Денис внимательно рассматривал потрескавшуюся штукатурку, любовался причудливым рисунком, который оставило на ней множество тонких трещин. Он даже вел по стене пальцем, прослеживая путь тонкой ломаной линии от ее начала до уткнувшегося в угол конца. Тут кто-то хлопнул Денису по плечу, и ему пришлось оглянуться, сделал он это механически, а так никакая сила до этого не могла его заставить посмотреть назад. Там, на полу подземного гаража нового, меньше года назад заселенного элитного жилого дома, лежали останки шестнадцати человек. Денис обернулся и, стараясь не смотреть на пол, встретился взглядом с Кошмаром. Тот мотнул головой, призывая Дениса идти в указанном направлении, и подхватил едва не слетевший с лица респиратор. Без защитной маски находиться в помещении было невозможно – запах смерти и разложения валил с ног. Денис мужественно пошел вслед за Кошмаром, высматривая среди медэкспертов, людей в милицейской форме и нескольких понятых Чалого. Тот, заметив его, тоже мотнул головой в сторону, и Денис почти побежал вверх по пандусу к солнцу и чистому воздуху. Вырвавшись из-под земли, Денис сорвал с лица респиратор и глубоко и шумно задышал, стараясь до отказа наполнять легкие кислородом. Потом торопливо пошел к белому микроавтобусу, открыл дверь, забрался в салон. Хорт немедленно устроился рядом, требуя внимания – нечасто хозяева, выехав по вызову, оставляли его в машине одного. Но в подземном гараже псу по понятным причинам делать было нечего.

Через некоторое время к машине подошли Чалый и Кошмар, но в салон садиться не стали – тоже не могли отдышаться после почти часового пребывания в гараже, ставшего братской могилой.

– Шестнадцать человек, ты подумай! – первым заговорил Кошмар. – И, знаете, что мне врач сказал? Это, говорит, пока предварительно, но почти у всех травмы прижизненные, у кого смертельные, у кого нет. Это что же получается – их живыми в бетон закатали?

– Получается, что так. Только кто, как теперь узнать? Времени-то много прошло, год почти. Хорт след, конечно, не возьмет, кого искать – непонятно. Но искать надо, – вслух размышлял Чалый.

Утром рексы и Денис поехали на «осмотр достопримечательностей» – так назывался теперь ежедневный объезд радиусов. Красных точек на карте было много, местами они даже краями перекрывали друг друга. Огласив адрес следующего по курсу красного радиуса, Чалый требовал, чтобы Денис самостоятельно искал его на карте. Рекс ждал ровно три минуты, потом сам тыкал пальцем в нужное место, повторяя при этом каждый раз:

– Учи, запоминай, это может спасти тебе жизнь. Я убегу, Кошмар и Хорт тоже убегут, а ты пока бегать не умеешь, так что знать, где можно спрятаться, ты должен лучше нас.

Потом ехали к указанному месту – все они, за редким исключением, находились либо в центре города, либо не дальше границ третьего кольца. Чем больше «достопримечательностей» видел Денис, тем меньше он понимал что-либо. Так, центр одного из радиусов находился на пустыре, перегороженном уродливыми бетонными заборами, в другом случае это был многоэтажный жилой дом, в третьем – здание школы. Некоторые радиусы располагались на территории скверов, стоянок для автомобилей, один находился на оживленной городской площади. Попались еще одноэтажный магазинчик, здание гостиницы, павильон метрополитена и кафе. Ну, и совсем необычными приметами расположения радиусов были стадион, будка-шахта для вентиляции метро и даже проезжая часть улицы.

Подъехав к каждому объекту, рексы и Денис выходили из машины, осматривали все вокруг. Места эти действительно оказывались непростыми – каждый раз приближаясь к очередному, по словам рексов, центру радиуса, Денис чувствовал, что словно переступает невидимую черту. И еще у него возникало ощущение, что он находится теперь внутри здания – словно из воздуха могли вырасти стены. На площади, в сквере, на автомобильной стоянке и даже посреди проезжей части – Денису везде казалось, что сейчас с ним не может случиться ничего плохого, будто кто-то охраняет эту территорию от всего, могущего нанести человеку вред. Даже воздух здесь был чище, небо выше и ярче, а у проходивших мимо людей не было на лицах «фирменного» городского выражения тоски и безысходности. Денис поделился своими наблюдениями с рексами, и, к большому его удивлению, они согласились с ним.

