Нортис добрался до Игольщика через вентиляцию. Сеть вентиляционных коробов, труб и нагнетателей охватывала весь сектор. Хотя бы одна труба была в каждом коридоре, в каждом модуле и отсеке, обеспечивая постоянный приток воздуха и надлежащую циркуляцию. За прошедшие двести лет, вентиляционная система продолжала развиваться, достраиваться и модифицироваться. Дошло до того, что даже обслуживающий персонал не знал, куда вели и где заканчивались хитросплетения труб и воздушных шахт.

Поначалу, этого не знал и Нортис. Но уже через двенадцать часов, он получил точнейшую электронную карту вентиляционной системы, в интересующем его квадрате. От давно заброшенного канализационного коллектора, до стены жилого отсека Игольщика. Столь полную карту удалось составить благодаря Крысу, которого калека запустил в вентиляционный короб, прямо из своей комнаты в ЖилМоде Рамиреса. Просто отвинтил крепежные болты решетки воздуховода и запустил туда миниатюрного робота, указав нужное направление.

Пока он занимался своими делами, Крыс шустро шевеля металлическими лапками бегал по пыльным трубам, безустанно исследуя темные недра вентиляции и время от времени отсылая полученную информацию на браском хозяина. Через каждые два часа, покрытый слоем пыли робот возвращался назад, чтобы пополнить запас энергии в аккумуляторах, пройти быстрый техосмотр и отремонтировать мелкие повреждения. Особенно сильно доставалось многострадальной шкуре — она цеплялась за острые края, торчащие болты и прочие препятствия. Да и обитающие в вентиляции крысы, отнеслись к чужаку весьма недружелюбно. Судя по логовым записям, робот подвергся атакам восемнадцати грызунов, выйдя победителем из каждой схватки.

Самое смешное заключалось в том, что из каждой своей вылазки, Крыс возвращался с убитой добычей в металлической пасти, делал победный круг вокруг хозяина, бросал мертвую крысу на пол и спешил к встроенной в стену розетке. Нортису ничего не оставалось, как подбирать тушку грызуна с пола и бросать ее в контейнер АКДУ. Калека не ставил такой задачи роботу, но это сказывался программный пакет AIBO9999L, взятый у продвинутой модели электронного домашнего любимца. Крыс просто имитировал поведение живой собаки. Делу это не мешало и, Нортис решил оставить все как есть.

Пока Крыс собирал пыль в трубах, сам Нортис корпел над своей платформой. Достойно оценив мощность накопителя АКДУ, калека решил поставить на гусеничную платформу точно такой же. Затем пришлось заняться мелким ремонтом истрепавшихся гусеничных траков, заново смазать движущиеся детали, протестировать двигатель и управление. Меньше всего, Нортису хотелось неприятных сюрпризов со своим движителем.

За делами незаметно пролетел весь день и к полуночи, Нортис был абсолютно готов к совершению тяжкого преступления. По федеральным законам, минимальный тюремный срок за похищение человека, составлял от двадцати пяти лет и до смертельного приговора включительно. Страха он не испытывал. Скорее беспокойство, что ему не удастся осуществить свой замысел и если его схватят копы, то дело всей его жизни так и останется незавершенным. Уже лучше сразу смерть.