Потом он и не знал: то ли ругать себя, то ли, напротив, – хвалить.
Потому что, если бы он стал обходить уровень не по часовой стрелке, а в противоположном направлении, то на единственное место, которым можно было хоть как-то воспользоваться, наткнулся бы сразу: оно находилось в последнем (по его ходу) радиальном коридоре, за второй, считая от трубы, дверью.
И место это, судя по обстановке, являлось комнатой для работы на том самом компьютере, в котором он и старуха были сейчас, как червячки в яблоке.
Он намеревался вернуться, чтобы перенести старуху сюда: здесь было хоть на чем не только посидеть, но и прилечь – диванчик, небольшой, правда, но она на нем уместилась бы. И уже сделал шаг к двери, как раздавшийся вдруг звук заставил его вздрогнуть и на мгновение застыть. Громкое, низкое гудение, исходившее из-за двери в противоположной от него стене.
Чугар невольно шагнул к ней. Означал ли этот звук аварию? Нападение? Переговоры с уларской властью?
В тот миг, когда он распахнул дверь, гудение смолкло. И его сменило то, чего Тон Чугар мог ожидать меньше всего.
Музыка. И голос. Слова те же самые. Бред? Или и в самом деле?..
Здесь? Сейчас? Этот… романс? Или как его… ария?
В делах музыкальных Тон Чугар не был силен. Песни, правда, любил. И марши. Но не более.
А из акустической системы звучало, заполняя весь уровень:
Голос был действительно так себе. Оркестр, правда, подыгрывал хорошо.
Через несколько секунд этот звук в системе прервался. Но словно эхо возникло где-то за спиной Чугара. Какое-то недоделанное эхо. Скорее писклявое. Хриплое. С перерывами. И все же в нижнем уровне несомненно звучало:
Чугар резко обернулся. Старуха, согнувшись крючком, придерживаясь за стену, приближалась к нему.
– Тут ерунда какая-то, – проговорил Тон озадаченно.
А система вновь заработала. На этот раз вместо музыки послышался голос. Технический, хотя и с какими-то интонациями:
«Оператор, к пульту! Оператор нижнего центра…»
Тон подошел. Монитор засветился. И возникла надпись…
– Вы поняли? – спросила старуха требовательно. – Поняли, чего от нас ждут?
– Вроде бы, – пробормотал Чугар, еще не придя в себя.
– Так выполняйте же! Ну!? Выньте в этих шкафах платы из зажимов!
Но Тон уже опомнился полностью.
– А вы не командуйте. Не маленький. Сам понимаю.
И уже мягче прибавил:
– Секундное дело.