Костю привлекла яркая вывеска над дверью: Весёлый гном. Под надписью на овальной доске была вырезана голова человека с большой бородой, в которой белели зубы, которые, видимо и показывали, что данный бородач - гном весёлый.
'Тут ещё и гномы есть. Наверное, и орки, и эльфы, и прочая нелюдь', - подумал Костя и вспомнил Архипа. Вот кого сюда нужно, уж этот умник не пропал бы, в рабство не загремел, а смог бы устроиться с первых дней наиболее комфортно. И про орков с гномами знал побольше Кости, который знаком был с этими расами лишь посредством продукции Голливуда.
Со стороны здания с вывеской тянуло приятными ароматами свежей сдобы, жареного мяса, тушенных овощей. Тут же громко пробурчал желудок, напоминая, что ел Костя уже давно. Деньги в кармане были, и по меркам столицы графства - немалые. Даже, если, тут цены заоблачные, стыдиться не придётся.
Внутри было шумно и немноголюдно. Почти весь шум исходил от компании из семи человек - шесть мужчин и одна женщина, заняли два стола, приставленных друг к другу и громко веселились. Их тосты, поздравления, шутки над товарищами слышали все окружающие. Кроме этой компании в зале было занято три стола. За одним сидел крепкий мужчина с длинной щетиной, почти бородой, в выцветшей от времени и стирок желтой рубашке и штанах, некогда бывших коричневыми, стоптанные сапоги довершали картину. Перед ним на столе стоял трёхлитровый глиняный кувшин, деревянная кружка и большое блюдо, заваленное горкой костей. Следующий стол занимала четвёрка мужиков с ещё большими бородами, чем у одиночки. Одеты в дешёвые холщовые рубашки, штаны из того же материала, дополнительно простеганные на бедрах, на лавках рядом с ними лежали матерчатые куртки и круглые шляпы с широкими полями, к столу рядом с каждым был прислонен топор на длинной ручке с узким и небольшим лезвием. Лесорубы, наверное. Перед ними на столе стояло огромное блюдо, почти поднос, с жареным поросёнком, наполовину уже обглоданным, два кувшина литра по полтора каждый. Последний стол занимали двое немолодых мужчин, и женщина одного сними возраста. Мужчины в отличие от предыдущих посетителей, были гладко выбриты.
На стук двери оглянулись все, но если маленькие компании и одиночка сразу же вернулись к своим тарелкам и кружкам, то веселящиеся не преминули отреагировать. Самый здоровый, в кожаной жилетке поверх красной атласной рубашке громко произнёс:
- О-о, деревня прибыла!
Костя поморщился. Когда брал одежду, то посчитал, что дорогая и красочная будет меньше привлекать к нему внимания, сойдёт за горожанина. Но вышло всё наоборот. Каждый встречный видел в нём деревенского жителя.
- Ты смотри - кривится! Может, дать ему в ухо, чтобы улыбаться стал?
- Байпев, оставь его. Ты его так двинешь, что потом он всю жизнь улыбаться будет. А там стража прицепится, штраф платить... ну его. Давай лучше выпьем, - произнесла женщина, отвлекая внимание здоровяка от землянина.
Костя подошёл к стойке и произнёс в ответ на вопросительный взгляд розовощёкого пухлого мужичка:
- Поесть бы.
- Это вы по адресу, зашли, милсдарь. Во всём квартале вкуснее, чем у меня, вы не найдёте больше нигде. Чего желаете?
- А что есть, чтобы долго не ждать и свежее было?
- Рыба жареная, пять минут назад кухарка сняла со сковороды - скворчит ещё! Утка с овощами, тоже недавно из печи. Картофель варёный с мясом, так и стоит в горшке на печи, не заветрился и горяч, а какой ароматный!
- Утку тогда.
- А пить что будете? Вино красное, неплохое, честью клянусь. Сидр есть. Светлое и тёмное пиво. Отвар ягодный с мёдом. Медовуха ещё, почти, как квас считай.
- Отвар ягодный. И хлеба.
- Это само собою, с вас четыре пейка, - заверил его собеседник, потом смахнул четыре бронзовых монеты и кивнул подбородком в сторону зала. - Присаживайтесь, сейчас всё принесу.
Костя выбрал стол подальше от гуляк, внимательно осмотрел столешницу, но придраться было не к чему - доски чистые, отскобленные. Через несколько минут принесли поднос с едою. Приготовлено было вкусно, вкуснее, чем Костя когда-либо пробовал. Так увлёкся едою, что пропустил момент, когда Байпев встал из-за своего стола, подошёл к нему и со всей силой ударил кулаком по столу.