И вот в одном из таких мест их настиг звонок Михаила Петровича. Быстро переговоривший с ним Чалый заставил всех загрузиться в микроавтобус, а по пути заехал в магазин, где и купил для всех респираторы.

– На территории жилого комплекса «Парус» осел фундамент одного из домов. Петрович сказал, что это из-за потери несущей способности грунтов под высотными сооружениями, – Чалый принялся вводить Кошмара и Дениса в курс дела. – Да, еще когда этот комплекс строили, превысили этажность и расширили корпусность дома. Вот фундамент и не выдержал нагрузки, по стенам пошли трещины, люди начали выезжать из квартир. А сегодня утром кто-то пришел за своей машиной в подземный гараж, а там в полу провал образовался через все помещение, а в провале человеческие кости. Петрович говорит, что почти год пролежали, надо посмотреть, что там. Респираторы наденьте, запах там наверняка… – И, не договорив, принялся первым потрошить коробку с защитным приспособлением.

Для Дениса большим достижением было уже то, что он смог пересилить себя и спуститься вслед за рексами в ярко освещенное подземелье. Действительно, огромный, когда-то носивший гордое звание элитного жилой дом выглядел сейчас устрашающе. Внешнюю сторону фундамента стоявшей на берегу реки двадцатисемиэтажной башни обнажил оползень, из-под груды песка, земли и камней весело бежали многочисленные ручейки. Вода затекала в трещины между плитами, просачивалась внутрь, грозя размыть остатки основы здания. Множество грузовых машин стояло у подъездов башни, грузчики таскали мебель, коробки, ящики – люди в спешке покидали готовое в любой момент поползти дальше в реку элитное жилье.

– Мало того, – раздался голос уже успевшего переговорить с кем-то из представителей аварийных служб Чалого, – здесь последние этажи здания залезли в запасной воздушный коридор для самолетов ближайшего аэродрома. Строители вообще обалдели, сами-то поняли, что сделали? Ладно, надеваем респираторы и заходим.

Денис пошел следом за рексами – их без вопросов пропустили через оцепление. Через все огромное пространство подземной стоянки змеилась неширокая – в один шаг – трещина с острыми краями, от которых то и дело отваливались куски бетона, падали куда-то вниз, и было слышно, как они разбиваются там. Людей в гараже было очень много, и Чалый, ловко лавируя между ними, быстро пошел вперед, Кошмар привычно подтолкнул в спину Дениса. Тот ускорил шаг, но почти сразу остановился, едва не врезавшись в замершего на месте Чалого, выглянул из-за его спины. Тот стоял над частично торчавшими из стены прямо над уходящей в нее трещиной, частично в нее вмурованными мешками из-под цемента, набитыми каким-то странным содержимым. Сначала Денис не понял, что это, но потом, приглядевшись, различил чьи-то головы, руки, ступни ног, остатки одежды. Мешки, скрывавшие в себе полуистлевшие человеческие трупы, располагались один над другим в два, а в двух местах в три яруса. Захоронение вскрыл случившийся накануне ночью после сильного ливня оползень, повредивший фундамент гигантской и, как оказалось, хрупкой и неустойчивой постройки.

– Подвижка грунта, плывун плюс подтопление – вот и результат! – пробубнил кто-то через респиратор за спиной Дениса, и он поспешно отошел к стенке, отвернулся, рассматривая поврежденную облицовку. Больше всего в этот момент он боялся двух вещей – снова позорно упасть в обморок и того, что эта чертова башня поползет в реку именно сейчас. Тогда у всех здесь присутствующих есть шанс повторить судьбу этих несчастных шестнадцати.

Но все закончилось благополучно – в обморок Денис не упал, дом пока стоял на своем месте, а они, уже далеко за оцеплением, обсуждали увиденное в подземном гараже.

– Как думаешь, кто это сделал? – был первый риторический вопрос Кошмара, заданный им Чалому.

– Сначала надо узнать, кто эти люди, тогда будем говорить о том, кто с ними так… Ладно, поехали докладывать, – распорядился Чалый.

