За последний час я уже столько раз успел 'насладиться' радугой при переходе с локации на локацию, что меня уже с этого воротило. Хоть бы что-то другое придумали, новенькое добавили разработчики.
Когда после очередной радуги, перед глазами вспыхнула красная пелена, у меня успело пронестись в голове: мысли читают, что ли... только подумал о переменах и бац - вот и новенькое в декорациях. Но надпись, сообщающая о получении урона и новая красная вспышка, показали мне, насколько я ошибался.
- Вот черт... откуда вас столько!?
Рядом со мною толпились пятеро странных типов с дубинами в руках и обряженные в звериные шкуры. Вот один из них взмахнул дубиной, и я опять потерял часть хитпоитов. Лупил гаврик будь здоров, за раз сотню очков снимал, и после трех ударов я потерял три сотни хитов.
- Я мирный, парни, честное слово, - отскочил я в сторону и попытался решить дело миром. - Эй, ну в самом-то деле, заканчивайте балаган.
Но НПС и ухом не ворохнули. Ни мало не тронувшись моей эмоциональной речью, пятерка шагнула за мною следом и синхронно подняли дубины в воздух. На этот раз решили бить одновременно... приплыли. Каждый из них равнялся пятидесятому уровню и мне, в два раза 'моложе', даже пытаться биться не стоило.
Бежать.
Портал шамана высадил меня на опушке густого леса, поросшей такими гигантами, что и представить страшно, ЧТО же растет в глубине, в самой чаще. От опушки начиналась небольшая, реденькая молодель - березки, осинки и дальше расстилалось поле. А за полем, примерно в километре от меня, стоял замок.
Кажется, именно это и есть родовое владение ЛассКапорэ, куда я попросил переправить меня. М-да, шаман-то пленился, пожалел силушку и выбросил меня в километровом круге от цели. Да еще точно в недружелюбные лапы дикарей.
Все эти мысли проносились у меня в голове, пока тело ломилось сквозь заросли. Местами тонкие стволики сходились так густо, что протиснуться между ними было невозможно, и приходилось их огибать. От этого сильно терял в скорости.
Между тем противники бежали хоть и медленнее меня, но среди зарослей двигались гораздо проворнее меня. Нет, не уйти мне от них здесь.
- Ну, кто на новенького? - заорал я и состроил самую зверскую рожу, на которую только был способен. Впрочем, напугать мне никого не удалось. Наоборот, преследователи бросились на меня с какой-то радостью на лицах, словно я только что стал идеально похож со своей гримасой на их нелюбимого, сильно нелюбимого соседа.
От дубины первого удалось увернуться и в свою очередь рубануть топором, угодив точно в лицо зверошкурого.
'Вы нанесли критический урон'.
Хватило одного удара, чтобы полусотенный НПС исчез и мгновение спустя появился на земле в виде туманного облачка. Это вышло так легко, что я в первую секунду не поверил своим глазам. Такого просто не могло быть, чтобы игрок шестнадцатого уровня с обычным топором одним ударом свалил противника пятидесятого уровня.
От глупого и несвоевременного удивления меня отвлекли две дубины, синхронно опустившиеся мне на плечи и сорвавшие двести хитов. Правда, их владельцы очень быстро присоединились к первому облачку. Следующую пару я успокоил так же быстро: пример их товарищей не был усвоен.
'Вы получаете новый уровень!
Вы получаете 5 свободный очков. Всего 25.
Отношение с древолюдьми ухудшилось на семь. Всего -7'.
'Вот значит кто вы такие - древолюди, - пронеслось у меня в голове, когда я присел на корточки и принялся перегружать трофеи из туманных клякс на земле, в свой мешок. - М-да, что же вы так неосторожно-то... да и не продумано. Я бы с вами поговорил насчет Карла. Все же живете в лесу, вдруг чего и знаете'.
Рассматривать, что там мне досталось в 'наследство' я не стал - времени нет. Ведь где пять, там и десять могут оказаться. Так что ноги в руки и...
Х***н там. Как только я поднялся обратно на ноги и повернулся к замку лицом, как столкнулся со злым взглядом древнего старика. Тому на вид было лет сто: морщинистая, чуть ли не настоящая кора дуба, кожа на ладонях и лице, седая борода ниже пояса, такого же цвета волосы, растрепанные и опускавшиеся до плеч. Одет незнакомец был в бесформенный темно-коричневый балахон с широкими, монашескими рукавами. В правой руке сжимал длинный посох с волчьим черепом в навершии. И был он восьмидесятого уровня.
- Ты, наверное, любящий дедушка вот этих хулиганистых внучков, - буркнул я себе под нос, не спуская взгляда со старика. - Шел бы ты... дорожки посыпать.
То, что старик - маг, я понял очень быстро. Только шагнул в его сторону, как ближайшая березка изогнулась и наотмашь, как хлыстом стеганула по мне, сняв за раз тридцать хитов. Следом качнулась ее соседка... еще одна... потом осинка...
Я метался из стороны в сторону, отмахиваясь от взбесившихся деревьев и пытаясь подобраться к старику, который руководил этим хороводом 'березка'. Но старая перечница ловко уклонялся и каждый раз подводил меня под новые деревья. А потом появились новые противники: больше двух десятков древолюдей высыпали из леса и понеслись галопом на меня. У некоторых имелись корявые арбалеты, о чем я очень быстро узнал, когда получил несколько стрел в спину.
- Ну, с***и, разозлили меня, - зарычал я, после чего перехватил топор на манер копья(коротенького и убогого, но за неимением гербовой...) и изо всех сил помчался на старика. Деревья, чужие стрелы, острые ветки, так и норовившие ткнуть в лицо - побоку. Тут или я сейчас прикончу этого 'гендальфа' или меня аккуратно разберут на запчасти совместными усилиями. И еще неизвестно смогу ли вернуться за своими вещами.
