Проснулся ближе к полудню, обнаружив отсутствие девушки рядом. О ее ночном посещении напоминали только ноющие царапины на спине, да плечи побаливали от укусов. С чувством потянувшись и позевав, я решил подниматься. Как раз к тому времени, как я натянул второй сапог, в комнату постучался Маркас.

— Удачного дня, — приветствовал он меня. — Как настроение у новоявленного мага?

— Нормальное, — кивнул ему в ответ и зевнул, не сдержавшись. — Только спать еще хочется, но проголодался так, что со сном решил повременить.

На мои слова маг только хмыкнул, словно намекая на что-то, но вслух ничего не сказал, приглашающе махнув рукою.

— Не надоело еще сидеть в четырех стенах? — поинтересовался он, когда мы спустились в зал и сделали заказ у трактирщика.

— Надоело, — честно сказал я. — А ты хочешь предложить способ с этим справиться?

— Да, — кивнул тот. — По столице погулять можно, заодно посмотришь, как тут народ живет. Не бывал тут? Наверное, и таких городов никогда не видел. Столица — самый крупный город не только в империи, но и среди городов ближайших государств.

Хм, с этим я бы поспорил, насчет того, что не видел таких крупных городов. Москва явно побольше будет любого местного городка. С другой стороны и киснуть в четырех стенах мне не хотелось — дорога на конской спине не в счет.

— Наверное, ты прав, — сказал я Маркасу, — стоит пройтись по городу и посмотреть.

А дальше была самая банальная экскурсия по всем более-менее значимым достопримечательностям города. Вот только некоторые места маг решил обойти стороною, аргументируя это тем, что можно попасться на глаза нежелательным лицам.

А это что за штука? — спросил я, кивая головою в сторону большого деревянного здания сильно смахивающего на постоялый двор. Вот только на вывесках и верандах таких мест нет всевозможного оружия…деревянного, но выточенного с и поразительным искусством. Веранда, которая была сильно нетипична для заведений общепита и ночлега. Перила имели вид воткнутых в доски пола больших мечей, крыша — щиты. На двухстворчатой двери были вырезаны два воина в глухих доспехах с секирами в руках.

— А, это, — посмотрел в указанную сторону маг. — Это трактир наемников. Держит его Востас, старый наемник из Ашурского герцогства. Кстати, очень интересное местечко…

— Зайдем? — вопросительно уставился на мага, произнес я. Тот несколько секунд раздумывал, потом согласился.

— А давай, — кивнул он головою. — Может, из знакомых встретим кого. Есть и еще идейка…

— Что за идея? — проявил я любопытство, подходя к зданию и толкая дверь в внутрь. Но Маркас отмахнулся от моих слов, первым юркнув в просторный и светлый зал. Окон тут не было, но светы и свежего воздуха тут хватало, не заставляя чувствовать себя в дискомфорте. Народу тут не было, совсем. Только коренастый мужик с заросшим бородою по самые глаза лицом, сидел за стойкой.

— Что желают господа маги? — первым спросил мужик, не дав моему спутнику и рта открыть.

— Ты есть хочешь? — повернулся ко мне Маркас. Пришлось невразумительно пожать плечами: сильного голода я не чувствовал, хоть и гулял по городу несколько часов, но мало ли что хотелось Маркасу, когда тот задавал свой вопрос

— Тогда чего-нибудь полегче, — скомандовал Маркас и самого слабого вина, но не разбавленного.

Трактирщик молча развернулся и скрылся за стойкой в соседнем небольшом помещении, а я с Маркасом уселся за ближайший стол в ожидании заказа. Минут через десять перед нами оказался большой поднос с чем-то, сильно напоминающим тушеные овощи, мясо и кучу других неизвестных мне ингредиентов. Рядом встал стеклянный кувшин на литр с охлажденным вином приятного золотистого оттенка.

Маркас протянул трактирщику несколько мелких монет и сразу же принялся жевать, не дожидаясь дальнейших действий от окружающих. В прочим, сам трактирщик отнесся еще равнодушнее, высыпав монеты в карман и направившись в сторон своей стойки. Посмотрев на трактирщика (вроде отданная сумма его устроила, хотя и не называл цену), потом на мага и решил последовать его примеру. Неизвестное блюдо было выше всяческих похвал. Сам не заметил, как очистил немаленькую тарелку.

— Вкусно, — вслух выразил оценку кулинарного шедевра я. — Кстати, а что там за идея у тебя была, когда пришли в этот трактир?

— Да так, — пожал плечами Маркас, — ничего особенного. Хотел поинтересоваться насчет возможности нанять нескольких бойцов для охраны.

— А зачем? — не понял я. — Сами не справимся?

— Герцогиня сказала, чтобы озаботились еще и личной охраной, — вздохнул Маркас. — Ладно, пойду поинтересуюсь у хозяина насчет воинов.

Маркас допил вино из кружки, поставил ее на стол и направился к стойке, где с прежним безучастным видом сидел трактирщик. У меня создалось впечатление, что он по жизни флегматик и дела нет до окружающего мира.

