- Эй, стоялец, - окликнул меня возничий через несколько часов, - пора сходить тебе. Вон там твой поселок.

   И махнул рукой прямо по дороге. Караван же уже поворачивал в сторону, съезжая на боковое ответвление.

  - Спасибо, - кивнул я и спрыгнул с телеге в дорожную пыль и тут же отбежал в сторону, ожидая пока последние телеги не проедут и не уляжется пыль. Все, теперь можно идти дальше. Что там говорил Браг Колун - полчаса до поселка? Что ж, полчаса так полчаса, можно и пройтись ножками.

   Минут через пятнадцать лес по бокам дороги потемнел и сгустился, что стал больше походить на причудливую крепостную стену. Казалось, что среди стволов даже кошке не пролезть. И давило мрачностью. В таком лесе должны водиться соответствующие зверушки и надеяться на то, что их распугали и перебили поселковые жители, не стоило. Это игра и тут мобы регулярно возраждаются - кто раз в десять минут вроде тех же крыс из амбара в Яслях, а кто и единожды в сутки.

   Плюс мне казалось, что из темной чащи на меня смотрят чьи-то злые глаза. Чтобы избавиться от этого неприятного чувства я невольно перешел на неторопливый бег, чуть быстрее, чем трусцой. И это меня спасло.

   Справа что-то затрещало и вдруг одно из деревьев рухнуло точнехонько на то место, где я только что мог быть, если бы не ускорился.

  - Ох, мать ... - ошарашено воскликнул я, замерев на месте и уставившись на толстую липу, которая едва не придавила меня.

  - Ага, мать..., - произнес кто-то за моей спиной. - Хардик, косорукий черт, не мог прицелиться получше? Бегай теперь за этим по всему лесу.

   Я так резко обернулся, что едва удержал равновесие и увидел двоих, стоящих чуть дальше, чем в десяти метрах. Как раз рядом с пеньком валявшееся возле меня липы. Орк и человек, пятнадцатого уровня и двенадцатого. И судя по пылающим алым именам мне не повезло нарваться наагров. Отлично экипированный в кольчугу, кованые сапоги, плоский шлем и кирасу, орк покачивает кривым здоровенным ятаганом, в левой руке держал круглый щит, еще какая-то здоровенная рукоять непонятно чего торчит из-за правого плеча. У человека только кольчуга и островерхий шлем, в руках внушительная секира, на поясе длинный кинжал кавказского типа.

  - Да пусть его Шаламак пристрелит, чего тут возиться с такой мелочью, - раздраженно ответил человек. Судя по секире и засаде с деревом - это мой коллега лесоруб. Даже попытка придавить меня указывает на прокаченный навык находчивости. Черт, вот я попал.

  - Дерево мешает, твое, между прочим, - рявкнул орк. После его слов я торопливо оглянулся и сквозь ветви липы увидел метрах в сорока от меня восьмиуровневого эльфа. В лохматой накидке с простым луком в руках, на который уже наложена стрела. Видимо, должен был добить придавленного, расстрелять меня с безопасного расстояния, да вот не срослось. Мало того, что я увернулся, так еще оказался загорожен ветками.

  - Эй, - обратился ко мне орк, - ты ведь несешь в поселок посылку? Отдай ее нам и вали, все равно с тебя и взять-то нечего. Даже мешок и тот тощий. Как ты вообще рискнул сюда выбраться, салага?

  - Не твое дело, - буркнул я.

  - Но-но, - махнул клинком орк. - Осторожнее со словами, а то можем и проучить.

  - Ладно, ладно, - покладисто согласился я, - не злись. Да, я несу в поселок посылку. Тебе она нужна? Хорошо, я отдам ее, только пропусти меня.

  - Ок, давай её сюда, - довольно ухмыльнулся орк и сделал шаг в мою сторону. В голове табуном пронеслись мысли и тут рассеялись, оставив только одну. Заодно вместе с ними схлынула паника. Знаю, как попытаться сохранить лицо - не прос...ть карту лесорубов и проучить агров. Только бы все вышло.

  - Вот карта, которую мне нужно отдать лесорубам, - проговорил я и торопливо достал из мешка карту. - Ложу тут, а то мало ли что придумаешь, когда рядом окажешься.

   Бросив вещь себе под ноги, я оглянулся на эльфа, все так же стоящего столбом на прежнем месте, я со всех ног ломанулся в лес подальше от агров.

  - Шаламак, вали его! - заорал человек и этим только подстегнул мою прыть. - А, черт, ушел.

  - Да куда он денется, - хохотнул орк. - Не с его характеристиками устраивать забег до поселка. Догоним.

   Но убегать далеко я не стал, только скрылся от чужих глаз за зарослями, резко повернул в сторону и побежал параллельно дороги и когда до меня донесся дикий крик ярости, тут же плюхнулся на пузо и стал подгребать с боков сухие листья и мелкие веточки.

  'Маскировка +30'.

  - Ах, гаденыш, надул, чистый пергамент подсунул, - ярился в трех десятках метров от моего укрытия орк. - Голову оторву, дождусь когда оживет и оторву еще раз.

   Почти одновременно со словами орка перед глазами появилась информативная надпись, которую я тут же свернул. Но прочитать успел:

  'Вы получаете навык ХИТРОСТЬ второго уровня, всего 2'.

   Как бы ситуация не была мрачной, от веселого смешка себе под нос я не удержался. Да, надул, вот только не чистый пергамент подкинул, а самую настоящую карту, за которую отдал три серебрушки. Не виноват же я, что карта работает только в моих руках, ведь считается частью моего задания.