Такой прямолинейный забег стоил мне двух третей жизни и когда оказался рядом с магом, перед глазами мигала желтая полоса, показывающая, сколько мне жить осталось. Зато и противник оказался совсем рядом - только руку протяни. Я и протянул да не одну, а сразу обе... и топор вместе с ними. А потом еще и ударил плечом в грудь мага, сбивая того с ног и падая сверху. В обычном состоянии такой маневр принес бы вреда больше мне, чем атакуемому: я б просто отлетел в сторону, еще и урон получил. Но спасибо шаману орков с егобафом, который не успел развеяться.
'Вы повышаете навык ТЯЖЕЛЫЙ КАМЕНЬ на 1. Всего 3.
Вы получаете новый уровень!
Вы получаете 5 свободных очков. Всего 30.
Отношения с древолюдьми ухудшилось на 10. Всего -17'.
Разобравшись со стариком магом, я повернулся лицом в сторону прочих древолюдей, собираясь подороже отдать свою игровую жизнь. Тех заметно прибавилось и теперь вместо двух десятков вокруг меня полукругом стояли человек сорок. Из них дюжина держала большие арбалеты, в чьих желобах лежали толстые болты, недвусмысленно смотрящие мне в грудь.
Поведение врагов было странным. Вот только что, какие-то тридцать секунд назад они с ревом неслись на меня и метали стрелы. А теперь, оказавшись в десятке шагов, молча встали и принялись сверлить меня недружелюбным взглядом.
Не то, чтобы я был так недоволен их поведением: стоят и стоят, так я хоть проживу подольше, да и жизнь понемногу ползет из желтой зоны в зеленую, что даст шанс свалить на одного-двух противником больше в предстоящей схватке. Недовольства, в общем, не было, а вот непонимания ситуации было полно. Я ж их старшего убрал, вон он прямо под ногой в каких-то двадцати сантиметров от сапога лежит в виде облачка... чего не несутся с обещаниями показать мне свою мстю?
'Внимание, действие чар, наложенных на вашего персонажа, закончится через одну минуту.
Ваши характеристики вернутся к первоначальным значениям.
Внимание, действие чар наложенных на топор закончится через минуту'.
- Ну, вот за что мне все это!? - негромко простонал я. Минута... этого не хватит даже подраться как следует. Одного, ну, максимум двоих свалю и все. Дальше мне уже не справиться с такими противниками, чей уровень в два раза выше моего. Черт, и лошадка моя в городе в стойле осталась, куда мне теперь хода нет в ближайшее время. Как было бы здорово на ней сейчас к замку... эй, а это что за дела?
Пока я прощался со своими имуществом и мысленно отсчитывал секунды, ситуация резко поменялась. Древолюдям надоело стоять на одном месте, чего-то ожидая и... развернулись ко мне спиною, после чего быстро пошли в сторону леса.
Только когда последний из врагов исчез из виду, скрытый ветвями деревьев, я облегченно вздохнул - спасен. Первые несколько шагов я сделал спиною вперед, опасаясь, что отступление всего лишь какой-то трюк (хоть и понимал, что против 'дохлого' меня одного такая ерунда будет из разряда 'перехитри себя сам') и не успею среагировать на изменение обстановки, когда древолюди вновь выбегут из леса. Потом вспомнил про убитого мага и быстро его обобрал, даром что не успел далеко уйти. И после этого уже дернул во все лопатки в сторону замка.
Замок был... ну, как замок. Башни, стены, ворота с решеткой, узкие бойницы и какие-то закопченные желоба торчавшие промеж зубцов. Только рва не было, вместо него на первой линии обороны имелись толстые колья, вкопанные в землю примерно метров на восемь в шахматном порядке. И так густо, что между ними нужно было протискиваться, если есть желание подойти к стенам. Вот только сейчас в этой зубастой гребенке виднелись широкие проходы, отмеченные низкими пеньками перерубленных кольев. Кто-то не пожалел сил и времени, чтобы проредить 'оскал' первой линии обороны.
Так же на недавнюю осаду и яростный бой указывали полузасохшие толстые жгуты каких-то лиан, вившиеся по стенам, обломки стрел (лишь 'перовая часть, наконечника ни одного не увидел), взрытая десятками пар ног земля под стенами. Никак тут древолюди похозяйничали со своим 'гендальфом', в чем-то не сошлись во мнениях с владельцами замка.
Дошагал, вернее добежал я до первых кольев. Дальше меня не пустили, причем показали свое нежелание видеть меня под стенами замка весьма характерно: прямо под ноги пустили стрелу.
- Эй, вы что там охр***ли совсем в доску? - возмутился я. - Я к вашим начальникам...это... к владельцам замка Ласс Капорэ.
- Только и делать их светлости, как всяких бродяг принимать, - послышался в ответ чей-то хриплый голос. - Убирайся назад.
И довеском к словам прилетела еще одна стрелу, воткнувшаяся в землю еще ближе ко мне, чем первая. Я смотрел несколько секунд на то, как ветерок шевелил серое оперение на пятках стрел, прежде чем продолжил разговор.
- Эй, робин-шмобин-гуд, ты заканчивай казенный боеприпас расходовать, а лучше посмотри сюда... сейчас, - я выудил из мешка конверт, обнаруженный в гоблинском святилище. - Вот, письмо тут для вашего хозяина.
- Иди ты знаешь куда со своим письмом, - окрысился невидимый собеседник. - Даю тебе ровно минуту, чтобы убраться обратно в лес. Откуда появился. Ну, живо проваливай!
