Утро преподнесло сюрприз – за ночь в городе выпал первый снег. Грязь и мусор укрыла тонкая пушистая пелена, и наступать на нее было почему-то боязно. Илья и Антон потоптались на крыльце около подъезда – до них из дома не выходил еще никто, следов на снегу не было.

– Ладно, пошли. – Антон шагнул вперед решительно, будто в открытый космос, Илья, балансируя, пошел по бортику, качнулся, не удержал равновесие и спрыгнул на снег рядом с Антоном.

– Пошли, ты ничего не забыл?

– Не забыл, два раза проверял.

Они быстро зашагали по мокрому снегу, Илья обернулся, посмотрел на окна третьего этажа. Ему показалось, что за ними кто-то наблюдает через приоткрытую балконную дверь. Но она тут же захлопнулась, задернулась плотная штора. «Наташа, обиделась, наверное» – решил Илья. Он догнал уже ушедшего далеко вперед Антона, пошел рядом. Обитаемые многоэтажки остались позади, дальше дорога вела их вдоль забора котельной к пустырю. Илья и Антон шли через него как через лес, невидимые среди высоких заснеженных стеблей. Дорожка из бетонных плит вывела их к нейтралке, пустые дома отрешенно смотрели на людей мутными окнами.

– Аж жуть берет, будто кладбище посреди города, – буркнул себе под нос Антон. Илью тоже всякий раз охватывало беспокойство, и подступала тревога, когда он приближался к брошенным домам.

– Да, страшновато тут, – Илья непроизвольно ускорил шаг, стараясь как можно скорее миновать жутковатое место. Но еще неизвестно, что ждало их впереди, захваченный оккупированный город не раз давал понять людям, что они тут лишние. Здание комендатуры обошли стороной, хоть иномарки с чудовищным «украшением» на обвесе поблизости не было. Дальше двинулись по грязной снежной каше, а движение на дроге стало оживленным, Илья и Антон еле успевали уворачиваться от грязных брызг, летевших из-под колес машин.

Первый, заселенный пришельцами район прошли относительно благополучно – две полицейские машины, не останавливаясь, проехали мимо. Новые жители только орали что-то из окон, да двое попавшихся на пути бандерлогов показали на Илью и Антона пальцами и заржали во всю глотку. Отвечать ни в коем случае было нельзя, любая попытка защититься расценивалась как нападение. Илья и Антон ускорили шаг, почти побежали прочь. Сейчас у них была другая цель, другая задача, и отвлекаться на пусть обидные, но все же мелочи, никто из них не собирался. Илья успевал на ходу заметить все – кучи мусора и объедков, грязные зловонные тротуары, ставшие канализационными стоками, и вонь, чудовищную вонь. Ее не смог победить даже свежий холодный ветер, она сочилась из каждого окна и подъезда.

– Сейчас стошнит, давай бегом, – простонал сквозь зубы Антон, и, не дожидаясь Илью, рванул вперед. Но почти сразу им пришлось остановиться – на улице с двух сторон одновременно раздался рев автомобильных сигналов и нечеловеческий вой.

– Давай сюда! – Илья рванул растерявшегося Антона за рукав, они нырнули за перевернутый киоск. Вой и рев приближались, в какофонии можно было различить отдельные звуки – это кричали человекоподобные существа. Две черных иномарки пронеслись по дороге перед домами, они с трудом разъехались в последний момент, подняли фонтаны брызг из-под колес и помчались дальше.

– Я ему сам башку отрежу и так же к бамперу прикручу. И по городу покатаюсь. Еще не знаю как, но я это сделаю. – Илья смотрел вслед одной, самой ретивой иномарке, ее задние габаритные огни еще не пропали в усилившемся снегопаде.

– А сможешь? Ну, голову отрезать? – поинтересовался Антон, – и прикрутить?

– Не знаю. Наверное, нет, не уверен. – Илья встряхнулся, осмотрелся по сторонам. – Хорошо, хоть их издалека слышно, спрятаться успели.

– Да уж, какая-то польза. Ладно, пошли, нам еще топать и топать.

Они двинулись дальше по грязным мокрым улицам. Идти становилось все труднее, кучи мусора и отбросов перегораживали дорогу и в них отчетливо просматривались наезженные колеи. Дикари нашли отличный выход – зачем убирать мусор, когда его можно трамбовать прямо рядом с домом?

– Стоять, – негромко и развязно скомандовал кто-то, Илья застыл на месте, Антон обернулся на голос. К ним подходили два полицая, в такой же, как у Романа черной форме, с дубинками в руках.

– Документы, – потребовал один, второй остановился неподалеку.

Илья и Антон подали полицаю свои справки, тот долго изучал их, сверял фотографии с лицами людей. Потом поинтересовался сквозь зубы:

– Куда идете? – полицай возвращать с таким трудом добытые справки не спешил. «Если он попытается обыскать меня, я его убью» – мысленно поклялся себе Илья. Пистолет лежал за поясом джинсов, и вытащить оружие можно было в секунду. Илья покосился на второго полицая, но тот откровенно скучал, и на двух замерзших парней внимания не обращал.

– К родственникам, они на Озерной жили. Давно не виделись, волнуемся за них, они уже старенькие. – Антон вдохновенно врал, Илья решил ему не мешать.

– На Озерной? Так это вам еще пол дня топать. Проходите. – Полицай неохотно вернул Илье и Антону документы. – Вон туда идите, там срезать можно, – добавил он, указывая дубинкой путь.

– Ага, мимо супермаркета. Правильно, пусть полюбуются, – поддержал напарника второй, и оба заржали, совсем как недавно встреченные Ильей и Антоном пришельцы.

Перечить стражам порядка Илья и Антон не решились, пошли в указанном направлении. Пришлось сворачивать и топать по узкой, превратившейся в свалку улице, обходя смердящие груды мусора. Из окон снова орали, вышедший из подъезда жирный неповоротливый бандерлог неуклюже швырнул в Илью какой-то дрянью, но не добросил, угодил в лужу. Илья еле успел отскочить в сторону от поднявшегося фонтана тухлых брызг.

– Опять все стирать придется, – проворчал Антон, – интересно, мыло и стиральный порошок по карточкам давать будут?

– Вряд ли. Они не знают, что это такое. В двенадцатом веке люди мылись всего два раза в жизни. Мы лимит уже давно выбрали, нам не положено.

– Можно магазинчик какой-нибудь брошенный найти и там посмотреть, – Антон завертел головой по сторонам, потерял бдительность и едва не упал, поскользнувшись на очередном мусорном завале.

– В магазинах все украдено до нас, – Илья подхватил Антона, не давая ему упасть. Наконец, зловонная улица уже закончилась, они вышли к большому торговому центру. Илья помнил это место, здесь всегда было шумно и многолюдно. Но сейчас двери и окна супермаркета закрывали огромные ставни, два или три человека прошмыгнули в приоткрытые двери. А на площадке перед входом стояли сразу две черные иномарки с «украшениями» на «кенгурятниках», рядом с машинами беседовали их владельцы. Два гориллоподобных существа в темных бесформенных одеждах переговаривались невдалеке, и в руках у каждого Илья рассмотрел автоматы. «Отборное зверье, по-моему, это даже не люди» – вспомнил Илья сказанные Романом слова. Его характеристика оказалась точной – людьми зверообразных монстров можно было назвать с большой натяжкой. Илья увидел патрульных первым, и успел оттащить Антона назад. Теперь они с почтительного расстояния осторожно рассматривали чудовищ, готовые в любой момент бежать прочь.

– На снежных людей похожи, – шепотом высказался Антон, и Илья готов был с ним согласиться. Действительно, в облике патрульных было что-то первобытное, страшное, по-звериному жестокое и беспощадное. Похожие на медведей или гигантских обезьян существа стояли напротив друг друга, и порывы ветра доносили до людей несвязные звуки, еще не ставшие человеческой речью. Илье показалось, что именно так должны были общаться между собой первобытные люди перед дележом добычи. Представив, что это могла быть за добыча, Илья вздрогнул.

– Не удивлюсь, если окажется, что они людей едят. – Антон не сводил глаз с чудовищ.

– Это ему ты голову отрезать хотел. Вот, пожалуйста, у тебя есть прекрасная возможность. Хватит на два бампера одновременно. – Илья попятился назад – ему показалось, что один монстр заметил их. Но нет, это закончилась приятельская беседа, и патрульные рассаживались по машинам. Из-под колес взметнулись волны жидкой грязи, иномарки рванули в разные стороны. Рев сигналов постепенно стихал, Илья и Антон вышли на опустевшую площадку перед дверями супермаркета.

– Да, одному тут не справиться. Помощник нужен. – Антон посмотрел вслед иномаркам.

– Будет тебе помощник. Потерпи немного. – Илья пошел мимо полуоткрытых дверей торгового центра, вдоль закрытых широких окон первого этажа, повернул за угол. И тут понял, что их с Антоном путешествие на сегодня закончено, до офиса трижды проклятой курьерской фирмы они опять не доберутся. Илья остановился посреди дорожки, замер, не в силах сделать больше ни одного шага. То, что он увидел перед входом на станцию метро, породило стремление бежать, бежать, не оглядываясь, забиться в первый попавшийся темный угол и навсегда остаться там. Антон по привычке смотрел куда угодно, только не вперед – он налетел на Илью, толкнул его, и тоже застыл на месте.

– Что это? Похоже на… Илья, это же люди! – Антон говорил сначала тихо, потом громче, и последнюю фразу он почти выкрикнул. Илья хотел сказать ему, чтобы тот замолчал, но язык не слушался, губы онемели. Подобное зрелище Илья раньше встречал только в фильмах или на старых фотографиях времен последней великой войны, и никогда не мог представить, что ему доведется увидеть это своими глазами. Входные двери в павильон метро отсутствовали, а в проеме под потолком висели четыре мертвеца. В том, что это были именно люди, Илья не сомневался. Он отвернулся, потом снова заставил себя посмотреть на повешенных, и даже сделать несколько шагов вперед. На груди у каждого висела табличка с надписями, и Антон щурился, стараясь прочитать корявые строки.

– Не понимаю, что-то про ад, демонов из подземелья и наказание, – сказал он Илье, стараясь не стучать зубами.

– Это за то, что они в метро ехали. Там демоны и прочее. Под землей, – растолковал ему Илья смысл надписей.

– Это только троих, давно, почти неделю назад. А четвертого – позавчера, он после того, как стемнело, по улице шел, – негромко сказал кто-то за спиной, и Илья рывком обернулся назад, одновременно потянулся за пистолетом. Это говорил неопределенного возраста сутулившийся, закутанный в тряпье человек. Он потоптался на месте, и добавил:

– Отсюда не видно, но там еще одна петля есть, для следующих, кто по ночам по городу ходить будет. А метро закрыли, и тех, кто выйти пытался, расстреляли. Я тут живу недалеко, сам видел. – Человек оглянулся по сторонам, потом зашептал:

– Темнеет уже, бегите отсюда. Я рядом, в подвале живу, спрятаться успею. А вы бегите.

Илья и Антон, не сговариваясь, помчались прочь. Они бежали по знакомым провонявшим тухлятиной улицам, поскальзывались на отбросах и снежной каше, мчались дальше. Им в спину снова что-то орали, летели мимо и падали в зловонные лужи гнилые картофелины и еще какая-то дрянь. Илье было наплевать на это, у него перед глазами все еще маячил силуэт виселицы и четырех повешенных человек, виноватых лишь в том, что они посмели жить, как люди, а не как невежественные, дикие существа. Использование подземного транспорта и передвижение по улицам после наступления темноты считалось теперь тяжким преступлением, наказанием за которое была смерть.

