Глава первая

Москва встретила его духотой и жаром плавящегося асфальта. Июнь в столице выдался жарким, знойным, сухим, последняя гроза прогремела в московском небе уже более двух недель назад, и с тех пор ни единой дождевой капли не упало на раскаленную землю.

Сергей ничего этого не замечал. Одержимый одной только мыслью, прямиком с вокзала он помчался домой. Доктор снабдил его небольшой суммой денег, и поэтому он смог себе позволить взять такси. В кармане его лежал паспорт на имя Петра Суханова — документов, удостоверяющих его личность как Сергея Ростовского, он не имел. Ну ничего, успокаивал он себя, восстановление имени Сергея Ростовского — это лишь дело времени, здесь проблем быть не должно.

Объявлять заранее о своем приезде он не стал. Он и сам не знал, почему не отбил телеграмму Ларисе, смутно сознавая, что так будет лучше. Предпочел объявиться внезапно, свалиться, так сказать, словно снег на голову. Он нервно улыбнулся. Да, пожалуй, Лара скорее ожидает снега в эту июньскую жару, чем его появления.

Была суббота, и он надеялся застать семью дома. Лишь бы они не уехали на дачу!

Он нетерпеливо ерзал на заднем сидении такси, то и дело поглядывая на пробегавшую мимо нескончаемую череду домов, изредка рассекаемую широкими современными магистралями либо узкими старомосковскими улочками. Огромные рекламные щиты и электронные табло заметно разнообразили городской ландшафт, однако Сергей не любил этого агрессивного, чисто западного облика новой Москвы. Не хватало во всем этом чего-то исконно русского, самобытного, своего.

Такси мчалось сквозь душный город, неся Сергея навстречу его судьбе. Сердце глухо бухало в его груди, готовое разорвать тесную грудную клетку и вырваться наружу. Внезапно им овладел страх и не оставлял его уже до самого конца пути.

Он жил в Отрадном, на Станционной улице, в двух шагах от метро «Владыкино». Они занимали трехкомнатную квартиру — он сам, жена Лариса и их десятилетняя дочь Катя. Жили в достатке, имели двухэтажную дачу в Пушкинском районе, новенький «фольксваген», счет в одном из солидных российских банков. Подумывали купить еще один автомобиль — лично для Ларисы. Оба работали вместе в одной компании, он — помощником генерального директора, она — руководителем группы инновационных проектов. Оба имели прекрасное образование, целую кучу разных дипломов, сертификатов, аттестатов. Учились в Германии, Англии, проходили стажировку в Штатах. А познакомились они еще в те далекие годы, когда оба грызли гранит науки в Плехановском институте, или «Плешке», как обычно именуется это учебное заведение в определенных студенческих кругах. Потом — свадьба, рождение дочери, блестящая карьера и не менее блестящие виды на будущее… Словом, все у них складывалось прекрасно, пока…

Пока не случилось то, что случилось.

* * *

Уняв дрожь в руке, он коснулся пальцем кнопки звонка. Звонок отозвался мягким мелодичным звоном. Сейчас, сейчас дверь откроется, и…

Послышался звук отпираемого замка. Они дома! Воодушевленный удачей, Сергей собрался с духом и улыбнулся. Тяжелая металлическая дверь наконец мягко распахнулась.

Улыбка медленно сползла с его лица. На пороге стоял Павел, его старый друг и сослуживец. В его домашнем халате, его шлепанцах, с его электробритвой в руке. Мертвенная бледность разлилась по холеному лицу Павла.

— Ты!.. — полушепотом выдохнул он.

— Я, — внезапно спокойным, каким-то бесстрастным голосом отозвался Сергей. — Войти разрешишь?

— Да-да, конечно, — вдруг засуетился Павел, неуклюже пряча за спину руку с бритвой. — Лара! — крикнул он. — Ты только не волнуйся…

— Кто там? — донеслось откуда-то из недр квартиры, и от звука этого голоса у Сергея внезапно сжалось сердце.

Он бесцеремонно отстранил Павла и вошел в квартиру.

— Я вернулся.

Лариса стояла у зеркала в одном нижнем белье и собиралась примерять новый костюм. Костюм, которого раньше он у нее не видел.

Она заметила его отражение в зеркале и резко обернулась.

— Сережа…

Ни криков радости, ни слез облегчения, ни распростертых объятий — ничего за этим не последовало. Они стояли и молча смотрели друг на друга. Она была страшно бледна, и даже ровный густой загар (когда это она успела загореть?) не смог скрыть бледности ее красивого, словно сошедшего со страниц модного журнала, лица. А глаза… глаза смотрели на него так, словно видели перед собой выходца с того света. Которого не только никто не ждет — которого все давно уже забыли. Попросту вычеркнули из списка живых.

Он уже понял все. Здесь не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы верно оценить ситуацию. Он здесь не нужен. Как говорится, третий лишний. А третий как раз он, Сергей Ростовский. Надежда, которой он жил — и только ею одной — последний месяц, растаяла, словно дым. Ему вдруг стало стыдно за самого себя, за то, что он оказался в этом дерьме по самые уши.

Лариса инстинктивно прижала костюм к груди, стыдливо прикрывая свою полунаготу. Он усмехнулся. Что ж, совершенно естественно, когда перед тобой стоит чужой человек. А вот перед Павлом (краем глаза он заметил, как тот торчит в дверном проеме и нервно крутит шнур от электробритвы) ей стыдиться нечего: он свой. Член семьи, можно сказать. Дерьмо собачье.

— Я вернулся, Лариса, — тихо произнес он.

Колени ее подогнулись, и она медленно опустилась в кресло.

— Я рада, — чуть слышно отозвалась она, не отрывая от него широко открытых глаз, и вдруг всхлипнула. — Целый год прошел… Прости…

Сергей скривился в улыбке и махнул рукой. Ладно, мол, что сейчас об этом говорить, прошлого не воротишь.

— Я… ждал. Ждал этой встречи… надеялся… И ты прости… — Слова, словно тяжелые камни, с трудом просачивались сквозь его глотку.

— Сереженька, что же ты наделал…

Павел наконец дал о себе знать.

— Мы думали, ты погиб. Все так думали, — уточнил он. — Столько времени не давал о себе знать. Где ты пропадал, черт побери? Почему не сообщил?

— Не мог. Там, где я оказался, не было телефона.

— Не язви. Дело серьезное, сейчас не до шуток.

— Халат мой сними. И бритву положи на место.

Павел смутился и быстро выскочил из комнаты.

Лариса словно очнулась. Быстро натянула на себя костюм.

— Почему, почему все так получилось? — быстро проговорила она. — Ты так внезапно исчез… Почему? Зачем? Оставил меня, Катюшу…

Он едва сдержался, чтобы не разрыдаться.

— Я… я бы никогда тебя не оставил, Ларочка, если бы…

— Где ты был?

— Далеко отсюда, очень далеко.

— Но почему?.. — вопрос рвался из ее груди, подобно крику о помощи.

Он вдруг почувствовал, что пытается оправдываться.

— Понимаешь, Ларочка… кто-то ударил меня по голове, и я… потерял память. — Он не собирался открывать ей всей правды. Особенно теперь. — Очнулся уже в другом городе. Только месяц назад я все вспомнил. Оправившись после болезни, я сразу помчался к тебе. А тут…

В комнате снова появился Павел, уже одетый в выходной летний костюм. Лариса встретила его долгим укоризненным взглядом.

— Ну что я? — нервно пожал плечами тот. — Я ж не знал, что это он.

— Все ты знал, — устало ответила она. — Все.

— А может это и не он был вовсе, — словно уж на сковородке, юлил Павел. — Ты же помнишь, каким был тот.

— Ты и сам знаешь, что это был он.

Сергей поднял руку.

— Стоп! Объясните, что здесь происходит. Как никак, я в своей квартире и имею право знать, о чем идет речь. Тем более, что речь идет, как я понял, обо мне.

— Да видели мы тебя! — загремел Павел. — На каком-то полустанке. Пьяный, грязный, оборванный, весь заросший, ты валялся на полу и ничего, по-моему, не соображал. — Сергею показалось, что Павлу доставляет удовольствие вспоминать об этом. — Ты был настолько непохож на себя, что я вполне справедливо решил: между тобой и этим типом ничего общего быть не может. Я правильно говорю, Лара?

Она ничего не ответила.

Какое-то неясное воспоминание забрезжило в сознании Сергея, однако оно было настолько смутным, призрачным, что облечь его в конкретную форму он так и не смог.

— Когда это было? — спросил он.

— Осенью. В октябре, кажется.

Сергей кивнул. Все правильно, все сходится. Эх, если бы тогда, в октябре, они вырвали его из этого омута, в котором он оказался по воле злой судьбы, может быть, все бы теперь было иначе. Если бы…

— Итак? — Он обвел их долгим, изучающим взглядом.

— Сергей, ты должен понять, — зачастил Павел. — Тебя не было целый год, Лара нуждалась в поддержке, в чьей-нибудь помощи. А я был рядом, как ее, как твой друг. Я должен был помочь.

— Прекрати! — оборвала его Лариса.

— Хорошо, — с готовностью кивнул он. — Сергей, выйдем на минутку.

Они вышли в соседнюю комнату.

— Давай по-мужски, — начал Павел. — Ты все прекрасно понимаешь, и мне нечего тебе объяснять. Ладно, я сволочь, подлец — называй как хочешь. Я не обижусь. Но так уж получилось, понимаешь, и время вспять уже не повернешь. Все, поезд ушел. Лариса останется со мной.

— Ты уверен? — недобро усмехнулся Сергей.

Им владело какое-то странное отупение, совершенное безразличие к этому банальному фарсу, словно все, что сейчас происходило, виделось ему на экране телевизора.

— В смысле? — не понял Павел.

— Ты уверен, что поезд ушел? — повторил вопрос Сергей.

Павел шумно выдохнул. Его всего трясло от волнения.

— Уверен. Дело в том, что… — он запнулся, — Лариса на третьем месяце.

Сергей с трудом удержал себя в руках.

— Та-ак, — медленно протянул он, громко хрустнув скулами. — Это, конечно, меняет дело. Ну хорошо, а о дочери моей ты подумал?

— Все будет о'кей, не волнуйся, Катя станет жить с нами, — скороговоркой проговорил Павел. — Она ни в чем не будет нуждаться, ручаюсь тебе.

— Да уж ты постараешься. Кстати, что вы ей сказали о моем… исчезновении?

Павел отвел глаза в сторону и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Понимаешь… никто ничего не знал… все думали, что ты… что тебя нет в живых. Словом, мы сказали ей, что ты умер.

Как это произошло, Сергей уже не помнил. Его кулак со свистом рассек воздух и сочно впечатался в физиономию Павла. Тот ухнул от неожиданности, вылетел из кресла и с грохотом распластался на полу. Сергей подул на костяшки пальцев и прошипел:

— А вот за это ты ответишь особо.

На шум тут же прибежала Лариса. Увидев следы крови на лице «друга семьи», она вскрикнула и метнула в Сергея злой, почти ненавидящий взгляд.

— Мясник! Это единственное, на что ты способен… Как ты, Павлуша?

Сергей уже взял себя в руки, однако о происшедшем нисколько не сожалел.

— Уж куда мне до твоего благодетеля, — язвительно заметил он. — Он-то уж точно способен на большее.

Она резко повернулась к нему.

— Зачем ты приехал, зачем? Все было так хорошо, все наладилось, успокоилось. Ну что тебе здесь надо?

Сергей вздрогнул. Последние слова жены хлестнули его по сердцу, словно казацкой нагайкой.

— Собственно, я приехал домой. К себе домой. — глухо произнес он. Он говорил тихо, медленно, с трудом сдерживая себя. — В конце концов, я приехал к дочери. Имею я на это право?

— Не имеешь! — вдруг выкрикнул Павел, вскакивая на ноги с прижатой к разбитому носу бумажной салфеткой. — Не имеешь, понял? Целый год шлялся черт знает где, сказочку красивую про амнезию сочинил, а теперь, видишь ли, заявляется как ни в чем не бывало и предъявляет права! На что? На что? На семью? Нет у тебя семьи! И дочери у тебя нет! Бросил ты их, понял? Все, поезд ушел!

«А ведь если рассудить здраво, — подумал Сергей, — этот тип с расквашенным носом во многом прав. Действительно, выходит, что я их вроде как бы бросил… Да только плевать я хотел на его правоту. С высокой колокольни».

В прихожей хлопнула входная дверь. Кто-то вошел в квартиру.

 

Глава вторая

— Папа!

Сергей резко обернулся. В дверях стояла Катя, его десятилетняя дочь.

«Как она выросла!» — успел подумать он. Уже в следующий момент она, словно вихрь, пронеслась через комнату и очутилась в его объятиях.

Он крепко прижал маленькое тельце к груди. Слышал, как быстро-быстро бьется ее сердечко. Ощущал ее прерывистое дыхание на своем лице. И чувствовал, как глаза его заволакивает предательская влага.

— Папочка! Как долго тебя не было! — лопотала она громким шепотом.

Ноги его задрожали, и он опустился в кресло. А она клубочком свернулась у него на коленях, прижавшись щекой к его щеке. Потом порывисто отстранилась и долгим, изучающим, пытливым, почти взрослым, взглядом смотрела ему в глаза. И снова прижалась к нему, обвив тоненькими загорелыми ручонками его шею.

Он отвернулся к окну: ему не хотелось, чтобы те двое видели сейчас его лицо.

Катюша зашептала ему на ухо:

— А дядя Паша сказал, что ты больше никогда не приедешь. Но ты ведь не мог не приехать, правда?

— Правда, Катенька, правда, дочка, — прошептал он в ответ. — Видишь, я приехал.

— Где же ты был так долго?

— Далеко. Очень далеко. Мне было плохо без тебя.

— И мне, папочка. Я ждала тебя, долго-долго. А дядя Паша обманщик.

Это еще мягко сказано, подумал он про себя. «Дядя Паша» вор и мерзавец.

Лариса и Павел тем временем вышли из комнаты, оставив отца с дочерью наедине. Из соседней комнаты донесся их взволнованный шепот.

А Сергей… он и сам не знал, радоваться ему или выть от горя. Да, жены у него больше нет, это он уже понял, зато у него есть дочь, Катюшка, которая по-прежнему его любит и которой он нужен, — единственный маленький человечек, не предавший его. Что ж, ради этого стоило жить.

— Знаешь, папочка, мама сначала все плакала, плакала, ждала, когда ты приедешь. А потом к нам стал приходить дядя Паша, и она больше не плакала.

— А ты? Ты плакала?

Она кивнула и уткнулась носиком ему в щеку.

— Я знала, что ты приедешь. А дядя Паша плохой, да?

Он пожал плечами.

— Почему ты спрашиваешь?

— Не знаю. Может быть потому, что один раз он кричал на маму. Это было давно, еще зимой. Он говорил, что ты не приедешь, а она все не верила и опять плакала. Тогда дядя Паша выгнал меня из комнаты и запер дверь. Потом мама поверила.

Он осторожно снял ее с колен и поставил на пол.

— Посиди здесь, Катюша, мне надо поговорить с мамой… и дядей Пашей.

— А ты опять не уедешь? — с тревогой спросила она. Она казалась такой маленькой, беззащитной, беспомощной, что он не выдержал и снова крепко прижал ее к себе.

— Я никуда не уеду, Катюша. Никогда.

— Не уезжай, папочка. А то я снова буду плакать.

Он мягко улыбнулся ей и вышел из комнаты.

* * *

Когда он вошел, Лариса и Павел прервали бурное объяснение и настороженно уставились на него. Они стояли рядом, совсем близко друг к другу, в глазах их застыл немой вопрос… и еще что-то. Враждебность. Да, именно враждебность, Сергей ясно уловил это в устремленных на него взглядах. Враждебность, отчужденность, какая-то затравленность и откровенная неприязнь. Он криво усмехнулся: что ж, теперь-то уж Лариса убиваться по нему не станет, если с ним внезапно что-нибудь случится. А случиться может, это он знал наверняка.

Он потерял ее навсегда. Что ж, может быть, оно и к лучшему. И хватит об этом.

Он прошелся по комнате, не отрывая взгляда от их застывших лиц и продолжая кривить рот в усмешке.

— Ну что, обо всем договорились? Впрочем, это ваши проблемы. — Он уселся в кресло как раз напротив них. — А теперь — вон. Оба.

Он говорил медленно, спокойно, не повышая голоса — и тем больнее хлестнули тех двоих последние его слова. Лариса и Павел вздрогнули, словно от разряда током.

— Что? — прохрипел Павел.

— Я сказал — вон, — повторил Сергей.

— Что значит «вон»? Это все-таки моя квартира! — возмутилась было Лариса.

Сергей замотал головой.

— Давайте не будем об этом. Квартирный вопрос мы решим после, а сейчас — вон. Оба. Обсуждать этот вопрос и торговаться с вами я не намерен. Я жду.

— Ну знаешь ли… — подал голос Павел. — Это все-таки свинство с твоей стороны.

— А тебе я вообще слова не давал, понял? — Он повернул голову к Ларисе. — Предлагаю разойтись по-хорошему. И чем быстрее, тем лучше. Пока я на это еще способен.

Последние слова их, видимо, как следует подстегнули. Они вдруг засуетились, бросились собирать вещи, укладывать чемоданы.

— Катя! — крикнула Лариса. — Собирайся. Мы едем.

Сергей нахмурился и непроизвольно сжал кулаки — так, что суставы громко хрустнули.

— Катя останется со мной, — сухо, не повышая голоса, произнес он.

— Как это с тобой? — Лариса, казалось, была искренне удивлена.

— Катя останется со мной, — все так же тихо, но с металлом в голосе, повторил он.

— Ну уж нет! — воспротивилась Лариса. — Я все-таки мать. И потом, это же просто смешно!

Он медленно поднял глаза и метнул в нее взгляд, от которого ей вдруг захотелось раствориться в бетонной стене, что была у нее за спиной, — лишь бы скрыться от этого пронизывающего, буравящего насквозь, парализующего взгляда.

— Катя останется со мной, — повторил он в третий раз.

А Катя тем временем стояла на пороге и ничего не понимала. Вертела головкой и таращила удивленные глазки.

— Разве мама уезжает? — спросила она, обращаясь к отцу.

— Да, Катюша. Мама должна уехать.

Он заметил, что объясняться с дочкой ему гораздо труднее, чем с бывшей (он уже считал ее бывшей) женой.

— А мы? Мы разве не поедем?

«Мы»! Это короткое «мы» прозвучало для него райской музыкой. Он порывисто притянул дочку к себе и, страшно волнуясь, шепнул ей на ушко:

— А ты хотела бы поехать с мамой?

Он должен был дать ей этот шанс. Просто не имел права не дать его.

Она кивнула, но тут же замотала головкой из стороны в сторону.

— Я хочу остаться с тобой, — так же шепотом ответила она. — Я не хочу ехать к дяде Паше.

«А вот мама твоя просто мечтает об этом».

Он крепко поцеловал ее в щечку и сказал:

— Спасибо.

И вдруг понял: она, его маленькая Катюша, все, все, абсолютно все понимает. Понимает, что мама с «дядей Пашей» не на прогулку едут, не в зоопарк и не в кино, а уезжают совсем, навсегда . И ей, маленькой девочке, нужно сделать выбор.

Она его сделала, хотя — он видел это — выбор дался ей нелегко.

Сборы, наконец, были окончены. Лариса подлетела к Кате, наспех чмокнула ее в щечку, шепнула что-то банальное на ушко, потом украдкой стрельнула глазами в Сергея — тот стоял к ней спиной посреди комнаты, давая понять, что вся эта суета его нисколько не касается, — и выскользнула на лестницу, где с чемоданом и дорожной сумкой ее уже ждал Павел.

Из прихожей донесся стук хлопнувшей двери.

* * *

Только сейчас Сергей смог себе позволить дать волю чувствам. Резким, коротким броском он всадил кулак в бетонную стену и скривился от пронзившей кисть боли. Стена отозвалась глухой вибрацией. Его охватила злость. Не на Ларису и подлеца Павла, и даже не на того неведомого похитителя чужих почек, который так или иначе стал причиной развала его семьи, а на свою злосчастную, непутевую судьбу. Как все было прекрасно еще год назад, как ладно, гладко, легко складывалась его жизнь — и вдруг все, все, все пошло наперекосяк, все разом рухнуло, пошло прахом, полетело к черту. Ему вдруг стало жалко себя, так жалко, что он до боли зажмурился и застонал. Проклятье! Почему это случилось с ним, с ним ?!

— Папочка… — услышал он тихий, едва различимый голосок.

Он обернулся.

Катя испуганно смотрела на него своими глазенками, прижав загорелые ручки к груди. Он невольно улыбнулся.

— Все в порядке, Катюша, все в порядке. Просто я очень устал.

— Ты поспи, папа. А я тебе яичницу пожарю, хочешь? Я умею! — гордо заявила Катя.

— Спасибо, Катюша. Спать я не хочу: в поезде выспался. А яичницу пожарь, дочка. Проголодался я, как волк.

Она вся просияла и кинулась на кухню.

— А я пока в магазин схожу, сигарет куплю, ладно? — крикнул он ей вдогонку.

— Ладно, папочка! — весело отозвалась Катюша.

Он быстро спустился вниз, забежал в ближайший мини-маркет и купил две пачки «Ротманс». Уже у выхода он внезапно остановился, кинул быстрый взгляд на длинные ряды бутылок со всевозможными горячительными напитками и… вернулся к прилавку.

— Бутылку водки!

— Какой? — учтиво поинтересовался молодой продавец.

— Какой-нибудь попроще. Позабористей, чтоб с ног валила.

Он понимал, что делает что-то очень скверное, но никак не мог понять, почему. Он говорил и действовал, словно в бреду, как бы со стороны наблюдая за этим странным, уставшим, с тусклым взглядом, плохо одетым человеком, топтавшимся у прилавка магазина в ожидании заветной бутылки водки.

Им овладело жгучее желание — напиться. Напиться до потери пульса, до отключки. Напиться, чтобы забыть все.

Он рассчитался с продавцом и торопливо заспешил домой. Дома он достал из серванта хрустальный двухсотмилиграммовый стакан (подарок тещи к первой годовщине их свадьбы), судорожно наполнил его до самых краев и залпом выпил. Потом налил второй, поднес к губам, но…

— Папочка…

Он застыл со стаканом у рта, чувствуя на спине жгучий взгляд дочери.

— Папочка, не надо…

Он медленно, всем корпусом, повернулся на зов.

Она стояла, одинокая, беззащитная, несчастная, с дымящейся яичницей-глазуньей, аккуратно, с любовью украшенной зеленым луком и укропом, и широко открытыми, с навернувшимися слезинками, умоляющими глазами смотрела в его глаза.

Какой же я подлец!

Он размахнулся и с остервенением швырнул стакан с водкой в стену. Мелким стеклянным дождем брызнули осколки и дробно застучали по паркету.

— Прости, Катюша, этого никогда, никогда больше не повторится. Клянусь!

Она улыбнулась и обняла его за шею одной рукой, во второй продолжая держать тарелку с драгоценной яичницей.

— Все будет хорошо, папа, — серьезно, по-взрослому сказала она.

— Обязательно будет, доченька. Обещаю.

Она оставила тарелку на столе и снова ушла на кухню, сварить кофе. А он метнулся в туалет, склонился над унитазом, сунул два пальца в рот и освободил нутро от только что выпитого стакана водки. Здесь же, в туалете, поклялся жизнью дочери не брать в рот ни капли спиртного до конца своей жизни. Потом вернулся в комнату и с аппетитом проглотил приготовленную маленькой хозяйкой яичницу. Закурив, он неожиданно поймал себя на мысли, что жизнь, в принципе, не такая уж и плохая штука. Ему почему-то вспомнился дед Евсей. Как он там сейчас?..

Прошла злость, прошла жалость к самому себе. Медленно, капля за каплей в сердце вливались надежда и вера в собственные силы. Все, хватит сопли на кулак мотать, пора брать свою судьбу в оборот.

Завтра же, с самого утра, он возобновит прерванные тренировки по тэквон-до. Он должен быть в прекрасной форме: то, что ему предстояло сделать, требовало мобилизации всех его сил. А осенью, Бог даст, он подтвердит свое право на обладание черным поясом.

 

Глава третья

Утром, в половине шестого, он был уже на ногах. Облачился в спортивный костюм, выскочил из дома и легкой рысцой сделал три круга вокруг местного стадиона. В конце дистанции он буквально валился с ног: сказалось длительное отсутствие систематических тренировок. «Ну ничего, — подбадривал он себя, стиснув зубы и обливаясь потом, — я еще свое наверстаю. Неделя-другая, и я снова войду в привычную форму. А уж тогда мы посмотрим, кто кого. Ничего!» Он вернулся домой и продолжил занятия на тренажерах, которыми обзавелся года три назад, когда он усиленно готовился к сдаче на черный пояс. В восемь он закончил тренировку, принял душ и с чувством выполненного долга отправился на кухню, готовить завтрак. Однако он опоздал: на кухне уже хозяйничала Катюша. Таинственно улыбнувшись, она попросила его не мешать, а то, не дай Бог, подгорит ее фирменное блюдо. И вообще, добавила она серьезно, мужчинам делать на кухне нечего. Он улыбнулся в ответ и поспешно ретировался.

Пока Катюша громыхала посудой на кухне, готовя свое «фирменное блюдо», Сергей расположился в кресле и предался невеселым думам. Сегодня воскресенье, впереди — целый день, и у него было достаточно времени, чтобы как следует все обдумать, все взвесить, разложить по полочкам. Из всех стоявших перед ним проблем он выделил три основные. Во-первых, Лариса. После вчерашнего объяснения с женой и своим бывшим другом проблема рухнувшей семейной жизни казалась Сергею наиболее важной и требующей безотлагательного решения, однако, поразмыслив, он решил, что ставить точки над "i" в истории с Ларисой, пожалуй, еще рано. В конце концов, если не оправдывать, то понять ее все-таки можно. Он бесследно исчез, его не было около года — что ей оставалось делать? Ждать? Надеяться? На что? Целый год она не получала от него никаких известий: ни одной весточки, ни единого телефонного звонка. Что она должна была думать? А ждут… ждут только в красивых романах и слезливых мелодрамах. Нет, в жизни все иначе.

И все-таки ему было обидно. Так обидно, что порой неудержимо хотелось выть и долбить кулаками в стену — до крови, до вывихнутых суставов, до переломанных пальцев.