Михаил Петрович уж поджидал их в своем кабинете и, едва все вернувшиеся с выезда расселись за столом, заговорил:

– «Парус» начала строить пять лет назад некая строительная фирма с оригинальным и редким названием «СервисСтрой». «Уникальный жилой комплекс на северо-западе города располагает пешеходной набережной, яхт-клубом, причалом для яхт и действующим маяком. На вершине каждого корпуса расположены пентхаусы с просторными террасами и зимними садами. Корпуса объединены системой галерей-переходов, обеспечивающих также доступ к объектам инфраструктуры», – зачитал он текст из аляповатой брошюрки и со злостью швырнул ее в стоящую под столом корзинку для мусора. – Набережную они построили, маяк, чтоб их! А то, что в этой пойме бьют подземные ключи и течет множество малых рек, происходят оползни и провалы почвы в карстовые пустоты, и вообще там грунты сплошь плавучие, они не знали! Строители! Убивать таких строителей надо! – некоторое время бушевал Михаил Петрович, а рексы и Денис молча внимали его праведному гневу. Чуть успокоившись, Михаил Петрович вернулся к теме дня: – Я только что узнал: все погибшие оказались рабочими, скорее всего они работали на этой самой стройке. У всех – множественные прижизненные травмы, полученные в результате падения с высоты, электротравмы, повреждения, полученные в результате неправильного обращения с электроинструментом. У двоих сильные ожоги глаз, люди почти ослепли, кого-то вообще из бетономешалки достали. Пока это все, личности погибших будут установлены позже. Версия у меня только одна – от этих людей пытались избавиться, и сделали это столь зверским образом. Скорее всего, это жертвы несчастных случаев, произошедших на стройке в результате нарушения правил техники безопасности и слабого контроля над производством работ со стороны инженерно-технического персонала. Руководство этого «СервисСтроя», видимо, таким образом заметало следы, скрывая увечья и гибель людей. Но, возможно, я не прав и здесь что-то другое. Готов выслушать ваши версии.

В ходе дальнейшего обсуждения пришли к мысли, что других версий быть не может.

– Все это было сделано в ходе строительства, никто не мог разобрать стену и замуровать туда тела после его окончания. Значит, либо кто-то имел на стройку неограниченный доступ, либо… – Чалый не договорил, но всем и без того было уже понятно, где предстоит искать.

Михаил Петрович, нагнувшись, извлек из мусорки пеструю брошюрку и, брезгливо держа ее двумя пальцами, швырнул на стол подальше от себя. Денис перехватил заскользивший по гладкой поверхности стола буклет, открыл и вслух прочитал текст с последней его страницы:

– «ООО „СервисСтрой“. Направления деятельности: подготовка исходной разрешительной документации, проектирование и строительство зданий и сооружений первого и второго уровней ответственности, выполнение электромонтажных и сантехнических работ любой сложности, консультационные и инжиниринговые услуги, связанные со строительством. Адрес: Паленый переулок, дом тринадцать. Будем рады встрече с вами».

– Какой-какой переулок? Дай-ка сюда! – Кошмар выхватил из рук Дениса брошюру. – Да, в самом деле – Паленый. Ни разу не слышал про такой. Где это? – И, прищурившись, уставился на карту.

Михаил Петрович встал, следом за ним к карте подтянулись остальные. Как ни странно, именно Денис первым обнаружил искомый адрес – подозрительная конторка находилась в их «зоне ответственности», в Восточном округе, правда, на самом его краю, рядом с огромным лесопарком. Судя по всему, офис фирмы располагался на первом этаже многоэтажного жилого дома.

– Надо бы к ним наведаться, – задумчиво протянул Кошмар, – посмотреть обстановку, с людьми поговорить.

– Ну и с чем ты к ним придешь? – поинтересовался Чалый. – Что предъявишь? Или вот так просто зайдешь и спросишь: «Кто из вас замуровал в стену шестнадцать человек, а?» Представляю, что тебе ответят.

– А что ты предлагаешь? Давай, предлагай свой вариант.