Темнело очень быстро, и скоро Илья услышал хорошо знакомый металлический звон. Через некоторое время он повторился, но Илья и Антон были уже далеко от заселенных пришельцами кварталов, впереди из темноты темнели дома нейтралки. Третий удар рынды застал Илью и Антона посреди пустого темного двора, рядом с обгоревшими кузовами машин.

– Все, не могу больше, – Антон остановился, тяжело дыша, замотал головой.

– Сволочи, скоты, что же делать! – бессильно и яростно проклинал он оккупантов, – зверье, настоящее зверье… Потом замолк, посмотрел на приходившего в себя Илью.

– Смогу, – тихо сказал он, – теперь точно смогу. И отрезать, и к бамперу прибить. Сам, своими руками.

– Я тебе помогу, – пообещал Илья. – Пошли, ночь уже.

Они молча побежали через пустырь мимо забора котельной к жилым домам, к людям. Илья снова посмотрел на окна четвертого этажа – там почему-то было темно, в квартире Владимира Николаевича светилось только одно окно.

– Нас ждет, пошли скорее, – подтолкнул замешкавшегося Илью Антон. Они вбежали в подъезд, поднялись на третий этаж, постучали в дверь.

– Наконец-то, – старик пропустил их в квартиру, торопливо поворачивал в замке ключ, – целый день прошел, я уж чего только не подумал… Случилось чего? – спросил он, увидев выражение лиц обоих.

– Случилось, такое случилось… – Илья старался говорить спокойно, но все равно сорвался на крик, заорал во весь голос. Антон схватил его за плечи, основательно встряхнул, заставил успокоиться.

– Что творится, до чего мы с вами дожили. Выпустили зверье на волю, вот и результат, – прошептал Владимир Николаевич после того, как Антон закончил свой рассказ. Илья молчал, он отвернулся ото всех, прижался лбом к холодной стене. И стоило ему закрыть глаза, как перед ними всплывала страшно яркая и отчетливая картинка с повешенными. «Там еще одна петля есть…» – подбросила память еще одну чудовищную деталь. Еще одна… И, может быть, ей уже нашлось применение…

– Ты есть будешь? – Антон тронул Илью за плечо, но тот ошалело вскочил с табуретки, сначала не понял, о чем его спрашивают, потом в ответ замотал головой.

– Нет, не буду, не могу, завтра… – Илья вылетел в коридор, бросился в их с Антоном комнату, рухнул на диван. Не хотелось ни есть, ни говорить, ни спать, а подступившее забытье вдруг прошептало, что в городе еще много станций метро, и если рядом с каждой… Илья застонал как от боли, вцепился в пистолетную рукоять. И снова мысли прояснились, эмоции чуть померкли, уступили место новому, сильному и холодному чувству. Илья не мог точно сформулировать, дать ему название, крутились в голове два наиболее подходящих слова – гнев и ненависть.

– Илья, завтра в комендатуру идти надо, за карточками, – прошептал в темноте вернувшийся с кухни Антон.

– Сходим, – не поднимая головы, в подушку буркнул Илья, – обязательно сходим.

Наутро от вчерашнего снега не осталось и следа, под ногами хлюпала жидкая грязь, с неба падали тяжелые ледяные капли. Илья и Антон молча брели через пустырь к зданию управы. Вчерашний шок от увиденного лишил Илью чувств, мыслей и сил, он двигался, как во сне, не слышал обращенных к нему слов. Он плелся вслед за Антоном по бетонным плитам дорожки, смотрел себе под ноги. Илья даже не заметил, как они миновали пустые многоэтажки и вышли на дорогу. Здесь приходилось постоянно оглядываться, жаться к обочине от пролетавших мимо машин. Каждый водитель считал своим долгом окатить людей тучей брызг, и громко радоваться в случае удачи. К зданию комендатуры Илья и Антон подошли мокрые и злые, но ледяной «душ» помог Илье придти в себя. Они вошли в помещение, и дежуривший на входе полицай недовольно скривился, увидев их, брезгливо отступил назад. Но быстро вспомнил о своих обязанностях:

– Вам чего надо? – рыкнул он с безопасного расстояния.

– Карточки получить. Вот документы. – Антон почтительно подал охраннику две справки.

– Вон в то окно, – полицай указал нужное направление, и сразу потерял к посетителям интерес.

Ждать пришлось долго, очередь еле ползла, у заветного окошка постоянно вспыхивали ссоры, плакали дети. Наконец, дошла очередь до Ильи. Он пропихнул в узкую щель под толстым стеклом справку, недовольная служащая долго изучала документ. Потом порылась в стопке бумаг, вытащила два исчерченных квадратиками листа, и швырнула их вместе со справкой Илье. Он взял их, отошел в сторону, пропустил Антона. Обычный лист стандартного формата был разрисован сеткой, в каждой ячейке стоял штамп с названием комендатуры.

– Ничего не понял, что с этим делать? – подошедший Антон вертел полученные листы, изучал их со всех сторон.

– Это чтобы мы с голоду не подохли. Должен же кто-то тварей этих обслуживать, – громким шепотом пояснила пожилая женщина. Она стояла в очереди перед Ильей, и теперь аккуратно складывала полученные распечатки. – Хочешь, макароны эти быстрорастворимые, хочешь – водку. Две бумажки в день – выпивка и закуска. – Она горько усмехнулась, и медленно пошла к выходу.

– Водку? Это интересно, – глядя ей вслед, задумчиво проговорил Антон.

Для Ильи раздача спиртного тоже стала сюрпризом.

– Надо же, какая забота. Это чтобы напился и забылся? Бутылка в день – это не слабо. Да еще и под доширак. Эдак и самому в скотину превратиться можно.

– Ну, да. Как там у классика? «Водка портит божий лик. И уродует походку, и коверкает язык», – продекламировал Антон. И замолк под неодобрительными взглядами окружающих.

– Пошли, не пугай людей. – Илья направился к выходу.

Они вышли на крыльцо, постояли немного под козырьком. Дождь разошелся, с мутного неба лились холодные, смешанные со снегом потоки ледяной воды. За спинами грохнула входная дверь, на пороге показался полицай:

– Идите отсюда, чего встали! – гаркнул он, и двинулся к парням.

– Не ори, уйдем сейчас, – огрызнулся Илья.

– Ты что сказал? С кем разговариваешь? – полицай схватился за висевшую у него на поясе дубинку, но вдруг замолк, и быстро ретировался с крыльца. Илья обернулся – на дороге перед зданием управы стояли четверо духов. Они рассматривали людей, переговаривались негромко, но с места не трогались, выжидали чего-то.

– Надо идти. – Антон глубоко вдохнул, спустился по ступеням вниз, Илья пошел следом. Они быстро пошли к дороге, перебежали ее, свернули к пустым домам.

– За нами идут, – Антон успел оглянуться, – не отстают. Давай бегом, успеем.

Они рванули через двор, промчались мимо искореженных сгоревших автомобилей, пробежали между двумя многоэтажками и вылетели к пустырю. И остановились – по дорожке навстречу шли два человекообразных существа, еще двое что-то орали позади.

– Стоять! – разобрал Илья в нечленораздельной речи знакомое слово. Но бежать все равно было некуда, оставалось только следить за приближавшимися тварями. Те подходили не спеша, перебрасывались короткими репликами, словно прикидывали, как долго эти жертвы смогут сопротивляться. Духи почти замкнули вокруг Ильи и Антона кольцо, бежать можно было только через мокрые, бурые заросли по обеим сторонам дорожки. Но Илья словно примерз к месту, он смотрел на приближавшихся духов, на ножи в их руках. Одна тварь сделала выпад, Антон шарахнулся назад, и пришельцы дружно загоготали. Другой повернулся к Илье, оскалился, показались желтые гнилые клыки, от него пахнуло смрадом. В эту же секунду исчезли звуки и краски, границы мира сузились до краев бетонки и верхушек мокрых трав. Все, что находилось дальше, пропало, растворилось в буром мареве, и, кроме ощерившейся звериной морды, Илья не видел ничего. Он рывком выдернул из-за пояса пистолет и, не целясь, выстрелил в пришельца. Тот остановился, смотрел то на стремительно промокавшую от крови куртку, то на Илью. От людей твари ожидали чего угодно – стонов, плача, просьб о пощаде, но только не пули в живот. Ноги пришельца уже подкашивались, он медленно падал, прижимая окровавленные руки к животу. Илья успел сгрести духа свободной рукой за куртку, развернул и прикрылся подыхающей тварью, как щитом. И вовремя – пришедшие в себя существа уже ринулись на Илью, но один напоролся на нож в руках Антона, другой упал навзничь с дырой в груди. Илья оттолкнул от себя истекающего кровью духа, и тот рухнул на тела соплеменников.

– Где четвертый? – Антон оглядывался по сторонам. Последняя тварь успела сбежать, но путь ее отступления прекрасно просматривался по качавшимся верхушкам потревоженных сухих зарослей полыни и крапивы. Илья молча рванул за пришельцем, Антон не отставал. Пришелец постоянно оглядывался, спотыкался и, наконец, запутался в длинных прочных стеблях и упал. Он пытался ползти, скулил жалобно, но разобрать что-либо в его стонах было невозможно. Антон и Илья оказались рядом с духом одновременно.

– Давай, чего ты ждешь! – крикнул Антон, но Илья почему-то медлил, дух умоляюще смотрел на него, на зажатый в руке человека пистолет. И вдруг рывком расстегнул молнию на куртке, сунул руку за пазуху и рухнул с простреленной грудью в траву. Илья выстрелил еще раз, и опустил пистолет. Антон шагнул к трупу пришельца, распахнул его куртку и вытащил из внутреннего кармана точно такой же, как у Ильи пистолет.

– Пошли назад, – буднично и спокойно сказал Антон, и оба быстро двинулись к дорожке. Ледяной дождь со снегом уже перешел в ливень, по бетонным плитам растеклись широкие бурые лужи.

– Берись, – Илья и Антон торопливо перетащили трупы в высокую траву подальше от дорожки. Впрочем, эти меры предосторожности были излишни – место «встречи» людей и чудовищ выдавали огромные пятна крови. Дождь со снегом торопился смыть их, скрыть следы, но на это требовалось слишком много времени, гораздо больше, чем было у Ильи и Антона.

– Погоди. – Антон подошел к сваленным как попало трупам, и быстро обыскал тела.

– Держи, – он кинул Илье найденный нож и два запасных магазина к пистолету, сунул себе в карман еще один.

– Вот теперь пошли. – Он выбрался на дорожку, перепрыгнул кровавую лужу. Илья только сейчас заметил, что куртка и руки у него тоже в крови того самого духа, прикрывшего его своим телом от ножей соплеменников. Но ранние осенние сумерки уже спускались с дождливого неба, скрывали все следы, и Антон не сразу понял, в чем дело.

– Вот зараза, я тоже весь перемазался, – он рассматривал заляпанные бурыми пятнами рукава. – Быстро, быстро, валим. Выстрелы могли услышать, – подтолкнул он Илью, и оба помчались прочь от пустыря, ставшего могилой для убитых людьми пришельцев.

