(102 часа до)

Собеседник Милова помолчал, как бы колеблясь.

— На эту тему я могу разговаривать только с ним. После того, как вы его найдете.

— Я найду его.

— Это обещание?

— Найду. Но, как я уже сказал, только в том случае, если вы прежде раскроете этот секрет мне. Вы ведь понимаете, что риска для вас нет никакого. Я целиком в вашей власти.

— Это, конечно, не вызывает сомнений. И все же… Ну, хорошо. Но вы должны понять: настаивая на моей откровенности, вы тем самым определяете свою судьбу в случае каких-либо осложнений.

— Вы имеете в виду — если я нарушу обещание? Кстати, а действительно, в случае, если мы все же не договоримся — что будет со мной?

Клеврец подкупающе-весело улыбнулся.

— Что с вами будет? Ничего. Ровным счетом ничего.

— Приятно слышать.

— Обождите, вы еще не дослушали до конца. С вами не будет ничего, потому что ничто не может произойти с тем, кого нет.

— То есть?..

— Вас просто-напросто нет. Вы не существуете. В настоящее время я нахожусь в своей лаборатории в полном одиночестве, и всего лишь разговариваю сам с собой вслух — у меня есть такая привычка. Возможно, у меня возникают время от времени визуальные и акустические галлюцинации, и мне может показаться, что я беседую с кем-то. На самом деле здесь нет никого, кроме меня. Да и откуда кому-либо взяться? Да, произошла авария в воздухе; но все до единого люди, находившиеся на борту самолета, спаслись. Вы меня понимаете, глубокоуважаемый?

— Слишком хорошо.

— В таком случае, вам остается лишь подтвердить желание услышать то, что я должен сказать господину Милову — или отказаться от этого вашего желания.

— Продолжаю на нем настаивать.

— Прелестно, тогда слушайте. К названному господину у нас будут две просьбы.

— Не так уж и много.

— Да, совершенная безделица. Во-первых: полагаю, что вам известно, что все, находившиеся на борту самолета и спасшиеся после его взрыва, были почти сразу же обнаружены нашей поисковой службой. Однако по пути в… медицинское учреждение — согласитесь, что люди, перенесшие подобные потрясения, нуждаются в определенном врачебном обследовании и помощи — они, применив силу, освободились от сопровождения и исчезли. У нас есть все основания полагать, что летевший вместе с ними господин Милов хорошо знает, куда они должны были направиться и зачем; ему, вне сомнений, известно, где они сейчас располагаются — с точностью если не до десятка метров, то во всяком случае с ошибкой не более километра. И мы очень хотели бы, чтобы он поделился этими сведениями с нами. Как вы понимаете, — говоривший ухмыльнулся, — нас волнует исключительно здоровье и безопасность этих людей. Я растолковал ясно?

Ага. Значит, предварительное условие — сдать команду. Пока она не схвачена, они не чувствуют себя уютно — полагают, что эти люди могут им в чем-то помешать. Следовательно, у них намечается какое-то немаловажное действие. Запомним это и пойдем дальше.

— Могу лишь поблагодарить вас за полную ясность изложения. Ну, а второе задание?

— Вторая просьба, вы хотели сказать? С ней дело обстоит несколько сложнее, однако выполнить ее — целиком в пределах возможностей господина Милова. Как мы с вами уже говорили, транзит через восточную границу в настоящее время весьма затруднен. Особенно, когда речь идет о грузах, которые нельзя спрятать ни в кармане, ни в двойном дне…

Так. Вот тут, кажется, мы подходим вплотную к интересным вещам.

— Понимаю.

— Мало того; грузы эти нуждаются в специальных транспортных средствах, и потому их трудно протащить лесными тропами; они должны следовать по нормальной дороге. Однако, на нормальных дорогах на границе стоят и нормальные посты, нормальные таможенные пункты…

— Могу лишь подтвердить это. Но мне не совсем понятно другое…

— Что же именно?

— То, что вы собираетесь транспортировать такие грузы на восток, а не в противоположном направлении.

— Ну, это относится уже к области коммерческих тайн, раскрывать которые я не уполномочен — вернее, не был бы уполномочен в случае, если бы они были мне известны; но это не моя компетенция. Мне — да и вам тоже — вполне довлеет знать, что именно этим грузам надлежит быть переправленными именно через эту границу.

— Пусть так. Но я достаточно хорошо знаю Милова, чтобы заверить вас в том, что он не волшебник. И не имеет в своем арсенале средств, позволяющих делать невидимыми крупногабаритные, судя по вашим словам, грузы.

— О, волшебство тут совершенно не при чем.

— В таком случае, мое воображение пасует.

— А между тем, все очень просто. Как вы могли убедиться, у нас имеются достаточно точные представления о том, как и зачем Милов проник сюда. Известно, что на таком уровне профессионализма никто не станет входить куда-либо, не убедившись предварительно, что у него будет возможность при надобности беспрепятственно выйти. Азбука, не так ли?

— Теоретически все правильно.

— Милову для того, чтобы покинуть эту страну, достаточно перейти восточную границу в любом месте.

