В рубке связи стояла тишина, но не безмолвие покоя, а напряженное молчание, признак беды. Молчали связисты, включенные приемники тоже были безгласны. Бесшумно вращалось колесико автоматического вызова. Вглядевшись, командир увидел, что регуляторы громкости стоят на нуле; порывистым движением он повернул один из них.

Рубку наполнили скрежет и визг, беспорядочно замигали индикаторы. Это напоминало магнитную бурю; сигнал маломощной рации не мог бы пробиться сквозь такую толчею уже на расстоянии полукилометра. Справиться с нею могла бы разве что главная корабельная станция, предназначенная для работы в пространстве. Но станция работала в другом диапазоне, и оставалось лишь попытаться найти группу с помощью большого локатора.

Прошло несколько минут, пока рефлектор антенны локатора удалось наклонить под нужным углом. Потом в центральном посту матово засветился большой экран. На фоне помех яркое белое пятнышко виднелось на нем.

Яркое и неподвижное; и эта неподвижность заставила всех нахмуриться.

- Девять с половиной километров, - сказал командир вслух, чтобы отогнать нахлынувшие опасения. - Это они, больше некому. Привал? Наблюдается одна цель, а не десять объектов; значит, расстояние между людьми меньше двух метров. Но, по правилам, на привале люди сохраняют трехметровую дистанцию. Не думаю, чтобы штурман забыл об этом…

- Наши устройства уловили бы звук даже единственного выстрела, - пробормотал Мозель, радист. - Но мы ничего не слышали.

- Когда принято последнее сообщение? - спросил командир, повернувшись к Мозелю. - И когда возникли помехи?

- Почти полчаса назад. Сообщали, что идут лесом, направляясь, по-видимому, к воде. Никаких следов человека. Ничего подозрительного. Самочувствие было хорошим.

- Ну что же, - сказал командир, стараясь говорить как можно непринужденнее. - Магнитная буря, только и всего. А? - Он повернулся, глядя на вошедшего в центральный пост Вернера. - Уже возвратились?

- Только что. Возможно, с борта АГП мы их видели, но не уверены: видимость сквозь кроны - почти ноль, посадка невозможна. Никаких сигналов с земли не принято.

- По рации вызывали?

- Безрезультатно.

- Ладно, - сказал командир голосом, который, сверх ожидания, прозвучал бодро: командир вновь попадал в свою стихию мгновенных решений и привычных действий. - Экипажу приготовиться к выходу. Отряд поведу я. Старшим на корабле останется главный инженер с двумя связистами. Выход через пять минут!