Черт, а ведь он выстрелит, если я не потороплюсь. Да не один раз, что приведет меня к гарантированной гибели. Неписи же здесь, как посмотрю, рачительные, даже наконечники от испорченных стрел забирают. Чего уж тут говорить о моем хабаре.
Невольно я сделал несколько шагов назад, мысленно желая поскорее оказаться подальше от всех местных скопом взятых: дикарей с дубинами, набрасывающихся без повода, лучников, не дающих слово вымолвить.
Я успел отойти на десяток шагов, когда меня вновь окликнули.
- Эй, посланец, от кого письмо-то?
'Сам, блина, такой, - про себя ощерился я от такого 'ласкового' обращения, - вот я тебя послал бы самого, да еще как'.
- Я не знаю. Письмо зашифровано, но печать стоит местного...э-ээ... владельца замка. Да вот сам посмотри.
Черт, ну если окажется, что я ошибся, вернее, ошибся дядька Картографа. Да меня тут и закопают. На всякий случай, решил задать вопрос с которого и нужно было начинать знакомство.
- Служивый, а это вообще-то замок Ласс Капорэ?
- Он самый... так, подойди поближе да конвертик предъяви. Только смотри, не балуй, - приказал стрелок. - Да не там иди, а где колья стоят. А то ишь чего...
Я только выматерился себе под нос, услышав последнее распоряжение. И пришлось мне вместо того, чтобы спокойно пройти по прорубленному проходу, протискиваться промеж наклоненных заостренных кольев, рискуя наколоться на один из них и повиснуть навроде редкой бабочки в коллекции бабочкофила.
- Вот, смотри на печать, - уже не скрывая раздражения, проговорил я, когда оказался под стеною. - Знакома?
Сверху промеж зубцов показалась голова немолодого мужчины в островерхом шлеме. Примерно полминуты незнакомец всматривался в конверт, который я держал на вытянутой вверх руке. Потом недовольно что-то пробурчал и исчез.
- Грино, ты глазом молод, взгляни-ка, че там намазюкано, - послышался голос хрипатого. Почти сразу же на прежнем месте, где до этого торчала предыдущая голова, показалось новое лицо. Совсем молодой парнишка, на год-два постарше моего персонажа. Ему хватило буквально одного взгляда на конверт, чтобы узнать печать.
- Да, баронская печать, я ее узнал. Че делать-то будем?
- Для начала назад свою башку убери, - одернул его первый и когда молодой скрылся за каменными зубцами, крикнул уже мне. - Эй, посланец, жди там. Сейчас его светлости сообщу о письме.
- Да жду, жду, - буркнул я, опуская успевшую устать руку и убирая конверт. - Только ты там поскорее постарайся.
- А это уж не твоего ума дело. Как его светлость прикажет, так и будет, - отрезал хриплоголосый. Отсутствовал он минут пятнадцать, я уж откровенно успел заскучать и устать стоять на одном месте. Попытки разговорить второго стражника успехом не увенчались: тот молчал, словно воды в рот набрал или и вовсе ушел со своего поста, и на до мною на стене никого не было. Когда вновь прозвучал голос хриплого, я искренне обрадовался его появлению.
- Эй, курьер, мне приказано поставить тебя пред очи его светлости. Сейчас спущу веревку...
- Я письмо вручу только лично в руки, - перебил я стражника. - Ничего и никуда привязывать не буду. Или так, или я пошел.
- Дослушай сперва, - повысил голос собеседник, - потом разоряться будешь. Значит, спущу веревку и ты по ней заберешься на стену. Только смотри, чтобы без шуток, а то в раз отправим на встречу с твоими богами.
- Как бы я тебя не отправил пообщаться сосвоими, - огрызнулся я, но тихо, не собираясь делать свою фразу достоянием чужих ушей. Веревка, о которой говорил дружинник, оказалась толстенным канатом с кучей неровных узлов, едва не приголубила меня по голове. Весу в ней, судя по величине и слою грязи наволокнам, было порядочно, так что я просто чудом избежал шишки на голове. Или что тут вырастает на думательной коробке, когда по ней приголубят тяжелым и тупым.
Подъем по такой 'дорожке' оказался, на удивление, легким. Я помню, как в школе мучился на похожем канате, едва забираясь метра на три. А тут стена была почти шесть, а поднялся быстро и достаточно ловко.
Хм, если я такими же темпами и дальше начну прокачиваться, то скоро я в реальной жизни буду чувствовать себя развалиной и паралитиком, обретая наслаждение от силы и ловкости лишь в игре. М-да...
Наверху меня ждали двое. Молодой парень, в длинной, ниже колен кольчуге, поддетой под кожаную куртку, кожаных штанах и коротких сапогах с квадратными носами. В руках он держал кривой лук, с плечами примерно сантиметров семидесяти длиною и уже наложенной стрелой с серым оперением (вот и робин-шмобин нашелся, а я на хриплого грешил). Рядом с ним стоял второй, так же обряженный в похожую кольчугу, но вместо куртки щеголявший кирасой, наплечниками и пластинами набедренной защиты и наручами. Вместо лука солдат держал двустороннюю секиру с лунообразными лезвиями, которые образовывали почти идеальный овал, а их острыми кончиками можно было колоть не хуже, чем копьем.
- Топор свой спрячь и не обнажай в замке, ясно? - проговорил хриплоголосый.
- Чего уж тут непонятного, - пожал я плечами и неторопливо убрал оружие, до этого болтавшееся за поясом, в мешок. - Все, спрятал я топор, а теперь веди к хозяину.