Чалый не успел ответить, вместо него заговорил Михаил Петрович:

– Сходить туда, конечно, необходимо, вы, Сергей, абсолютно правы. Но сначала надо установить, кто эти погибшие люди и имеют ли они вообще какое-то отношения к этому «СервисСтрою». А вот как именно попасть туда – над этим нужно подумать. Жду ваших предложений, время пока есть.

Но времени оказалось не так много, как рассчитывал Михаил Петрович, – уже через два дня было известно, что все погибшие действительно работали на этой стройке. Вскрылись и другие подробности – многих похоронили заживо, не только не оказали им первой помощи, а просто зверски избавились от покалечившихся в результате несчастных случаев людей.

– Да, наших клиентов сразу видно. Надо как-то попасть туда, в этот «СервисСтрой», посмотреть, что у них там делается. И желательно, чтобы никто не догадался, что к ним казачка заслали, – вслух размышлял Чалый, когда возвращались с обязательной пробежки. – Кого бы нам туда послать на разведку?

– И под каким предлогом? – добавил Кошмар.

Денис скромно молчал – сказать ему было нечего. Помимо жутких подробностей, Михаил Петрович сообщил также, что этот «СервисСтрой» был неоднократно уличен в отсутствии лицензий на производство отдельных видов строительных работ, многочисленных нарушениях трудового и миграционного законодательства, имел кучу проблем с налоговой отчетностью. Словом, конторка являла собой образец одной из множества «динамично развивающихся» лавочек, руководство которой свою мышиную возню называло громким словом «бизнес».

В тот день Михаил Петрович приехал раньше обычного, и не успевший позавтракать личный состав Восточной базы, собравшийся в кабинете, смотрел на говорившего голодными глазами.

– Ну что, друзья, придумали? – не получив ответа, Михаил Петрович развернул лежавшую перед ним на столе газету, надел очки и прочитал вслух: «Скорее к нам – есть работа! В крупную строительную компанию требуется инженер-проектировщик. Обязанности: проектирование промышленных зданий, проведение технических расчетов по проектам, технико-экономических и функционально-стоимостных». О, даже проектирование фундаментов в сложных геологических условиях (карстовые пустоты). Так, еще проектирование железобетонных и металлических конструкций. Составление конструкторской документации. Требования: умение работать в AutoCad и других программах, знание технического английского языка. Да и зарплата, прямо скажем, неплохая. Кто пойдет?

Ответом ему была тишина – рексы искренне не понимали, о чем идет речь. Тогда Михаил Петрович снова вернулся к газете:

– Прошу простить меня, я не полностью прочел вам текст объявления, поэтому слушайте еще раз: «Скорее к нам – есть работа! В крупную строительную компанию ООО „СервисСтрой“ требуется инженер-проектировщик». – И, снова не встретив понимания, пояснил наконец: – Вот вам прекрасный повод проникнуть в эту фирму и исследовать ее изнутри! Кого пошлем?

– Его, конечно! – хором закричали Чалый и Кошмар, указывая на съежившегося на стуле Дениса. – Больше некого, он пойдет!

– Я не могу, я не умею, я не проектировщик! Я верстальщиком работал, эту программу не знаю! Я им там такого напроектирую! – пытался объяснить невозможность своего трудоустройства в этот ужасный «СервисСтрой» Денис, но его не слушали – дело было решено.

– Вот и хорошо, я рад, что ты согласился! – Михаил Петрович лучезарно улыбнулся и добавил: – Не переживай, рекомендации мы тебе дадим и программу эту покажем. Тебе только и надо будет пару раз сходить туда и посмотреть, какая там обстановка, что за люди. Ты только посмотришь, вот и все. Остальное – не твоя забота, – закончил Михаил Петрович, но тут Денис взорвался:

– Не моя забота? Отлично! Я должен туда идти, искать этого гада или гадов, а потом скромно сидеть в углу, пока они, – Денис указал на оторопевших рексов, – гоняться за ними будут? Нет уж, хватит! Я уже три месяца здесь, я даже одну тварь убить смог, так что тоже участвовать буду!

– Три месяца, говоришь? – грохнув по столу мощной ладонью, гаркнул Чалый. – И что? Ты пока еще полуфабрикат, ты не готов. Делай то, что тебе говорят, и не выеживайся. Герой нашелся! – И замолчал, продолжая сверлить Дениса взглядом.

