- Где эта чёртова пещера? - со злостью рычал я себе под нос, наворачивая круги у самого дна и ныряя в каждую расселину и провал. - Аккумы уже скоро сдохнут! Чёртов Тревол! Чёртовы пираты!
Капитан третьего ранга только перед самым моим отплытием с подводного дредноута сообщил важную информацию. Оказывается, у него были сведения от пленных флибустьеров, где можно отыскать недобитков из уничтоженных команд кораблей и беглецов информаторов со станций, сумевших удрать из-под облавы. Делиться ими со своими союзниками Тревол не спешил, приберегая этого туза для ситуации, когда он окажется взрыву подобен. Или получиться разыграть самостоятельно.
'... где-то в этом месте есть огромная пещера, служащая перевалочным пунктом и схроном для пиратов. Знают многие о её существовании, но в курсе точных координат только капитаны шаек. Я как смог отсеял лишнее и сузил квадрат поисков. Тебе вот сюда, - сказал Тревол и ткнул пальцем в свой планшет, одновременно с этим на моей карте зажглось красное пятнышко, обведённое широким кругом пунктирной линии. - Отметка - пещера. Пунктир - квадрат поисков, если с входом в пещеру я ошибся'.
Нужно ли говорить, что с координатами Тревол, таки, ошибся?
Нырнув в очередной пролом в морском дне, я даже не надеялся на удачу, уж слишком узкая расселина и с виду, неглубокая. Своё мнение изменил, когда рядом появился похожий на мой батискаф, только с одним отличием - парой торпедных аппаратов, чьи чёрные зевы по бокам недружелюбно смотрели на мою посудину. У разрабов фантазия совсем здравый смысл заменила: ну как такие дурры на столь крошечный кораблик можно было поставить?!
- Нашли? - неверяще произнесла Эльза. Первоначально я хотел оставить девушку на попечение Тревола (сам капитан был этому не против), но тут уже рыжая встала в позу. Истерику не закатила, но всем своим видом показала: лучше возьми, спокойнее будет, гарантий, что смогут задержать на корабле и не дать самостоятельно пуститься за тобою следом, нет ни малейших. Пришлось взять.
Из рации раздался незнакомый настороженный голос:
- Кто такие? Отвечать без промедления или разнесу твою скорлупку в щепки.
- Инимикус. Из экипажа Алого Пирата...
Неприятности я почувствовал сразу, когда после того, как под конвоем пиратов (никто другой под эту роль не подходил) провёл свой батискаф к стоянке судов, пришвартовался, покинул батискаф и доплыл до шлюзовой камеры. Был огромный риск, что меня и Эльзу просто не выпустят из 'предбанника', уморив удушьем. На этот случай я имел при себе две тротиловых шашки. За смерть рыжей я возьму щедрую плату.
Повезло. Воду в камере откачали и открыли дверь.
- Что-то я тебя у Стеньга не встречал?
Вот что я услышал, когда переступил порог. В нескольких метрах впереди стояла разношёрстная компания ихтианов и людей. Разного возраста, с разным снаряжением, разного облика. Пиратов под тридцать набралось. Только нипы, ни одного игрока не увидел.
Фразу произнёс невысокий крепыш с широченной грудной клеткой и такими огромными ручищами, каждое из которых толще моего бедра будет! Рыжая шкиперская бородка, рыжие длинные волосы, придерживаемые тонкой бечёвкой на голове, крупная серебряная серьга в ухе. На животе в чёрных ножнах висит огромный нож. На левом бедре двуствольный пистолет в открытой кобуре с вертикальным расположением длинных стволов. Уровень не вижу, но и так ясно по внешним данным, что пират уже тридцатый перешагнул.
- Да и я тебя рядом с Алым не встречал, - ответил я. Тот прищурился, оценивающе провёл по мне взглядом, потом посмотрел на рыжую и залип. В его глазах заблестели масляные огоньки.
- И такую красотку с ним не видал, - осклабился он, раздевая девушку взглядом.
- Ты многого не видел, значит, - зло произнёс я. - Наверное, давно глаза не мыл, гноем заросли.
- Что? - прошипел собеседник и шагнул ко мне, одновременно с этим не намного освобождая лезвие клинка из ножен. - Ты у меня кровью сейчас захлебнёшься...
- Постой, Прит, не гони волну, - остановил его один из стоящих радом. - Сперва разобраться нужно.
- Да эту борзоту у него вырезать нужно вместе с селезёнкой! - ярился Прит, но с места не стронулся. Видать, второй из заговоривших тут имеет немалый вес.
- Я бы удивился, если бы он не борзел. Тут все мы ярости и злости полны. И добраться до этого места слабак не смог бы.
- А если он из засланных?