- Ты это, вперед иди, а по твоим следам, - дернул подбородком старый дружинник, указывая на лестницу, что вела с лестницы во внутренний дворик.
- Так я же дороги не знаю!
- Ничего, я подсказывать буду, - заверил меня собеседник и следом попросил показать еще раз конверт. Убедившись, что на том и в самом деле стоит печать его властителя, и его молодой товарищ не ошибся, он повел меня к местным хозяевам. Правда, со стороны все смотрелось так, словно это я был сопровождающим, пригласившим гостя следовать за мною к барону.
Внутри замок оказался маленьким. Вот только что спустились со стены, пересекли мощеный грубо тесанным булыжником дворик, нырнули в узкий и темный коридор и метров через пятнадцать вышли к винтовой каменной лестнице. На третьем этаже проводник сдал меня с рук на руки дружиннику в ламинарном доспехе (а по мне так обычный халат до середины голени, увешанный пластинками из стали) с длинным мечом, болтавшимся на поясе и узким, но высоким щитом, слегка вогнутом в сторону хозяина.
- К барону вот привел, - негромко и достаточно уважительно (никак латник - птица высокого полета, десятник какой, а то и дальний родич хозяина замка) произнес мой провожатый (тьфу три раза и по дереву постучать, чтобы не конвойный).
- Ступай, дальше я сам.
Хриплоголосый едва заметно кивнул головой и потопал обратно на пост, ну, я так думаю. Когда стихли его шаги, панцирный, пару раз ударил кулаком по двери, попутно пояснив свои действия, увидев недоумение у меня в глазах:
- Барон не любит, когда двери открывают неожиданно, без предупреждения. У него-то в апартаментах колокольчик висит, а тут приходиться по-простому. Давай, шагай за мною.
По-простому, так по-простому...
За дверью располагалась просторная комната с высоким потолком и огромным, метра в три длиною камином. Представляю, каких усилий стоит эту дровожорку разогреть. Даже сейчас возле камина стоял слуга - парнишка лет четырнадцати в рубашке и штанах из беленого холста и курточки из такого же материала, но выкрашенного в светло-коричневый цвет. На ногах что-то вроде войлочных галош. Паренек медленно шевелил угли фигурной кочергой, длина которой едва ли не равна его росту была. Рядом аккуратно были складированы нетолстые круглые поленца примерно сантиметров по семьдесят.
В нескольких метрах от очага камина стоял длинный узкий столик, на невысоких резных ножках, на котором стояло несколько блюд с мясом и фруктами, а так же поблескивали начищенными боками золотистые кубки и большой, литра на три, кувшин. Рядом со столиком стояли несколько кресел - деревянные, с высокими спинками и мягкие, чуть-чуть напоминавшие современные мне. Мягких было два, и оба оказались заняты.
В первую очередь я обратил внимание на немолодую женщину. Лет сорока на вид, но сохранившая стать и красоту, которые были заметны даже у нее сидящей. В ее внешности было что-то восточное или... хм, или испанская жгучая красота?.. Мне было сложно определить с ходу, ясно лишь одно - от местных она отличается, так что родина женщины где-то далеко, где солнце жарче и песка больше, чем плодородной почвы. На незнакомке было надето темно-синее платье, полностью скрывавшее свою хозяйку от шеи до щиколоток и прикрывавшее руки 'дутыми' рукавами до локтей, ниже них шли черные перчатки. Волосы уложены в пышную прическу и прикрыты сеточкой с мелкими жемчужинами. Из украшений на женщине были сережки - тоненькая золотая цепочка с какой-то висюлькой; еще одна цепь потолще, с кроваво-красным камнем с мой ноготь на большом пальце, висела на шее; два перстня с черным и ярко-синим кристалликами драгоценных камней на левой и правой кисти прямо поверх перчаток. Впрочем, учитывая насколько плотно материя обтягивала женские пальчики, такие массивные украшения под перчатки не спрячешь... а пофорсить хотца, хе-хе.
Слева от нее в соседнем кресле сидел мужчина лет сорока пяти или немногим постарше. Крепкий, как дуб с красным покрытым морщинами и мелкими шрамами лицом. Небольшая черная 'шкиперская' бородка с бакенбардами добавляла суровости, выставляя незнакомца эдаким морским волком на пенсии или, что ближе к истине, в бессрочном отпуске. Голову прикрывал темно-синий берет, на белоснежную рубашку был наброшен опять же темно-синий камзол с золотым и серебряным шитьем. На пальцах тяжелых перстней, как с камнями, так и простые 'гайки' побольше, чем у его соседки. Шею украшала длинная, до середины груди золотая цепь из крупных колец.
Если мои догадки правильны и ранее мужчина бороздил моря, то тогда и происхождение его жены становится ясно - из жарких южных стран привез.
И мужчина, и женщина были семьдесят пятого уровня. Даже посильнее своих солдат будут.
- Спасибо, Ашур, - мягко произнесла женщина, обратившись к моему сопровождающему, - а теперь оставь нас наедине с нашим гостем.
- Как прикажете, леди Аллиха, - слегка поклонился солдат и вернулся обратно на свой пост. М-да, тут явно не родственными отношениями пахнет, обычный служака, только более привилегированный.
Когда за дружинником закрылась дверь, пришло время отвечать на вопросы мне. На этот раз заговорил мужчина.
- Я барон Фридрик Ласс из рода Ласс Капорэ, а это моя жена леди Аллиха Ласс. Мои слуги сообщили, что у вас ко мне письмо с моим же гербом, так ли это?
- Я Дентис, господин барон, - представился я в свою очередь и мимоходом отметил, как слегка скривилось лицо баронессы (видать не привыкла к общению с простыми лесорубами без рода и племени), - чужеземец.