  - Хардик, уходи в ту сторону, я туда, а ты, Шаламак, двигай там. Все, побежали. И не бойтесь этого сопляка, сами видели, что он из себя представляет.

   Кого я больше боялся в предстоящей гонке, так это человек и чуть меньше эльфа. Орк пусть и танк и в три раза выше меня по уровню с соответствующей выносливостью и силой, но плюсы скрадывает броня и вооружение. Эльф рейнджер или охотник, ему показана большая ловкость и интеллект, так как раса магическая и ее представители часто пользуются магическими плюшками. А вот человек опасен. Не так сильно отстает по уровням от орка, но одет в меру легко и если угадал я с его профессией, то по выносливости превосходит меня изрядно. В прямом поединке мне с ним никак не справиться.

   Мимо пропыхтел орк, создавая такой шум, что его запросто могли услышать в поселке. Дождавшись, когда тот отбежит метров на десять, я плавно поднялся и перебежал через дорогу. Пускай эти балбесы ищут меня на той стороне, скоро я вновь вернусь, но пока мне нужно набрать форы.

   Торопливо прошел вдоль края леса, прячась за деревьями и не сводя взгляда с эльфа, который медленно чуть впереди меня и внимательно всматривался в стену леса. Ну-ну, посмотри, может что и выйдет. Пока эльф глазел совсем не туда, куда нужно, мне удалось подобраться к нему метров на пятнадцать. Все, ближе уже никак. Пора приступать.

   Плавно достал бутылочку с зельем ускорения, вынул пробку и одним глотком опустошил емкость. Теперь у меня тридцать секунд почти молниеносного бега. И я побежал, с места набрав максимальную скорость и целясь в спину эльфа.

   Тот обернулся на шум, когда между нами было меньше трех метров, и только инстинктивно выставил в мою сторону лук, когда махнул топором, целясь в голову. Удар прошел замечательный, убавив чужую жизнь до желтой полоски. Крит прошел? А миг спустя я оттолкнулся от дороги и прыгнул на врага.

  'Вы повышаете навык ТЯЖЕЛЫЙ КАМЕНЬ на 2, всего 3

  Вы получаете возможность раздавить противника с вероятностью в 8%'.

  Получилось, у меня получилось прибить этого чертова эльфа и почти без урона для меня. Так, два десятка хитпойтов снялось за счет столкновения с чужим телом и последующего падения, да выносливость на треть уменьшилась в следствии скоростного бега.

  - Хардик, - заревел на вес лес орк, - срочно назад на дорогу. Этот ханурикпришибШаламака.

  Упс, а теперь надо срочно рвать когти отсюда. Я-то рассчитывал врагов по одному перебить, незаметно друг для друга, а тут вон как вышло. И как только смог узнать о нежданной кончине своего подельника. Вероятно, амулеты в их отряде имеются, что-то вроде датчиков или раций, настроенных на жизнедеятельность организмов.

   Я с сожалением посмотрел на странный сгусток тумана в форме человеческого тела, в который превратился мертвый эльф. Не поверю, что у него не было полезных зелий, тех же зелий ускорения, лечения и восстановления выносливости. А то и покруче, например, кратковременное увеличение параметров или навыков. Ладно, авось, еще вернусь и затрофеюсь по полной, а пока сматываю удочки, а то уже грохот орка слышен.

   Уходил я вновь на ту сторону, где были мои враги, рассчитывая таким образом ввести их в заблуждение и немного отыграть времени. Удалось проскочить совсем рядом с человеком, невезучим Хардиком. Тот так сосредоточился на беге, что не следи по сторонам. Даже жаль отпускать, ведь в таком состоянии он сейчас пропустит пару атак точно. А если там выйдут криты... эх, мечты, мечты.

   Человек промчался мимо, а я побежал почти по его следам в обратную сторону. Сейчас, когда жизнь висела на волоске, густота леса и его мрачность только работали на руку. Стоило отойти на десяток шагов и все, заросли скрывали полностью.

  - Где он, куда мог удрать? - донесся до меня голос орка.

  - Грах, может, возьмем барахло Шаламака и свалим? - предложил Хардик. - Если он доберется до поселка, то на нас устроят охоту. А с тамошними персами я не хочу встречаться. Они уровнем нас с тобою в полтора раза каждый превышает.

  - Сначала эту мелкую сволочь прибью, - прорычал орк. - Не мог он просто так Шаламака прибить, заклинанием приложил по любому.

  - Тогда тем более уходить надо, - продолжал увещевать вожака человек. - Где оно заклинание, там и второе.

  - Уходить? Да ты о штрафе помнишь? - заорал орк. - Если не принесем эту чертову посылку нам в течение месяца совсем кисло будет. Ни на одну хазу не попадем, свои же кореша станут мочить при каждой встрече.

  - Так неписи же, а с игроками и договориться можно будет.

  - Заткнулся живо или тут же ляжешь, - пригрозил орк. - Идешь рядом со мною и тогда шансов у этого пострела не будет никаких. Не даром напал на эльфа, который самый дохлый из нас. Против двоих шансов никаких.

  'Это точно, - подумал я, - даже против одного очень мало, если в честном поединке биться'.

   Пока враги препирались, оглашая лес своими криками, я торопливо уходил вглубь леса. Если повезет, то смогу дойти до поселка и вызвать помощь. Тем более, посылку сохранил, а заплутать не смогу благодаря карте... черт.