Слова Прита поддержал тихий нестройный гомон остальных пиратов. В толпе появилось бурление, кто-то встал рядом с Притом с уже обнажёнными ножами в руках.
- А ну тихо! - рявкнул авторитет. - Сот, Шуркат, прошу, придержите своих людей.
Пока пираты разбирались между собою, я чуть повернул голову в сторону Эльзы и, едва шевеля губами, прошептал:
- Если начнётся заварушка, то держись за моей спиною. Меня им не убить, а вот тебя смогут запросто. И держи аптечку под рукой...
-...
-... не для меня - себя. Я, в крайнем случае, взорву бомбу.
Безоболочное устройство многих не убьёт, но если получиться закинуть в толпу, то треть точно уйдёт к Костлявой на свидание. Прочих же должно хорошо контузить и вывести на время из строя. Достанется и рыжей, но её предупредил, должна среагировать правильно. Да и собою прикрою.
- Ты, Инимикус, заканчивай со своей девкой шептаться, - прервал наш разговор с Эльзой авторитет.
- Тогда и ты со своей сворой кончай язык точить, - нагло ответил я. - И представься.
Пират прищурился и вперил в меня злой взгляд. Рядом с ним засопел Прит, заиграл желваками и так стиснул рукоять ножа, что костяшки пальцев стали молочно белыми.
- Слишком ты наглый, - процедил авторитет.
- Да? Вот и Стеньг тоже самое сказал.
- Когда появился в его команде? - быстро спросил он.
- С месяц назад, чуть меньше.
- Кто у него в это время был правой рукой?
- Рин.
- Кто ещё был с вами в команде?
- Шард и Силтон. Дружная парочка из туповатого и хитрого.
Минут десять пират пытал меня, задавая вопросы. На большую часть я пожимал плечами и отвечал 'не знаю'. Когда время вопросов закончилось, пират задумчиво произнёс:
- Ну, ясно мне одно - с командой Стеньга после её разгромы ты встречался не раз. Но это ещё не говорит, что ты не подослан к нам.
- Не на все вопросы ответил? - спросив, усмехнулся я. - Так подумай, если бы власти хотели подослать к вам кого, то этот якобы пират знал бы всё - от марки любимого рома капитана команды, до цвета белья у его подружки.
После моих слов собеседник заметно вздрогнул и напрягся. И тут вклинился в беседу Прит.
- Да что его слушать, сопляка, на ножи его, - рявкнул он. - Нутром чую в нём гниль!
- Заткни свою пасть, медуза дохлая, от самого тухлятиной несёт! - не стал сдерживаться я.
- Да ты!.. - побагровел Прит так сильно, что оттенком лица сравнялся по цвету свеклы. - Да я... круг Нептуна! Требую круг Нептуна!
В отсеке мгновенно воцарилась тишина. Слова Прита мне ничего не говорили, чего нельзя было сказать о прочих пиратах - эти-то в курсе и явно готовятся к зрелищу. Круг Нептуна...что это? Поединок? Испытание? Мозголомная техника, основанная на химическом препарате или аппарате, заставляющим говорить правду?
- Не очень справедливо, Прит, - негромко произнёс авторитет. - Парень может отказаться и никто ему слова поперёк не скажет ни в лицо, ни за спиной. Что скажешь насчёт вызова Прита, Инимикус?
- Вызова? Сначала просвети, что такое круг Нептуна. У Стеньга я не слышал о таком.
- Каждый из братства знает про круг Нептуна, а кто не знает, тот...
- Уймись, Прит, - оборвал пирата авторитет. - Хватит палить из всех пушек. А ты, Инимикус, слушай. Круг Нептуна - это схватка в воде. В отсеке, например, или за бортом судна на отмеченном квадрате. Выход из круга считается проигрышем и карается смертью. Из круга выходит только один. Бросивший вызов не имеет права выбирать оружие. Схватка ведётся только на ножах или голыми руками. Бросивший вызов не может брать нож у другого, если клинка нет при себе. Получивший вызов, не имеет ограничений в выборе клинка и способов этого выбора - купить, обменять, попросить у товарища. Место для боя так же выбирает он. Уровень воды, если схватка происходит в отсеке, выбирает тоже он. Условия опять же его.
- Хм, - хмыкнул я.
- А ещё ты можешь отказаться и никто слова не скажет против, хотя обычно такое не приветствуется.
- Обычно? А с чего мне такая поблажка?
- Прит убьёт тебя с двух ударов, - усмехнулся авторитет. - Или с одного, если не станет затягивать схватку.
- Он у меня на ленты будет пущен ещё живым, - зарычал Прит. - Кишки свои в руках держать станет. Или испугаешься, сопляк?