- Я это вижу, Дентис. Хоть и живем в глуши среди лесов и болот, но не знать о гостях из другого мира, да еще без малого бессмертных - невежливо и небезопасно. Но меня в первую очередь интересует письмо. О новостях мы поговорим позже, за ужином.
- Как скажете, - покладисто согласился я и вытянул из мешка конверт, успевший к этому времени помяться и запачкаться. - Вот это письмо.
'Обновлено задание НЕВЕДОМЫЙ АДРЕСАТ'.
Я сделал пять шагов вперед и передал конверт барону, после чего отступил было назад, но был остановлен баронессой.
- Дентис, не нужно утруждать себя лишний раз, присядьте за стол и насладитесь этим замечательным вином... По, налей нашему гостю кубок, - мягко с улыбкой произнесла женщина и сейчас в ее голосе и мимике не было и следа от примеченной мною брезгливости. По ее команде мальчик у камина оставил в покое кочергу и подошел к столу. Тут же ловко подхватил один из кубков и наполнил тот наполовину вином из кувшина, после подал тот мне.
- Спасибо, - поблагодарил я, принимая кубок и усаживаясь в кресло. Рядом с ним положил свой мешок, чтобы тот не мешал комфортно устроиться (жаль, что жесткие деревянное сиденье этого комфорта мало предоставляет) в кресле. Вино оказалось вкусным. Не удивлюсь, если разработчики скопировали вкус элитных вин, которых можно отыскать только в частных коллекциях. Уверен, что многие из игроков не против распробовать этот букет, пусть даже и является он виртуальным.
Я успел сделать лишь один глоток напитка, когда барон с раздражением выругался и бросил конверт, даже не распечатав тот, в сторону камина.
- Темным богам якорь под хвост... По, сожги письмо.
- Дорогой, прошу тебя воздержаться от употребления бранных слов в моем и гостя присутствии, - строго произнесла леди Аллиха.
- Извини, дорогая, не сдержался, - покаялся барон и ласково погладил руку своей жены, лежавшей на подлокотнике кресла. - Извини, я постараюсь держать себя в руках.
- Что-то случилось? - осторожно спросил я, опасаясь, что меня сейчас под горячую руку разделают на форшмак.
- Ничего такого, чего тебе стоило опасаться. Просто это письмо оказалось моим.
- ?
- Я сам его написал пару дней назад, когда дикари из леса осадили замок. Гонец из лучших моих егерей должен был доставить его моему брату. И я ждал его уже вчера вечером... когда же никто не появился, я понял, что гонец погиб и письмо перехвачено. И тут появляешься ты с конвертом, на котором стоит герб моего рода...
- Я его случайно нашел и посчитал, что в письме нечто важное. Узнал в городе у архивариуса, кому принадлежит герб на печати и направился сюда, - торопливо произнес я, воспользовавшись заминкой в речи барона, когда он решил приложиться к кубку. Не хватало еще, чтобы эта программа меня за лазутчика приняла.
- Да я же сказал, что ничего не имею против тебя, Дентис. Нет у меня таких тупоголовых или настолько изощренно-расчетливых врагов, которые зашлют ко мне шпиона или убийцу с моим же письмом. Да и на убийцу ты явно не тянешь.
По мне пробежались две пары глаз, причем взгляд баронессы был более проницательным и, что ли, холодно-убийственным. Словно вытряхнула всю мою подноготную, всю мою сущность вывернула наизнанку. Как бы эта женщина не оказалась опаснее своего мужа. Здесь, в игре такого исключать не стоит.
- Да, не убийца ты, - еще раз вынес вердикт после осмотра барон и приложился к кубку. - Но с дикарями ты разобрался лихо. Не подскажешь, что за чары или эликсиры использовал?
- Да я и сам точно не знаю, - уклонился от прямого ответа я, не зная, насколько хорошо относятся к оркам местные. - Друзья наложили чары усиления и сюда переправили.
- Орки? - спросила баронесса.
- Что?
- А?
Мы с бароном одновременно недоуменно посмотрели на леди Аллиху после ее вопроса. До меня дошло первого.
- М-мм... да, орки накладывали заклинание. Я им помог в одном деле, и их шаман отблагодарил меня, - признался я. Черт, эта леди никак магесса. Или кто-то вроде этого со способностями видеть следы чужих заклинаний. Нужно запомнить этот моментик и обязательно прояснить его на форуме, заодно узнаю про императорские деревья, благодаря которым стал браконьером.
- Ого, сдружился с орками? - с удивлением произнес барон. - Надо же... а что за племена - островные или степные? Дорогая, а ты своим даром определить можешь?
- Степные орки, только клан назвать не могу.
- А-аа, эти ладно, - благодушно проговорил барон и еще раз приложился к кубку, - с этими я не сталкивался. Вот островных не переношу, пираты проклятые. Дентис, а как смог попасть к ним в друзья? Насколько знаю, зеленые не сильно любят прочие расы.
- Так вот получилось, - развел я руками. - Наверное, к нам, чужакам, они лучше относятся, ведь среди нас есть и их родичи.
- Наверное, - равнодушно произнес барон. - Или так боги устроили, что ты оказался возле моего замка и помог снять осаду.
- Дорогой, но дикари еще вернутся, они так просто нас не оставят в покое, - мягко возразила барону леди Аллиха. - Старейшины выберут нового военного вождя и их солдаты вернуться под наши стены.
