Они проснулись от яркого света, который слепил им глаза. Немного проморгавшись, они увидели опять группу вчерашних ящеров. Старые, крупные особи в роскошном белом одеянии с просторными капюшонами, похожие в них на волшебников или монахов, уселись вокруг них на табуретках, смешно приподняв вверх ноги в белых, толстых трехпалых «перчатках». Сидеть нормально им мешали суставы коленей, которые были также устроены как и у птиц. На головы у всех ящеров были одеты шлемы, один из ящеров подошел к ним и надел на их головы такой же агрегат. Одев на них шлем, он пристально взглянул к ним в глаза.

– Здравствуйте, незваные гости. Рад приветствовать вас в нашем подземном гнездовье. Я не хочу пугать и мучить вас, но идет война, которая уже почти погубила наш вид. Может быть это последнее пристанище дракхоунов, как мы себя называем. Я предлагаю сыграть вам в игру вопрос – ответ. Если вы вздумаете соврать, ваша реакция организма выдаст сразу, – удивительно, у нас схожие реакции организма на раздражение, да и состав вашей крови схож с местной фауной. Хм, извините, отвлекся. Итак, за неправильный или неправдивый ответ вы получаете разряд тока, не большой, убить не убьет, но потрясет изрядно. Ну, начнем пожалуй.

– Ваша родина, то место, откуда вы прибыли?

– Земля, эта же планета, где живете и вы, – и оба пленника зажмурились, ожидая удар тока.

– Хм, удивительно, но они не врут. Как расценить их ответ я пока не знаю, но поехали дальше. Как вы относитесь к роботам – захватчикам?

– Плохо, сволочи они все, хотя один из них иногда держит свое слово.

– Все правда.

– Еще вопрос, про какое обещание вы говорили, то, которое сдержал робот?

– Он обещал отпустить нас, если мы ему разыщем могильники. Мы нашли и он нас отпустил, сняв с нас ошейники.

– Вы были у него в плену и он вас отпустил живыми?

– Да, можно сказать что в плену, а потом отпустил.

– Много ли роботов встретилось вам во время вашего путешествия?

– Два, одного сразу уничтожил ваш автоматический спутник, а второй, каким-то образом восстановился из одной головы. Обоих роботов, мы достали из могильников сами, не зная что они могут ожить. Потом один оставшийся, пару раз вскрывал могильники, но его каждый раз бомбили ракетами и какими-то маленькими самолетиками. Так что даже и не знаем, остался кто из его отряда, или нет. А самого первого мы потом еще не раз видели, он к нам поболтать приходил. Так что, он может быть, опять один по лесу шарахается.

– Правда, ни одного слова лжи.

– И вы за все время, больше не видели ни одной группы роботов, их космокораблей и баз?

– Да нет же, говорю вам, все что может бегать по лесу, вышло из могильников, а больше им и взяться неоткуда. Война как мы поняли уже пять столетий закончилась.

– Вы принесли нам хорошую весть. Как называется ваш вид, ваша численность, тип вашего питания?

– Мы люди, хомо сапиенс, численность около шести миллиардов, всеядные, то есть жрем все подряд.

– Ого, солидная численность, это почти предел, больше планета вряд-ли прокормит.

– Прокормит и больше, хотя вам не зачем волноваться, наши виды встретиться не могут. Мы возникли от млекопитающих, спустя 65 миллионов лет после вымирания всех динозавров, и вас в том числе. О причинах мора до сих пор спорят все наши ученые, примерная причина – огромный астероид, который упадет на планету и почти стерилизует ее. Останется лишь горстка видов и вот от них и произойдет все живое на Земле в будущем.

– Опять не врут, хотя я почему – то не верю в их слова.

– Ладно, пускай мы вымрем, но еще ящеры живы, что-то вы рановато народились. Судя по вашим словам вас тут еще 65 млн. лет как не должно быть, – и его удачную реплику кивками одобрения поддержали коллеги.

– А мы и сами не поняли, как тут в прошлом оказались. Пролезли по какому-то подземно-подводному ходу и тут оказались. Назад уже уйти не вышло, вот мы тут и застряли.

– Показать это место сможешь?

– Нет, было крупное извержение и этот участок берега ушел под воду.