Он все еще любил ее. И будет любить всегда — он понял это только что, неожиданно для самого себя, сидя в этом кресле. Наверное, чтобы понять это, требовалось пройти через такую вот банальную, слишком банальную историю, имя которой — измена. Что ж, порой несчастье на многое открывает глаза, обостряет зрение, обнажает чувства, смывает накипь благополучия и обыденности с сердца человека. Человек прозревает. Учится читать в душах людей. Учится читать в своей собственной душе.

Теперь он знал: если она захочет вернуться к нему, он примет ее обратно. В конце концов, со вчерашнего дня обстоятельства изменились: он снова дома, и она знает об этом. Он будет ждать ее. Ведь нужно помнить еще об одном важном обстоятельстве, что крепко связывает их двоих — это Катюша, их дочь.

Не следует торопить события, нужно дать ей время. С этой проблемой, таким образом, можно повременить.

Вторая проблема была не менее серьезной. В самых общих чертах она касалась его возвращения в привычный круговорот жизни, той жизни, из которой он был выброшен год назад. Ему нужно было обрести свой прежний статус, вернуть подобающее ему положение в обществе. Вернуться на работу, в конце концов. И чем скорее он решит эту проблему, тем будет лучше.

Третья проблема имела непосредственное отношение к его похищенной почке. Здесь все было намного сложнее. И опаснее. Он понятия не имел, как подступиться к этой проблеме. Сергей прекрасно понимал, что, ввязываясь в эту темную историю, он подвергает себя большому риску. Да и не только себя: он ставил под удар Катюшу. Возникал вопрос: а стоит ли игра свеч, если так велика опасность? Прежде всего необходимо было решить, чего он хочет добиться. Восстановления справедливости? Наказания преступника? Правосудия? Однозначно на этот вопрос Сергей ответить не мог.

По крайней мере, он знал только одно: эта проблема требует детальной проработки и тщательного анализа. А на это нужно время. Он понимал: в этом деле торопиться нельзя. Необходимо все как следует взвесить и продумать. Может быть, вообще не стоит затевать все это?

Может быть.

Он закурил. С кухни доносилось мелодичное мурлыканье Катюши и аромат готовящегося завтрака. На душе у него потеплело. Все-таки не один он на этом свете, не один. А это самое главное.

Пора было браться за дело. Он поднялся и прошел в соседнюю комнату — туда, где стоял его компьютер. Уже год, как он не включал его. За это время в его электронном почтовом ящике наверняка скопилось немало корреспонденции. Возможно, среди массы электронных посланий окажется несколько действительно достойных внимания. Он включил компьютер, однако удаленный доступ к сети установить не удалось: его счет был «заморожен». Звонок провайдеру и обещание внести на их счет требуемую сумму в ближайшую же пару дней решил проблему: уже через пять минут доступ был восстановлен. Войдя в сеть, он принялся скачивать на свой компьютер скопившиеся в почтовом ящике письма. Писем оказалось около трехсот, и весь процесс перекачки корреспонденции занял около часа.

За это время он успел выкурить три сигареты и позавтракать. «Фирменным блюдом» Катюши оказалась все та же яичница, однако на этот раз с жареной колбасой и помидорами. Катюша была деловито-суетлива, с отцом держала себя на равных, по-взрослому: теперь, после отъезда матери, она осталась в доме за хозяйку, и эта роль, роль хозяйки, явно была ей по вкусу.

После завтрака она отпросилась у отца погулять и, получив его согласие, радостная и счастливая, выпорхнула за дверь.

А Сергей вновь сел за компьютер. К этому времени процесс перекачки электронной корреспонденции уже был закончен. Он принялся бегло просматривать пришедшие в течение года письма, однако ничего интересного для себя так и не обнаружил. Приглашения на какие-то презентации, уведомления о приемах, совещаниях, официальных встречах, формальные поздравления с Новым годом и двадцать третьим февраля от коллег и деловых партнеров, плановые сообщения от провайдера и так далее, и тому подобное. Основная масса писем пришлась на лето и осень прошлого года, к зиме поток корреспонденции заметно ослабел, а начиная с февраля и по сей день письма шли только от одного человека, некоего Германа Свирского. Этого типа Сергей помнил довольно-таки смутно, а его облик в памяти не зафиксировался и вовсе. Что-то скользкое, улыбчиво-слащавое, безлико-бесформенное… Это-то и было странным: Сергей отличался прекрасной памятью на лица. Знакомство с ним было шапочным, да и знакомством-то, собственно, это назвать было нельзя: так, два-три раза пересекались они на каких-то официальных встречах и пресс-конференциях — и все. Никаких деловых отношений у Сергея со Свирским не было и быть не могло. Свирский работал в какой-то крупной корпорации, однако Сергей так и не понял, в каком качестве.

Письма Свирский слал с завидным постоянством. Один раз в неделю, в понедельник, в почтовый ящик Сергея «падало» очередное послание. Таких посланий скопилось уже около пятидесяти, и все они были как две капли воды похожи одно на другое. Свирский интересовался его здоровьем, предлагал услуги в качестве делового партнера, порой отпускал пару плоских шуток, выражал уверенность в том, что… и так далее в том же духе. Чисто формальное послание, ни к чему не обязывающее.

Все это показалось Сергею весьма странным. С какой стати Свирскому писать ему, Сергею, которого он практически не знал, такую уйму писем? Да еще на протяжении целого года? Зачем? Объяснения такому странному постоянству Сергей не видел. Однако и голову ломать над этой загадкой не стал. Есть проблемы и поважней, чем какой-то там Свирский с его почтово-маниакальным синдромом.

Тем не менее, отписать ему он все-таки счел желательным. Хотя бы затем, чтобы пресечь в дальнейшем ненужный поток писем. Что Сергей и сделал, на скорую руку набросав ответ и «кинув» его в сеть. Письмо благополучно улетело.

Отправив послание, он снова принялся обдумывать свое положение. К трем часам пополудни у него созрел план.

Сняв телефонную трубку, он набрал номер Николая Ивановича, своего шефа.

 

Глава четвертая

Николай Иванович Алексеев возглавлял компанию, в которой работал Сергей, уже более пяти лет. Он же был ее основателем и фактическим владельцем. С Николаем Ивановичем Сергей познакомился лет пятнадцать назад, когда тот был еще студентом института электронного машиностроения, а сам Сергей заканчивал десятилетку. Потом пути их разошлись, а шесть лет назад, когда будущий генеральный директор вел активную деятельность по созданию собственной фирмы, их дороги вновь пересеклись. Сергей к тому времени был уже дипломированным специалистом и как раз подумывал о женитьбе. Алексеев предложил ему приличное место в создаваемой фирме. Сергей согласился. А спустя месяц после регистрации компании в штат была зачислена и его молодая супруга, Лариса. Все складывалось для молодоженов просто великолепно, будущее казалось им светлым, ясным и безоблачным. Следует отдать должное Николаю Ивановичу: покровительствуя супругам, он всячески способствовал их продвижению по служебной лестнице; он же отправил их учиться за границу, причем расходы на обучение компания взяла на себя.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что первым, к кому решил обратиться Сергей за помощью, оказался Николай Иванович Алексеев.

Это был номер мобильного телефона. Сергей не знал, где Николая Ивановича застанет его звонок. Сегодня воскресенье, и шеф мог быть где угодно.

Спустя несколько секунд на том конце линии раздался четкий голос:

— Алексеев.

— Здравствуйте, Николай Иванович. Это Сергей Ростовский.

Трубка долго молчала, наверное, секунд пятнадцать. Сергей уже было подумал, что связь прервалась. Но вот наконец в трубке раздался глухой голос шефа:

— Я слушаю.

— Николай Иванович, мне необходимо встретиться.

И снова долгое молчание.

— В восемнадцать ноль-ноль за тобой приедет машина, — сухо произнес шеф и положил трубку.

Сергей был несколько обескуражен официальным тоном Алексеева, однако не стал придавать этому значения. Мало ли какие у него могут быть проблемы…

До шести было еще более двух часов. Вполне достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече, от которой Сергей ожидал слишком многого. И тут внезапно мысли его приняли другое направление.

Он вспомнил о матери.

Уже полтора года, как он не виделся с нею. Надо отметить, отношения с матерью у Сергея складывались весьма прохладные. Они практически не общались и находились в состоянии своего рода «холодной войны». Впервые тень легла между ними со времен женитьбы Сергея: она была категорически против кандидатуры Ларисы, имея на примете свою собственную кандидатку на роль будущей супруги сына. Однако Сергей пошел против воли матери и настоял на своем; между ними произошла бурная сцена, закончившаяся полным разрывом и уходом Сергея из дома. Ростовская, женщина властная и своенравная, не смогла смириться со столь дерзким и откровенно вызывающим поступком сына и затаила на него обиду.

Отец Сергея был человеком слабым, безвольным, полностью находящимся под властной пятой супруги, и потому права голоса в семье фактически не имел. Мать вершила все семейные дела, строила планы, привлекала нужных людей для их реализации, — словом, осуществляла внутреннюю и внешнюю политику семьи Ростовских. Уход Сергея из дома был ее первым крупным поражением, срывом намеченных ею планов, крушением возлагаемых на сына надежд. И несмотря на то, что Сергей быстро пошел в гору, он для нее так и остался ослушником, а, значит, неудачником. С годами, правда, обида на сына несколько поутихла, отношения восстановились, хотя и оставались натянутыми.

Иногда, хотя и редко, она звонила — правда, разговаривала в основном с Катюшей, своей внучкой. Порой, если к аппарату подходил Сергей, говорила с ним, однако диалог длился не более двух минут и сводился, как правило, к обмену сухими фразами о здоровье. И совсем уж редко перебрасывалась парой слов с Ларисой, которой так и не смогла простить похищение единственного сына.

Сейчас Сергею важно было знать, известно ли матери что-либо о его исчезновении, и если известно, то что именно. Однако ей он звонить не стал, а набрал номер Павла.

Трубку снял сам Павел.

— Ларису позови, — кратко, без лишних предисловий, потребовал Сергей.

— А, это ты… — проворчал Павел. — Одну минуту.

По голосу жены Сергей понял, что она чем-то расстроена; возможно, решил он, только что выясняла отношения со своим новым «спутником жизни». На вопрос Сергея о матери ответила, что та, действительно, звонила пару раз, однако Лариса сумела убедить ее, что ее сын уехал в длительную загранкомандировку, в Штаты, и что поездка затянется на год, а то и на два.

Сергей вздохнул с облегчением. Значит, с этой стороны у него проблем не будет. Согласно «легенде», он только что вернулся из Америки — об истинных его злоключениях матери знать не следует.

Пришла Катюша — радостная, веселая, оживленная — и тут же скрылась на кухне. Разогрев вчерашние щи, она поела сама и накормила отца. Сергей с улыбкой наблюдал, как она «по-всамделишнему» играет роль взрослой хозяйки.

Полшестого он позвонил Тамаре Павловне, соседке, и, сообщив о неотложных делах, которые ждут его, попросил ее приглядеть за Катюшей. Та с готовностью согласилась.

— Езжай, Сережа. Катеньку я покормлю и уложу у себя; это на тот случай, если ты задержишься.

Ровно в шесть к подъезду подкатил черный «БМВ». Сергей уже ждал его внизу.

 

Глава пятая

Алексеев ждал его на своей даче.

Дача Алексеева находилась примерно в сорока километрах от Москвы по Минскому шоссе. Сюда он наезжал редко: дел в городе было невпроворот, постоянно требовалось его присутствия то в компании, то на каком-либо совещании, то на презентации или пресс-конференции. Выходных для него не существовало, и это знали все сотрудники фирмы. Он работал на износ, в очередной раз развеивая пропагандистский миф о том, что «капиталист» занят исключительно эксплуатацией мирового пролетариата, подсчетом бесчестно нажитых миллионов и прожиганием своей никчемной жизни где-нибудь на Багамах, Карибах, Канарах или, на худой конец, в Испании. Нет, Алексеев был трудягой до мозга костей; пожалуй, никто не вкалывал в компании столько, сколько вкалывал он. Работая с ним бок о бок в течение нескольких лет, Сергей прекрасно знал это.

Знал он также и то, что раз уж шеф в выходные скрылся у себя на даче, значит допекла его работа, так допекла, что дальше уже некуда. Отрешиться от всех насущных проблем, в полном одиночестве, на лоне природы — что может быть лучше для укрепления расшатанных нервов и мобилизации сил для очередных трудовых свершений? Даже если эта идиллия длится всего пару дней.

Около восьми Сергей был доставлен в загородную резиденцию своего шефа. Особняк был небольшой, даже скромный, однако и в отделке, и в убранстве помещений, и в неброских архитектурных изысках чувствовалось изящество и тонкий вкус хозяина. Охраны видно не было, однако Сергей знал: все подступы к дому находятся под бдительным оком двух крепких парней, бывших спецназовцев.

Охране своей персоны Алексеев стал придавать особое значение года полтора назад, когда оказался жертвой похищения. Он как раз возвращался домой со своей дачи. В машине он был один. Километров за пятнадцать от Москвы его остановил гаишник и потребовал предъявить документы. Будучи законопослушным гражданином, Алексеев поспешил выполнить требование. Однако гаишник не торопился. Усевшись в автомобиль «задержанного», он начал скрупулезно изучать водительские права Алексеева. А потом… Николай Иванович плохо помнил, что было потом. Перед глазами мелькнул одноразовый шприц, что-то больно кольнуло в правое бедро… Он тут же отключился, а когда пришел в себя, то обнаружил, что находится в незнакомом помещении, привязанный к стулу. Дом где-то за городом, догадался он. Здесь же, в комнате, два человека в масках апатично передвигали фигуры по старой шахматной доске. Алексеев не стал привлекать их внимание, продолжая играть роль бесчувственного тела. Потом похитители вышли, оставив его одного. Каким образом ему удалось освободиться от веревки, стягивающей запястья, он не помнил. Далее все произошло слишком просто и совершенно не в духе гангстерских боевиков: он незаметно выскользнул из дома через чуть приоткрытую дверь, пересек небольшую березовую рощу и оказался все на том же Минском шоссе. Поймав попутку, он благополучно добрался до Москвы. А там — сразу на фирму, где устроил хороший разнос своей службе безопасности. Именно после этого случая Алексеев и перестал появляться за пределами фирмы без сопровождения. Кстати, какова была цель похищения, никто так никогда и не узнал.

Когда Сергей вошел в уютную гостиную, Николай Иванович сидел, откинувшись в кресле, у слабо потрескивающего камина и сквозь полуприкрытые веки смотрел на огонь. Алексеев был высоким мужчиной лет сорока, склонный к полноте, с рано тронутой сединой волосами. Он практически не изменился за этот год, и лишь пара новых морщин добавилась на его вечно озабоченном лице. Привлеченный шумом шагов, он слегка повернул голову и встретился взглядом с Сергеем.

— Садись, — кивнул он на пустующее кресло напротив своего.

Сергей послушно сел.

— Выкладывай. — Похоже было, что шеф сегодня не в духе.

Сергей вкратце изложил ему проблему, заодно поведав о своих злоключениях в далеких уральских Огнях. Алексеев слушал молча, прикрыв глаза, изредка хмуря лоб и нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Закончив рассказ, Сергей умолк, а Алексеев еще некоторое время сидел и переваривал услышанное. Потом в упор посмотрел на Сергея.

— Кофе будешь? — спросил он.

— Не откажусь.

Шеф кивнул и тяжело поднялся. Он был мрачен, неразговорчив и, как показалось Сергею, недоволен. Было ясно, что эта встреча сильно тяготит его.

Кофе Алексеев приготовил сам. Выпив по чашечке крепкого ароматного напитка, оба закурили — и все это молча, словно совершая какое-то таинство.

Только после этого Алексеев приступил к делу.

— Что же ты хочешь от меня? — Он сделал упор на последних словах.

— Да, собственно, совсем немного. Вернуться на работу.

— М-да… Не так уж это и немного. Надеюсь, ты понимаешь, Сергей, что ситуация в компании весьма сложная, особенно в нынешних условиях обострившейся конкуренции. Во-от… Я не мог ждать, когда ты объявишься, тем более, что я понятия не имел, куда ты вообще пропал. Должность у тебя ответственная и крайне важная. А свято место, как тебе известно, пусто не бывает. — Он взял небольшую паузу. — Словом, на твоем месте сейчас работает другой человек и, должен признаться, вполне справляется с этой работой. Я не собираюсь его снимать.

Сергей почувствовал, что почва уходит из-под его ног. Он безработный, теперь он это отчетливо понял. Почему-то мысль о такой возможности раньше ему в голову не приходила — слишком он был уверен в прочности своего положения в компании. Да и отношения с шефом всегда были самые хорошие, часто выходящие за рамки чисто официальных. И тем не менее он оказался лишним.

— Кто же оказался моим преемником? — тихо спросил он.

Алексеев ответил не сразу.

— Смирнов.

— Пашка?! — не поверил Сергей своим ушам.

— Он самый. Павел Смирнов. Достаточно грамотный специалист, чтобы заменить тебя на этой должности. В целом я им доволен. Может быть, как аналитик он до твоего уровня не дотягивает, однако исполнителен и норов свой не показывает.

— В отличие от меня, — криво усмехнулся Сергей.

— В отличие от тебя, — кивнул шеф, не глядя на своего теперь уже бывшего сотрудника.

Сергей закурил еще одну сигарету. Неожиданный поворот в его судьбе никак не укладывался в голове. Павел, этот тип с великими задатками подхалима, отнял у него не только жену — от отнял еще и работу, занял его место как в семье, так и в компании.

— Далеко пойдет, — вполголоса произнес он.

Алексеев бросил на него пристальный взгляд.

— Извини, Сережа, у меня не было выбора. — Впервые в его голосе прозвучали человеческие нотки. Однако уже в следующий момент он снова стал сух и официален. — Интересы компании для меня всегда стояли на первом месте.

— Значит, я уволен?

— Да.

— Спасибо, Николай Иванович, за прямоту. Не стану вас больше задерживать. Надеюсь, ваш шофер подбросит меня до ближайшей станции?

Алексеев тяжело поднялся с кресла, поворошил щипцами поленья в камине. Не оборачиваясь, произнес:

— Не торопи события, Сергей, здесь я решаю, когда закончить разговор. — Он бросил щипцы на пол. — Я вернусь через несколько минут. А ты сиди здесь и жди.

Он вышел. Сергей снова закурил.

В дальнем конце гостиной он уловил слабое шевеление. Обернувшись, увидел, что к нему направляется Тимур, бессменный личный телохранитель Алексеева.

Тимура Сергей знал уже несколько лет и был с ним в неплохих отношениях. И если по работе они практически не пересекались, то на спортивном поприще они взаимодействовали достаточно тесно: Тимур, как и Сергей Ростовский, являлся членом городского клуба тэквон-до и имел коричневый пояс.

Тимур не спеша прошелся по помещению, как бы невзначай приблизился к Сергею, склонился к нему и быстро шепнул в самое ухо:

— Шеф чем-то сильно озабочен. За час до твоего приезда звонил куда-то, упоминалось твое имя. О чем говорили, не расслышал. Будь осторожен.

— Спасибо, Тимур, — одними губами проговорил Сергей.

Тот вернулся на свое место и как ни в чем не бывало принялся пролистывать «Автопилот».

Алексеев вернулся минут через десять. В руке он держал дипломат. Усевшись в кресло и положив дипломат на колени, он сказал:

— Мне очень жаль, Сергей, что все так получилось, но менять ничего я уже не буду. Меня нынешнее положение вещей устраивает. Меня и компанию. Однако я постараюсь тебе помочь. — Он вынул из кармана визитку. — Возьми. Свяжись с этим человеком и скажи, что от меня. Он поможет тебе с трудоустройством. У него своя фирма, и он мне многим обязан. Ему нужен такой человек, как ты. В накладе не останешься, обещаю. Мужик он щедрый, и если сработаетесь, получать будешь больше, чем у меня.

Сергей почему-то смутился, но визитку взял.

— Спасибо.

— И последнее. — Шеф шлепнул ладонью по дипломату. — Здесь то, что я тебе должен. Твой взнос в уставной фонд компании плюс некоторая компенсация за моральный ущерб, связанный с твоим увольнением. Всего двадцать штук. Бери и не благодари — это твое по праву.

Сергей молча взял дипломат. В конце концов, в столь неопределенной ситуации деньги ему сейчас могут очень даже пригодиться.

— На этом все, — заключил Алексеев. — Стас довезет тебя до квартиры. — Он поднялся; вслед за ним встал и Сергей. — Успехов тебе. Надеюсь, все у тебя образуется.

Руки на прощание он не подал.

 

Глава шестая

В начале двенадцатого Стас, личный шофер Алексеева, доставил Сергея к его дому на Станционной улице. За последние часы на город набежали тучи, где-то вдалеке лениво погромыхивал гром, небо порой озарялось отблесками далеких молний. Ночь была не по-летнему темной. Надвигалась гроза.

Их автомобиль вынырнул из темноты у самого подъезда. Свет фар скользнул по плотной стене кустов сирени и на мгновение выхватил из тьмы одиноко стоящую иномарку. Однако как ни мало было это мгновение, Сергей все же успел заметить в неосвещенном салоне иномарки силуэты двух темных фигур. Они сидели неподвижно, подобно двум каменным изваяниям. Где-то в глубине души Сергей ощутил смутное беспокойство.

Отпустив машину, он вошел в свой подъезд и вызвал лифт. Он чертовски устал за этот долгий день, и подниматься пешком на седьмой этаж не хотелось. Однако, вопреки обычному, кабины на первом этаже не оказалось. Лифт загромыхал где-то высоко наверху и медленно пополз вниз. Когда двери лифта распахнулись, из него вышел незнакомый человек, окинул Сергея цепким взглядом и вышел через парадную дверь на улицу. Машинально проследив за ним глазами, Сергей увидел, как тот сел в стоявшую у подъезда иномарку.

Пожав плечами, Сергей вошел в кабину и нажал кнопку «семь». Вскоре он был уже дома. Вспомнив, что Катюша находится у соседки, он позвонил в квартиру напротив.

— Папа пришел! — еще с порога услышал он звонкий голос дочери.

Она бросилась к нему на шею, а он подхватил ее и чмокнул в мягкую щечку.

— Ты почему еще не в постели, а? — с напускной строгостью спросил он.

Она сморщила носик.

— Я же тебя ждала! Ты что, не понимаешь?

Он улыбнулся.

Вошла соседка.

— Ни в какую не хотела укладываться, — сказала она, качая головой. — Все твердила: буду ждать папу. Вот и дождалась.

— Спасибо вам, Тамара Павловна. Мы, пожалуй, пойдем.

— Я ее накормила, так что она сыта. Может быть, сам что-нибудь поешь, Сережа?

— Нет-нет, благодарю, я дома перекушу. Еще раз спасибо.

— Ну как знаешь.

Сергей и Катюша покинули гостеприимную Тамару Павловну и направились к своей квартире, однако в последний момент она окликнула Сергея.

— Сережа, на два слова. А ты, Катюша, иди. Верну я тебе твоего папу, не волнуйся.

Катюша недовольно сморщилась, но перечить не стала. А Сергей вернулся в квартиру соседки.

Она пристально посмотрела ему в глаза.

— Что у вас там с Ларисой? Что-нибудь серьезное?

Ему была неприятна эта тема, однако вопрос был задан, что называется, в лоб, и не ответить на него он не мог. Хотя и выбрал наиболее простую форму ответа: он просто кивнул.

— Жаль, — посочувствовала Тамара Павловна. — Ладно, не буду бередить свежую рану. Авось, все еще устроится. Кстати, если дела потребуют твоей отлучки, Катюшу оставляй у меня. Я всегда дома.

— Спасибо. Думаю, это может случиться уже завтра. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Сережа.

* * *

Вернувшись к себе, он с улыбкой обнаружил, что Катюша уже улеглась в своей кроватке и спит безмятежным сном. Сергей осторожно прикрыл дверь в ее комнату, прошел на кухню, наскоро перекусил (чай, пара бутербродов с ветчиной, пакетик чипсов) и вернулся в свой кабинет. Спать не хотелось. Он закурил, развалился в кресле и прикрыл глаза. Именно в этом положении он привык думать. А обдумать нужно было многое.

В сознании неотвязно сидела какая-то мысль — мысль, которая не давала ему покоя. Он попытался проанализировать все, что с ним произошло за этот долгий день, и в конце концов сумел вытащить потаенную мысль на поверхность.

За ним установили слежку. Те двое в машине у подъезда, а также тот, третий, что столкнулся с ним при выходе из лифта — все они, похоже, оказались здесь неспроста. Интуиция подсказывала, что это действительно так, а интуиции Сергей доверял. В этой связи возникала целая куча вопросов. Кто эти ребята? На кого работают? Кто информировал их о его появлении в городе? Какова цель слежки? Что он должен предпринять в этой ситуации?

Он встал и выглянул из окна: иномарки у подъезда уже не было. Хотя само по себе это ничего не доказывало, факт отсутствия неизвестной машины лишь укрепил Сергея в его подозрениях.

Он снова расположился в кресле. Итак, кто же за ним может следить? Ответ здесь напрашивался только один: тот самый магнат, похитивший его почку. Гораздо сложнее определить, через кого просочилась информация о его приезде. Он стал перебирать в уме тех людей, с кем входил в контакт за эти два дня.

Лариса. Павел. Дочь Катя. Тамара Павловна. Фирма-провайдер, куда он звонил накануне. Алексеев. Стас, его шофер. Тимур, личный телохранитель. Да, и еще этот тип, Свирский, которому он отправил сообщение по электронной почте о своем появлении. Вот, пожалуй, и все — если не считать, конечно, тех соседей, которые случайно могли его видеть за эти два дня.

