Утром после завтрака, когда я озвучил свою мысль наведаться в город, Кот обозвал меня дураком.

— Сейчас все стражники знают тебя в лицо, и ты хочешь после этого идти в пасть льва? Тогда ты еще безумнее, чем я считал.

— У Лансера есть вещи, что принадлежат мне. Они мне очень нужны. Лучше подскажи, что полезное.

Кот ненадолго замолчал, потом продолжил:

— Хорошо. Есть одна возможность войти в город. Точнее две — самый удобный, это через подземелья, ведь там сейчас безопасно стало, и есть ход через сточную трубу под стеной.

— Подземелья отлетают сразу. Мне в них не воспользоваться магией, да и тварь могла быть не одна. Что там за труба?

— Обычная сточная труба, через которую сливаются лишние воды во время дождя. Сейчас давно стоит сушь, так что она вполне проходима. Вот только…, - Кот замолчал, почесывая щетину на подбородке.

— Не тяни, — поторопил я его, — что там не так с трубой?

— Она очень узкая. Пролезть сможешь, но придется потрудиться. Ладно, если мне не получается тебя переубедить, то помогу чем смогу.

Кот дал мне не только подробный план расположения трубы, но и пару адресов с нужными людьми.

— У трубы есть боковой проход, который приведет тебя во двор хлебопекарни. Ее хозяин мне обязан, просто скажи мое имя. Вот что еще, — Кот собрался с мыслями и продолжил — После пекаря пойдешь по этой улицы прямо. Выходи вечером, но еще не в самых сумерках — в это время народ еще будет на улице, но все будут торопиться закончить свои дела. Так что еще один торопящийся горожанин не сильно привлечет внимание. Через две улицы выйдешь прямо к памятнику — его точно не пропустишь. После него повернешь вправо. Дойдешь до дома с двумя этажами под красной крышей из черепицы. Там еще калитка из посеребрённого железа.

— Посеребренного, — удивился я, — это что там за богатеи живут?

— Там не чистое серебро. Просто один маг покрыл похожим веществом кованые прутья. Не перебивай меня. Постучишься и скажешь подошедшему "Тихим вечером тихому путнику нужен тихий приют", запомнил?

— Тихим вечером тихому путнику нужен тихий приют, — отбарабанил я.

— Молодец, давай теперь соберем тебе припасы и снаряжение.

Сборы были недолгими. Я получил пару метательных ножей, один тесак подлиннее. Сумку с припасами, запасную одежду и… все. До города я добрался с местными жителями, которые ехали в Серект за припасами. За пару километров от города я покинул своих спутников и сделал большой крюк, подойдя к нужной стороне стены. Вокруг рос густой кустарник, но он был не очень высокий, чтобы укрыться под ним. Скорее всего, в качестве защиты стен от нападающих все деревья постоянно вырубались (чтобы лишить осаждающих средств к изготовлению осадных орудий).

Пришлось опускаться на землю и ползком передвигаться к самым стенам. Хорошо еще что кустарник имел лиственную макушку, которая прикрывала меня. Вся грудь, живот ноги и руки были исколоты мелкими колючками и шипами. Когда я приблизился к стене, меня посетила умная мысль, что стоило попросту дождаться темноты и под ее покровом подобраться к стене. Ладно, все мы задним умом крепки. Главное, что я без проблем добрался до безопасного места. Теперь меня было трудно заметить сверху — стены были прямые, чтобы посмотреть на подножие, надо было перегнуться через парапет.

Нужный участок стены, где располагалась труба, мне пришлось раз десять облазить. Ров в этом месте практически полностью зарос, превратившись в небольшую канаву полную тины. Наконец, я обнаружил искомое и выругался. Не знаю, как там Кот мог пробираться по этому ходу, но на мой взгляд только ребенок смог бы протиснуться в это отверстие.

Пришлось скидывать куртку и забираться в темный лаз. Мешок привязал к ноге тонкой бечевой, чтобы он не мешался во время движения. Сколько я собрал грязи пока передвигался ползком лучше никому не знать. Метров через пятьдесят в сторону ушел еще один проход, в который мне надо было сворачивать. По любому этот слив постоянно чистится, иначе он давно оказался забит грязью и мусором.

