По возвращении на крейсер, в большом зале устроили общий сбор. Курсантов посадили в первые ряды, около демонстрационного экрана. Слово взял капитан второго ранга Миронов Семён Александрович.
— Сегодня у нас был новый бой с пиратами, наши необстрелянные курсанты попали в засаду, организованную марсианским десантом. Итог боя вы уже знаете — мы победили. Но какой ценой!.. Трое наших погибли в этом страшном бою: два курсанта — Медведев Антон, Ракитов Павел — и наш десантник Сергеев Владимир. Они навсегда останутся в нашей памяти и сердцах. Мы уже допросили пленных, они знают очень мало, ведь они — простые наёмники. Важно то, что мы узнали имя их хозяина — это пират Джошуа Рик. Мы думали, что он погиб в недавней катастрофе. Как вы знаете, торговая космическая корпорация параллельно с нами борется с пиратством. Своими методами. Они заминировали грузовой корабль и отправили его по самому опасному маршруту. И пираты клюнули на эту приманку. Среди обломков мы нашли много тел известных наёмников и посчитали, что Джошуа тоже погиб. Но, как видно, ошиблись. Он выжил и уже восстановил команду. Пленники рассказали интересные вещи: этот пират установил контакт с развитой инопланетной цивилизацией, от которой получил некоторые очень продвинутые технологии. Например, тот странный корабль, который не смогли засечь наши радары. Но они ничего не сказали о месте его базирования. Как только мы попытались задать важный наводящий вопрос, у них остановились сердца. Я думаю, их запрограммировали на смерть. Раньше в его команде был такой спец, его звали Вальтасар. О нем нам вообще ничего неизвестно, мы только знаем о его способностях — он экстрасенс и гипнотизёр. Теперь у нас появились косвенные доказательства, что и он выжил. Это самый осторожный и неуловимый пиратский клан. Также нам известны ещё пять кланов поменьше, капитанами которых являются: Мустафа Агриэль, Раджа Стар, Эркин Курон, Норд Рокстон и Марк Фриман. Все они — менее удачливые кланы, в основном, обладают одним кораблём, только у Раджи Стара имеется два крейсера. Раньше мы уже уничтожили семь кланов, парочка из них были очень крупные. Думаю, скоро покончим и с этими.
География контролируемых кланами территорий обширна, но всегда включает крупные торговые пути. Просто поймать их в космосе нереально, поэтому, в основном, спецвойска уничтожают их берлоги на тайных базах. Для этого достаточно установить сеть микроспутников, чтобы выявить неучтённые транспортники, перевозящие воздух, воду, топливо. Ведь для того, чтобы поддерживать жизнеспособную базу на астероиде, нужно очень много воздуха. На этом все и горят, крупную базу спрятать невозможно. И что самое удивительное — одна половина торговцев воюет с пиратами, другая без угрызений совести берёт у них кровавые деньги и привозит им всё, в чём те нуждаются. Даже развлечения и женщин.
Осторожная слежка давала свои результаты. Спецвойска на данный момент располагали приблизительными координатами пяти малых кланов, однако о Джошуа Рике ничего не было известно. Это было тем более странно, что он-то как раз знал о противнике непозволительно много: например, координаты и время высадки десантного корабля на Луне. Невольно закрадывалась мысль о крысе в правительственных войсках.
— Теперь два слова об их вооружении и бойцах, — продолжил капитан второго ранга Миронов.
— Вы уже имели возможность столкнуться с одной из самых опасных категорий наёмников — отставными военными. Они не только профессионалы своего дела, обладают быстротой, огромной силой, зоркостью, меткостью, но ещё и могут иметь паранормальные способности. Однажды нашим врагом был мутант, зомбирующий всех своим взглядом. Для его ликвидации пришлось использовать роботов. В ходе каждой операции будьте готовы к сюрпризам.
