Поднимались по пологому склону, заросшему редкими деревьями и густым высоким кустарником, тесной группой. Големы, два из трех, шли впереди и по обеим сторонам, а третий в хвосте, с дистанцией, чтобы встретить и отбить вражеский наскок со спины, а при движении не подавить людей, если по своей неуклюжести споткнется и рухнет на землю.

Натыкались несколько раз на ручьи или, скорее, крошечные речушки в полтора-два метра шириной. В одной из них среди камней Костя заприметил кое-что интересное.

— Стоп, охранять место! Шершень, ко мне!

Воды было немного, не больше двадцати сантиметров, и дно твердое, из камней, так что ноги не вязли. Но вот чистка на вечернем привале сабатонам будет нужна, хорошо что кожаный чулок на Костиной ноге плотный и не боящийся воды, с особой пропиткой.

Среди камней выделялся овал темного цвета с очень ровной поверхностью, которую одной лишь воде не создать и за тысячу лет. Кончиком кинжала Костя постучал по предмету, а затем надавил на клинок и провел десятисантиметровую полосу.

Свежая царапина выделялась светло-золотистым цветом. Бронза.

Костя попытался подцепить бронзовый предмет снизу кинжалом и приподнять, но не вышло.

— Тяжелая штука. А ну-ка, помогайте, — позвал он. Но даже втроем им удалось лишь немного стронуть с места тяжеленную металлическую вещь. Вытащили ее только с помощью Первого: обвязали находку веревкой, второй конец накинули петлей на торс голему.

Речным кладом оказалась часть древнего голема. Левое плечо, голова и горб, прикрывающий голову, которая в нем сидит, как театральный суфлер в своей раковине. Что-то очень острое отрезало внушительный кусок от магического солдата — срез на металле идеален, и это с учетом сотен лет, которые прошли с момента битвы! Пришлось задержаться на целый час, чтобы вынуть камень душ.

— Вот так свезло, ваша милость, — чуть завистливо произнес Шершень, рассматривая крупный, размером с большое куриное яйцо, бледно-голубой кристалл в руках Кости. — Это ж, ежели его продать удачно, стадо коров купить можно или трактирчик поставить на торговом пути.

Коровы и трактир землянину были не нужны, как и золото, но менее ценным от этого камень не становился. Размер и чистота его были таковы, что идеально подойдет к самому лучшему боевому голему. Современному, разумеется. Вот только сущность в кристалле почти угасла, и придется магу выложиться не раз до донышка, чтобы сначала пробудить ее, а затем и дать сил. Ну, это лучше, чем если бы сущность за эти века совсем развеялась, и пришлось бы зачаровывать камень заново. А специалистов по этому делу в герцогстве днем с огнем не найдешь, по крайней мере, Костя не знал и даже не слышал хоть краем уха о таких магах.

Убрав драгоценную находку в сумку, землянин отдал команду продолжить движение. С этого момента пришлось покрикивать на ополченцев, чтобы они не снижали внимания, смотрели по сторонам, а не пялились под ноги. Деревенские мужики с такой жадностью вглядывались в каждую кочку, замшелый камень, поваленное дерево или пень, словно видели в них останки древних магических солдат, набитых дорогущими кристаллами, как кровяная колбаса дольками чеснока.

Несколько раз на пути попадались старые кости, покрытые сеткой трещин, грязно-белые. Кости животных и людей. Хотя они и отличались одна от другой по виду и размерам: вероятно, кроме представителей человеческой расы, тут нашли смерть еще и гномы с орками.

К полудню вышли на каменную осыпь и сделали привал, чтобы восстановить силы, которые на неустойчивой и неровной поверхности, да еще на подъеме, им понадобятся. К счастью, осыпь прошли за три часа с небольшим — очень быстро, по словам Шершня, хотя вымотались все так, что столкнись отряд сейчас с опасностью, отпор смогут дать только големы.