— А вот это представляется мне затруднительным. Граница очень серьезно охраняется с вашей стороны, да и с той, другой, тоже.

— Вот-вот. Тут вы, как у нас говорится, попали гвоздю по шляпке. Итак, для того, чтобы выйти, он должен иметь в своем распоряжении средства, которые обеспечат ему нужное благоприятствование хотя бы с восточной стороны кордона. Ожидалось ведь, что он будет уходить с целым ворохом интересной информации, не так ли?

— Предполагать, разумеется, можно…

— Благодарю за любезное разрешение. Итак, у, Милова есть нечто, делающее его своим, как только он перейдет границу. И это, конечно же, не паспорт, вообще — не какой-либо документ, ничего такого, что можно было бы отобрать у него и передать другому существу. Наверное, это даже не словесный пароль: современная методика допросов позволила бы узнать ключевое слово или фразу без особого труда. Нет, сейчас это — нечто, совершенно иное. Тембр голоса. Биотоки. Отпечатки пальцев. Радужка глаза… То есть, вещи, которые подменить, скопировать, имитировать весьма трудно или вообще невозможно. А это значит, что перейти границу, пользуясь ими, может только сам Милов.

— Что же, неплохое обеспечение…

— Мы тоже так считаем. Открою вам еще одну маленькую тайну: нам удалось выяснить, на каком чек-пойнте недавно появилось оборудование, при помощи которого можно произвести подобное опознание. Вряд ли вас удивит, если я скажу, что сегодня обычные посты на границе не снабжаются подобными устройствами… Иными словами, нам уже сейчас известно, где именно стал бы переходить границу господин Милов — если бы ему это удалось, разумеется. То есть — если бы ему позволили уйти мы.

«Вот сукины дети, — думал в это время Милов. — Даже в таком деле нельзя обойтись без расхлябанности. Не удосужились все укрыть, как следует, наоборот, наверняка стали развлекаться, как игрушками — опознавать друг друга, или в этом роде… Ох, страна ты моя великая, взять десять пудов мелкого маку!»

— Зато, — продолжал тем временем собеседник, — если уж он выйдет, официально представится и будет опознан, то и все то, что будет следовать с ним, получит право беспрепятственного прохода через границу и таможню. Информация может веда быть и вещественной, не так ли, мало того — нередко именно такая информация является самой ценной, поскольку ее не приходится расшифровывать. И вот господин Милов в целости и сохранности оказывается у себя дома, а груз, в котором мы заинтересованы, благополучно минует опасную узость и выходит, так сказать, на оперативный простор. В результате — довольны все: господин Милов, его руководство, а также грузоотправитель и грузополучатель. Только не спрашивайте меня об этом последнем: мне о заказчике не известно совершенно ничего, и я очень этому рад. Вот, собственно, и вся работа, которую мы хотим поручить господину Милову. Напомню, что вы уже обещали найти его — чтобы нам не пришлось прибегать к иным мерам.

— А разве могут быть еще и другие меры? Мне думается, что если уж я его не найду, то это не удастся и никому другому.

— Вот тут вы несколько переоцениваете себя. Не забывайте, что находитесь в Технеции. Здесь, как вам известно, обитают технеты. А самой главной чертой их является, да будет вам ведомо, безоговорочное подчинение, точное выполнение приказа.

— Это мне известно не хуже, чем вам. Но Милов-то не технет!

— Справедливо. Зато технет — вы! Разве вы сами не утверждали этого?

«А вот тут он меня подловил. Я — технет, а значит… Нет, тут ничего нельзя решать с хода; Ладно…»

— Ну что же, — сказал он. — Признаюсь, вы меня убедили, и я не собираюсь отказываться от данного обещания. Но, убеждая, вы меня и утомили до последнего. Я знаю, что технетам не полагается… Однако, мой сегодняшний ресурс на исходе. Нуждаюсь в восстановлении. И прошу отложить отыскание господина Милова до утра.

Собеседник улыбнулся.

— Вполне с вами солидарен, собрат, —  сказал он. — Не обессудьте только, если не смогу предоставить вам целительного одиночества. Ваше благополучие настолько для нас ценно, что с вами неотлучно будут находиться мои технеты — чтобы на вас и муха не села… Ну, и в отношении времени — боюсь, не смогу вас удовлетворить. До утра — это совершенно невозможно, такими промежутками времени не располагает никто из нас. По ряду обстоятельств, счет идет едва ли не на часы. Так что можете располагать временем — ну, скажем, в пределах двух… нет, в пределах одного часа. Большее не в моих силах.

— В таком случае могу ли я немного подышать свежим воздухом?

— Отрегулировать процесс окисления? О, разумеется. Всякое устройство должно поддерживаться в нужном режиме, это все прекрасно понимают. Дышите, дышите. Однако, вы, надеюсь, не будете в претензии, если вам составят общество все те же технеты? Они совершенно не помешают вам и не станут нарушать вашего окислительного процесса: молчаливые устройства, чего нельзя сказать обо мне, а?.. Итак, если пожелаете — можете воспользоваться этим вот выходом.

— Непременно. Приятного восстановления!