В заключение Семён Александрович поздравил курсантов, ставших с этого момента настоящими космическими пограничниками…
Дальше они смотрели секретный документальный фильм, где без купюр были показаны сражения с пиратами. Там не было похвальбы, это была реальность. Иногда на каждого убитого пирата приходилось по три погибших пограничника, и это был суровый, но честный расклад. Случалось, пограничники проигрывали. Тогда авторами фильмов становились пираты — эти кадры наиболее сильно впечатлили Сатурна. Особенно группа израненных пленных пограничников, которых поставили к стенке и предложили взамен смерти предательство. Все приняли смерть достойно, никто не захотел спасать свою жизнь такой ценой. Это видео нашли у одного из пиратских капитанов. Он назвал его «Честь Воина». И с уважением отнёсся к этим людям, хотя они были его врагами. Оказалось, у пиратов, как ни странно, тоже могут быть моральные ценности…
Не успел Сатурн прийти в себя после просмотра фильма, как его вызвал их старлей. В кабинете тот был не один: присутствовал весь офицерский состав крейсера.
— Сатурн, мы вызвали тебя по очень щекотливому вопросу. Отправляясь на Луну, мы просили всех сохранять радиомолчание, а саму поездку хранить в тайне. Ты выполнил наше требование?
— Конечно да, я понимаю всю ответственность.
— Хорошо. Тогда, как ты можешь объяснить тот факт, что твой брат позвонил полицейскому, где утверждал, что сейчас ты на Луне и тебе грозит опасность?
— Я ничего не понимаю, этого не может быть.
— Может, сегодня к нам пришёл запрос из полиции, и мы были обескуражены больше тебя, потому что у нас правило контролировать все беседы своих подопечных. Мы — секретная служба и не можем допустить малейшей утечки информации о планирующихся операциях. Поскольку ты не имеешь понятия, как он узнал о наших стрельбищах, а лично я тебе верю на все сто процентов, мы должны выяснить всё у твоего брата. Может, это объяснит череду наших неудач. Давай выясним это прямо сейчас. Просто позвони ему по этому компьютеру и спроси всё сам. А мы пока посидим в сторонке, пусть брат думает, что вы наедине…
Сатурн только сейчас обратил внимание на компьютер, который стоял на столе, ему осталось только набрать адрес и нажать кнопку вызова.
— Сатурн, это ты? У тебя всё в порядке?
— У меня всё прекрасно. Правда, попал в небольшую заварушку, но всё закончилось хорошо. Маме ничего не рассказывай, не стоит её волновать по пустякам. А ты до меня пытался дозвониться? У меня непринятый вызов из дома.
— Да, это я звонил. Я вчера ночью разговаривал с солнечным крабом, и он предсказал твою смерть. Я хотел тебя предупредить об опасности, но связи не было, полицейский мне не поверил, пришлось действовать самому. Помнишь то чудовище, что первым напало на вас на Луне? Так это и был мой знакомый краб, он так предупреждал.
— А ведь и правда, мы все видели там сверкающего краба. Мы стреляли по нему и, кажется, попали. Извини, мне жаль твоего друга…
— Нет, брат, с Гракхом всё в порядке, ведь это был его дух, а душу невозможно убить. А кто напал на вас? Что им было нужно?
Сатурн на секунду перевёл взгляд на начальство, и когда они кивнули головой, продолжил беседу:
— Это были космические пираты, они хотели захватить наше секретное оружие. Спасибо, что предупредил. Передай спасибо своему… крабу. Как-то странно всё это, и если бы я своими глазами не видел, поверить в это было бы сложно. Ну, ладно, пора прощаться, это компьютер не мой, пока, братишка…
Выключив компьютер, он приготовился ко всему — смеху, недоверию. Но лица сидящих военных были серьёзны и сосредоточены. Несколько минут все молчали, и потом Ярослав ответил от лица всех:
— Знаешь, Сатурн, в моей жизни такие случаи бывали. Я встречался с людьми, которые могут предсказывать будущее через мир духов, некоторые считывают информацию с информационного поля земли. Такие люди уже работают на нас, есть на службе у правительства и даже у пиратов. Экстрасенсов, как твой брат, находят, и за них начинают воевать компании и корпорации. Если он будет работать вместе с нами, он приобретёт много плюсов. И самый главный из них — это безопасность. А нам он будет очень полезен, ведь предсказывая исход военных операций, он сохранит очень много жизней.