Дальше предстояло идти по достаточно ровному склону, чистому от деревьев, кустарников и высокой травы. Только пятна мха, лишайника и пучки особо неприхотливой травы покрывали каменистую землю. Здесь-то Костя и почувствовал чужой Взгляд, про который говорил Шершень на вечернем привале. Да и сам Шершень его тоже ощутил.

— Чувствуете?, — негромко произнес он и опасливо заозирался по сторонам. — Мертвые на нас смотрят, злятся, что мы по их костям ходим.

Сказав это, мужчина пнул носком сапога землю, выворачивая на свет обломанную берцовую кость, ранее принадлежащую орку или очень крупному человеку.

— Прекрати, — осадил его Костя. — Они и будут так смотреть, если каждый начнет пинать их останки. Ты лучше покажи, где башня, куда идти?

— А вон она, — махнул чуть левее от выбранного направления Шершень. — Присмотритесь, ваша милость. Мы тутова петельку сделаем и к ней повернем через часок, потому как здесь и дорожка ровнее, и костей поменьше будет.

Чем ближе подходил отряд к башне, тем больше становилось костей под ногами. Больше половины принадлежали животным, скорее всего, боевым химерам, которые в прошлом использовались в войнах наравне с големами, но и скелетов существ разумных хватало с избытком. Давление на сознание было такое, что все люди в отряде стали крайне молчаливыми и мрачными, стараясь держаться друг к другу как можно ближе.

— Ваша милость…, — чуть слышно прошептал Смарин, — надолго мы тут? Тяжко здесь, давит на сердце Взгляд этот…

— Не знаю…, — сквозь зубы процедил Марг, вертя головой по сторонам, чтобы не пропустить что-то важное. — Думаешь, мне легче?

Полтысячи лет назад, когда тут кипела безумная битва, башня была огромна. Основание — пятьдесят метров в поперечнике, а сложена из блоков размером в половину деревенского амбара и больше. Сейчас от нее остался огрызок чуть больше десяти метров высотой и следами перекрытий от двух этажей. Разбитая плита, надпись с которой скопировал деревенский одноногий резчик, нашлась быстро. Кроме надписи, понизу просматривались фрагменты рисунка или схемы.

— Големы на охране будут стоять, а мы все займемся тем, что найдем куски от плиты, — приказал Костя.

— Ваша милость, это же работка — врагу не пожелаешь, — взмолился кто-то из ополченцев. — Да тут вон сколько этих камней!

Следом зароптали остальные, и только Смарин, тяжело вздохнув, принялся снимать с себя доспехи и оружие. Разоблачившись, взглянул на земляков, все еще перетаптывающихся на одном месте и с надеждой смотрящих на господина (вдруг тот передумает?), и громко произнес:

— Вы слышали приказ, так чего встали? Живо скинули вещи — и за работу!

За это заработал несколько злых многообещающих взглядов. Но его примеру после этих слов последовали все, никто не отказался от работы и не послал по матушке безавторитетного сына старосты. Но тут скорее подействовал уже авторитет Марга, его власть и сила.

Во время раскопок часто приходилось привлекать големов, которые оттаскивали в сторону тяжелые каменные блоки. К сумеркам нашли несколько крупных фрагментов от плиты, благодаря которым маг смог собрать часть рисунка и несколько надписей. От гнетущей тяжести невидимого взгляда спасали гранаты — Костя раз в час взрывал две из них, и мягкое приятное сияние облегчало состояние людей.

Ночь провели в башне, забаррикадировавшись камнями со всех сторон, создав мини-крепость со стенами и крышей из широких блоков. Поспать не вышло ни у кого: вместе с дремой приходили кошмары, а гранаты к этому времени почти закончились. Утром продолжили чистку завалов и поиск частей плиты.

Работали яростно, самоотверженно, сбивая и отдавливая пальцы, сдирая кожу. Силы восстанавливали с помощью Костиных эликсиров, которых он набрал еще в городе большой запас на все случаи жизни. Наконец все более-менее крупные осколки, которые несли текст, были найдены и сложены вместе.