  - Ну и гады же вы, - с чувством произнес я, повернувшись в сторону неудавшейся разбойничьей засады. Без своей карты мне оставалось только красться вдоль дороги, чтобы не заблудиться. А вероятность последнего была крайне велика. Тут же игра, движок запросто рассчитает мои возможности и характеристики местности, сравнит и все. А у дороги меня будут ждать агры, возможно и вся троица, если эльф неподалеку оживет.

   Я бы рискнул попытаться проскочить мимо врагов к поселку, но тут увидел поваленное дерево. Видимо, недавно был сильный ветер, который повалил старое засохшее дерево. Падая, то зацепило молодой ясень, почти согнув тот в дугу, придавив макушку к земле. Если подумать и прикинуть, то когда ясень освободится, то хлестнет по узкой тропочке, вот как раз тут... метров пять зацепит, пока вверх станет разворачиваться. И если на этих пяти метрах будет стоять кто-то посторонний, то я ему сильно не завидую.

   От дороги тут метров триста, стена деревьев скрывает от чужих взглядов и заодно заглушает звук. Ну, а чтобы точно перестраховаться, сделаю я вот что...

   Тюк-тюк-тюк и так раз четырнадцать по толстому корню, укрытому под землей и оттого не звенящему на всю округу. Как только топор заметно потеплел, я бросаю страдать чушью и возвращаюсь к сухостою. И ра-ааззз! Счастливый удар, моя сила и навыки помогают перерубить толстую ветвь, удерживающую ясень у земли. Потом вновь постукивание по коню до очередного потепления и опять мощный удар по веткам сухостоя. Всего срубил пять штук, когда решил остановиться - ясень заметно приподнял макушку и еле-еле поскрипывал. Один-два удара по последней ветке и дерево развернется, пройдясь первоначально смертоносной косой над стежкой. Уф, а теперь срочно назад, смотреть, что там делают мои противники. Думаю, они слышали всего несколько ударов, тех самых 'счастливых', прочие дойти до их ушей не должны. И точно глупо рвануть не должны, я им уже показал, что совсем не прост и кусаюсь больно.

   Обратно крался медленно, замирая после двух-трех шагов и осматриваясь по сторонам, и все равно пропустил опасность. Из-за дерева, которое я только что обошел, выступил Хардик с уже поднятой секирой в замахе. Как уже говорил, вокруг было слишком мало свободного места для обзора, вот и нарвался.

  - Ха-ра! - выдохнул-выкрикнул противник и опустил мне на голову свое оружие. Спасло только чудо, иначе никак не сказать, просто запнулся за корень и полетел на землю. И все равно досталось - перед глазами мигнула багровая пелена и в самом верху появилась ярко-желтая полоска. Жизнь стремительно ушла, оставив от двухсот с лишним очков жалкие восемьдесят. А если удар пришелся в голову, а не бок, прикрытый крепкой курткой?

  - Мочи его, Хардик, мочи! - заорал орк, выбираясь из-за очередного мощного ствола, что рос метрах в семи от меня. - Только не до смерти, чтобы и мне хватило.

   Он кричал что-то еще, но я не слушал, ужом скользнув по земле и попытавшись укрыться за деревьями. Сразу не удалось, слишком невыгодная позиция у меня была, да и противник нависал надо мною... очередной удар по спине... пронесло, спас мешок, который я так и снял со спины.

  - Черт, - выругался Хардик, когда понял, что я еще жив. - Ну, я теб...

   Противник шагнул ближе, одновременно замахиваясь, и запнулся за тот самый корень, который стал виновником моего падения. И так же как и я повалился на землю, инстинктивно выставляя вперед руки и выпуская секиру, давая мне крошечный шанс на спасение.

   Побежал я так, словно наглотался зелий и прочих микстур. И моя изрядно снизившиеся выносливость не помешала. Черт, черт, черт, пока я готовил ловушку, надеясь, что агры сразу не полезут на посторонний шум, орк с человеком, подкрались почти вплотную. Будет мне уроком, чтобы не считал всех по себе и глупее.

   Так подведшая меня растительность в этот раз выручила, скрыв от чужих глаз. А там уже и ловушка показалась. Дальше счет пошел на секунды: снять мешок и бросить его через поваленный сухостой, да так, чтобы повис на ветвях и бросался в глаза; нырнуть под ясень, попутно прихватив горсть рыхлой лесной земли и мазанув ей по лицу и волосам(шапка куда-то подевалась, наверное слетела при падении); упасть в заросли папоротника и замереть.

  'Маскировка +5.

  Маскировка +30'.

   И почти в тот же миг показались противники, ломящиеся во всю прыть по узкой, еле заметной стежке, ведущей прямо к моей ловушке. Чего я сильно боялся, так это способностей Хардика лесоруба. Только он сможет рассмотреть мою ловушку и остеречь орка. И к моей досаде, так оно и случилось.

  - Стой, Грах... ах, епр...

   Человек успел заметить и ясень, и свежие срубы на ветвях, и разобраться в моей ловушке. Смог даже остановиться на самой границе засады, где оставался в безопасности. Вот только не учел он тяжелого орка, который бежал позади всего в паре шагах. Танк впечатался в спину своего напарника и вытолкнул точно под удар, а дальше я вскочил и принялся с бешеной скоростью рубить последний 'страховочный' сук. Хватило одного удара, чтобы ясень и так уже державшийся на честном слове, обломил надрубленную ветвь и распрямился.