Владимир Николаевич сразу понял все, он захлопнул и закрыл на замок входную дверь, помог Илье и Антону сорвать мокрую перепачканную кровью одежду. И пока те остервенением отмывали в ванной руки, стоял на пороге, постоянно оглядывался и хриплым шепотом повторял:

– Врага убить – это не грех, да они и не люди. Что ж поделаешь, с волками жить – по-волчьи выть. Слава Богу, сами целы.

– Владимир Николаевич, мы уйдем, не волнуйтесь, – наконец, смог заговорить Илья, и Антон поддержал его.

– Да, сейчас, пока темно, они не вылезут… – но старик перебил его.

– Куда? Куда вы пойдете? На дворе ночь, почти зима, даже слушать не хочу. Вас никто не видел, не слышал, все давно по норам сидят. Тряпки эти выкинем, все шито-крыто будет.

Но привести свой план в исполнение старик не успел – в дверь постучали, и в квартиру ворвался Роман.

– Где они? – страшным придушенным шепотом спросил он старика, и, услышав ответ, влетел в кухню. Илья и Антон сидели в темноте, и Роман сначала даже не заметил их.

– Целы? – только и спросил он, плюхнулся на свободный стул, сорвал с головы мокрую шапку.

– Нашли их, кровищи там – ведро. Их же четверо было, верно? – Илья кивнул, Антон затаился в темноте, молчал.

– Что теперь с вами делать, ума не приложу. Вас, наверняка, многие видели, здесь пол дома стукачей. Валить вам надо, и немедленно, пока зверье это не очухалось.

– Мы знаем, мы уйдем, – Илья поднялся с места, и только собрался сделать шаг, как на Романа коршуном налетел старик.

– Куда им идти? Одним, ночью? Роман, вы же все прекрасно понимаете. Сейчас из дому может выйти только самоубийца, вы знаете, как поступают с теми, кто нарушает приказы этих дикарей. Никуда они не пойдут! Я старше вас, и я вам запрещаю!. Все, разговор окончен. – Старик воинственно смотрел на полицая.

– Нельзя, Владимир Николаевич, нельзя им тут оставаться, – попробовал отбиться Роман, но сразу сдался.

– Ладно, сидите тут до утра. Часов в шесть выходите и бегом к нейтралке. Там, где гаражи, дом зеленый, шестнадцать этажей. Ищите в крайнем подъезде будку консьержки на первом этаже, ждите в ней. Вечером подойду. – Он поднялся на ноги, вышел в коридор. Илья и Антон вышли следом.

– Патроны-то остались? – тихо спросил Илью Роман. И услышав ответ, неожиданно подмигнул:

– Вот и хорошо. Патроны есть – еда найдется.

Илья улыбнулся неожиданной шутке, и вспомнил, что рассказали они Роману еще не все.

– Мы у них еще один отобрали. Покажи, – Антон вытащил спрятанный за поясом джинсов пистолет.

Роман внимательно осмотрел их добычу, почему-то тяжело вздохнул и вернул пистолет Антону.

– Везет вам. Молодцы, сообразили, что делать. Ладно, до утра. – Роман грохнул дверью, побежал вниз.

– Спать, всем спать, – скомандовал старик. Илья послушно направился в комнату, но остановился на пол пути.

– Владимир Николаевич, возьмите. – Он вытащил из кармана мокрой, грязной куртки полученные в управе карточки, – вам пригодятся.

– И мои тоже отдай! – закричал из комнаты Антон, – нам они теперь не понадобятся!

– Спасибо, да куда мне одному столько, – старик перебирал бумажки трясущимися пальцами, потом бережно сложил их на полку под пустую пыльную вазочку.

– Иди спать, – шепотом сказал он Илье, – поздно уже.

Илья на цыпочках пошел в комнату, подкрался к окну. Пустыря отсюда не было видно, его закрывала собой многоэтажка. И ее бок подсвечивался красно-синими всполохами мигалки – полицейские машины еще не разъехались. Илья очень надеялся, что о событиях сегодняшнего дня скоро станет известно в городе, и духи лишний раз подумают, прежде чем начинать охоту на людей.

– Этот, что ли? – Антон рассматривал темно-зеленый облезлый фасад шестнадцатиэтажного дома, уже начинающего разрушаться без заботливых хозяев – двери подъездов выломаны, стекла выбиты, внешние блоки кондиционеров готовы сорваться в любой момент.

– Крайний подъезд, – напомнил Илья, втянул голову в плечи и побрел вдоль дома по мокрой дорожке. Снова всю ночь шел снег, утром он сменился дождем, и ноги снова тонули в ледяной слякоти. К счастью, будка консьержки нашлась быстро, Илья сразу оценил ее удобное расположение. Двор отсюда просматривался отлично, а рядом оказалась ведущая в подвал дверца.

– Дивное местечко, и даже не дует. – Предложенным в качестве укрытия помещением Антон остался почти доволен. Он устроился на подоконнике в подъезде, Илья поднял валявшийся на полу стул, перевернул и уселся на него. Потом поднял воротник, запихнул руки поглубже в карманы и закрыл глаза.

– Ненавижу ждать, – пробормотал он себе под нос, – ненавижу.

– Делать нечего, придется. – Антон осматривал окрестности, насвистывал что-то себе под нос и выглядел совершенно спокойным. Илья вскочил со стула, уронил его и с досадой пнул.

– Не бесись, – не оборачиваясь, посоветовал Антон.

– Ну, нельзя же так просто сидеть и ничего не делать! Надо попытаться выяснить хоть что-нибудь! – пытался докричаться до Антона Илья, но бесполезно.

– Выясним, обязательно выясним, – успокаивающим тоном пообещал Антон, – у нас теперь для этого куча времени. И поход в эту фирму твою курьерскую еще никто не отменял.

От этих слов Илья немного успокоился. Он вернул несчастный стул в вертикальное положение, уселся на него верхом.

– Книжечку бы какую почитать, от скуки сдохнуть можно, – протянул Антон, и Илья немедленно откликнулся.

– Извини, библиотека тут не предусмотрена. Вот, – он посмотрел на устилавшие пол затоптанные газеты, – кроссвордик тебе предложить могу. Правда, его уже почти весь разгадали.

– Не надо, – высокомерно отказался Антон, – я бы предпочел что-нибудь более интеллектуальное и высокохудожественное.

Илья снова порылся в куче макулатуры на полу, и расчихался от взлетевшей пыли.

– Журнал «Здоровый образ жизни». Что, тоже не подходит? Иди тогда сам копайся, тебе не угодишь. Пылищи тут полно, – и снова чихнул.

– И покопаюсь. А ты иди, смотри, что там делается. Если что – разу в подвал, и к гаражам. Там нас точно не найдут. – Антон принялся с упоением перерывать залежи старых газет и журналов в поисках удобочитаемого бестселлера. Илья взгромоздился на подоконник, осматривал пустой тихий двор, дорогу к гаражам, краешек знакомой трубы котельной. Потом в сумерках пропали темные окна и стены домов, исчезла труба и дорога. Издалека истерично загремела рында, тягучие звуки долго не гасли, плавали в дожде и тумане. Илья вдруг вспомнил про Наташу – они бежали из давшего им временный приют дома с такой поспешностью, что даже не успели попрощаться с девушкой. Ничего, брат все расскажет ей, объяснит, что произошло.

– Ничего не вижу, – Антон выбрался из будки, подошел к окну.

– А если он не придет? Или сдаст нас? – озвучил, наконец, Илья, вертевшиеся у него в голове страхи и предположения.

– Подождем до завтра и пойдем. А сдать нас он и раньше мог, особенно вчера ночью. – С Антоном нельзя было не согласиться. Действительно, Роман давно мог выдать их властям, но предпочел этого не делать.

– И куда пойдем? – решился задать главный на сегодняшний момент вопрос Илья. До этой минуты они с Антоном ближайшие перспективы не обсуждали.

– Не знаю. У тебя мысли какие-нибудь по этому поводу есть? И у меня тоже нет. Не знаю, – повторил Антон, и тут же добавил:

– Пока не знаю. Придумаем что-нибудь.

Роман пришел поздно ночью, Илья и Антон уже уснули на кипах газет и журналов.

– Хорош дрыхнуть, вставайте, – растолкал он их, вытащил из кармана какие-то свертки, бросил их парням, уселся у стены напротив.

– Ешьте, Владимир Николаевич вам передал.

Илья распотрошил свой пакет, Антон сосредоточенно расправлялся со своим. Илья впился зубами в бутерброд, пытался, не жуя, глотать огромные куски.

– Еще супы в порошках есть можно, даже с наполнителями. Ну, типа вермишели. Очень удобно, можно на ходу жевать. Если попадется где, берите те, где время варки не больше трех минут. Ну и не диетические, конечно, – негромко наставлял их Роман, пока Илья и Антон «ужинали».

– Плохо дело, ищут вас. Вернее, не вас, сами пока не знают кого. Шухер до небес, выходные нам отменили. В городе твари эти зашевелились, требуют, чтобы убийц им выдали. Если что случится, не дай Бог, ну, вы меня поняли. Патроны у вас остались. Лучше самим, чем в руки к ним попасть. Но дня через два-три думаю, все успокоится. Отсидитесь тут пока, на улицу не показывайтесь. Вернетесь, потом посмотрим. – Роман поднялся, вышел из подъезда, Илья и Антон выбрались следом.

– Завтра еще раз зайду, сидите тихо, – повторил Роман и пропал в темноте, Илья даже не заметил, как он исчез.

– Вот дает! – шепотом восхитился Антон, он тоже не успел понять, куда делся их собеседник.

Они постояли еще немного среди темных пустых жутко молчащих многоэтажек, вдыхая сырой пахнущий снегом воздух.

– Ладно, пора по норам. – Антон зевнул и пошел в будку, устроился поудобнее на куче литературы, и почти сразу заснул. Илья постоял еще немного под редкими хрупкими снежинками и тоже пошел спать.

Утром доели остатки принесенного Романом продовольствия. Антон снова с упоением зарылся в кучу разносортной макулатуры, оставленной ему в «наследство» бывшим сторожем подъезда. Илья устроился на подоконнике, смотрел сквозь сетку мокрого снега на брошенные дома и двор. Время ползло, ничего не происходило, только доносились издалека звуки автомобильных сигналов. Люди уже забыли дорогу сюда, ходили другим путем, а здесь и в прошлом неблагополучный район граничил с гаражами. Дальше начиналась промзона и территория давно не работавшего завода, но такая обстановка Илье и Антону сейчас была только на руку. Скрыться в лабиринтах одноэтажных кирпичных строений и брошенных складов и цехов было делом техники. Пришельцы эту на местность пока не покушались, так что в округе не было ни души.

– Пойду подышу, – Илья спрыгнул с подоконника, направился к выходу.

– Тебе что сказали – сидеть и не высовываться, – не отрывая глаз от какого-то журнала, напомнил правила поведения Антон.

– Я быстро. – Илья приоткрыл дверь подъезда, вдохнул сырой холодный воздух. Интересно, сколько они так продержатся? Ведь скоро начнутся настоящие морозы, и так просто в подъезде уже не отсидишься. Можно, конечно, рискнуть и обосноваться в одной из множества пустых квартир…

– Илья, там кто-то идет! Давай сюда быстрее! – Антон прижался к стене у окна и косился в окно. Илья захлопнул дверь подъезда и одним прыжком оказался рядом с Антоном.

– Сколько их? – сквозь густую белую пелену Илья ничего не видел.