– Александр, вы не совсем правы. Он еще и в самом деле не готов, но ведь где-то ему нужно учиться. Попробуйте задействовать его так, чтобы Денис и помог вам, и не пострадал. Очень вас прошу продумать, как это можно сделать. – Михаил Петрович говорил тихо и рассудительно, пытаясь найти устраивающее всех решение. – Очень прошу и рассчитываю на вас. Денис, резюме на тебя мы отправим в «СервисСтрой» сегодня же, программу посмотришь вечером. А завтра, возможно, пойдешь на собеседование. В объявлении написано, что вакансия срочная, так что тебе, скорее всего, сделают предложение работать у них. Я жду твоего звонка. – С этими словами Михаил Петрович распрощался со всеми и уехал.

– Продумать, как это можно сделать! – ревел взбешенный Чалый после его отъезда. – Да никак, только под стол тебя запихнуть, если что начнется, чтобы ты все хорошо оттуда рассмотрел!

– Но ведь мы не знаем, что там… – начал было Денис, но Чалый тут же перебил его:

– Вот именно, что мы ничего не знаем, ничего – ни людей, ни есть ли среди них заложные, ни планировку здания, ничего! Полная неизвестность! Абсолютная! И в такой ситуации я должен продумать! – так Чалый покричал еще немного, потом притих, потом спокойно заговорил: – Значит, так. Идешь туда, мы в машине ждем рядом. Оружие не берешь. Я сказал: не берешь! – не дал он возмутиться Денису и продолжил: – Если что-то заметишь, то сделаешь вид, что уходишь, а сам ищешь тихое место.

– Лучше всего – туалет или подсобку, – подсказал внимательно слушающий Чалого Кошмар.

– Да, потом звонишь мне, описываешь план помещения. Запоминай все, что увидишь, старайся ни на кого пристально не смотреть, больше глазей по сторонам. Потом ждешь – когда мы войдем, ты услышишь. Да, и не забудь сказать, где именно ты затихарился. Но лучше всего, конечно, если бы ты оттуда вышел и в машине остался, – помечтал немного Чалый и сказал, обратившись к Кошмару: – Вот же вырастили на свою голову, бóрзый рекс получится, если доживет.

– Ну да, нам с тобой скоро на пенсию пора, так что пусть тренируется, за двоих пахать будет, – ответил Кошмар, но тут же накинулся на успокоившегося было Дениса: – И все равно, твоя основная задача – примечать все, что нужно, не больше! Если увижу тебя в кабинете или в коридоре – в общем, не в укрытии, то игрушку отберу!

– Кошмар, это нечестно! – запротестовал Денис, но его быстренько заставили замолчать:

– А что делать, не вынуждай, веди себя хорошо. Все, договорились. Звони Петровичу. – И Чалый удовлетворенно откинулся на спинку стула.

Денис взялся за телефон, но позвонить не успел – пошел входящий вызов с незнакомого номера. Ответив, Денис встал из-за стола и заметался по кабинету – ему звонил кадровик «крупной строительной компании». Видимо, сотрудник был нужен уже сегодня и Дениса там с нетерпением ждали. Не зная, что отвечать, Денис сначала невразумительно мычал в ответ на профессиональные вопросы, потом собрался, говорил все уверенней, а под конец ясным голосом пообещал завтра в 11:30 быть на собеседовании. Сразу по окончании разговора Денис позвонил Михаилу Петровичу, сообщил о поступившем приглашении и, следуя его распоряжению, поехал вместе с рексами сначала на северо-восток города для беглого изучения требуемой проектировщику программы, затем продолжился «осмотр достопримечательностей».

В 11:15 утра следующего дня Денис вошел в офис «СервисСтроя». Заплывший жиром сонный охранник долго искал заказанный для Дениса пропуск, потом с недовольным видом позвонил в отдел кадров. Минут через двадцать оттуда пришла крупная, громко говорящая блондинка средних лет и, царственно поздоровавшись, повлекла Дениса в недра конторы. Пока они шли по узкому, с множеством дверей коридору, Денис слушал в исполнении блондинки оды «стабильной, успешной и процветающей» фирме и смотрел по сторонам. Ему почти удалось сосчитать все двери справа и слева, но тут кадровичка внезапно повернула и перед ним открылся следующий кишкообразный коридор. К своей радости, он заметил, что первые две двери этого коридора были промаркированы буквами М и Ж.

