Инори Такаши всегда принимал пищу в полном одиночестве. И пищу для себя он готовил сам. Не из–за боязни отравления, а попросту потому, что никто не смог бы приготовить эти блюда, чьи рецепты передавались в его семье из поколения в поколения.

Искусно управляясь с палочками, Такаши подцепил из небольшой глиняной мисочки кусочек куриного мяса и только собрался окунуть его в тарелку с соусом, но остановился на полпути. Замер на секунду, словно к чему–то прислушивался, а затем едва заметно вздохнул и отложив палочки в сторону, подцепил со стола непроницаемые очки и опустил их на переносицу. Через мгновение, бешено зазвенел электронный звонок, сообщая о появлении перед дверью посетителя.

— Впустить — коротко распорядился Такаши, не уточняя личность гостя — он и так это знал.

Едва створка двери ушла в стену на треть, в комнату протиснулся младший дознаватель Фергюсон, сжимающий в ладони переговорный коммуникатор с ярко мигающим красным огоньком, показывающим, что линия занята.

— Мистер Такаши!

— Доброе утро, мистер Фергюсон — кивнул Такаши, убирая с колен салфетку — Что произошло?

— Это он! Он! — помощник ткнул пальцем в коммуникатор — Он на связи!

— Он? — переспросил Инори — Не могли бы вы объясняться несколько более информативно, мистер Фергюсон?

— Вертинский на связи, сэр! Тот самый! Что похитил объект Игольщик! Семь минут назад вышел на нашего оператора и попросил соединить его с главным дознавателем. Я хотел поговорить с ним сам, но он точно знал чего хочет — разговора с вами лично.

— Так. Надеюсь, сейчас он нас не слышит? — уточнил Такаши, стремительно вставая из–за стола.

— Нет, сэр. Не слышит. Комм в режиме ожидания. Мы ему включили семнадцатый концерт струнного оркестра Мизердрианской колонии — лучшее их выступление.

— Звонок отслеживается?

— Да, сэр. Мы работаем над этим. Сигнал с этого устройства сейчас передается в наш центр для записи разговора и анализа.

— Хорошо, дайте коммуникатор — взяв прибор связи, дознаватель решительно щелкнул клавишей — Федеральный дознаватель Инори Такаши слушает.

— Здравствуйте, мистер Такаши — послышался слегка механический и булькающий голос — Мое имя Нортис Вертинский и я слышал, что вы хотели со мной поговорить.

— Вы правильно слышали, мистер Вертинский — в том же ключе ответил дознаватель, бессознательно стараясь подстроиться под разговорный стиль собеседника — Я даже навестил тот скромный ЖилМод, но к моему сожалению вы уже съехали оттуда и не оставили нового адреса. И я рад, что вы нашли время связаться с нами. Думаю, вас интересует причина нашего интереса к вашей персоне?

— Нет, мистер Такаши — если честно, мне как–то пофигу, зачем я вам понадобился. И кстати — семнадцатый струнный концерт оркестра Мизердрианской колонии это далеко не лучшее их выступление, тут Фергюсон ошибся, равно как и в том, что я ничего не услышу, если комм поставить в режим ожидания и поставить легкую музыку. И не тратьте зря время пытаясь локализовать звонок, я принял меры предосторожности.

Внимательно слушая собеседника, Такаши не сводил взгляд прикрытых очками глаза со своего помощника и с каждым новым услышанным ими словом, Фергюсон все больше съеживался и уменьшался в росте.

— Тогда зачем же вы звоните, мистер Вертинский? Хотите показать свое превосходство, потешить свое эго?

— Нет, сэр. Хочу сказать, что я вскрыл защиту на харде Игольщика и наткнулся на несколько очень странных файлов. Меня это все не интересует, а вот вам эта инфа будет более чем интересна. Там перечень химический элементов, график поставок, объем готового товара, координаты некоего объекта с циферно–буквенным названием. Так как? Интересуетесь?

— Несомненно, мистер Вертинский — мгновенно ответил Такаши — Что вы хотите за эту информацию?

— Хочу заключить сделку — так же быстро ответил калека — Я отдаю вам хард с информацией в обмен на мое спокойствие.

— Спокойствие?

— Да. Вы навсегда забываете о моем существовании. Занимайтесь своими делами и не мешайте мне, заниматься своими.

— Я согласен, мистер Вертинский — ответил дознаватель — Вы передаете нам информацию, а мы забываем о вашем существовании. Как и когда я получу накопитель информации?

— Завтра я отправлю вам текстовое сообщение в котором сообщу местонахождение диска — ответил Нортис — Предупреждаю — если после этого вы не отстанете от меня, то вся инфа окажется в городской сети в свободном доступе. Не надо делать глупостей.

— Договорились. Глупостей не будет. Буду ждать вашего сообщения. И еще… кровная вендетта это не лучший способ восстановить справедливость, мистер Вертинский, далеко не лучший.

После секундного молчания, Нортис отозвался:

— Да, не лучший. Но самый действенный. До свидания, мистер Такаши.

С тихим щелчком связь прервалась. Инори Такаши медленно опустил коммуникатор.

— Прикажете свернуть работу над объектом «Мститель», сэр?

— Нет — качнул головой Такаши, не отрывая взгляда от окна — Продолжайте разработку. Но более осторожно, не привлекая внимания. Он преступник, а федеральная служба не заключает сделок с преступниками. Вы меня понимаете, мистер Фергюсон?

— Да, сэр!

— Хорошо, продолжайте работать. И сегодня же я хочу получить подробный отчет о том, как именно семнадцатилетнему подростку удалось вскрыть защиту на наших коммуникаторах. Сегодня же, мистер Фергюсон!

— Будет сделано, сэр! — отрапортовал помощник и покинул апартаменты.

Бросив взгляд на стол с безнадежно остывшими блюдами, дознаватель снял очки и развернулся к окну за которым открывался вид на бескрайний звездный космос. На широком подоконнике лежал электронный планшет с выведенной на экран фотографией. Семья. Счастливо улыбающаяся в объектив камеры пара взрослых и двое прилипших к ним детей — мальчик и девочка. По низу фотографии шла надпись, сделанная аккуратным женским почерком «Семья Вертинских в сборе! Грузовик Астра, на пути к новому дому! Благослови нас Бог!»

Конец первой книги.