— Нет, нашей семье будет очень тяжело без обоих помощников. Да и Орион ещё молод, ему всего семнадцать. Я предлагаю более простой вариант — я буду поддерживать с ним связь, а он будет предсказывать наше будущее.
— Но тогда мы будем вынуждены информировать его о дате и времени наших операций. Это может вылиться в большие неприятности, ведь он ещё ребёнок, и не может держать такой секрет в тайне. Мы подумаем. А у твоего брата есть ещё год, а там кто знает, какой он сделает выбор…
Больше его никто не донимал вопросами. А на следующее утро они узнали, что их ждёт перелёт на Марс. Там базировалась их пограничная часть, там ожидал их «Стерегущий», крейсер, который вгонял в ужас всех пиратов…
Весь путь они проделали сидя у иллюминаторов, никуда спешить было не нужно, крейсер «Москва» доставил их на место. А там их уже ждал сюрприз: в вестибюле военного космопорта их ждало пополнение — пять штурманов-навигаторов, три парня и две девушки. Все они были в одинаковых комбинезонах, на поясах пристёгнута кобура длинноствольного пистолета с разрывными пулями, за плечами баллон с кислородом, а в руках вещмешки. Девушки устали от ожидания, их брови были приподняты домиком из-за сдерживаемого гнева, парни были сдержанней, хотя и они были недовольны. Ждать новичкам пришлось сутки, и Сатурн в душе сочувствовал им…
— Знакомьтесь, это наши штурманы — Смит, Максимиллиан, Арчибальд, Флоренсия, Варвара. Теперь вы — одна команда. Кстати, они все земляки Сатурна, все из фермерских семей Тихоокеанских баз. Вам будет о чём побеседовать. Они приехали раньше времени и целые сутки прождали нас в космопорте, поэтому поторопимся, нас ждёт праздничный обед.
Небо Марса было безоблачно и имело странный, розовато-голубой цвет. Розовый цвет придавал углекислый газ, которого в атмосфере было больше, чем на Земле. Но и кислород присутствовал, тут его было девятнадцать процентов. Дышалось тяжело, поэтому периодически приходилось надевать шлем и дышать чистым воздухом. Терраформирование Марса началось всего пятьдесят лет назад и уже дало свои результаты. Все слышали эту историю, как наши космонавты нашли древнюю базу на Марсе, полную образцов флоры и запасы воды и воздуха в огромных подземных хранилищах. Они вставили ключ и нажали кнопку, и планета ожила.
Странная история. Планета пятьдесят миллионов лет бывшая пустынным красным шаром, ждала своего спасителя. И вот минуло пятьдесят лет — и планета уже засверкала своими морями и атмосферой. Жизнь восстановилась, в морях пели свои заунывные песни огромные китообразные амфибии, которые, как и их подобия на земле отфильтровывали планктон. Там уже плавали огромные стаи рыб, медуз, а по земле бегали огромные хищные черепахи и шестилапые рогатые медведи.
Пока добирались до своего крейсера, стаи грозных черепах страшно ревели, но так и не решились напасть на такую большую группу людей. После невесомости, ноги у путешественников были как ватные, и уже через километр идти стало совсем тяжко. А ведь здесь гравитация слабее, чем на Земле! Боб тоже устал, он покраснел и дышал с протяжным хрипом. Штурманы были только что из дома, и поэтому двигались с кошачьей грацией, легко перепрыгивая через глубокие рвы. Одна из девушек бросила на них презрительный взгляд и прибавила шаг, отрываясь вперёд от группы. Сатурн забросил за спину вещмешок и тоже прибавил скорости. Он не мог позволить какой-то пигалице обогнать его на марше и поэтому скоро поравнялся с ней, неуклюже топая по камням.
