В качестве демонстрации лояльности работодателям я решил прислушаться к словам куратора об улучшении статистических показателей и начал по возможности избавлять клиентов от ближайших неприятностей, даже если они выходили за рамки сформулированного заказа.
Благодаря этому я и столкнулся с туманом.
Я назвал это явление туманом, несмотря на то, что оно, скорее, было похоже на отсутствие резкости или замутнение.
Думаю, тут надо кое-что прояснить. Все это время я описывал лабиринт судьбы, как некую наглядную картинку или рисунок-схему, на котором, как на линиях на ладони, показана вся человеческая жизнь. На деле же все выглядело совсем иначе. Наверно, прежде всего потому, что у меня всегда были проблемы с визуализацией образов. Говоря проще, я не могу представить себе какую-нибудь картинку. Максимум, что я могу – это описать словами то, что я должен увидеть перед своим мысленным взором. То же самое и с лабиринтом. Я никогда не видел никаких схем, никаких рисунков или картин. Все, что я имел, было словами или словесными описаниями тех или иных событий. В зависимости от степени разветвленности лабиринта, я находил то или иное количество возможных вариантов развития сюжета. Когда же мне надо было заглянуть назад или вперед, я всего лишь создавал новый текст, описывая предшествующие или последующие события. В конце концов, я выбирал наиболее подходящее описание, а остальные попросту удалял. В результате события в реальности разворачивались согласно выбранному мной тексту.
Так вот туман воспринимался мной, как барьер, для преодоления которого…
Пожалуй, лучше я все расскажу по порядку:
На первый взгляд заказ был простой. Требовалось разрулить семейную ссору так, чтобы как можно больше хлеба с маслом досталось моему клиенту. Подходящий вариант я увидел сразу. Оставалось выяснить кое-что об одном из второстепенных персонажей, который показался мне темной лошадкой. Для заказа этого не требовалось, но кармические надои домохозяек (так я назвал свои дополнительные услуги, об оказании которых большинство клиентов даже не подозревало) требовали небольшого дополнительного расследования.
До поры до времени текст шел легко. Я едва успевал его записывать, а потом буквально на полуслове он остановился и все. Я не мог больше выдавить из себя ни одной буквы. Нет, я мог, конечно, продолжать писать, но в этом случае я создавал бы обычную писанину, никак не связанную с лабиринтом судьбы.
Не зная, что делать, я решил поступить так, как всегда поступал во время написания обычных рассказов. Там я просто пропускал фрагмент, который не шел, и писал дальше. Здесь тоже вначале все получилось. Отойдя еще немного назад, я нашел точку опоры или место за зоной тумана. Текст вновь полился легко, но стоило мне дойти до границы тумана, как я вновь остановился. И хрен бы, казалось, с ним, но ключевая информация находилась именно в зоне тумана. Короче говоря, мне ничего не оставалось, как рыть тоннель сквозь туман. Благо, точка входа и точка выхода у меня уже были. Оставалось только их соединить, что я и начал делать, разумеется, в прямой последовательности, то есть из прошлого в будущее.
Писать приходилось медленно, подолгу думая чуть ли не над каждым словом, прикидывая, насколько оно вписывается в возможный лабиринт, – как я уже писал, туман нивелировал все границы.
Вот только, несмотря на все мои старания, состыковать текст я так и не смог. Конечно, если бы так получилось в обычном рассказе, на это никто бы и внимания не обратил, но в заказе такие нестыковки, вроде прохождения автомобильной дороги через многоквартирный дом, оставлять было нельзя.
Когда же я вернулся назад в начало тумана, чтобы немного подкорректировать текст, я чуть было не решил, что схожу от всего этого с ума. Тумана больше не было, и написанный мной текст на все сто процентов лежал в лабиринте, а значит, я ничего уже в нем изменить не мог. А раз так, то нестыковки со следующим, идеально расположившемся в лабиринте фрагментом текста быть не могло.
Конечно, можно было отбросить весь этот вариант и начать разрабатывать другой, но должен же я был хотя бы попытаться разобраться в этом кошмаре. Вот только чем больше я пытался разбираться, тем ситуация становилась все нелепее и нелепее.