- Да когда это еще будет, - отмахнулся от слов жены барон. - А к тому времени моя дружина вернется. Кстати, Дентис, тебе жутко повезло, что не в правилах древолюдей сражаться без своего вождя. А последний, которого ты зарубил, оказался излишне прытким и самостоятельным или авторитет хотел набрать для следующих выборов, раз решил самостоятельно прикончить одинокого лазутчика, тебя то есть. За что и получил свое.
- Ну, какой из меня лазутчик. Разве что со стороны могло такое показаться. И, кстати, а где она, дружина ваша? - поинтересовался я у собеседника.
- Да у ваших на верфях в охране. Многие кланы разослали грамоты с наградой за охрану солдатами их складов. Много пообещали, причем не только деньгами, но и амулетами и волшебным оружием с доспехами. Да еще и древесину скупают у нас. Вот я и решил сразу пару драконов убить - продать деревья и заработать на охране. Солдаты не столько с вашими сражаются, сколько отгоняют лазутчиков от прочих баронов и графьев, нанятых другими кланами.
Вот так ничего себе! Местные, НПС то есть, участвуют в игровой жизни и дрязгах игроков не менее активно, чем сами игроки? Я об этом даже малейшего представления не имел. Хотя, это же не древние игрушки, тут столько сил и средств вложено в прописание каждого отдельного НПС, что будет неоправданным мотовством держать тех на третьих и четвертых ролях или и вовсе пряча за кулисами.
- Да, и тем самым нарвался на конфликт с древолюдьми, - укорила барона его жена. - Вот зачем нужно было соваться в их священную рощу? А потом и всех солдат отправлять из замка?
- Хватит тебе, дорогая, сердиться. Все же обошлось? А когда понадобиться, то и сам выйду на стены. Уж, слава богам, не разучился топором чужие головы сносить. Да еще и силушки прибавлю, ведь только в боях мы становимся крепче. Вон, у нашего гостя спроси так ли это.
- Лучше бы ты поблагодарил нашего гостя, - прикрикнула на мужа леди Аллиха. - Его помощь пришлась как нельзя кстати.
- Хм, - почесал подбородок барон и задумчиво посмотрел на меня, - точно, поблагодарить нужно. Ну-ка, Дентис, подойди ко мне.
Я поставил кубок на стол, неторопливо встал с кресла и подошел к владельцу замка.
- Благодарю тебя, чужеземец Дентис, за помощь мне и всем живущем в этом замке. Благодарю за то, что рисковал собою и доставил письмо... кхм... пришел ко мне и сразил моих врагов. За это ты всегда будешь долгожданным гостем в этом замке и возьми этот перстень в награду, - торжественно произнес Фридрик Ласс, правда, оставшись в кресле и не выпустив из рук кубок с вином, чем вся торжественность момента была смазана. Чуть позже ему пришлось поставить последний, я о кубке, на стол, чтобы освободить руки и снять один из перстней и передать тот мне. Как мне показалось, перстень он отдал с некой неохотой, через силу заставив себя смириться с его потерей. Жадный? Или у него нет свободных денег и приходиться отдавать один из любимых предметов?
'Выполнено задание НЕВЕДОМЫЙ АДРЕСАТ.
Вы получаете в награду золотой перстень с бриллиантом. Класс - обычный, украшение, примерная стоимость без учета навыков и уровня владельца 17 золотых.
Отношение с бароном и баронессой Ласс Капорэ увеличилось на 15, всего 15.
Вы получаете новый уровень.
Вы получаете 5 свободных очков. Всего 35'.
Ну, вроде бы всё здесь сделал, больше ничего не держит. Вот только напоследок уточнить кое-что хотелось бы.
- Барон, я бы хотел задать один вопрос, - произнес я, все еще стоя рядом с мужчиной и держа в руках его подарок. - Можно?
- Можно му***у за ляжку! - осклабился в довольной ухмылке барон, но тут же посерьезнел, когда леди Аллиха легонько хлопнула своей ладошка его по плечу. - Спрашивай, конечно.
- Тут про некую рощу я услышал, а можно поподробнее?
- Можно... да, есть такая роща. Деревья там жутко ценные. Ее древолюди под свою опеку взяли и сильно разозлились, когда я направил туда своих егерей и лесников с топорами. Ух, как они взбесились.
- И поспешил, конечно, со своим решением, - укорила мужа баронесса.
- Это да, - задумчиво почесал свой подбородок Фридрик, - поспешил. Нужно было придержать дружину на несколько деньков. Тогда бы сейчас от дикарей жалкие остатки в лесу ютились.
- Я не про это решение говорила. Впрочем, ладно, все же обошлось, - сказала баронесса, после чего обратилась ко мне. - Дентис, а с чего такой интерес к деревьям?
- Собственно, я лесоруб и деревья - моя работа. Как господин барон крепнет в битвах с врагами, так и я становлюсь сильнее, если удается найти и срубить редкое и ценное дерево. Потому и интересовался той рощей, о которой в разговоре обмолвился барон.
- О как! - воскликнул барон. - Тогда тебе у нас самое раздолье будет. В моих лесах столько всего растет, что любому лесорубу из вашей гильдии здешние места раем покажутся. Мне мой старый лесничий, Карл, когда еще служил у меня, дважды приносил золотую акацию! Представляешь!?
- Карл? Что за Карл? - мимоходом поинтересовался я, среагировав на знакомое имя. Не то что бы я рассчитывал так просто и случайно выйти на нужного мне персонажа, но вдруг?
- Мой лесничий и один из лучших лесорубов поселка Коле. Его еще так и звали частенько - Карл Лесоруб. Тут до его посел...
- Карл Лесоруб!? Барон, ты сказал - Карл Лесоруб!?