- Ты! Ты меня оскорбил, деревня! - прорычал здоровяк. От мужчины сильно пахло спиртным, потом, смесью лука с какими-то незнакомыми специями, довольно-таки неприятными.
- Мне плевать, - пожал плечами Костя. - Можешь, молча пережить это?
- Да ты!.. - задохнулся от возмущения собеседник.
- Не можешь? Хм, но другого варианта у тебя нет.
- Драконов ублюдок! - здоровяк одним движение руки смахнул Костину еду на пол. Костя вскочил с лавки, готовясь снести голову обидчику. В этот момент от стойки послышался злой крик трактирщика:
- Закончили свару! Я сейчас за стражей пошлю, ясно? Ты, наёмник, вернись за свой стол, а то пожалеешь!
- Чего?! - Байпев развернулся в сторону трактирщика, сжал кулаки, набычился и сделал шаг вперёд. К счастью, в этот момент спохватились товарищи здоровяка, выскочили из-за стола и уволокли приятеля.
- Простите, господин, сроду такого не было. И вышибала ушёл, отпросился на день, - подскочил к Косте трактирщик. - Я всё сейчас уберу и принесу новое. Вы пересядьте пока за соседний.
- Спасибо, но аппетита уже нет, - буркнул Костя.
- Давайте я верну деньги. У самого по сердцу драконы скребут от этого происшествия.
- Оставьте. Если загляну в ближайшее время, то накормите бесплатно.
- Я вас в любое время самым лучшим обедом накормлю. Заходите, не пожалеете. Меня Овером зовут, владею 'Весёлым гномом'.
Метрах в десяти от трактира его догнали. Два товарища Байпева, один совсем молодой, лет двадцати двух, второй постарше, около тридцати.
- Эй, деревня, постой - разговор есть, - окликнул Костю старший.
Землянин сплюнул на землю с досады и остановился.
- Что ж ты уходишь-то? - покачал головою старший наёмник. - Обидел нашего товарища и сбегаешь?
- Твоего друга обидело вино и неумение пить.
- Ну вот, - показательно вздохнул наёмник, опять ты обижаешь моего друга. - Проучить тебя нужно.
Костя закипел. За какую-то секунду на него накатило бешенство. Стиснул до боли пальцы в кулаки, чтобы сдержаться и не напасть на человека напротив. Это состояние не ускользнуло от внимания наёмника. Усмехнувшись, он вкрадчиво произнёс:
- Вижу, сам не против размяться? Или струсишь?
На слабо Костю давно не брали - быстро научился сдерживать свои эмоции. Стоило и сейчас послать эту парочку подальше. Всё равно напасть на него на улице белым днём они не решатся, тут же загремят в городскую тюрьму. Но в этом ухмыляющемся тридцатилетнем мужике, Костя видел Дибера, Амрана, охранников каравана, частенько награждающих рабов тычками копейных пяток через прутья решётки, тюремщиков, Амилика.
Следом за наёмниками выбежал трактирщик и во всю мочь лёгких заорал:
- Стража! Тут на честных людей бандиты наёмные нападают!
Наёмника всего перекосило, его молодой товарищ покрылся красными пятнами на лице.
- Чего орёшь, крысиная морда? - рявкнул наёмник.
- Стоп, Овер, - следом за наёмником вмешался Костя, - никто ни на кого не нападает.
- Вот-вот, - поддакнул наёмник, - просто беседуем. Договорились померяться силушкой. Ты свой задний двор предоставишь для честного боя?
Овер хмуро посмотрел на Костю, тот согласно кивнул.
- Ладно, ступайте за мною, - махнул рукой трактирщик.
Для боя трактирщик выделил пяточёк четыре на четыре метра, между загоном для свиней и дровяной поленницей. Смотреть на драку вышли не только посетители трактира, но и прибежали несколько человек из ближайших домов, которые услышали крики Овера.
- Что бы всё по-честному, - подмигнул Косте наёмник, надевая на левую ладонь массивный кастет. - Вон у тебя какие перстни - чистый кастет.
От бандитского оружия противника шло слабое свечение, если смотреть магическим взором.
'Что ж, всё по-честному', - про себя усмехнулся Костя.
Когда бойцы скинули верхнюю одежду, почти все ахнули, увидев тело Кости.
- Ты у некромантов столовался, что ли? - поморщился соперник.
- Угадал, - с самым серьёзным выражением кивнул Костя, - у них самых.
- Драконов зад, - выругался наёмник. - Да ты от моего чиха свалишься, с тобою драться позорно.