Так, например, пока я был ежиком в тумане, лабиринт каким-то образом сумел изменить свои очертания, и еще недавно идеально написанный текст оказался никуда не годной ерундой. Пришлось его переписывать заново. Переписав и сравнив его с исходным текстом заявки клиента, я убедился в том, что они больше нихрена не соответствуют друг другу. Причем в лабиринт не укладывалась именно заявка клиента. А это уже не лезло вообще ни в какие рамки.
Единственным объяснением этой чертовщины было временное или постоянное исчезновение моих способностей. Ну а мой выход в тираж означал с огромнейшей вероятностью последующее переселение в мир иной. И оставалось мне уповать лишь на Книгу и на то, что я все еще ей нужен.
Пока я мысленно себя хоронил, мой ноутбук как-то странно пискнул и завис. Затем сам, совершенно без моего участия устроил себе перезагрузку, в результате которой не только сохранился мой странный текст, но и каким-то чудом изменилась изначальная заявка клиента. Теперь она полностью соответствовала написанному мной тексту.
Это заставило меня впасть в состояние, какое, наверно, возникает у дзенских учеников после получения посохом по голове.
Я сидел, обалдело пялился в монитор, а мое сознание металось между просветлением и окончательным помутнением.
Вот только вряд ли бы я стал просветленным. Скорее всего, меня отправили бы в какой-нибудь получастный или ведомственный сумасшедший дом – этакую благоприличную ВИП-поликлинику для опытов. Спас от этой участи меня Тень.
– Обожаю смотреть, как у вас горят пробки, – сказал он с нескрываемым злорадством в голосе, материализовавшись развалившись на диване. – Ты даже не представляешь, насколько вы становитесь смешными, когда вот так вот сталкиваетесь с тем, что не можете ни принять, ни отбросить.
Я уже хотел, было, послать его ко всем херам, но то, что он говорил не обо мне, а «о нас», заставило меня сдержаться. Ведь если я далеко не единственный, значит, я не схожу с ума, а, возможно, у Тени даже есть объяснение.
– Так это что?.. – только и смог спросить я.
– Конечно, а ты думал, что ты такой единственный? Хотя конечно, как я мог забыть! Вы же мните себя как минимум центрами вселенной. – Этот гад надо мной издевался, причем даже не пытаясь этого скрыть.
В любой другой ситуации я наверняка нашел бы, что ему ответить, но тогда я был не в том состоянии, чтобы состязаться в красноречии. К тому же он был единственным существом, которое могло хоть что-то сказать по поводу происходящего. Так что в какой-то степени он был моей единственной соломинкой, а на единственную соломинку особо не наедешь, как бы этого ни хотелось.
– Ты можешь объяснить мне, что тут произошло? – стараясь говорить спокойно, спросил я.
– Пространственно-временная коррекция зоны напряжения, – ответил он так, словно любой дурак на этой планете понимал, что это такое.
У меня появилось почти что непреодолимое желание двинуть его чем-нибудь потяжелее по голове. Вот только, к сожалению, под рукой не оказалось ни одного тяжелого теневого предмета.
Видя мою бессильную злость, Тень буквально скорчился от хохота.
– Ты это… не злись… – выдавил он из себя между приступами смеха, – я сам когда-то был в твоем положении. И точно также кто-то смеялся надо мной. Как говорится, ничто не ново под луной. Когда-нибудь ты и сам будешь над кем-то также смеяться.
– Ты можешь толком объяснить?
– Сейчас попытаюсь. Как ты знаешь, вселенная – это не только большая куча материи и энергии, но еще и охеренно громадная информационная структура. И как любая друга информационная структура, она не может обходиться без сбоев. Накапливаясь, эти сбои создают зоны напряжения. С одной из них ты и столкнулся. Когда же напряжение становится слишком сильным, или когда кто-то вроде тебя вмешивается в работу этой системы, напряжение снимается за счет пространственно-временной коррекции данного участка вселенной. Проще говоря, в реальности происходят незначительные изменения.
– Ну так реальность меняется каждое мгновение. И что? – попытался сумничать я.
– А то, что все это происходит не совсем так, как ты себе представляешь. И прежде всего потому, что три измерения пространства и одно измерение времени, которые вы знаете, являются не свойством вселенной, а особенностью вашего ее восприятия. Сама же вселенная существует и изменяется сразу и в прошлом, и в настоящем, и в будущем. И это происходит всегда, вот только люди настроены не замечать этих изменений.