Против пирата такого уровня мне ничего не светит. Отказаться? Можно, конечно. И можно поверить в слова авторитета, что за это меня не освистают. Вот только вряд ли тогда получу доступ на тайную базу пиратов, куда скоро (Тревол в этом был уверен) рванут недобитки. Меня попросту вышвырнут вон отсюда, а попытаюсь сесть на хвост, так ещё и 'подарят' торпеду. Хотя, есть вариант.
- Схватка будет идти в отсеке. Воды под потолок, - заявил я. - Победитель выйдет из отсека не раньше, чем через пятнадцать минут, как прикончит соперника. Для этого установить сигнал и таймер: убил-нажал-пошёл отсчёт-открыли дверь. Такое годится или условия не подходят?
Авторитет после этих слов как-то странно посмотрел на меня, в его глазах я увидел, что он хочет что-то спросить. Но пират промолчал.
- Думаешь меня утопить? - широко и злорадно улыбнулся Прит. - Сам сдохнешь. Я тебя даже резать не стану - руками удавлю, как щенка. И нож мне для этого не нужен.
Демонстративно пират снял с пояса ремень с ножнами и бросил себе под ноги. Следом полетела перевязь с кобурой.
-Я готов, - заявил Прит, разоружившись.
- Условия подходят. А ты, Прит, если ты хочешь биться голыми руками, то выбрось всё оружие. Или заканчивай с выступлением, - поморщился в ответ на слова Прита авторитет. - Засапожник и стилет в рукаве выбрасывай следом. Или поднимай обратно пояс.
На него удивлённо, некоторые даже ошарашено посмотрели все пираты. Даже мне, не знающего этого авторитета, показалось, что он резко взял мою сторону. Вон как на него уставился своими налитыми кровью глазами Прит, с обидой и недоумением, что ли, хорошо читающимися в его взгляде.
- Как скажешь, квартирмейстер, - буркнул он и выбросил под ноги ещё два небольших ножа. - Всё, я голый. Обыскивать будешь?
- Я верю тебе, - широко улыбнулся авторитет, которого только что назвали квартирмейстером. - Не тот ты человек, чтобы обманывать своих товарищей или бояться такого молокососа, как этот парень.
Прит злобно выругался себе под нос, и к оружию на полу присоединились ещё три тонких гибкий спицы и одна заточенная стальная лента, накрученная на лодыжке.
Опаньки, а это вызвало несколько недовольных фраз из пиратской толпы. Уже не так и поддерживают своего товарища, часть народа перевела симпатии на меня. Поьзуясь моментом, я наклонился к самому уху Эльзы и сказал несколько слов. Та удивлённо посмотрела на меня, но головой кивнула, подтверждая, что поняла меня и всё сделает.
- Инимикус, твой выбор оружия.
Я не успел открыть рот, как несколько пиратов из толпы протянули свои кортики и тесаки.
- Во, парень, возьми моего 'Живодёра' - кишка на раз выпускает...
- 'Иглу' бери, только потом верни. Между рёбер эта красавица входит, как шило в мешок с мукой...
- Пусти кровь этому спруту пресноводному моим 'Клыком'.
Последнее предложение вызвало бешенство у Прита, только-только отошедшему после перепалки со мною.
- Селшир, блоха собачья, надеешься от долга уйти?! Нож тебе в печень, а не отсрочку. После того, как прирежу этого малька, приду за долгом к тебе. И только попробуй...
- Хватит, - повысил голос квартирмейстер, - закончить пустое метание пуль. Инимикус, выбирай и в круг.
- Я уже выбрал, - я положил ладонь на рукоять своего ножа, висящего на поясе. - Друзья, спасибо за помощь, но я со своим клинком сроднился. А когда появится возможность, то с меня рома всем присутствующим. Будете пить, сколько влезет!
- Кровью своей напьёшься, а не ромом! - прямо задохнулся от злости Прит. - В круг!!!
За спиною быстро завертелся штурвал запора, через пару секунд негромко щёлкнул - всё, теперь только победа. Рядом с дверью на стене висит коробка с тумблером, закрытым прозрачной крышкой, на противоположной стене ещё один: нужно ими щёлкнуть, чтобы пошёл отсчёт времени, затем началась откачка воды из отсека, а уж в самую последнюю очередь откроется дверь. Сжульничать не получится: живому противнику стоит переключить тумблер, чтобы отсчёт обнулился и остановился.
Кстати о воде - из отверстий у самого пола ударили пенные струи, за пару секунд подняв уровень воды сантиметров на пять.
На другой стороне отсека стоял Прит. На нём, как и на мне, была надета прозрачная маска, закрывающая всё лицо, с запасом кислорода на один час. Перед тем, как войти в отсек, я сдал все вещи и огнестрельное оружие. И даже прошёл обыск, так как несколько особо недоверчивых джентльменов удачи не поверили мне на слово. Впрочем, с Притом поступили аналогично.