— Крепость какая-то, что ль?, — задумчиво произнес Шершень, рассматривая картинку, в которой не хватало еще многих деталей. — Это наша башня… тут стена, еще башня, что ли…

— Пост, это пост, — поправил его один из ополченцев. — В империи на той стороне гор несколько фортов стоят, так у них расположение похоже на этот рисунок. Только там башни куда как меньше.

— Значит, здесь пост, здесь, еще один здесь. — Маг провел пальцем по кускам плиты. — Хм, и написано… ладно, это вам неинтересно.

— Тут что-то было. Вот здесь, — ткнул в центр схемы Смарин. — Может, сокровищница древняя?

— Или арсенал с оружием магическим, амулетами редкими!… Склад с мифрилом!… — вразнобой послышались предположения ополченцев. Усталость с них смыло, как грязь горячей водой с мылом. Глаза предвкушающе горели азартом. Каждый из деревенских мужиков представлял свое, что-то необычайно дорогое, редкое, ради чего тут полегли тысячи разумных, воинов, магов, вместе с сотнями химер и големов.

— Это там, ваша милость, у скал, — указал рукой Шершень в сторону ближайших скальных отвесных отрогов. — Только я не припоминаю ничего в той стороне — ни пещеры, ни шахты заброшенной. Там даже вот этой стены нет.

— Может, засыпало лавиной давно, — неуверенно произнес Смарин, коего, как и прочих, с головой захватила золотая лихорадка.

— Или это была некая статуя, к примеру, из мифрила. И могла творить чудеса, на которые не был способен ни один сильнейший маг того времени. И ее увезли с собой нападавшие, когда перебили гарнизон защитников, потому и нет в той стороне ничего, — сказал, как припечатал, Рефд.

Все тут же помрачнели.

— Пока не увидим своими глазами, все равно не узнаем, — ответил на слова своего помощника Марг.

— Ваша милость, так я был там несколько раз — нет там ничего, — тяжело вздохнув, напомнил Шершень.

— Я там не был, — ответил маг.

Вся местность у скалы была завалена мелкими камнями и щебнем. В них очень сложно было опознать остатки высокой каменной стены и небольших башен-постов.

Деревенские мужики и Костя осмотрели все окрестности, где, как «говорила» древняя плита, находилось нечто жутко ценное, ради чего здесь держали неслабый гарнизон и построили гигантскую башню. Возможно, она была первой из нескольких (а иначе Костя не видел смысла в такой колоссальной постройке на краю стены, как минимум, еще несколько требовались в противоположных концах), только начавшаяся война помешала довести план до ума.

Нашли узкий проход, почти трещину, со следами обработки — огонь, лед, клинья и молоты потрудились некогда на славу, оставив после себя ровные стесы и оплавленные потеки камня. Даже спустя сотни лет эти следы бросались в глаза. Глубиной метров пять, высотой слегка за два и полтора в ширину, щель заканчивалась тупиком. Кто-то не пожалел сил и времени, чтобы пробить этот проход в скале.

— Уходим назад, — на следующий день сообщил Костя своим спутникам, вымотавшимся от бессонницы, тяжелой работы и давящего невидимого Взгляда мертвых.

Обратной дорогой до места, где их ждали телеги, прошли в полтора раза быстрее: и спускаться было не в пример проще, и прыти добавляло желание поскорее уйти из-под неусыпного внимания невидимых призраков.

За время отсутствия боевого отряда с возницами, лошадьми и телегами ничего не произошло. Даже Смарин (который наслушался рассказов охотников и копателей артефактов в окрестностях башни) мимоходом удивился, мол, все твари как в спячки залегли или удрали из этих мест, испугавшись отряда с магом и големами.

Почему так случилось, все узнали через несколько часов после того, как тронулись обратно в деревню. Внезапно в тридцати метрах впереди растянувшейся процессии возникла из туманного марева дюжина людей в легких доспехах, покрытых темными разводами под цвет местности. С рук трех из них сорвались несколько боевых заклинаний — огненный шар и два ледяных сгустка, которые ударили по големам.