Вдруг рядом раздалось грозное завывание, и на них, щёлкая клювом, бросилась бронированная зверюга. Девушка выхватила свой пистолет и начала стрелять навскидку. Разрывные пули попадали куда угодно, но только не в черепах, отскакивая от окружающих камней. Сверкало и громыхало так, что Сатурн на секунду ослеп и оглох, но грохот выстрелов спугнул и хищников, и они ускакали прочь.
— Ничего себе, какие у них тут шустрые черепахи, — вслух удивился Сатурн. — А стреляешь ты так себе, в такую тушу промахнулась…
— Я и не хотела попасть, отстрел их запрещен, они краснокнижные животные, — соврала девушка, вытирая с глаз слёзы испуга. — А ты топаешь, как ожиревший бегемот. Это из-за тебя на нас напали черепахи, они решили, что ты — лёгкая добыча.
— Это из-за невесомости. Мы неделю болтались в космосе, ничего, это поправимо. А стрелять всё-таки уметь нужно, ты — пограничник, как и все мы, и должна прикрыть команду в случае необходимости.
— Вот и нет, я — штурман. Я помню космическую карту, пояса астероидов и гравитационные поля, я знаю, какую скорость мне нужно набрать, чтобы долететь за неделю до Юпитера, и как не попасть в его гравитационные лапы. Я не пойду с вами на операцию, а останусь в кабине крейсера, меня нужно беречь как зеницу ока, ведь без меня вы ни поднять, ни посадить корабль не сможете. И поэтому прикрывать тебя будет кто-то другой, а я, максимум, прикрою вас турелями с корабля. И автоматика мне поможет.
Если разговор не заладился сразу, его нужно прекращать, что и сделал Сатурн. Дальше они шли молча, девушка больше не вылезала вперёд, опасаясь хищников. Сатурн отстал тоже, поравнявшись с Бобом. Через час старлей объявил привал, они сели у берега моря, которое плескалось в уютной лагуне.
Наломав сучьев в роще неподалёку, разожгли костёр и начали разогревать свой сухой паёк — консервы, колбаски, жарить хлеб. Это был пикник на природе. Как не хватало этого последнюю пару месяцев. Уютно потрескивали огоньки в костре, яркие звёзды горели в ночном небе, легкие волны бились о каменистый берег. Воду для чая набрали прямо из моря — ведь тут не было солёной воды. Говорят, моря станут солёными через пару миллионов лет, а пока можно было наслаждаться кристально чистой водой, которую после пары прививок можно будет пить без кипячения. Далеко в море раздался плеск, и огромная туша неведомого гиганта медленно всплыла, послав свой тоскливый вопль к древним звёздам. Это было прекрасно, именно об этом и мечталось, работая на морской базе. И сейчас Сатурн понял, что все сложности, через которые он прошёл, были не зря…
Неожиданно к нему подсел Боб, прервав его мечтания.
— Сатурн, а ты читал в прессе про ваших правителей? Их двенадцать вечных, и они иногда живут среди нас, чтобы лучше понимать жизнь простых людей. Говорят, они — мутанты и появились во время, когда еще была Империя Лжи, которая обманывала весь мир, стравливала народы, отнимала их природные ресурсы, начиная длительные, кровавые войны, объясняя это борьбой за демократию. Они убивали своих президентов и, распространяя смертельную заразу по всему миру, мечтали уменьшить число жителей Земли до одного миллиарда. Говорят, однажды они придумали страшное биологическое оружие, но оно подействовало немного не так, как им хотелось. Это было генетическое оружие, оно должно было убить только русских, но они не учли, что чистых рас не бывает. В русском есть примеси генов монголов, немцев, англичан — всего многообразия мира. И когда началась эпидемия в России, скоро она пришла и к ним. Тогда вымерла треть населения Земли, но именно тогда появились и вечные. От этой странной эпидемии их организм так сильно трансформировался, что обретал вечную жизнь. Таких было немного, в Руси их не больше тридцати. А Империя Лжи с тех пор развалилась на отдельные государства, которые не хотят вспоминать о позорном прошлом. Наша Калифорния — это осколок этой империи, но попробуй сказать об этом — на тебя подадут в суд, это закрытая тема, табу. Но к чему я веду? Наш Ярослав, по-моему, один из вечных. Я долго думал, почему такой умный человек в возрасте имеет такой низкий чин? Он всего лишь старший лейтенант, хотя его ровесники уже не ниже генерал-майоров и командуют целыми армадами. Почему?