Стоял он, скрестив руки на груди и весело скалясь во все тридцать два зуба. Наверное, стоит ему ухмылочку стереть. Как раз и водички уже по пояс набралось, быстро не добежит до меня этот низкорослый пират.
- Весело, Прит? - послал я ответную, скопированную у него же, ухмылку. - А зря, плакать нужно. Умереть тебе придётся, зря ты круг Нептуна выбрал, в обычной дуэли у тебя шансов побольше было бы.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Я иной, Прит. Никогда ты за пятнадцать минут не сможешь выйти из этого отсека, даже убив меня. Всей твоей жизни ровно час и столько, сколько можешь продержаться без воздуха.
- Ах ты...
Пират буквально взбесился. Поливая меня отборной бранью и сыпля страшными угрозами, он пошёл ко мне, загребая руками воду, которая поднялась уже до груди. Прит был ниже меня на полголовы и утопал в воде глубже меня, что мешало быстро добраться до моей шеи. А глубины не хватало, чтобы нормально плыть.
Но вот волна ударила в потолок, плеснув в последний раз и звуки, словно, накрыло ватным одеялом. Тут же исчезло сильное течение, которое придавливало к потолку и мешало нормально двигаться. Но оно же не давало и пирату добраться до меня.
Я завис примерно посередине между полом и потолком, ожидая своего противника. В руке зажат 'разрыватель', но надежда на него маленькая: даже без оружия у Прита силы и ловкости хватит, чтобы скрутить меня, выбить нож и удавить. Нет, в прямой схватке шансы низкие, а вот возрождаясь раз за разом и обнуляя таймер, я смогу выйти из боя победителем. Главное, успевать добраться до одного из тумблеров, а то пирату хватит ума догадаться ждать меня в точке гибели, хотя... Следуя пришедшей в голову мысли, я развернулся спиной к пирату, который завис в пяти метрах от меня и не торопился нападать, и бросил тело вперёд, к двери. Остановился возле коробочки и тут же сделал привязку. Всё - теперь шансов у Прита нет, всегда успею перекинуть тумблер раньше, чем пират добьёт меня. Жаль только, что обнулит он меня до пятого. Вся прокачка Олесии и Тревола коту под хвост.
Не знаю, что подумал Прит, но когда я оказался у тумблера, он атаковал.
Чуть более восьми метров нас разделяло, несколько гребков, четыре-пять секунд до столкновения и первой крови.
И вот тут случилось нечто! Я вдруг увидел, как фигура пирата разделилась, из дела пирата вышел, призрак, что ли - полупрозрачный, похожий на Прита один в один и даже совершающий те же движения... Нет, это Прит повторяет за фантомом всё, запаздывая на секунду-две.
Слегка растерявшись от увиденного, я пропустил удар, что едва не привело к первой моей смерти.
Вы получаете урон 100 единиц!
Вы получаете урон 70 единиц!
Пират всем своим телом вдавил меня в стену, едва не пришибив на месте, и тут же сдавил ладонью шею, второй рукой блокируя мою правую с ножом.
При этом я успел заметить, как за секунду до этого точно так же в меня врезался фантом и ухватил за горло!
Я стал провидцем?
Чувствуя, как в глазах начинает темнеть от пережатой артерии, я вслепую ударил коленом в живот противнику. И попал куда нужно - Прит ослабил хватку и согнулся. Освободился от захвата и мощным гребком разорвал расстояние.
Следующую атаку я ждал с нетерпением. Повезёт - и я закончу ей бой. Нет - умру, потеряю опыт и воскресну, чтобы открыть эдакую карусель коротких и однообразных стычек: ожил-отключил-умер-ожил...
Фантом подцепил пальцами край маски и сорвал её с меня, второй рукой кончиками пальцем надавил под рёбра справа. Такая атака живого приведёт к тому, что после потери дыхательной маски я от острой боли в подреберье непроизвольно выдохну и быстро окачурюсь. Если бы не видел заранее, то второе нападение Прита не пережил.
Фантом ещё продолжал раздавливать мне печень, когда я заработал ногами, заваливая тело назад. Мгновение спустя пятками упёрся в живот пирата и, оттолкнувшись, совершил что-то похожее на неловкое подводное сальто. Ловкости не хватило, чтобы исполнить свою задумку - пропустить пирата над собою и атаковать со спины. Вместо этого я оказался на полкорпуса ниже его и под ним, практически 'дышал в пупок'. Вот в эту область живота и вошёл 'разрыватель', легко разрезав толстую ткань водолазного костюма и податливую плоть. Доли секунды спустя я активировал спецудар.