Проход вывел меня в крохотную каморку, расположенную ниже уровня земли. Вот тут мне и пригодился запасной комплект одежды. Переодевшись и немного очистив лицо от грязи, я вышел на улицу, попав совсем в небольшой дворик. Судя по запахам печеной сдобы, это и была лавка пекаря. В этот момент он как раз вышел из дома, чтобы увидеть мое появление из-под земли (точнее, из потайного лаза, прикрытого сверху щитом с кусками дерна).

— Привет, я от Кота. Он просил помочь, — и выдал я самую доброжелательную улыбку пекарю.

— Давай за мною, — буркнул тот и развернулся обратно к дому. Там он завел меня в подвал и приказал сидеть до вечера. Еще раз он навестил меня через час, притащив таз с водою и немного еды.

— Вот, умойся, а то похож на свежевыкопавшегося покойника. Тебе еще часов пять тут сидеть. Когда вечером пойдешь — куда там тебе нужно, не спрашиваю — то будь осторожен и до темноты найди надежное убежище — по ночам случаются жуткие смерти, люди просто пропадают, только следы крови остаются. Да и то не всегда.

— Насчет этих нападений можешь не беспокоиться — с Котом на пару уничтожили тварь, что этим занималась.

Пекарь недоверчиво хмыкнул, но больше ничего не сказал, оставив меня в одиночестве. С чувством пофыркав и поплескавшись в тазике, смыв всю оставшуюся грязь, я перекусил и стал ждать вечера.

Как назло время тянулось с чрезвычайно низкой скоростью. В отсутствии часов складывалось ощущение полной останови времени. Наконец, когда я уже совсем потерялся по времени, скрипнула дверь и показался пекарь:

— Давай за мной.

Он вывел меня на улицу и уже собрался вернуться обратно в здание, когда я ухватил его за локоть.

— Где тут у вас неподалеку памятник располагается?

— Там, — пекарь освободил руку и махнул в сторону нужного направления, после этого скрылся в доме.

Следуя указаниям Кота, я дошел по памятника, изображающего работягу с резцом и молотом, отрубающего кусок камня от скальной порода. Наверное, изображен какой-нибудь местный стахановец или просто сделали скульптуру в память о прошлом города, возникшим на этом месте. Вот только с фантазией у них бедновато, вышло уж совсем без огонька.

Повернув направо, как и советовал Кот, я очень быстро дошел до нужного адреса. Перепутать указанный дом с каким либо иным было невозможно. То, что назвал Кот калиткой, больше напоминала маленькую воротищу. Выше человека раза в полтора, прутья толщиной в четыре сантиметра и цвета серебра. Если бы до этого меня не предупредили об искусственности этого материла, то и я принял бы его за багородный металл. Рядом висел массивный бронзовый молоток с бронзовым диском. Ага, это тут вместо дверного замка, да и Кот говорил постучать.

По аналогу домофона я приложился от души. Послышался гулкий звон, через минуту возле решетки стоял мужчина, одетый во все темное, укрытый плащом и с некими предметами на поясе, которые я опознал, как короткие клинки.

— Тихим вечером тихому путнику нужен тихий приют, — отбарабанил я нужную фразу. Незнакомец сделал быстрое движение рукой, и калитка отворилась. Кивком он указал идти вперед, оставшись возле входа. Пожав плечами, я пошел по узком дорожке, вымощенной красноватым камнем к дому. Вокруг росли огромные кусты, напоминающие розовые с уже распустившимися бутонами. Стоял сладковатый запах цветочного аромата, пронизывающий каждый метр этого сада. Возле здания меня принял еще один молчаливый незнакомец, сходный по одеянию и вооружению с первым.

— Ребята, вас тут что — клонируют? — спросил я, не ожидая ответа. Тот, действительно, так и не ответил, попросту пропустив меня во внутрь и оставшись на пороге. Внутри меня ждали двое — мужчина и женщина. Обоим за сорок, ниже меня на полголовы, причем женщина ничуть не уступает своему спутнику. Только присмотревшись, я заметил под платьем туфли на высоком каблуке.

