— Рад, что заглянул, не забыл старика — улыбнулся скособоченный старик — Вижу, АКДУ совсем как новенький стал.

— Здравствуй, Михаэль — приветливо кивнул Нортис, осторожно проводя свою платформу между нагромождений ящиков и контейнеров, которых казалось стало еще больше — Да, чуток подремонтировал акэдэушку. Но до идеала еще далеко. Как твои дела?

— Скриплю потихоньку. Давай вот сюда, к столу. Я как раз поесть собирался. Присоединишься? — Михаэль щедрым жестом указал на початый пакет с дешевым суррогатным пайком.

— Нет, спасибо — хмыкнул Нортис и показал старику точно такую же коробку — Я по пути сюда пожевал малость, считай позавтракал.

— Хе! Тоже дело — одобрил кладовщик, тяжело опускаясь на стул — А я все же перекушу. Знаешь, к старости, вкус еды особенно приятен. Каждый кусочек смакую.

Глядя на то, как Михаэль с аппетитом хрустит практически безвкусным водорослевым пайком, Нортис понял, как именно преподнести свое предложение. Дождавшись, когда старик прожует очередной кусок, калека вкрадчивым голосом спросил:

— Михаэль, это ведь самый дешевый рацион. Три кредита за пакет. Правильно? Как там в сетевой рекламе вещают: насыщенный вкус и полный набор всех необходимых питательных веществ за смешную цену.

— Ага. Он самый — кивнул кладовщик, отпивая из кружки глоток воды — С моими доходами только это и могу себе позволить. Хотя вкус… вкус так себе, должен признаться. Насыщенным и не пахнет.

— Крысиным дерьмом и химикатами он пахнет! И вкус такой же! — напрямую рубанул Нортис. Михаэль как раз засунул в рот очередной кусок спрессованных водорослей и после таких слов подавился и надсадно закашлялся, исторгнув из себя фонтан крошек и слюней.

— Ох! — прокашлял старик, одаряя Нортиса укоризненным взглядом — Ну, спасибо тебе, Нортис. Даже аппетит пропал.

— Ну, извини — в тон ему ответил калека, разводя руками — Но это дело можно поправить. Михаэль, хочешь подзаработать деньжат на пару ящиков нормального пайка? — с этими словами, Нортис достал из сумки прозрачный пакет, в котором виднелась яркая упаковка неплохого суточного рациона и пара туб с пивом — Что скажешь?

Михаэль покосился на пакет одновременно жадным и недоверчивым взглядом, а затем безмолвно уставился на искусителя. Приободренный тем, что кладовщик готов его выслушать, Нортис поощрил старика:

— Ты бери, бери пакет. Это просто подарок, без обязательств.

— За что?

— За то, что ты хороший человек — открыто улыбнулся Нортис — Угощайся. Побалуй себя.

Старик не заставил просить себя дважды и жадно зашуршал тонким пластиком, достал еще холодную тубу с пивом, ловким движением вскрыл ее и тут же присосался к пенящейся жидкости. Сделал несколько глотков и с выражением настоящего блаженства на лице, откинулся на спинку жалобно заскрипевшего стула.

— Уф… Что сказать? Умеешь ты начинать беседу. А теперь давай начистоту. Тебе что–то надо со склада? Я правильно понял?

— Почему ты так решил? — изобразил удивление Нортис.

— Ну а зачем еще, тебе может понадобится едва передвигающийся старик? Да и помню я, как ты своими глазками стеклянными по сторонам посверкивал, когда АКДУ тебе подыскивали. Давай, излагай.

— От тебя ничего не скроешь — усмехнулся калека — Сразу видно бурное прошлое. В общем так. Мне необходимы некоторые вещи с твоего склада. По мелочи. Штук пять управляющих блоков, накопители памяти, несколько электронных плат с процессорами и чипами, манипуляторы с захватами типа «клешня» и «рука», комплект сервоприводов, рабочие аккумуляторы, провода с обмоткой не ниже второго класса…

— Стой, стой — замахал руками Михаэль — Честно говоря, из твоих слов я не понял почти ни единого слова. Но суть я уловил. Сынок, ты знаешь что со мной сделают, если заметят пропажу казенного имущества? Самое малое — лишусь места. И куда прикажешь мне на старости лет деваться?

— Я все продумал. Из относительно нового ничего не трону. Но здесь полно древнего оборудования, давно уже списанного подчистую. Кое какие детали и блоки еще рабочие. Срок службы давно истек, но я смогу их реанимировать. Все подряд брать не буду. Пару деталей оттуда, одну отсюда — все одно, вся эта техника мертва наглухо. Поверь — никто не заметит недостачи. А ты подзаработаешь. Чем плохо?

— Говорить ты мастак — хмыкнул старик, задумчиво почесывая щетинистый подбородок — Последняя проверка три года назад была, да и то — одна видимость. Пришел хлыщ молодой, в комбезе новехоньком, с двумя вооруженными охранниками, носом по сторонам брезгливо так повертел, пару полок издали осмотрел и на этом проверку закончил.

— Я об этом и толкую! — обрадованно закивал Нортис, почувствовав, что кладовщик заглотил наживку

— Толкует он — усмехнулся Михаэль и решительно махнул рукой, едва не расплескав пиво — Лады, по рукам! Будут тебе твои железяки, а ты уж старика не обидь.

— Не обижу — твердо ответил парень, поводя по сторонам сенсорами имплантата и решая, откуда начать работу — Рассчитаюсь по совести.