– Не пойму пока. Не видно ничего, подождем. – Антон напрасно всматривался в снежную муть, она надежно скрывала все, происходящее во дворе.

Ждали недолго – снег внезапно сменился дождем, видимость улучшилась, и Илья рассмотрел, наконец, невысокую фигуру. Кто-то неуверенно шел по дороге вдоль соседней многоэтажки, останавливался у каждого подъезда, но зайти внутрь не решался, брел дальше.

– Это человек, – уверенно сделал вывод Антон, – и он один. И что-то ищет.

Илья всматривался вдаль, движения и походка неизвестно как попавшего сюда человека почему-то показались парню знакомыми. А тот шлепал по лужам и снежной каше, не разбирая дороги, и тут Илья услышал то ли тонкий вскрик, то ли плач. Человек замер, закрутил головой, словно не зная, куда ему идти и что делать дальше, взметнулись собранные в длинный «конский» хвост волосы…

– Наташа! – хором выдохнули Антон и Илья, – что она тут делает?

Они бросились к входной двери, выбежали на улицу, и, не разбирая дороги, помчались под дождем через двор. Девушка заметила их, побежала навстречу, оступилась и упала. Илья рванулся вперед, но сам поскользнулся и растянулся в ледяной луже, Антон уже подбежал к Наташе, помогал ей подняться на ноги. Илья чертыхнулся, вскочил, подбежал к ним.

– Ты зачем пришла? – крикнул он ей, и осекся. Наташа повернулась к Илье, и он увидел, что девушка плачет. Он дрожала, пыталась вытереть рукавом глаза, но на лицо ей падали крупные капли дождя, смешивались со слезами. Антон уже обнимал ее, говорил что-то успокаивающе, гладил по мокрым волосам.

– Да что случилось? – заорал Илья, уже догадываясь, что произошло нечто непоправимое.

Наташа отвернулась, уткнулась носом в плечо Антону, и тот тихо сказал:

– Владимира Николаевича убили. Сегодня ночью.

– Кто? – только и смог выдавить из себя Илья.

– Неизвестно, никто не видел. А если и видели, то все равно не скажут. Его утром нашли, дверь в квартиру приоткрыта была, и на ней крест кровью нарисован. – Антон отвернулся.

Илья хотел подойти к Наташе, сказать ей что-нибудь, но не смог, не нашел подходящих слов. Он молча смотрел то в мутное небо, то себе под ноги, оглядывался по сторонам. Потом сказал тихо:

– Пойдемте, нас увидят.

Они торопливо двинулись обратно к подъезду, Илья шел впереди, Наташа тонко всхлипывала за спиной, и Антон что-то негромко говорил ей. В комнате консьержки Наташа уселась на единственный стул, Илья и Антон стояли рядом.

– Ромка сказал, что это за вами приходили, кто-то донес. А старика просто так убили, для острастки. Чтобы другим… – она тихо заплакала.

– Нас никто не видел… – начал говорить Антон, но Илья перебил его.

– Значит, видели. Вспоминай, что вчера было.

С того момента, как Илья и Антон расправились на пустыре с духами прошли почти сутки, но, как оказалось, оба прекрасно запомнили мельчайшие подробности вчерашнего дня. Они вспомнили все, вплоть до того момента, когда грязные и мокрые ввалились в квартиру Владимира Николаевича.

– Нам никто не встретился, это точно. Даже, если бы и из окон увидели, то вряд ли бы узнали – темно, – подвел итог воспоминаниям Антон, но Илья не согласился с ним.

– Нет, так не бывает. Кто-то нас засек, вспоминай дальше. – Ему очень важным казалось сейчас вычислить доносчика и немедленно разделаться с ним, а оплакивать мертвых можно будет потом, после того, как свершится правосудие. Илья еще и еще раз прогонял в памяти все детали, мелочи и нюансы, но все впустую.

– Вас сверху могли увидеть, когда вы по лестнице поднимались, – подала голос Наташа, – я так Ромку сто раз подкарауливала.

– Курил наверху кто-то, дымом пахло, я помню, – встрепенулся Антон, – точно, курил. Кто в вашем подъезде курит? – и замолчал, осознав всю глупость своего вопроса.

– Да кто угодно. Ты лучше спроси, кто не курит, – Наташа съежилась на стуле, вздрогнула.

– Нет, не кто угодно. Человек с восьмого этажа не пойдет курить на четвертый, он или дома дымить будет, или по-быстрому на площадке, – рассуждал вслух Илья.

– Ромка у нас не курящий, я и мамка тоже. В соседней квартире женщина с двумя мальчишками живет, но они еще маленькие, а их отца я ни разу не видела. Врач остается, – она, наконец, подняла глаза и посмотрела сначала на Антона, потом на Илью.

– Неужели, это он?

– Вот мы у него и спросим, – неожиданно спокойно и уверенно пообещал ей Илья, – в гости к нему зайдем, поговорим… Прямо сегодня и сходим, чего тянуть.

Наташа снова посмотрела на Илью, и тихо попросила:

– Не надо. Пожалуйста, не надо. А если вас тоже….

– Ничего с нами не случится, – торопливо заверил ее Антон.

А Илья подумал, что даже если и случится, то уж пусть после того, как они потолкуют с продажной мразью. Подобных крыс нужно уничтожать любой ценой и как можно быстрее, пока они не вошли во вкус.

Наташа поняла, что ее уговоры бесполезны, опустила голову, потом вдруг вскочила со стула.

– Я пойду, там мамка волнуется, – заторопилась она, и почти побежала к выходу из подъезда. Антон хотел идти с ней, но девушка отказалась:

– Нет, я сама дойду, тут нет никого. А вам Ромка выходить не разрешил, сидите тут, – она выскользнула из дверей и, не попрощавшись, побежала через двор. Илья и Антон смотрели девушке вслед, пока она не исчезла из виду.

Они вернулись в подъезд, Илья поднял с пола первый попавшийся журнал, открыл, уставился невидящим взглядом в яркую бессмысленную картинку. Мысли, чувства, эмоции пропали, уступили место главному – желанию своими руками прикончить тварь, обрекшую старика на страшную смерть. О том, что будет потом, Илья не думал, да и как можно было загадывать вперед, если он не знал, останется ли в живых после сегодняшней ночи.

– После того, как они попрячутся, выждем еще немного и пойдем, – предложил Антон, и Илья согласно кивнул. План действий был прост и понятен, задумываться о деталях предстоящей операции Илья не стал. Они поступят, как заставит ситуация – вот и все, надо только дождаться темноты.

В тот день Илья как никогда раньше ждал, когда же, наконец, грохнет рында. И, услышав длинные тягучие звуки, даже обрадовался, поднялся на ноги.

– Погоди, – негромко сказал Антон, – еще третьего не было.

Но последний удар не заставил себя ждать. Звон медленно проплыл в густом сыром воздухе и растаял. Захватчики сидели в своих убежищах, и никакая сила не могла выгнать их оттуда до рассвета. А ночи сейчас были длинные, очень длинные… У Ильи и Антона было очень много времени, но они все таки торопились.

– Пошли. – Антон первым вышел из подъезда, Илья шел за ним. Они осмотрелись, и быстро зашагали вдоль тихой темной многоэтажки, обогнули ее и оказались перед гаражами. Здесь дорога делала развилку – направо она уводила к низким старым полуразвалившимся постройкам, налево в непроглядной ночи светились окна жилых домов. И в одном из них больше никогда не загорится свет… Илья рывком повернул налево, Антон не отставал. Они шли рядом, молча шлепали по грязи и слякоти и не смотрели по сторонам. И не заметили, как кто-то через мрак и дождь стремительно движется вслед за ними.

– Куда собрались? – глухой голос за спиной заставил Илью застыть на месте, а потом броситься прочь. Антон побежал следом, они рванули в сторону, к высившейся рядом черной башне многоэтажки. Преследователь не отставал, он догонял их. Антон вдруг куда-то исчез, попытался крикнуть, но тут же замолк. Илья остановился, закрутил головой и от удара в спину отлетел к стене дома. Его схватили за плечи, развернули рывком, и Илья увидел, что это Роман.

– Пусти, отпусти меня! – Илья рвался из его рук, но напрасно. Роман крепко держал его, не давал вырваться. Тогда Илья сунул руку под куртку, и даже успел схватить пистолет. Роман сжал его запястье, повернул Илью спиной к себе и ловко вывернул руку с пистолетом назад. Илья вскрикнул от боли, выронил оружие, но сопротивляться не перестал.

– Отпусти, отпусти, гад, больно, – Илья бился в руках полицая, изворачивался, как пойманная рыба, но зря. Роман еще сильнее сдавил почти онемевшее запястье, Илья скрипнул зубами и попытался лягнуть полицая.

– Остынь, дурак, не дергайся, – прошипел Роман в ухо Илье, продолжая держать его мертвой хваткой. Двигаться Илья не мог, тогда он попытался кричать, но Роман быстро закрыл ему рот своей широкой ладонью.

– Не ори, кретин. Думаешь, ты умнее всех? Ты как себе это представляешь – вошел, всех положил, ушел? Ты знаешь, кто вас там ждет? Или ты хочешь, чтобы он твою отрезанную башку к бамперу привязал, и так по городу катался? Все ж специально сделано, чтобы вас туда выманить, придурки. И заодно контакты все ваши выявить. Раз пришли, значит, обратная связь есть, дальше искать будут. Ты что ли всех нас угробить решил? Народный мститель нашелся, на себя посмотри! Успокоился? Орать не будешь? Все, живи. – Роман ослабил хватку, потом отпустил руку Ильи. Тот, тяжело дыша, привалился к стене, смотрел то на полицая, то в темноту за его плечами.

– Антоха где? – спросил, наконец, Илья.

– Как – где? Здесь был, куда делся? – Роман обернулся, отошел немного назад, тихо заговорил. Из мрака материализовался Антон, он шел не очень уверенно и снова держался руками за голову.

– Сколько можно, а? Она у меня не деревянная…

– А какая? Конечно, деревянная, вернее, дубовая, раз мозгов в ней нет. Кого хоть мочить-то шли, партизаны?

– Врача того, с пятого этажа, – буркнул Илья.

– Алексея Семеновича? Да вы что? Почему его? – Роман был обескуражен ответом Ильи. Пришлось поведать ему все подробности.

– Нет, не он, точно. – Роман произнес это таким голосом, что никаких сомнений в невиновности несчастного кардиолога у Ильи не осталось. – Он курить еще полгода назад бросил, Наташка просто не знала. – И добавил в полголоса в темноту:

– Убью поганку. Своими руками придушу. Или в клетку посажу.

Потом снова повернулся к Илье:

– Вы невиновного человека чуть не грохнули. Он бы стучать не стал, отвечаю. Справку вам кто сделать помог, забыли уже? Вот то-то. Да если бы это он был, я бы с вами сейчас не разговаривал. Нет, здесь другой кто-то поработал. Ну, это я сам выясню и все оформлю. И без вашей помощи.

– Это патрульные его.. Владимира Николаевича…? – Антон не договорил, замолк на полуслове.

– Да, они. Горло перерезано, лицо изуродовано… Твари чертовы. Машину их видели. В комендатуре – тишина, как будто так и надо. Обо всех посторонних докладывать приказано, и за своими следить. Вот я и слежу, – усмехнулся в темноту Роман. – Зверье это в городе бесится, крови жаждет. Так что сидите тут, как мыши, если жить хотите. Но так, на всякий случай – если понадобится чего, или отсидеться негде будет, то сюда вы всегда вернуться можете. Только по-умному все делать надо, вы не просто отмстить должны, а еще и в живых остаться. Держи. – Роман вернул Антону отобранный ранее пистолет, кивнул Илье:

– Свой там подбери. И быстро назад, герои. Бегом, я сказал! – рявкнул Роман, давая понять, что разговор окончен. Илья и Антон послушно рванули прочь, побежали к своему укрытию.