Живот Прита мгновенно превратился в большой арбуз. Пират выпустил струю алых от крови воздушных пузырей изо рта. Из раны крови текло мало, видимо, её закрыло внутренностями, расплющенных газом. А вот из-под маски буквально хлестало красной струёй.
Боль, должно быть, была адская. Прит забыл про меня, иступлено царапая надувшийся живот и хватаясь за горло.
Вы нанесли критический удар!
Вы нанесли 850 единиц урона!
Противник страдает от болевого шока!
От Прита, едва видимые, отрывались двухзначные красные числа, каждая из которых была частью его жизни. Возможно, он выжил бы, дай я ему такую возможность.
'Но из круга Нептуна должен выйти только один. Так что извини, Прит'.
На этой мысли я подплыл к пирату, который бился под потолком, и несколькими ударами добил. После этого поочередно включил оба тумлера, дождался момента, когда ушла вода из отсека, и закрутил штурвал запора.
На выходе меня ждали. Встревоженная с бледным лицом Эльза, невозмутимый пиратский квартирмейстер и сами пираты.
- Ну, что-то такое я и ожидал, только не так быстро, - негромко произнёс квартирмейстер, заглянув через моё плечо в отсек, где лежало мёртвое тело Прита, в розовой луже. - Инимикус победил. Нептун признал, что он честный корсар! Все подозрения и обвинения с него снимаются.
Все тут же загомонили. Большинство огорчённо и с сильным раздражением, но увидел и несколько довольных лиц. А самое счастливое было у Эльзы. Повиснув на мне, как во вторую встречу, в гостинице, она принялась покрывать поцелуями мои щек, лоб, нос...
- Так, стоп, хватит, - я мягко отстранился от девушки. - Я живой и это самое главное. И, ээ, - я косо посмотрел на, стоящего рядом пиратского авторитета, - ты сделала, что я просил?
- Ага, все кредиты поставила. Один к пяти. Должны выручить десять тысяч. Вот только у кого их забирать я не знаю.
Квартирмейстер насмешливо фыркнул:
- С деньгами я помогу. Не посмеют кинуть. Вы намиловались?
- А что такое? - нахмурился я.
- Нужен серьёзный разговор. Наедине. За девчонку не волнуйся, - быстро произнёс пират, стоило мне только открыть рот. - За ней есть кому присмотреть. Заодно и выигрыш получит. Ну так?
- Хорошо. Идём, - согласился я. Беседа наша проходила в пустом отсеке, отличающегося от арены лишь более скромными размерами да парой дюжиной поломанных ящиков и мятых ржавых бочек. На одной из них умастил свой зад пират, на соседнюю махнул рукой, предлагая последовать его примеру. С некоторым сомнением я посмотрел на рыжую поверхность, потёр пальцем, потом вздохнул и присел на самый краешек.
- Ну так? - повторил я фразу пирата.
- Я Севор Севмор. Ещё иногда кличут Морским Котом, - протянул мне правую ладонь пират. Тут же высветилось имя и уровень - двадцать второй.
- Просто Инимикус. Второго имени ещё не заработал, - ответил я на рукопожатие.
- Ничего, ты ещё в самом начале пути, - улыбнулся Севор и, не отпуская моей ладони, спросил. - Ты иной, Инимикус?
Я плавно потянул руку, освобождаясь от цепкой хватки пирата и только обретя свободу, ответил:
- Да. Догадался, когда про время в условиях сказал?
- Так и есть. Иные воскресают в среднем через десять минут. Кто-то раньше, кто-то позже. Среди парней мало кто знает об этом. Может, Сот и Шуркат только и в курсе из всех. Им, как капитанам, это положено знать, а иначе, какие они вожаки, если ничем не отличаются от своего экипажа? Прит был большой дурак, предупреждал же я его не раз, чтобы сдерживал свою ярость, - пират поморщился, словно, съел спелый лимон, - но сильный и опытный боец. Даже удивительно, что ты так быстро с ним разобрался. Не расскажешь, как бой прошёл?
- У каждого свои секреты. Ничем запрещённым я не пользовался - только ножом. А бойцу твоему нужно было умерить горячность. Он от злости ничего не видел, стоило сказать пару ласковых и сообщить, что сражается с иным.
- Да уж, - с восхищением произнёс Севор, - лихо ты с ним разделался. Парни в восторге, тем более что многим Прит поперёк горла стоял, а на дуэль вызвать духу не хватало.
- Морской Кот, давай ближе к делу, - оборвал я словоизлияние пирата. - Не маленький уж, наслушался лести на десять жизней вперёд. Что хочешь от меня? Говори прямо.
Пират вперил в меня взгляд, мигом приобрётшим свинцовую тяжесть.
- Я в команде был квартирмейстером, вторым после капитана. Сейчас, когда большая часть парней сгинула вместе с капитаном, командование возьму на себя. И хочу, чтобы ты был рядом со мною.