  'Вы повысили НАХОДЧИВЫЙ ЛЕСОРУБ на 1, всего 4.

  Вы повысили НАХОДЧИВЫЙ ЛЕСОРУБ на 1, всего 5'.

   Обоих незадачливых агров смело с тропинки, как сор из избы. Хардика прибило сразу, да еще как: туманная фигура оказалась наколотой на обломанном суке и зависла метрах в семи над землей. Ору повезло и того хуже - он застрял.

  - Слушай, а если я тебе сейчас щелбаны начну отбивать пока не сдохнешь, мне будет какой-нибудь уникальный навык? - поинтересовался я, вальяжной походкой подходя к орку и останавливаясь меньше чем в полуметре от его лица.

  - Ты будешь подыхать так часто, как я этого пожелаю, - прохрипел орк, над которым ярко светилась багряная полоса. - Если не освободишь меня прямо сейчас.

  - Или снять штаны и высечь розгами и потом выложить видео на форуме, - продолжал глумиться я. Хм, в этом что-то есть. Грах, ты представляешь насколько прославишься!?

  - Дентис, будь человеком, - заскулил орк, - заканчивай, а? Ну, поругались, но ведь ты живой и вещи при тебе. Забирай шмотки этих двух придурков и уходи, только меня оставь.

  - Ты так считаешь? - задумчиво произнес я.

  - Точно, Дентис. И я с парнями забуду о тебе и больше никаких обид чинить не станем, - торопливо заговорил орк. Еще бы ему противиться, когда оказался в таком незавидном, да что там молчать, крайне курьезном положении. От удара ясеня моего врага отбросило в сторону, да так удачно, что он вписался промеж двух тесно растущий деревьев. Руки прижало к туловищу и шевелить он может головой да ногами. Плюс, так еще вышло, что пятая точка зависла над землей вы, чем плечи оттого и моя шутка насчет розги и видео актуальна как никогда. Что будет с этим орком тут и говорить не стоит. На сто процентов уверен, что паренек резко сменить персонажа, удалив все старые настройки и начав игру с нуля.

  - Об этом мы еще подумаем, пока время есть. А пока скажи-ка ты мне вот что...

  - Так парни вот-вот будут тут, - прервал меня Грах. - Локация возрождения тут близко, прямо в поселке. Я тебе добра хочу, по дружески предупреждаю.

  - Ага, то-то вас так в оселке ждут не дождутся, - засмеялся я. - Слышал я вашу беседу на дороге и могу точно сказать, что доберутся твои парни не скорее, чем я успею тут все прибрать и дойти до поселка. Да еще с тобой о жизни побалакать.

  - Урод, ты, Дентис, как есть урод, - почти провыл орк.

  - Э нет, орк, не я урод, - покачал я головою. - Только уроды готовы напасть на своих товарищей игроков. Что, мобов мало или подземелья с сокровищами опустели? Или ты по жизни со своимидруганами - отморозки отпетые, по коим тюрьма плачет и чтобы не угодить по глупости за реальную решетку, вы тут пар спускаете?

   В ответ на мою речь, Грах только зубами скрипел и дергался в своей тюрьме, пытаясь выбраться. Но в ближайшее время у него точно ничего не выйдет. Был бы без кирасы, еще так сяк, но в этой стальной скорлупе шансов у орка нет.

  - Давай договоримся, - продолжил я. - Ты мне рассказываешь, почему решили на меня напасть, а я не позорю тебя. Идет?

  - Не убьешь, что ли? - неуверенно спросил Грах, косясь на меня снизу вверх.

  - Убью, конечно, но просто - чик и готово, - хмыкнул я. - Зато обойдется без позорища, после которого не нужно переписывать ник заново и рождаться в Яслях. А так, максимум потеряешь один уровень и чутка в мастерстве, идет?

  - Ур... - начал было вновь ругаться орк, но резко заткнулся, когда я сделал вид, что потянулся за длинной и тонкой веткой. - Ладно, расскажу. Мы тут с парнями давно сидим, из поселка дорогую древесину возят, бывает, что неписи с золотом сразу сюда приезжают или наш брат, игрок, заскакивает. Вот мы их и щиплем по окрестностям и... эй, ты чего?

  Грах испуганно смотрел, кА я достал нож и принялся медленно остругивать тонкую веточку где-то в метр длинною.

  - Ты говори, говори, - кивнул я орку, не прерывая своего занятия. - Люблю сказки слушать во время работы. Чего замолчал?

  - Сука ты, Дентис, - заскрипел зубами орк.

  - А ты нет? Так что выкладывай правду, тем более кое о чем сам догадываюсь, только нюансы надо уточнить. А то смотри... - я пару раз взмахнул хворостиной, которая тоненько пропела в воздухе, и продолжил, - свое обещание я выполню и придется тебе от такого позора все удалять и начинать заново. А вдруг еще кто-то знает не только орка Гарха, но и еще мальчику Петю или Васю из соседнего подъезда, что этим орком играет?

  - Я все скажу, - сдался Гарх.

  'Вы можете взять задание ПРЕДАТЕЛЬ В СЕМЬЕ.

  Награда +10 расположения всех членов гильдии Лесорубов.

  Условия узнать имя предателя

  Да.

  Нет'.

   Конечно ДА, задание совсем плевое, я и так могу назвать имя, просто в игре нужно обязательное подтверждение одного из персонажей, а система все запротоколирует.

