Укутавшись в плащ, маг впридвинулся вплотную к исходящему дымом костру, в надежде согреться. Сырые дрова неимоверно чадили и и трещали, окутывая мага клуба едкого дыма, но старик стоически терпел это неудобство. Его обуревали злоба и раздражение. Столько дней в Диких Землях и все в пустую. Кажущаяся такой простой задача, превратилась в блуждание в погоне за призраком.

Проклятая сфера указывала лишь общее направление и если верить ее смутным указаниям, чужак уже несколько раз сменил свое местоположение. Оставшиеся с последней войны флюиды магии витали повсюду и порой на несколько дней начисто блокировали поисковый артефакт, и когда он опять начинал работать, то указывал совершенно другое направление. Внутри усталого старика мага начинало зарождаться чувство отчаяния.

Этим утром, старик почувствовал такой упадок сил, что решил остаться в лагере и отослал восьмерых ниргалов на разведку, оставив при себе лишь одного охранника, а еще один уже ни на что не годился.

Оглушительно чихнув, старик взглянул на неподвижно лежащего на размокшей земле ниргала и поморщился. В довершение всех бед, шурды не оставляли бесплодных попыток уничтожить их отряд. Короткие стычки всегда заканчивались с одинаковым исходом — ниргалы без ущерба для себя, с легкостью сметали противника и отряд продолжал путь. Досадная потеря времени, не больше. В одной из таких столкновений, тонкая стрелка угодила в сочленение доспехов на бедре и поразила живую плоть ниргала. Воин не обращая внимания на столь ничтожное ранение продолжил бой, спустя несколько минут с врагом было покончено и отряд продолжил путь. На следующий день, ниргал не смог подняться в седло. Пораженное бедро неимоверно распухло и почернело, источая трупную вонь. Стрелка оказалась пропитана ядом. Осмотрев ниргала, старик убедился, что зараза быстро поднималась выше и скоро поразит жизненно важные органы этого, казалось неуязвимого для обычного оружия создания. Смерть неизбежна.

Начались потери, а они еще не добрались до основной цели!

Старый маг представил себе, что произойдет, не выполни он возложенное на него поручение и поежился. Лучше оказаться на месте медленно умирающего ниргала, чем предстать перед разгневанным хозяином.

Костер начал затухать и старик поворошил угли и потянулся к лежащим неподалеку дровам, когда его настигла "Весть". Маг замер на месте, не замечая, что пола его плаща попала в пламя и начинает обугливаться. Сейчас для него существовал лишь слабый голос звучащий в голове:

"Пов-велитель… я нашшел… вашш раб нашшел его д-для в-вассс…"

Есть! Ничтожный шурд смог найти чужака и передать его местонахождение.

Вскочив на ноги, старик с проклятьем сбил пламя на плаще и крикнул, обращаясь к охраннику ниргалу:

— Труби сбор!

Воин сорвал с пояса рог и над землей пронесся хриплый протяжный рев, призывая ниргалов.

Ниргалам не потребовалось много времени, чтобы примчаться на зов хозяина. Опустевшаяя лощина вновь погрузилась в тишину. О недавнем присутствии людей напоминал лишь потрескивающий костер, рядом с которым лежал ниргал выполнивший последний приказ хозяина — прекратить жить.

Десять всадников мчались по лесу нещадно пришпоривая лошадей, по направлению к смутно виднеющейся на горизонте скале. Время поиска закончено. Наступила пора жатвы.