– Интересно, – сказал советник Ду Ду Ном, – удастся ли им и при старте сохранить синхронность, как при посадке? Ставлю сотню на то, что Мадиг вырвется первым.

– Принимаю, – откликнулся генерал. – Ставлю на одновременность в пределах секунды.

– Принято. Итак – даем «добро» на старт?

– Согласен. Можно включать автоматику?

– Разрешаю. Пошел!

Генерал включил. Зазвучало:

«Вам объявлен старт. Отсчет: десять… девять… »

Голос автомата был сухим, резким – командным, чтобы у стартующих не возникло никакой посторонней мысли в эти секунды. Их и не проявилось ни у кого. Даже у советника с генералом.

«Четыре… три… два…»

Грянули стартовые сирены. Синхронно, до долей секунды. Воздух вокруг обоих кораблей закрутило вихрем: включились стартовые антигравы. И – во всяком случае, насколько это было доступно невооруженному глазу – амортизирующие системы обоих атак-транспортов одновременно оторвались от поверхности столов.

– По нулям, – сказал советник несколько разочарованно.

– А тут и не могло быть иначе: их автоматика работает, не люди. А вот когда будут включаться маршевые – там могут быть расхождения. Посмотрим…

Посмотрели; провожающая техника надежно удерживала оба изображения на большом дисплее, аккуратно разделив его пополам. Советник проговорил:

– Ну просто зеркало, прямо досадно. Мастера за пультом и у того, и у другого. Знаешь, даже жалко делается.

– Ты ведь не проиграл. Да и я тоже. Ничья.

– Я не об этом. Жалею ту сторону, которой так и не придется повоевать. Которая погибнет на ходу.

– Думаешь?..

– Другой возможности не вижу.

– А кто – кого? Поспорим? На ту же сотню, что…

– Нет. Как-то даже неохота – зарабатывать на чужой беде. Нам ведь они заплатили – могли бы и дальше жить.

– Будут жить – кто сможет.

– Кстати, как думаешь; у Леганы и вправду чуть не вышло заминки с оплатой или это они играли – до конца надеялись выторговать хоть что-нибудь?

– Да нам-то что? Это их проблемы. Дело сделано, деньги получены, остальное – суета.

– Смотри: и разгон вроде бы взяли одновременно?

– Тут уже трудно судить. Начинается другая физика. Ладно, доброго пути им всем. А нам, похоже, пора браться за бухгалтерию. Тем более что и Главный Щитоносец с этой темы не слезает: не терпится ему увидеть сальдо.

– Он ведь по натуре не политик, а торгаш, это давно все поняли. Так что наше дело не проиграет, когда он его возглавит. Ладно, кончаем болтать. Деньги любят, когда их считают.

– И тех, кто их считает.

– Только не в чужом кармане.

– Аминь.