Начнем по порядку. Итак, Лариса и Павел могли сообщить кому-либо из своих знакомых о его внезапном приезде, однако в их положении, здраво рассудил Сергей, они вряд ли стали бы это делать, скорее наоборот: скрыли бы факт его приезда. Катюша… Вполне вероятно, что она похвасталась своим подружкам, что ее папа наконец вернулся из дальней поездки. Однако требовалось совершенно непостижимое стечение обстоятельств, чтобы в столь короткий срок информация о его прибытии достигла той темной личности, что установила за ним слежку. То же касалось и Тамары Павловны, а также тех случайных соседей, которые могли видеть его вчера и сегодня. Его провайдер? Вполне возможно, однако этот путь получения информации о нем, Сергее Ростовском, казался ему слишком окольным и недостаточно надежным. Как резервный этот вариант не следует сбрасывать со счетов — но только как резервный. Что же касается Стаса и Тимура, то Сергей был почти уверен: оба преданы своему хозяину и ни на кого другого втайне работать не станут. Оставались двое: сам Алексеев и Свирский. Здесь дело было намного сложнее. Что означают те слова Тимура, которые — Сергей чувствовал это — следует расценивать как предупреждение об опасности? Кому звонил Алексеев и при этом упоминал имя Сергея Ростовского? Своему знакомому, директору фирмы, которому рекомендовал Сергея в качестве ценного специалиста? Вполне возможно, однако стопроцентной уверенности в этом у Сергея не было. И чем был так озабочен Алексеев при встрече с ним, Сергеем? Положением дел в компании или неизбежностью неприятного разговора с бывшим сотрудником, которому должен был объявить о его увольнении? Вопросы, вопросы, одни только вопросы. И ни одного вразумительного ответа. Только догадки, предположения, гипотезы, да и тех было явно недостаточно.

Оставалась еще одна, последняя, кандидатура — Свирский. Темная лошадка, о которой Сергей практически ничего не знал. Тут явно была какая-то неувязочка. Столь пристальное внимание к его персоне в течение целого года со стороны почти незнакомого человека было более чем странным, нелогичным, если не сказать — абсурдным. Сергей чувствовал, что за всем этим что-то кроется. В свете последних событий он смутно начинал прозревать истину, которая постепенно начала облекаться в некую стройную логическую цепочку.

Озарение пришло внезапно. Черт побери! Да ведь он сам — сам! — объявил о своем приезде! Каким образом? Да самым примитивным: отправив письмо Свирскому! Он вдруг обрел совершенную уверенность, что Свирский работает на того таинственного магната. Да, иначе и быть не могло. И вал посланий от этого скользкого типа объяснялся только одним: желанием удостовериться, что он, Сергей Ростовский, так и не появился в городе. Сергей готов был дать голову на отсечение, что отныне писем от Свирского больше не будет. Как он легко попался на удочку! как легко угодил в расставленные сети!

Он курил уже четвертую сигарету. Комнату окутал сизый табачный туман. Сергей встал и открыл окно. В лицо пахнуло ночной свежестью и прохладой только что прошедшей грозы. Он стоял и полной грудью вдыхал ароматы летней ночи. Там, за окном, царило безмолвие и безмятежное спокойствие, и лишь изредка по шоссе пробегали поздние автомобили и последние автобусы. Напротив высилась громада жилого дома с еще кое-где освещенными окнами. Там, за этими окнами, живут люди, сотни, тысячи разных людей, и у каждого из них есть свои нерешенные проблемы, и каждому из них кажется, что их проблемы — самые важные во Вселенной.

А за одним из этих оконцев, возможно, сидит снайпер и целится в этот самый момент Сергею Ростовскому точно в переносицу…

Словно ужаленный, он отшатнулся от окна. Черт! Лезет же всякая чепуха в голову!..

Он снова расположился в кресле и нервно закурил пятую сигарету. Постепенно ужас иссяк, однако еще долго после этого он ощущал на своем лбу прикосновения лазерного луча воображаемой снайперской винтовки.

Выходит, что история с его похищенной почкой имеет продолжение. Причем правила игры диктует не он, Сергей, а кто-то другой, неведомый, неизвестный, могущественный и жестокий, который, возможно, не остановится ни перед чем. Не ясно было только одно: что этому похитителю чужих почек нужно от Сергея теперь, когда, казалось бы, он свое уже получил? Не получив ответа на этот вопрос, невозможно было перехватить инициативу в столь опасной игре.

Он попытался поставить себя на место похитителя.

Итак, я — человек, нуждающийся в срочной трансплантации почки. У меня есть средства, есть связи, есть власть. Большая власть и большие средства. Нет только одного — здоровья. Мне нужна здоровая человеческая почка, иначе я умру. Используя все возможные рычаги, я добываю эту почку и обретаю как бы вторую жизнь. Мой донор обезврежен и более не опасен. Мой врач гарантирует, что амнезия необратима: он никогда не узнает, кто он есть на самом деле. Однако через год после операции память возвращается к нему. Он объявляется в Москве. Что ему известно? Во-первых, то, что по отношению к нему применено насилие. Во-вторых, наличие чужого паспорта в кармане и внушенная «легенда» о нем как о совершенно другом человеке должны привести его к мысли, что его амнезия — не случайна. В-третьих, обнаруженный послеоперационный шрам — а не обнаружить его он не мог — наверняка заставил его сделать рентген, в результате которого обнаружена пропажа одной почки. В-четвертых, наличие сфабрикованного в органах паспорта, а также обладание мною подробной информацией о настоящем Петре Суханове приведут его к догадке, что обладатель его почки имеет тесные неформальные связи с органами внутренних дел, причем на очень высоком уровне. И, как результат всех этих рассуждений, в новом обладателе его почки он без труда вычислит человека весьма богатого и могущественного, имеющего выход на властные структуры. Достаточно ли этой информации, чтобы причинить мне беспокойство и принести вред? Вряд ли. Однако, во избежание неприятностей, этому человеку надо дать понять, что любые его телодвижения, направленные против меня, могут создать для него серьезные проблемы. А потому я устанавливаю за ним слежку, причем так, что он наверняка ее обнаружит. Надеюсь, это приструнит его и предостережет от опрометчивых шагов. Главное — он должен понять, что каждый его шаг мне известен.

Сергей перевел дух. Логика гипотетического противника казалась ему безупречной. Было похоже, что физическое устранение ему не грозит: если бы тот тип захотел, он мог бы уничтожить его еще год назад. Однако это вовсе не означает, что он находится в безопасности. В любой момент планы его противника могут измениться, и тогда… Он снова представил, как снайпер в доме напротив наводит на его переносицу тоненький луч лазера. Его передернуло. Да-а, в жуткую историю он попал, ничего не скажешь!

Открытой войны ему еще никто не объявлял. И все же он чувствовал — война уже идет.

Он должен что-то предпринять.

Стоп! Сергей тряхнул головой. А не строит ли он замок на песке? Может быть, нет за ним никакой слежки? И иномарка в его дворе оказалась совершенно случайно? А тот тип, с которым он столкнулся в лифте, — всего лишь знакомый кого-то из его соседей? Свирский же (а почему бы и нет?) — обычный «голубой», запавший на него, Сергея, и тоскующий от неразделенного чувства к его персоне уже более года? Смешно, конечно, однако в жизни всякое бывает, даже такие вот казусы. Может быть, ему уже пора к психиатру обращаться, с диагнозом «мания преследования»? Понатерпелся за год, вот и начинают нервишки пошаливать. А тут еще эта история с Ларисой…

Сергей встал, выкинул окурок в окно. На часах было полчетвертого ночи (или уже утра?). Все, хватит ломать голову, пора и честь знать. Спать, спать, спать — и никаких больше головоломок. Бог даст, завтрашний день (или, все-таки, уже сегодняшний?) принесет что-то новое. Утро, как говорится, вечера мудренее. Все. Довольно. Спать…

 

Глава седьмая

Утром он первым делом позвонил Антонову Валерию Геннадьевичу, директору той самой фирмы, которую «сосватал» ему Алексеев, его бывший шеф. Тот уже ждал его звонка. Договорившись о встрече на четырнадцать ноль-ноль, Сергей попутно выудил у Антонова некоторую информацию о возглавляемой им фирме.

Компания «Финсофт» занималась разработкой программного обеспечения для банковского сектора, а также представляла интересы двух или трех крупных западных корпораций, работающих в той же области. Достаточно перспективное направление, резюмировал Сергей, здесь есть где развернуться. Он неплохо знал эту область деятельности, как знал и то, что его знания и опыт могут принести пользу новым хозяевам.

Катюша проснулась поздно. Позавтракав, она убежала гулять, а он всецело отдался тренировке. Через два часа, измотав себя физически, но укрепив духовно, Сергей принял душ, побрился, одел выходной костюм, выпил чашечку кофе и отправился на встречу. Попутно заглянул к соседке и попросил присмотреть за Катюшей.

Выведя машину из гаража, он уже через пять минут заметил за собой «хвост»: все та же иномарка неотступно следовала за ним. Значит, ночные опасения были небеспочвенны. Что ж, придется подыграть этим напористым ребятам. Надо показать им, что они обнаружены. Пусть знают, что их маневр удался. А там — поглядим.

Сергей несся по Алтуфьевскому шоссе. Выбрав удобный момент, он резко вырулил в боковую улочку и прибавил скорость. Потом еще пару раз куда-то свернул, нырнул в какую-то арку, пересек железнодорожное полотно — и вскоре снова оказался на шоссе. И лишь только потом оглянулся.

Иномарка следовала в пятнадцати метрах позади.

Сергей усмехнулся. Дело сделано, «экипаж» сопровождения наверняка уже передал кому следует, что объект пытался оторваться. Что ж, будем играть по вашим правилам, ребята. Придет время — и правила будут пересмотрены, но вам, ребята, об этом пока знать не следует.

* * *

Встреча с Антоновым прошла в «теплой, дружественной» обстановке. Беседа складывалась легко, непринужденно, и вскоре они достигли консенсуса: Сергей был принят на новую работу и вынужден был уже завтра приступить к своим непосредственным обязанностям. Видно, рекомендация такого авторитета, как Алексеев, сыграла немалую роль. Что ж, может, оно и к лучшему, рассуждал про себя Сергей, у его бывшего шефа слишком крутой нрав, и работать с ним в одной упряжке было далеко не просто. Антонов же показался Сергею человеком обходительным и коммуникабельным. Да и оклад он ему положил — Алексеев и здесь не ошибся — весьма и весьма высокий. Словом, все складывалось как нельзя лучше, если бы…

Если бы по дороге домой его вновь не сопровождала та самая иномарка.

Дни потянулись один за другим. Сергей быстро входил в круг своих новых обязанностей, знакомился с людьми, вникал в суть проблем, предлагал свои пути их решения, а попутно присматривался и к Антонову, и к своим новым коллегам. Первое впечатление было благоприятным, а наперед он загадывать не любил: время покажет, что к чему.

Дома тоже все шло своим чередом. От Ларисы известий не было, да Сергей, честно говоря, и не ждал их так быстро. Нужно время, и, возможно, немалое, чтобы она взвесила все как следует, приняла окончательное решение и ответила на немой его вопрос: с кем вы, госпожа Ростовская? с нами или с теми, кто против нас?

Что касается Катюши, то его жизнерадостная и никогда не унывающая дочурка брала от жизни все, что та ей предлагала: каникулы ведь были в самом разгаре, дни стояли жаркими, по-настоящему летними, и она вдоволь резвилась со своими подружками под присмотром бдительной Тамары Павловны, с самого утра и до самого вечера пропадая на улице.

А Сергея между тем одолевали тяжелые думы, мучили сомнения. К концу недели он решил подвести первые итоги и наметить свои последующие шаги.

Слежка не прекращалась. Сергей понимал, что дело доходит до абсурда. Сколько это может продолжаться? Ведь ясно, что рано или поздно это должно кончиться: либо его оставят в покое, либо усилят давление. Возможен и крайний вариант: его могут попросту убрать. Но, как гласит классика советского кинематографа, «я думаю, до этого дело не дойдет».

Два дня назад, когда нервы его уже окончательно были на пределе и ему необходимо было как-то разрядиться, он решил немного позабавиться. Возвращаясь с работы, остановил машину у выхода из метро «ВДНХ» — машина сопровождения остановилась в пятнадцати метрах позади. Сергей вышел и открыто направился к автомобилю своих преследователей, попутно сунув в рот незажженную сигарету.

— Привет, ребята! — весело крикнул он, подходя к иномарке. — Огоньку не найдется? — И наклонился к окошку водителя.

Тот молча чиркнул зажигалкой и дал Сергею прикурить.

— Спасибо, мужик. Отличная погодка сегодня, не находишь? Привет хозяевам!

Сергей старался выглядеть бесшабашным и беззаботным, и это ему удалось.

Никто ему не ответил — ни водитель, ни тот, что сидел рядом с ним.

Он вернулся к своей машине и поехал домой.

У иномарки он провел не более пятнадцати секунд, однако успел многое заметить. Главное наблюдение: на профессиональных убийц со стажем эти двое явно не походили. За рулем сидел молоденький парнишка, скорее всего, недавно демобилизовавшийся. Курил он дешевые сигареты явно отечественного производства — Сергей сразу определил это по специфическому запаху табачного дыма. Второй «телохранитель» был лет сорока пяти, наверняка женат (тоненькое обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки), с четко обозначенной лысиной и глазами бесконечно усталого человека. Челюсти его ритмично, без энтузиазма, перемалывали бутерброд с сыром и вареным яйцом — и все это запивалось фантой. Вид у обоих был серый, невзрачный, ко всему безразличный. Было совершенно очевидно, что гоняться по городу за каким-то франтом им давно уже осточертело. Да, на крутых ребят они похожи не были, это факт. Из чего Сергей заключил, что эта парочка к похитителю его почки прямого отношения не имеет. Здесь возможен был следующий вариант: его сановный недруг подрядил какое-нибудь частное сыскное агентство, специализирующееся на слежках за неверными женами и мужьями, и дал задание «водить» указанный им объект по городу, а если потребуется, то и за его пределами. В курс дела сыщики наверняка введены не были; им велели следить — вот они и следят, а в экстраординарных ситуациях — мгновенно докладывать кому следует, скажем, по мобильной связи.

Да, похоже, что технически все это было реализовано именно так. Однако одна мысль не давала ему покоя: а ведь заказчиком слежки вполне может быть кто-нибудь другой. Скажем, тот же Павел: рассчитывая на бракоразводный процесс четы Ростовских и сопутствующий ему раздел супружеского имущества (квартира, машина, дача, счет в банке), он, возможно, желал иметь на своего «друга» Сергея какой-нибудь компромат — с тем, чтобы козырнуть им в нужный момент и, используя те или иные рычаги, оттяпать у Сергея как можно больший кусок от совместно нажитого четой добра. Закрепить, так сказать, за Ларисой солидное «приданное». Богатые невесты на Руси всегда были нарасхват, не так ли, господин Павел Смирнов? Сама Лариса на такой шаг не пошла бы: она прекрасно знала, что Сергей сам, добровольно, отдаст ей все, даже последнюю рубашку с себя снимет.

У этой версии был один серьезный недостаток: организация постоянной слежки требовала больших финансовых затрат, а Павел — Сергей знал это — был скуп, если не сказать — жаден. Если вложение капитала не обещает гарантированных дивидендов, Павел никогда не пойдет на риск.

Нет, Павел отпадает. Кто еще мог за ним следить? Сергей напряг память, попытался припомнить, кому он когда-либо перешел дорогу. Нет, все было впустую. Что ж, приходилось возвращаться на исходную позицию и более тщательно прорабатывать версию с похитителем чужих почек. По крайней мере, эта версия, даже при наличии множества белых пятен, была наиболее правдоподобной и логичной.

Итак, какие же выводы? За ним установлена слежка, это факт. Сергей допускал, что помимо этих двоих горе-сыщиков его одновременно «пасут» и настоящие профессионалы-невидимки. Возможно также, что кем-то прослушиваются его телефонные разговоры, взят под контроль его электронный почтовый ящик, просматривается вся корреспонденция, приходящая на его имя по обычной почте, а квартира наводнена «жучками» и всяческими другими шпионскими аксессуарами. Возможно. Только цель всей этой суеты вокруг него ему была непонятна. Однако, какова бы ни была эта цель, Сергей для себя твердо решил: он начинает действовать. И если неделю назад он еще сомневался, стоит ли вообще ввязываться в эту темную историю (почку все равно уже не вернешь, а он себя и с одной вполне комфортно чувствует), то теперь у него выбора не было: его вынудили на ответный удар. И он его нанесет. А заодно и восстановит справедливость. Не он начал эту войну, но он ее закончит.

Может быть, заявить обо всем в милицию? Как никак, а почка у него похищена, и состав преступления налицо. Однако, по зрелому размышлению, он отбросил эту идею. Во-первых, как он докажет, что над ним совершено насилие? Отсутствие одной почки еще не означает, что ее изъяли помимо его воли. В конце концов, он мог отдать ее добровольно. Во-вторых, было совершенно очевидно, что у его противника слишком хорошо налажены контакты с органами правопорядка, и эффект от обращения в эти самые органы может быть самым непредсказуемым, даже опасным. У того — деньги, связи и власть, у него же — лишь неподтвержденные фактами гипотезы да те двое горе-сыщиков, которые, даже если их и прижмут как следует, всегда смогут заявить, что ни о какой слежке и слыхом ни слыхивали, а этого франта на «фольксвагене» вообще видят впервые. Попробуй тогда докажи, что гоняются они за Сергеем Ростовским по всему городу вот уже целую неделю! В-третьих, он ничего не знал об этом таинственном человеке. Милиция, даже если и возьмется за это дело, все равно не сможет установить его личность. Или не захочет.

Нет, надо действовать самому. И действовать немедленно. Еще раз все как следует продумать, проанализировать, собрать воедино все имеющиеся в его распоряжении факты, выработать линию поведения — и действовать.

Прежде всего необходимо выяснить, кто ведет против него эту грязную игру. Кто он, этот таинственный похититель чужих почек? Он нем Сергей не знал ничего. Однако на то человеку и дадены мозги, чтобы из ничего, на пустом, казалось бы, месте, из обрывочных фактов, смутных догадок и эфемерных гипотез возвести крепкое, цельное, скрепленное логическими связками, здание истины.

Необходимо было локализовать поиски.

Итак, что о нем, о том типе, уже известно? Первое: у него проблемы с почками. Более того, он перенес довольно сложную операцию по трансплантации органов, причем произошло это где-то в середине прошлого лета. А это значит, что ему пришлось обратиться к врачам-специалистам и на какое-то время лечь в больницу. Вопрос: в какую именно больницу? В каких больницах Москвы вообще делают такие операции? Сколько в Москве врачей-хирургов, специализирующихся на подобных операциях? Узнав номер больницы и располагая сведениями о примерной дате проведения операции, Сергей, казалось бы, без труда мог бы вычислить имя пациента, но… Здесь имелось несколько «но». Во-первых, операция наверняка проводилось тайно. Прежде чем заниматься непосредственно пациентом, необходимо было вырезать здоровую почку у донора, а это уже явный криминал: ведь донор-то своего согласия на подобную экспроприацию не давал! Это значит, что никаких официальных записей в регистрационных книгах и амбулаторных картах, никаких выписок, справок, эпикризов не делалось, никаких материалов, документально подтверждающих факт проведения операции, не оставлено. Если действовать в этом направлении, то никаких концов сейчас уже не найдешь; да и врачи будут держать рот на замке. Во-вторых, операция могла проводиться не в больнице (что сопряжено с определенным риском: слишком много невольных свидетелей), а, скажем, в загородной резиденции этого типа или вообще за границей. Что ему стоит организовать перелет на личном самолете куда-нибудь в Швейцарию или Германию? Ровным счетом ничего, особенно если учесть, что на карту поставлена его собственная жизнь. Весьма правдоподобна и версия с резиденцией: выделяется помещение под операционную, которая оснащается необходимым оборудованием и прочими хирургическими атрибутами (наверняка самыми современными, не чета тем, что используются в городских стационарах), доставляется донор в бесчувственном состоянии, проводится предварительное обследование обоих (и донора, и пациента) и, наконец, осуществляется операция. Все быстро, чинно, благородно. И главное — тихо, без свидетелей, без следов, без лишней суеты. Хирург получает солидный куш за проделанную работу и за молчание, а напоследок — дружеское напутствие и настоятельный совет держать язык за зубами и не трепать о чем не следует.

Второе: скорее всего, неизвестный обитает где-то в Москве или в Подмосковье. Это допущение значительно сужает круг поисков, однако не настолько, чтобы быстро и точно вычислить требуемого человека: как никак, только в одной Москве проживает около десяти миллионов жителей!

Третье: этот человек, скорее всего, из тех, кого называют «хозяевами жизни» (политический деятель, крупный бизнесмен, руководящий работник самого высокого ранга, представитель властной структуры — на выбор). Либо он обладает большими деньгами, либо большой властью, что, в принципе, одно и то же. Этот факт значительно облегчает задачу поиска, поскольку реальных «хозяев жизни» в Москве не так уж и много. Проблема заключается в том, что не все они на виду: простые смертные, к которым Сергей причислял и себя, зачастую и понятия не имеют, кто там, наверху, «правит бал».

Четвертое: то, что Сергей Ростовский до сих пор жив и невредим, говорит о самонадеянности неизвестного, уверенности в безнаказанности и неуязвимости для закона. Гораздо разумнее было бы по окончании операции ликвидировать донора, устранить самого главного и опасного свидетеля — однако Сергей до сих пор здравствует, хотя и с одной почкой. С точки зрения элементарной логики это было глупо и нецелесообразно.

И, наконец, пятое: этот человек, идя на такой опасный для собственной жизни шаг, наверняка выбрал Сергея в качестве донора не случайно. Если уж и играть в такую игру, то нужно выбирать не просто донора, а идеального донора. А для этого необходимо располагать исчерпывающей информацией о возможных кандидатах в доноры, причем информацией, в первую очередь, медицинского характера. Значит, прежде чем Сергей попал в доноры, о нем была собраны необходимые сведения. Где эти сведения могут находиться? В лечебных учреждениях, где наблюдается будущий донор, и в первую очередь, в районной поликлинике. Изъять амбулаторную карту из регистратуры нет ничего проще: в конце концов, это можно сделать под видом ревизии из райздравотдела или еще откуда-нибудь. После тщательного изучения карта возвращается на место. Кроме того, похитителям наверняка известно, что Сергей — прекрасный спортсмен и обладатель черного пояса по тэквон-до. При прочих равных условиях это еще один «плюс» в его пользу как потенциального донора. Как это ни трагично звучит, но на конкурсе идеальных доноров (если бы такой проводился, конечно) Сергей наверняка бы занял первое место.

Скорее всего, так оно и было: его кандидатура была признана наиболее подходящей из всех представленных «на конкурс». Однако неясно было другое: как он вообще в списке кандидатов оказался? Отобрать, скажем, из десяти кандидатов наиболее достойного — это проблемы не составит, но как, по какому принципу производился подбор самих кандидатов?

И тут Сергей снова вспомнил Свирского. Того самого Свирского, который, как подозревал Сергей, сообщил «хозяину» о возвращении бывшего донора из далеких уральских Огней. Тот же Свирский, здраво рассудил Сергей, вполне мог «навести» на него «хозяина» — тогда, год назад, когда еще только производился подбор кандидатов в доноры.

Стоп! Сергея внезапно осенила любопытная мысль. Ведь существует еще проблема совместимости! Как он не додумался до этого сразу! Ну конечно же! Вот принцип, по которому производился отбор: пересаживаемый орган донора должен идеально соответствовать организму акцептора, в противном случае вероятность отторжения этого органа значительно возрастает. Наверняка существует набор критериев, по которым определяется совместимость донора и акцептора. Что здесь может быть? Возраст, пол… что еще?

Группа крови! Вот она, зацепка! Ведь у него, Сергея, очень редкая кровь: резус-отрицательная первой группы. А это значит, что у того типа должна быть точно такая же кровь ! Сергей знал: при переливании крови человеку с резус-отрицательным фактором первой группы донором может быть носитель только такой же крови, и никакой другой. При пересадке органов наверняка действует тот же принцип. Знал он так же и то, что людей с такой редкой кровью — не более двух процентов. У Ларисы тоже первая группа крови, но с положительным резусом. Детей в такой ситуации иметь не рекомендуется, заявила им одна врачиха в первые же месяцы их супружеской жизни, резус-конфликт неизбежен и чреват опасными последствиями. Они плюнули на все и пошли на риск. Он вспомнил, с каким нетерпением, трепетом и страхом ждали они рождения Катюши, как врачи из районной женской консультации официально предупреждали, что ребенок может родиться мертвым и что никакой ответственности они в этом случае на себя не берут. Однако, вопреки мрачным медицинским прогнозам, Катюша родилась здоровым ребенком и на протяжении последующих десяти лет проблем со здоровьем не знала — если, конечно, не считать стандартного набора обычных детских заболеваний.

Именно в тот период их совместной жизни Сергей и был поставлен на учет в городской резус-лаборатории. Носителей такой редкой крови, заявили ему там, наперечет, и каждый из них должен быть взят под контроль. Поначалу Сергей не понимал, какой смысл в этом контроле, однако пять лет назад понимание пришло к нему. Ему позвонили из лаборатории и попросили — если, конечно, он не возражает — срочно приехать в лабораторию и сдать кровь для переливания одному пострадавшему в автомобильной аварии. У того, как выяснилось, та же кровь, что и у Сергея. Как ему объяснили, жизнь пациента всецело зависела от его решения. Сергей не стал раздумывать, тут же собрался и поехал. Все прошло благополучно, пациент остался жив, так и не узнав, кто же оказался его спасителем: Сергей пожелал остаться инкогнито.

Возвращаясь к проблемам дня сегодняшнего, Сергей пришел к выводу, что похититель его почки должен иметь ту же кровь, что и у него: резус-отрицательную первой группы. Информацию же о возможных донорах можно было получить только в резус-лаборатории. А это значит, что его таинственный недруг каким-то образом получил доступ к регистрационным данным лаборатории и вычислил, таким образом, идеального донора.

Итак, неизвестный одновременно шел по трем параллельным направлениям. Первое направление — это сведения, полученные от Свирского, который и «навел» похитителей на Сергея как на потенциального донора. Второе направление — это информация из его амбулаторной карты как о человеке абсолютно здоровом и, главное, с двумя прекрасно работающими почками. И, наконец, третье — сведения из резус-лаборатории, подтверждающие, что Сергей Ростовский и есть тот самый идеальный донор.

Теперь, когда путем логических построений Сергей создал некий смутный гипотетический образ своего врага, он попытался наметить основные направления поисков этого человека. В первую очередь необходимо было узнать, не оставил ли тот каких-либо следов в резус-лаборатории. Особых надежд на этот путь Сергей не возлагал: как никак, прошел уже год, если не больше, с того момента, как тот мог обратиться в лабораторию, однако Сергей решил рискнуть: авось да получится.