В отделе кадров Денис присел на предложенный стул.

– Так, я вижу, что опыт работы у вас большой, и именно в нужной нам области. Ваши зарплатные ожидания вполне соответствуют тому, что мы можем предложить вам, – блондинка говорила так громко, словно Денис был глухим, она ничуть не смущалась, что своим громоподобным голосом отвлекает от работы коллег, трудившихся за соседними столами. – Сейчас вам надо будет поговорить с руководителем планово-технического отдела. Пройдемте со мной.

Блондинка, казалось, говорила сама с собой – во время произнесения этой речи она ни разу не посмотрела на Дениса. Она встала и, ни на кого не глядя, вышла за дверь, Денис поспешил вслед за ней, будучи близок к панике: дело в том, что он даже не представлял, что написано в его резюме, какой у него опыт, где, в чем? Ну ничего, недолго осталось – сейчас этот руководитель его быстренько раскусит. Но Денис ошибался – маленький, плюгавый человечек, представившийся Кустовым, прочитал его резюме и умоляюще спросил:

– Когда можете приступить к работе?

Отступать было некуда, и ошарашенный своим стремительным трудоустройством Денис мужественно сказал:

– Да хоть завтра.

– Вот и отлично, – обрадовался Кустов, – нам так не хватает людей! Мы, знаете ли, очередной тендер выиграли, так что работы много, – значительно сообщил он. – Жду вас завтра к восьми утра. Идите в отдел кадров и подписывайте договор. У нас принято, что первые три месяца, пока испытательный срок не закончится, все работают по договору.

Денис вернулся к блондинке и подписал подготовленную ею бумагу. Затем, попрощавшись и отказавшись от провожатых, новоиспеченный проектировщик пошел по коридору один. Добравшись до заветных дверей, открыл одну из них, вошел внутрь и исследовал помещение. Убедившись, что «в случае чего» ему будет где спрятаться, пошел на поиски выхода. Делом это оказалось непростым – дверей было множество, и все они либо вели в разнообразные, набитые людьми и компьютерами кабинеты, либо оказывались закрытыми.

Проплутав так минут пятнадцать, Денис решил уже обратиться к кому-нибудь за помощью, как вдруг почти все двери одновременно открылись и сотрудники толпами понеслись в одном направлении – пришло время обеда. Слившись с массами спешащих в столовую людей, Денис нарушил приказ Чалого ни на кого не смотреть и все же разглядывал украдкой лица. Но без толку – его окружали проголодавшиеся и уставшие от труда на благо «СервисСтроя» офисные крысы. Найдя наконец выход, Денис выбрался наружу и поспешил к стоявшему во дворе соседнего с фирмой здания белому микроавтобусу.

– Ну что, довольны? – такими словами Денис закончил рассказ о своем походе в «СервисСтрой». – Завтра выхожу на работу, вот, пожалуйста, трудовой договор. – Денис помахал сложенным вдвое листом бумаги. – Только что я там делать буду? Какой я им проектировщик?

– Смотреть! – хором ответили Чалый и Кошмар. – Смотреть, слушать и запоминать. Вот твоя работа.

– Ну да, полчаса, может, и продержусь, не больше. – Денис не строил ни малейших иллюзий относительно своей так неожиданно начавшейся карьеры в строительном деле. Но его ждало разочарование: утром следующего дня в кабинете он оказался в полном одиночестве, затем нашедшая его там вчерашняя блондинка сообщила, что Кустов с приступом панкреатита попал в реанимацию и на работе объявится не скоро.

– Так что вы уж тут сами пока начинайте, потом его заместитель из отпуска вернется. Кто же знал, что так получится!

«Действительно, кто же знал!» – Кипя от злости, Денис включил компьютер, открыл было программу, но сразу же отказался от попытки разобраться в ней. Просидев до обеда в одиночестве и развлекаясь лишь пасьянсом и Интернетом, Денис ровно в двенадцать вышел из кабинета с намерением прогуляться и отчитаться ждущим его рексам о первом рабочем дне. Но по дороге передумал и решил сначала немного подкрепиться, а заодно посмотреть на дружный коллектив «СервисСтроя».