— Не знаю, причин может быть много, от трусости в бою до несчастного случая с кем-то из его солдат. Почему бы тебе самому не спросить его об этом?
— Нет, так нельзя. А вдруг это очень личное, и я его обижу. Спроси ты его.
— Если я его спрошу, разве он обидится меньше? И вообще, мне это неинтересно, и всё это глупости.
— Глупости? Смотри фото, это ваш правитель Ярополк, он занимается развитием космоса. Гляди, это точно он!
— Похож. Но давай забросим это фото в интернет-поисковик и попросим найти владельца. Так, смотри, один миллион триста тысяч шестьсот абонентов, разброс огромный. Отдыхай Боб, скоро опять в путь. Посмотри, какая вокруг красота…
Привал был всего на час, а потом они продолжили путь. По внутреннему шагомеру, они уже прошли двадцать километров, но до самого последнего момента Сатурн так и не смог увидеть свой крейсер, пока не уткнулся носом в ворота замаскированного ангара.
Стены ангара были из армированного бронестекла, покрытого резиновыми листами в цвет местного грунта. Резина поглощала радиоволны, маскировала базу, бронестекло защищало от лучей лазера, рассеивая их, а внутри, под первым куполом, находился второй, железобетонный, пробить который не смогла бы и самая мощная ракета. Хотя ядерный заряд уравнивал их с пиратами шансы на выживание, но идеальной защиты не бывает. Они прибыли сюда не прятаться, а искать пиратов, поэтому функция крепости в их базе не предусмотрена. Едва они переступили порог, как им в нос ворвались вкуснейшие запахи. Их уже ждали, стол был накрыт. Побросав свои вещмешки, они с удовольствием выбрались из осточертевших скафандров. Сейчас, после такой утомительной прогулки, его интересовало мясо, много мяса, жареного, вареного, сушеного, толчёного — любого, лишь бы оно было свежее и горячее. Девушки налегли на сладкое, кто-то налегал на морепродукты, на столах стояли графины с лёгкими винами.
Наевшись, Сатурн налил себе полную кружку розоватого напитка, но Ярослав поспешил предупредить его:
— Осторожней с ним, это из местных ягод, если перебрать — отключается вестибулярный аппарат. Немного шокирует первый раз: голова свежая, соображаешь хорошо, а идти не получается. Потолок с полом сливается. Пока не привыкнешь, до дна не пей.
— Понял, допью в следующий раз, — ответил Сатурн, отставляя в сторону почти полную кружку. Очень не хотелось приключений, особенно при новеньких девушках. Плохой стрелок — штурман — его заинтересовала, кажется, её звали Варвара. Она имела прекрасную фигуру и ярко-голубые глаза. Такие же, как у Айки. Она так сильно её напоминала, что в первый раз увидев её, он чуть не вскрикнул. Но Варвара была взрослее, уверенней и жёстче. Возможно, этим она скрывала свою ранимую душу, но это только его домыслы, а психолог из него посредственный. Вот братишка Орион тут всё бы разложил по полочкам. Всё-таки он сильно скучал по брату… И по маме…
Сейчас он не заметил, как уставился на Варвару, с удовольствием рассматривая её пухлые губки, глаза цвета сон-травы и светлые волосы цвета ковыли.
Неожиданно его мечтания прервала Вероника. Она с коварной ухмылкой подсела к Варваре и начала ей что-то нашёптывать, поглядывая в сторону Сатурна. А потом раздался громкий смех, от которого он вздрогнул, как от удара тока.
— Ну и пусть смеётся, раз смешно, — с раздражением подумал он, стараясь больше не смотреть в их сторону. Выходя из зала, он столкнулся с Бобом, который беседовал с одной из новеньких девушек.
— Не знаешь, каков наш график? И куда нас определили?