— Добрый вечер, — мило улыбнулась мне женщина. Вот только в ее глазах дружелюбия было не больше, чем у змеи.

— Добрый, — откликнулся я, так же натянув на лицо ответную улыбку.

— Я вас не знаю, но вы назвали одну интересную фразу, не поделитесь секретом, как она стала достоянием ваших ушей?

Будто на репетиции, позади возникли три человека с арбалетами в руках, недвусмысленно смотрящих на меня. Вот это Котяра мне подсуропил. Пришлось приоткрыть историю знакомства с Котом, в результате чего мне и достался тайный шифр.

— Понятно. Вы можете быть свободны, — махнула она рукою охранникам — А тебя, Тихий (я назвал свое имя полученное у воров), попрошу стать моим гостем.

Вслед за хозяйкой и ее спутником, я поднялся на второй этаж и вскоре сидел в глубоком кресле (из такого фиг вскочишь, случись необходимость сматываться по скорому) посередине шикарного кабинета.

— Возьмите вина, это очень редкий сорт, который можно найти не у всякого богатого аристократа, — хозяйка указала на бокал, стоящий на столике рядом с моим креслом. Пара точно таких же бокалов, наполненных рубиновой жидкостью, стояла на столе перед моими собеседниками.

Пригубив вино, я признал, что оно весьма неплохо. Точнее — бесподобно. До этого мне подобное не попадалось ни разу.

— Вижу, оно вам понравилось, как опустошите свой бокал, то наполните вновь, — улыбнулась мне хозяйка дома. Мужчина за все это время так и не проронил ни слова. Может, тут царит матриархат и все мужчины только бессловесные слуги и помощники?

— Ко мне обращайтесь — госпожа Арисра. Кот некогда оказал мне немаловажную услугу, поэтому я помогу тебе. В чем заключается просьба?

— Мне надо только переждать до темноты и добраться до дома начальника стражи, лучше с провожатым. Ну, и покинуть город по утру или на время затаиться в городе, если сорвется мое предприятие, — сказал я.

— И все? — немного удивилась дама. — Только проводить и вывести?

— Ну да, — пожал плечами я. — Со всем остальным я планирую справиться и сам.

Госпожа Арисра через пять минут оставила меня в гордом одиночестве, забрав своего сопровождающего с собою. Вскоре опустел и бокал вина, вот только вновь наполнять я не стал — ночью понадобиться все мое хладнокровие и реакция. Три часа я провел в полном одиночестве, пока за мной не зашла девушка, весьма симпатичная как на фигурку, так и на личико.

— Прошу за мной, — произнесла она и развернулась обратно к двери. Пришлось подниматься с кресла и пойти следом (а что мне отказываться что ли, когда такая очаровашка просит?). Внизу, у самой двери меня встретила госпожа. Уже без своего спутника.

— Тихий, эта девушка проводит тебя до нужного адреса. Поступай, как она скажет — плохого не посоветует.

Мне оставалось только кивнуть и пойти за своей сопровождающей. Вышли мы на улицу через неприметную маленькую калиточку в глубине сада. Девушка закуталась в темный плащ и быстро пошла по улице, держась в тени. Сначала я хотел активировать одно интересное заклинание, спроектированное на досуге еще дома, но потом решил обождать.

— Вон тот дом тебе нужен, — тихо сказала проводница, указав на трехэтажный дом, весьма скромных размеров. По периметру возвышалась высокая стена под три метра. На каждом углу висели зажжённые факелы, освещая подходы к дому и не давая укрыться в тени. Что ж, именно для этого и есть у меня заклинание, позволяющее оставаться незамеченным. На минуту я застыл, мысленно представляя всю вязь формул, а затем напитал знаки силой.

Вокруг меня необычайно сильно сгустился полумрак, закрывая в своей тени мою фигуру. Сам принцип был построен на поглощении света, падающего на меня. Эдакое заклинание-невидимка. Вот только, мой обзор так же немного сократился. Теперь все я видел словно через пыльное стекло. На дневном свету, это заклинание не поможет — сразу возникнет подозрение при виде темного пятна под ясным солнышком. Зато в ночную пору оно самое то.