  - Непись один дал задание перехватить посылку с некой картой, - стал делиться со мною информацией орк. - Браг Колун из гильдии. Пообещал, что найдет посыльного из слабых, которого мы прихлопнем очень легко. И сегодня передал письмо, что как только на перекрестке пройдет караван, так и посыльный появится. Появился ты.

  'Вы обновили задание ПРЕДАТЕЛЬ В СЕМЬЕ.

  Необходимо сообщить имя предателя членам гильдии'.

  - Вот как, - задумчиво произнес я, - и давно задание получили?

  - Два дня уже тут возимся, - признался орк. - Осточертело все до кучи, тут и взять нечего совсем - игроки и неписи сильные, мобов почти нет. Даже прокачаться не на ком, за два дня по уровню подняли и только. Думали с этого задания много обломится, а ты тут вон что натворил.

  - Ну, извини, - развел я руками, - не знал, что здесь ребята на задании сидят. А так бы обошел стороной.

   И тут же резко свел руки, нанося удар ножом, которым строгал хворостину, по шее орка. Багровая полоска над агром мигнула, сменила цвет на серый и исчезла. Совсем чуть-чуть не хватало орку до смерти, не носил бы толстую броню, не пришлось бы тут страдать.

  'Вы получили достижение "Закон и порядок" первого ранга!

  Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа'.

   Не обращая внимания на появившуюся надпись, я запустил руки внутрь туманного сгустка, и принялся доставать трофеи. Орк одарил меня десятью монетами золотом, пять серебрушек и восемнадцать медяшек, плюс оставил в наследство кольчугу, помятую кирасу, шлем, толстые кожаные штаны, шелковую рубашку +2 уважения, кривой кинжал, ятаган, боевую секиру орков + 5 к урону (это ее ручка виднелась за спиной Гарха), щит из дуба, два метательных ножа, стальные сапоги +7 к защите и -10 к маскировке.

   До Хардика мне было не добраться, а рубить ясень, чтобы снять наколотое на сук облачко дыма не стал, чтобы не тратить время. Хотя очень хотелось прихватить его секиру, которая точно не простая.

   У эльфа трофеи вышли побогаче. Обзавелся эльфийской накидкой +35 маскировки в лесу, +5 к быстрой стрельбе из лука; эльфийский кинжал саукиши +5 к урону в руках эльфов или +9 урона в руках эльфа-убийцы; хороший лук рейнджера +5 к меткой стрельбе, +4 к урону, +2 к быстрой стрельбе; эльфийская кольчуга +10 к защите; кожаные сапоги следопыта +5 к скорости передвижения, +6 к маскировке; простые кожаные штаны. Еще у эльфа нашлись двадцать золотых монет и семь серебрушек, презренную медь Шаламак не носил.

   Когда я все трофеи упихнул в мешок, увязал оружие в узел и взвалил на горб, то чуть не охнул - выносливость тут же окрасилась в желтый цвет и тревожно замигала.

  - Тьфу, - сплюнул я и бросил вещи под ноги. Нести я все это не мог, возможностей не хватало, но и бросать жаба не позволяла. Это же столько золота можно выручить и после безденежья, по сравнению с личными тремя серебрушками, расстаться с таким богатством? Ну, уж нет.

   Пятнадцать минут до поселка лесорубов растянулись на час. Я делал несколько ходок, перенося метров на двести свое барахло по частям, чуть отдыхал и принимался за переноску вновь.

  - Эй, парень, пупок не развяжется? - кто-то окликнул меня из-за спины, когда я в очередной раз сидел на узлах и отдыхал. Поселок уже был совсем рядом, я легко мог рассмотреть над макушками зарослей крыши домов. И слышал шум, привычный любому поселению - гам человеческих голосов, собачий брёх, мычание и блеяние домашней живности.

   Я медленно - быстрее мне не позволяла усталость, повернулся и столкнулся взглядом с бородачом, держащим за повод поводья мохнатой лошаденки. Сразу за крупом животного виднелась длинная и узкая телега. Поселковый, что ли, возвращается домой?

  - До сих пор не развязался, значит, и дальше будет держаться, - проговорил я. - Вы из поселка?

  - Из него родимого, а ты, стал быть, в него направляешься? - подтвердил собеседник. Одет был простенько - холщовые штаны, кожаные сапоги с низким голенищем, рубашка и кожаная жилетка. За широким ремнем был заткнут небольшой топор, плотницкий.

  - Ага. Подвезешь?

   Тот чуть помялся, посмотрел на связку оружия, кольчуги и насторожено поинтересовался:

  - А где хозяева-то барахлишка? Не один же ты столько носишь.

  - А нет их. Были да сплыли. Шалят у вас тут разбойнички по лесам, прохожих обижают...

  - И? - произнес мужик, когда я оборвал фразу, не договорив ту до конца.

  - И больше не будут, - закончил я. - Так что, подвезешь?

   Мужик еще раз осмотрел кучу трофеев, почесал затылок и согласно кивнул:

  - Грузись, только пару монеток за труды подкинь. Серебряных.

  - Серебро? - поразился я. - Да в городе дешевле извозчики берут, а у них не в телеге сидеть приходиться.

  - Так то город, - пожал в ответ плечами собеседник. - Там всего в достатке. Но ежели не хочешь, то тащи свое барахлишко сам, а я дальше пойду. Да и не сидеть тебе предлагаю, а помочь барахлишко довести до места. Сам видишь пешем о двое иду.

  - Ладно, вот твои монеты, - со вздохом произнес я и подал две серебрушки прохиндею. После чего закинул в телегу свои узлы, мимоходом убедился, что телега полнёхонька - бревна в ней лежали.