- Позорно или боишься?
- Я? Боюсь?
Наёмник шагнул вперёд, но тут же остановился.
- Я тебе один удар дам. Что б всё по-честному, - заявил наёмник. - А то ж тебя бить - что ребёнка.
Костя оценивающе посмотрел на наёмника. Тело у противника было жилистое, тугие мышцы начинали играть при любом его движении, костяшки на кулаках сбитые, намозоленные, нос не раз ломаный, бровь левая рассечена надвое и это явно след не от клинка. Боец. И Костя - костлявый, прям имя оправдывает на все сто процентов, никакого рельефа мышц и заметной жилистости, на драчуна не похож ни капли.
- Я постараюсь тебя не разочаровать, - оскалился Костя, - чтобы все потом тебе сказали: ты дрался с настоящим бойцом, нечего стыдится.
- Бой! - скомандовал трактирщик. Наёмник неспешно сделал несколько шагов вперёд, встал в центре и с усмешкой произнёс:
- Первый удар твой, деревня.
- Как скажешь, - кивнул Костя, шагнул к сопернику и молниеносно ударил того в челюсть кроссом. Не ожидавшей такой скорости, наёмник ничего не успел сделать. Его снесло с ног и отбросило на зрителей, окруживших импровизированный ринг. Губы у наёмника превратились в давленые вишни, с уголков рта текла тягучая красная слюна, белели осколки зубов, нижняя челюсть скособочено выпирала в сторону.
- Живой? - безразлично спросил Костя у трактирщика, склонившегося над наёмником.
- Вроде бы, - неуверенно отозвался тот, потом добавил. - Жив, дышит. Сильно ты его.
- Он меня тоже жалеть не стал бы. Посмотри на его кастет - от него магией тянет за сотню шагов.
- Так вы маг, ваша милость? - воскликнул Овер и с опаской посмотрел на Костю. Тот молча кивнул. Потом собрал свои вещи, оделся и ушёл.
- Да этот-то чем тебе не угодил? Что б мне под хвостом у дракона оказаться, чем ещё с таким же клиентом встретиться, - горестно взвыл Влашед.
- Какой-то он не такой, - покрутил рукой в воздухе Костя. - Ну, не нравится он мне. Давай дальше смотреть.
Уже шёл второй час пополудни, а подходящего дома Костя подобрать не мог. То цена не устраивала, то местоположение - рядом с одним мастерская, располагалась и грохотала она будь здоров, то дом был таким ветхим, что на него чихнуть было страшно, того гляди рассыплется. Встретился с Влашедом в семь утра, взял извозчика, и начался их вояж по городу.
За эти пять часов Костя довёл своего спутника до истерики, несмотря на большой опыт работы того с покупателями домов. Наверное, до этого ему не встречались земляне. Зато извозчик выглядел довольным, на этой парочке он уже два серебряных получил.
- Давай в трактир заглянем и перекусим, - хмуро произнёс Влашед. - Есть хочу.
- Согласен.
Для трапезы выбрали небольшую харчевню в Нижнем городе в десяти минутах ходьбы от первого моста. Всего их было два, и оба постоянно переполнены телегами, возками, каретами и прохожими. Мосты построили сотню лет назад, а количество построек увеличилось втрое, как и число жителей с гужевым транспортом. Вот отсюда и толкучка.
Костя выбрал столик у окна. Так сквозняком обдувало, а то по причине дневной жары в таверне было слишком душно. Тушёная фасоль с мясом и жареные стейки из рыбы у повара получились изумительными, и совсем недорого. Костя решил, что будет заглядывать сюда почаще. Когда первый голод был утолён, Влашед снова стал уговаривать Костю выбрать дом из уже просмотренных.
- Все остальные, которые ещё не смотрели, - убедительно вещал Влашед, - ничем не отличаются. Цена, количество комнат, пристройки - одно и то же. Только один дом стоит на улице Ремесленников, второй - на улице Золотого единорога.
- Так это уже отличие, - хмыкнул Костя. - По улице Ремесленников толпы всяких разных шляются, а по Единорогу редкие парочки, да и чище там и не так, хм, воняет. Если бы на Единороге были бы ещё лавки да магазины или поблизости с ней, то купил бы дом, не сомневаясь. А так я или ноги собью за покупками, или разорюсь на извозчике или доставщике.
- Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, господа. У вас нет свободной минутки для меня?
Влашед недовольно посмотрел на стоящего рядом человека. Внешность средняя, самому около сорока, с 'пивным' животом, невысокий, а за счёт ширины плеч и вовсе кажется карликом. Одежда простая, добротная, тёмных немарких тонов.