Поездку в лабораторию он отложил до понедельника. Сегодня же он должен был «прощупать» Свирского. По крайней мере, попытаться хоть что-нибудь узнать о нем.

Он набрал номер Павла (как ему не хотелось этого делать!) и попытался выяснить, не пересекались ли его пути с неким Свирским, однако Павел достаточно холодно и официально заявил, что ни о каком Свирском понятия не имеет и иметь не желает. Из чего Сергей заключил, что у них с Ларисой далеко не все ладно.

Что ж, Свирский пока недосягаем. Подождем, решил Сергей, до лучших времен, может быть, Свирский сам даст о себе знать… Стоп! А почему бы не послать Свирскому сообщение по электронной почте? Предлагаю, мол, встретиться и обсудить важные проблемы, в том числе и о возможном сотрудничестве, и т.д. и т.п. Как знать, может быть, клюнет Свирский на приманку? Или сначала доложит кому следует о странном послании от Сергея Ростовского? В конце концов, попытка не пытка. Что он теряет, чем рискует? Сергей решился. Все-таки это шанс. Ниточка, за которую стоило потянуть. Глядишь — и весь клубок размотается.

Через десять минут сообщение было послано. Сергей вдруг почувствовал возбуждение и необычное облегчение. Он начал действовать. Он больше не имел права на сомнения. Все, путь назад отрезан — теперь только вперед. Первый шаг сделан.

Он снова мысленно вернулся к проблемам медицинского характера. Без сомнения, все его выводы и выкладки имели смысл — однако лишь в том случае, если он не допустил в своих рассуждениях какой-нибудь ошибки. Он вторгся в область, в которой практически ничего не смыслил, и без квалифицированной консультации специалиста не мог быть окончательно уверен в своей правоте.

Тогда-то он и вспомнил о своем далеком друге докторе из уральских Огней. Вот кто ему сможет помочь, тем более, что от него у Сергея секретов не было. Необходимо было немедленно связаться с ним.

Однако Сергей прекрасно понимал, что любые попытки связаться с кем-либо могут стать известны его врагам: он все еще не исключал тотальной слежки за своей персоной. Нужно было найти какой-то выход.

Постепенно в голове его созрел план.

 

Глава восьмая

Сергей отыскал свою старую записную книжку и долго листал ее, пока не нашел телефон Андрея Синицына, старого школьного товарища. Андрей жил где-то в районе метро «Алтуфьево», в одной из двадцатидвухэтажек. Ему-то он и решил позвонить во исполнение намеченного плана. Однако звонить из дома он не стал: телефон мог прослушиваться.

Тамара Павловна оказалась дома.

— А, это ты, Сережа. Заходи. Что-нибудь случилось?

Из ее кухни доносился аромат свежеиспеченных блинов.

— Все в порядке, Тамара Павловна. Позвонить срочно нужно, а мой телефон, похоже, сломался. Не позволите воспользоваться вашим?

— Да ради Бога, Сережа. Проходи. Там, в комнате, на журнальном столике. Извини, у меня блины…

Она поспешила на кухню, а он прошел в комнату, где без труда обнаружил старенький дисковый аппарат, какие сейчас, пожалуй, можно найти только в музеях или антикварных магазинах.

Он набрал нужный номер. К счастью, трубку снял сам Андрей.

— Привет, Андрюха. Это Сергей Ростовский.

— О, сколько лет, сколько зим! Ну как ты, старик? Рассказывай. Давно тебя не слышал, Серега. Где пропадал?

— В Штатах, в командировке. Дела, знаешь ли…

Они потрепались о том о сем, перемыли косточки общим знакомым, вспомнили счастливые школьные годы. Потом Сергей приступил к делу.

— У меня к тебе просьба, Андрей. Конфиденциальная. Я тут, понимаешь ли, попал в одну очень нехорошую историю, и без твоей помощи мне не обойтись.

— Выкладывай. Чем могу — помогу.

— Это не составит для тебя большого труда. У тебя поблизости имеется какое-либо отделение связи?

— Почта, что ли? Ну, имеется. Даже целых две.

— Мне нужно, чтобы ты абонировал на свое имя почтовый ящик в одном из этих отделений. Раз в три-четыре дня будешь проверять, нет ли писем. Если есть — передашь мне. Только предварительно позвони. Кстати, звонить по моему домашнему номеру не рекомендуется. Запиши телефон для связи, — он продиктовал номер Тамары Павловны. — Либо попросишь подозвать меня — я буду рядом, в соседней квартире, — либо, если меня дома не окажется, оставишь сообщение.

— М-да… Похоже, Серега, ты основательно влип. Это серьезно?

— Думаю, да.

— Может быть, еще какая-нибудь помощь нужна? Кулаками, скажем, помахать? Я могу.

Сергей улыбнулся.

— Спасибо, Андрей. Нет, с остальным я разберусь сам. Сделай только то, о чем я просил. Расходы оплачу.

— Да пошел ты… Я, положим, тоже не нищий.

— Извини. Да, если сможешь, сделай это сегодня. А как сделаешь, сообщи номер абонентского ящика. По телефону, который я тебе дал. Спросишь Тамару Павловну, это моя соседка. Домой мне не звони ни под каким видом. Лады?

— Лады. Все будет о'кей, не дрейфь. Жди звонка, Серега. Пока.

— Пока.

Положив трубку, Сергей прошел на кухню.

— Тамара Павловна, у меня к вам серьезное дело. Вернее, просьба.

— Я слушаю, Сережа.

— Понимаете ли… — он не знал, с чего начать и как вкратце, не вдаваясь в подробности, объяснить, что с ним стряслась беда. — У меня возникла одна проблема, которая… словом, я попал в неприятную историю и мне нужна ваша помощь.

— Это как-то связано с Ларисой? — встревожилась она.

— Нет-нет, Тамара Павловна, Лариса здесь не причем, — торопливо заверил он ее. — Честно говоря, для всех нас будет лучше, если я утаю от вас подробности.

— Как знаешь, Сережа. Говори, что я должна сделать.

— Практически ничего. Единственное, что мне нужно, это время от времени пользоваться вашим телефоном и вашим почтовым ящиком. Если мне позвонят по вашему номеру, позовите меня. В случае, если меня не окажется дома, попросите оставить сообщение. Кроме этого, если в вашем почтовом ящике окажется письмо на имя Андрея Синицына, то знайте: это для меня.

— Ты уверен, что все делаешь правильно? — спросила она, в упор глядя на Сергея.

Он кивнул.

— Уверен.

— Хорошо, — ответила она после минутного раздумья, — я сделаю все, как ты говоришь.

— Спасибо, Тамара Павловна. Да, и еще одна просьба: никому ни о чем не говорите.

— Это настолько серьезно?

— Думаю, да, Тамара Павловна.

— Что ж, Сережа, я всегда рада помочь тебе. Ты парень хороший, на злое дело неспособный. Надеюсь, все у тебя образуется.

Сергей еще раз поблагодарил и вернулся в свою квартиру.

По его расчетам, Андрей обернется часа за полтора-два. Этого времени должно хватить, чтобы написать письмо доктору.

Он уселся за письменный стол и принялся сочинять пространное послание далекому другу. В течение часа он корпел над изложением событий, происшедших с ним за эту неделю, подробно расписал свои соображения на этот счет, выводы, к которым пришел, опасения, которые испытывал, упомянул о давлении неведомых сил, которое ощущал каждой клеточкой своего организма. Закончил письмо просьбой дать квалифицированное заключение по интересующим его медицинским аспектам проблемы. Здесь же подробно сообщил о предпринятых им мерах конспирации, позволяющих друзьям осуществлять беспрепятственную и, главное, никем не контролируемую почтовую связь. Подставлять доктора под удар он не хотел. Ни в коем случае.

Единственное, о чем он умолчал — это о разрыве с Ларисой. Это его личные дела, и никому, даже доктору, об этом знать не следует.

В семь вечера появилась Тамара Павловна и жестом пригласила к себе. Звонил Андрей. Все, о чем его просил Сергей, тот сделал в самом лучшем виде. Узнав у друга номер абонентского ящика, который тот зарегистрировал на свое имя, Сергей горячо поблагодарил его и дал отбой.

Дело сделано. Он вернулся к себе, вписал в письмо доктору только что полученный номер абонентского ящика, на который отныне тому следовало слать корреспонденцию, и отнес готовое послание Тамаре Павловне.

— Еще одна просьба, Тамара Павловна. Отправьте, пожалуйста, это письмо. Это очень важно.

Она молча взяла конверт. На конверте, в графе «Адрес отправителя», стояло только два слова: Андрей Синицын.

Она подняла на него удивленные глаза.

— Так надо, Тамара Павловна, — заверил он ее.

Она тяжело вздохнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Сережа.

Проводив Тамару Павловну, Сергей вернулся к себе.

А на следующий день, в воскресенье, они с Катюшей отправились в зоопарк, смотреть слона. Катюша была на седьмом небе от счастья. Глядя на дочку, он и сам радовался не меньше ее, на какое-то время забыв обо всех своих проблемах.

 

Глава девятая

В понедельник Антонов, новый шеф Сергея, планировал встречу с директором какой-то зарубежной фирмы, с которой собирался заключить партнерское соглашение на поставку крупной партии компьютерной техники. Встреча должна была произойти в офисе этой самой фирмы. Сергея он решил взять с собой в качестве советника и консультанта по экономическим вопросам.

— Я надеюсь на вашу помощь, Сергей Александрович, — заявил Валерий Геннадьевич. — Работа предстоит серьезная и, надеюсь, перспективная. Этот контракт во многом определит будущее нашей компании.

Встреча прошла успешно, контракт был заключен к обоюдному удовольствию обеих сторон. Сергей был представлен новому зарубежному партнеру «Финсофта» и получил формальное приглашение посетить головной офис их фирмы в Ганновере. На что Сергей вежливо принял приглашение и выразил надежду на долговременное и взаимовыгодное сотрудничество между их компаниями. Словом, ритуальный обмен пустыми фразами с целью установления дипломатических отношений. Знакомая процедура еще по работе у Алексеева.

В тот же день, в шесть часов пополудни, он посетил резус-лабораторию. Однако там ему ничем помочь не смогли. Если незнакомец и пользовался данными лаборатории, то аккуратно, не оставив следов. Кроме того, за год это посещение могло просто выветриться из памяти сотрудников лаборатории — срок-то ведь прошел немалый. Разве упомнишь всех, кто обращается к тебе за информацией? Словом, из лаборатории Сергей уехал несолоно хлебавши.

И лишь вечером, поставив машину в гараж и направляясь к своему подъезду, он вдруг понял, что что-то в этот день было не так. Не хватало чего-то такого, что стало для него уже привычным, обыденным. Он попытался прокрутить в памяти события минувшего дня. Так и есть!

За ним больше не было слежки. В течение целого дня у него никто не висел на «хвосте», не было видно знакомых очертаний иномарки в пятнадцати метрах позади, и те двое горе-сыщиков больше не маячили поодаль. Да, открытого сопровождения больше не было, однако это вовсе еще не значило, что его оставили в покое. Смена тактики, решил он, его наверняка продолжают «вести», но только тайно, по-настоящему, а не для показухи. Что ж, игра продолжается. Знать бы только, чей следующий ход…

Дома его ждала Катюша.

— А я блинов испекла! — радостно сообщила она.

— Сама? — улыбнулся он.

— Ну… почти. Мне тетя Тамара помогала. Совсем чуть-чуть. Не веришь?

— Верю, Катюша. И с удовольствием испробую твоей стряпни.

— Ты пока раздевайся, папочка, а я приготовлю тебе поесть. И не забудь руки помыть. С мылом!

— Ну конечно же с мылом! — заверил он ее.

Они вместе поужинали. Он украдкой поглядывал на Катюшу и радовался, что она у него есть. Пусть здесь хоть весь мир рушится, а этого счастья он никому не отдаст. Ни за что на свете.

После ужина она вдруг заявила:

— Знаешь, папочка, а меня сегодня чужой дядя мороженым угостил. Эскимо с орехами. Вкусное! — Она аж зажмурилась от удовольствия.

Сергей резко выпрямился.

— Какой дядя? — глухо спросил он.

— Я же говорю — чужой. Мы с Маринкой и Светкой гуляли во дворе, а он подошел к нам и спросил, как меня зовут. Я и сказала. Тогда он погладил меня по головке и дал мороженое. Маринке и Светке не дал, а мне дал. Я, правда, потом с ними поделилась. Ты же сам говорил, что нужно делиться с подругами, да?

Он смог лишь кивнуть. Слова застряли у него в глотке. Он вдруг почувствовал, как почва уходит из-под его ног.

Они принялись за Катюшу.

Это уже не игра. Это куда серьезнее. И пусть это только предупреждение (именно так интерпретировал Сергей появление «чужого дяди»), лишь напоминание о себе, прозрачный намек на возможные последствия — но он вдруг со всей отчетливостью понял, какой страшной опасности подвергает родную дочь. И какую ответственность несет за ее жизнь.

Ему стало страшно.

В десять позвонила Лариса и возмущенно заявила, что если он и впредь будет подсылать к ней каких-то тупоголовых типов, пытающихся что-то разнюхать, она заявит на него в милицию. И бросила трубку, даже не удосужившись выслушать его оправдания.

Значит, они принялись и за нее. За Ларису.

Атака по всему фронту. Наступление по всем правилам ведения войны. Вот вам и ответ на вопрос, за кем будет следующий ход. Не за ним, это факт.

 

Глава десятая

Дни потянулись однообразной чередой. Сергей предпринимал отчаянные усилия найти хоть какую-нибудь информацию о своих невидимых преследователях. Однако все эти усилия результата пока не давали. Попытка выйти на Свирского через Интернет провалилась: в базе данных адресной книги жителей Москвы такой фамилии не значилось, да и сама база данных давно уже устарела, так как ее сетевая версия не обновлялась аж с 1993 года. Не помог и никто из бывших его сослуживцев по фирме Алексеева: фамилия «Свирский» никому знакома не была. Ответа на свое последнее письмо Свирскому Сергей также не получил. Используя личные контакты и полуофициальные каналы, он запросил сведения о работающих в Москве хирургах, практикующих в области трансплантации органов, но, увы, и здесь его ждало разочарование: эти сведения разглашению не подлежали.

Словом, первые шаги на поприще частного сыска были сделаны впустую. И постепенно Сергеем начало овладевать ощущение бесполезности предпринимаемых поисков. Это ощущение усугублялось еще и нарастающим чувством тревоги за Катюшу: он понимал, что от тех подонков можно ожидать всего что угодно.

Зато на новой работе у него все складывалось как нельзя лучше. Антонов все больше и больше приближал его к себе. Теперь Сергей сопровождал своего шефа практически повсюду. Встречи, переговоры, совещания следовали одно за другим, выезды к партнерам или приемы в офисе «Финсофта» стали постоянными, почти ежедневными, и вскоре превратились для него в обыденную, рутинную работу, которая в целом его вполне устраивала. Все чаще Антонов прибегал к услугам Сергея как переводчика — Сергей прекрасно владел английским и немецким языками. Иногда, хотя поначалу это случалось достаточно редко, Сергей посещал эти «бизнес-тусовки» один, без Антонова, в качестве полномочного представителя последнего с правом решающего голоса.

В пятницу Антонов был приглашен на юбилей одной крупной торговой компании, отмечающей свое пятилетие. Шеф принял приглашение и, хотя встреча не относилась к числу чисто деловых, взял с собой Сергея.

В офисе компании-юбиляра собралось довольно представительное общество: генеральные директора фирм, президенты компаний, видные коммерсанты, руководители госструктур, представители крупных зарубежных концернов, а также пресса и телевидение. Все было организовано на самую широкую ногу. Даже несведущему в таких делах человеку было бы ясно, что торжество обошлось юбиляру в весьма кругленькую сумму. Что ж, бизнес есть бизнес: ни для кого не секрет, что подобные полуофициальные тусовки гораздо более эффективны для налаживания контактов с бизнес-партнерами, чем обычные сухие деловые встречи.

Был на приеме и Алексеев. Заметив в толпе приглашенных Сергея Ростовского, он лишь сухо кивнул ему — и прошел мимо. Сергей усмехнулся: ясно, что бывший шеф избегает его. Угрызения совести? Или что-нибудь еще? Впрочем, не все ли равно? Все этот дело давно уже забытого прошлого — так стоит ли его, это прошлое, ворошить?

Откуда-то из-за спины возник Антонов с двумя бокалами шампанского.

— Как настроение, Сергей Александрович? — улыбнулся он и протянул один бокал Сергею.

— Бодрое, — улыбнулся в ответ тот, принимая бокал и незаметно ставя его на ближайший столик.

— Вот и прекрасно. Одна просьба, Сергей Александрович: будьте неподалеку. С минуты на минуту прибудет один нефтяной король, из наших, из российских. Я уже давно к нему подбираюсь, однако на официальный контакт он не идет. А здесь, — он обвел взглядом обширный зал, — здесь все грани стираются, все упрощается до предела. — Он понизил голос до шепота. — Если нам удастся заполучить его в качестве заказчика, нашей фирме гарантировано безбедное существование как минимум лет на десять.

— Можете на меня положиться, Валерий Геннадьевич, — заверил его Сергей. — Явлюсь по первому же вашему зову.

Антонов кивнул и исчез в толпе.

В течение следующих двух часов Сергей бродил по залу, протискиваясь сквозь толпы гостей, изредка перебрасывался парой слов со знакомыми, которых удавалось здесь встретить, порой подходил к богато сервированным фуршетным столам, чтобы съесть бутерброд с икрой или выпить стакан минералки — и курил одну сигарету за другой. Неожиданно он поймал себя на мысли, что всматривается в холеные лица бизнесменов и коммерсантов, разбившихся по кучкам и обсуждавших какие-то проблемы либо хохотавших над очередным анекдотом, — и пытается понять, кто же из этих солидных людей мог оказаться тем неизвестным похитителем чужих почек, с которым он, Сергей, находился в состоянии незримой войны? Да, этот человек вполне мог находиться здесь, в этом зале, в этой толпе, может быть, всего лишь в двух шагах от Сергея. Кто он, этот невидимка?

Он вздрогнул и остановился. Где-то совсем рядом прозвучала фамилия Свирского. Кто-то упомянул его в разговоре. Сергей резко обернулся — и чуть было не выбил сэндвич из рук проходившего мимо подвыпившего директора транспортной страховой компании.

— Извините, — машинально произнес Сергей.

Он весь превратился в слух и зрение. Буквально буравил взглядом пространство в радиусе трех метров, прислушивался к каждому оброненному слову, ловил их смысл, скрытый подтекст, знакомую ассоциацию. Тщетно. Имя Свирского больше не произносилось.

Кто-то положил ему руку на плечо.

— А, вот вы где, — выплыла из толпы слегка раскрасневшаяся от шампанского физиономия Антонова. — Идемте. Наш клиент уже на месте. Будем брать быка за рога.

Мысленно чертыхнувшись, Сергей поплелся за шефом. Как он не вовремя с этим своим нефтянником!

Пока они протискивались сквозь толпу, Антонов успел шепнуть ему на ухо, незаметно переходя на «ты»:

— Запомни: Орлов Владимир Анатольевич, фактический владелец крупного концерна по добыче, переработке и экспорту нефти. Производство нефтепродуктов. Целая сеть дочерних компаний по всей стране, есть филиалы за рубежом, в основном — в Восточной Европе. Акции корпорации высоко котируются на ведущих международных биржах.

За пару минут, потребовавшихся им для пересечения зала, Антонов кратко ввел Сергея в курс проблемы.

— Все, подходим.

Орлов сидел за отдельным, специально для него приготовленным столиком в дальнем конце зала, маленькими глотками потягивал коньяк и перебрасывался незначащими фразами со средних лет человеком, в котором Сергей узнал председателя совета директоров одного из московских банков; фирма «Финсофт» имела с этим банком давние деловые контакты.

Орлов был невысоким человеком лет пятидесяти пяти; седой, немногословный, с манерами потомственного аристократа и глубокими морщинами на рано состарившемся лице, он производил впечатление человека умного, прекрасно знающего себе цену. Веки его всегда были приспущенны, что придавало ему какой-то особый, полусонный вид, однако под этими веками угадывался острый, пронизывающий взгляд, которым он впивался в собеседника, словно вампир, и уже не отпускал его — пока тот не переставал ему быть интересен. Он излучал какую-то незримую, но ясно ощущаемую ауру властности и силы, незыблемой уверенности в себе и своих возможностях.

Позади Орлова маячила фигура человека в цивильном черном костюме. Либо охранник, либо секретарь, догадался Сергей, либо и тот и другой в одном лице.

При виде Антонова и Сергея банкир поднялся.

— Валерий Антонов, директор компании «Финсофт». Сергей Ростовский, его референт, — представил он их Орлову. Сергей понял, что сценарий представления Антоновым был спланирован заранее: игра должна вестись по всем правилам. Бизнес есть бизнес.

Орлов кивнул и молча указал им на кресла. Они сели. Банкир произнес краткую хвалебную речь в честь Антонова и его фирмы, потом извинился и простился. Они остались втроем.

Слово взял Антонов. Он рассказал о своей компании, ее проектах, планах на будущее, не забыл упомянуть и о своих партнерских связях с зарубежными «монстрами», работающими в области автоматизации финансовой деятельности и управления производством.

Орлов слушал молча, прикрыв веки, удобно расположившись в кресле и подперев голову рукой. Со стороны могло показаться, что Антонов разговаривает со спящим человеком.

— Давайте о деле, — внезапно подал голос Орлов. Это были его первые слова, обращенные к собеседникам.

В глазах Антонова зажглись торжествующие огоньки.

— Сергей Александрович изложит вам суть нашего предложения, — произнес он.

А суть предложения заключалась в следующем. Из достоверных источников Антонову стало известно, что Орлов открывает крупный нефтеперерабатывающий завод, где-то в Тюменской области. Средств на его открытие Орлов не жалел, помимо него самого проект инвестировался двумя крупными зарубежными банками. Было совершенно очевидно, что без внедрения современной автоматизированной системы управления производством заводу не обойтись. Создание именно такой системы и намеревался предложить «нефтяному королю» Антонов.

Сергей неплохо знал российский нефтяной рынок, еще по работе у Алексеева, и даже дважды печатался в журнале «Нефть и капитал». Грамотно, прекрасно понимая стоящие перед отраслью проблемы, с изложением конкретных примеров и ссылками на уже внедренные «Финсофтом» проекты, акцентируя внимание на экономическом эффекте от внедрения подобной системы, он в общих чертах раскрыл суть предложения. При этом не забыл упомянуть, что за спиной у «Финсофта» стоят ведущие мировые производители программных разработок соответствующего класса.

Сергей закончил речь и тут же взялся за сигарету.

Орлов долго молчал, причем было не понятно, спит он или тщательно, взвешивая все «за» и «против», обдумывает услышанное. Наконец он открыл глаза и в упор уставился на Сергея.

— Вы заинтересовали меня, господа. Думаю, мы найдем с вами общий язык. Жду вас у себя в понедельник, в девять ноль-ноль.

Он слегка поднял руку. Стоявший позади его кресла секретарь тут же услужливо вложил в нее две визитки. Орлов протянул их Антонову и Сергею.

— Не смею вас больше задерживать, господа.

Они поднялись и сдержанно простились.

Антонов был в восторге.

— Отлично! — ликовал он. — Можно считать, контракт у нас в кармане. Ты прекрасно говорил, Сергей. Если дело выгорит, я в долгу не останусь.

Сергей через силу улыбнулся. Он чувствовал страшную усталость. Больше всего ему сейчас хотелось вырваться отсюда, из этого шумного зала, переполненного воротилами отечественного бизнеса. Вырваться на волю, на свежий воздух. Домой.

Антонов заметил состояние своего помощника.

— Не буду тебя задерживать, Сергей. Ты свое дело сделал. Езжай. А я еще останусь ненадолго. И не забудь — в девять аудиенция у Орлова.

Простившись, Антонов растворился в толпе. А Сергей, никого и ничего не замечая, поплелся к выходу. Мысли его были уже далеко отсюда.

— Вы делаете много ненужных шагов, Ростовский, — услышал он вдруг чей-то голос у самого своего уха. — Опасных и опрометчивых.

Сергей резко обернулся. Кто, кто это сказал?

Человек, который, как показалось Сергею, произнес эти слова, быстро направлялся к лифту. Сергей бросился за ним, но опоздал: кабинка лифта захлопнулась перед самым его носом. Лифт загудел, унося неизвестного куда-то наверх.

Проклятье! Они дошли уже до откровенных угроз! А это значит, что они контролируют каждый его шаг. Знают о нем все.

 

Глава одиннадцатая

Было уже около одиннадцати ночи, когда он вернулся домой. Катюша еще не спала.

— Папа, папа! Смотри, что я нашла! — выскочила она ему навстречу.

В руках она держала симпатичного плюшевого медвежонка.

— Нашла? Где?

— У себя в игрушках. Это ты мне его купил?

Он похолодел. Смутная догадка постепенно овладевала им.

— Нет, Катюша. Я не покупал, — глухо произнес он.

— Тогда откуда же он взялся?

— Может быть, мама?

Она замотала своей головкой.

— Дядя Паша? — с последней надеждой спросил он.

— Да нет же, папочка! Дядя Паша никогда не покупал мне игрушек. Мишка появился только сегодня.

Ноги подкашивались, отказывались держать его вдруг потяжелевшее, налившееся свинцом тело. Откуда-то изнутри накатила мощная волна страха.

Это они. Они были здесь.

Голос его зазвучал как-то неестественно-деревянно, когда он произносил следующие слова:

— Катюша, подари его мне.

— Тебе? — Она удивилась. — Ты будешь с ним играть?

Он кивнул. Она весело рассмеялась.

— Так ты же уже большой, папочка!

— Взрослые тоже иногда любят поиграть в игрушки. — Он попытался улыбнуться.

Она недоверчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд на мишку. Было видно, что ей жалко расставаться с ним.

— На, возьми, — наконец решившись, протянула она игрушку и тяжело вздохнула. Потом неожиданно улыбнулась. — Бери, бери, папочка. Мне нисколечко-нисколечко не жалко. Ну вот ни капельки.

Он порывисто прижал ее к себе, взял игрушку и молча вышел в свой кабинет.

Позже, когда Катюша уже легла спать, он запер дверь в кабинет и осторожно взял игрушку в руки. Что все это могло означать? Почему они подбросили этого симпатягу его дочери? Ответ здесь мог быть только один: внутри игрушки вмонтирован «жучок».