  - Куда везем? - поинтересовался мужик, когда груз занял положенное место, а я пристроился возле лошадиной морды, только с другой стороны от возничьего.

  - Хм, - призадумался я. - Лавка торговая есть или кузня?

  - Есть, как же ей не быть, - дивился собеседник. - Почтенный Обрак Мошна держит ее. Редкий скупец, могу сказать тебе, семь шкур снимет и без штанов отправит.

  - Место тут, смотрю, такое заразное, каждый норовит содрать монетку потяжельше да поярче, - буркнул я себе под нос.

  - Чего говоришь?

  - Я спрашиваю, а что с кузней? Есть или нету?

  - Есть, как же ей не быть, - даже удивился собеседник. - А кто инструмент ремонтировать будет. Поселок-то лесорубами наполнен, а нам инструмент требуется хороший. Так что, есть кузнец - Ходюк Железный, такого его имя.

  - Значит, вези меня сперва к твоему Обраку, переговорю с ним, а уж затем и к кузнецу наведаюсь, если не сойдусь в цене с торгашом.

  - Эй, ты чего? - воскликнул собеседник. - Не было уговору такого, чтобы я по поселку раскатывал.

  - А какой был? Я попросил подвезти, ты согласился и при этом не стал уточнять куда именно. Так? Вот мне и нужно сперва к торговцу и следом к кузнецу. Так что, вези раз взялся, в следующий раз цену помощи разумную предложишь.

  - Нашелся тут на мою голову хитрец, - пробурчал возница. - Я б такого сперва вожжами вдоль хребта, а там и...

  - Эй, говорун, ты в телегу сперва посмотри, а потом грозись, - раздраженно произнес я. - Видишь там что интересное?

   Собеседник недоуменно оглянулся в повозку, поелозил там взглядом и наткнулся на мои вещи. И, видимо припомнив, о чем я говорил в начале нашей встречи, резко смолк и ссутулился.

  - Так я это, не про тебя же говорил, - заискивающе произнес он. - И вообще я молчу.

  - Вот и молчи.

   Поселок хоть и был большим - не меньше полусотни домов, но крайне скучный. Всего одна прямая улица и два ряда домов слева и справа от нее. Далее улица превращалась в лесную дорогу, которая исчезала за стеной деревьев.

   У торговца я провел не меньше получаса, торгуясь за каждую деталь трофейной экипировки. Продал почти все, оставив себе саукиши, секиру орков, накидку с сапогами и шелковую рубашку. Про сапоги, накидку и рубашку ничего говорить не буду и так все ясно, а вот кинжал решил себе оставить из-за его вида - понравился он мне. Сантиметров двадцать пять в длину, причудливо изогнутый и словно сделан из крупных снежинок, собранных одна к одной. Секиру же взял в качестве оружия, она и урону больше наносит, длиннее, тяжельше и вообще это оружие, а не рабочий инструмент вроде моего 'счастливого' топора.

  Долго раздумывал продавать или оставить себе эльфийскую кольчугу, уж очень мне ее бонус понравился, но все решил - продать. Тяжелая она и неудобная, а у меня совсем нет навыка на ношение доспехов. Из всех боевых навыков, это увеличение на 25% владение топорами и секирами. Все.

   Зато благодаря кольчуге мои финансовые возможности выросли на треть, только она одна вышла в двадцать четыре золотых монеты. Всего с Мощны смог стрясти шестьдесят девять золотых и восемь серебряных монет. С учетом 'дара' от агров теперь я стал обладателем ровно сотни монет с красивым желтым оттенком. Медную и серебряную мелочевку не считал.

   Так, теперь нужно найти лесорубов, передать им карту и сведения о предательстве Барга Колуна. Поднять у них навык лесоруба и думать, что делать дальше.

   Лесорубов нашел быстро, достаточно было спросить у местных жителей о гильдейских мастерах, как меня отправили к двум крепышам, загоравших на солнышке неподалеку от торговой лавки. Определить в них работников топора (в хорошем смысле этого слова) я бы не смог - просто два мужичка лет тридцати пяти на вид, с одинаковыми небольшими курчавыми бородками валялись на мягкой травке в одних штанах и принимали солнечные ванны. Ни топора, ни жилетки, которая среди лесорубов имела хождение, не увидел. И опознать в этих индивидуумах своих коллег по цеху не смог.

  - Здравствуйте, вы мастера из гильдии лесорубов? - вежливо обратился я к ближайшему здоровяку, подставившего живот под солнечные лучи. Тот лениво повернул голову в мо сторону, чуть приоткрыл левый глаз и недовольно поинтересовался:

  - Может, и мы. Тебе какой интерес в том?

  - Посылка у меня к вам, - спокойно сказал я и показал 'веер', уже освобожденный от упаковки. - И информация важная, касающаяся гильдии.

  - О, карта! - обрадовался собеседник и резко сел, при этом толкнул в бок своего соседа, который, по-моему, до этого крепко спал. - Брум, вставай, лежебока, наконец-то нам карту прислали. Закончилось наше безделье.

  - Спасибо тебе, паренек, - искренне поблагодарил меня лесоруб. - Что в награду желаешь? Ого, тут еще и записка... так, так... учиться хочешь?

  - Хочу, - подтвердил я. - Научишь?