Услышанное было настолько неожиданным, что я не смог сдержать свои эмоции и громко прокричал вопрос, бестактно перебив своего собеседника. Не ожидавшие такого от меня барон с баронессой невольно отпрянули. А в ладони леди я краем глаза заметил несколько серебристых искорок, словно там по волшебству появились иглы или нечто вроде. Одновременно с этим за спиною хлопнула дверь и раздались тяжелые быстрые шаги, наверное, Ашура, который услышал мой крик и решил разобраться в ситуации.
- Барон, прошу прощения, - быстро произнес я, пытаясь снизить накал эмоций после необдуманной реплики, пока не оказался нашинкован и напичкан сталью. - Просто я очень давно ищу одного человека из этого мира по имени Карл Лесоруб. И вот, когда услышал его имя, просто не смог сдержаться.
- Это правда? - холодно произнесла леди Аллиха, не спуская с меня глаз и замерев, словно дикая кошка перед смертельным прыжком.
- Да, леди, - проговорил я, - истинная правда.
С минуту вокруг меня стояла тишина. Спокойствия только не было: все были напряжены и готовы взорваться серией ударов. Наконец, барон нарушил молчание.
- Ашур, ступай назад, - и когда воин скрылся за дверью, обратился уже ко мне. - Дентис, в следующий раз такой поступок может стоить жизни.
- Учту, - буркнул я и тут же, не сдержавшись, спросил. - Так что это за Карл Лесоруб?
- О-оо, - барон почти простонал, закатил глаза кпд лоб, - да что он тебе сдался-то? Лесником он у меня служил, в основном, ценную древесину добывал. А потом распрощался со службой и исчез. В его родном поселке сообщили, что он в город подался.
- Что за поселок? А город?
Я чуть ли не дрожал от возбуждения, напав на след неуловимого дровосека, и сдерживать свои эмоции, было тяжело.
- А зачем он тебе нужен? - поинтересовалась леди Аллиха. - Убить? Передать или сообщить что-то?
- Нет, - отрицательно мотнул я головою, - не то и не другое. В том городе, где он побывал, ему дали поручение в администрации. И все - он пропал, а задание осталось невыполненным. И когда к бургомистру с одной просьбой обратился я, тот в качестве ответной услуги попросил выполнить данное Карлу поручение. Вот я и хочу найти его, чтобы кое-что прояснить.
- Вот как? - задумчиво произнес барон, - хм, надо же... а что за поручение ты можешь сказать?
На меня уставились две пары любопытных глаз. Причем, если барону было просто интересно, то его жена смотрела на меня подозрительно оценивающе, словно, про себя решала: можно вытянуть что-то полезное из городского задания или пусть этот увалень напротив меня сам с ним возится.
- Ничего особого, чем мог заинтересоваться, барон, - увильнул я от ответа. - Чтобы в этом разобраться и понять, нужно быть лесорубом.
- Ах да, ты же как и Карл тоже из дровосеков.
- Ага, из них, - кивнул я головою.- Так что по Карлу Лесорубу? Могу узнать хоть что-то полезное? Мне пригодится, в принципе, любая информация, связанная с бывшим лесничем.
- Да что там про него говорить, - равнодушно пожал плечами Фридрик, - лесоруб он и есть лесоруб. Я его видел пару раз в месяц, когда тот приносил особо ценную древесину, вроде той же золотой акации. Или рассказывал о том, что и кого видел в лесу. Но только действительно важное.
- А кто с ним общался плотно из прислуги?
- Я не знаю, Дентис. Прислуга пусть сама с собою разбирается, мне-то что до нее? - пожал плечами барон, после чего подозвал к себе По, чтобы тот наполнил опустевший кубок вином.
- А где его поселок?
- Часа полтора от замка в той стороне, - махнул рукой барон на камин. - Но тебе идти туда бессмысленно. Все равно там никто с тобою не станет говорить. Не любят они чужаков.
- Черт, - в сердцах выругался я. - Ладно, попробую сходить все равно... за спрос денег не берут. Да, а на карте отметку, где поселок стоит можно сделать?
- У Ашура спроси, он знает, - отмахнулся от моего вопроса Фридрик, во всю занятый вином. Хмельной напиток был явно им любим, подозреваю, что и краснорожесть от этой пагубной привычки.
'Задание СТАЛЬНЫЕ ДРОВОСЕКИ обновлено'.
Уф, есть первая ласточка, отыскал я таки этого неуловимого Карла, судя по системному сообщению, а то в глубине души ползала эдаким мерзким червячком мыслишка, что все это - очередной выстрел в холостую и этот лесничий не более чем тезка искомого мною НПС.
- Спасибо, - поблагодарил я барона. - Не буду больше мешать, посему позволь откланяться. Барон, - вежливый кивок головою, - Баронесса...
Леди Аллиха остановила меня, когда я уже взялся за ручку двери, собираясь покинуть зал.
- Дентис, постой.
- Да, леди.
- У меня будет для тебя одно предложение. Возможно, оно заинтересует тебя, ведь благодаря ему шансов, что в поселке с тобою все же решат поговорить, будет больше.
- Я весь внимание, баронесса, - произнес я и с неподдельным интересом посмотрел на женщину.
- Ты видел разрушение в защитном периметре, там, где колья порублены?
Я молча кивнул и уже догадался, что за предложение сейчас озвучит собеседница. И оказался прав.
- Наверное, уже догадался, что я хочу предложить тебе принять участие в восстановлении защитной линии. Многого не прошу, с твоей стороны достаточно будет наготовить кольев, а поставить их на место смогут и слуги. В награду получишь одну вещь, ранее принадлежавшую Карлу. Возможно, если ты предъявишь ее в поселке, то сможешь разговорить хоть кого-то, а не будешь отослан в ту же минуту.