– Партизаны, мать вашу, – пробормотал им вслед Роман, развернулся и пошел обратно мимо покинутых жителями домов к пустырю. Перед темными бесформенными пятнами на бетонке он остановился, сплюнул под ноги, выругался в полголоса.

– Чтоб вас всех так, скотов, – пожелал он в темноту теням убитых здесь оккупантов, и быстро, не оглядываясь, зашагал к жилым домам.

Илья метался по будке, шипел от злости, матерился в полголоса, расшвыривал залежи макулатуры. Антон сидел на подоконнике и на бешенство друга внимания не обращал. Ночь, как и предполагалось, оказалась долгой, но не такой насыщенной, как хотелось бы. Илья, наконец, устал, пнул в последний раз ни в чем неповинный стул, расчихался от поднятой пыли и подошел к Антону.

– Все? Выговорился? Вот и славненько. Теперь бы поспать не мешало, только где?

– Там же, где и вчера, – покорно-насмешливый тон друга заставил Илью улыбнуться. Спокойствие Антона передалось и ему, Илье было даже немного стыдно за свою почти детскую выходку. Прав Роман, действовать надо с холодной головой, иначе эта самая голова быстро станет очередным «украшением» машины зверообразных патрульных.

– Ну, пошли тогда. Утро вечера мудренее, – Антон вошел в будку консьержки, остановился на пороге.

– Содом и Гоморра. Ладно, делать нечего. – Он сгреб разодранные в клочья истоптанные газеты и журналы, улегся на «перину». Илья последовал его примеру, тоже лег и закрыл глаза. Завтра, они подумают обо всем завтра, а сейчас надо отдохнуть, подготовиться к новому дню. Голодное и уставшее существо быстро становится жертвой диких тварей, а у него другие планы.

Утро все решило за них. Илья проснулся от ударов рынды. И звуки эти были очень странными – где-то не очень далеко по железке били с таким остервенением, будто в набатный колокол. Тревожный гул несся между пустыми домами, эхом отражался от стен, метался то вверх то вниз, и не желал гаснуть.

– Пожар у них там что ли? – пробурчал спросонья Антон, – хоть бы они погорели все к чертовой матери.

– Было бы неплохо, – Илья уже занял пост около окна. Ни снега, ни дождя – сплошная серая непроглядная морось. И дергающий нервы звон-призыв, гулкий и низкий.

– Что-то тут не так. Пойдем, посмотрим. – Антон презрел все правила конспирации, и первым вышел из подъезда. Илью уговаривать было не нужно, он быстро рванул следом. Они вышли на середину пустого двора, туда, где вчера под дождем плакала Наташа, постояли, прислушались. Металлический звон прекратился, отзвуки растаяли в тумане, а смену ему пришел ровный то ли гул, то ли рев. Он стремительно приближался, в нем уже можно было различить отдельные слова и выкрики. К нейтралке приближалась толпа духов.

– Туда! – быстро сообразил Илья, они побежали к первой многоэтажке, форпосту на границе между людьми и захватчиками. Нейтралка осталась позади, Илья и Антон заняли позицию у перевернутых автомобилей. Две иномарки образовали собой очень удачную баррикаду, да еще и расположенную в стратегически выгодном месте. С одной стороны к дому почти вплотную примыкал забор трансформаторной подстанции, с другой – ограждение начинающейся здесь территории промзоны. Рев усиливался, надвигался, как морская волна, в общем вопле Илья слышал ругань и угрозы. Он достал пистолет, и проговорил сквозь зубы, не глядя на Антона.

– Это за нами. Вот тут мы их и встретим. Не худший вариант. – Илья замолчал, вспомнил тела повешенных над входом в метро людей. Антон, видимо, подумал о том же.

– Да, не худший. По одному патрону оставим, на всякий случай. Все, вот они.

Илья нырнул за укрытие, через пробоину в днище иномарки разглядывал наступавших захватчиков. Они уже ввалились во двор, быстро пересекали его, шли к единственному проходу, ведущему на территорию людей. Но здесь тварей ждали – первые нападавшие уже лежали на земле под ногами соплеменников.

– Ты в кого стрелял? – будничным ровным голосом поинтересовался Антон.

– Мои два слева, остальные твои. – Илья щурился, высматривая следующую цель.

– Да? Я думал, что это мои. Ну, ладно, давай на счет три, два уже было… – Антон снова выстрелил, Илья поймал в прицел оскаленную морду и нажал на спусковой крючок. Морда дернулась, ее левую скулу разорвало, тварь упала на трупы соплеменников. Толпа остановилась, ругань и вопли стихли. В который уже раз Илья убедился в том, что даже через века язык силы прошел в первозданном виде, не изменившись. Методы и способы уничтожения себе подобных прошли длинный путь эволюции, но суть осталась прежней. Если на своем пути орды захватчиков не встречают сопротивления, то эта земля, по их мнению, подлежит уничтожению. Но если им осмеливаются перечить, да еще и так аргументировано… Выход был найден быстро – духи как по команде развернулись и бросились бежать прочь. Они ждали здесь чего угодно, только не сопротивления, и не предполагали, что придется не просто отступать, но и оставлять на поле боя тела своих сородичей.

Антон выстрелил вслед бегущим, те шарахнулись от звука выстрела, и один из них споткнулся и упал. Никто не бросился ему на помощь, духи бежали, бросив соплеменника на поле боя.

– Патроны побереги, – посоветовал другу Илья.

– Погоди, этот гад нам понадобится. – Антон выбрался из-за укрытия и пошел к поверженному врагу. Тот, как и все его предшественники, при виде вооруженных людей попытался сначала скулить жалобно, потом ползти. Но приставленный ко лбу ствол пистолета сделало свое дело – пришелец затих, смотрел злобными крохотными глазенками то на Илью, то на Антона.

– Бандерлоги, слышите ли вы меня? – трагическим шепотом произнес Антон, и Илья не смог удержаться от смеха.

– Слышат, слышат, – ответил он вместо скулящего пришельца, – хорошо слышат.

– Не мешай. Не видишь, мы разговариваем. Ты меня понимаешь? – Антон толкнул духа стволом пистолета, и тот быстро-быстро закивал головой.

– Вот и хорошо. Слушай меня, скотина. Сейчас ты пойдешь назад в свою помойку и расскажешь всем, что это мы, – Антон показал сначала на себя, потом на Илью, – убили тех четверых. А сейчас мы отсюда уходим. И пойдем в город, в свой город, – он с нажимом произнес слово «свой». – И каждую тебе подобную тварь – мужчину, женщину или ребенка – я буду уничтожать лично, своими собственными руками. Тебе понятно?

Бандерлог снова закивал, глаза его округлились, он смотрел на людей уже с неподдельным ужасом.

– Понимает, – Илья оценил намерения и находчивость Антона. Действительно, кто лучше соплеменника расскажет этим дикарям о том, что ожидает их в недалеком будущем? А Антон вдохновенно продолжал:

– Ходите теперь с оглядкой, мрази. И днем, и ночью. Ночью особенно. Все демоны нашего города будут помогать нам, ни одна ведьма не останется в стороне. Вы пожалеете, что не сдохли тогда, в вашем чумном вонючем прошлом. А лучше всего валите-ка сами назад, и проживите свою жизнь в своем времени. Пошел вон. – Антон пнул лежащее на земле существо, потом резко опустил пистолет и выстрелил пришельцу в колено. Тот завыл, схватился руками, зажимая рану, через пальцы потекла кровь.

– Чтоб не подумал, что мы шутим. Все серьезно, друг мой, очень серьезно. Вали к своим, пока я тебе башку не прострелил.

Захватчик поспешно пополз назад, скуля и воя одновременно, Илья следил за ним, пока тот не скрылся за мокрыми кустами. Раненая тварь переползла через дорогу, к ней навстречу выскочили соплеменники, утащили куда-то.

– Ну, вот. Теперь мы можем сделать то, что уже давно собирались. – Антон убрал пистолет за пояс, хищно и довольно огляделся по сторонам. Семь убитых духов лежали в кровавой снежной каше, и это дивное зрелище радовало глаз.

– Пошли, – Антон направился к забору промзоны. Множество складов и других строений на ее бескрайней территории предоставляли большие возможности для маневров. Там можно было спрятать слона или самолет, не говоря уже о людях.

– Пошли. Патроны есть – еда найдется, – вспомнил Илья слова Романа. И все сразу стало легко и просто. Теперь цели были ясны, задачи определены, а средства для их решения в изобилии находились в городе. Илья и Антон рванули к забору, но остановились на пол пути, бросились обратно к баррикаде. Пришельцы решили вернуться – после перегруппировки и общения с сородичем они всерьез решили расправиться с Ильей и Антоном. Жажда крови погнала толпу тварей обратно под пули, и орда человекообразных существ с воплями и ревом понеслась на людей. Выстрелы остановили самых рьяных, пришельцы остановились, рассыпались по двору и медленно двинулись к перевернутым автомобилям. С воем и воплями они подходили все ближе, и за спинами духов уже раздался рев сирены первой полицейской машины.

Илья выстрелил еще два раза, снова нажал на спусковой крючок, но напрасно – патроны уже успели закончиться. Он выдернул пустой магазин, отшвырнул его в сторону, загнал в пистолет снаряженный. Но восьми патронов против толпы первобытных монстров было явно недостаточно.

– Бежим! – сейчас это был единственный способ спастись. Илья и Антон помчались обратно к забору, ревущая орда гналась за ними. С бетонных плит свисали обрывки колючей проволоки, обильно украшенное наскальной живописью ограждение казалось бесконечным. Илья и Антон мчались вдоль него под вой, свист и рев преследователей, долго так продолжаться не могло. Илья, не целясь, выстрелил назад, раздались крики, преследователи немного отстали.

– Попал, – констатировал факт запыхавшийся Антон.

Илья вдруг остановился – в общем вое ему послышался человеческий голос. Кто-то звал их, кричал совсем рядом, но Илья не мог понять – где.

– Дальше, дальше, – орал кто-то, надсаживая голос, – там, где лошади, пролезть можно! Быстрее давайте!

Илья не стал задумываться над происходящим, и, послушный невидимому проводнику, рванул вдоль забора, Антон бежал следом. На бегу Илья успевал рассматривать граффити на плитах, и, наконец, среди ярких извилистых линий и бесформенных радужных пятен обнаружилось выполненное неизвестным художником изображение мирно пасущейся синей лошади. Ее зеркальное отображение красовалось на соседней плите, только там рисунок был выполнен в сиреневых тонах, и Илья в мешанине красок не сразу разглядел спасительную брешь в заборе. В неширокий зазор между бетонными плитами протиснулись по очереди, и Илья с трудом преодолел искушение выстрелить напоследок в одну особо ретивую тварь. Останавливаться было нельзя – духи уже пытались штурмовать забор, орали, через плиты летели комья грязи и камни.

– Туда! – крикнул кто-то, Илья завертел головой, высматривая Антона. Но вместо него увидел двух совершенно одинаковых незнакомых человек. Они были так похожи, что их вряд ли различила бы и родная мать.