– А я?..
– А ты – другое дело. Твоя психика была изменена в процессе Посвящения, и ты теперь можешь воспринимать гораздо больше вещей, чем простой смертный.
Все равно. Все это…
– Не укладывается в голове? – перебил меня Тень. – Уложится, и быстрее, чем ты думаешь. Для тебя же гораздо важнее другой вопрос, и я пришел для того, чтобы обратить на него твое внимание.
– Знаешь, мне сейчас не до разговоров.
Я чувствовал себя так, словно меня сначала разобрал, а потом собрал какой-нибудь последователь Пикассо, так что мне действительно было не до разговоров.
– Тогда подумай над тем, как ты нарвался на зону напряжения.
– А что тут думать. Работал над заказом. Надо было кое-что проверить, вот…
– А какого хрена ты туда полез?
– Надо было… – начал я, и до меня вдруг дошло, куда он клонит.
Все верно! Если бы у меня не было разговора с куратором, я ни за что не открыл бы туман. Он же буквально заставил меня это сделать! Это было настолько очевидно, что без помощи Тени я бы ни за что до этого не додумался.
– Так значит он – один из наших? – спросил я.
– Я бы не стал делать столь поспешных выводов, – ответил Тень.
– Но ты же сам только что сказал…
– Я лишь обратил твое внимание на то, как обстоятельства натолкнули тебя на открытие зоны напряжения. Или ты думаешь, что кто-то из наших специально швырял в Ньютона яблоками и пихал в ванну Архимеда.
– Нет, но здесь… – окончательно растерялся я.
– И там, и здесь были обстоятельства, которые помогли сделать то или иное открытие исключительно потому, что были восприняты, как подсказка.
– Я совсем уже ни хрена не понимаю. Ты можешь просто сказать… – надоело мне ломать голову над намеками Тени.
– Прислушивайся к подсказкам. Они повсюду. И только от тебя зависит, на какие из них ты сможешь обратить внимание. Так происходит отсев. Помнишь: кесарю – кесарево, а писарю – писарево. Так и тут, на что ты годишься, то и замечаешь.
– И как я по-твоему должен охотиться за этими подсказками?
– Никак. Просто помни, что они повсюду и будь к этому готов.
– Ага. Вот только твой совет похож на ту муть, которой напичканы все эти книги «Как стать богатым и счастливым»: одни умные общие фразы, с которыми тупо соглашаешься и все. Никакой конкретики.
– Ладно, держи конкретику. Ты уже понял, что зоны напряжения имеют аморфное строение?
– Ты можешь говорить по-русски?
– На что по-твоему они похожи?
– На туман.
– И знаешь, почему? Потому что они и есть туман. То есть как ты там проложишь путь, так он лежать и будет.
– То есть я могу писать все, что угодно?
– Почти. Только знай, что потом все остальное будет состыковываться с написанным тобой текстом, а это может иметь не только положительные последствия, так что здорово этим делом не злоупотребляй. Тебя такая конкретика устраивает?
– Да. Спасибо большое, – ответил я.
Но тень меня уже не слышал. Наш разговор оборвался из-за появления Алины.
– С кем это ты разговариваешь? – спросила она, входя в мой кабинет.
– А что, таки есть варианты? – противно картавя ответил я вопросом на вопрос.
– С каких пор ты разговариваешь сам с собой?
– Алюся, Солнышко, я работаю, увлекаюсь, начинаю проговаривать реплики… И не надо на меня смотреть глазами начинающего психиатра.
– У меня что, глаза начинающего психиатра?
– У тебя замечательные, красивые глаза, но взгляд… Ты меня пугаешь. От тебя так и веет электрошоком.
– Значит это все от голода, а если их покормить…
– Ты хочешь кушать? – перебил я.
– Я умираю от голода.
– Что будем есть?
– Не знаю. Но я хочу чего-нибудь вкусного.
– Понятно. Ты уже позвонила Олегу?
– Так это ты у нас – большая шишка с персональным шофером.
– Ты – лучшая в мире вреднюлечка, – сказал я, ища в телефоне номер Олега.