Энергии в защитных амулетах у магических воинов хватило ровно на один удар, после огненно-ледяной атаки големам оставалось рассчитывать лишь на толщину своей брони. Одновременно с атакой големов чарами из арбалетов нападающих полетели болты в лошадей.

«Ни фу-фу себе! Вот так приложили!…» — пронеслось в голове у Маркина. Амулеты он брал качественные и дорогие, которые самому еще не по силам было изготовить, только заменил накопители на более мощные, даром что мог без особых проблем заполнить сотню таких, наверное. И вот сейчас лишь с одного удара эти накопители оказались опустошены до донышка.

Големы, следуя своей установке по охране отряда, открыли частую стрельбу по противникам, буквально опустошая патронные короба. Но легкие, хотя и быстрые пули не могли пробить или перегрузить защитные магические поля вокруг неизвестных нападающих.

— За щиты!, — прокричал Костя и через секунду, не проверяя, услышали ли его окружающие, быстро вытащил несколько зажигательных гранат и одну за другой, заполняя их маной, метнул во врагов. Следом Первый разрядил гарпун с наконечником, зачарованным на усиление.

Мощный снаряд прорвал защиту ближайшего мага, а спустя несколько секунд рядом с ним и двумя ближайшими к нему солдатами, с небольшими арбалетами в руках, расцвели огненные бутоны, поглотившие их с головой. Со стороны неизвестных раздались первые крики боли и проклятия в адрес мага и ополченцев, и только после этого полетели первые стрелы в спутников Кости. Рядом же с ним даже близко не пролетела ни одна, что недвусмысленно раскрыло планы врагов.

Внезапно големы разом неуклюже качнулись, прекратили стрельбу и упали на землю.

Рефд хрипло сыпал проклятиями, прикрывая Костю щитом, по бокам встали наемники, как две бронированные башни, закрыв землянина своими телами и выпуская из луков, с которыми очень ловко управлялись в своих латах, стрелу за стрелой.

«Нужно было им наконечники зачаровать… черт, почему раньше не догадался?…»

Один-единственный залп противника прошелся по возницам и ополченцам смертельной косой, снеся почти всех. Смарин громко стонал, царапая левой рукой хвостовик болта, засевшего под правой ключицей. Рядом с соседней телегой корчился Шершень, в живот которому вонзились сразу две стрелы, тут же лежал возница, широко раскинув в стороны руки и уставившись стеклянным взглядом в небо, а землю вокруг заливало кровью из сквозной раны в шее.

Рядом с Маргом, в метре перед Рефдом со щитом, вспух земляной фонтан, как от небольшого взрыва, разметав по сторонам землянина и его защитников. От увечий спасли защитные амулеты, но вот время, время… пока они поднимались, оглушенные взрывом и падением, рядом уже оказались неизвестные. Двое со светящейся сетью из очень толстых веревок, почти канатов, взялись за Костю, еще трое закинули за спину арбалеты на ремнях и обнажили изогнутые полуметровые клинки с чашеобразными небольшими гардами.

Костя заскрипел зубами и зарычал, как зверь, увидев, что один из этих камуфляжников наклонился над его помощником, готовясь вонзить узкую полоску стали в щель между шлемом и кирасой. И вдруг голова врага разлетелась на тысячи кровавых капелек. С секундной паузой та же участь постигла Костиных обидчиков. Враги окружили себя радужными многоцелевыми щитами магической энергии и стали сходиться в одну группу, когда рядом с двумя их тройками в землю ударил огненный шар, возникший на высоте тридцати метров и с огромной скоростью рухнувший вниз. Не было сотрясения земли, брызг огня и разлета в стороны кусков земли и камня. Просто шестерку людей поглотил столб голубовато-белого пламени, нагревший воздух до такой температуры, что мгновенно вспыхнула солома в телегах, следом занялись огнем сами деревянные повозки. От жара у рыцаря перехватило дыхание и заслезились глаза. Миг спустя раздался громкий хлопок, и сильный порыв ветра поднял в воздух пыль и мелкий мусор.

