– К омандующий, разрешите доложить…
Экибал Тустас неохотно оторвался от экрана.
– Черт знает, что они там возятся. Какой-то кордебалет – вместо того чтобы сразу долбануть… Ну, что там у тебя?
– Я тут разбирал частную корреспонденцию, что была по вашему приказанию задержана до выхода в Нормаль…
– Вот и доложишь потом – в Нормали. Нашел время!
– Однако содержание одного сообщения таково, что…
– В темпе рожай! Короче! Что там?
– Вот текст.
Командующий взял листок с расшифровкой. Глянул одним глазом: «Чепуха какая-нибудь». Скользнул по диагонали. Теперь уже двумя глазами. Еще раз – внимательно.
– Прикрывающий – баба? Бред какой-то. А?
– Я тоже так подумал. И даже опросил нескольких. Понимаете – никаких доказательств нет.
– Что он – женщина?
– Никак нет. Что мужчина.
– Что, в гальюне нельзя увидеть, что ли?
– Они же оба – в унтерской части, там гальюн с кабинками…
– Знаю. Черт знает что. Может, потому они там так и чикаются? Если подтвердится и флот узнает – сто лет будут смеяться, так что и на грунт не выйдешь. Ладно, проверим… когда вернутся. Если.
– Командующий, прошу извинения: вы не все прочитали, я думаю. Там, на обороте…
– Еще что-то? Все прямо писателями сделались, пишут и пишут…
Он прочел то, что было на обороте. И выговорил только:
– Та-а-ак…
«Только этого еще не хватало. Еще один разведчик на мою голову?! От своего было очень не просто избавиться, и неизвестно еще, как можно будет без потерь разобраться с их Корпусом на Рамиде. Но об этом будет время подумать после драки. Но эта… или этот, один черт… явно оказалась тут не зря. Кто ее подсунул? Маро? Или сам Корпус, а значит – Конфедерация? И как раз тогда, когда удалось хорошо, очень хорошо наварить.
Нет, вряд ли Маро он же понимает: начнут разматывать меня – не пройдут и мимо него, схватят, можно сказать, за руку. Ладно, сейчас она – или он – за бортом, ей не до моих дел. А если благополучно вернется, вот тогда… Хотя – где сказано, что вернется? В бою может случиться что угодно. Очень может. Особенно, если помочь…»
– Суперлейт, надо в этом разобраться. Немедленно и всесторонне.
– Разрешите дополнить – я проверил: на нее… или него, все равно, в базе данных файла на это лицо не имеется.
– Хорошо смотрел?
– Командующий!..
– Извини. Знаю, что хорошо.
Тустас поджал губы и молчал не менее полуминуты.
– Весело выглядим, а? – сказал он затем. – Зачисляем к себе солдата, которого нам не продавали. Мало того, признаем его привилегированное положение: как же, прикрывающий вольного охотника! И этого мало: высылаем его на решающую схватку с теми, кто его – или ее, вернее всего, нам и сосватал. И после этого прикажешь ждать, что мы этот бой выиграем? Откуда, ты говоришь, поступило сообщение? От торгашей?
– По местной связи еще до старта. С борта «Покоряющего».
– Ясно. Значит, перед нами просто ломают комедию. Стыд! Постой, но все это значит, что их самое малое двое: мы ведь потому так легко все оформили, что ведущий звена, сам охотник, ее предложил и отстаивал! А в его файл ты заглянул? Что там?
– Так точно, просмотрел. Файл в наличии, там все в порядке. Если, конечно, это не липа. Но в таком случае, в это дело замешан и Редан.
– А называются честными торговцами. Ничего себе! Ну ладно, если выпутаемся из всего этого дела – я им устрою концерт из деструкторов с оркестром. А эта пара – ну, пусть только вернется на борт…
– Думаю, командующий, они не вернутся. Вам не кажется – это их кружение все больше отклоняется в нашу сторону? Боюсь, что вот-вот все четыре корабля накинутся на нас – и это будет все.
– Ты прав. Капитана ко мне. И командира БЧ «Огонь». Мигом!
– Командующий, командир БЧ по вашему приказанию…
– Слушай сюда! Приготовиться к ведению огня на уничтожение малых кораблей, находящихся в нашем пространстве.
– Так точно. Но разрешите напомнить предупреждение наших энергетиков: ведение огня серьезными средствами связано с чрезмерным превышением риска. Неофициально они сказали: это гроб с музыкой, шансов меньше нуля. Да если бы они и разрешили – сейчас очень затруднительно разобраться, где наши, где противник…
– А не надо разбираться. Уничтожить всех. Только как – если стрелять нельзя?
– Энергетики сказали: огонь малых кораблей – или точечные высвобождения энергии.
– Объясни по-людски.
– Подрывники. В автономных скафандрах. С малыми зарядами. Все эти «клювы» и «когти» не выдерживают даже и малого заряда: борта тоненькие, рвутся, как подтирочная бумага.
– Фу. Сказал бы хоть «бумажные салфетки».
– Виноват. Как салфетки.
– Вышли восемь человек. С парящими минами.
– Командующий, вот только у скафандров тихий ход: пока они доберутся…
– Пусть берут большой спасательный «Ковчег». И выйдут в пространство в непосредственной близости от объектов. По двое на корабль. Они там так заигрались, что вряд ли заметят приближение отдельных предметов, да еще без огней. Тут звезд нет.
– Понял. Разрешите выполнять?
– Доложишь через пять минут. Бегом!