– Быстрее давай! – это подбежал Антон, потянул Илью за рукав, и оба помчались за близнецами. Те вели их за собой мимо еще одного уже невысокого забора, заросшего и захламленного пожарного пруда, к длинным кирпичным строениям. Тут уже можно было остановиться. Крики за спиной давно стихли, и тишина здесь был необыкновенная – тяжелая и гудящая. Казалось, мир людей теперь ограничен только высоким забором с колючкой, а все, что находилось за ним, исчезло, провалилось в небытие.

– Здорово вы их, – с довольной и даже завистливой улыбкой проговорил один из спасителей.

– Старались, – тяжело дыша, ответил Антон, – рад, что вам понравилось.

Илья смог, наконец, хорошо рассмотреть близнецов – двух светловолосых высоких парней немногим старше его самого. Внешняя схожесть их была потрясающей, в какой-то момент Илья решил, что у него двоится в глазах. Те заметили его растерянность, и один подал Илье руку:

– Максим. – И показал на брата: – Я старше его на две минуты.

– Ничего подобного! – быстро парировал второй, – я был первым. Я Андрей.

Илья и Антон тоже назвали свои имена.

– Давно тут сидите? – был первый вопрос Антона к новым знакомым.

– Да порядком уже. Месяц, наверное, а то и больше. Прикиньте, тут чудак какой-то картошку посадил, так мы ее выкопали и едим.

– Уже почти всю съели, – поправил его брат. Только кто из них был кто, Илья так и не понял.

– Что это? – спросил он, оглядывая гигантские здания, уходящие высоко в небо кирпичные трубы, широкие пустые дороги.

– Завод бывший. Машины грузовые здесь делали, автобусы. Хотите – покажем, тут этого добра навалом, только ржавое все, не заводится. Пошли, – близнецы повели гостей показывать свои владения. Они бродили мимо пустых складских и производственных построек, заходили в пустые темные гулкие цеха и уже под конец экскурсии по пожарной лестнице забрались на крышу одного из высоких мрачных зданий.

– Просто прекрасно. – Антон осматривал территорию завода, как полководец – захваченный город. – Мы тут как в лесу, фиг найдешь. И что – вообще никого? Ни души? – снова повторил он вопрос, и близнецы с готовностью подтвердили:

– Никого. Бомжей только видели, пять или шесть человек, но они сейчас куда-то подевались. Мы тут все облазили, кроме нас, тут никто не живет. И твари эти не заходят, то ли боятся чего, то ли брезгуют. Полицаи только к центральным воротам иногда подъезжают, постоят минут десять, и сваливают, – наперебой докладывали обстановку Максим и Андрей.

Илья с высоты пятого этажа осматривал гигантскую пустую территорию. Это был город в городе – заброшенное пространство в центре мегаполиса, где не было никого – ни людей, ни оккупантов. И очень удобное для того, чтобы в любой момент оказаться в городе и так же быстро убраться назад, уйти от преследования. Лучшего места для укрытия не найти, а чтобы найти здесь человека, понадобятся недели, даже если и знать, где искать. И только Илья собрался поделиться своими мыслями с Антоном, как порывом ветра принесло тревожный, все усиливающийся звук. Над заброшенным заводом летел вертолет, грохот лопастей усилился, Илья обернулся – сзади, почти невидимый среди низких туч, приближался еще один.

– Быстро вниз! – Антон побежал первым, за ним Илья, близнецы замыкали отступление.

– Сюда! – крикнул один из них, и все рванули за ним, в огромный ангар. Часть крыши отсутствовала, и через прорехи Илья видел, как над ними пролетели один за другим два полицейских вертолета.

– Нас ищут. Надо торопиться, – Антон тоже следил за пролетающими над головой вертолетами.

– Сегодня? – то ли спросил, то ли уточнил Илья, и Антон кивнул в ответ. – Да, чего тянуть-то? И так уже столько времени потеряли.

– Нас с собой возьмете? – хором спросили Максим и Андрей, и один из них добавил почти умоляюще:

– Пожалуйста. А мы вам все ходы покажем, тут их полно. Некоторые, правда, грязноваты немного, зато надежные.

– Грязноваты – это ничего. – Антон задумался ненадолго, потом спросил, глядя по очереди на обоих близнецов:

– Оружие у вас есть? Ладно, придумаем что-нибудь. Есть у меня одна мыслишка…

Своими планами Антон поделился после того, как прямо здесь, в самом темном углу ангара разожгли костер из разломанных, пропитанных какой-то масляной дрянью досок. Пламя сначала рвануло почти под потолок, потом успокоилось, загудело ровно. Все столпились около огня, тянули к нему руки, пытаясь согреться.

– Как в лесу, – снова повторил Антон.

– Ага, похоже. Пикничок, только есть нечего. За картошкой топать надо, но это далеко. Мы в бывшей конторе поселились, там даже батареи теплые, – это говорил Максим. Илья уже научился немного различать братьев – Андрей немного сутулился, а у Максима под нижней губой была небольшая родинка.

– Сюда как попали? – Илья посмотрел на стоявшего рядом Андрея.

– С дачи вдвоем с ним приехали, родители там на выходные остались. Теперь даже не знаем, живы ли они. А мы вернулись, и на следующий день началось. Твари эти набежали, стрельба, крики. Мы еле-еле выскочить успели, со второго этажа прыгать пришлось. Соседей сразу убили, они сопротивляться пытались. Трупы потом несколько дней во дворе лежали. Мы подумали, что война началась. – Андрей замолчал, отвернулся. Воспоминания были еще свежи, причиняли боль.

– Война и есть. Что это, по-твоему, происходит? – снова вспыхнула злость, Илья сжал кулаки.

– Это уже не война, а оккупация. Войну мы проиграли, наша территория досталась врагу. И теперь наша задача – заставить его убраться вон. Ну, или хотя бы попытаться это сделать. Для этого нам необходимо: а) выяснить, почему духам удается проникнуть сюда; и б) как, каким образом можно закрыть эти «двери». Ну и попутно, конечно, нарушить все, что только можно. Вы листовку их видели? – вопрос Антона остался без ответа, даже Илья с трудом вспомнил о том замызганном листе бумаги с угрозами.

– В общем, не трогать только своих, остальные – твоя мишень. Пришелец – любого пола и возраста, полицай, а уже тем более, патрульный.

Антон глянул на Илью, и тот кивнул в ответ. – Особенно патрульные, мы их вам как-нибудь покажем, и вы сразу все поймете. А вообще помните, что сейчас ваша главная задача – напасть и остаться в живых. Причинив врагу урон, конечно.

– Я согласен! – Андрей почти выкрикнул эти слова, – дайте мне хоть одну эту скотину, я ей башку оторву!

– Как бы тебе не оторвали, – предостерег его Максим, – что делать надо?

– Скажем. Пока просто стойте и смотрите. Здесь «двери» где-нибудь поблизости есть? – начал распоряжаться Антон.

– «Двери»? А, это места, откуда свиньи эти сюда лезут! Видели недалеко, только через ворота идти надо, а там полицаи могут быть…

– Полицаи? Это хорошо! – в один голос перебили Андрея Илья и Антон, – очень хорошо.

Илья отлично понимал, что самым главным сейчас для них будет поиск оружия, без него нечего было и думать соваться в город.

– Не боитесь? – спросил он у близнецов, и те ответили дружно:

– Нет, – а Максим, помолчав, подвел итог дискуссии:

– Чего бояться-то? – хором ответили братья, а Максим добавил:

– Стрелять этих скотов надо, как они наших… Пусть сами нас боятся. Когда пойдем?

К центральному входу – здоровенным воротам – подошли после третьего удара рынды. Постояли, прислушались, и Илья рискнул – прополз под гигантской, навеки заклинившей створкой и несколько минут лежал так в полной темноте.

– Ну, что там? Давай уже или туда, или назад, – шепотом торопил его Антон. Илья выбрался на дорогу, следом за ним последовали еще три тени. Единственный, чудом уцелевший фонарь освещал часть дороги, стоянку перед бывшей проходной и небольшое одноэтажно строение.

– В прошлый раз там было, рядом с остановкой автобусной, – взволнованно зашептал кто-то из близнецов. Илья снова перестал различать братьев – в темноте они снова стали абсолютно одинаковыми.

– Так пошли, посмотрим… – Антон двинулся вперед, но почти сразу отбежал назад к воротам. Из темноты полыхнули красно-синие огни, послышался звук двигателей.

– Полицаи! – полузадушено пискнул Андрей, но с места не сорвался.

– Ну и хорошо. Мы, собственно, за этим и пришли. – Антон вытащил пистолет, отпрыгнул еще глубже в тень, все последовали за ним.

Но машина остановилась неподалеку, снова слышался шорох рации и приглушенные человеческие голоса. В тишине Илья слышал отдельные слова и даже фразы.

– Ждут кого-то, – прошептал он Антону.

– Давай туда, а вы пока здесь побудьте, – Антон прокрался вдоль забора, перебежал через дорогу, Илья не отставал. Они подбежали к павильону автобусной остановки, спрятались за ее металлическим боком. Полицаи прикатили сразу на двух машинах – вторая, не зажигая огней, стояла в темноте на разделительной полосе. За спиной послышались тихие торопливые шаги – это Максим и Андрей не выдержали муки ожидания.

– Куда вы? – зашипели на них одновременно Илья и Антон, но слишком поздно. Куривший возле сияющей огнями машины полицай прислушался, отбросил сигарету и что-то коротко крикнул напарнику. Тот обернулся, снял с плеча автомат и оба полицая двинулись к остановке. Из оставшейся в темноте машины донесся предостерегающий крик, кто-то выбрался из нее и тоже бежал к павильону. Отступать было некуда – до ворот и необъятной, как прерия, территории заброшенного завода было слишком далеко.

– Уйди, сиди там, – Антон бесцеремонно отпихнул назад в темноту Максима, вскочил на ноги, и Илья услышал, как сухо щелкнул рычажок предохранителя. Полицаи были уже близко, в прицеле Илья видел недовольное и одновременно настороженное лицо одного из них, бегающие глаза второго.

– Справа, мой справа, – выдохнул из темноты Антон, и Илья выстрелил в первого. Тот умер мгновенно, упал навзничь и не двигался, второй застыл на месте, потом попытался поднять автомат, но не успел. В его грудь и живот влетели две одновременно выпущенных пули, полицай долго и медленно оседал, цеплялся за мокрую траву, пытался ползти, но остался лежать на мокром газоне.

От второй машины бежали еще двое, но близко подойти им не дали. Илье и Антону удалось, наконец, поделить цели, и каждый стремительно расправился со своей.

– Итого четыре ноль в нашу пользу. Недурно для первого раза, – подвел итог Антон, потом напустился на подбежавших Максима и Андрея:

– Вы чего вылезли? Сказано было – ждать! Они чуть нас всех не положили!

– Не видно ничего, темно, мы вам помочь хотели, – оправдывались близнецы. Илья в перепалке не участвовал, он спокойно и деловито обыскивал убитых полицаев. Улов был богатым – два автомата и по одному полному магазину к ним, два пистолета и бронежилеты. Илья лихорадочно сгребал добычу, от волнения и дикого, бешеного восторга у него даже тряслись руки. Судьба, наконец, повернулась лицом и одарила Илью вымученным голливудским оскалом. Парень в эйфории схватил оба автомата, но тут подоспел Антон:

– Дай-ка сюда. Делиться надо с ближним, – он отнял у Ильи один автомат, повесил себе на плечо.