Он быстро нашел столовую и встал в небольшую очередь. В основном коллектив состоял из женщин самого разного возраста и комплекции, но встречались и мужчины. В небольшом помещении столики стояли очень близко друг к другу, так что Денису пришлось побеспокоить некоторых из обедавших сотрудников, пока он с подносом протискивался к самому дальнему столику. Устроившись поудобнее, Денис принялся за обед. На первый взгляд обстановка была спокойной и непринужденной – все оживленно переговаривались, слышался смех и музыка из мобильных телефонов. Но все же что-то здесь было не так, и Денис пытался понять, что именно. Внезапно голову ему сдавило с висков, в затылок словно вогнали гвоздь, перед глазами поплыли оранжевые круги – так могла действовать заверть, но пока Денис ее не видел. Опустив голову, он посмотрел в стоявшую перед ним на столе тарелку и вздрогнул – ему показалось, что ноги его по колено ушли в ржавую тину. Под офисом «СервисСтроя» тоже жила заверть, но она была не похожа на те, которые Денис видел раньше, она лишь пробуждалась периодически, заливала наполнявшей ее дрянью все пространство над ней и исчезала.

Денис снова поднял голову, осмотрелся и понял, что именно не давало ему покоя: мирно общавшиеся и казавшиеся такими доброжелательными и приветливыми люди при пробуждении заверти вдруг словно обрели свое истинное лицо. Каждый из присутствующих в этот момент словно сдернул с себя маску, и Денис увидел переполнявшую их взаимную ненависть. Ему показалось, что еще секунда – и они кинутся друг на друга, подобно бьющимся за пищу животным, будут рвать друг друга на куски. Вся атмосфера столовой в один миг оказалась пропитанной злобой, ядом и взаимной враждой. Аппетит у Дениса пропал мгновенно, и он, торопясь вырваться из отравленного помещения, побежал на улицу.

Чалый и Кошмар с нетерпением поджидали его, когда он добрался до машины и запрыгнул в салон.

– Ну что? – хором спросили рексы, но Денис только махнул рукой:

– Давайте поедим где-нибудь, я пообедать не смог, там черт знает что происходит, поехали скорее!

И, только наевшись пирожков в ближайшей кафешке, Денис смог внятно обрисовать рексам обстановку в нехорошей фирме.

– Спящая заверть, такие сейчас редко попадаются. Ладно, не переживай, это не надолго, – успокоил его Чалый, и тоже, в свою очередь, поделился свежими новостями: – Петрович узнал, что директор у них Татарчук Борис Степанович. Тебе там на него целое досье прислали. Гад еще тот, конечно. И про людей погибших информация стала появляться. Все они – простые работяги, приехали на заработки из провинции, в «СервисСтрой» пришли по объявлению в газете. Им сначала наобещали всего – и зарплаты хорошие, и трудоустройство официальное. А как до дела дошло, так паспорта у них отобрали, с территории стройки никуда не выпускали. Они там и жили в вагончиках, работали по двенадцать-четырнадцать часов в сутки без выходных. Сверхурочных тоже, конечно, никаких не платили. У троих ВИЧ, туберкулезом почти все болели. Это, оказывается, у них нормальная практика, так с людьми обращаться, Татарчук этот так и говорит: «Для меня люди – мусор, один сдохнет, на его место двое придут». Тебе надо постараться встретиться с ним или просто рассмотреть его хорошенько. Как проверишь его – считай, дело сделано, – закончил Чалый.

– Ладно, постараюсь, – вздохнул Денис и добавил: – Мне сегодня показалось, что там любой такое совершить может, это не фирма, а гадюшник какой-то, они друг друга живьем рвать готовы.

– Терпи и постарайся найти этого Татарчука как можно скорее, Петрович на тебя очень рассчитывает. Помнишь, о чем мы с тобой говорили?

– Да как тут забудешь. Сортир от моего кабинета недалеко, если что, знайте: я там. Поехали назад, обед уже почти закончился, хорошо, что я без начальника остался.