- Хочешь поставить меня на своё место? - удивился я, не веря в столь быстрое повышение.
- Нет, квартирмейстером тебе не стать. Не сейчас, по крайней мере. Команда неправильно поймёт. Предлагаю тебе место первого помощника.
Так, так, интересно рыбки пляшут по четыре штуки в ряд. Первый помощник - насколько это круто? Не буду считаться кем-то вроде шестёрки или адъютанта на побегушках? Мне такого счастья точно не ужно.
- Что входит в обязанности первого помощника? - деловито поинтересовался я у собеседника.
- Исполнение обязанностей капитана корабля, пока тот отсутствует. Но на первое время ты будешь неотлучно находиться при мне, учиться, запоминать, что и как нужно делать, набирать авторитета у команды. С последним будет проще всего. Уже сейчас мои парни уважают тебя после дуэли с Притом. А для новичков, которые вольются в экипаж чуть позже, ты уже будешь первым помощником, останется лишь поддерживать их уважение на должном уровне.
- Если первый помощник замещает капитана, то кто такой квартирмейстер, для которого я ещё не дорос? - поинтересовался я, решив прояснить непонятную ситуацию.
- Капитан командует кораблём и экипажем, а квартирмейстер следит за состоянием судна и настроением команды, выносит наказание - это может сделать только он, точнее, принять или отвергнуть приказ капитана подвергнуть кого-либо наказанию, и, самое главное, только квартирмейстер может делить добычу. Мне доставалась четверть добычи, треть шла капитану, остальное делилось на команду. Я был судьёй и определял степень вины наказываемого, судил дуэли. В общем, в той части, что касалось добычи и наказаний, я был выше капитана.
- Понятно. Что ж, не имею ничего против, чтобы влиться в ваш экипаж, капитан Морской Кот.
- Я рад, Инимикус, - широко улыбнулся собеседник. - Добро пожаловать на борт моего судна, первый помощник.
Задание СВОЙ СРЕДИ ЧУЖИХ обновлено.
- А теперь первое задание, - деловито произнёс Севмор. - Когда ты сказал, что агент властей будет иметь непробиваемую легенду, у меня закрались сомнения насчёт честности слов трёх человек. Точнее, сомнения уже были, твоя фраза их только укрепила.
- Подозреваешь, что они, пользуясь суматохой, что сейчас царит в округе, втёрлись в доверие и шпионят для какого-то союза станций?
- Что-то вроде того. Но шпион из этой троицы только один. Узнай, кто именно.
Вы получили задание ВОЛК В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ.
Условие: узнать, кто из трёх новичков является шпионом, и сообщить Морскому Коту.
Награда: 1000 кредитов, повышение репутации среди экипажа Морского Кота.
- Все простые матросы ютятся вот здесь, - собеседник на планшете открыл план ближайших помещений пиратской базы. - В этом кубрики живёт интересующая нас троица. Покопайся в их вещах, уверен, что найдёшь что-нибудь интересное.
- Спалюсь. Осмотр дело не быстрое, есть риск, что в это время кто-либо заскочит в кубрик.
- Через пятнадцать минут я кликну сбор для всех на базе. У меня в команде больше всего бойцов, волей-неволей остальным придётся прислушаться, а иначе это неуважением будет попахивать и может дойти до хорошей драки. Час времени у тебя будет. Хватит?
- Должно хватить, - заверил я пирата.
В кубрике, рассчитанном на десяток человек, только пять гамаков были застелены одеялами. Возле каждого стояло по большому металлическому ящику, запертому на замок. И быть бы моей миссии проваленной - навыков взлома не имел, да Севмор дал на время попользоваться хитрой штукой под названием 'мастер-ключ'. Эдакий мультитул с десятками отмычек и повышающий навык Взлом на 51%. Этого хватило, чтобы с пятой-десятой попытки открыть все сундуки.
'М-да, на простоту выполнения и не стоит рассчитывать'.
Эта мысль промелькнула, когда, осмотрев все сундуки, я не нашёл ничего подозрительного. Пара ножей, кортик, патроны к пистолету и гарпуны к ружьям, маски для дыхания, очки, порезанный водолазный костюм в одном из ящиков. Нательное бельё и одежда с выжженными (хлоркой или кислотой, наверное) инициалами владельцев.
Я прощупал каждый шов, рукав и воротник, вывернул каждый карман, но не приблизился к выполнению ни на сантиметр.
'Может, Севмор ошибся и эти пираты никакие не шпионы?'.
От личных вещей я перешёл к постельному белью. Перемял сантиметр за сантиметром одеяла, которыми укрывались пираты. Пусто. Тогда я занялся подушками и в третьей мои пальцы ощутили нечто более плотное, чем поролоновый наполнитель.
