Но бастиона больше нет, мы своё задание выполнили, — ответил за всех Орион.

— А мне что теперь делать? Отступать?

— Не вздумай, держитесь, мы что- нибудь придумаем, — ответил Орион.

— Что же ты придумал? — с надеждой в голосе спросила Варвара.

— У меня возникла идея. У тебя же есть вторая протоновая бомба? Давай взорвём её прямо в складе с магнитными минами. Они накроют всё это место облаком, драться можно будет только мечами. И это будет уже нашим преимуществом.

Идея и вправду была неплохая, и, оставив место сражения, они поспешили её осуществлять, торопясь изо всех сил, зная, что каждая минута промедления сейчас оплачивается жизнью их бойцов.

А у Эркина Курона наметились новые неприятности. Половина кораблей взлетела вверх и сейчас гвоздила из всего оружия по головам повстанцев. Те отступили, попрятавшись в ущельях, вяло отстреливаясь от наземных отрядов. Нужно было немного времени, чтобы их добить.

Именно в этот момент взорвалась новая бомба, и всё небо заволокло чёрным облаком. Металлические предметы сразу начали покрываться плотным чёрным песком и сливаться в громадные шары. Теперь, как и предсказывал Орион, пираты оказались безоружными.

Уцелевшие из группы Эркина Курона собрались в группу и пошли в новую атаку. Теперь пришло время прятаться пиратам: никому не было пощады, черные мечи рубили завывающих от ужаса врагов в мелкие куски. Особенно доставалось пиратам в золотой броне, те даже не молили о пощаде, понимая, что для них всё кончено.

Орион вспомнил о Джошуа Рике, и теперь все бросились на его поиски. Боб взялся проводить их до места, но возникли новые трудности: началась страшная гроза, молнии беззвучно сверкали, снося все постройки. Корабли пиратов падали на землю, разбиваясь о камни. А молнии всё бились и бились о скалы со страшной силой, пронзая сухие камни. Кто двигался чуть быстрее шага, получал разряд в бок и быстро переходил на медленную ходьбу. Вот и ангар, пятеро защитников босса погибли сразу, остальные разбежались. Яркие зигзаги молний освещали их путь, но скоро всё затихло. Гроза сделала чёрную работу за них: ангар был пустой, лишь пролом в потолке и яркий радужный след уходил в чёрное небо. Враг снова ушёл, но, надо думать, ненадолго. Скоро, очень скоро он вернётся, восстановив свою армию. Нельзя позволить ему сделать это…

Как догнать беглеца? На космодроме стояли несколько сотен кораблей, вот только взлететь на них было невозможно. Сухая гроза — страшная вещь. Самим кораблям она не страшна — инопланетные технологии выдерживали и не такие передряги. Но управление, оружие, датчики и камеры внешнего наблюдения — всё это и отказывало при попадании сверхмощных молний.

Орион вышел на окраину и увидел, что магнитное облако закрывает всего десять квадратных километров. Отсюда, со стороны, оно выглядело чернильным мраком, в котором исчезали очертания всех построек. Как назло, зазвонил спутниковый телефон. На экране высветился незнакомый номер, поэтому Орион с неохотой приложил его к шлему.

— Алло, алло, Орион? — раздался в трубке низкий мужской голос.

— Да, это я. Кто меня вызывает?

— Это командующий военно-космическими силами Руси Сергеев Александр Васильевич. Что там у вас творится? Что за облако возникло на месте базирования пиратов?

— Это последствия нашего восстания. Мы взорвали склад с магнитными минами и перебили всех пиратов. Оставшиеся — добропорядочные дезертиры — и больше не желают воевать.

— Это очень хорошо, жаль, мы немного опоздали. Сейчас, в часе ходьбы от вас находится штурмовая группа космического десанта Земли. Предупредите своих сторонников, чтобы они не волновались и случайно не открыли стрельбы.

— Отлично, ждём гостей. У меня есть одна плохая новость — Джошуа Рик смылся. Я решил организовать погоню, если у вас есть противокорабельные ракеты — не стреляйте. Это летят наши корабли.

— Отставить полёты, прекратить все передвижения. Я не гарантирую безопасности взлетающим космическим судам!

— Связь пропала, не разобрал последней фразы. Повторяю, накрыло магнитным облаком, связи нет, — сымитировал огорчение Орион и вызвал по громкой связи всех повстанцев:

— Всем, всем, менее чем через час сюда прибудет космодесант с Земли. Кто планирует жить на свободе, быстро занимает свободные места в кораблях и стартует куда угодно душе. Я набираю желающих поквитаться с Джошуа Риком, капитан Эркин Курон набирает команду для миграции в дальний космос. Остаются только те, кто планирует вернуться на Землю. Желаю всем счастья и добра. Увидимся в следующей жизни…

Все желающие набились в корабли, которые очень медленно, метр за метром, начали подниматься вверх.

Орион вошёл в пустой корабль и сел в кресло пилота. Жаль, что он так и не успел научиться пилотированию. А сейчас уже поздно учиться. Осторожно взяв штурвал, он потянул его на себя, и каменная сфера медленно оторвалась от земли, зависнув в метре. Вдруг кто-то прыгнул в открытую дверь и, обернувшись, он всмотрелся в запылённую табличку на груди. Кто это может быть, конечно же… Чайка?

— Варвара, это ты? А я ожидал, что Боб мне составит компанию.

— Ты просчитался. Боб мечтает вернуться домой и построить новый дом своей бабушке. А я считаю более важным разыскать этого пирата и завершить дело. Хватит, я не хочу продолжения бойни. Пусть наконец-то настанет мир. Почему ты не взлетаешь? Хочешь, я дам тебе пару уроков?

И сев на место второго пилота, Варвара очень осторожно начала поднимать корабль. Через десять минут они вышли из магнитного облака, и у них над головой вспыхнули звёзды, среди которых маяком мерцала радужная полоса — след корабля Джошуа Рика. На горизонте, примерно в тридцати километрах, виднелась большая колонна земного космического десанта, спешащего захватить опустевшую базу…

Радужный след стрелой уходил в космос, теряясь где-то в районе Сатурна. Выбрав это направление, Варвара стала постепенно набирать скорость. Но через тысячу километров след пропал. Им оставалось лишь наудачу идти по этому курсу. Когда-нибудь беглец должен будет остановиться. И тогда они предъявят ему счёт. За погибших от заразы жителей Руси, за сожжённые дотла земли, за беспризорных детей и бездомных стариков. За слёзы матерей, сыновья которых не вернулись из космических битв. Они спросят за всё, не забыв даже самой малости. Только бы им не пролететь мимо, только бы не проглядеть чёрный шар, в котором нашёл свой приют последний пират…