– Так, идите сюда. Держите, – Илья с видом Деда Мороза раздал Максиму и Андрею отбитые у врага пистолеты. – Смотрите, показываю один раз. – До той ловкости и легкости, с которыми обращался с оружием Роман, Илье было далеко, но первая вводная лекция прошла благополучно. Братья вцепились в пистолеты мертвой хваткой и с нехорошим энтузиазмом посматривали по сторонам. Нужно было немедленно направить их энергию в мирное русло. Илье пришла в голову отличная мысль, но высказать ее он не успел. Там, где только что находился павильон автобусной остановки, разверзлась земля, заклубился густой непроглядный то ли дым, то ли туман. Он поднимался над проезжей частью, расползался во все стороны, и настоящее исчезало, растворялось в бледном мареве, снова уступая место давно ушедшему. Там, в прошлом, тоже шел дождь, но он был теплым – много сотен лет назад в разгаре была весна – свежая и яркая, мокрую грязь сменили трава и цветы, Илье даже показалось, что он чувствует терпкий запах цветущей черемухи. Где-то недалеко был город, и на самом краю бреши миров Илья разглядел каменный фундамент какого-то здания. Сложенная из отесанных камней стена уходила в сторону и ввысь. И с нее прыгали люди, бежали в центр дымного круга, переступали черту веков, выходили в другую жизнь. Низкорослые, уродливые грязные существа отпихивали друг друга от края «двери», толпились на входе и даже дрались. Откуда-то из-за спин духов раздались отрывистые крики, что-то свистнуло, и один перебежчик упал со стрелой в спине. Он долго извивался и бился в агонии на смятой свежей траве, а его сородичи перепрыгивали через еще живого человека и уходили прочь. В землю впилась еще одна стрела, рядом с ней вторая – этих перебежчиков явно кто-то преследовал. От удивления Илья не мог даже заговорить – на его глазах разворачивались настоящие боевые действия. Мелькнула мысль о том, что любой любитель исторических реконструкций дорого бы дал за то, чтобы увидеть это зрелище. – По-моему, это дезертиры, – пришел в себя Антон. – Так, нам этих скотов тут уже достаточно. Эй, вы, валите-ка назад!

Антон неловко вскинул автомат и пошел навстречу перебежчикам. Те остановились на мгновение, и неожиданно бросились на Антона. Илья очнулся, поднял автомат и неожиданно для себя нажал на спусковой крючок. И едва не выронил автомат из рук – так сильна была отдача. Первой же очередью Илья прикончил сразу троих, они рухнули назад, на траву, и соплеменники с воем попытались бежать. Но Антон был начеку:

– Назад, сволочи, валите назад, от вас тут и так дышать нечем, – приговаривал он, ловко управляясь с автоматом. Илья не отставал – он успел освоиться с новым для себя оружием, разобрался, как стрелять очередями, а как одиночными. Им хватило нескольких минут – все пришельцы были мертвы. Антон подошел к убитым, рассматривал их, брезгливо морщил нос.

– Ну и вонища от них, как в коровнике. И страшные все, настоящие уроды.

Илья осматривал поле битвы, нагнулся, выдернул из земли длинную, тяжелую с узким иглообразным наконечником стрелу. Повертел ее в руках, провел пальцем по короткому жесткому оперению и бросил ее на труп пришельца, крикнул Антону:

– Давайте их всех туда, чтобы следов не оставлять! Только быстро! – и потащил тяжелое тело одной твари обратно, с мокрого грязного асфальта на залитую кровью траву.

– Точно, спрячем их и концы в воду! Чего встали, помогайте! – это Антон скомандовал застывшим на почтительном расстоянии Максиму и Андрею. Те в отстреле «гостей» участия не принимали, первый урок был посвящен накоплению теоретических знаний. Но в уборке следов близнецы приняли активное участие, и скоро груда мертвых тел громоздилась в центре туманного кольца.

– Может, и этих туда же? – предложил Андрей, показывая на убитых полицаев.

– Конечно! Чего ты раньше молчал! – Антон бросился туда, и через несколько минут четыре трупа в черной форме присоединились к остальным.

– Какой век, говоришь? – Антон с наслаждением наблюдал за делом своих (и не только) рук.

– Двенадцатый, – отозвался Илья.

– Вот там криков будет, когда этих найдут! Представляешь – умереть от огнестрела в двенадцатом веке! – Антона распирали эмоции от хорошо сделанной работы, – пусть помучаются, головы поломают! И подумают, надо ли вообще сюда соваться! А то повадились лезть на готовенькое, сволочи! Сами развивайтесь, естественным путем! Эволюционным! И мыться научитесь! – кричал Антон навеки замолчавшим духам и предателям-современникам. И словно от его слов туман начал сгущаться, тонкая пелена заволокла траву и мертвые тела на ней, стена из камня исчезла. Илья подхватил с земли несколько стреляных гильз, кинул их в сгустившийся морок. Гильзы провалились в него как в воду, поверхность марева пошла кругами, потемнела и исчезла. А с ней пропали и незадачливые духи, и полицаи – они ушли, утонули во времени, и здесь снова была поздняя осень, холод и снег.

– Сувенирчик вам от неблагодарных потомков! Ты прикинь, каких сказок они там насочиняют, когда козлов этих в черном найдут! – крикнул Илья, и тут же замолчал. Издалека уже несся вой сирен.

– Так, пора смываться. У нас на сегодняшний день, вернее ночь еще есть кое-какие планы. – Антон собрался отступать, но Илья удержал его.

– Погоди. Нам идти через пол – города, это до утра. Предлагаю воспользоваться этим, – он указал на брошенные полицейские машины.

– Отлично! Кто поведет? – Антон смотрел на близнецов, и те чуть не передрались друг с другом за право сесть за руль. Победителем в схватке вышел Максим – он просто первым добежал до водительского сиденья, отпихнул замешкавшегося братца и уселся за руль. Илья плюхнулся радом, Антон и Андрей устроились сзади.

– Погнали! – с восторгом проорал Илья и захлопнул дверь. Машина заревела, прыгнула с места и понеслась по пустому безлюдному городу.

– Мигалку включи и сирену, чтобы за своих приняли! – посоветовал Антон. Илья жал на все кнопки подряд, и скоро желаемый результат был достигнут. Полицейская машина с воем и огнями мчалась к офису ненавистной курьерской фирмы.

– Куда едем? – поинтересовался Максим. Он сосредоточенно крутанул руль, сдал назад, потом развернулся и погнал по пустой темной дороге.

– Навестить кое-кого надо! Я по ним соскучился, – ответил Илья.

– А что там? – пытаясь переорать вой сирены, прокричал с заднего сиденья Андрей.

– Надо выяснить кое-что! Мы к ним давно в гости собирались, да все некогда было! – Илья следил за дорогой, корректировал курс. Дальний свет фар выхватывал из мрака фрагменты городского пейзажа. Ухоженные чистые улицы давно превратились в покрытые непролазной грязью ущелья между домами, освещение отсутствовало. Полицейская машина неслась по разделительной полосе, часто вылетала на встречку. И это был единственный способ проехать – по краям дороги громоздились снежно-мусорные завалы. И даже через закрытые окна в салон просачивался тошнотворный запах гнили и гари. Во многих окнах домов виднелись рыжие и багровые всполохи, множество костров горело и вдоль дорог. Но на улицах никого не было, и сколько Илья не смотрел по сторонам, ему на глаза не попался ни один человек. Машину бросило вбок – Максим пытался уйти от столкновения с точно такой же полицейской машиной. Она вылетела из-за поворота, и ее заметили слишком поздно. Две иномарки еле-еле разъехались на ставшей слишком узкой проезжей части, что-то звонко щелкнуло, и Илья показалось, что встречная машина лишилась бокового зеркала. Максим вцепился в руль, пытался выровнять машину на скользкой мокрой дороге, и ему это почти удалось. Но пришлось выехать на обочину и перепахать залежи отбросов. Фонтан грязи ударил в лобовое стекло, и дворники беспомощно заползали по нему, размазывая тухлую жижу.

– Как они сами в своем дерьме не тонут! – проорал Илья, инстинктивно шарахнувшись назад.

– Они привыкли, им так удобно, – хладнокровно ответил Антон и посмотрел назад. И тут ожила рация, зашипела, из динамика раздался треск, неразборчивые слова и отчетливая ругань. Илья попытался отключить рацию, снова жал на все подряд, но толку не было – прибор продолжал материться, и отсутствие ответа очень раздражало невидимого собеседника.

– Отодвинься, – Антон несколькими ударами приклада разнес средство связи в осколки.

– Все, заткнулись, наконец. Долго нам еще? – Антон уже проявлял нетерпение.

– Почти приехали! – в темноте и разрухе Илья узнавал хорошо знакомые места. Здесь все сильно изменилось с его последнего рабочего, ставшего роковым дня. Машина пронеслась мимо входа на станцию метро, множества небольших магазинчиков и остановилась перед монстром из стекла и бетона – шестиэтажным офисным центром.

– Первый этаж направо! – Илья первым выскочил из машины, скривился от вони. Здесь к запаху гнили примешивался отчетливый «аромат» канализационных стоков. Илья подбежал к закрытой двери из толстого стекла, с остервенением врезал по ней прикладом автомата. Стекло пошло трещинами, посыпались мелкие осколки, но дверь не сдалась. Подбежал Антон, и объединенными усилиями им удалось разбить толстое стекло. Илья пролез в отверстие первым, Антон пропустил Андрея вперед и крикнул выскочившему из машины Максиму:

– Там сиди, двигатель не глуши! Мы скоро! – и тоже нырнул в пробоину.

Илья мчался по коридору, даже в темноте он прекрасно ориентировался в извилистых коридорах, Андрей и Антон бежали следом. Перед одной помпезной деревянной с позолотой дверью Илья остановился, рванул за ручку:

– Вот они, сволочи. Ломайте. – И ударил прикладом автомата по ячейке замка. Дверь оказалась крепкой только на вид, за несколько секунд штурма она рассыпалась в щепки, Илья пнул ее ногой, и ворвался в помещение ненавистной фирмы.

– Вы бумаги смотрите, я компы! – Антон уже бежал вдоль столов, искал системные блоки. Скоро комнаты наполнились ровным тихим жужжанием и хрустом. Илья и Андрей потрошили ящики столов, выкидывали из шкафов толстые папки. Илья торопливо пролистывал подшивки документов, отбрасывал, хватал следующие.

– Что ищем? – Андрей вытряхнул из шкафа очередную порцию бумаг, и тоже сосредоточенно рылся в груде каких-то бланков.

– А черт его знает. Все подозрительное, необычное. – Илья сам не знал, что он хочет здесь найти. Но должны же были остаться хоть какие-то следы, информация о тех, кто встречал пришельцев и куда они отправлялись потом. Илья прекратил копаться в документах, сосредоточился, вспомнил тот первый день своей новой жизни. Что он вез тогда в конверте? Что достал из него в лесу похожий на зверя человек? Кажется, это были паспорта… А что указывается в паспорте, кроме фамилии, имени и отчества? Правильно, адрес. Значит, здесь, в этой поганой лавчонке заранее знали о прибытии новой партии переселенцев, и готовили им документы с новыми адресами. И передавали по назначению, используя курьеров. Вот так, тогда, сам не зная того, Илья выступил в роли встречающего и помог очередной партии тварей обосноваться в городе. Его использовали вслепую, это понятно, но как становились известны адреса и откуда брались бланки паспортов? Их же нельзя просто так купить в магазине. Значит, курьерская фирма была только одним из звеньев цепочки, вернее, ее последним звеном.