  - Да легко. Слушай сюда, когда рубишь ствол, обязательно держись чуть в стороне и за спиною не должно быть кустов или иных препятствий, которые могут помешать отскочить от падающего дерева... когда обрубаешь сучья с поваленного дерева держись с обратной стороны и не вставай на ствол...

  'Вы выполнили задание гильдии лесорубов доставить посылку в лесной поселок.

  Вы повышаете профессию лесоруб на 3, всего 8.

  Вы получаете новый уровень!

  Вы получаете новый уровень!

  Вы получаете новый уровень!

  Ваш уровень 8.

  Вы получаете 15 свободных очков опыта, всего 15.

  Расположение членов гильдии лесорубов увеличено на 2, всего 3'.

  - А что за информацию хотел сообщить? - хриплым спросонья голосом поинтересовался у меня Брум. Его товарищ, дав мне уроки, тут же забыл обо всем на свете, занявшись изучением карты, один за другим пролистывая' её странички-лепестки.

  - Браг Колун предатель. Он сообщил лесным разбойникам обо мне и карте. Те должны были напасть на меня, отобрать посылку и передать ее обратно.

  - Это точно? - почти в унисон воскликнула оба голопузых лесоруба.

  - Точнее некуда, - подтвердил я. - Мне удалось расспросить главаря шайки, и он во всем признался, назвав имя заказчика. Имя Колуна.

  'Вы выполнили задание ПРЕДАТЕЛЬ В СЕМЬЕ.

  Расположение членов гильдии лесорубов увеличено на 10, всего 13.

  Ваше положение в гильдии лесорубов поднимается с Ученик до Старший ученик

  Вы получаете новый уровень!

  Вы получаете новый уровень!

  Ваш уровень 10.

  Вы получаете 10 свободных очков опыта, всего 25'.

  - Плохо, - нахмурился первый лесоруб, чье имя для меня осталось неизвестным. - Нужно отправить письмо гильдмастеру, пока Браг не сделал еще какой мерзости. Спасибо тебе, Дентис, ты очень сильно помог гильдии. Будет в чем нужда - обращайся.

   За несколько секунд оба недавних собеседника достали из мешков, лежавших у них под головами одежду и топоры, облачились и быстро ушли. А я, почувствовав себя свободным от обязательств перед гильдией, направился к кузнецу. Нужно было прицениться и к его товару, тем более что подходящего топора я у Обрака Мошны не нашел.

   Кузнецом оказался гном и, что больше всего поразило, игрок. Я привык сталкиваться в последнее время только с НПС, которые занимают подобную специфическую нишу - торговцы, кузнецы, квестодатели и знакомство с игроком из этого ряда стало шоком, самую капельку.

  - Привет, - неуверенно поздоровался я. - Ты кузнец в поселке?

  - О, дружище, какими судьбами? - радостно пробасил гном и тут же сграбастал в объятья. - Давненько я с нашими не общался, уж недели полторы или две прошло, как нормальных лиц не видел. Только все эти наборы цифр рядом ошиваются.

  - Да вот, - пожал я плечами, - задание тут одно было для лесорубов, я и заскочил.

  - Это с десятым-то уровнем? - хохотнул гном и крепко хлопнул меня по плечу, точнее, по бицепсу, выше не дотянулся. - Помирал по дороге?

  - Нет, но чуть-чуть и могло, - признался я. - На агров наткнулся совсем рядом с поселком. Насилу отбился.

  - Агры? - нахмурился гном. - Хреново... а какой уровень?

  - Самый большой у главаря, пятнадцатый.

  - А-а, тогда это чепуха, - облегченно выдохнул гном. - Мне можно не бояться. Мог бы и сам догадаться, если ты говоришь, что сам с ними справился. Ведь справился или убежал?

   Ну да, Худяку Железному с его шестьдесят вторым уровнем незадачливая троица на один хлопок молотом. Эх, мне бы поскорее вырасти, а то чувствую себя неполноценным каким-то. Да еще задания попадаются сплошь сложные, на которых запросто можно сгинуть.

  - Справился, всех троих прибил, хоть и повезло мне на сто процентов.

  - Это бывает, - согласился со мною Ходюк. - В иге без везения никуда и что приятно, оно не что-то эфемерное, а конкретная величина, просчитываемая движком. Кстати, много трофеев набрал?

  - Не очень, - чуть покривил я душою. - Часть себе оставил, что получше, а часть торговцу в поселке продал.

  - Это Обраку, что ли? - хохотнул гном. - Приятель, могу тебя заверить, что он заплатил тебе меньше половины цены. Нужно было ко мне завернуть, я бы помог поторговаться с этой сволочью. Все-таки, мы земляки и должны помогать друг другу. Кстаи, а ты что зашел, нужно что?

  - Да хотел товары посмотреть, - признался я. - У торговца ничего подходящего нет.

  - А что хотел? - деловито спросил гном.

  - Топор лесоруба какой-нибудь получше с бонусами. Что-то вроде того, - пожал я плечами. - У тебя есть?

  - Не-а, - огорчил меня Худяк Железный. - Все больше оружие и точно тебе с твоим уровнем не подойдет. Смысла нет покупать, если только на вырост.

  - На вырост не нужно, - отказался я.

  - М-да, - задумался гном. - Сковать тебе, что ли, новенькое? У тебя сто семьдесят золотых есть?

  - Э? - непонимающе уставился я на гнома.

  - Сто семьдесят золотых, чтобы заплатить за работу, - принялся деловито объяснять мне кузнец. - Ну не могу же я за бесплатно работать, сам должен понимать.