— О, график тут сказочный! Подъём в семь тридцать, рукопашка, тренажорка, завтрак, купание в местном море, а вода там тёплая и кристальная. Правда, за буйки не заплывать, говорят, там есть подобия наших акул и громадных осьминогов. Зато лягушко-киты обожают с нами плавать, могут и покатать на спине. Потом обед, стрельбище, игра на компьютерных тренажерах, там имитации боевых действий, потом ужин и свободное время. Тут часто бывают танцы, не поверишь, сорок процентов состава базы тут женщины, так что есть шанс. Говорят, мы сменили демобилизованную группу, теперь нас разобьют на группы, перемешав со старожилами. Я попросился с тобой, а снайперу Василию не разрешили, он тоже стратег, таких посылают в разные группы. Ну ничего, после операций будем видеться. А он сейчас с новенькими идёт знакомиться, пойдём с ним?
— А пойдём, тоже хочу развеяться, — согласился Сатурн.
Они пришли к двери, на которой был написан номер тридцать три.
— Хорошая цифра, для меня она счастливая, а для вас? — улыбнулся Василий. — Ну, смелее, без робости. Тёмненькую зовут Флоренсия, светленькую — Варвара. Я узнал номер её комнаты. Флоренсия мне благоволит, а с Варварой разбирайтесь сами. Говорят, она тот ещё варвар.
Постучав в дверь, они прислушались. За дверью послышался женский заливистый смех, и дверь сразу распахнулась. За ней стояла Варвара, а на кровати за спиной сидели Флоренсия, Вероника и Смит с Максимиллианом.
— Входите, входите, а мы только что вас вспоминали, — со смехом произнесла Варвара.
— Надеюсь, добрым словом? — с улыбкой спросил Сатурн.
— Не всех, но всё же входи и ты, — почему-то недобро ответила девушка.
Увидев её, он опять покраснел, как рак, с этой особенностью своего организма он не мог бороться.
— Вот об этом мы и говорили. Увидев красивую девушку, ты краснеешь, смущаешься, а потом вызываешь на поединок её парня. А проиграв, пишешь на него кляузу, и его выгоняют из взвода. Это ведь тебя зовут Сатурном?
— Да, Сатурн — это я. И мне, похоже, тут не рады. Веселитесь, парни, а я пойду погуляю, подумаю над своим поведением…
— Ты куда, подожди, мы всё объясним, — пытались задержать его друзья.
— Знаете, ребятки, а катитесь и вы вслед этому красномордому. Говорят, вы его друзья, значит, тоже помогали ему в этой подлости. До свидания. И дверь захлопнулась у них перед носом…
— Вот так развлеклись. Это Вероника тебе отомстила, нельзя так девушек отшивать, они такие мстительные, — усмехнулся Боб, похоже, совсем не огорчившись. Эй, Варвар, слышишь? Тебя обманули, все было не так. Вероника любит Сатурна, а он её нет. И она ему за это мстит…
Повернувшись спиной, они злорадно рассмеялись и отправились обратно. Там сегодня хватало развлечений. В актовом зале собрались старожилы — опытные пограничники, которые знакомили новичков с условиями новой жизни, законами и правилами. На сцене стоял худой ушастый паренёк, которому едва стукнуло двадцать пять, и суровым голосом вещал правила, царящие на крейсере «Стерегущий»:
— Не отступать, не предавать, выполнять приказы командиров, беречь свой корабль как зеницу ока, прикрывать товарища в бою, вынести раненого или мёртвого, не сдаваться в плен, ведь даже отрубленная голова может выдать все секреты.