– Ничего не получится, пошли отсюда! – Илья перебрался через завалы на полу, подтолкнул зарывшегося в бумаги Андрея.

– Почему? – удивился тот, лихорадочно листая очередной талмуд, – я наш адрес нашел, там все указано – состав семьи, количество комнат, общий метраж. Откуда это у них? Вот сволочи, они заранее все про нас знали, я теперь понял, почему у них все так быстро получилось!

– Да, тут типа ордеров что-то, имена не указаны, только адреса, кто проживает, сколько комнат, – Антон просматривал на мониторе бесконечную таблицу, – тут даже отметки о вселении есть. Имена не указаны, только количество… Ого, да они по пятнадцать человек в однокомнатной квартире живут! Мать вашу, да сколько их тут всего! – Антон отлип, наконец, от монитора, посмотрел на Илью и Антона.

– Их тьмы, и тьмы, и тьмы, – вспомнилась Илье строка стихотворения поэта серебряного века. – Все, уходим, нет тут ничего. Зря проездили.

– И ничего не зря, вон сколько всего узнали, – Андрей прижимал к груди вырванный из прошитой пачки лист. – Это паспортистки им базу данных продали, больше некому.

Слова Андрея заставили Илью задуматься. Он прав, такие подробные сведения о жителях города могли храниться только в одном месте – базах данных паспортных столов. Да и диски с такой информацией всегда свободно продавались на каждом углу. Но толку от этого сейчас не было – знать бы раньше…

– Ладно, уговорил. Валим. – Антон поднялся из-за стола, попутно уронил на пол монитор, швырнул следом клавиатуру и хорошенько пнул системник. С компьютером на соседнем столе Илья расправился сам. Андрей запихнул листок в карман куртки и принялся с наслаждением крушить все вокруг себя. Скоро от трех комнат и приемной со стойкой ресепшена, где сидела когда-то страшная, как смертный грех, секретарша, остались одни руины. Ломать больше было нечего, и Илья с чувством честно выполненного долга уже собрался покинуть помещение.

– Погоди, я сейчас, – остановил его Антон, выкопал в кармане дежурную зажигалку, подобрал с пола несколько листов бумаги, подпалил и бросил обратно.

– Бензинчику-бы, – прошептал Андрей, и Антон милостиво согласился:

– Валяй, только быстро.

Андрей пулей вылетел из кабинета, промчался по коридору к выходу и минуты через три вернулся.

– Отойдите, – крикнул он от входа, он дождался, пока Антон и Илья выйдут из кабинета, и швырнул на вершину бумажного кургана пропитанную бензином тряпку. Пламя довольно ухнуло, поднялось широким ровным столбом, огонь радостно уничтожал разбросанные документы.

– Ну, ты доволен? – повернулся к Илье Антон.

– Не знаю, – честно ответил Илья. С одной стороны ему было приятно видеть, как прожорливое пламя уничтожает помещение проклятой фирмешки. Но с другой стороны их сегодняшняя акция результатов не дала, они ничего не узнали, если не считать того, что все паспортные столы города дружно продались пришельцам. И сделали это очень давно, захватчикам хватило времени, чтобы основательно подготовиться к вторжению и быстро закрепиться на завоеванной территории.

– Пошли, утро скоро. Не переживай, ничего страшного не произошло. Просто, мы теперь знаем, что искать надо в другом месте. – Не уточнив, где находится это заветное место, Антон побежал по коридору к разбитой входной двери, Илья и Андрей не отставали. Они дружно выбрались на улицу под мелкий колючий снег, Максим метался рядом с машиной, он то смотрел на подсвеченные пламенем окна, то оглядывался назад.

– Поехали! – проорал Илья, все запрыгнули в полицейскую машину, и та понеслась прочь от горящего офиса. Илья посмотрел назад и улыбнулся – пламя перекинулось на соседние помещения. Если так пойдет и дальше, то скоро загорятся конторы на всех шести этажах. Зрелище было таким приятным, что Илье стоило больших усилий отвернуться и следить за дорогой. Но уехали они недалеко – около небольшой площади перед входом на станцию метро Антон крикнул Максиму:

– Тормози! – и первым выскочил из машины, побежал к одному из магазинов.

– За мной, – скомандовал разгадавший замысел друга Илья, но рванувшегося с ними Максима остановил:

– Ты за рулем, сиди и жди, мы скоро.

Тот хотел что-то сказать, но брат не дал ему открыть рот:

– Ты рулить хотел, вот и рули, а мы пойдем магазин грабить! – для Андрея планы Антона тоже не были тайной.

Илья через выбитое Антоном огромное оконное стекло ворвался внутрь небольшого помещения и чуть не задохнулся от густого стойкого смрада. Все «человеческие» продукты давным-давно испортились, только выкидывать их никто не спешил. Все это успешно тухло в витринах и холодильниках, но в центре торгового зала висело нечто, распространявшее еще более стойкий «аромат». Антон уже бродил рядом, Илья подбежал к нему. Под потолком чуть покачивались привязанные за задние ноги ободранные бараньи туши. От них несло так, что Илья не выдержал, бросился назад, напоролся в темноте на огромный деревянный ящик и чуть не свалился в него.

– Это еще что такое? – прошипел он, посмотрел себе под ноги. Подобие деревянного ларя почти доверху оказалось наполнено то ли гнилой картошкой, то ли другими подгнивающими корнеплодами.

– Да здесь же и брать-то нечего, одна тухлятина! – прокричал откуда-то из темноты бестолково метавшийся по магазину Андрей.

– Без паники, сейчас что-нибудь найдем. Что у нас бывает с большим сроком годности? – Антон оторвался от созерцания бараньих туш, углубился в темноту, и почти сразу оттуда донесся его торжествующий крик:

– Все сюда! – орал он, – быстрее, я столько вкусного нашел!

Илья и Андрей бросились на зов, при слове «вкусное» свело и без того давно пустой желудок. Антон алчно греб с полок отвергнутые пришельцами пакеты с супами, порошковым картофельным пюре и прочими «сушками». Скоро руки у всех оказались заняты, а времени, чтобы перетаскать добычу в машину, не было. Андрей первым сообразил, что надо делать. Он аккуратно сложил все на пол и крикнул Илье и Антону:

– В сторонку отойдите, вон туда, – и показал на смердящие бараньи останки. Потом выскочил в окно, рванул к машине.

– Ничего не понял, – пробормотал ему вслед Антон, но дисциплинированно пошел в указанном направлении. Илья уже догадался, что будет дальше, отбежал, куда сказано, и, зажав нос, наблюдал за происходящим. Полицейская машина немного проехала назад, остановилась и на полной скорости понеслась вперед, протаранила носом остатки стекла и влетела в торговый зал. Потом прошла юзом и, наконец, остановилась. Максим и Андрей одновременно выскочили наружу и принялись закидывать пакеты и банки в салон. Илья и Антон бросились им на помощь, и скоро полки с пригодными к употреблению продуктами опустели. Но этого Илье показалось недостаточно. Он промчался по периметру магазина, старясь игнорировать тяжелый тухлый запах, и скоро нашел то, что давно искал:

– Консервы! – завопил он, не веря своим глазам, – сюда, быстрее! Илья кричал так, будто рядом находилась толпа конкурентов, покушавшихся на его находку. Максим мелочиться не стал – развернул машину и быстро подъехал на крик, снеся по пути и вонючие бараньи туши, и набитые тухлятиной холодильники. Консервы быстро пошвыряли в багажник, расселись по местам. И тут же раздался первый тягучий металлический звук – для пришельцев играли побудку.

– Быстро! – громким шепотом скомандовал Илья и вжался в сиденье. Машина дернулась, рванула с места, пронеслась через затхлый сумрак, и по захрустевшим под колесами осколкам вырвалась на волю. Небо уже посветлело, и Илья увидел, что землю плотным ровным слоем покрывает снег, и таять он, похоже, не собирался. Полицейская машина выехала на дорогу и понеслась назад, к заброшенной заводской территории. Максим торопился, жал на газ, выкручивал руль, объезжая препятствия, но они все равно опаздывали. Над городом уже плыли слившиеся в один ровный гул длинные звуки – «склянки» отбили во второй раз.

– Мы как Золушка, – комментировал их гонку Антон, – тоже боимся последнего удара часов.

– Ага, и тогда машина превратится в тыкву, а консервы – в тараканов, – продолжил мысль Илья, – и разбегутся во все стороны.

– Главное, что бы мы в крыс не превратились, – сквозь зубы высказался Максим.

– Не превратимся, даже с двенадцатым ударом, – заверил брата Андрей.

Тут грохнуло третий раз, Илья по привычке сжал рукоять пистолета, потом положил на колени автомат.

– Третий звонок к обеду, – меланхолично бросил Антон, и немного опустил стекло, приготовив для себя амбразуру. Илья последовал его примеру и снова сморщился – вонь снаружи была нестерпимой. Но уже показались впереди увенчанные мотками колючки бетонные плиты, Максим уверенно гнал вдоль них.

– Там, – крикнул он, и показал направление рукой, – местечко удобное есть, глухое. И через забор перелезть можно. Он свернул с широкой дороги на узкую улицу, попетлял по ней среди старых гаражей и непонятных низких строений, и загнал машину в ущелье между глухими высокими стенами. Андрей выбрался наружу, запрыгнул на капот:

– Давайте мне все, я перебрасывать буду! – и приготовился ловить добычу. Максим присоединился к брату, и скоро все пакеты, банки и коробки оказались на другой стороне заводского забора. Близнецы спрыгнули с машины.

– Пошли, – Андрей махнул рукой куда-то в сторону, – там тоже ворота были, их кирпичом заложили, но перелезть можно. Заодно и подберем все.

– Погоди, сначала надо кое-что доделать. Давайте все в машину.

Пришлось снова грузиться, отъезжать назад. Максим вырулил обратно на дорогу, проехал немного, остановился.

– Выходим. – Антон выбрался из машины, отошел в сторону, дождался остальных. Илья вытащил пистолет и выстрелил два раза, из пробитого бензобака полились тонкие струйки бензина. Антон вытащил зажигалку, но подойти поближе не решился. Тогда Андрей со вздохом вытащил из кармана украденный в офисе курьерской фирмы бумажный обрывок, отдал его Антону.

– Наша квартира, – пояснил Андрей удивленному брату, и тут же тихо добавил, – бывшая…

– Ничего не бывшая. Твое оно и есть твое. А то, что там мразь разная поселилась – так это временно. И только от нас зависит, как долго ей там хозяйничать. – Антон подпалил бумагу и бросил ее в уже успевшую натечь под заднее колесо лужицу бензина. Огонь радостно заплясал на ее поверхности и стремительно поднялся вверх.

– Вот теперь бежим! – скомандовал Антон, и все дружно рванули прочь от машины. Они были уже перед глухой кирпичной стенкой, когда за спинами рвануло, в воздух поднялся тяжелый черный свиток густого дыма. И аккомпанементом к взрыву стал тревожный вой сирен летящих к месту происшествия полицейских машин. Но все это Илья, Антон и близнецы слышали уже издалека – они давно перебрались через забор и наперегонки бежали по засыпанной снегом дороге собирать разбросанные сокровища.