Косте с братьями поговорить не удалось — его помощник был категорически против и вместо него сделал это. Мол, так будет лучше, не ты заставляешь их, а я ставлю перед фактом, и дальше они лично принимают решение: дать клятву на крови перед богами, что будут молчать, или умереть.

Процедура прошла точь-в-точь как некогда на берегу Салпы с Костиным помощником. Отличие было только в словах, братья клялись, что ни словом, ни делом, ни мыслью не сообщат кому бы то ни было про пещеру, которую они помогли отрыть.

— Все отлично, они искренне поклялись, без камня на сердце, — прошептал Косте на ухо Рефд. — Иначе боги не признали бы этой клятвы и не дали знака.

— Я бы чувствовал себя лучше, если удалось бы обойтись без такого принуждения, — сквозь зубы ответил Костя.

— Кост, они сами этого желали, просто мое предостережение стало тем камнем, который вызывает лавину. С самого начала своей карьеры эти юноши с тобой, все их победы, награды и трофеи только благодаря тебе получены. Я ненамного старше их, конечно, но повидал и пережил больше, поэтому говорю с уверенностью знающего человека — клятву они дали, желая того сами. Ну, были бы у нас амулеты специальные, то все вышло бы попроще для твоей совести.

— Амулеты?

— Есть такие, дорогие и редкие, потому как не пользуются большим спросом. Сам про них мало знаю, это у жрецов нужно спрашивать и в лавках, где торгуют дорогими и редкими магическими амулетами. Напрочь память стирают, потом никакими способами ее не восстановить.

Чуть позже Рефд нехотя признался магу, что был готов расстрелять братьев в момент принесения теми клятвы, так как не рассчитывал, что добровольно-принудительный ритуал примут боги. Против специальных пуль в его винтовке защитные амулеты наемников не выдержали бы. При разговоре с ними Костиного помощника сопровождали големы-стрелки: заартачься люди — и в ту же секунду на них обрушился бы град пуль и снарядов с усиливающими рунами.

Первым делом все дружной толпой, оставив пару стрелков на охране прохода, направились в лес, где принялись валить крепкие деревья. Из стволов были сделаны волокуши, которые прицепили к шахтерам. И только после этого стали выносить трофеи — оружие, доспехи, артефакты. Забрали даже одежду некоторых мертвых магов, на которых она выглядела совершенно новой благодаря чарам.

Мысль «оживить» парочку боевых древних големов Маркин отогнал, хотя и смотрелась она заманчиво: обратный путь под охраной «легионеров» или «пауков» был бы безопаснее на порядок. Да и нагрузка на носильщиков меньше. Но не было времени возиться с управляющими контурами, а без исправления оных древние големы первым же делом напали бы на мага и его окружение.

Мертвецов сложили в стороне от прохода, после чего Костя активировал несколько дорогих огненных мин-ловушек. За пару минут их работы от костей остались только жирный серый пепел да слегка оплавившиеся камни.

Забрали все, даже пыль подмели метлами в поисках оторвавшейся пуговицы или закатившегося в угол обломанного наконечника стрелы. Каждая такая мелочь благодаря материалу и качеству исполнения стоила дороже золота по собственному весу. Все волокуши были прикрыты ветками, чтобы чужие взгляды не ослепли от количества богатств.

Перед уходом Костя активировал в пещере несколько мин, которые вызвали обрушение свода. Теперь тут без партии шахтерских големов нечего делать.

— Эх, потом опять копать, — с тоской произнес Ли-То, когда проход в пещеру с сокровищами скрыла пелена густой пыли.

Последние мины землянин установил на подходах, тщательно скрыв их от чужих глаз.

Спали урывками, и не больше двух часов в сутки, все остальное время принимая эликсиры. Боялись всех — разбойников, похитителей из империи, наемников графини. Колонна растянулась на десятки метров, оставляя после себя изрытую и промятую полосу, далеко заметную со всех сторон. Режим охраны у големов был включен на максимальный уровень, который можно было бы назвать не иначе как «параноидальный +».