Обернувшись ко мне девушка, невольно завертела головою, разыскивая меня. Значит заклинание действует, это радует.

— Успокойся — я здесь. Теперь можешь идти обратно, — успокоил я ее. — Дорогу я запомнил, а потом, может так случиться, что за мной будет погоня. Я то скроюсь, а вот тебя могут поймать.

— Успокойся, я сумею найти что сказать. А возвращаться будем вместе — госпожа Арисра так приказала.

Ну раз приказала, тогда ладно — пусть ждет, если хочет. А я пошел к Лансеру. Первая неприятность меня поджидала, когда я попытался воспользоваться ускорением. Заклинание, что я наложил на себя еще в родном мире буксовало. Демоны, неужели все это последствия поражения магического ядра? Если дело в этом, то все крайне паршиво. Пришлось добираться до стены бегом, порадовавшись тому, что сапоги с мягкими подошвами, не издающие шума. хм, а ведь у меня возникла идейка насчет заклинания бесшумности, наложеное на одежду и обувь. Но об этом стоит думать потом, в более спокойной обстановке.

Стена не несла никаких магических защит и перемахнул через нее без осложнений и пустился бегом, пользуясь своей маскировкой. Вот только уже на подходе к дому я едва не врезался в стоящего возле самой стены, стражника. Демоны, так можно и столкнуться, вызвав тревогу. А потом, я этого стража перепутал со скульптурой — фокусы с восприятием уже успели забыться. Пришлось срочно отбегать в сторону и замереть в темном уголке. Видимо, стражник успел что-то услышать или заметить (хотя заметить было сложно — постороннему взгляду просто предстала тень, мелькнувшая на миг и пропавшая, а там ее очень легко перепутать с простой тенью от трепещущих огней факелов).

Подождав, пока стражник уберется обратно в дом, я по быстрому огляделся по сторонам, оценивая возможности, как забраться в здание. Мое внимание привлекло открытое окно на последнем этаже. То, что доктор прописал. Без ускорения пришлось трудновато. Потребовалось минут пять, чтобы чтобы протиснуться сквозь оконный проем и осмотреться по сторонам. Так, никого постороннего нет, а значит можно отдохнуть.

Дав себе несколько минут, чтобы прийти в норму, я тихо подошел к двери и осмотрел замок. Тьфу ты, да она даже не закрыта. Приоткрыв ее на пару сантиметров, смог убедиться, что никого в видимой части коридора нет. Тогда я резко ее толкнул рукою и выскочил наружу. Никого. Несколько светильников освещали коридор, но их света было очень мало. Для моей маскировки это было в самый раз. Жаль, что я не озаботился соорудить себе сторожевой амулет. Как таковая защита мне не требовалась, но вот свойство обнаружения посторонних сейчас ой как пригодилось бы.

Пришлось методом тыка приоткрывать двери и осматривать комнаты. Всего их оказалось три и все были пустые. Спустившись на следующий этаж, я едва не наткнулся на проходившего мимо пожилого слугу. Пришлось вжаться в стену и молить богов. чтобы тот не обратил внимания не странную тень. Обошлось, наверное, человек был подслеповат.

На этом этаже меня поджидала удача. В одной из комнат мне удалось обнаружить спящего Лансера, лежавшего в просторной постели в обнимку с женщиной. Возможно, жена, а может и любовница. Для нейтрализации обоих. пришлось применить слабый разряд молнии. Люди только дернулись, выгибаясь дугою, но звука не издали. В темпе связав обоих, я подтащил Лансера к окну, где было посветлее. Несколько оплеух быстро привели его в чувство.

— Ты-ы, кто? — немного заикаясь произнес глава стражи. Я завязал ему рот платком, прорезав небольшое отверстие перед губами, что бы тот по минимуму мог вести членораздельную речь.

— А, что — не узнаешь? — прошипел я, наклонившись к самому лицу пленного. Тот только помотал головою. Блин, я же сейчас скрыт заклинанием. По-быстрому убрав маскировку, я предстал перед Лансером во всей красе. Судя по гримасе, что перекосила его лицо, узнал.