Он не знал, как ему поступить. Сделать вид, что он ни о чем не догадывается, и оставить игрушку в покое? Или вскрыть ее и изъять этот чертов микрофон? Он начал внимательно изучать медвежонка, пытаясь обнаружить след, шов или какую-нибудь другую отметину, которая бы свидетельствовала о том, что игрушка набита не одной только ватой. Однако поиски его были тщетны. Он пожал плечами. Что ж, это только лишний раз доказывает, что у них работают настоящие профессионалы.

Он решился. Была не была, играть — так играть в открытую. В конце концов, они и так о нем все знают. Пусть знают также и то, что он раскусил их подлый маневр.

Одним движением руки Сергей свернул медвежонку голову. Выпотрошил содержимое игрушки на стол.

Ничего. Ровным счетом ничего. Ни «жучков», ни взрывных устройств с часовым механизмом, ни даже краткой записки от них . Пусто. Одна вата и какие-то пружинки.

Вата и пружинки… Он вдруг расхохотался. На ум пришла картина из старой советской комедии: Остап Бендер и Киса Воробьянинов, оба в поту, вспарывают очередной стул, а там — пустота, одни только пружины да вата. Вата да пружины. И никаких бриллиантов.

Смех его резко оборвался. Нет, смеяться пока еще рано, слишком все это серьезно. Да, «жучка» он не нашел, однако факт остается фактом: игрушка в доме. Какую цель они преследовали, подбрасывая ее? Нагнать страху? Еще раз напомнить о себе? Мол, не забывай о нас, парень, мы тут, рядом, в двух шагах от тебя. «Жучок»? Есть «жучок», и не один, только ты, приятель, никогда их не найдешь. Не такие мы дураки, чтобы прятать их в детские игрушки. Помни и не забывай о нас, мы еще не раз потревожим тебя…

Сергей размахнулся и с яростью швырнул останки медвежонка в распахнутое окно.

Он чувствовал: тучи сгущаются. Что-то должно произойти. И очень скоро.

 

Глава двенадцатая

В понедельник утром, в назначенный час, Антонов и Сергей были в офисе Орлова. Тот встретил их по-деловому, заметив, что на 10.00 у него назначена другая важная встреча.

Вопреки их ожиданиям, кабинет президента нефтяного концерна не отличался роскошью. Напротив, атмосфера кабинета была сугубо рабочей, деловой: большой письменный стол, на столе — единственный телефонный аппарат, дорогой письменный прибор, стопка документов да несколько журналов. В центре кабинета — длинный стол для совещаний с двумя рядами кресел вдоль него. И все. Ничего лишнего, ненужного, что могло бы отвлечь от работы. Не было даже компьютера. Антонов понимающе переглянулся с Сергеем: этот «нефтяной король» явно не страдает фетишизмом.

В их распоряжении был ровно час, и ни минутой больше. Чтобы не тратить времени зря, Антонов сразу же перешел к делу. На этот раз разговор был более конкретным. К десяти основные договоренности были достигнуты, и Орлов дал свое окончательное согласие на сотрудничество. Дальнейшая работа по согласованию взаимодействия и подготовке необходимых документов должна была уже вестись на уровне исполнителей. Орлов передал посетителей в руки своего заместителя и без особых церемоний выпроводил гостей из кабинета.

Когда они вернулись в свой офис, Антонов выглядел ужасно уставшим, но счастливым.

— Прекрасно. Все идет просто великолепно, — твердил он, падая в свое кресло. — Мы с тобой сделали огромное дело, Сергей. Бери все в свои руки и занимайся Орловым лично. Это твой проект. Веди его от и до. Если нужна помощь, обращайся в любое время суток. Когда закончишь подготовительный этап, подключай к проекту наших специалистов: технический отдел, отдел интегрированных систем, проектантов. У тебя будут все необходимые полномочия. И помни: «Финсофт» в полном твоем распоряжении. Используй его ресурсы на все сто процентов. Главное, чтобы Орлов не сорвался с крючка. Это наша с тобой козырная карта. Вернее, козырной туз.

Сергей слушал своего шефа и ловил себя на мысли, что бурного энтузиазма по поводу предстоящей работы совершенно не испытывает. Вот если бы год или два назад… о! в то время он прыгал бы от восторга, с головой бросился бы в эту суперответственную работу, выложился бы весь без остатка, землю бы грыз, а довел бы дело до победного конца. Зато сейчас… нет, сейчас его голова забита другим, мысли витают далеко отсюда, от всех этих Антоновых, Орловых, каких-то там проектов, «Финсофтов» и «нефтяных королей». Он не мог сосредоточиться на работе, полностью отдать себя ей — другая, куда более важная проблема требовала немедленного разрешения.

Проблема жизни и смерти…

Он молча выслушал Антонова — и дал свое согласие. Иного ответа он просто дать не мог — отказ означал бы потерю работы.

С этого дня он стал пропадать в офисе нефтяного концерна с самого утра и до поздней ночи. Работа продвигалась быстро, и к концу недели подготовительный этап был уже на стадии завершения. Со следующей недели к Орлову можно будет засылать «финсофтовских» экспертов.

Всю эту неделю, выкраивая свободные часы и минуты, Сергей предпринимал отчаянные усилия, пытаясь выведать хоть что-нибудь о своем таинственном недруге, нащупать хоть самую тоненькую ниточку, которая бы помогла ему распутать весь клубок — но тщетно. Он чувствовал, что окружен глухой непробиваемой стеной неведения, и стена эта, похоже, была ему не по зубам. И все же он не терял надежды.

В четверг вечером, где-то около девяти — он только-только вернулся с работы — зашла Тамара Павловна и молча пригласила его к себе. Он последовал за ней, предчувствуя, что что-то произошло.

Его ждала телефонная трубка. Звонил Андрей Синицын.

— Пришло письмо, — сообщил Андрей. — Что мне с ним делать?

От доктора! Сердце его бешено забилось.

— Если не трудно, брось его в почтовый ящик по адресу… — Сергей назвал адрес Тамары Павловны. — Это ящик моей соседки. Если можешь, сегодня.

— Ну что мне с тобой делать. Сегодня так сегодня. Жди, минут через сорок буду. Тебя-то хоть повидать можно, конспиратор?

— Лучше не надо, Андрей.

— Понял. Ладно, Серега, отложим встречу до лучших времен. Все, я улетел.

— Спасибо, друг.

Через час Тамара Павловна принесла заветное письмо и молча передала его сгоравшему от нетерпения Сергею. Глаза ее смотрели осуждающе. Сергей видел: все это ей очень не нравилось.

— О дочке подумай, Сережа, — бросила она на прощание и вышла.

О ней-то я и думаю. В первую очередь.

Нет, тут же признался он самому себе, о Катюше я думаю далеко не в первую очередь. Ему стало тоскливо — так тоскливо, что хотелось выть и биться головой о стену. Когда же все это кончится, черт побери?!

* * *

Его руки тряслись от нетерпения, когда он вскрывал конверт.

От письма доктора веяло теплом и дружеским участием. На душе стало немного легче, и он невольно улыбнулся. Все-таки есть у него друг, который искренне переживает за него.

Доктор писал много и пространно. Рассказывал об общих знакомых, о проблемах в больнице, о лесных пожарах, с которыми никто не мог справиться. О неунывающем чудаке деде Евсее, который при встрече с доктором все допытывается, «как там наш Петенька?». О полковнике Коле, который, кстати, уже вышел из подполья и снова верховодит в «бомжеубежище».

У Сергея защемило сердце. И с неудержимой силой потянуло его вдруг туда, в далекие уральские Огни. Туда, где у него были друзья. Настоящие друзья. Где жизнь была иной — грязной, пьяной, обнаженной, порой жестокой, но честной, простой и открытой…

С трудом вернулся он к реальности. Нет, Огни остались на другой планете, которая вращается вокруг другого солнца, по другой орбите, по иным законам. Правде надо смотреть в глаза: Огни для него недосягаемы. У него своя жизнь, и именно эту жизнь, которая трещит по всем швам, ему необходимо устроить.

Он продолжил чтение письма.

Далее доктор переходил непосредственно к делу. В целом действия Сергея одобрил, но умолял быть осторожным и не лезть на рожон. По поводу совместимости организмов при пересадке органов ничего нового не сообщил и лишь подтвердил те выводы, к которым пришел Сергей. Используя свои каналы, обещал приложить все усилия по выяснению личности врача, делавшего операцию.

«Если тебе нужно будет мое присутствие в Москве — напиши. Примчусь по первому же зову, — писал он в заключение. — И не унывай, мужик, держи хвост пистолетом. Все будет о'кей, это я как врач тебе говорю».

Сергей отложил письмо и долго сидел, уставившись в пространство. Тяжкое бремя, которое он взвалил на свои плечи, давило, угнетало, выматывало его, и если бы не поддержка доктора, единственного его друга, он бы, наверное, давно уже сошел с ума.

 

Глава тринадцатая

На следующий день, в пятницу, дела задержали его в конторе Орлова до одиннадцати вечера. Возвращался он уже затемно.

У выезда на Алтуфьевское шоссе дорогу ему внезапно перегородила черная иномарка. Сергей еще ничего толком не успел сообразить, как два выскочивших из иномарки мордоворота оказались у его «фольксвагена». Дверца распахнулась, в левую щеку жестко уперся ствол пистолета.

— Только тихо, приятель, — проскрипел голос у него над ухом.

В два счета его выволокли на мостовую. Ствол пистолета перекочевал в область поясницы.

Сергей не сопротивлялся. За жизнь свою он не боялся — если бы его хотели убить, то убили бы уже давно.

Его грубо втолкнули на заднее сидение иномарки, оба мордоворота с «пушками» расположились по бокам. Третий сидел на месте водителя. Двигатель взревел, и мощная машина рванула с места.

На бешеной скорости они промчались по Алтуфьевскому шоссе, до самого конца, выскочили на «кольцо», в считанные секунды покрыли расстояние до Дмитровского шоссе — и рванули по Дмитровке в сторону от Москвы.

Иномарка мягко, почти беззвучно летела по шоссе. Ехали молча. Вопросов он не задавал: ему и так все было ясно. Минут через десять автомобиль свернул на проселочную дорогу и пылил по ней еще минут пять-семь. Потом они взяли вправо и оказались в лесу. Тот, что был на месте водителя, резко нажал на тормоз.

— На месте, — кратко объявил он.

Это послужило сигналом для двух охранявших Сергея мордоворотов. Одновременно распахнув дверцы иномарки и выбравшись на волю, они знаками приказали Сергею последовать за ними. Он подчинился. Следом из машины вышел и водитель.

Было тихо и безлюдно. Холодный лунный свет струился сквозь переплетения сосновых крон и мягко стлался по серой ночной траве. Где-то рядом, в болоте, натужено квакала одинокая лягушка. Свежий, бодрящий, чуть влажный воздух, напоенный ароматами лесных трав, был недвижен и незрим. Покой и умиротворение царили бы в этом райском лесном уголке, если бы…

Если бы не эти тупоголовые ублюдки, черт бы их побрал! Сергея захлестнула волна раздражения и ярости.

— Дебилы!.. — процедил он сквозь зубы.

Стоп! Не давай волю гневу, будь спокойным и рассудительным, контролируй разум и волю. Сосредоточься и взвесь каждый свой шаг. Ты справишься с ними, их всего только трое. Ты сильнее их. Выясни, что они хотят.

Он уже взял себя в руки. Главное — узнать, зачем они его сюда привезли, а потом… Ведь их, действительно, всего только трое. Сергей был уверен в своих силах. Он в прекрасной форме: несколько недель интенсивных тренировок не пропали для него даром.

Водитель, привалившись спиной к дверце, закурил. Двое других заломили Сергею руки и уложили на капот лицом вниз. У виска снова замаячила «пушка».

— А теперь слушай, урод, — прогнусавил один из мордоворотов. — Если ты сделаешь еще одно неверное телодвижение, кишки выпустим не только тебе, но и твоей девчонке. Это последнее предупреждение, понял?

Ствол пистолета с силой вдавился ему в щеку.

Не нужно было ему этого говорить. Не нужно. За Катюшу он глотку перегрызет любому. За эти слова они поплатятся, и поплатятся крепко.

Сильный удар по ребрам. На какое-то мгновение у Сергея перехватило дыхание, в глазах потемнело.

— Не слышу! Понял?

Он молчал. Лишь крепче стиснул зубы.

Еще один удар — по тому месту, где когда-то была почка. Боль пронзила все его тело. Ствол пистолета скользнул по щеке и уперся ему в зубы.

— Понял?!

А этот ублюдок оказался настырным!

— Все, мужики, время, — подал голос водитель. — Пора убираться. Оставьте эту падаль, его срок еще не пришел.

Мордоворот склонился к самому уху Сергея.

— И учти, урод, — из разверстого рта на Сергея пахнуло перегаром и гнилыми зубами, — следующая наша встреча будет для тебя последней.

Он еще раз, напоследок, заехал Сергею в бок. Внутри, в области ребер, что-то хрустнуло. И снова адская боль, чуть не вырвавшая из его груди предательский стон.

— Стряхни это чучело с капота, — распорядился водитель, бывший, по-видимому, у них за главного.

Кто-то подхватил его за руки и швырнул в траву.

Искусством падать он обладал в совершенстве: как никак, а обладание черным поясом по тэквон-до ко многому обязывает. Он тут же вскочил на ноги.

Все, пора заканчивать эту комедию.

— Эй, мужики! — крикнул он своим похитителям, которые уже собирались садиться в машину. — А как же я? Меня что же, здесь оставите?

Все трое разом обернулись.

— А по-моему, ему следует добавить, — сказал один из них.

— Пожалуй, — кивнул второй.

— Только быстро, — поторопил их водитель.

Те двое вразвалочку двинулись на Сергея. «Пушки» свои они уже убрали — настолько эти кретины были уверены в себе. Сергей подмечал малейшие нюансы в их поведении, фиксировал каждое их движение. Голова была ясной как никогда; мысли отсутствовали, его вел инстинкт воина и мастера восточных единоборств. Он превратился в мощную стальную пружину, вот-вот готовую развернуться и сокрушить все на своем пути.

Они были уже в двух шагах от него, когда…

Пора!

Он мягко, словно кошка, высоко подпрыгнул и одновременно двумя ногами нанес мощный проникающий удар сразу обоим своим противникам. Лязгнули зубы, хрустнул чей-то нос. Два тела разом рухнули и растянулись на траве. Удар достиг своей цели.

«Чем больше шкаф, тем громче падает», — мелькнула в голове старая дворовая поговорка.

На какое-то короткое мгновение водитель, стоявший у передней дверцы, оцепенел. Потом резко распахнул дверцу и нырнул внутрь. Сквозь тонированное стекло иномарки Сергей успел заметить, как в руках у того блеснула вороненая сталь пистолета.

Их разделяло не более трех метров. Чтобы покрыть это расстояние, Сергею потребовалась тысячная доли секунды. Когда водитель, пятясь и крутя задом, уже вооруженный, вновь попытался выбраться из салона, Сергей уже ждал его.

Удар ногой вогнал водителя в салон иномарки, словно пробку в горлышко бутылки. Водитель с силой боднул головой противоположную дверцу и затих.

Тем временем один из поверженных мордоворотов начал проявлять признаки жизни. Краем глаза Сергей уловил, как тот зашевелился и полез в карман за «пушкой».

Хватит испытывать судьбу! Сергей бесцеремонно сдвинул в сторону безжизненное тело водителя, а сам уселся на его место. Вдавив педаль газа до отказа, он скорее почувствовал, чем услышал, как мимо лобового стекла, в какой-нибудь паре сантиметров, просвистела первая пуля.

Раз в ход пошли «пушки», пора уносить ноги. От пули никакой черный пояс не спасет — так учил его сенсей. А своему сенсею, бывшему «афганцу», он верил.

Взревел мотор, и мощная иномарка рванула с места на третьей космической. Под градом пуль ему удалось-таки вырваться на проселочную дорогу — а там он уже был недосягаем для тех двоих идиотов, паливших наугад ему вслед.

Выскочив на шоссе, он повел послушную машину к Москве.

Вскоре зашевелился водитель. Сергей вырулил на обочину и остановился. Предусмотрительно связав водителю руки куском валявшегося тут же крепкого шпагата и сунув его «пушку» себе за пояс, он выволок окончательно очухавшегося похитителя из салона и приставил пистолет к его виску.

— Имя! — потребовал он.

— Чего? — не понял тот.

— Имя того, кто тебя послал!

— Да пошел ты…

Сергей резко, наотмашь ударил его ребром ладони по шее. Тот охнул от боли и скрипнул зубами.

— Имя, сволочь! Говори, не то снесу тебе черепок из этой вот штуковины!

— О, какие мы крутые! — Похоже было, что водитель был крепким орешком. — Да не маши ты пушкой, урод. Не знаю я никакого имени. А знал бы, все равно не сказал. Ну что ты мне можешь сделать? Пулю в затылок влепить? А у тех разборки покруче будут, чем пуля. У тех и мертвые говорить начинают. Стреляй, что ли, и дело с концом.

Сергей опустил пистолет. Он уже понял, что ничего от этого типа не добьется.

— Живи, — бросил он напоследок и снова сел за руль.

Вывел машину на проезжую часть.

— Руки, что ль, развязал бы, раз добрый такой, — крикнул ему вслед водитель.

Но Сергей уже не слышал его. Трофейная иномарка послушно неслась к Москве, один за другим пожирая метры черного ночного асфальта.

Не доезжая до города двух километров, он снова остановил машину. Необходимо было как следует обследовать трофей — авось найдет что-нибудь интересное, способное пролить свет на это темное дело. Он тщательно обшарил весь салон иномарки, заглянул даже под кресла, но ничего достойного внимания, кроме, разве, трубки мобильного телефона, еще одного пистолета да двух запасных обойм к нему, не обнаружил. Оружие выкинул в окно, а телефон сунул в карман, пока еще толком не сознавая, зачем он ему нужен и как его можно будет использовать. Сейчас Сергей над этим голову ломать не хотел.

В Москву он въехал около часа ночи. А еще через десять минут уже подъезжал к тому месту, где на него было совершено нападение.

К удивлению Сергея, его старенький «фольксваген» все еще ждал своего хозяина. Он усмехнулся: днем оставленную впопыхах и не запертую машину в миг бы разобрали на запчасти либо попросту угнали. Кстати, именно такую участь уготовил он черной иномарке похитителей, поскольку решил оставить ее, с распахнутыми дверцами, прямо здесь, на шоссе. Вряд ли она простоит здесь до рассвета: любители легкой поживы всегда начеку.

Пересев в свою машину, он продолжил, наконец, затянувшийся путь домой. На душе было муторно и тревожно.

Прессинг со стороны противника становился все более и более жестким.

 

Глава четырнадцатая

Где-то уже под утро его разбудил телефонный звонок. Звонили по мобильному телефону — тому самому, трофейному.

Он долго не решался взять трубку. Было ясно, что звонили они . Что они хотят на этот раз? Опять угрозы, предупреждения, «добрые советы»?

А что, в конце концов, он теряет? Они знают о нем все, контролируют каждый его шаг. Он для них — все равно подопытный кролик на столе экспериментатора-вивисектора.

Телефон продолжал трезвонить.

Им овладела отчаянная решимость. Он схватил трубку и вышел на связь.

— Мы уже наслышаны о ваших ночных похождениях, Ростовский, — монотонно вещала трубка. — Честно говоря, вы нас удивили.

— Кто вы? Что вам от меня нужно? — глухо спросил Сергей.

— А вот вопросы задавать не нужно. Вопросы будем задавать мы. Когда сочтем нужным.

— Что вам от меня нужно? — настаивал Сергей.

— Вас уже уведомили об этом, причем дважды. Ваша сыскная деятельность должна быть прекращена. Это последнее предупреждение. — Голос в трубке звучал ровно, размеренно, четко. — В противном случае мы вынуждены будем принять экстренные меры. Не вынуждайте нас к этому, Ростовский. Надеюсь, вы не забыли, что у вас есть дочь?

— Подонки! — вырвалось у Сергея. — Оставьте мою дочь в покое!

— Это последнее предупреждение, Ростовский, — повторила трубка. Короткие гудки возвестили о конце переговоров.

Сергей со злостью швырнул трубку на диван.

Подонки! Мерзавцы! Они еще поплатятся за это! Не дай Бог, если хоть один волосок упадет с головы Катюши — я вас с того света достану, мерзавцы! Прекратить сыскную деятельность? И вы оставите меня в покое? Ха, так я вам и поверил! Нет, в покое вы меня не оставите — пока я жив…

Катюша… В первую очередь нужно было подумать о ней. Сегодня же. Ее присутствие здесь, в это квартире, ставшей слишком опасной и «прозрачной» для их всевидящего ока, связывает его по рукам и ногам. Он не может шагу ступить, не подвергая ее опасности. Где ее спрятать — так, чтобы они ее не нашли? Отправить на дачу? С кем? Да и на даче слишком опасно — они наверняка найдут ее и там.

В голове забрезжила сумасбродная мысль. Отправить Катюшу в Огни, к доктору! Вот куда их щупальца вряд ли дотянутся. Доктор найдет, где ее спрятать. Тем более, что пока они не подозревают о его существовании — по крайней мере, Сергей очень надеялся на это. На худой конец, ее можно будет схоронить у деда Евсея, в «бомжеубежище». Старик позаботится о ней, в этом Сергей не сомневался. Да и для нее это будет интересным приключением: она наверняка понятия не имеет, что существуют на Земле такие места, как городок с красивым названием «Огни». До конца лета еще около двух месяцев; до сентября он наверняка решит эту проблему, а к школе привезет ее обратно. Да, так он и поступит. Иного пути он не видел.

Нужно сегодня же отправить доктору телеграмму.

Когда Катюша проснулась, он объявил ей, что сегодня они едут на ВДНХ, кататься на каруселях.

Катюша радостно завизжала и захлопала в ладоши.

— Какой же ты хороший, папочка!

Она бросилась ему на шею и расцеловала в обе щеки.

А он мысленно поклялся, что если с ней что-нибудь случится, то он устроит им вторую Варфоломеевскую ночь: в живых не оставит никого.

Когда они уже были готовы выходить, она вдруг загрустила.

— В прошлый раз мы ездили на ВДНХ вместе с мамой, помнишь? Я по ней соскучилась.

Он присел перед ней на корточки и заглянул в ее светлые, не по-детски печальные глазенки.

— Я тоже, дочка.

— Ты хочешь, чтобы она вернулась к нам, папочка?

Он кивнул.

— Хочу, Катюша.

— И я хочу, очень-очень.

— Она вернется, поверь. — Он почему-то был сейчас в этом совершенно уверен.

— Правда? — Ее личико засветилось радостной улыбкой.

Он снова кивнул.

— Правда, дочка.

По дороге на ВДНХ он зашел на почту и дал доктору телеграмму следующего содержания: «Тучи сгущаются. Хочу отправить к тебе дочку. Здесь становится опасно. Жду ответа. Сергей».

Доктор получит телеграмму уже сегодня, и сегодня же напишет ответ. Сколько идет письмо из Огней? Неделю? Никак не меньше. Значит, ответ он получит где-то в следующие выходные. Срок немалый, особенно в сложившихся обстоятельствах. Их квартира превратилась в пороховую бочку, которая может в любое мгновение взлететь на воздух. Еще целую неделю держать Катюшу под прицелом врага-невидимки — это слишком опасно. Однако другого выхода он не видел. Единственное, что он мог сделать — это не предпринимать никаких шагов в течение всей этой недели, полностью прекратить сыскную деятельность и затаиться. Ему нужно было выиграть время, выждать, пока руки его не будут свободны.

Стоп! А почему бы на эти семь дней не поселить Катюшу у Тамары Павловны? Причем так, чтобы об этом никто не знал? Во-первых, она будет рядом, и он сможет видеться с нею. Во-вторых, никто ее там искать не будет: ни одной ищейке в голову не придет, что она скрывается в двух шагах от собственной квартиры. Рано или поздно они, конечно, ее вычислят, однако он успеет выиграть время — а там, глядишь, и ответ от доктора подоспеет.

Решение было принято. Дело осталось за малым: переговорить с Катюшей и с Тамарой Павловной. По крайней мере, с последней ему придется быть более откровенным, нежели он был до сих пор.

С дочкой он договорился быстро. Сказал, что работы у него сейчас выше крыши, приходит он домой поздно, иногда даже ночью, поэтому лучше будет, если она недолго, скажем, с недельку, поживет у Тамары Павловны. При этом категорически запретил ей выходить на улицу, поскольку, как он слышал, у них в районе завелся маньяк, который ворует маленьких девочек. «Но я же уже большая!» — попыталась возразить она, однако он настоял на своем. А потом, продолжал Сергей, он отправит ее погостить к своему другу, в далекий уральский город, где ее наверняка ждет много разных приключений. Словом, несмотря на ее слабое сопротивление, дочку он уговорить сумел. И даже заинтриговал таинственным путешествием в неизвестный город, «в котором все не так, как у нас».

Когда они вернулись с ВДНХ, оба уставшие, но довольные, Сергей, не откладывая в долгий ящик, отправился к Тамаре Павловне.

Соседка была дома и, как всегда, хлопотала на кухне.

— Добрый вечер, Тамара Павловна.

— Заходи, Сережа. Садись за стол, вот-вот котлеты рыбные поспеют.

— Спасибо, мы с Катюшей уже поужинали. Только что с ВДНХ. Шашлыками объелись, как говорится, от пуза. И этой, как ее, шаурмой.

— Ну, раз есть не хочешь, чайку хоть попей.

— А вот от чая не откажусь, спасибо.

Она приготовила ему чай с земляничным вареньем.

— Сама делала, в магазине такое не купишь.

— Очень вкусно!

Он никак не мог найти удобный предлог, чтобы перейти к главной теме предстоящего разговора. Тамара Павловна сама пришла к нему на помощь.

— Как у тебя дела, Сережа? С тобой что-то происходит, а что именно — понять не могу. Беда какая стряслась?

Он посмотрел ее прямо в глаза.

— Стряслась, Тамара Павловна. И без вашей помощи мне не обойтись.