— Полегче, Гриша, они ещё не могут участвовать в клятве. Ты помнишь условие? Три операции вместе, и только тогда он смогут произнести клятву. А пока прослушайте правила, — произнёс Ярослав. — Селитесь свободно, каждому отдельная комната. Соблюдайте приличия и правила, такие же, как и дома: не допускайте конфликтов, насилие над девушками — изгнание и суд; клевета и обман — изгнание и суд; воровство, жестокое обращение с пленными, трусость в бою, излишняя жестокость в бою — изгнание и суд. Мы живём по христианским правилам — не убий, не укради, не прелюбодействуй… Все знают эти правила. Но мы воины, и убивать — наша обязанность, но и тут можно соблюдать рамки. Враг с оружием — стреляй на поражение, поднял руки вверх — убивать не смей. Даже пираты достойны суда. Не поверите, но нам иногда попадались такие, которые за всё своё пиратство не убили ни одного человека. Они либо готовили еду, либо ремонтировали технику, либо лечили. С таких спрос меньший. А есть и бесправные пленники — рабы, будет плохо, если в горячке боя вы их покрошите вместе с пиратами. Поэтому берсеркеры нам тут не нужны, всегда держите голову холодной, не горячитесь и не паникуйте. Всегда нужна золотая середина. Ну ладно, хватит правил. Сегодня у вас праздник, отдыхайте, веселитесь. А кто устал — милости просим в апартаменты. В комнатах есть туалет, ванная, стиральный автомат, видеовизор для связи с домом и другие приятные мелочи. В гости ходить можно, некоторые создали семьи, осматривайтесь, свободных девушек много. Ключи от комнат в этом шкафу, выбирайте и заселяйтесь.
А вот это интересно. Сатурн с друзьями выхватили по ключу, им достались номера, соседние с Варварой. Зайдя в свою комнату, он удивился уюту и достойному размеру теперь уже его дома. Василий с Бобом побежали смотреть свои комнаты, а он сел на кровать, чтобы дождаться их возвращения. И не заметил, как его голова коснулась подушки…
Проснулся он в 7.30 от трели звукового динамика над шкафом для одежды. Трель сменилась тиканием таймера, и ровно на десятом щелчке до него донёсся голос:
— Подъём. Сбор на первом этаже в спортивном зале. Одежда спортивная.
И полилась энергичная танцевальная музыка…
Одевался Сатурн в спешке, боясь опоздать на первую тренировку. Едва он раскрыл дверь, как с соседних комнат выскочили его друзья и Варвара. Её он видеть не хотел, поэтому не глядя буркнул приветствие и быстро направился в сторону спортзала.
Зал вмещал всех. Попарно разбившись, занялись разминкой, а потом, под присмотром пяти инструкторов, отрабатыванием приёмов самбо. Партнёром у него был Боб, этот крепкий фермер обладал железной спиной и крепкими ногами, но очень негибкими суставами. Поэтому падал он, как деревянный манекен, а проводил броски с изяществом лесоруба. Зато Сатурн получил возможность тренировки без поддавков и сдерживания силы. Падать он умел неплохо — сказывалась практика, чему он научил и Боба, и скоро тот начал показывать положительный результат. В «самбо» его партнёр был не силён, зато неплохо владел боксом, при случае помогая Сатурну в освоении этой боевой науки.
Через час разминка закончилась, и все отправились в свои комнаты. Влажную одежду он комом бросил в приёмную корзину стирочного робота, который через пятнадцать минут повесил её уже чистой в шкаф. Сам тем временем пошёл в душ, после которого не спеша переоделся в обыденную одежду и отправился в столовую.
Столовая -это неподходящее название, больше подошло бы — кафе с самообслуживанием. Выбор был велик: тут были учтены вкусы и пристрастия мясоедов и веганов, многие фрукты были ему незнакомы, некоторые морепродукты напоминали персонажей фильмов ужасов — один из них лежал на отдельном блюде, щетинясь двумя десятками громадных клешней, а на конце морды виднелись жутковатые жвала. Как он догадался, это был местный лобстер, значит, купаться тут нужно осторожно. Желающие попробовать местный морепродукт подходили, отламывали клешню-другую и садились дегустировать. Попробовал чудо-юдо и Сатурн, Боб отказался, скроив страшную мину. Кстати, отказался он зря: мясо было на высоте, напоминая по вкусу земного осетра.