– Да, складно говорит и не придерешься, да и датчик молчит. Ладно, перерыв на обед, ешьте, набирайтесь сил, чуть позже мы скажем о вашей дальнейшей судьбе – и весь пернатый консилиум, шелестя одеждами, удалился на обед.

– Ты смотри, я по-нашему говорил, а они мне на нашем отвечали. Когда они успели русский язык выучить, – спросил Сергей.

– Да там же, где и пчелы с муравьями учили. Ты что, не заметил, он при разговоре клюв не раскрывал, это мысленная беседа была, поэтому на нас шлемы и надевали.

– И еще один момент, смотри Серый, про разумных пчел пока ничего не говори, а то нас за психов примут, тогда вообще свободы не дождемся.

– Это понятно. А вот нам опять слабительное со вкусом сгущенки несут, врешь, пернатый, не обманешь больше.

– Расслабься Серый, они уже анализы все взяли, теперь ешь смело, теперь если что и будет, то по естественной причине. И не теряя больше время на разговоры, пленники приступил к еде.

– А сейчас похоже на мясной суп с овощами, ничего так, вкусно. Если ты не будешь, то пожалуй я сам съем твою порцию.

– Да нет, сам хочу попробовать их стряпню, да и проголодался я что-то.

После еды пришел белый ящер и приказал выпустить их из кокона. Рыжий ящер подошел к их коконам, нажал какую-то кнопку и коконы – яйца лопнули на продольные лепестки и раскрылись.

Они вывалились из них, попытавшись встать на слабых, дрожащих ногах, одежды на них не было совсем.

– Ну вы, попугаи, одежду верните!

– Мы ее сожгли, но из нашего прочного материала, мы вам сшили новую. И комок ослепительно белой, пахнущей свежестью одежды оказалась у них в руках. Это была одежда типа комбинезона, подобная тому, в которой ходил их рыжий ассистент, одежда подошла к каждому как влитая, будто сшитая по мерке.

– А теперь, с вашего разрешения мы поиграем в новую игру, сказал старый ящер. Мы показываем предмет, называем его на нашем языке, а вы на вашем.

И началась веселая игра, в которую постоянно выигрывал старый ящер и проигрывали люди. Он с ходу запоминал наши слова и произносил их чисто, почти не коверкая. Закончив игру в слова, начали играть в различные головоломки, лабиринты, где нужно было кратчайшим путем провести фишку из точки А в точку В.

– Ага, понятно, это вы наш уровень интеллекта проверяете, ну как результат?

– Ну если честно, то довольно посредственно.

– Конечно, мы же не ученые и не люди интеллектуального склада ума. Мы серые середнячки. Вот сюда бы нашего Эйнштейна, он бы с вами поиграл в теорию относительности.

– А хотите, мы вам свои интеллектуальную игру покажем – шахматы. Но тут для начала нужно доску и фигуры сделать. И взяв с рук ящера его пластиковый блокнот с ручкой, Сергей нарисовал что нужно сделать.

– Сделаем, но только завтра.

– Ну тогда еще и шашки, нарды, уголки сделайте, ну и карты конечно.

Изначально, более сильный интерес у них вызвала игра в карты, примерный вариант которой имелся и у них, но это была не азартная, а интеллектуальная игра, сродни нашим шахматам.

После «игр» людей покормили и привели на отдых в их комнату. Там стояли две кровати – колыбельки, по форме напоминающие гусиное яйцо, даже цветом они были белые снаружи, а подушка, простыня и одеяло – желтое.

– Что, совсем у них вкуса нет, везде у них круг в моде, даже надоело как-то, охота чего-то квадратного, ну или прямоугольного.

– Ага, телевизора и холодильника. А форма самая правильная, спать удобно. А яйцо это символ жизни у всех наших народов, а тут тем более, ведь они, как я предполагаю, из яиц нарождаются.

– Тут какие-то кнопочки есть и не долго думая Гриша нажал на одну из них. И кровать – яйцо закачалась как лодочка на волнах.

– Где, где ты нажал, тут же завозился Сергей и найдя тут же вдавил первую и его кровать медленно завращалась вокруг своей оси, навевая сон. Он нажал еще одну и свет в комнате потух, а на потолке загорелось яркое звездное небо. Это не была просто подсветка, на потолок транслировалось изображение звездного неба в реальном времени, вот пара метеоров пронеслось по небосклону, небольшое облачко закрыло часть созвездий.