После магических ударов на оставшихся «камуфляжных» накинулись неизвестные в темной броне, состоящей преимущественно из кольчуг и кожи со стальными пластинами. Стрелы с обеих сторон собрали свою жатву перед тем, как зазвенели клинки. Двое «камуфляжных» продержались пару минут против полутора десятка Костиных спасителей (спасители ли?), потом ожидаемо пали от нескольких мечей, почти одновременно нанесших им тяжелые ранения.

Все это время Маркин молча стоял и держал в правой руке осколочную гранату, самую мощную из имеющихся, а в левой — жезл, бьющий раз в десять секунд на семь метров молнией, проплавляющей пятимиллиметровую закаленную сталь.

Рефд, принявший на себя всю силу взрыва, не подавал признаков жизни. Райдаш стоял на четвереньках, потеряв оружие и шлем, и тряс головой. Над ним стоял Ракс, качаясь и чуть притоптывая одной ногой, чтобы восстанавливать равновесие, с которым после падения явно было не все в порядке.

«М-да, а должен был меня прикрывать, учитывая то золото, что я ему плачу. Хотя и я сам в такой ситуации защищал бы того, кто мне дороже по сердцу… да и по голове ему прилетело неслабо — вон как штормит парня на ровном месте», — подумал наниматель братьев и криво усмехнулся этим мыслям.

Кто они, эти неожиданно вмешавшиеся в безнадежную для землянина драку: спасители, случайно оказавшиеся поблизости благородные люди, патруль графский или конкуренты «камуфляжных», лелеющих ту же цель, то есть захват Марга (если он правильно понял действия убийц своих людей)?

— Сэр Марг, мы не причиним вам вреда!, — крикнул один из незнакомцев, которые разошлись по полю боя и сейчас проверяли «камуфляжных», перерезая им глотки при малейшем подозрении, что те еще живы. — Я сэр Олнер Варетлест, командир элитного наемного отряда «Стальные волки Арсура». Леди Чемтэр поручила мне вас охранять.

Костя недоверчиво хмыкнул.

— Если позволите подойти ближе, то я предъявлю вам перстень с графским гербом, почти точно такой же, по словам леди, должен быть у вас.

Высокий широкоплечий мужчина в кольчуге, кирасе, стальных поножах и наручах снял с левой ладони перчатку и вытянул руку со сжатым кулаком вперед, показывая перстень с темно-красным небольшим камнем на безымянном пальце.

— Оружие убери в ножны и подходи, — разрешил Костя. — Перстень сними и кинь мне, когда в пяти шагах окажешься.

На золотом ободке чужой драгоценности четко выделялся знакомый герб графства Чемтэр. Почти такое же украшение носил при себе и Костя, только не на пальце, а на шнурке на шее: перевесил, когда работал над перчаткой для экзоскелета-доспеха. Подделать герб было возможно, но крайне сложно, так как создавался он магическим способом с кучей условий. Хоть раз видевший герб графства уже никогда (ну, или почти никогда) не примет за него подделку.

— Странно, с чего бы графине на мою охрану посылать такой отряд? И почему вы вообще допустили это нападение?

— Это уже вторая команда противника. Первую мы уничтожили быстро и незаметно для тебя и твоего отряда, сэр Марг, — развел руками рыцарь. — Все мы люди, не боги, чтобы успеть везде и вовремя.

— Почему не подошли и не сказали про приказ графини? Могли бы вместе перемещаться, одной группой.

— Обстоятельства, — коротко ответил собеседник.

Ну да, точно — они самые. Следуя незаметно рядом с землянином, этот наемник без большого риска для себя и своих людей выполнял задачу. Неплохо выполнял, если верить его словам. Противники не знали о Костиной (или уместнее будет сказать — графской) подстраховке и собирались небольшими командами. Двигайся Марг вместе с отрядом Варетлеста, тогда и враги собрали бы в один кулак все силы для атаки и ударили бы в самый удобный для себя момент.