— Опять грызуну не повезло, — устало и скучно прокомментировал Рефд разлетевшиеся кровавые ошметки в пятидесяти метрах слева от каравана.

Зверек, похожий на крупного суслика с невероятно большими резцами, попал под выстрелы сразу двух боевых големов. Эти грызуны, любопытные, как и земные суслики, то и дело показывались на пути отряда и частенько не успевали удрать при первых признаках опасности, после пулеметных очередей превращаясь в корм для мелких летающих падальщиков. Стайка таких любителей дохлятины в пару десятков птиц размером с галку постоянно сопровождала людей, держась в отдалении. Пару раз опрометчиво припорхали слишком близко, отчего стая потеряла две трети своих членов. После таких уроков выжившие пернатые ближе чем на двести метров уже не подлетали.

Насколько была спокойной дорога к пещере, настолько же стала тревожной обратно. Людей не встретилось ни разу, зато трижды нападали варги, один раз это была стая в десять крупных особей. Два раза спикировали гигантские птицы, у которых размах крыльев был метров семь или восемь, когти сантиметров по двадцать пять, а клюв — размером с локоть взрослого мужчины. Легкие снаряды из пулеметов големов соскальзывали с оперения, а тяжелые пролетали мимо, и только огонь из боевого амулета мага их отпугнул.

Ночью на отряд напала стая летучих мышей. Во время налета големы чуть не постреляли людей в темноте, пытаясь поймать в прицел вертких мелких кровососов, от чьих зубов-иголок досталось Раксту.

В общем, когда караван оказался у ворот Давзораны, у всех была только одна мысль: «Спа-а-ать…» Големов перевели в мирный режим еще на подходе к деревне. Только когда все трофеи и сам Маркин оказались за высоким забором дома, считающегося временным жильем землянина до момента, когда будет закончена постройка усадьбы, магические создания вновь получили команду: «Охранять».

Спал маг почти сутки и проснулся с диким чувством голода. Усталость от перехода, реакция организма на прием эликсиров и долгий сон…

— Ваша милость, а вас тут люди господина Ардана дожидаются, — поприветствовал и тут же огорошил его Юрбик. Старший над деревенскими жителями сидел на деревянном кресле рядом с воротами в Костин двор. — Уже второй день гостят. Вчерась хотели к вам ломиться, да один из них теперь в плечо раненный лежит.

— Нечего соваться, куда не просят, — буркнул хозяин. — Прикажи поесть приготовить — готов хоть на сырую варжатину, лишь бы побольше.

— Да где ж я вам живого варга-то добуду?, — в нарочитом ужасе всплеснул руками мужик.

— Юрбик!… — почти прорычал землянин.

— Шучу я, ваша милость. Стол готов, все с пылу с жару, вас только и дожидается.

Ел Костя жадно, первые куски проглатывая почти неразжеванными, только смачивая ложкой-другой густого супа из овощей и домашней птицы. После еды накатила сонливость, захотелось вернуться домой и подремать пару часиков. От этой сладостной мысли он смог отделаться с большим трудом.

— Дела, сначала дела, — пробормотал себе под нос, настраиваясь на предстоящую работу. Возле дома его уже ожидали: знакомый стражник, который уже не в первый раз приезжает с ценным грузом от Ардана, и молодой мужчина, лишь на пару лет постарше Кости.

— Вы Кост Марг?, — даже без приветствия накинулся на землянина незнакомец. — Я уже устал ждать вас! В этой грязной деревне даже трактира нет, спал на сеновале…

— Это кто?, — проигнорировав возмущения чужака, обратился владелец деревни к стражнику.

— Сэр Гуран Лавсат, господином Арданом назначен старшим над караваном, — ответил тот.

— Сэр Марг!… — вскипел было рыцарь.

— Помолчите, сэр, пока я вас не научил правилам, которые установлены в моих владениях, — одернул его Костя. Что-то не понравилось в этом незнакомце, невольное раздражение вызывал почему-то. — Догадываюсь, что ко мне ваши люди хотели залезть, за что и пострадал один, ведь так? И вам говорили, что не стоит этого делать, тоже верно?

