Однажды в день Самайна были Айлиль и Медб со всеми своими людьми в Рат Круахан. Они сидели у очага. А днем раньше захватили они двух пленников. Сказал тогда Айлиль:

– Тот, кто сумеет обвязать ивовыми прутьями ноги пленников, получит от меня такую награду, какую захочет.

Темна была та ночь и полна ужаса, демоны мелькали в темноте. Не смог ни один человек уйти далеко, все быстро возвращались обратно.

– Я получу от тебя награду, – сказал Нера, – я пойду туда.

– Получишь ты тогда мой меч с золотой рукоятью, – сказал Айлиль.

Пошел тогда тот Пера и взял с собой хорошее оружие. Подошел он к пленникам и стал опутывать ноги одного из них ивовыми прутьями. Но трижды спадала та повязка. Тогда сказал ему пленник, что пусть он хоть до утра тут пробудет, не может он обвязать его ноги, если не закрепит повязку своей собственной пряжкой. Тогда Нера закрепил повязку собственной пряжкой.

Сказал тогда тот пленник Нере:

– Мужественно это, о Нера!

– Да, мужественно, – ответил Нера.

– Чтобы доказать твою доблесть, посади меня к себе на шею, помоги мне найти какое-нибудь питье. Сильно захотелось мне пить, пока был я привязан.

– Садись ко мне на шею,- сказал Нера. И он сел к нему на шею.

– Куда нести тебя? – спросил Нера.

– К дому, который рядом с нами, – сказал пленник.

Подошли они тогда к тому дому. И увидели они нечто: огненное озеро было вокруг того дома.

– Нет нам питья в этом доме, – сказал пленник. – Нет никогда огня без битвы с ним. Надо нам идти к другому дому, который рядом с нами.

Пошли они к тому дому. Увидели они вокруг него озеро воды.

– Не стоит входить в этот дом, – сказал пленник, – нет в нем воды, чтобы напиться и умыться, нет и ведра, чтобы ночью слить в него помои. Надо идти к другому дому, – так сказал пленник.

– Вот в этом доме есть для меня питье, – сказал пленник. И он тогда спустил его на землю. Вошли они в тот дом. Были там котлы с водой для питья и для мытья каждому из них. А на земле в доме стояло ведро для помоев. Тогда каждый из них выпил по глотку воды, а остатки плюнул в лица людей, которые были в доме, так, будто были они уже мертвы. И с тех пор плохо считается, когда есть в доме для каждого котел для питья и для мытья, или огонь остается без битвы, или помои стоят ночью.

Отвел он его снова на мучения, а сам Нера вернулся в Круахан. Увидел он там нечто. Вся крепость перед ним была сожжена, увидел он кучу отрубленных голов люден из крепости. Он направился в пещеру Круахан.

– Вот человек идет по следу, – сказал последний человек Нере.

– Тяжел тот след, – сказал он, и каждый повторил эти слова своему товарищу от первого человека до последнего. Так дошли они до сида Круахан и вошли в него.

– Что будет с человеком, который пришел с вами? – сказал тот человек.

– Пусть он выйдет вперед, чтобы я мог говорить с ним, – сказал король.

Нера подошел к нему, и сказал ему король:

– Что принес ты с воинами в сид?

– Я пришел вместе с гостями, – сказал Нера.

– Пойди тогда в тот дом, – сказал король, – там одна женщина хочет приветствовать тебя. Скажи ей, что посылаю я ей твое мастерство, и приходи каждый день в тот дом с охапкой дров.

Сделал он тогда так, как король ему сказал. Женщина его сердечно приветствовала и сказала:

– Привет тебе, если король прислал тебя.

– Это так, – сказал Нера.

Каждый день приходил Нера с охапкой дров в ту крепость. И каждый день видел он, как выходил из крепости слепой, и хромой сидел у него на шее. Так доходили они до края колодца возле крепости.