— Хозяин, — обратился к мужику маг, — а нет ли свободных солдат, желающих наняться? Требуются три-четыре человека знающие с какой стороны браться за меч и умеющие молчать.

— Нет, — покачал головою его собеседник, — сейчас никого. Точнее, живет тут одна шаенка пару дней — выполняла контракт до охране каравана до столицы и осела тут после его окончания.

— Хм, шаенка? Произнес Маркас. — Неплохо, неплохо. А она одна, больше никого?

— Одна, одна, закивал трактирщик. — Вот только предупредила, что в ближайшее время съедет и наниматься не собирается ни к кому.

— Демоны, — сквозь зубы ругнулся маг, — плохо-то как…

И тут раздался громкий голос человека, которого я совершенно не ожидал тут встретить.

— Влад!? — на резной лестнице (надо ли говорить, что и тут не обошлось без оружейной символики?) стояла пепельноволосая и серокожая девушка, которая во все глаза смотрела меня.

— Кассандра? — удивленно спросил я, хотя узнал свою спутницу с первого взгляда. Через секунду вихрь слетел на первый этаж и оказался у меня в объятиях. Весьма ощутимо приложившись о мою грудь своей…затянутой в кольчугу.

— Кхе, кхе — привлек внимание к себе Маркас, сам шокированный не менее меня подобным зрелищем. Кассандра повернулась к нему с такой неброжно-пренебрежительной грацией, словно раздумывала: а не раздавить этого комара, что посмел пискнуть над ухом.

— Я - Маркас, друг Влада, — поспешил представиться маг.

— Кассандра, — представил я свою знакомую магу, которая продолжала изучать Маркаса со странным выражением в глазах, из-за чего тот чувствовал себя немного неуверенно. Через полминуты, что-то решив для себя, девушка снисходительно кивнула магу и обернулась ко мне.

— Влад, — упрекнула она меня, ткнув пальчиком в грудь, — ты обещал мне, что обязательно встретишься, как вернешься в империю, а сам…

Договаривать она не стала, но вину почувствовать заставила, от чего я немного смутился.

— Кассандра, — улыбнулся самой обаятельной улыбкой, на которую только был способен, — мы только что встретились, а ты начинаешь с упреков. И, кстати, я ни о чем не забыл. Просто, мой путь немного затянулся.

— Ладно, — вернула шаенка мою улыбку обратно, — пусть будет так. А как ты казался в этом месте? Да еще с имперским магом в компании?

— Да так, — пожал я плечами, — скорее случайно, чем специально. Искали наемников для своей охраны. А этот маг — мой бывший учитель. С недавних пор я стал настоящим магом и в этом мне сильно помог Маркас.

— А-а, — протянула девушка, — вот оно как. А вы в других местах были с этим вопросом? Нашли кого для охраны?

— Нет, — встрял в разговор Маркас. — НО были бы очень благодарны, если бы ты согласилась на это предложение.

Девушка опять посмотрела на мага, но на этот раз тот выдержал ее взгляд спокойно (сумел справиться с собою к этому времени; интересно, а в чем такая подоплека взаимоотношений?).

— Я согласна, — произнесла она. — Но находиться буду только с Владом. Это мое условие.

— Конечно, конечно, — тут же согласился маг, — ничего против я не имею.

Девушка ушла к себе за вещами, а Маркас немедленно напал с вопросами.

— Откуда ты знаешь эту шаенку? — поинтересовался маг, сверля меня глазами. — Тем более одну из очень влиятельной семьи?

— Да так, — ответил я, не собираясь сильно распространяться о рабстве девушки, — случайно встретились. В тот момент Кассандра находилась в затруднительном положении, моя помощь пришлась кстати. Потом долго путешествовали вместе, побывали в Землях Древних…

В общем, за те пять-семь минут я выдал до предела ужатую историю взаимоотношения с шаенкой, опустив проблему снятия рабского ошейника. Интерес мага это не утолило, скорее даже, распалило еще больше, но тут спустилась с лестнице девушка и сообщила Маркасу:

— Я готова, пошли.

Вечером я закрылся у себя в комнате с девушкой. Нет, ничего такого не было — к Кассандре я стал относиться под конец нашего путешествия скорее с братской любовью, чем плотским вожделением. Весь вечер и часть ночи мы проговорили о своих приключениях, которые пережили вместе. Потом Кассандра рассказала о себе, как она добиралась до дома, взяла несколько контрактов, выполнила их.

— Знаешь, — немного задумчиво сказала она, когда собиралась выйти из моей комнаты в начале ночи, — а ведь мы могли и не встретиться, если бы не Кассандра.

Сначала я не понял о чем и км идет речь, но потом припомнил, что моя знакомая названа в честь богини гор.

— А каким боком тут богиня? — немного скептически спросил я.

— Вчера ночью она приснилась мне и сказала, что ты сегодня встретишь меня, если я останусь на месте, — с этими словами шаенка вышла в коридор и прикрыла за собою дверь.