- Что-то важное? - поинтересовался Костя.
- Я услышал, что вы ищите дом для покупки, а у меня как раз имеется один на примете, - сообщил незнакомец.
- Зовут вас как, сударь? - с нехорошим прищуром посмотрел на собеседника Влашед.
- Зорт, - представился мужчина и низко, почти коснувшись подбородком груди, наклонил голову.
- Прощелыга, - прошипел Влашед. - Наслышан, наслышан... Кост, не слушай этого пройдоху, ничего хорошего не посоветует.
- Конкурент? - понимающе усмехнулся Костя. - Брось, Влашед, дом мне нужен, но те, что представил мне ты, не подходят. Может с господином Зортом повезёт.
- В таком случае, я прощаюсь. Где меня найти, Кост, знаешь, - резко встал из-за стола Влашед и направился на выход из таверны. На его место тут же присел Зорт.
- Ох уж эти чистоплюю, - покачал он головою. - Господин, Кост, я правильно заполнил ваше имя?
- Правильно. Только, можно и без всяких 'господинов', Зорт. Так что за дома вы мне можете показать?
- Дом, один дом. Пять комнат, огромная кухня, во дворе глубокий колодец с чистой и холодной водой, большой каменный сарай, двор, не очень большой, но вам же не парады устраивать, Кост? Лавка булочника в двух минутах ходьбы, рядом мясная лавка, в десяти минутах небольшой рынок, где торгуют зеленью, мясом да рыбой крестьяне
- Сколько?
- Сто золотых владельцам и десять мне за посредничество. Цена самая минимальная, снижена вдвое по ряду причин.
- Старая развалюха? - предположил Костя.
- Да что вы говорите?! - возмутился собеседник. - Зданию четырёх лет нет. Хозяин снёс ветхую халупу и поставил каменный дом, почти особняк. Маленький такой особнячок. Уверяю вас, Кост, дом точно понравится. Там большие окна с рунами против шума и на неразбитие, крепкие двери и запоры. Патруль стражи проходит часто рядом, соседи хорошие.
- Так что же такое сокровище хозяин продаёт за бесценок?
- Хозяйка продаёт, не хозяин, - чуть потупился Зорт. - Но из-за хозяина, своего мужа. Убили его, в том доме и убили.
- Эх, Зорт, - вздохнул Костя, - а я уже почти поверил, что имею дело со стоящим человеком, хорошим специалистом, а ты...
- Постойте, Кост, не торопитесь с выводами, хорошо? - перебил Костю собеседник. - Да, хозяина убили в доме, но и убийца ненадолго пережил жертву. Сторожевой голем прикончил злодея, так что, душа убитого упокоилась с миром. А потом ещё дважды жрец проводил обряды очищения и изгнания злых сил, поэтому, бояться проклятья или призрака причин нет. Первоначально дом за три сотни золотых монет выставили, но быстро опустили до двухсот. И только три дня назад цена снизилась вдвое. Какие-то жалкие сто золотых монет. Вы первый, кто узнал это, а то бы дом уже был бы продан.
Костя несколько минут размышлял, потом махнул рукой:
- Поехали, посмотрим. На месте определюсь.
До дома добрались быстро, и едва Костя вышел из двуколки, как понял: место ему нравится и дом он купит с вероятностью девяносто процентов. Перед домом расположилась крошечная площадь с круглым фонтаном, в центре которого стояли две бронзовые потемневшие фигуры не-пойми-кого. Рядом с фонтаном росли розовые кусты, высокие и густые. И, что важно, не ломаные, и с бутонами. Следят за ними, не дают шалить местной детворе и влюбленным парочкам, в которых кавалеры запросто обчищают целые оранжереи, чтобы бросить к ногам любимой ворох цветов и через пять минут позабыть про них, так и оставив валятся на скамейке или мостовой.
Площадь чистая, ни конских яблок, ни огрызков от яблок садовых, ни просыпанной золы или кусков угля. Дома как на подбор - высокие, чистые, следов разрухи и запустения не видно. Только один, по виду самый 'молодой', выделялся чужеродным пятном: светлые пятна на тёмной древесине ворот и калитки, засохшие побеги плюща и вьюнка на каменном заборе, следы того, как нерадивые руки вырывали из кладки металлические украшения.
- Этот дом? - Костя кивнул на 'покалеченный' дом. Зорт чуть-чуть покраснел.
- Да, Кост, он самый. Так выглядит, потому как... ну... Это хозяйка решила снять всё более-менее ценное. Смерть мужа сильно подкосила её, почти без денег осталась. Дом, вот, решила продать, содержать его не могла дальше.