– Ого, какое зрелище, а тут еще одна кнопочка есть, дай-ка я и ее нажму.

И из невидимых динамиков полилась нежная, проникновенная песня, такую колыбельную, пели своим детям матери – ящеры, под древним небом земли, под мерцающими яркими звездами. В тихой песне слышались неясные слова и фразы, в которых чувствовалось тепло и нежность. И теперь стало ясно, что жестокий и плохой народ не сможет придумать такую песню, не сумеет так спеть, чтобы даже без слов было ясно, насколько сильно мать любит своих детей.

Проснулись они оттого, что их уютные кровати перестали вращаться, песня стихла, а свет медленно и деликатно начал загораться. В дверь предупредительно пощелкали когтем и в комнату внесли две стеклянные, квадратные банки, из которых в этот раз торчали вилки невиданной модификации: у них были три зубца, но концы плоские и тупые, скорее этот прибор можно было назвать ложко – вилкой. Еда была похожа на фруктовый салат в сладком сиропе, а на их просьбу принести воды, черный ящер указал пальцем не блестящую кнопку на стене. После нажатия, прямо из стены выдвинулся умывальник, с постоянно бьющим фонтанчиком воды. Попив воды, они попросились в туалет, теперь ящер указал на противоположную сторону, там тоже была кнопка, но коричневая.

– Ага понял, сказал Гриша и нажал на нее. Из стены выдвинулся большой шкаф, дверь открылась и их взорам предстал унитаз, отличаясь тем, что был похож на трон формой и размером, а снизу в яме бил веселый фонтанчик.

– Значит бумажку тут просить бесполезно, удрученно пробормотал Гриша.

А потом он играли в шахматы, шашки, нарды, так весело и с огоньком прошла целая неделя. Старого ящера звали Кохэ, он быстро учился, больше всего ему понравилась игра в шахматы, в нее он играл с удовольствием и упоением, показывая недюжинные интеллектуальные способности.

Выигрывать теперь удавалось только Сергею, да и то только потому, что он увлекался ими с детства и знал схемы атак и защиты, даже серии гамбитов использовал в своей игре.

Кохэ был одним из самых старых патриархов этого вымирающего сообщества разумных. Он любил беседовать с Сергеем, т. к. в отличие от Гриши он хорошо учился в школе, окончив ее всю пошел учиться дальше, в сельскохозяйственный техникум. Поэтому он обнаруживал осколки знаний, которые радовали старого Кохэ. Особенно обширны были его знания в области биологии, этот предмет нравился ему с детства и давался легко и практически без усилий.

Он рассказал ему об эволюции и происхождении человека, строении клетки и основам генетики и множество других обрывках знаний, сложенных в пыльном чердаке его сознания в полном хаосе и беспорядке, откуда он их и вынимал кусками и фрагментами, не заботясь об их последовательности. Но старый ящер был великим мыслителем и ученым, даже те крупицы информации, что он извлек из средненького мозга Сергея, даже это, говорило ему о том, что новый вид достиг определенного высокого уровня знаний. А та фраза, что люди уже достигли луны на ракете с реактивным двигателем, еще сильнее закрепило его в уверенности, что это вид с высоким уровнем цивилизации.

А на следующий день их пригласили на ученое собрание, где будет обсуждаться статус людей.

Собрание было довольно скучным, долго тянулось, людей очень сильно клонило в сон, тем более что они прекрасно провели вчерашний вечер, играя с рыжим ящером, которого звали Гронгом в карты и шахматы допоздна. Речи велись довольно тривиальные, примерно в таком ключе:.

Пришло время подводить итоги исследованиям вида «люди».

1) как видно из исследований, интеллект у них ниже среднего, но возможно это еще только развивающийся вид.

2) Анализы четко доказали, что человек – земное существо, он близок к животным с четырехкамерным сердцем, покрытым шерстью и дифференцированными зубами на клыки, резцы и коренные, что редко встречается у ящеров.

3) Наличие двух неразвитых грудных желез этих самцов (а значит где-то должны быть и самки), еще сильнее сближает их с видами, выкармливающих своих детенышей молоком.