  - С деньгами у меня небольшая напряженка, - не стал я открывать всей правды об имеющейся наличности. - Подешевле нельзя?

  - Можно, но я не привык халтурить или оценивать свою работу дешево. Еще и материал стоит денег, - сообщил мне собеседник. - Так что за сто семьдесят желтых монет скую тебе такуювундервафлю, что все окрестные деревья сами будут тебе под ноги укладываться.

  - Заманчиво, - признался я, внутренне борясь с искушением потратить деньги на хорошую вещь, - но уж очень сумма огромная. Слушай, а перековать мой топор можешь? Так тебе и материала почти не нужно тратить.

  - Перековать, - хмыкнул гном. - Могу, наверное, если вещь только не артефактная, не имеет ограничений по ремонту, не уникальная. Да ты покажи, что хочешь переделать и я тебе точно скажу.

   Я выложил на прилавок свой топор со счастливой подковой внутри и вопросительно посмотрел на гнома.

  - А что, вполне неплохая вещь, - проговорил Худяк, вращая и так и эдак топор и чуть ли не обнюхивая тот. -Смогу улучшить, никаких ограничений на нем не вижу. Но возьму за работу тридцать пять золотых. Тут же добавлять металла придется.

  - А что-то из этого добавить нельзя, чтобы цену снизить? - почти жалобно попросил я и положил перед гномом весь оставшийся холодняк - нож, кинжал и секиру. Заинтересовал гнома только саукиши.

  - Вот это возьму, а все прочее хлам, даже можешь не держать и толкнуть тому же Обраку. И скину я тебе пять монет. Больше не проси...

   Дальше новый знакомый повторил почти один в один действия кузнеца из Яслей и через десять минут опустил в бочку с водой раскаленный топор. Еще пару минут потратил на то, чтобы посадить топор на топорище и расклинить занозистым стальным клинышком.

  - Держи своювундервафлю, - хохотнул гном, передавая мне в руки еще чуть-чуть теплый топор. - И гони монеты.

  - Вот, - отсыпал я ладонь собеседника три десятка золотых кругляшей, - как договаривались - тридцать монет?

  - Да, все так. Не боись, я не обманываю и договор чту, - веско произнес гном. Но я уже мало обращал внимания на его слова, занявшись изучением обновленного топора.

  'Вы стали обладателем хорошего топора лесоруба:

  +4 к профессии ЛЕСОРУБ.

  Рубящий урон 18-23.

  Уникальная характеристика СЧАСТЛИВЫЙ УДАР, снимающий по семьдесят очков жизненных пунктов и прочности чужой брони и оружия в дополнении к основному урону.

  СЧАСТЛИВЫЙ УДАР возможен не чаще, чем на каждые двенадцать обычных ударов'.

   Уф, вот эта вещь так вещь.

  - Насмотрелся? - с довольной улыбкой поинтересовался у меня гном, когда я выпустил из рук топор, сунув тот в ременную петлю.

  - Ага, отличная вещь. Спасибо, - искренне поблагодарил я кузнеца.

  - Да это что, - отмахнулся от моих слов Худяк, - так, игрушки, все больше чужую работу подправил. А вот приплати ты еще полтораста монет золотом, то сковал тебе секиру лесоруба с разными вкусными плюшками бонусов. Там, силу увеличила, навык лесорубный на десятку больше поднимала бы секира, ловкость, мастерство владения топорами и секирами процентов на десять или пятнадцать.

  - Ты как сказку рассказываешь, - честно признался я. - Неужели такое сделал бы?

  - А то! И считай за даром - такие вещи идут от двух или двух с половиною сотен золотых. Тебе бы скидку сделал, как первому игроку за эти дни, появившемуся в поселке.

  - Нет у меня таких денег, честно нет, - развел я руками. - Были бы, разве не отдал за нужную вещь?

  - А ты давно в игре? - полюбопытствовал гном.

  - Если посчитать чисто игровое время, ну, когда я дома в коконе валялся, то несколько дней наберется. Меньше недели, в общем, - подсчитал я свой 'стаж'.

  - Новичок, - хмыкнул гном. - Я-то почитай полгода тут развлекаюсь и больше месяца только в одном игре прожил. Так вот.

  - Так все впереди. И я еще наверстаю.

  - Это да, наверстаешь, - согласился со мною гном. Потом подхватил молот, отложенный сразу после топора в сторону, и с намеком добавил. - И как будет золотишко сразу приходи - откую, что душе будет угодно, недаром я кузнец-артефактор. Или просто приходи языком почесать, а то здесь кроме как с неписями и болтать не с кем.

   Все понятно - человек, тьфу, гном, собирается заняться делом, а я только буду отвлекать. Правильно, собственно, что меня спроваживают подальше. Мне самому стоит воспользоваться моментом и разобраться со своими характеристиками и подумать о будущем. Что делать вообще и чем заняться в ближайшее время? Но сперва - разброс баллов.

  И так, на данный момент у меня такая картина:

  'Сила 10.

  Выносливость 15.

  Ловкость 10.

  Интеллект 1.

  Мудрость 1'.

   И двадцать пять свободных очков, которые так и просятся, чтобы их разделили. Но как распределить их и сколько выделить каждой характеристике? Я долго просидел, подсчитывая и деля баллы опыта, на лужайке, где раньше балдели лесорубы из гильдии. Итогом моих мучений вышло вот что:

  'Сила 20.

  Выносливость 20.

  Ловкость 20.

  Интеллект 1.

  Мудрость 1'.