– Это здесь? – спрашивал слепой.

– Здесь, конечно, – отвечал хромой.

– Тогда пойдем, – говорил слепой.

Спросил тогда Нера об этом женщину.

– Почему слепой и хромой ходят к колодцу?

– Они ходят смотреть корону, которая лежит в колодце, – сказала женщина. – Это золотой обруч, и король надевает его на голову. А там он хранится.

– Почему они ходят туда вдвоем, – спросил Нера.

– Нетрудно сказать, – сказала она. – Это именно им король доверил хранить корону. А ведь один из них слеп, а другой хром.

– Подойди, – сказал Нера женщине, – ты должна мне объяснить все, что случилось со мной.

– А что с тобой случилось?

– Нетрудно сказать, – сказал Нера. – Когда пришел я в этот сид, то казалось мне, что был разрушен весь Рат Круахан, и Айлиль и Медб погибли в нем вместе со всеми своими людьми.

– Нет тут правды, – сказала женщина, – это множество демонов явилось тебе. Все это кажется правдой, – сказала она, – пока не откроет это кто-нибудь из них своему другу.

– Как передам я все это моим людям? – сказал Нера.

– Садись верхом и поезжай к ним, – сказала она. – Они до сих пор сидят вокруг того котла, и еду даже еще не сняли с огня.

А ему казалось, что провел он уже в том сиде три дня и три ночи.

– Скажи им, пусть остерегаются, когда придет тот Самайн, пока не разрушат они весь сид. Предрекаю я: Айлиль и Медб разрушат сид и похитят шлем Бриона.

Три чудесных вещи было в Ирландии: плащ Лоэгайре в Ард Махо, шлем Бриона в Коннахте и рубашка Дунлайга в Лейнстере в Килл Даре.

– Как поверят они мне, что я был в сиде? – сказал Нера.

– Возьми с собой плоды лета, – сказала женщина. И тогда он взял с собой дикий чеснок, примулу и папоротник.

– Скоро понесу я от тебя, – сказала женщина, – и рожу тебе сына. И пошли от тебя весть в сид, когда пойдут люди разрушать его, чтобы смог ты взять из сида свою семью и свою корову.

Пришел тогда Нера к своим людям, сидящим вокруг того же котла. Рассказал он им всю историю. Дали ему тот меч, и остался он со своими людьми до конца года. Это был тот год, когда Фергус, сын Ройга, пришел от уладов в изгнание к Айлилю и Медб в Круахан Ай.

– Настал час твоей встречи с ним, о, Нера, – сказал Айлиль. – Приведи из того сида своих людей и корову, мы хотим разрушить его.

Тогда пошел Нера в тот сид к той женщине, и женщина сердечно его приветствовала.

– Уходи теперь из крепости, – сказала женщина Нере, – и возьми с собой охапку дров. Целый год я вместо тебя каждый день носила на шее охапку дров и скажу, что будешь ты болен. И вон там твой сын.

Тогда вышли они из той крепости, и на шее нес он охапку дров.

– Привет тебе, излечившемуся от той болезни, которая была у тебя, – сказал король. – Плохо то, что женщина спит с тобой, ни о чем не спрашивая.

– И у тебя так делается, – сказал Нера.

– Не трудно это тебе, – сказал король и вернулся в свой дом.

– Бери теперь свою корову, – сказала женщина. – Я подарю эту корову твоему сыну, когда он родится.

И тогда пошел Нера в тот день со своей коровой.

Взяла Морриган корову у его сына, когда он спал, и понесла та корова от Бурого из Куальнге на востоке Куальнге. И тогда пошла она с коровой назад к западу. Встретил ее Кухулин на равнине Муиртемне, когда шли они через нее. Был у Кухулина такой гейс: даже женщина не могла пройти через его землю без его ведома. И еще был у него гейс: не могли птицы кормиться на его земле, если не оставляли часть для него. И еще был у него гейс: не могла рыба плавать в заливе, если не поймает он хоть одну. И еще был у него гейс: ни один воин из чужого племени не мог пройти через его землю без того, чтобы не вызвал он его на поединок – утром, если пришел он ночью, и вечером, если пришел он днем. Каждая девушка и каждая одинокая женщина в Уладе была под его защитой, пока не находила она себе мужа. Такие гейсы были у Кухулина.