Лавсат побагровел, его рука стиснула рукоять меча с такой силой, что громко захрустела кожа тонкой перчатки по оплетке. Потом что-то пробурчал неразборчивое под нос, резко развернулся на каблуках и быстро ушел.

— Неприятный тип, — сообщил стражник магу, — мне и моим парням сильно не понравился. И его солдаты с виду приличные, а по некоторым ухваткам — разбойники и мразь дорожная, глаз-то у меня на таких наметан. Не могу представить, зачем купец нанял этого рыцаря. Дожидался меня за городскими воротами, и если бы не грамота с личной печатью Ардана, то я решил бы, что это подсыл бандитский.

— А Шаан-Ри почему не приехал?

Стражник пожал плечами:

— Вроде бы опять в какую-то авантюру ввязался. То ли с кланами схлестнулся, то ли некромантам решил засаду устроить, — неуверенно сказал он. — Только слухи, господин Марг.

— Понятно, что ничего не понятно.

— Господин Марг, мы с парнями прогуляемся по окрестностям, пока вы будете заняты големами? Есть желание поохотиться на матерых варгов, шкур себе добыть.

— Пару дней, не больше. Потом обратно в город… э-э, забыл, как зовут…

— Вуррт, ваша милость.

— Вуррт, два дня можете послоняться по лесам и горам, а потом обратно в город. Меня будете сопровождать.

— Но?…

— Над големами работать не буду, и без них есть чем заняться. Так что зря вы тащились в такую даль, Вуррт. Можешь порадовать этого рыцаря.

— Да ну его к драконам, — махнул рукой стражник. — Мм, два дня, говорите? Эх, охотника найти бы, следопыта, чтобы он вывел нас на следы варгов.

— Я скажу Ли-То, он поможет. Следопыт великолепный и местность неплохо знает.

— Спасибо, господин Марг, — горячо поблагодарил его стражник. Но он только отмахнулся.

Несмотря на слова, что големами заниматься не станет, парень взялся за них уже через час… за «легионеров» и «пауков». Замена рун опознавания оказалась сложным и долгим занятием. За два дня ему удалось восстановить лишь трех «пауков» и пару «легионеров».

Старшего над стражниками не взволновало ни в малейшей мере, что доставленный им груз остался нетронутым, а вот его спутника, рыцаря Ласата, это буквально взбесило. Дошло до того, что он отказался сопровождать Марга обратно в город.

— И груз я тебе не отдам! Мне было приказано вручить големов для зачарования, потом получить амулеты подчинения и доставить их в Траглар! Нет чар — нет груза!, — в запале заявил он.

— Совсем больной, — очень тихо, чтобы благородный не расслышал его слов, произнес под нос Вуррт.

— Я освобождаю тебя от этой почетной обязанности. У Ардана можешь потребовать неустойку, — ухмыльнулся Костя.

— Да я…, — вспыхнул его оппонент и тут же угас, увидев, как из ворот выходят боевые големы — «стрелки», «пауки» и два древних «легионера», способных дать фору полудюжине аналогичных современных созданий.

— Ого!, — удивленно воскликнул стражник. — А в прошлый раз я не видел их.

— Время течет — мир меняется, — ответил маг.

В Трагларе Костя первым же делом наведался к Ардану Рашу, огорошив тем, что в ближайшее время скакунов-големов делать не будет, не до них ему.

— А чтобы мастера не простаивали вместе с подмастерьями, пусть по этим чертежам поработают, — под конец своей речи заявил землянин и положил перед купцом папку с чертежами.

Тот тяжело вздохнул, нехотя взял вещь, раскрыл и начал медленно просматривать листы бумаги. И с каждым новым прочитанным документом его брови поднимались все выше.

— Драконы и демоны всех миров, Кост, что это?! Синяя сталь! Поющая гномья сталь! Черная бронза и белая бронза-паутинка! Стеклянная сталь! Да откуда я возьму такое богатство? Тут же не иголки нужно сделать, а…, — Купец вытащил несколько листов и зачитал: — «Нагрудная левая верхняя пластина: черная бронза — первый слой, паутинка — второй слой. А вот еще: защитная пластина номер три: правое предплечье — черная бронза и синяя сталь… размеры…» — да это же!…

Не договорив, Раш в изумлении уставился на мага.