Всего рассказывать он ей, конечно же, не стал. Сообщил лишь, что совершенно случайно ему стали известны кое-какие факты о преступной деятельности одной крупной мафиозной группировки. Причем он был так неосторожен, что «засветил» себя, и теперь мафии известно, что у него, Сергея, есть на нее компромат. Какие-то люди постоянно следят за ним, угрожают, требуют молчать и не совать свой нос куда не следует. Давление постоянно усиливается. И теперь они угрожают уже не только ему, но и Катюше.

Тамара Павловна побледнела.

— Мерзавцы! Она же всего лишь ребенок!

— У них свои законы. Поэтому я и обращаюсь к вам за помощью, Тамара Павловна. Если вы не против, пускай Катюша поживет у вас, всего лишь недельку. А потом я отправлю ее к своему другу, на Урал.

— Конечно, Сережа, о чем речь! Катенька для меня все равно что родная дочь. Можешь не волноваться, я за ней присмотрю. — Она была преисполнена решимости и желанием вступить в борьбу с мафией прямо сейчас. — Житья нету от этих подонков!..

— Моя квартира наверняка находится под наблюдением, — продолжал Сергей, — так что Катюше там появляться нельзя. Ей вообще не следует покидать вашу квартиру, не говоря уж о том, чтобы показываться на улице. Она должна исчезнуть из их поля зрения.

— Я все понимаю, Сережа. Я только одного понять не могу: почему ты не заявишь в милицию?

— Бесполезно. Милиция у них на откупе. Может выйти только хуже.

— Что же ты намерен делать?

Действительно, что? Ведь, если на то пошло, он и сам этого не знает.

— Не знаю, — признался он. — Постараюсь разобраться с ними сам.

— Да что ты можешь в одиночку-то!

— Я не один. У меня есть хороший друг. Именно от него я и получил то письмо.

— Ну хорошо, вдвоем. А их сколько? Небось, целая армия!

Он невольно улыбнулся. Насчет армии это она хорошо подметила.

— Я понимаю, Тамара Павловна, что все это абсурдно. Однако другого пути я не вижу.

— Тоже мне, Рэмбо нашелся! — проворчала она, качая головой. — И я, старая женщина, даю согласие участвовать в этой авантюре! Бред какой-то!

— Тамара Павловна…

— Молчи. Раз сказала — помогу, значит — помогу… Ведь, небось, и палить друг в друга будете?

Он снова улыбнулся.

— Надеюсь, до этого дело не дойдет.

— Пистолет-то хоть у тебя есть?

Ну кто бы мог когда-нибудь подумать, что они с соседкой-пенсионеркой будут обсуждать планы борьбы с мафией! Да еще столь детально!

Он покачал головой.

— Нет у меня пистолета. Да он мне и не нужен. Против целой армии с пистолетом — это, согласитесь, несерьезно. Здесь мозги нужны, а не оружие.

— А они у тебя есть, мозги-то?

Сергей пожал плечами.

— Вот это-то я и пытаюсь сейчас понять.

Она тяжело вздохнула.

— Ну что ж с тобой поделаешь, Сережа. Раз ты уже все решил, мне остается только помочь. Мафии твоей я не боюсь, жизнь свою я уже прожила, а вот за Катеньку страшно. Да и за тебя, оболтуса, сердце болит. А тут еще ваша размолвка с Ларисой… Не складывается что-то у вас, Сережа.

— Сложится, Тамара Павловна, — сказал Сергей с неведомо откуда взявшейся уверенностью, — обязательно сложится. Дайте только срок.

— Поживем — увидим. И дай тебе Бог удачи, Сережа.

— Спасибо, Тамара Павловна.

На этой кульминационной ноте их разговор (вернее было бы сказать — заговор, заговор против «мафии») был закончен.

Когда на город уже спустились сумерки, раздался телефонный звонок. Звонили по его обычному, домашнему, телефону. Опять они ! — решил было он, но ошибся: это была Лариса. Она предлагала ему встретиться, завтра, в десять утра. Хотела с ним о чем-то поговорить.

— Где? — спросил он, отчего-то волнуясь.

— На Пушкинской, у входа в кинотеатр «Россия».

— Хорошо, буду.

Предчувствие говорило ему: Лариса делает шаг на сближение. И он не ошибся.

 

Глава пятнадцатая

Воскресенье выдалось пасмурным, назревала гроза. Однако центр города был таким же шумным и людным, как и всегда.

Лариса уже ждала его. Она стояла у парапета и нервно вертела головой.

— Привет, — сказал он, подходя.

— Привет, — отозвалась она тихо.

Она выглядела уставшей и какой-то постаревшей. Но больше всего Сергея поразило то, что она не была накрашена. На людях она никогда себе этого не позволяла. Значит, жизнь как следует допекла ее.

— Что-нибудь случилось? — спросил он участливо.

— Да нет, все в порядке. Просто хотела повидать тебя. Узнать, как там Катюша.

Она смотрела куда-то в сторону, не решаясь встретиться с ним взглядом.

— С Катюшей все нормально. Правда, скучает по тебе.

Она пытливо заглянула ему в глаза.

— Она сама тебе это говорила? — Голос ее предательски задрожал.

Он кивнул.

— Ждет, когда ты вернешься.

— А ты? — чуть слышно прошептала она.

— И я.

Она отвернулась и долго молчала.

Он первым рискнул нарушить тишину:

— С Павлом нелады?

Она быстро взглянула на него, уголок ее рта дрогнул в чуть заметной усмешке.

— А что с Павлом? Павел каким был, таков он и есть… Чужой он мне, понимаешь? — вырвалось у нее внезапно. — Ревнует к каждому столбу, целыми днями брюзжит, брюзжит, покоя нет ни днем, ни ночью.

— Ты его любишь? — спросил он тихо, затаив дыхание. Более дурацкого вопроса он, конечно же, задать не мог.

Она как-то странно посмотрела на него.

— Если бы ты не вернулся…

Он кивнул. Все было ясно и без слов. Он вернулся, и она оказалась между двух огней. Как буриданов осел (вернее, ослица) между двумя стогами сена. Какой же выбрать? Какой больше по вкусу?

— Ты хочешь вернуться? — задал он вопрос, который волновал его сейчас больше всего.

— Не знаю, — отрешенно ответила она. — А если захочу, пустишь?

Он положил свою ладонь на ее маленькую элегантную ручку. И от этого прикосновения что-то вдруг взорвалось в его сердце. Ему неудержимо захотелось обнять эту уставшую женщину, которая все еще была его женой, обнять, крепко прижать к груди и никогда-никогда больше не отпускать.

— Я буду ждать тебя, — прошептал он.

Она кинула на него мимолетный взгляд и неожиданно вырвала свою руку из-под его ладони.

— У меня же будет ребенок! От него! — В голосе ее зазвенели истеричные нотки.

— Знаю. Вижу. — Ее заметно округлившийся за последние недели живот, выпиравший под легким летним платьицем, нельзя было не заметить. — Это ничего не меняет.

Она посмотрела на него с внезапной злостью.

— Какой же ты благородный! — крикнула она, отшатываясь и сверля его затравленно-ненавидящим взглядом. — Даже противно!

Она развернулась и быстро засеменила по ступенькам вниз. Он не стал ее догонять. И лишь крикнул вслед:

— Я буду ждать тебя! Всегда…

 

Глава шестнадцатая

Утром он снова отправился в офис Орлова. На этот раз он поехал не один, а во главе группы «финсофтовских» экспертов. Предварительные работы по будущему проекту были завершены, и теперь в дело предстояло вступить более узким специалистам: экономистам, консультантам, проектантам, «технарям». В первую очередь необходимо было провести детальное предпроектное обследование автоматизируемого объекта. Этим как раз и занялись прибывшие из «Финсофта» эксперты.

Миссия Сергея Ростовского была завершена — до поры до времени. Единственное, что от него сейчас требовалось — это контроль за ходом работ и, при необходимости, принятие каких-то кардинальных решений. Вся рутина ложилась на плечи его помощников.

Он собирался уже покинуть офис нефтяного концерна, когда вдруг обнаружилось, что под каким-то важным документом отсутствует виза Орлова. Без этой визы прибывшие из «Финсофта» специалисты не могли быть допущены к дальнейшим работам над проектом. Сергей направился было в кабинет президента, однако в приемной ему сообщили, что Владимир Анатольевич в данный момент в офисе отсутствует по причине нездоровья. Попытка подписать документ у одного из замов Орлова не увенчалась успехом: ему дали понять, что под этой бумагой может стоять подпись только самого Владимира Анатольевича. Что было делать? Забирать своих ребят и убираться отсюда? Эта перспектива мало устраивала Сергея.

Он снова направился в приемную. Ведь должен же быть какой-то выход из этого дурацкого положения! Молоденькая секретарша в этот самый момент как раз разговаривала по телефону — как выяснилось, с самим Орловым.

— Хорошо, Владимир Анатольевич. Обязательно передам. — Положив трубку, она обратилась к Сергею: — Владимир Анатольевич ждет вас в своей загородной резиденции.

— Как туда доехать? — поинтересовался Сергей; он был явно не в восторге от открывающейся перспективы мотаться за город и обратно только лишь затем, чтобы поставить какую-то дурацкую подпись.

— Не беспокойтесь, Сергей Александрович, — бархатным голоском промурлыкала секретарша. — Вас отвезут.

Через десять минут черная «Волга» уже мчала его по улицам Москвы.

Загородная резиденция «нефтяного короля» располагалась где-то под Королевым (бывшим Калининградом) и представляла собой роскошный особняк с колоннами, явно ранее принадлежавший какому-то крупному партийному лидеру. Резиденция тщательно охранялась, и простому смертному на ее территорию проникнуть было практически невозможно.

«Волга» миновала несколько постов, где личность Сергея Ростовского тщательно проверялась и идентифицировалась, пока, наконец, не остановилась у парадного подъезда особняка.

Его проводили в личные апартаменты хозяина дома. И если офис нефтяного концерна был по-деловому строг и даже где-то аскетичен, то загородный особняк Орлова буквально утопал в роскоши. Особенно поразил Сергея кабинет «нефтяного короля»: стены, облицованные дубовыми панелями, уникальные ковры ручной работы, устилавшие полы, целая коллекция старинного оружия, развешенного на стенах — и сам хозяин, облаченный в дорогой восточный халат.

— Рад вас видеть, Сергей Александрович, — произнес Орлов, жестом приглашая гостя занять место в одном из кресел. — Здоровье, к сожалению, подвело меня, и потому мне приходится принимать вас здесь. Сами понимаете — возраст.

Сергей понимающе кивнул. Вид у Орлова, действительно, был неважный: серое, осунувшееся лицо, мешки под глазами, углубившиеся морщины — и тяжелый, ощупывающий взгляд из-под нависших на глаза бровей.

— Кофе? Чай? Коньяк? — предложил Орлов.

— Кофе, если можно, — отозвался Сергей.

Орлов нажал кнопку селекторной связи.

— Леночка, будь так добра, стакан «боржоми» и один кофе.

Не прошло и минуты, как молоденькая длинноногая красотка бесшумно вплыла в кабинет с элегантным подносом.

Пока Сергей, обжигаясь, отхлебывал ароматный напиток, Орлов вскользь ознакомился с привезенным документом, размашисто подписал его и вернул своему гостю.

— Можете продолжать работать, Сергей Александрович.

Сергей поблагодарил и хотел было покинуть кабинет, однако Орлов остановил его движением руки.

— Вы, надеюсь, понимаете, что эта подпись — всего лишь формальность. Нужное распоряжение я мог отдать и по телефону. Я вызвал вас сюда по другому поводу.

Сергей недоуменно, с внезапно проснувшимся любопытством смотрел на Орлова.

— Дело в том…

В этот момент дверь за спиной Сергея отворилась, и чей-то голос произнес:

— Владимир Анатольевич, на одну минутку… ох, извините, я не знал, что вы заняты. Прошу прощения, я зайду попозже.

Неизвестный исчез, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Сергей не видел его, однако этот голос… Что-то смутно знакомое почудилось ему в голосе неизвестного, что-то такое, что заставило его вздрогнуть и напрячься. Что-то, имеющее отношение к нему самому…

Однако уже в следующее мгновение другой голос, принадлежавший Орлову, вернул его к действительности.

— Дело в том, Сергей Александрович, что на следующей неделе я планирую устроить здесь, в этом доме, небольшую встречу для узкого круга моих друзей и партнеров по бизнесу. Приглашаю вас принять участие в этом скромном празднестве.

Сергей был приятно удивлен и польщен предложением Орлова.

— Благодарю вас, Владимир Анатольевич, — сказал он.

— День предполагаемой встречи я сообщу позже, — закончил Орлов.

Они простились, и Сергей покинул кабинет радушного хозяина.

Спускаясь по широкой мраморной лестнице в сопровождении человека, которого, пользуясь старинной терминологией, можно было бы назвать дворецким, Сергей внезапно ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Он резко обернулся.

Силуэт человека, стоявшего у подножия лестницы, почти полностью тонул в отбрасываемой ею тени. Сергею не удалось рассмотреть его лица, но вот глаза… Глаза, по странной прихоти игры света, были видны прекрасно.

Где-то эти глаза он уже видел.

И снова память всколыхнулась, мутной рябью прошлась по его сознанию…

…яркий белый свет, бьющий в лицо миллиардами фотонов, — и эти бесцветные глаза на фоне света… одни только глаза, лица почему-то не видно… оно скрыто за чем-то белым, непроницаемым… глаза впиваются в него сверлящими, немигающими щупальцами, буравят мозг, парализуют волю… глаза… стеклянные глаза…

Он тряхнул головой. Видение исчезло.

Что это с ним? Он стоит у подножия лестницы. Того странного типа со стеклянными глазами (да-да! именно со стеклянными!) уже нет, а «дворецкий» услужливо придерживает входную дверь и терпеливо ждет, когда же гость соизволит наконец убраться восвояси.

Им овладело какое-то странное отупение и подавленность. Он смутно помнил, как все та же черная «Волга» доставила его в офис Орлова, как он, сославшись на плохое самочувствие, отправился оттуда прямо домой. Безжизненно-стеклянные глаза преследовали его повсюду. Он не знал, как от них отвязаться, куда спрятаться от этого всепроникающего гипнотического взора. Прямо наваждение какое-то!

То и дело мозг выплескивал порции каких-то ирреальных видений, которые тут же забывались, изглаживались из памяти. Все чаще на ум приходила абсурдная мысль, что его сознание кем-то контролируется. Он отчаянно тряс головой, пытаясь сбросить этот гипнотический бред, и лишь невероятным усилием воли ему удавалось это.

Только к вечеру он немного пришел в себя. Все это нервы, решил он, ничего кроме нервов. Страшное нервное перенапряжение, не ослабевающее ни на минуту в течение вот уже нескольких недель, дало, наконец, о себе знать. Удивительно еще, как он вообще до сих пор не сошел с ума!

И все-таки смутная тревога не покидала его.

Ночью его мучили кошмары. Стеклянные глаза продолжали преследовать его, монотонный голос (знакомый голос!) бубнил что-то, но слов разобрать было нельзя. И так всю ночь, до самого утра.

На следующий день он проснулся разбитым и вымотанным до предела. С трудом собравшись, он отправился на работу.

Антонов критически оглядел его и покачал головой.

— Выглядишь ты неважнецки, Сергей. Что-нибудь случилось?

— Да нет, все нормально…

— Ну-ну… Как продвигается работа?

Сергей доложил шефу о ходе работ над будущим проектом, не забыв упомянуть и о приглашении Орлова на планируемый сабантуй.

Антонов остался доволен.

— Великолепно. Ты делаешь успехи, каких я от тебя даже и не ожидал. Поезжай, Сергей. Бизнес есть бизнес. Иногда полезно и на брудершафт выпить с человеком, который, может быть, тебе неприятен. А заодно развеешься. Когда, ты говоришь, Орлов намечает встречу?

— Пока неизвестно. Обещал сообщить дополнительно.

— Что ж, Сергей, поздравляю. Держи в том же духе. А я уж, поверь, в накладе не останусь.

Лишь к концу недели стеклянные глаза перестали преследовать его.

 

Глава семнадцатая

В субботу утром он, как обычно, заглянул к Тамаре Павловне, повидать дочку. Катюша откровенно скучала.

— Не хочу больше здесь сидеть! — капризно заявила она. — Слышишь, папа? Забери меня отсюда.

— Скоро, Катюша, уже очень скоро ты поедешь в гости в далекий город Огни. А пока потерпи еще пару деньков.

— Огни? — переспросила она. — Какое странное название!

Сергей не мог не согласиться.

— Действительно, немного странное. И… красивое.

Он вернулся в свою квартиру.

Со вчерашнего дня новые тревожные мысли стали одолевать его. Все ли он сделал, чтобы обеспечить безопасность Катюши? Он попытался поставить себя на место преследователей, которые наверняка наблюдают не только за его квартирой, но и за подъездом. Итак, из квартиры девочка исчезла — по крайней мере, акустические средства слежения, или попросту «жучки», наверняка установленные в квартире Ростовских, уже в течение недели не фиксируют ее голос. С другой стороны, подъезд она не покидала. Значит, девочка скрывается в одной из сорока восьми квартир подъезда (вернее, сорока семи, за вычетом квартиры Ростовских), у кого-то из соседей. Как можно вычислить нужную квартиру? Да проще простого: пройтись по всем квартирам под видом сотрудника социальной службы, страхового агента, распространителя косметической продукции или, скажем, кришнаита, торгующего религиозной литературой. Профессиональному же ищейке, проникнув в квартиру, нетрудно будет разнюхать, кто здесь в данный момент проживает.

Прокрутив в голове сложившийся сценарий, встревоженный Сергей вновь поспешил к Тамаре Павловне.

— Тамара Павловна, один только вопрос. В течение этой недели, пока Катюша была у вас, к вам в квартиру не приходили чужие люди? Скажем, представители каких-нибудь фирм, предлагающие свои услуги, страховые агенты? Может быть, тараканов предлагали поморить?

Она серьезно посмотрела ему в глаза.

— Два раза, — ответила она. — Действительно, приходили морить, но не тараканов, а мышей, хотя мышей у нас здесь отродясь не было. Во второй раз предлагали какие-то утюги, со сковородками в придачу. Однако в квартиру я их не впустила.

— И правильно сделали, Тамара Павловна. Дверь открывали вы сами?

— Конечно. Я же все понимаю, Сережа. Катеньку они не видели. Ты думаешь, это они ? — понизила она голос до шепота.

— Не исключено. Но вы все правильно сделали, Тамара Павловна. Ничего, скоро все это кончится.

Он и не предполагал, насколько пророческими окажутся эти слова!

В этот же день, ближе к вечеру, Тамара Павловна принесла ему второе письмо от доктора.

Сгорая от нетерпения, Сергей вскрыл конверт. Письмо было коротким, но информативным. Доктор писал сухо, сжато, торопливо, словно готовил донесение с места боевых действий.

Закончив читать, Сергей долго стоял у окна и курил одну сигарету за другой. Рука, державшая мелко исписанный листок бумаги, слегка подрагивала.

То, что он узнал из письма, никак не укладывалось в голове. Он принялся перечитывать его еще раз, на этот раз более внимательно.

Доктор готов был принять Катюшу и позаботиться о ней. При этом просил сообщить ему номер поезда и дату его прибытия в Огни. И чем скорее, тем лучше, желательно телеграммой.

Далее, в письме приводился список фамилий хирургов, практикующих операции по пересадке органов. Список был небольшим, всего несколько имен, однако… Сергей тупо смотрел на этот коротенький список и не мог понять, во сне он это видит или наяву.

Одна фамилия слепила его, словно была выжжена огнем на поверхности бумаги.

Свирский, Герман Людвигович.

Свирский, таинственный, неуловимый Свирский и был тем самым хирургом, который оперировал его год назад!

Это известие подействовало на него подобно шоку от электрического тока.

 

Глава восемнадцатая

Воскресное утро выдалось дождливым и ветреным. Однако никакая непогода не могла уже изменить планы Сергея Ростовского.

Наскоро позавтракав, он навестил Тамару Павловну.

— На тебе лица нет, Сережа, — покачала она головой. — Что-нибудь серьезное?

— Все в порядке, Тамара Павловна. Нужна ваша помощь.

— Я тебя слушаю.

— Мой друг дал согласие приютить Катюшу. Необходимо съездить на вокзал и купить для нее билет. Мне некого об этом попросить, кроме вас. Сам я, по понятным причинам, сделать этого не могу. Поможете мне, Тамара Павловна?

Глядя на его несчастное, умоляющее, осунувшееся лицо, сердобольная Тамара Павловна тут же выразила свое согласие.

— Сделаю, Сережа, ради тебя и Катеньки, — сказала она, на ходу снимая фартук.

Сергей тщательно проинструктировал ее, снабдил деньгами на покупку билета, объяснил, на какой вокзал нужно ехать.

— Не волнуйся, Сережа, все будет в порядке. — Она уже была готова. — Присмотри здесь за Катюшей.

Она уехала, а он приготовился ждать. Мрачные предчувствия осаждали его. То, что он делал, было ему не по душе: отправлять Катюшу совершенно одну, за тридевять земель, навстречу неизвестности — было во всем этом что-то неправильное, ненормальное. Порой ему казалось, что все это с ним происходит во сне, в страшном, кошмарном, абсурдном сне. Самое ужасное было в том, что он никак не мог проснуться, стряхнуть с себя весь этот кошмар, повернуть время вспять, вычеркнуть из жизни (или из сна?) этот жуткий год, принесший столько страданий и горя.

Катюша понимала, что происходит что-то очень важное, и не досаждала отцу. Включив телевизор и свернувшись калачиком в мягком глубоком кресле, она смотрела свои любимые мультики («Чип и Дейл», Бог весть какая серия) и лишь изредка бросала на отца тревожно-вопрошающие взгляды.

Тамара Павловна вернулась через два часа.

— Скорее собирайтесь! — крикнула она с порога. — Поезд отходит через три часа. Вот билет.

Сергей вскочил.

— Сегодня? Не может быть! — В глубине души, вопреки доводам рассудка, он все-таки надеялся, что это случится не так скоро, что он сможет побыть с Катюшей как минимум еще сутки, никак не меньше.

— Может, Сережа. Поезда в эту глухомань едут полупустыми, и это несмотря на самый разгар отпускного сезона.

— Папочка, я не хочу уезжать! — вдруг заплакала Катюша. — Я хочу быть с тобой!

Сердце у Сергея сжалось в крохотный, истекающий жгучей, невыносимой болью, комок. Он сел на диван и усадил Катюшу себе на колени.

— Катюша, маленькая моя, мы же обо всем договорились! Ты поживешь недолго у дяди Коли, всего лишь несколько недель, а потом я за тобой приеду. Вот увидишь, тебе там понравится. Ну не плачь, ладно? Ведь ты же уже взрослая.

Как он сейчас ненавидел самого себя! Ну ничего, за все эти слезы самого дорогого ему человечка на свете он еще рассчитается, сполна рассчитается с теми мерзавцами! За одну только крохотную ее слезинку… и рука его не дрогнет.

Она уже перестала плакать, хотя продолжала изредка всхлипывать. То, что ее считали взрослой, конечно же, меняло дело. Взрослым плакать не подобает.

— Как же ты здесь будешь без меня? — спросила она, шмыгая носом.

— Плохо, Катюша. Очень плохо. Я буду без тебя очень-очень скучать. Но ты ведь уже большая и должна понимать, что иногда приходится делать такие вещи, которые тебе не очень нравятся. Понимаешь, у взрослых такая жизнь…

— Ну, у детей, положим, жизнь ничуть не лучше, — рассудительно и серьезно заявила Катюша, уже окончательно перестав плакать. — То то нельзя, то это нельзя. Кругом одни запреты. Ну скажи, разве это жизнь?

Он невольно улыбнулся. Она неожиданно улыбнулась в ответ — и ее милое заплаканное личико расцвело вдруг сотнями, тысячами, миллиардами крохотных улыбочек.

— Понимаешь, папа, — совсем уже «по-взрослому» заявила она, — я ведь не о себе беспокоюсь, а о тебе. Как ты тут будешь без меня, совсем один? Справишься?

— Я буду очень-очень стараться, — заверил он ее.

Тут в разговор вмешалась Тамара Павловна, у которой, к слову сказать, глаза тоже были на мокром месте:

— Не волнуйся, Катенька, я за твоим папой пригляжу.

— Обещаете, тетя Тамара?

— Обещаю, девочка.

— Ну тогда ладно, — сдалась, наконец, Катюша. — Давайте, что ли, собираться, а то поезд ждать не будет. А дядя Коля, он какой?

— Он тебе понравится, дочка. Вот увидишь, — сказал Сергей, осторожно снимая Катюшу с колен.

На сборы ушло около получаса.

Теперь оставалось сделать самое главное.

Сергей отвел Тамару Павловну в сторону и вполголоса сказал:

— Ее нужно нарядить под мальчика. Никто не должен знать, что она выходила из подъезда, понимаете? Иначе все наши труды напрасны.

Она внимательно посмотрела на него и кивнула.

— Понимаю. Я ее сейчас постригу.

— Как вы ей объясните эту метаморфозу?

— Не волнуйся, Сережа, я найду, что ей сказать. Это я беру на себя. И одежду ей подберу. У меня кое-что осталось от сына, когда он еще был таким же сорванцом, как и твоя Катенька. Берегу, сама не знаю зачем.

Сергей кивнул: никто не справится с этой задачей лучше чем женщина.

Тамара Павловна увела Катюшу в соседнюю комнату. А через полчаса они вновь предстали перед нетерпеливо ожидавшим их Сергеем.

— Да вы просто волшебница, Тамара Павловна! — невольно воскликнул он, глядя на совершенно незнакомого мальчишку, лукаво улыбавшемуся ему из-под козырька старенькой бейсболки.

— Ну как, папочка, я тебе в новом наряде? — спросил «мальчишка» и рассмеялся звонким Катюшиным смехом.

— Просто класс! — Сергей был в восторге от свершившейся метаморфозы.

Катюша снова убежала в соседнюю комнату, чтобы вдоволь повертеться перед зеркалом. Ей эта новая игра явно была по душе.

Сергей так никогда и не узнал, какие доводы привела «тетя Тамара», чтобы заставить его своенравную дочурку изменить свой облик. Уж наверняка доводы были весьма и весьма убедительными: Катюша с презрением относилась к своим сверстникам противоположного пола.

Он еще раз поблагодарил Тамару Павловну за мастерски проведенную «операцию по изменению пола».