Нападение дорого обошлось Косте и его отряду. Выжили только Смарин, один возница, Ли-То, оба наемника и Рефд. Погиб Шершень, которому землянин уже решил было предложить пойти к нему на службу. Все, кроме Кости и Рефда, были ранены или контужены. У Варетлеста погиб один человек и двое ранены.

Эликсиры и амулеты помогли ранам быстро затянуться и прибавили людям сил.

Вечером на привале Марг разговорился с наемником. Оказалось, что за Костей ведется охота с того самого времени, как многие узнали про редчайшую диковинку — чертежи ездовых големов. Сначала землянина охраняла личная гвардия и тайная (ну и городская, до кучи, в качестве «мяса») стража, потом Аглая наняла «Стальных волков Арсура», только-только разделавшихся с контрактом. Олнер с бахвальством заявил, что его отряд — самый лучший в герцогстве и работает только с владетелями феодов, и то не со всеми. Последние три года — исключительно на графиню Чемтэр, плюс мелкие «шабашки», когда удавалось узнать о чем-то выдающемся: древнем артефакте, кладе, невиданном ранее монстре ради его шкуры и головы и т. д., в общем, нетривиальные вещи и события.

Рассказал Олнер и про Танитов, о которых не было ни слуху ни духу. Да и откуда им взяться, когда поголовно все семейство плюс почти пять десятков лесных беззаконных головорезов гнили в лесах. Владельцы хутора не пожелали спустить «наезд» нового лорда без последствий, собрали шайку побольше, направились к деревне и… благополучно полегли в течение пяти минут в засаде, устроенной «волками».

— Сегодняшний отряд был самым сильным. Ничем не уступал моим людям. Повезло, что ты их потрепал и увлеклись они тобой, — поморщился Олнер и тяжело вздохнул. — Жаль Стриша, он был отличный мечник, но после отравленного болта в горло даже орк не выживет.

— Спасибо, что поделился эликсирами, а то мои запасы против этой отравы совсем не помогали, — поблагодарил его маг. А Варетлест только отмахнулся:

— Пустое, у меня всегда тройной запас зелий, так, на всякий случай.

— А где такие можно купить? Я брал самое лучшее в городских лавках, и сам видишь, какая от них польза.

— Ха, — развеселился наемник, — да кто же в обычных лавках такие вещи держит? Эликсиры, оружие, доспехи, амулеты высшего качества настолько редки и дороги, что к их производителям очередь собирается, а торгуют они только с избранными счастливчиками. Впрочем, шепну я тебе на ушко пару адресочков.

— Спасибо.

— Да не за что. Там и големов можно будет прикупить, а то это дер… хм, этот хлам шахтерский только против танитских прихвостней и годен.

— Я и против демонов с ними выходил, — обиделся големостроитель на такое неуважительное отношение к своим созданиям. — И с рыцарской дружиной сходился почти в одиночку: только я да пара вот этого дерьма!

— Да успокойся ты, Кост, что разбушевался? Против дружины захудалого барона или типичного наемничьего отряда из разной швали, пусть и неплохо обученной, твои големы неплохи, не стану это опровергать. Видел я, как они били по щитам врагов сегодня — не давали тем даже ответить, настолько густо шли попадания. Да только защиты против гасителей маны у шахтерских истуканов нет совсем. А против того гасителя, что нашелся в трофеях, и не всякий боевой голем устоит, сразу видно — древняя вещь. — Наемник с удовольствием почмокал губами, явно вновь представляя перед глазами редкий трофей.

— Продашь?, — заинтересовался землянин.

— Да ты что?, — Наемник даже глаза выпучил. — Такому гасителю цены нет!

— А если за одну вещь… я сейчас, подожди. — Маг метнулся к своей сумке, достал камень душ, найденный на днях в ручье, и вернулся к собеседнику. — Вот, посмотри и сравни цену твоего гасителя и этого камня.

Олнер покрутил в руках кристалл, потом крикнул одного из своих бойцов и передал тому камень. Подчиненный почти пять минут держал камень душ в руках, потом наклонился к уху Олнера и неслышно для Кости что-то прошептал.