— Кост, драконы тебя побери, ты ограбил императора? Я давно так не удивлялся, как сегодня, — выдохнул он, потом посмотрел на бумагу в своей руке, вернул листы в папку и бережно закрыл ее, завязав на тонкий шнурок. — Сколько в этой партии будет големов? Когда графиня об этом узнает, то первого же она заберет себе…

— Она не должна узнать, — торопливо перебил его землянин.

— Не выйдет, — покачал головой Ардан и огорченно цокнул языком. — Никак не выйдет. В мастерских хватает соглядатаев от леди Чемтэр. Через час она будет знать все!

— А есть места, где можно сделать эту работу тихо, без огласки?

— В Трагларе? Нет, — развел руками купец, — здесь все находится в графских руках. Да и не найдешь ты второго места, где столько мастеров и инструментов высшего качества.

— Тогда придется рискнуть, Ардан. Голем этот будет выполнен в одном экземпляре, забрать его не позволю, даже если придется начать войну против всех.

— Ты сумасшедший, сэр Кост Марг.

Купец тяжело вздохнул, положил ладонь на папку и несколько раз постучал по толстой коже кончиками пальцев.

— С ездовыми големами все кончено? У тебя новая игрушка?

— Не знаю, Ардан, не знаю, я…, — Парень запнулся на секунду от внезапно пришедшей в голову мысли. — Хм, а пожалуй, я знаю, как откуплюсь от графини. Отдам ее магу все чертежи до последнего листочка, пусть Гербед дальше с ними возится. Продам ему свою долю в изготовлении хсургов.

— И тогда конец моей прибыли, — проворчал Ардан. — Не забывай, что у нас договор на троих. Шаан-Ри, может, и плевать на это хотел, но вот мне будет неприятно. Гербед вцепится в чертежи, как клещ, и раз весь процесс будет зависеть от него, то рано или поздно я останусь без выплат по хсургам…

— Барышам, ты хотел сказать? Гербеда ты ведь просто к слову приплел, так?, — подмигнул ему Костя, настроение которого начало улучшаться. — Признавайся, сколько на мне заработал сверх тех выплат, которые обговорены?

— Кост, да как ты мог такое даже подумать, не то что сказать?!

— Ну-ну. Скажи еще, что за очередность тебе дворяне не платят…

Взгляд Ардана был кристально честен и беззвучно корил своего молодого собеседника за его слова.

— Ладно-ладно, не смотри на меня глазами кота Шрека, — выставил тот ладони вперед, словно отгораживаясь от упреков, — пусть так, верю я тебе, верю.

— Сэр Марг…

— Хватит уже, Ардан, — поморщился молодой человек, — чесслово, хватит. Давай теперь о делах поговорим.

— Давай.

— Сколько возьмешь за этот заказ, за максимально быстрое изготовление?

— Нисколько, мы же друзья.

— А-а, ну да, ты же и так на мне неплохо наварился — видно, даже совесть проклюнулась.

— Кост, какого дракона…, — Раш начал свирепеть, лицо пошло пятнами.

— Да шучу я, успокойся ты…, — рассмеялся землянин. — Что мне то золото, когда я имеющееся-то не знаю, куда потратить. М-да… кстати, я хочу тебе кое-что показать. Вещи древние и принадлежали непростым людям, все с магическими чарами. Мне нужна консультация твоя, как великолепного коллекционера и знатока изделий старых мастеров.

— Признаюсь, мне уже интересно, — потер ладони Ардан. — Показывай скорее.

— Скажи слугам, чтобы пригласили моих спутников.

Хозяин прикоснулся пальцем к бронзовой золотистой пластине на столе. Никакого звука гость не услышал, но через минуту дверь открылась, и на пороге показался пожилой мужчина в яркой ливрее из парчи и шелка.

— Урис, позови спутников господина Марга…

— Со всеми вещами, — подсказал Костя.