Ключ от калитки у Зорта имелся и через пару минут мужчины вошли в дворик дома. Дорожка из белой плитки с розовыми прожилками, начинавшаяся от калитки, возле дома разделялась: короткий рукав вёл к крыльцу, второй заворачивал за дом.
Дом был двухэтажный, построенный из красно-коричневого кирпича, с арочными окнами и двустворчатой дверью из тёмного дерева, обитой фигурными бронзовыми полосами для крепости. Все окна были прикрыты ставнями. Рядом с дверью висела голова дракона, из пасти которой выходил шнурок с небольшой бронзовой гирькой на конце.
- А что дракона хозяйка не забрала? Эта вещь явно дороже пластин-украшений с ворот и финтифлюшек со стены? - спросил Костя, указывая на заинтересовавший его предмет.
- Звонок? Да он в стену вделан намертво, вторая часть в прихожую выходит. Чтобы снять целиком, это нужно ломать полстены. С уличной калитки звонок сняла, он как раз к этому дракону подходил, к шнуру.
- Ясно.
За домом стоял кирпичный сарай с плоской крышей, крытой черепицей. С торца наружу сильно выдавалась печная стенка с огромной трубой. Как оказалось, внутри имелась большая кузнечная печь, в которой можно было не только разогревать и отковывать металлические заготовки, но выплавлять не очень крупные детали. К сожалению, ни тиглей, ни другого необходимого инструмента не было. Даже горн был демонтирован. На верстаке - толстенных деревянных плах из морёного дуба, закреплённые вдоль стены, имелись следы от тисков и маленьких плит для слесарных работ. Понятное дело, что самих приспособлений не было.
В доме было снято всё! Даже матерчатая обивка со стен и металлическая плита, дверцы и заслонки на кухонной печи. С камина в большой комнате открутили и выбили защитную решётку и декорирующую плитку.
- Просто мамаево нашествие, - пробурчал Костя под нос, с изумлением осматривая следы, оставшиеся от хозяйки. Дама явно еврейских корней.
На втором этаже в небольшой комнате размером четыре на четыре метра и трёхметровыми потолками следом вандализма было больше всего. Рабочие оторвали несколько половых досок, разобрали одну стену, там они сняли дощатое покрытие, обнажив кирпичную кладку, в потолке зияло отверстие в квадратный метр.
- А тут что такого ценного было?
- Не знаю я, - развёл руками Зорт. - Может, хотела сменить пол, но оставила эту затею, так как не хватило денег.
- А что... хм, это здесь его убили?
В двух местах: в центре комнаты и у самого порога на светлых половых досках темнели ржавые пятна. Кровь. Учитывая размеры пятен, тут только ремонт и поможет.
- Здесь. Это кабинет, здесь господин Вермар проводил очень много времени.
- И на потолке кровь была? Да, а что за голем был у этого Вермара?
В ответ Зорт вновь развёл руками.
Больше часа Костя потратил на осмотр дома. Приятным удивлением было наличие почти привычной туалетной комнаты - с унитазом и сливом. Воду, правда, нужно было заранее набирать в большоё бак на стене. Имелась и ванна - огромная, медная, весом под полтонны, наверное, потому и осталась на месте. Стояла она в углу на кухне, прикрываемая плотной шторой. Шторы, как и гардины для неё, понятное дело, не было и в помине. На ванну были наложены магические руки, а, судя по характерным углублениям в декоративных шишечках по углам, имелись и накопители. Отличный дом, замечательный и плевать Косте было на убийство. На Земле целые кварталы на кладбищах стоят, тысячи людей живут на костях и ничего.
- Покупаю.
Остаток дня Костя провёл в беготне между банком, нотариальной конторой, городским магистратом и съёмной квартирой вдовы. Хозяйка дома оказалась очень милой и симпатичной девушкой. Чуть-чуть постарше Кости, стройная, энергичная с длинной косой, сейчас скрытой большим чёрным платком. И постреливала глазами довольно откровенно, заставляя сердце у Кости биться чаще каждый раз, когда взгляд вдовы падал на парня. Даже мелькнула мысль предложить встретится... Но тут же быстро её отогнал. По обмолвкам за день понял, что к трауру тут очень строго относятся. Для создания семьи можно было кое с какими правилами и нормами поступиться, но несерьёзные шашни - ни-ни. С другой стороны, через три недели строгая часть траура закончится, вот тогда Костя и заглянет на огонёк. Точно, так и сделает. Ведь видно же, что девушке он понравился. И деньги для ухаживания имеются.