— А теперь последние инструкции. Вот вам деньги, — он вынул из кармана заранее приготовленные пять стодолларовых купюр и протянул их Тамаре Павловне, — отдайте их проводнику того вагона, в котором поедет Катюша, и попросите его присмотреть за нею в дороге.

Тамара Павловна с трепетом взяла доллары; по всему ее виду нетрудно было понять, что такую огромную сумму она держит в руках впервые. Сергею вдруг стало стыдно: то, что делала для него сейчас эта пожилая женщина, стоило в десятки, сотни раз больше, чем эти жалкие пятьсот баксов — однако он до сих пор не дал ей ни копейки, прекрасно зная, что она все равно ничего не возьмет, да еще и обидится в придачу. Ну ничего, придет время, и он ее сполна отблагодарит. За все то добро, что она сделала, делает и еще наверняка сделает для него. Для него и Катюши.

— Второе, — продолжал он. — Как только посадите Катюшу в вагон и убедитесь, что поезд отошел, тут же отправьте телеграмму моему другу. Он ее встретит. Его адрес и текст телеграммы я вам сейчас напишу. В телеграмме укажете номер поезда, номер вагона, фамилию проводника — постарайтесь ее у него узнать, а также время прибытия поезда на место. Кстати, вы узнали, когда поезд прибывает в Огни?

— Во вторник, в 12.35 пополудни.

Сергей что-то прикинул в уме. Значит, поезд будет в пути около двух суток.

— Прекрасно. Сейчас я вам все напишу.

Он торопливо написал на тетрадном листке все, что считал нужным, и передал листок Тамаре Павловне.

— Не потеряйте, это очень важно. Вещи уже упаковали?

— Не беспокойся, Сережа, все необходимые вещи в чемодане.

Он решительно замотал головой.

— Нет, чемодан не годится — слишком бросается в глаза. Чемодан может привлечь их внимание и навести на подозрение, и тогда весь наш камуфляж с переодеванием пойдет прахом. Нужна какая-нибудь легкая сумка. Брать только самое необходимое.

— Хорошо, Сережа, я сейчас что-нибудь поищу.

За полтора часа до отхода поезда все приготовления были, наконец, закончены.

— Присядем на дорожку, — сказала Тамара Павловна. — А то дороги не будет.

Все трое были торжественно серьезны, и даже Катюша, наряженная мальчиком, была не по-детски деловита.

Сергей шумно выдохнул и резко поднялся.

— Ну, с Богом. Езжайте, Тамара Павловна, поезд ждать не будет.

Катюша хлопала своими большущими глазенками и не отрываясь смотрела на отца.

— Папа, а ты разве с нами не поедешь? — спросила она с надеждой.

Сергей привлек ее к себе и крепко поцеловал в мягкую пухленькую щечку.

— Нет, Катюша, вы поедете вдвоем.

— Жалко, — отозвалась она после некоторого раздумья. — Ладно, папочка, нам пора. А то мы и правда опоздаем.

Она чмокнула его в ухо, отвернулась и направилась к двери, на ходу незаметно смахивая случайную слезинку.

Тамара Павловна поднялась.

— Пора.

Они наскоро простились. Когда дверь вот-вот готова была уже захлопнуться, Сергей увидел обращенные к нему большие печальные глаза Катюши, а под ними — две предательски блеснувшие мокрые дорожки.

Он немного подождал и осторожно выглянул из-за занавески на улицу. Вскоре Тамара Павловна и Катюша вышли из подъезда и не торопясь направились в сторону метро.

Нужно было быть как минимум ясновидящим, чтобы заподозрить в этой неспешной прогулке бабушки с внуком заранее спланированную и тщательно разработанную попытку к бегству.

Вымотанный и опустошенный, Сергей в бессилии упал на стул.

Маленькая, хрупкая, беззащитная девочка!… И совсем, совсем одна…

Жуткая, бездонная пустота проникла в его душу — и захватила ее всю, без остатка…

Тамара Павловна вернулась только к вечеру.

Все прошло благополучно, сообщила она. Катюшу в поезд посадила, с проводником договорилась, телеграмму послала.

Сергей молча кивнул и ушел к себе.

Он был мрачен и раздражителен, смутная тревога сжимала его сердце, ядом вливалась в мозг.

Так надо, так надо, так надо , неустанно твердил он самому себе. Не надо, не надо, не надо , слышался ему в ответ стук колес уносившего маленькую Катюшу поезда.

В десять позвонил Орлов. Позвонил сам, не прибегая к помощи своих секретарей и помощников. Намеченное торжество, сообщил он, состоится во вторник, в три часа пополудни. Желал видеть «господина Ростовского» у себя в особняке.

Думая о своем, Сергей машинально ответил согласием. Положив трубку, тут же прикинул: в этот час Катюша уже будет в Огнях, под надежной защитой доктора.

Дай-то Бог, чтобы с нею ничего не случилось!..

 

Глава девятнадцатая

Мысли о Катюше преследовали его весь понедельник и половину вторника. А потом другие проблемы захватили его целиком.

Сообщив Антонову о времени встречи у Орлова, он к 15.00 уже подъезжал к особняку «нефтяного короля». На этот раз он добирался сам, воспользовавшись своим верным и безотказным «фольксвагеном».

Гости только-только начали съезжаться, однако на стоянке близ парадного подъезда уже выстроилась вереница роскошных иномарок, среди которых выделялись два неестественно длинных лимузина: один белый, с кремовым отливом, и второй — иссиня-черный, ярко блестевший на солнце своими лакированными боками. Старенький «фольксваген» Сергея на фоне этой роскоши казался каким-то уродцем-недомерком, гадким утенком, случайно залетевшим в стаю великолепных лебедей.

Его провели в богато убранный зал, где сам хозяин особняка лично засвидетельствовал ему свое почтение и представил некоторым из своих гостей: нескольким директорам компаний и банков, двум министрам, четырем генералам, занимающим видные посты в генштабе, а также двум-трем президентам каких-то крупных общественных объединений и фондов.

Общество здесь собралось куда более солидное, чем на чествовании юбиляра, где они были на пару с Антоновым двумя неделями раньше. Было еще одно отличие: никто из средств массовой информации сюда допущен не был. «Узкий» круг друзей Орлова и его партнеров по бизнесу явно не желал «светиться» в прессе и по ТВ. Орлов был верен своему слову: встреча была неофициальной. А это значило, что вся эта внушительная шатия-братия «сильных мира сего» в конце концов перепьется и к ночи значительную часть светского лоска заметно порастеряет. Однако это мало волновало его: не позже восьми вечера он отсюда уберется.

И была еще одна особенность: здесь совершенно не было представительниц прекрасного пола, что еще раз свидетельствовало о том, что весь этот великовозрастный «мальчишник» собирается «оторваться» на полную катушку. Гульнуть, так сказать, по полной программе.

А программу, следует заметить, Орлов для своих гостей приготовил весьма обширную: чревоугодие плавно должно было перейти в посещение финской сауны и бассейна — здесь же, на территории резиденции «короля», — а для любителей бильярда, тенниса и других элитных спортивных увеселений были оборудованы специальные помещения, теннисные корты и спортивные залы — и все это блистало роскошью и чрезмерным великолепием.

В половине пятого гостей пригласили в соседний зал, где были накрыты праздничные столы. По толпе приглашенных пронесся вздох восхищения. Такого изобилия и разнообразия блюд, такой изысканной сервировки, такого великолепия Сергею видеть еще не доводилось — как, впрочем, и многим из присутствовавших здесь гостей, хотя все они, как понял Сергей, были завсегдатаями подобных «встреч на высшем уровне». Что и говорить — Орлов знал, как шокировать эту сановную публику.

Сергей плохо помнил, как пролетели следующие два часа. Все происходящее было окутано для него каким-то ирреальным туманом, словно он присутствовал здесь лишь частью своего "я", кусочком своего сознания.

Все мысли его снова вертелись вокруг Катюши. Как она добралась? Встретил ли ее доктор? Все ли у нее в порядке?

Он вяло ковырялся вилкой в своей тарелке: вид великолепной копченой астраханской осетрины явно не вызывал у него аппетита. Из напитков налегал только на минералку и спрайт, а к спиртному, верный своей клятве, не притронулся вовсе.

Зато остальные гости поглощали горячительные напитки литрами, ведрами и цистернами. Здесь, вдалеке от посторонних глаз, им стесняться было некого. Пустые бутылки то и дело исчезали со столов, уносимые невидимыми официантами, а на их месте тут же появлялись полные. Водка всевозможных сортов, дорогие вина и шампанское лилось рекой. Гости напивались буквально на глазах, а некоторые из них к семи часам уже успели нализаться до поросячьего визга. Услужливые распорядители бережно сносили их в специально приготовленное для этих нужд помещение, где им оказывалась необходимая «медицинская помощь».

А потом появились цыгане. Орлов, дабы блеснуть своей приверженностью исконно русским традициям, выписал цыганский хор из театра «Ромэн», и те теперь услаждали непритязательный сановный слух изрядно захмелевших гостей душещипательными романсами и зажигательными старинными песнями. Кто-то из гостей пустился в пляс, кто-то, фальшивя, подвывал смуглоликой очаровательной солистке. Словом, Орлов прекрасно знал, как угодить «узкому» кругу своих друзей и партнеров.

Все это зрелище вызывало у Сергея только чувство тошноты. Пожалуй, до восьми он вряд ли протянет. Еще минут пятнадцать-двадцать — и он незаметно, по-английски, исчезнет.

 

Глава двадцатая

Он скорее спинным мозгом почувствовал, чем услышал, что за плечами у него кто-то стоит.

— Что же вы ничего не пьете, разлюбезнейший Сергей Александрович? — услышал он из-за спины чей-то голос — голос, заставивший его всего напрячься. — Или наше общество вам не по нраву?

Он попытался было обернуться, но чья-то рука властно легла ему на плечо и пригвоздила к месту.

— Не надо оборачиваться, Ростовский, — шепнул тот же голос в самое его ухо.

Он замер. Попытался собраться с мыслями. И тут увидел — нет, скорее почувствовал, всем нутром своим ощутил, как чей-то взгляд буравит его мозг. Сергей перехватил его — и встретился глазами с Орловым.

Тот сидел достаточно далеко от него, их разделяло не менее трети зала. Орлов смотрел на Сергея сквозь все это пространство и буквально сверлил его своим цепким, немигающим взглядом — взглядом человека-вампира. Смотрел не из-под нависших бровей, как обычно, а прямо, открыто, широко распахнув глаза — так смотрит на жертву удав, намереваясь ее проглотить. Легкая, чуть заметная усмешка скользнула по плотно сжатым губам «короля» — и тут же исчезла.

Что все это значит, черт побери?!

Смутная, страшная догадка начала вызревать в его мозгу.

Ощущение руки на плече исчезло. Сергей резко обернулся. Никого. И лишь вдалеке, в противоположном конце зала он увидел спину человека, быстро удалявшегося в сторону одного из многочисленных коридоров, ведущих из зала.

Он вскочил, намереваясь последовать за неизвестным, однако тут же сообразил, что открытое преследование может вызвать нездоровый интерес к его персоне со стороны охранников, которых здесь — Сергей прекрасно знал это — все равно что кур нерезаных. Значит, нужно действовать осмотрительно.

Разыграв из себя заметно подвыпившего человека, которому вдруг срочно потребовалось в туалет, он, шатаясь, поспешил вслед за давно уже скрывшимся незнакомцем. Уже у самого выхода из зала он наткнулся на официанта, по одному виду которого нетрудно было догадаться, что тот прекрасно владеет приемами карате, дзюдо и айкидо вместе взятыми.

— Мне в туалет, приятель, — заплетающимся языком произнес Сергей.

«Приятель» молча кивнул и отошел в сторону, освобождая проход в коридор. Сергей не преминул воспользоваться столь вежливым «приглашением».

Он должен найти того типа. Найти во что бы то ни стало. Сегодня или никогда.

Как и все в этом доме, коридор, по которому мчался Сергей, отличался роскошью: стены, отделанные панелями из красного дерева; полы, устланные дорогим ковролином с таким длинным ворсом, что для передвижения по нему требовались какие-то особые таланты, которыми Сергей явно не обладал — дважды он едва не растянулся посреди коридора; вдоль стен тянулась вереница хрустальных светильников. И еще одна замечательная особенность бросилась ему в глаза: целый сонм телекамер зорко прощупывал каждый кубический сантиметр всего коридорного пространства.

Через несколько шагов коридор свернул вправо. В конце следующего пролета Сергей вновь увидел всю ту же спину. Он прибавил шаг, однако тот исчез прежде, чем Сергей успел догнать его.

То и дело ему попадались заплутавшие гости, выписывающие ногами замысловатые кренделя и пытающиеся боднуть стену своими убеленными сединами головами, а один генерал, подперев стену спиной, медленно сползал на пол.

Путь его, в частности, пролегал через помещение бильярдной; на зеленом сукне одного из столов сладко похрапывал толстый господин в костюме-тройке и сбившемся набок галстуке, а рядом, упершись кием в стену для поддержания шаткого равновесия, набычившись и угрюмо сопя, стоял другой — в этом втором Сергей узнал весьма важного банкира.

Еще дважды Сергей упускал из виду неуловимого незнакомца, сворачивая то в один, то в другой пролет, пока, наконец, не очутился в коридоре, который заканчивался тупиком.

Там, в дальнем конце коридора, стоял здоровенный тип в цивильном костюме и скучающе пялился на заблудившегося гостя. За официанта он явно себя выдавать не собирался. Сергей прошел еще несколько шагов, остановился и осмотрелся. Незнакомец исчез, словно сквозь землю провалился.

Упустил!

Выругав себя за свою нерасторопность, Сергей повернул было назад, но неожиданно обнаружил, что у поворота в следующий пролет — тот, откуда он только что пришел — скучает еще один здоровяк в точно таком же цивильном костюме-униформе.

Его загнали в ловушку! Они отрезали ему все пути к отступлению, и теперь, в этом безлюдном аппендиксе, запросто могут расправиться с ним. Сергей попытался оценить свои шансы на успех, если вдруг придется схватиться с этими типами, однако оценка ситуации не вселила в него оптимизм. Да, с такими качками будет не так-то легко справиться.

Охранники тем временем, все так же скучая, начали сближаться, медленно зажимая Сергея в клещи.

Что им от меня нужно?

Независимо от ответа на этот казалось бы тривиальный вопрос, ему следовало как-то выбираться из этого положения, и чем быстрее, тем лучше. А анализом ситуации можно будет заняться и после — если, конечно, он останется в живых.

Однако выхода он не видел. Выхода просто не было.

Расстояние между ним и его противниками медленно, но верно сокращалось. Что ж, раз выбора у него нет, придется принимать вызов. Хотя махать кулаками он сейчас был совершенно не настроен.

И тут он заметил дверь — единственную в этом безлюдном аппендиксе. Из-под двери пробивалась чуть заметная полоска света.

А почему бы и нет? В конце концов, это шанс. Как знать, может быть эта дверь выведет его из тупика, в котором он оказался по собственной неосторожности.

В два шага он очутился возле двери, резко распахнул ее и шагнул вперед. И тут же за его спиной встали те два качка, отрезав тем самым путь к отступлению.

Он стоял на пороге небольшого помещения, добрую половину которого занимал обширный письменный стол. Из-за стола навстречу ему поднялся невысокого роста человек с приветливой, словно приклеенной, улыбкой на остром, как у хорька, лице.

Это был тот самый человек, которого Сергей только что преследовал.

Это был тот самый человек, чьи стеклянные глаза преследовали его самого на протяжении всей прошлой недели.

Это был человек, которого он где-то когда-то уже встречал. Когда-то давно…

— Наконец-то, Ростовский, — произнес незнакомец. — Долго же вы меня искали.

И еще голос… Этот голос он уже слышал, и не один раз.

Незнакомец сделал рукой едва заметный жест, и двое охранников молча удалились, не забыв плотно закрыть за собой дверь.

— Позвольте представиться, — учтиво продолжал незнакомец, сияя лучезарной улыбкой. — Свирский, Герман Людвигович. Прошу любить и жаловать.

 

Глава двадцать первая

Странно, но Сергей поймал себя на мысли, что был готов к такому повороту событий. То, что тот таинственный незнакомец, который то и дело вставал у него на пути, был именно Свирским, казалось ему теперь само собой разумеющимся. Откровением для него стало совсем другое.

Орлов. Именно Орлов и был тем человеком, который год назад завладел его почкой!

Это, действительно, явилось для него полной неожиданностью.

Весь тот сумбур обрывочных сведений, хранящихся в его голове, неожиданно обрел конкретные очертания, четкую логическую стройность. Все вдруг встало на свои места.

Свирский, продолжая улыбаться, внимательно следил за реакцией своего «гостя».

— Да-да, Ростовский, — кивнул он, — вы на верном пути. Я и есть тот самый Свирский, которого вы с таким упорством ищете уже более месяца. Еще день-два, и вы бы сами на меня вышли. Следует отдать должное вашим друзьям в Огнях: они поработали на славу. Однако, Ростовский, вы переступили грань, переступать которую вам не следовало. Поэтому я вынужден был предвосхитить события. Я привык контролировать ситуацию и направлять ее в нужное мне русло. Вы здесь потому, что так хочу я.

Сергей уже оправился от первого потрясения.

— Это вы делали мне операцию? — глухо спросил он.

— По изъятию почки? Разумеется, я.

Пелена, окутывающая его память, окончательно прорвалась. Сергей наконец вспомнил, где видел эти бесцветные, неподвижно-стеклянные глаза.

…я лежу на операционном столе, сознание слабой затухающей ниточкой пульсирует в моем мозгу… яркий белый свет бьет в лицо… чей-то силуэт склоняется надо мной… нижняя часть лица скрыта за белой марлевой повязкой, на голове — хирургический колпак, низко надвинутый на брови… видна только узкая полоска глаз… тех самых глаз… в вену у локтевого сгиба впивается игла… по телу разливается сладкая, удивительная истома… я проваливаюсь в глубокую, бездонную яму… погружаюсь во тьму, которая окутывает мое сознание плотным саваном… тьма… ничего, кроме тьмы… и только глаза продолжают слепить своей стеклянной неподвижностью…

Звук голоса Свирского вернул его к действительности.

— Довольно, Ростовский. Вечер воспоминаний мы устроим после. А сейчас — к делу. Надеюсь, вы понимаете, что мне известен каждый ваш шаг, каждое ваше телодвижение? Если вы этого еще не поняли, то смею вас заверить, что это именно так. Скажу больше: я не только контролирую ваши действия, но и в большинстве случаев направляю их. Если хотите, я — генератор вашей судьбы. — Он снова расплылся в слащавой улыбке. — Красиво звучит, не так ли? Но оставим лирику. — Он взял небольшую паузу. — К слову сказать, господин Антонов именно вам должен быть благодарен за ту чудесную «случайность», сведшую его с Владимиром Анатольевичем Орловым. Или вы до сих пор наивно полагаете, что встретиться с Орловым вот так запросто, с глазу на глаз, под силу простому смертному? Глубоко заблуждаетесь, Ростовский. Для Владимира Анатольевича ваш Антонов — все равно что назойливая муха, от которой в лучшем случае можно отмахнуться, в худшем же — просто прихлопнуть. Думаю, вы уже поняли: вся эта операция полностью спланирована и осуществлена вашим покорным слугой. Кстати, насчет операции. — Он снова выдержал паузу. — Да, я хирург, и хирург, смею вас заверить, высокой квалификации. И как хирург я провел не один десяток сложнейших операций, в том числе и по трансплантации органов. Вот этими самыми пальчиками, Ростовский. Однако меня всегда привлекали операции более широкого масштаба — операции, далеко выходящие за рамки чисто медицинских аспектов. Именно потому я и здесь, а не в какой-нибудь грязной, вонючей клинике.

— Еще бы! — с сарказмом заметил Сергей. — Здесь и платят, поди, не в пример больше.

— Разумеется, — тут же ответил Свирский, пропуская сарказм мимо ушей. — Мой талант стоит больших денег, Ростовский. Я привык, чтобы мой труд оплачивался сполна. Впрочем, вас это не касается, — закончил он резко.

Сергей невольно сжал кулаки.

Как же мне хочется тебе врезать! Размазать твою поганую улыбочку по стенам твоего паршивого кабинета!..

Свирский, похоже, уловил это желание во взгляде своего «гостя», однако и ухом не повел.

— Что вы от меня хотите? — в упор спросил Сергей, едва себя сдерживая.

— Вопрос по существу, и вы получите на него ответ — но позже. Замечу лишь, что вы представляете для нас определенный интерес. Согласитесь, что в противном случае с вами никто церемониться бы не стал. И в первую очередь — я.

Сергей попытался было что-то возразить, однако Свирский пресек эту попытку движением руки.

— У меня мало времени, Ростовский, да и вам пора убираться отсюда. Закончим этот разговор. Теперь вы знаете достаточно, чтобы сделать соответствующие оргвыводы. Правильные выводы, Ростовский. Можете ехать. Мои люди проводят вас.

Дверь распахнулась, и на пороге вновь возникли «качки» из личной охраны господина Свирского.

Что ж, расквитаться с ним, видимо, придется в следующий раз.

Сергею ничего не оставалось делать, как направиться к выходу. Им овладела какая-то странная, до нелепости абсурдная мысль: почему-то казалось, что Свирский сейчас возьмет и скажет: «Проводите-ка заключенного в его камеру».

Однако Свирский напутствовал его совсем иначе:

— И помните, Ростовский, день сюрпризов для вас только начался…

Если бы Сергей не пропустил этих последних слов мимо ушей, возможно, он как-то сумел бы подготовиться к тому страшному удару, который ждал его дома.

 

Глава двадцать вторая

В половине десятого он был уже дома. Вернее, возле дома, так как до квартиры дойти так и не успел. Поставив машину под своими окнами — везти ее в гараж просто не было сил: за день он устал, как собака, — у входа в подъезд Сергей совершенно неожиданно столкнулся со знакомой почтальоншей, которая обычно обслуживала их район. Она окинула его суровым взглядом и проворчала:

— Ну наконец-то! Я к вам уже третий раз захожу. Делать мне больше нечего, как в свой выходной по ночам телеграммы разносить!

Сердце его словно обдало кипятком.

— Телеграммы? Какие телеграммы?

— Обыкновенные! Нате, распишитесь, вот здесь.

Она сунула ему квитанцию с огрызком карандаша. Не глядя, Сергей поставил привычную закорючку. Рука дрожала, его бил нервный озноб.

Телеграмма? От кого? Оттуда, из Огней? По расчетам, Катюша уже девять часов как должна находиться под опекой доктора. Послание наверняка от него.

Продолжая ворчать, она всучила ему телеграмму и заковыляла прочь. А он, едва сдерживая сердцебиение и сгорая от нетерпения, развернул долгожданное послание — и при свете ночного фонаря прочитал следующее:

«Девочки в поезде нет. Проводник страшно перепуган. Клянется, что была. Следов так и не нашел. Немедленно выезжаю. Твой друг».

Казалось, что в голове взорвалась водородная бомба. Он тупо смотрел на этот проклятый листок бумаги — и ничего не видел. В глазах стоял черный туман, буквы расползались, самым невероятным образом сплетались в какие-то замысловатые фигуры и каббалистические символы, а потом растворялись — чтобы тут же проявиться вновь.

Самое страшное, что могло случиться, все-таки случилось. Катюша исчезла. Ее похитили. Было совершенно очевидно: Свирский провел очередную свою «операцию», и провел блестяще.

Сердце пронзила тупая боль. Он зажмурился, до хруста в зубах сжал челюсти и застонал. Не застонал — завыл, от отчаяния и бессилия — так, как воют, наверное, одинокие старые волки в длинные морозные зимние ночи.

Ноги несли его неизвестно куда. Он не отдавал себе отчета, где он сейчас находится, куда идет, сколько времени уже шатается по темным пустым дворам. Мир перестал для него существовать, остался только он один — он и его отчаяние.

Бедная, бедная девочка! Где она сейчас, маленькая, беспомощная, такая родная и такая далекая? Жива ли?.. О, нет, даже мысль об этом не имела права на существование, не говоря уже о каких бы то ни было вопросах, хотя бы и обращенных к самому себе. Жива — иначе все, все, все теряло смысл.

В памяти внезапно всплыли последние слова Свирского. «День сюрпризов для вас только начался». Им вдруг овладела дикая ярость, какая-то животная жажда крови. Он убьет этого мерзавца! Прямо сейчас, сию минуту, вернется назад, в их великосветский притон, и снесет ему башку, размозжит череп, затопчет ногами! Выпотрошит, как последнюю свинью! А потом доберется и до Орлова. Эти подонки не имеют права жить.

Не имеют. И не будут — в этом он готов был поклясться. Однако таким путем он не спасет Катюшу, напротив, подвергнет ее жизнь еще большему риску. А жизнью ее рисковать он не имел права.

Мир вновь обретал свои привычные очертания. Он огляделся — и вдруг почувствовал, как откуда-то изнутри, из самых потаенных глубин его существа поднимается, растет что-то мощное, могучее, некий сгусток энергии, концентрат воли, разума, силы.

Голова была совершенно ясной, мысли работали быстро и четко.

Действовать! Действовать с умом, тщательно взвешивая каждый свой шаг. Только он один может спасти Катюшу, свою маленькую девочку. И он спасет ее, спасет несмотря ни на что, даже если весь мир вокруг него рухнет, сгинет, полетит в тартарары, ко всем чертям.

Однако прежде всего он должен был узнать, что же в конце концов хочет от него Свирский. Сергей был уверен: этот мерзавец не заставит себя долго ждать и наверняка скоро объявится. Слишком долго держать в заложницах маленькую девочку — это весьма и весьма рискованно.

Он остановился. В десятый раз перечитал телеграмму. «Твой друг», — гласила подпись. Твой друг. Друг, который всегда готов прийти на помощь, в любую минуту, даже самую страшную. «Немедленно выезжаю». Он уже едет, уже в пути, уже мчится ему на помощь.

Сергей понимал: в этой ситуации без твердой, надежной руки друга ему не обойтись. Оставалось только ждать.

Он направился к дому. В пустую, холодную квартиру, возвращаться в которую совсем не хотелось. Что он скажет Тамаре Павловне? Правду? Нет, правду он сказать не мог.

Войдя в свой подъезд, едва освещенный вздрагивающим светом люминесцентной лампы, он тяжело зашагал по ступенькам. Ехать на лифте почему-то не было желания. Он шагал и думал, какая же все-таки подлая эта штука — жизнь.