— С вещами, — подтвердил его слова купец.

— Да, господин, сейчас все исполню.

Прошло пять минут, прежде чем он вновь появился на пороге кабинета; посторонившись, пропустил внутрь Рефда и Ракста, после чего шагнул обратно в коридор и прикрыл за собой дверь.

В руках у подчиненных мага был увесистый ларец из темного дерева с кучей бронзовых уголков, заклепок и полосок, каждая из которых была зачарована. Длиной шестьдесят сантиметров, в высоту — сорок, вместе с остроконечной крышкой, и шириной чуть меньше тридцати. В таких дочки и жены лавочников, небогатых купцов и нищих дворян хранят шитье, рукоделье и недорогие украшения.

Ларец был поставлен на стол, после чего Костины телохранители ушли, оставив мага и купца наедине.

— Смотри. Что скажешь?

Костя откинул крышку и продемонстрировал его содержание Рашу.

— Ты. Умеешь. Удивлять, — отделяя каждое слово, произнес Ардан, потом взял из ларца первый амулет в виде двойного креста из золота с десятком мелких рубинов и изящной мелкой чеканкой. — Вот это орден Последнего Солнца. Им награждали гвардейцев, которые пошли в бой, из которого было невозможно вернуться. Но выжили и принесли победу. Погибшим обычно давали похожий орден из черненого серебра с черными опалами, передавали старшему сыну, жене или матери воина-гвардейца. Заклинания, наложенные на этот орден, защищали от нескольких сильных ударов меча, от большинства ядов, от ментальной магии самого высокого порядка. Или вот этот орден. — В руках купца оказалась овальная выпуклая пластина чуть меньше куриного яйца. — Личный знак участника Горной войны. Во время смуты один из легионов с сотней имперской гвардии встал заслоном на перевале… мм, нет, не вспомню сейчас название, они должны были продержаться несколько дней против тысяч и тысяч кочевников, которые собрались пограбить империю, пока ту раздирало на части междоусобицей после смерти старого императора. Простояли два месяца, ведя в горах настоящую войну, закрывая даже самые маленькие тропки и держа перевал намертво. К кочевникам присоединились несколько племен горных орков, но и с ними раздавить легионеров не вышло. Четыре с небольшим тысячи солдат, именно такова была численность легиона мирного времени, сдержали двадцать тысяч кочевников и более двух тысяч горных орков. Сражения прекратились с наступлением холодов, метели и морозы заставили степняков вернуться в горячие пески, а орков — уйти в свои хижины, чтобы не дать умереть от голода своим семьям. Новый император оценил крепость духа и умения солдат легиона, приказав выпустить отличительный знак, наградив им выживших. Легионерам сделали из кровавой стали с сапфирами, гвардейцам, которых выжило меньше десяти, — из электрона с голубыми гранатами. Знаки защищали от холода, от ядов, помогали видеть в темноте и различать живое существо — зверя или разумного, сидящего в засаде.

Ардан положил знак обратно в ларец, потом с минуту изучал его содержимое, хмыкнул и показал Косте очередной трофей.

— А вот почти вершина всего этого великолепия — почетный знак мастера магического искусства. — И Раш показал парню многолучевую звезду размером в женскую ладонь. Каждый луч был покрыт гравировкой и крошечными сверкающими кристалликами драгоценных камней, в центре сиял камень с голубиное яйцо величиной, постоянно меняющий свой цвет от ярко-голубого до лилового. — Называется Тернор-Аск, кстати. Тернор — сам знак, Аск — имя или прозвище мага, которого им наградили, это здесь написано. Может, я не такой знаток древнего имперского, но имена разобрать могу, — купец чиркнул ногтем по завитушкам, идущим по металлу вокруг большого камня. — Вручал лично император за выдающиеся заслуги и только в совокупности — боевые умения, теория, создание заклинаний и амулетов. За всю историю империи было вручено несколько тысяч Терноров. Его ты сразу убери подальше — никто не сможет купить, а заполучить попытаются обязательно. Пожалуй, не менее ценен, чем твои чертежи ездового голема. Или сам носи, только скрытно, не напоказ.