'Неужели?!.'.
Даже не стараясь скрыть следы своего присутствия, я одним из найденных кортиков вспорол шов подушки и вытряс содержимое.
- Хвост чертячий! Мимо!
Вместе с кусочками мягкого наполнителя, на пол вывалилась толстая пачка пластиковых банкнот. Машинально пересчитав, я узнал, что стал обладателем пяти тысяч кредитов. Взять или оставить? Сумма немалая, её хозяин явно будет не в духе, узнав про её потерю. Кстати, судя по инициалам на подушке, денежки принадлежат одному из подозреваемых. Это можно трактовать, как вину?
Система, чертовка эдакая, промолчала, не став меня радовать обновлением задания. Значит, точно мимо.
После осмотра гамаков, имеющих хозяев, я перешёл к пустовавшим. Ящики так же были заперты, но, как и предыдущие, скоро сдались, явив мне своё содержимое.
'Одеяла, подушка, подушка, одеяало... чёрт, опять мимо. Опаньки, а это что такое?'.
Одно из одеял отличалось внешним видом - более лёгкое, мягкое, сшитое из двух кусков тонкого гладкого материала с утеплённой прокладкой внутри, когда разложил на гамаке, оно стало объёмнее прочих, толще. Под таким и теплее будет и совсем не тяжело. И места занимает очень мало - когда я его скомкал, то одеяло легко уместилось в двух ладонях.
'Себе что ли забра...'.
Мысль мгновенно ушла, когда в этом мягком комке я ощутил нечто инородное. Боясь спугнуть удачу, я даже в мыслях не стал ничего желать и ни о чём гадать. Кончиком лезвия ножа распорол шов (кстати, было заметно, что до меня одеяло пережило, как минимум, единожды однотипную операцию и было после этого неуклюже зашито) и вытащил на свет полторы дюжины тонких пластиковых листов, на каждом из которых была надпись.
'...в банке Штарангора номер счёта 6754***98'.
'...два года назад сдал свою команду и две тайных базы СБ Церан. Подписал договор о сотрудничестве, перестал выполнять условия договора три месяца назад...'.
'...на станции Па-Аном у вапров живёт семья - три девочки и мальчик не старше десяти лет каждый с кормилицей'.
На каждом листе были отображены номера счетов и названия банков, порочащая честь пирата информация, за которую прочие корсары запросто оторвут голову, очень личные подробности из жизни. И никакого намёка на имена владельцев семей и счетов. Шантажист, скорее всего, в курсе что почём и кому нужно подбросить тот или иной листок. Ну, или как там планировалось их использовать.
На одеяле в уголке были вытравлены кислотой инициалы владельца. Одного из подозреваемой троицы.
Обновлено задание ВОЛК В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ.
В первый момент я чуть не подорвался с места и не помчался к Севмору, чтобы сдать крота. Но через секунду сел обратно на гамак и задумался. Ведь я такой же крот, по сути. Этот парень мой товарищ, союзник. Мало ли как повернётся всё в будущем, может, помощь мне понадобится и помочь сможет только раскрытый шпион.
Размышлял я минут пять, потом убрал обратно одеяло, подошёл к вещам пирата, что 'одарил' меня деньгами. В сундуке кроме всего прочего нашлась потрепанная лёгкая куртка с несколькими заплатками. Не знаю, почему её держит при себе пират - место ей на свалке, но сейчас я её найду работку. Я оторвал одну из заплаток на подкладке и сунул в прореху пачку листов с компроматом.
Обновлено задание ВОЛК В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ.
Выполнение: вариативно.
Я усмехнулся в ответ на полученное сообщение, после чего убрал куртку в контейнер и покинул кубрик.
Сходка пиратов была в самом разгаре. Крики, ругательства, предложения создавали неровный звуковой фон, в котором очень тяжело было разобрать цельную фразу. Хоть я и стоял в задних рядах. Севмор заметил и вопросительно посмотрел на меня. В ответ я кивнул головою и, развернувшись спиною к собранию, ушёл в отсек с бочками, где имел первое совещание со своим, хм, капитаном.
Морской Кот пришёл только через двацать пять минут.
- Уф, как же тяжело с чужими командами общаться, а если там ещё и капитаны присутствуют!.. - воскликнул он, едва показавшись на пороге, не закончив фразы, он махнул рукой и, дошагав до меня, уселся на импровизированный стул. - Нашёл что-то?
- Вот, - протянул я куртку собеседнику, - кажется, это оно.
Севмор с нетерпением ухватил предмет одежды и принялся нервно ощупывать.
- Внутри. За подкладкой, - подсказал я.
- Предательство...нарушение кодекса...семья...деньги, - бубнил под нос пират, читая каждый лист в полголоса. - Проклятье, но кто за всем этим стоит?