— Хм, стоящая вещь, да только сущность в этом кристалле — на последнем издыхании. Чтобы камень заработал, в него столько маны нужно влить, что цена вдвое возрастет. Ну кто будет тратить на это свое время — очень много времени?, — сказал затем командир наемников.

— Я бесплатно заполню энергией. Для меня это будет совсем не сложно.

Олнер замолчал на несколько минут, задумчиво крутя в ладонях камень душ. Наконец, с видимым сожалением произнес:

— Нет, Кост, не могу согласиться на это предложение, хоть и заманчивое оно, драконы меня побери! Гасители стоят драконью кучу золота, найти их неимоверно тяжело, а тут настоящая древняя вещь в хорошем состоянии.

Рыцарь тяжело вздохнул, забрал у наемника кристалл и спрятал в сумку. Но через несколько секунд ему в голову пришла идея.

— Послушай, Олнер, я подозреваю, что у тебя есть другой гаситель, созданный современными магами.

— Есть, — кивнул тот в ответ и усмехнулся: — Ага, понимаю, ты хочешь его сменять? Ну так я…

— Купить, Олнер, купить. Сменять современный амулет на древний камень душ — сделка, достойная гномских торгашей. А я вижу, что ты совсем не гном.

— А у тебя хватит золота?, — поинтересовался тот. — Гаситель стоит как хороший боевой голем.

— У меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать, — подмигнул ему Костя. Потом попросил Рефда принести чехол с винтовкой. Полностью новая поделка, превосходящая подарки Ардану и Шаан-Ри раза в два-три. — Лучше любого арбалета. Десять выстрелов подряд с промежутком в пару секунд, пробивает толстую грудную пластину панциря с семидесяти шагов, — принялся нахваливать Костя оружие. — Человека в кольчуге одинарного плетения, кожаном доспехе или стеганке легко пробьет с двухсот! Не защищенному доспехом человеку снаряды опасны на расстоянии до пятисот шагов! Эти снаряды тебе любой подмастерье выточит из бронзового прутка по образцу, можно отливать из свинца с какой-нибудь добавкой для большей прочности, только не забывать потом чистить ствол от следов таких снарядов.

— А ну-ка…, — заинтересовался Олнер и принял в руки винтовку. — Хм, тяжелая, с мощный арбалет весом будет. А это что за крышка?

— Здесь установлен кристалл с маной, для питания рун. Вот такого среднего по цене накопителя хватает на пять барабанов, — сообщил Костя, потом увидел непонимание в глазах собеседника, щелкнул ногтем по вращающемуся магазину с пулями, — это вот такие диски, здесь снаряды хранятся для стрельбы.

— Драконы, даже не знаю…, — покачал головой Олнер через десять минут, когда отстрелял два барабана из винтовки. — Стоящая вещь, но все же просто оружие, а гаситель — вещь многосторонняя, не только големов тормозит, но еще и ряд сложных амулетов, которые работают на камнях душ.

— А этот амулет — пока в единственном экземпляре. Не хочешь оставить себе, так подаришь, продашь кому-нибудь. Уверен, что высшая знать, которая давно не сражается в первых рядах, а кровь видит только на охоте, за вот этот амулет отвалит тебе гору золота, или…

Командир наемничьего отряда торговался недолго, и очень скоро оба предмета поменяли своих хозяев. Олнер бережно упаковал винтовку в чехол и положил к своим вещам, Костя получил гаситель — крупный амулет, похожий на ежика, к которому прикрепили ручку-скобу. Надевался на руку, как кастет, и «иголками» (две дюжины штырей с гвоздь-«сотку» на круглой плоской пластине диаметром десять сантиметров) нужно было ловить голема или мага с амулетом, в котором камень душ имелся. Эдакий направленный локатор или излучатель.

Наемный отряд проводил Костю до самой деревни, вернее, до опушки леса, не желая показываться на открытой местности. Впрочем, до безопасных стен оставалось не так уж и далеко.