Перекус для начала дня был очень плотный, многие только выпили по чашке кофе с булочкой, но Сатурн наелся от пуза. Дальше в планах были стрельбища, куда он и отправился. Штурманы-новички уже были там, стреляя из автоматического оружия по бумажным мишеням. Попадания считал один из старослужащих, он тоже был из летунов, и сильно расстраивался промахам своих товарищей. Результаты стрельбы были очень посредственные, и он недовольно покачал головой, порекомендовав им приходить сюда чаще. И тут Варвара обратила свой недовольный взгляд.
— А вот и снайпер на словах. Вот теперь покажи, как сам стреляешь, — повернулась она к Сатурну.
— Пожалуйста! — просто ответил Сатурн, вставив полный магазин в автомат. Подождав, пока роботы сменят мишени, он начал огонь. Стрелял он небрежно, но меньше семёрки попаданий не было. Потом перевёл огонь на одиночный и стал стрелять точнее — теперь у него были только девятки-десятки. Отстреляв магазин, он вставил следующий и отстрелялся ещё лучше. Результаты удивили старожилов. Потом его результат повторил Василий, он даже превысил количество десяток. Варвара, кажется, несильно огорчилась своему промаху, мило улыбнувшись стрелкам. Зато Сатурн был доволен: пока всё складывается как нельзя лучше, в новом коллективе он уже сформировал о себе хорошее мнение. В дальнейшем это сильно упростит его вхождение в это общество. Штурмана- старожила звали Роман, и сейчас он показывал свою технику стрельбы навскидку. Результаты были хуже, чем стрельба одиночными, но даже Сатурн в полной мере не владел ей.
— Вот так нужно стрелять в бою, времени на прицеливание нет, стреляешь после перемещения, часто на бегу, этому тоже нужно обучаться, — с улыбкой прокомментировал свою стрельбу штурман.
— Многие из нас это умеют, — отмахнулся Боб. — А ты вот мне что скажи, зачем тут так много штурманов? С нами приехали пять да у вас шестеро? Итого — одиннадцать, а крейсер один, управляется двумя штурманами, четыре сменных. Остальные зачем? Поговаривают, что нам пришлют новый корабль. Это правда?
— Нет, база рассчитана на один крейсер. После месяца совместных полётов мы возвращаемся домой, наш контракт завершён. С нами уедет треть команды стариков, часть останется дожидаться своего срока. Так что учитесь у нас, пока мы вместе. А потом придётся полагаться только на себя. Вот так-то…
День пролетел незаметно, а на закате желающие пошли купаться в море. До берега было всего метров триста, поэтому скафандры никто не брал. Жара спала, наступал прохладный штиль. На светлом небе загорелись призрачные звёзды. Фантастически красивым огоньком горела наша Земля. Вода была необыкновенно тёплая, как в детстве, все бросились в неё с криками. Однако темнело быстро, вода вдруг стала зловеще чёрной, под ней чудились страшные марсианские чудовища. Все начали по одному выходить на берег, один Сатурн, смеясь, заплыл за буйки, наслаждаясь плаванием. Это была его стихия, он чувствовал себя, как дома, не боясь никаких водоплавающих монстров. Сзади послышался сильный всплеск, и, оглянувшись, он увидел Боба, который уверенными рывками догонял его. Смеясь, они рванули наперегонки, но быстро выдохлись — недостаток кислорода сказывался. Вдалеке они услышали чей-то крик, кто-то просил их подождать. Улёгшись на спину, они подождали и с удивлением увидели Викторию.
— Ты это что так рискуешь? Мы на море с детства, каждый из нас несколько раз бился с акулой, мы тут — в своей стихии. Зачем заплыла за буйки?
— А я с вами захотела поплавать. Можно?
— Уже поплавала, хватит. Плывём обратно, что-то я замёрз, — соврал Сатурн.
Они быстро вернулись на берег, и никто не стал им читать мораль про буйки. Возможно, тут с пониманием относились к чужим причудам. А пока они возвращались на базу, Варвара всю дорогу молчала, с недоумением поглядывая на Викторию. Похоже, она начала что-то понимать…
А утром всех стратегов позвали на собрание…