- Там инициалы на куртке есть. Как ты и думал, это один из подозрительной троицы.
- Да я не об этом, - скривился Севмор. - Кого вот эти он хотел шантажировать?
- Можно у него спросить, - сказал и тут же осёкся. Чёрт, если пирата расколят, поймут, что он ни при чём, то...
- Так он и расскажет, хотя, есть средства. Всё равно, предатель жизни не достоин, можно хоть на части резать. Ладно, с заданием ты справился отлично, дальше мы сами. Вот твоя награда.
Вы выполнили задание ВОЛК В ОВЕЧЬЕЙ ШКУРЕ.
- Севмор, а можно и мне поучаствовать в захвате? - быстро произнёс я, пряча деньги в карман. - Как первый помощник, я не могу находиться в стороне, команда может не так понять.
- Нуу, - задумчиво протянул собеседник, - в чём-то ты прав. Ладно, пошли, только смотри мне - живым его брать.
- А как иначе, - бодро откликнулся и быстро встал с ящика. Перед тем, как наведаться к предателю, Морской Кот завернул в отсек рядом с доком, где взял двух плечистых парней. Вчетвером мы дошли до кубрика, где меньше часа назад я хозяйничал. Ещё на подходе мы услышали проклятия и угрозы, а когда открыли дверь, то увидели, что четвёрка пиратов вот-вот готовы пустить в ход оружие.
Напряжённые тела, в руках пистолеты и ножи, глаза прищурены и быстро перебегают с одного противника на другого.
- А ну, тихо! - гаркнул Морской Кот ещё в коридоре, едва только дверь раскрыл один из сопровождающих. - Убрали оружие.
- Кот, проклятье морского бога в печёнку, здесь крыса завелась, - в ответ крикнул 'предатель'. - Мои деньги украли. Когда зашёл, здесь вот эта парочка была. Явно они...
- Следи за языком, медуза протухшая, - угрюмо ответил один из четвёрки, сжимающий гарпунное ружьё. - У меня самого в сундуке покопались.
- Замолкли. Оба.
- Да я... - ляпнул было 'предатель', но Севмор так мрачно на него посмотрел, что он тут же заткнулся.
- Со мной пойдёшь, - приказал Морской Кот. - Отдай оружие, Басм.
Пират недоумённо посмотрел на капитана, потом обвёл взглядом всю нашу четвёрку.
- Что здесь происходит, Севор Севмор? - хрипло спросил он и направил в нашу сторону пистолет. - К чему твои слова про оружие?
- К тому, что ты предатель! - вмешался я, рявкнув так громко и неожиданно, что вздрогнули все присутствующие, тут же выхватил 'разрыватель' и уже тише продолжил. - Выполняй, что тебе капитан сказал и тогда появится шанс сохранить свою шкуру. А иначе...
- Что иначе? - набычился пират.
И тут вмешался шпион. Среднего роста молодой мужчина лет двадцати семи, светлокожий, гибкий, как гимнаст. Двадцатый уровень. В руках массивный восьмиствольный пистолет для подводного боя. Стволы напоминает барабан револьвера. Такое оружие перезаряжается заменой всего блока стволов. Перезарядка громоздкая, но зато патроны одни из самых мощных среди пистолетов.
- Ах ты, гнида! Это ты почувствовал, что порохом запахло, и решил кого-то из нас подставить?! - яростно взревел он, в следующий миг вскинул пистолет, направляя тот на Басма, и надавил на спуск.
Пуля угодила в левое плечо 'предателя' и развернула в другую сторону. От неожиданности и боли он спустил курок, а так как пистолет направлял в сторону нашей четвёрки, то и попал в одного из подручных Морского Кота. Пират негромко, прямо по-девчоночьи всхлипнул, ухватился обеими руками за живот, сложился пополам и упал на пол.
- Не стрелять! Живым! - взвыл Севмор и выстрелил из пистолета (и когда только достал, ведь только что руки пустые были) над головою шпиона. Тот рухнул на пол и ловко откатился в сторону, укрывшись за одним из вещевых ящиков.
Слова капитана пропали втуне. Слишком слаба дисциплина среди пиратов, чтобы неукоснительно следовать приказам старшего, когда над головою летают пули, пахнет порохом и кровью. Басма, последовавшего, было, примеру настоящего шпиона и попытавшегося спрятаться за ящиком, расстреляли двое пиратов, что ранее делили с ним кубрик.
Севмор от бешенства чуть не пристрелил их следом. Остановил тот факт, что втроём у нас против троих их шансов на удачный исход почти нет.
Приказав отнести раненого в лазарет, он тщательно осмотрел убитого Басма, переложив все его вещи себе в карман. После чего ушёл, дав указание готовиться к скорому отплытию.