4) Слабый слух, нюх, говорят о том, что этот вид долгое время жил в цивилизованных, тепличных условиях и потерял остроту этих органов чувств.

5) Развитые руки и область мозга, отвечающий за этот орган, говорит о том, что…

И оба гостя так и не дождавшись конца вердикта тихо уснули в своих креслах, утомленные вчерашней болтовней с Гронгом, так и не услышав, разумные они или нет. Проснулись они от шороха одежд расходящихся ученых. К ним подошел усталый, но довольный Кохэ и потирая руки радостно сказал:

– Вы уснули и не слышали моей блестящей речи, эти старые болтуны так утомили вас своим занудством, что вы уснули. Я отстоял свою точку зрения и вас приняли как равных, теперь это общепризнанный факт, что вы разумные земляне, и ваш вид появится позднее нас на земле.

Вы придете нам на смену и это прекрасно, что земля не будет пустовать после нас. Новый разум, который за миллионы лет возник из примитивной формы, – это так удивительно! Вы дали нам возможность заглянуть в будущее и еще дальше раздвинули границы наших познаний.

– Прекрасно, а то нас давно мучили сомнения на счет нашей разумности, сказал Гриша. Но ты еще больше удивишься, дружище Кохэ, если узнаешь что за последние пятьсот лет вашего отсутствия, на земле зародился новый вид разумных, которые уже обладают телепатией, но на эволюционном уровне развития стоящих гораздо ниже наших видов.

– Кто это, расскажи мне про них.

– Я могу не только рассказать, будет лучше если ты сам увидишь их, но для этого нам нужно подняться наверх. Они наши друзья и ждут нашего возвращения наверху.

– Суд патриархов пока не решал вопрос о вашем освобождении, пока вы не можете подняться наверх.

– Ну так реши с ними этот вопрос и новые, чудные открытия, ожидают тебя впереди. Ты прославишь свое имя в веках.

– Ну, не нужно лести, друзья. Мы, патриархи науки холодно относимся к званиям и побрякушкам, сам процесс работы и радость открытия стимулирует и радует нас. Ну ладно, я попробую решить вопрос об вашем освобождении. Но у меня есть маленькая просьба, задержитесь хоть на недельку, даже если вас и отпустят. А можете и остаться насовсем, или периодически навещать нас. Есть много тем, на которые я хотел побеседовать с вами, многое желал бы рассказать вам, не покидайте меня, будьте моими гостями в моем уютном гнездышке, – и он просящим взглядом посмотрел на них.

– Ну ладно, вообще-то нам тут нравится. Все это напоминает наш дом и если мы не помеха то хотели бы тут остаться насовсем, но нам нужна свобода. Мы хотели бы уходить в любой момент, когда потребуется и возвращаться назад когда пожелаем. Мы свободолюбивые существа, любим прогулки на свежем воздухе, рыбалку, охоту. Мы будем уходить на день, рыбачить, охотится, а ночью будем приходить назад.

– Это хорошо, но вы можете демаскировать наш дом, нас найдут наши враги – роботы и уничтожат окончательно.

– Да нет орд роботов, бегает где-то один недобиток, прячась от планетарной системы защиты. Я думаю, у вас сохранилось какое-то оружие, чтобы при случае его использовать.

– Оружие у нас есть, целые арсеналы, но мы ученые, и не умеем им пользоваться.

– Ну, это поправимо, научиться никогда не поздно.

– Ладно, если вы обещаете, сейчас же вернуться со мной, я проведу вас наверх.

– А как же суд ученых патриархов, их решение и все такое?

– Да я и есть суд, я самый старый из патриархов и мое слово перекрывает всех, простите меня за мои маленькие хитрости, я просто не хочу вас потерять.

– Да ладно, мелочи все это, веди нас наверх Кохэ, там наши друзья уже заждались.

И они пошли по длинным коридорам, многие из них имели наклон вверх. Добравшись до большого лифта, они зашли в открывшуюся дверь, и кабина быстро рванула вверх, моментально набирая ускорение. Лифт прибыл, они пересели в маленькую электричку, которая быстро понеслась вперед. Выйдя на конечной, они прошли в шлюз, за ними закрылась дверь и обернувшись, Сергей увидел отпечаток когтистой, пятипалой лапы.