Костя представил себя, гуляющего по проспекту с надетыми орденами Славы, Красного Знамени и Героя Советского Союза, которыми посмертно были награждены погибшие герои родной страны… Его передернуло.

— Ардан, а обычные амулеты тут есть?

— Насколько вижу — нет, — отрицательно помотал тот головой. — Но я не великий знаток, часть из них вообще впервые вижу. Ни в одной книге нет описания, например, вот этого… или вот тоже интересная вещь.

Купец показал амулет, похожий на шестеренку, в каждый зубец которой был аккуратно вставлен один из редких драгоценных камней — сапфир, опал, бриллиант, рубин, изумруд, гранат и прочие. Другой был один в один похож на спираль ДНК, но размером в указательный палец, и так плотно покрыт драгоценными камнями, что под ними даже не видно металла основы, если, конечно, он там имелся, и камни не крепились друг с другом неким хитрым способом.

— М-да, неужели древние маги такими нищими были, что ни один из них не мог приобрести нормальный амулет? Или им не разрешалось вместе с наградами носить гражданские и родовые магические вещи?

Ардан громко рассмеялся, хохотал несколько минут, утирая слезы.

— Кост, ну ты совсем дикий! Впервые вижу столь удачливого вентора, который не знает прописных истин. Да зачем им нужны были амулеты, когда имелись награды? К твоему сведению, над каждым наградным знаком и орденом трудились только самые лучшие маги, архимаги! Только они могли заставить работать вместе различные типы заклинаний, которые конфликтовали друг с другом. Да по сравнению с самым простым императорским знаком даже лучший родовой или купленный амулет и рядом не лежал!… — сообщил купец, наконец-то отсмеявшись.

— Ну, извини, я таких тонкостей не знал, — развел руками гость.

— Хе, — хмыкнул Раш, потом бережно закрыл крышку ларца и спросил: — Я правильно понял, что ты хочешь продать эти награды?

— Уже не знаю…, — вздохнул в ответ землянин. — На моей родине считалось дурным тоном, а то и преступлением продавать или носить чужие награды.

— Ах да, у тебя же родственники — да и сам ты — из древнего легиона… Военные к своим, имперским наградам относились почтительно. Вот вражеские считались знатными трофеями, показателем мастерства и везения. Я предлагаю продать часть их, что попроще, самые известные и распространенные, остальные спрячь. Да и мало кто сможет купить тот же Тернор-Аск. Графиня да Гербед, возможно, прочим не по карману.

— А тебе?

В ответ купец сожалеюще развел руками.

— Понятно. А сменять на что-то очень важное, соответствующее по цене?

— Соответствующее Тернору?! Не смеши, Кост, — покачал головой Ардан. — Подобные вещи держат в личных коллекциях, которые не видят чужие глаза, и даже те родичи, в надежности которых владелец ценностей сомневается.

— Да мне как раз и нужна такая вещь — редкая, ценная, исключительная.

— Можно поподробнее, Кост?

— Камень духа. Вроде того черного драконьего из твоей коллекции.

Ардан некоторое время молчал, погрузившись в размышления, потом негромко произнес:

— Я бы и сам мог догадаться, когда увидел чертежи… те материалы, из которых ты хочешь создать голема… Я бы отдал свой камень в обмен на одну из этих вещей в ларце, но уже говорил, что кристалл поврежден и бесполезен. М-да… а накопитель? Я смогу разве что отыскать более-менее подходящий накопитель, но не кристалл духа.

— Накопитель — самая маленькая проблема, мне вполне по силам создать нужный из нескольких кристаллов или пластин специально обработанного электрона. Ардан, мне камень духа нужен. Мощный! Редкий! Большой!

— Я сделаю что смогу, направлю своих агентов в империю, но это займет время.

— Я отдам любую вещь из ларца. Две… нет, три! Хоть Тернор-Аск, хоть что угодно!