— Вижу, что узнал, — проговорил я. — А теперь быстро говори, где мои вещи, желательно, и золото тоже?

Все-таки начальником стажи поставили крепкого человека. Секунды слабости прошли и вот передо мною лежит связанный, но не сломленный человек. Эх, а я ведь хотел по хорошему. Наложив стражнику на голову подушку, я пару раз полоснул ему по предплечью, слегка разрезая кожу. Из-под подушки не раздалось ни звука. Ладно, молчи-молчи, я ведь только начал. Кончиком клинка я довершил прорез, соединив ранки и подцепил краешек надрезанной кожи. Тело лежащего подо мною напряглось, и Лансер сделал попытку меня столкнуть. Фигушки, все-таки я потяжелее и побольше тебя, урод. На миг приподняв подушку, я дал тому вздохнуть воздуха. Едва он открыл рот, чтобы издать крик, подушка вернулась на свое место.

— Ты сам этого хотел, — тихо проговорил я и резким рывком оторвал кусок кожи сантиметров в семь. Из под подушки раздалось мычание, полностью заглушаемое постельной принадлежностью. Подождав секунд двадцать, чтобы тот прекратил ворочаться, я освободил его голову и вновь задал вопрос.

— Где мои вещи — два ножа, два тесака и книга? — мне не хотелось дальше прибегать к пыткам, уже сделанное заставляло дрожать от волнения и с трудом удерживать комок в желудке — Я же примусь за твою женщину, неужели ее тебе не жалко?

Лансер буквально кипел от бешенства и боли. Посмотрев его глаза, я понял, что легко не будет. Подавив вздох сожаления, я подошел к лежащей женщине и приподнял ее с пола, перед этим как следует замотав рот стражнику.

— Смотри, как я ее начну резать на куски и в этом будешь виноват ты, — произнес я и поднес клинок к уху женщины. Лансер не выдержал. Возможно, он смог бы выдержать пытки, но вот наблюдать за мучениями близкого человека было неимоверно тяжело. Он замычал, пытаясь сквозь кляп что-то сообщить и отчаянно замотал головою.

— Хочешь мне что-то сообщить, — поинтересовался я, краем глаза наблюдая за пленным, но в основном рассматривая женщину. Симпатичная, где-то за тридцать с отлично сохранившимся бюстом. В моем мире не всякая модель в двадцать настолько хороша. М-да, пора мне найти себе подружку, а то стал на чужих женщин засматриваться.

Опасаясь за свою жену (любовницу?), он рассказал о тайнике, расположенном в личном кабинете на этом этаже. Завязав ему рот, я направился в указанную комнату. Тайник был очень не оригинален — толстая панель из дерева прикрывала нишу в стене. К неудовольствию денег почти не было, так, жалкая кучка серебра примерно на пару золотых. Бедный стражник или честный, во что вериться с трудом. Свои клинки я сразу же повесил на пояс, расположив бебуты по бокам, а ножи убрав один в рукав, второй за спину. Больше всего я был рад своей книге с заклинаниями. Теперь, когда обратный путь мне заказан, эти знания и записи были бесценны.

Я вернулся обратно в комнату, собираясь оглушить Лансера, чтобы дать себе фору для ухода из дома. Почти опаздал, так как стражник неведомым мне способом сумел освободиться от веревок, что стягивали ему руки. В пуках у него мелькнул короткий кинжал, совсем крощечных с золотой рукояткой. Этот клинок и полетел в меня, разминувшись с моей шеей на парусантиметров.

— Ах ты…, - выругался я и пинком повалил человека на пол, приложившись в грудь. Пока тот хватал воздух открытым ртом, я перетянул ему руки кусками простыни. Немного подумал и вообще превратил Лансера в мумию. Может, он йог какой. Иначе как смог освободиться от пут перед этим — связывал я на совесть.

— Слушай меня внимательно, — когда закончил ворочать человека с боку на бок, произнес я, — Лансер. Свои вещи я забрал и из города ухожу. Так что меня ты не найдешь и достать не сможешь. Мстить местным ворам не советую — расскажу про твою пассию кому надо. Те люди не настолько добры и гуманны, как я. Мигом порежут на запчасти и по мусорным бачкам раскидают.