– Ну, дальше я дорогу сам найду и вцепившись в круглое колесо начал вращать его против часовой стрелки. Над головой медленно открылся люк и из него выползла металлическая лестница. Троица полезла по ней и они оказались наверху, над ними светило солнышко, а над головой жужжали встревоженные пчелы и термиты.

– Ой, сколько много ос, в таком количестве они могут быть опасны, бегом назад, в укрытие.

– Что ты, Кохэ, ты ведь искал разум, вот он и перед тобой.

– А, понятно, вы обманули старика и сейчас сбежите, и он с расстроенным видом уселся прямо на кочку мха, его голова горестно поникла.

– Здравствуйте друзья, мы тревожились за вас, где вы так долго были? И кто это с вами, он похож на тех двух хищников, что атаковали вас на морском побережье.

– Нет, друг – Арх, это не хищник, а разумное существо, такое же, как и мы. Именно у него гостили мы все это время.

Старый ящер вскочил на ноги и восхищенно взглянул на них.

– Это правда, у меня не галлюцинации, этот рой насекомых и правда разумен?

– Разумен, и еще как, его разум равен нам, но это нечто новое, отличное от нас, – это коллективное сознание всего роя – Арх. Индивидуальный разум у них имеют только единицы – краксы, а остальные вне роя не имеют разума.

– А можно их пригласить ко мне в гости, чтобы сделать кое какие анализы, которые не повредят их организму, поиграть в интеллектуальные игры.

– Ну если кто-то из краксов пожелает, то его можно и пригласить.

На посещение дракхоунов вызвался целый десяток краксов. Понятно, что это была разведка и когда ящеры будут изучать их, десять пытливых и умных разума будут изучать и их самих, при случае доложив свои выводы самому Арху.

Прибыв на лифте со своими десятью новыми посетителями, ящеры подняли вокруг них невообразимую суматоху. Каждому хотелось телепатически пообщаться с новым разумом, который, как оказалось, уже тысячелетия живет рядом с ними, на одной планете, но их пути первый раз переселись благодаря людям.

Понятно, что теперь им всем было не до людей и воспользовавшись этим, они отпросились на недельку домой, вместе с пятеркой краксов, а через неделю они придут, приведя с собой новую пятерку пчел, а старые отправятся домой.

– Конечно– конечно, идите, мы будем ждать вас через неделю и Кохэ присоединился к толпе счастливых обладателей новой «игрушки», источнику их новых открытий.

Ну что Гриша, пошли, пока не до нас, сходим, проветримся, подумаем о дальнейших перспективах и не теряя больше времени, они пошли наверх по уже знакомому маршруту.

Поднявшись наверх, они с пятеркой краксов попали в «объятия» озабоченных их новой пропажей друзей.

– Ну что, друзья, пока домой, а примерно деньков через пять снова придется вернуться, но я думаю, если опоздаем, на нас не сильно обидятся.

– А вас ждет старый знакомый, загадочно сказал Арх. А кто это, пока не скажу, одно ясно точно, навредить вам в его планы не входит. Ждет он на той стороне реки, мы запретили ему соваться сюда, сказав что если он пойдет за нами, то не увидит вас вовсе.

– Понятно, кто нас может ждать. А как он нашел вас, вы спросили?

– Да, он сказал что пометил нас слабой радиацией и по ее «запаху» он нас и нашел, а ваш «запах» уже старый, поэтому он и потерял ваш след.

– А как теперь мы найдем нашего незваного гостя, побрала бы его ржавчина?

– Ты не рад своему каменному знакомому, тогда мы скажем что не нашли вас и направим в другую сторону.

– Нет, не стоит, пошли к нему, он нам не враг. Но где мы найдем его, уже вечереет?

– Легко, мы тоже пометили его своими феромонами и теперь он благоухает как огромная рабочая пчела, но поторопиться все равно нужно, в темноте мы беспомощны.

Они сели на плот и оттолкнувшись от заросшего травой берега. Отталкиваясь шестом от илистого дна, они быстро достигли противоположного берега и пришвартовав к крупному дереву свое плавсредство, быстрым шагом двинулись под плотную тень гигантских деревьев.

– Мы пришли, он у вас за спиной, раздался в голове голос Арха.

Не оборачиваясь, Сергей огорошил черного командора тихой фразой:

– Ну здравствуй, робот.