А, может быть, заявить в милицию? Как никак, криминал налицо: похищен ребенок. Однако, что он сможет доказать? Указать на Свирского как на похитителя? Глупо. Тот от всего откажется. «Какая девочка? Не знаю я никакой девочки. Вы что на меня повесить собираетесь? На меня, заслуженного хирурга и представителя самой гуманной профессии! Ростовский? Какой Ростовский? В первый раз слышу. Что? Почка? Никакой операции я не делал. Это же абсурд, чистейшей воды абсурд! И наветы господина Ростовского. Требую привлечения его к ответственности за клевету на честного человека!» Да никто его заявления всерьез и не примет. Да, девочку они будут искать, это их обязанность — только не там, где нужно. И не найдут. Объявят без вести пропавшей. Покажут ее фотографию по всем каналам ТВ. «Ушла из дома… в последний раз ее видели… если кто-нибудь что-то знает… просьба сообщить по телефонам…» Не дай Бог, еще Тамару Павловну к ответственности притянут как наиболее вероятного похитителя! Нет, в милицию заявлять нельзя. Тем более, что этим можно только все испортить. Кто знает, как поведет себя тогда Свирский и что ждет в этом случае Катюшу? Нет, риск здесь недопустим…

Еще один пролет — и он дома. Однако «день сюрпризов» продолжался: на ступеньках, возле его двери, сидел Павел Смирнов.

Рядом, в двух шагах от него, валялась более чем наполовину опорожненная бутылка «Смирновской». Павел сидел, уронив голову на грудь, что-то мычал и слегка покачивался из стороны в сторону. Звук шагов поднимавшегося по лестнице Сергея заставил его медленно поднять голову.

Он был в стельку пьян. Его мутный взгляд медленно сфокусировался на Сергее. Павел шумно выдохнул, икнул и, едва ворочая языком, сказал, всего только два слова:

— Лариса умерла.

 

Глава двадцать третья

Когда человека долго бьют, он в конце концов перестает ощущать удары. Боль как бы притупляется, возникает своего рода привычка к боли.

Сергей достиг именно такого состояния. Слова, произнесенные Павлом, застряли где-то в барабанных перепонках, лишь слегка царапнув его мозг. Нет, он услышал их, не мог не услышать — однако смысл их каким-то странным образом ускользал от него, словно произнесены они были на чужом, незнакомом языке. Единственное, что он почувствовал, это страшную, безмерную, безграничную душевную усталость, граничащую с абсолютной апатией.

Ноги сами собой подкосились, и он медленно опустился на ступеньку рядом с Павлом.

— Повтори, — тихо сказал он.

— Ларисы… — Павел всхлипнул, — больше нет. П-понимаешь? Нету больше нашей Ларочки…

Он шмыгнул носом, голова его вновь упала на грудь, плечи затряслись в беззвучных рыданиях.

Сергей сидел и невидящим, отрешенным взглядом смотрел в пустоту. Мозг его был полностью заблокирован, душа окуталась плотным непроницаемым коконом. Страшная истина отторгалась им, разбивалась о стену абсолютного невосприятия.

Так они просидели несколько минут. Постепенно, капля за каплей, атом за атомом, порция за порцией смысл страшных слов начал просачиваться в сознание Сергея. Состояние апатии медленно уходило. Ощущение невосполнимой утраты внезапно нахлынуло на него, оглушило своей ужасной реальностью.

— Что ты сказал?! — заорал он, вскакивая.

Павел вскинул голову и ту же вновь ее уронил.

— Как все глупо получилось! — пробормотал он. — Как глупо, подло, неправильно!..

— Ты пьян! Этого не может быть! — наступал на него Сергей.

— Этого не должно было быть, однако оно есть. Ларочка умерла…

— Врешь, сволочь! — выкрикнул Сергей, сжимая кулаки. — Что ты с ней сделал? Говори! Где она?

Щелкнул замок, и на пороге соседней квартиры, привлеченная шумом на лестнице, показалась Тамара Павловна. Она была бледной, осунувшейся, как-то сразу постаревшей.

— Что тут происходит? Сережа, это ты?

— Я, Тамара Павловна. — Голос его был деревянным, неживым. — Не волнуйтесь, все в порядке. У нас здесь мужской разговор.

— Кто это с тобой? — с тревогой спросила она.

— Коллега по работе. Идите к себе, Тамара Павловна. Нам просто нужно поговорить.

Однако она не уходила.

— О Катюше что-нибудь известно?

В душе у Сергея что-то перевернулось. Этого вопроса он боялся больше всего.

— Да. Все в порядке. Все в полном порядке.

Она все еще не уходила. Что-то удерживало ее, что-то необычное, неуловимое в голосе Сергея.

— Что-то не так, Сережа?

— Все в полном порядке, — словно заученный урок, твердил он все ту же фразу. — Не беспокойтесь, Тамара Павловна.

Она ушла, явно не удовлетворенная его ответом.

Сергей резко повернулся к Павлу. Глаза его горели каким-то безумным огнем.

— Говори! Что с ней?

Павел, шатаясь, поднялся и прислонился спиной к стене. Потом поднял голову и в упор, не мигая, уставился на Сергея.

— Ее сбила машина. Сегодня вечером, мы как раз шли с работы. Я видел… — Он вдруг закатил глаза, всхлипнул и застонал. — Не знаю, как все это… и почему… никто даже и глазом моргнуть не успел. Машина вылетела откуда-то из-за угла и на полной скорости… Нет, не могу… как сейчас все вижу… Она умерла почти сразу, у меня на руках. Что-то шепнула напоследок…

— Что? Что?! — Сергей схватил бывшего друга за лацканы пиджака и с силой тряхнул. — Что она сказала? Говори!

— Не помню… что-то вроде: «Скажи Сереже…»

— Что? Что «скажи»?

— Ничего. Она не успела… ничего добавить… Да отпусти ты меня!..

Сергей медленно разжал руки, достал сигарету и закурил. В голове пульсировала одна только мысль: «Не может быть… не может быть… не может быть…»

Сначала Катюша, потом Лариса… и все сразу, в один день… нет, он этого не вынесет!..

Павел снова опустился на ступеньку. Он плакал, как ребенок, размазывая руками слезы по грязным щекам.

— Как же это, а?.. как же это… — жалобно бормотал он, всхлипывая.

— Иди домой, — тихо сказал Сергей.

— Не могу. Не могу, понимаешь? Там пусто… пусто…

Как Сергей его сейчас понимал! Пустой дом, пустая квартира — и ты, один на один со своим горем, со своими мыслями, от которых хочется сойти с ума.

— Иди домой, — мягко повторил он.

Павел покачал головой.

— Может, выпьешь? — сказал он. — У меня, кажется, еще осталось. За Ларису.

— Нет.

— Не хочешь? — Голос у Павла задрожал. — Не хочешь выпить за нее?

— Это ее не воскресит. — Сергей говорил медленно, чуть слышно.

— Увы, ты прав. Ты тысячу раз прав… Понимаешь, мне не к кому было пойти… кроме тебя. Не к кому, понимаешь? Ведь у меня никого… А, пустое все это… Никому это не надо…

Павел поднялся, махнул рукой и поплелся вниз, сгорбившийся, поникший, как-то сразу постаревший. Он шел и что-то бормотал себе под нос, разговаривая сам с собой. Вскоре хлопнула подъездная дверь — и стало очень тихо.

На часах было полпервого ночи.

 

Глава двадцать четвертая

Войдя в квартиру, первым делом Сергей повсюду включил свет. Он не мог находиться в темноте, темнота давила на него, напоминала о смерти, могильном холоде, небытии. Ему хотелось много, очень много света, яркого, ослепляющего света.

Он стоял посреди комнаты, окутанный электрическим светом, и ни о чем не думал.

Он боялся думать. Боялся мыслей. Отвлечься, отвлечься от всего этого, переключиться на что-то другое. Направить мысли в другое русло. Хотя бы ненадолго, пока весь этот ужас не уляжется в душе. Пока мозг, не готовый вместить в себя все это , еще слишком взрывоопасен.

Он достал компакт-диск. Поставил на проигрыватель. Зазвучала тихая, мягкая, обволакивающая музыка. Филип Гласс. Его любимый композитор.

Но легче не стало.

Тогда он бросился на кровать, зарылся головой в подушку и дико, истошно закричал. Ему казалось, что от этого крика рухнет мир, померкнут звезды, рассыплется вселенная, но… ни единого звука не вырвалось из его глотки. Его крик был направлен внутрь — туда, где кровоточила страшная обнаженная рана — в собственную душу. Он чувствовал, как обрывается важная, очень важная ниточка в его жизни, как сама жизнь, сотканная из таких вот ниточек, поблекла, потускнела, обескровилась, истончилась до предела. Словно невидимый вампир высасывает из нее кровь, каплю за каплей, мгновение за мгновением…

Вампир… Смутное воспоминание забрезжило в его сознании, какая-то странная, нечеткая ассоциация медленно всплывала в памяти. Вампир…

Орлов!

Да, именно Орлов всегда чем-то напоминал ему вампира: было в его глазах что-то мерзкое, неживое, паразитическое, что-то от мифического чудовища, питающегося человеческой кровью.

Истина молнией сверкнула в его мозгу и заставила резко вскочить с кровати. Это Орлов, Орлов повинен в смерти Ларисы! Он и его приспешники, во главе с подонком Свирским! Это их рук дело!

Боль от невозвратимой утраты немного отступила, уступив место ярости. Ярость сжигала, бурлила, огненным вихрем металась в его груди, ища выхода, какой-нибудь отдушины, готовая выплеснуться наружу и затопить все и вся.

Этим двоим больше не жить — Орлову и Свирскому. Сейчас, в эту страшную для него минуту, самую страшную минуту в его жизни, Сергей подписал им смертный приговор. Око за око, зуб за зуб — так гласит старая библейская истина. Отныне эта истина станет его путеводной звездой.

Теперь его ничто не остановит. Ничто и никто.

 

Глава двадцать пятая

В два часа ночи раздался телефонный звонок. Звонили по мобильному.

Это мог быть только Свирский.

Стиснув зубы, Сергей схватил трубку.

— Очень, знаете ли, захотелось снова услышать ваш голос, Ростовский, — жизнерадостно вещал Свирский. — Как настроение? Надеюсь, вам понравился мой сюрприз?

Сергей молчал. Он не мог ничего говорить. Не мог и не хотел.

— Вижу, что вы в восторге, — продолжал глумиться Свирский. — Теперь вы понимаете, к чему ведет непослушание? А я ведь вас предупреждал, Ростовский! Слов же своих на ветер я бросать не привык. А, вы думали, что все это шутка? Так ведь, Ростовский? Ан нет, оказалось, что всерьез. Кстати, если вы еще не поняли, хочу сообщить: ваша девочка у нас. Смею вас заверить: с ней все будет в порядке — если, конечно, мой урок пошел вам на пользу. Вы ведь не хотите и ее потерять, не так ли?

— Мразь! — вырвалось у Сергея.

— Не надо эмоций, Ростовский, — как ни в чем не бывало продолжал Свирский. — Это только вредит делу. А дело нам предстоит большое, уж можете мне поверить. Кстати, примите мои соболезнования в связи с внезапной кончиной вашей супруги. От несчастного случая никто не застрахован, знаете ли. Что ж, такова, значит, у нее судьба. Увы.

— Зачем вы это сделали? — выдавил из себя Сергей. — Зачем?

— Не надо так волноваться, Ростовский. Раз что-то сделано, значит так надо. — Голос у Свирского внезапно стал жестким. — Это предупреждение, Ростовский. Больше предупреждений не будет. Не забывайте, что ваша дочь у меня в руках. Будете благоразумны, и она останется жива. Кстати, наблюдение за вашей квартирой и вами лично я снимаю. В этом больше нет необходимости. Так что можете спать спокойно. Все. Завтра вы узнаете, что мне от вас нужно.

Короткие гудки. Свирский дал отбой.

Какое-то время Сергей стоял неподвижно, с закрытыми глазами, и слушал, слушал, слушал, как настойчивыми короткими импульсами гудит телефонная трубка. Потом размахнулся и с силой запустил трофейный аппарат в стену. Брызнули в разные стороны осколки.

* * *

На следующий день, утром, когда Сергей вошел в кабинет Антонова, тот сразу заметил, что с его любимцем что-то происходит.

— Ты плохо выглядишь, Сергей, — сказал Антонов, критическим взглядом окидывая осунувшееся, землистого цвета лицо своего сотрудника. — Проблемы?

— Проблемы, Валерий Геннадьевич. И очень серьезные. — Сергей на мгновение запнулся. — У меня умерла жена.

Антонов нахмурился, хрустнул пальцами, встал, прошелся по кабинету, снова сел.

— Так, — произнес он, не решаясь поднять на Сергея глаза. — Та-ак.

— Ее сшибла машина, вчера вечером. Сегодня утром звонили из милиции и просили приехать на опознание.

Антонов кивнул.

— Извини, Сережа, я не знаю, что нужно говорить в подобных случаях. Выражать соболезнования не люблю. Скажу лишь только одно: держись. Мне, действительно, очень жаль. Недели тебе хватит?

— Хватит.

— Лады. Организацию похорон и все расходы я возьму на себя. Я знаю, тебе сейчас не до этого. Если что, звони, не стесняйся. Сообщи, если недели будет мало. Как придешь в себя, возвращайся.

— Спасибо, Валерий Геннадьевич.

Сергей был тронут участием шефа, но еще больше он был благодарен ему за то, что это участие не было навязчивым, а, скорее, чисто деловым: он бы сейчас не вынес банального выражения соболезнования и жалости к себе. Он вообще не любил, когда его жалели, особенно в трудные для него минуты. Он не верил в чужую жалость.

Однако он не торопился уходить: у него было еще одно дело к Антонову.

— Валерий Геннадьевич, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Спрашивай, Сережа.

Прежде чем приступить к делу, Сергей тщательно взвесил каждое слово.

— Помните нашу первую встречу с Орловым?

— Разумеется.

Сергей в упор смотрел на своего шефа.

— Откуда вы узнали, что он будет на том юбилее?

На лице Антонова отразилось откровенное удивление, смешанное с тревогой.

— Зачем тебе это? — сухо спросил он.

— Я должен знать, Валерий Геннадьевич, — твердо, не отрывая глаз от лица шефа, произнес Сергей.

Несколько секунд они в упор смотрели друг другу в глаза.

— Хорошо, — выдохнул Антонов, — я тебе скажу все. О появлении Орлова на том самом юбилее мне сообщил Алексеев, твой бывший шеф.

Так. Это уже становится интересным.

— Алексеев? — переспросил Сергей.

— Он самый. Алексеев знал, что я ищу богатого заказчика. — Антонов закурил. — Надо признаться, меня это удивило. Он и сам вполне мог бы взять на себя такой проект, а меня, если потребуется, пригласить в качестве субподрядчика. Однако он полностью устранился от этого дела, предоставив мне возможность работать с Орловым напрямую.

— А вам не показалось, что Орлов заранее был предупрежден о вашем желании встретиться с ним?

Антонов долго молчал.

— Была такая мысль. Словно Орлов уже ждал меня. Есть здесь для меня много непонятного. Обычно в бизнесе так не делается: богатых клиентов направо и налево не раздают.

— Вы говорите, что Орлов, возможно, уже ждал вас. Кто мог предупредить его о том, что вы тоже будете там?

— Да кто угодно! Хотя… вероятнее всего, это был все тот же Алексеев. Если это так, то странную роль он на себя взял — роль сводника. Признаюсь честно, я как-то над этим не задумывался. Когда в руки плывет перспективный заказ, на многое закрываешь глаза. Здесь важен результат.

— Алексеев знаком с Орловым? — в упор спросил Сергей.

Антонов снова замолчал, тщательно обдумывая ответ.

— Да, насколько мне известно. Совершенно случайно мне довелось узнать, что в прошлом году, по-моему, в сентябре, Орлов сосватал Алексееву одного очень крупного западного поставщика. Контракт с ним принес Алексееву, если не ошибаюсь, что-то около пятнадцати миллионов долларов.

Сердце у Сергея бешено заколотилось.

Сентябрь прошлого года! Сразу после операции по пересадке почки. Все сходится к тому, что Алексеев и Орлов… Неужели они заодно?!

Мысль работала быстро и четко.

— Что может связывать Алексеева с Орловым?

Антонов пожал плечами.

— Понятия не имею. Здесь тоже много белых пятен. Ведь и дураку понятно, что Алексеев для Орлова — слишком мелкая сошка. Орлов одним росчерком пера может купить сотню таких Алексеевых, и это ничуть не скажется на бюджете его концерна.

— Вы часто встречаетесь с Алексеевым?

— Я с ним вообще не встречаюсь. Так, по телефону изредка переговариваемся.

— Обо мне речь часто заходит?

Антонов пристально посмотрел на Сергея.

— Мне не совсем понятна логика твоих вопросов, Сережа. Что все это значит?

— Валерий Геннадьевич, это очень важно. Для меня.

— Ну хорошо, — кивнул Антонов, хотя Сергей прекрасно видел, что эта игра в вопросы и ответы уже заметно тяготит его шефа. — Действительно, Алексеев иногда интересуется тобой. Это и понятно: именно по его рекомендации ты работаешь у меня. Знать, как справляется с работой его протеже, — это, согласись, в порядке вещей. Еще вопросы есть?

— Все, Валерий Геннадьевич, вопросов больше нет.

Антонов с минуту молчал, с интересом наблюдая за Сергеем.

— А теперь вопрос у меня, — сказал он. — Пойми меня правильно, но я сейчас себя чувствовал так, словно нахожусь в кабинете у следователя. Твои вопросы явно выходят за рамки компетенции сотрудника компании «Финсофт». То, что я тебе только что сообщил, вообще-то, относится к разряду конфиденциальной информации. Я прекрасно к тебе отношусь, у меня на твой счет далеко идущие планы. Если уж быть до конца откровенным, я намереваюсь ввести тебя в состав Совета директоров нашей фирмы. Я был с тобой достаточно откровенен именно потому, что считаю тебя членом своей команды, человеком, которому можно доверять и который никогда тебя не предаст. Так вот, я повторю свой вопрос: что все это значит? Чем вызван весь этот интерес к личности Орлова? Я надеюсь, что на мою откровенность ты ответишь тем же.

Сергей чувствовал себя припертым к стене. Так или иначе, ему придется что-то рассказать Антонову. Может быть, даже все. Но только не сейчас. У него уважительная причина: только что умерла его жена, и сидеть здесь, рассказывая о своих проблемах, он не имел возможности. По крайней мере, это был его козырь, позволяющий отсрочить объяснение с Антоновым.

— Валерий Геннадьевич, — сказал он, — я вам все расскажу — но позже. Сейчас у меня совершенно нет времени, а разговор предстоит долгий. Извините, но меня ждут в милиции.

Антонов кивнул.

— Хорошо, отложим наш разговор на потом. Но помни, — он многозначительно посмотрел на Сергея, — в этом море водится слишком много акул. Как бы они тебя не сожрали.

Уже сожрали. Живьем. Со всеми потрохами.

— Спасибо за предупреждение, Валерий Геннадьевич. Извините, мне пора. Еще раз спасибо.

— Удачи тебе, Сережа. — Антонов поднялся. — И учти, если нужна будет помощь, обращайся прямо ко мне. В любое время суток, по любому вопросу. По любому, слышишь?

Сергей поблагодарил и поспешил удалиться.

Теперь он понял все: Алексеев просто-напросто продал его Орлову, продал за контракт в пятнадцать миллионов долларов. Он вспомнил свой визит к бывшему шефу на второй день после своего возвращения из Огней; вспомнил слова Тимура, охранника Алексеева, о том, что тот куда-то звонил и при этом упоминал имя Сергея Ростовского. Теперь он знал: Алексеев звонил Орлову. Или Свирскому? Впрочем, какая разница?

Алексеев предал его, и за это он ответит. И довольно об этом.

Теперь об Антонове. Сергей плохо знал этого человека, и потому доверить ему свои проблемы не мог. Кто знает, как он поведет себя, когда узнает, что Сергей злоумышляет против самого Орлова? Ведь Орлов для него — это прежде всего богатый заказчик, неиссякаемый источник благополучия и благосостояния фирмы «Финсофт». Своими действиями Сергей ставит под удар пресловутый проект, взлелеянный Антоновым и уже пустивший корни в нефтяной империи Орлова. Не поставит ли Антонов интересы бизнеса выше интересов одного из своих сотрудников, как это сделал, например, Алексеев? Этого Сергей не знал. Уже наученный горьким опытом, ручаться за Антонова он бы не стал. Риск был слишком велик.

 

Глава двадцать шестая

Сергей смутно помнил, что последовало за этим. Поездка в морг для опознания умершей, долгая и совершенно бессмысленная беседа со следователем, оформление каких-то документов, соблюдение необходимых и тягостных формальностей — на всю эту канитель ушел едва ли не целый день. Сергей находился в каком-то сомнамбулическом трансе, послушно выполняя все, что от него требовалось — словно это был не он, а его механический двойник, робот, зомбированная марионетка, лишенная души.

Наконец все было кончено. Вымотанный до предела, уставший как собака, плохо отдавая себе отчет, что все это происходит на самом деле и именно с ним, он отправился домой. В голову лезли какие-то мысли, и, как он ни старался их отогнать, они упорно продолжали осаждать его.

Вот и Лариса внесла посильную лепту в дело статистики дорожно-транспортных происшествий. Наверняка и в «Дорожном патруле» покажут — они там, в «Патруле», большие охотники до «жареного». Или «Петровка 38» расстарается…

Мысли его, слепо блуждая по лабиринтам сознания, добрались и до Тамары Павловны. А ведь она наверняка все увидит по телевизору! Сергею стало не по себе. Не хватало еще объяснений с соседкой! Однако он понимал: оно неизбежно. Что ж, придется пройти и через это.

Уже недалеко от дома его путь внезапно преградила черная «Волга». Та самая, которая возила его в особняк Орлова. Он узнал бы ее среди тысяч других. Сергей резко затормозил.

Мелькнула ненавистная физиономия Свирского. Встретившись взглядом с Сергеем, Свирский поманил его пальцем, приглашая в свою машину. Сергею ничего не оставалось делать, как повиноваться. Сейчас он полностью зависел от этого человека.

Когда Сергей расположился рядом с ним за заднем сидении, Свирский молча кивнул сопровождавшему его водителю. «Волга» резко рванула с места.

— Хочу вас сразу предупредить, Ростовский, — начал Свирский, — ваши знания теории и практики восточных единоборств вам сейчас не понадобятся. Оставьте эмоции при себе — у нас чисто деловая встреча. Надеюсь, вы меня поняли?

— Хорошо, я убью вас в другой раз, — мрачно отозвался Сергей.

— Прекрасно. А теперь — к делу. Я буду предельно краток. А вы слушайте и мотайте на ус, это в ваших же интересах. — Свирский выдержал небольшую паузу. — Орлов болен, и болен серьезно. Как врач, я знаю это. Почка, которую вы, Ростовский, любезно предоставили в его распоряжение, исчерпала свой ресурс. Ему нужна еще одна почка. Ваша почка, Ростовский, ваша вторая почка.

Сергей похолодел.

Так вот оно что!

— Это же значит, что я… — начал было он — и запнулся.

Свирский кивнул.

— Именно. Однако это единственное условие освобождения вашей дочери. Нам нужна ваша почка, и мы ее получим. Вам решать, отдадите вы ее добровольно — и тогда ваша дочь обретет свободу, или мы заберем почку силой. В последнем случае жизнь вашей дочери вряд ли будет долгой и счастливой. Надеюсь, вы понимаете, что ее жизнь всецело в ваших руках.

— А моя? Моя жизнь? — выкрикнул Сергей, теряя самообладание.

— А ваша жизнь — в наших. Увы, такова суровая действительность. Проведение операции я планирую примерно через две недели — необходимо сначала провести тщательное обследование пациента. Таким образом, у вас есть целых две недели, чтобы привести свои дела в порядок. Решайте. Срок ответа — до завтрашнего утра. Завтра я позвоню.

Его высадили где-то в районе ВДНХ.

Он шел домой пешком: трястись в переполненном вагоне метро он сейчас не мог. Мысль тупо билась в мозгу, словно птица в клетке. Странно, но Сергей испытывал своего рода облегчение: теперь, по крайней мере, он знал, чего от него хотят. Все точки над "i" расставлены, все карты раскрыты. До последней встречи со Свирским он не имел ни малейшего представления о том, что от него могут потребовать эти убийцы, однако то, что он услышал всего десять минут назад, превзошло все его ожидания. Им нужна была всего лишь его почка, его последняя почка. Какой пустяк, не правда ли? А то, что вместе с почкой он вынужден будет отдать им и свою жизнь (свою единственную жизнь!), это как бы в расчет не берется. Так, небольшой побочный эффект, всего лишь неизбежное послеоперационное осложнение, не более того. А в обмен на почку (а вовсе не на жизнь, не так ли, господин Свирский?) они обещали отпустить Катюшу. В итоге же — его жизнь в обмен на жизнь дочери.

Свирскому Сергей не верил, ни единому его слову. То, что они сохранят Катюше жизнь после его смерти (какое страшное слово!), было явной уловкой: оставлять в живых столь опасного свидетеля, даже если этот свидетель — всего лишь маленькая девочка, было бы глупо. Это было очевидно.

Он должен спасти жизнь Катюше, а если удастся, то и себе. Спасти во что бы то ни стало. Теперь он знал самое главное: дни Орлова сочтены, и если он не получит донорскую почку, его ожидает верная смерть. Найти другого донора, который бы удовлетворял всем необходимым медицинским показаниям, им вряд ли удастся. Уже не успеют. Их единственная ставка — на него, Сергея Ростовского. А это значит, что он, Сергей Ростовский, крепко держит их в своих руках.

Это его главный козырь. И он должен им воспользоваться. Но не сейчас, а позже, через две недели. Свирский прав: у него есть целых две недели, чтобы привести свои дела в порядок. Для того, чьи дни сочтены, две недели — срок немалый. Он сумеет с умом распорядиться отпущенным ему временем — для того, чтобы нанести ответный удар Орлову. Достойный удар, который решит все.

А пока что он вынужден играть по их правилам. Иного выбора у него не было.

Когда на следующее утро позвонил Свирский, Сергей дал свое согласие на операцию.