Подошел Кухулин к Морриган и корове и заговорил:

– Нельзя брать эту корову! – сказал Кухулин.

Тогда вернулся вечером Нера с коровой к своему дому.

– Пропала корова моего сына, – сказал он.

– Не заслужила я того, чтобы ты так поступил с этой коровой, – сказала женщина.

Тут подошла к ним корова.

– Вот странная вещь! Откуда же пришла эта корова?

– Конечно, – сказала женщина, – пришла она из Куальнге, где понесла она от Бурого из Куальнге. Это и видно, – сказала женщина. Поднимайся теперь, а то как бы не пришли сюда твои воины, – сказала она.

– Не может случиться это до следующего Самайна. Через год придут они, на следующий Самайн, когда раскроются опять чудесные холмы во всей Ирландии.

Тогда пошел Нера к своим людям.

– Откуда ты идешь? – спросили его Айлиль и Медб. – Где был ты до этого дня?

– В чудесной стране я был, – сказал Пера, – много там сокровищ и прекрасных вещей, и много одежды и еды и чудесных сокровищ. Хотят они убить вас на следующий Самайн, если не станет это вам известно.

– Мы сразимся с ними, – сказал Айлиль.

И так все было до конца года.

– Если осталось у тебя в том сиде что-нибудь, – сказал Айлиль, – пойди и забери это, о Нера.

Тогда за три дня до Самайна пошел Нера в сид и забрал свое стадо. И когда тот теленок, теленок коровы Аингена – а Аинген было имя сына Неры – выходил из сида, трижды замычал он. В тот час сидели Айлиль и Фергус и играли в фидхелл. Услышали они нечто: было это мычание того теленка в долине. Тогда сказал Фергус:

Аинген было имя мужчины и Бен-Аинген – имя женщины, когда увидел их Нера, были они похожи на то, что увидел Кухулин во время похищения коровы Регамны.

Встретились тогда в долине Круахан тот бычок и Белорогий. День и ночь бились они, пока Белорогий не победил бычка. И когда понял бычок, что побежден он, громко замычал.

– Почему мычит этот бычок? – спросила Медб своего пастуха, имя которого было Буагле.

– Я знаю, что это, о, мой отец Фергус, – сказал Брикриу, – такую песню ты поешь по утрам от напряжения.

Тогда Фергус взглянул в сторону и ударил Брикриу кулаком по голове, пробил ему голову, и был ему от этого большой вред.

– Скажи мне, Буагле, что сказал тот бык, – сказала Медб.

– Сказал он, – сказал Буагле, – что если бы отец его, Бурый из Куальнге, пришел биться с ним, не было бы этого в долине Ай, и был бы Белорогий побежден по всей долине из конца в конец.

Тогда сказала Медб клятву:

– Клянусь богами, которыми клянется мой народ, что не лягу я и не засну на постели из пуха или шерсти, что не напьюсь я молока и не накормлю свое тело, что не выпью я пива ни красного, ни светлого, что не наемся я досыта, пока не увижу своими глазами схватку этих двух быков.

И тогда люди Коннахта пришли в тот сид и разрушили его, и взяли с собой все, что было в нем. И унесли они шлем Бриона. Это был одни из трех чудесных даров в Ирландии, а еще плащ Лоэгайре в Ард Махо и рубашка Дунлайга в Лейнстере в Килл Даре. Остался Нера с людьми в сиде и не вышел оттуда и не выйдет никогда.

Аминь.

Перевод Т. Михайловой.