— Да не кричи ты так, — тяжело вздохнул Ардан, — не кричи. Все я понял и обещаю, что приложу максимум усилий… хм, а к графине желаешь наведаться? Вроде бы она к тебе благоволит? Вдруг отыщется в ее кладовых подходящий камень духа?

— Благоволит…, — Костя скривился. — Подарила проклятый дом, с которым еще предстоит разбираться. Дала ленное владение… у дракона на кончике хвоста. Сунула охрану, они же шпионы. Тьфу. Нет уж, я как-нибудь сам. Надежда на тебя, Ардан.

— Да сделаю я все возможное, хватит уж давить. Так я оставлю этот ларец у себя? Перерисую часть наград, про которые ничего не знаю. Вдруг ими заинтересуются мои партнеры и смогут предложить на обмен нужный кристалл душ.

— Бери, — махнул рукой Костя. В обман он не верил: зачем это нужно купцу? Тот понимает, что все ордена-медали землянин запомнил, утаить или подсунуть жалкую копию не выйдет. Ссориться ради настолько большого куша с сильным магом, которому «благоволит» хозяйка окрестных земель? Раш явно не дурак. Вот разве что натура заядлого коллекционера может смутить рассудок и здравомыслие, но для этого есть одно решение. — И, Ардан, возьми себе две любые вещи из ларца. Просто так, как друг.

— Нет-нет, Кост, я не могу…, — замахал ладонями купец, — нет.

— А я говорю — бери. Ардан, не обижай ты меня… Продавать не хочу, пусть они лежат у тебя за стеклом, напоминают людям о былой славе предков. Это лучше, чем кто-то начнет носить награду умерших героев просто потому, что у него есть гора золота.

— Хм, уговорил… а знаешь…, — Купец замялся, вильнул взглядом и тяжело вздохнул.

— Ардан, ты что?, — насторожился маг.

— Насчет камня душ, драконьего, из моей коллекции…

— Ну?!

— Я соврал, — эти два слова купец сопроводил таким вздохом, словно помирать собрался накануне сделки века. — Кристалл вполне работоспособен, только сущность спит в нем.

— Ардан…, — медленно, растягивая слово, произнес Костя.

— Да отдам я тебе его, только ты мне еще вот это подари, хорошо?, — И Раш провел кончиком пальца по одному из артефактов-наград, изображающему двух обнявшихся людей — мужчину и женщину на фоне ветви какого-то дерева. — Не стану рассказывать про него ничего, но мне он очень интересен.

— Что же не взял вместо какого-то из тех двух?

— Те еще больше мне интересны.

— Договорились, — торопливо кивнул гость, больше всего опасаясь, что купец может передумать. Что за амулет он себе выбрал — Костя не знал, зато представлял, насколько ценен драконий камень духа, пусть и с ослабевшей после долгого сна сущностью.

— Камень лично принесу тебе вечером, он хранится в надежном месте, так сразу не достать. И… и оставишь ларец, интересно мне разобраться, что же за ордена… С камнем душ, — тут он не сдержал очередного тяжкого вздоха, — разобрались, с партнерами уже можно не связываться по этому поводу, но…

— Да переписывай себе на здоровье, — перебив купца, сказал маг, — я не против.

Подарки Раш убрал в ящик стола, а ларец спрятал в стенной сейф, количество сторожевых и сигнальных чар на котором просто выходило за все рамки разумного. Ворам точно не поздоровится, вздумай они поживиться содержимым этого домашнего хранилища. Надежнее этого вместилища только проклятый особняк, подаренный Косте графиней. Именно в него молодой человек потом отнесет ларец с наградами.

— Так, с этим разобрались. Пошли теперь разговаривать с мастерами. Чую, непростое это будет дело, кто-то может и отказаться от работы со столь редкими и дорогими материалами. Кстати, где ты столько набрал слитков этих сталей?

— А это не слитки: оружие и броня.

— Кха, кха…, — поперхнулся Ардан. — Драконы… Кост, Шаан-Ри тебя точно убьет, если узнает, чтоты пустил в переплавку.

— Если узнает, — улыбнулся маг, потом встал с кресла и подошел к купцу. — Это только начало. А впереди нас ждут такие великие дела!…