Забывшись, я вплел в свою речь нехарактерные для этой метности (да и для всего мира слова и выражения). В прочим, стражник не сильно на это обратил внимания, уловив саму суть моих угроз. не став дожидаться от него ответа, я приложил кулаком в висок и покинул комнату. И столкнулся с огромной, чем-то напоминающую королевского дога, животное. Вот только у догов шкура покрыта шерстью и не имеет мелкой, но прочной чешуи вроде змеиной. разинув пасть, не издавая звука тварь налетела на меня… и покатилась по полу после удара молнии и ножа. Густая горячая кровь окатила меня спереди, игваздав куртку и лицо. Еще и молнией немного тряхнуло, когда применил заклинание рядом с собою. Смахнув с лица кровь, мешавшую нормально смотреть, я рванул к ближайшему окну. Хоть и криков-рыков не было, но треск разряда в ночной тишине мог дойти до ушей ненужных свидителей.

Дом я покидал тем же способом, что и забирался. Девушка ждала меня на прежнем месте и опять не сумела меня сразу обнаружить. Только отойдя на пару сотен шагов, я скинул с себя маскировку. Мой вид если и шокировал спутницу, то она сумела не показать этого. При прибытии в дом госпожи Арисры, проводница оставила, скрывшись в одной неприметной дверце.

— Вижу, что дело было не легкое, — задумчиво произнесла хозяйка дома, спустившаяся по лестнице. мой вид лучше всех слов говорил за себя. Пояснять, что это кровь непонятной твари я не стал.

— Все прошло так, как и должно, — хмуро произнес я. — Могу попросить о смене одежды, теплой ванне и легкого ужина?

— Конечно, следуй за мною, — произнесла женщина и развернулась на лестнице, указывая мне путь. Уже поднявшись на второй этаж, я успел заметить открывшуюся дверь с улицы, через которую прошел мужчина, который при первой встречи не отходил от госпожи Арисры. Странно, мне показалось, что он отсутствовал вне дома. Уж не за мной это был хвост? Все, завтра покидаю город и начинаю работу над амулетом. Хватит без толку тыркаться, словно слепой котенок.

Между тем в сопровождении хозяйки я подошел к высоким дверям, покрытый вычурной резьбой и позолотой. Слегка толкнув их ладонью, госпожа Арисра вошла в комнату, где стояла большая ванна, раза в три превосходящая мою в квартире. К ванне прилагались два очаровательных белокурых создания в обалденно коротких халатиках.

— Девочки, поручаю вам этого молодого человека. Прошу позаботиться о нем со всем старанием.

— Конечно, госпожа, — захихикали прелестницы. — Мы очень будем старательны.

Арисра ушла, переложив бремя заботы на плечи своих подчиненных, которые незамедлительно освободили меня от одежды. Это было произведено с такой сноровкой и быстротой, что я только диву давался. Следы крови на одежде никоим образом не смутили моих банщиц. По ходу раздевания они комментировали меня, заставляя несколько теряться.

Через пару минут я оказался в горячей воде, смешанной с ароматными маслами и благовониями. Вслед за мной в ванну скользнули обе девушки, скинув халатики, оставив только крошечные передники на бедрах. Я оказался в раю, а местные ангелы в лице двух непрерывно щебетавших милых созданий, не давали мне потерять эйфорию. Вот только я поймал себя на мысли, что рассказываю о битве с тварью в пещере, какой я великий маг и насколько могу быть быстрым, если подопрет. Демоны, эти две с виду глупых куколки сумели вытащить ряд сведений, что хотел держать при себе. А какими притворялись недалекими, настоящими блондинками.

— Все, девчата, — закрыв глаза произнес я, — у меня уже язык устал от разговоров.

— Ой, ну ты так интересно рассказывал, — воркующее прошептала мне на ухо одна из них, — может, что еще?

Хрен вам, шпионки постельные, вам еще отрабатывать уже полученную информацию. Только мытьем и массажем не отделаетесь. Остаток ночи я провел весьма приятно и угомонился только с первыми лучами солнца, окрасившими горизонт в красноватый цвет.