- Что за вещь? - живо поинтересовался я, рассчитывая, что мне перепадет нечто полезное. Да хоть топор или секира, дарующая повышение навыка в деле валки леса.
- Пояс.
- Пояс? - чуть разочаровано (я уже почти уверил себя, что это будет топор, а что же еще может соотноситься с профессией дровосека) переспросил я. - Просто пояс?
- Не совсем. Воспользоваться им может только лесоруб. Так же помогает своему владельцу, но чем, - тут собеседница развела руками и сделала виноватое лицо, - я не знаю. Карл очень дорожил им, но вынужден был оставить его в замке после расчета. Я и муж рассчитывали, что он вернется обратно на работу ради того, чтобы вновь обладать им. Но не сложилось. Чтобы разобраться в наложенных на пояс чарах, нужно быть дровосеком, а моя специализация несколько отличается от нее
'А какая же она, специализация?', - чуть не ляпнул я вслух, но вовремя придержал язык, вспомнив о серебристых искорках в ее ладони несколькими минутами ранее.
- Это очень интересное предложение, леди Аллиха, - произнес я. - Я готов его принять, но сперва хочу услышать о сроках. Понимаете, один раз я уже взялся за дело и... в общем, из-за срочных обстоятельств, я его провалил.
- Три дня, это самое большее, через четыре, максимум пять древолюди повторят штурм. И мне бы хотелось встретить их подготовленным, - ответил вместо жены барон.
Я почти уже согласился дать добро, когда вспомнил о своих страданиях в лесу рядом с поселком Худяка. Как же там мучился с переноской бревен, платя золотом за наем лошади. И потому сейчас таскать на своих плечах бревна из леса к замку - увольте, так мне дней десять понадобиться.
- Я готов принять это предложение, но хочу попросить кое-что. Чтобы управиться в срок, мне потребуется лошадь с телегой или просто одна лошадь, но выносливая, - видя озадаченные лица барона с баронессой, я торопливо добавил. - Просто за три дня иначе никак не успеть.
- Желание понятное, - вздохнул барон, - но невыполнимое. Понимаешь, Дентис, рабочих лошадей в замке сейчас нет, они все ушли с дружиной и частью слуг. Надо же было на чем-то доставить древесину на рынок. Есть боевые кони, но надевать на них хомут было бы верхом неуважения к этим благородным животным, да и не стали бы они возить бревна.
'Черт, обидно-то как, - пронеслась мрачная мысль в голове, - неплохое задание, чтобы повысить и уровни, и навыки. Или попробовать воспользоваться свитком шамана, чтобы перенестись к нему и попросить переправить в... в город точно не надо, а вот к Худяку, тем более что тот мне должен за подставу и пусть тогда поможет вытащить коня и достать новый свиток телепорта обратно в замок... или, у барона попросить свиток сразу в поселок, чтобы не делать такой трюк и не тратить орочий? Хм, попробовать можно'.
- Барон, а свитки телепортации в замке есть? Такие, чтобы мог бы внести нужный адрес самостоятельно? Так бы я решил проблему с лошадью и приступил бы к работе уже сегодня?
Барон задумчиво посмотрел на жену, потом на меня, быстро скользнув взглядом по пальцу, на котором красовался подаренный им перстень и задумчиво проговорил:
- Есть такой. Только сам должен понимать, что такие магические вещи очень дороги. А уж в нашей глуши и подавно.
- А готов купить его, - спокойно ответил я, правда, внутренне скривившись, предполагая, что сейчас меня оберут как липку. Но пояс того стоит... надеюсь. - Сколько?
- Хм, так сразу и не скажешь. При себе какой суммой располагаешь?
'Ага, так прям и признался, ищи дурака, - про себя усмехнулся некоторой наивности собеседника. - Можно попытаться зубы заговорить и обойтись малой кровью для своего кошелька'.
- С деньгами не густо, но если не посчитаешь за оскорбление, господин барон, то вот, - я стянул с пальца баронский перстень и зажал промеж большого и указательного пальцев, предъявляя собеседнику. - Стоимость равноценна свитку, так полагаю.
'Ваш навык ХИТРОСТЬ увеличен на 1. Всего 4'.
- Согласен, - тут же ответил барон, чем вызвал едва слышимый разочарованный вздох леди Аллихи. У женщины, судя по всему, хитрость прокачана явно больше, чем у меня и на такой трюк ее точно не купил бы. Мне просто повезло, что барон успел дать согласие быстрее, чем в торг вмешалась его жена.
- По, быстро беги в мой кабинет и принеси черную шкатулку с золотым орнаментом в виде растений. Живо только, не заставляй меня ждать.
Мальчишка, как и было приказано, бегом сорвался с места и вернулся меньше чем через пять минут, держа в руках большую, размером примерно с обычную обувную коробку деревянную шкатулку, покрытую черным лаком и золотым тиснением. Из шкатулки барон достал небольшую трубочку свернутого пергамента. Обмен состоялся, и почти сразу же зажглась надпись перед глазами:
'Вам предложено задание ЗУБЫ ЗАМКА ЛАСС КАПОРЭ.
Условие выполнения: не позднее, чем за три дня заготовить нужное количество деревянных кольев для защитного периметра.
Награда: пояс дровосека, ранее принадлежащий Карлу Лесорубу. Улучшение отношений с живущими в замке Ласс Капорэ.
Принять: да/нет'.
Я подтвердил, что принимаю задание. После чего распрощался с хозяевами замка и прямо при них активировал свиток, указав в графе 'место' название поселка Худяка. При этом я едва ли не молился всем богам, чтобы скаредный гном оказался на обычном месте, в своей кузнице.