За время отсутствия Дениса обстановка в офисе накалилась еще больше. Пока он шел по кривым запутанным коридорам к своему отделу, по дороге ему попалось несколько орущих друг на друга человек. Из некоторых кабинетов тоже доносились крики, и Денису вспомнилась Моторина – сложившаяся обстановка напомнила ему о Ленкиных мучениях. Тут, подрезав его, из одного кабинета выбежала девушка, она старательно отворачивалась, но Денис успел заметить слезы на ее глазах. «Да что тут у них произошло без меня?» – недоумевал Денис, но спросить было некого. Радуясь, что его никто не беспокоит, Денис добросовестно просидел на рабочем месте до пяти вечера и наконец покинул душное помещение. Уже выйдя на крыльцо, он обнаружил, что выход из офиса перегораживает черная, блестящая, огромная, как вагон, машина с тонированными стеклами. Чтобы выбраться на улицу, Денису пришлось, втянув живот, просочиться между устрашающих размеров зеркалом и кирпичной облицовкой здания.

«Хам какой-то!» – подумал Денис, уже собираясь двигаться к ждущим его рексам, как за спиной послышались голоса.

– Борис Степанович, Борис Степанович, подождите секундочку! – умолял чей-то робкий голос, а в ответ раздался оглушительный рык:

– Все, я сказал: вопрос закрыт! Пошел отсюда!

Денис обернулся, и Татарчук Борис Степанович предстал перед ним в полном блеске. Директор «СервисСтроя» вытащил из кармана переливающийся огнями и сладостно мурлыкавший телефон, но не ответил, а разразился отборным матом в адрес стоявшего на крыльце пожилого человека. Того словно ударили – он схватился за сердце, медленно повернулся и пошел обратно в офис. Татарчук еще раз выругался и ответил на звонок. Денис вжался в стену, стараясь слиться с ней в одно целое, – кто мог предположить, что их встреча произойдет вот так, на открытом месте? Тут и бежать-то некуда, и позвонить не успеешь – территория огорожена, на въезде будка с охранником, да еще и два спортивного вида молодых человека стоят у машины. Денис отвернулся было, но и не смотреть на здоровенного, с огромной, украшенной кое-где бородавками лысой головой и оттопыренными ушами бугая, орущего матом уже в телефон, тоже не мог. Впрочем, все закончилось очень быстро – Татарчук, даже не взглянув на стоявшего у стены парня, продолжая орать в телефон, плюхнулся в тяжело качнувшуюся под его весом машину. Молодые люди уселись следом за ним, и автомобиль тронулся с места, выехал через открывшиеся ворота. Денис почти бегом направился к давно ждущему его микроавтобусу.

– Я его видел! – были первые слова Дениса, когда он уселся в салон. – Ну и дядя! Рост под два метра, вес килограммов сто двадцать, наверное, машина, охрана! Такой и правда кого хочешь закопает.

– Пока его самого не закопали, – философски прокомментировал слова Дениса Чалый.

– Ты его хорошо рассмотрел? – поинтересовался Кошмар.

– Нет, не успел. Он матерился постоянно, орал на всех, а потом сразу уехал. Я его лица почти не видел, все произошло очень быстро.

– Ладно, завтра посмотришь. – И Чалый завел двигатель.

Следующим утром Денис снова сидел в успевшем стать ненавистным кабинете в полном одиночестве. В офисе опять творилось черт знает что – вопли, крики, ругательства неслись из-за каждой двери. Время едва ползло, и Денис успел вволю наиграться на компьютере в карты, полазить по различным сайтам в Интернете, а время обеда все не наступало. Тогда от скуки он принялся просто ходить взад-вперед по кабинету, посмотрел сквозь забранное со стороны улицы решеткой окно и сразу отпрянул: в нескольких шагах от него Татарчук стоял спиной к зданию и говорил по телефону. Денис сначала не понял, что случилось с директором «СервисСтроя», – голову его украшали свалявшиеся, бесцветные клоки пакли, собранные в пучок на затылке. Необыкновенно длинные пальцы рук и запястья оказались украшены браслетами и кольцами, и Денис уже решил, что ошибся. Но нет – черная квадратная машина стояла неподалеку, двое вчерашних молодых людей тоже были здесь. Татарчук начал медленно поворачиваться, и Денис увидел, что облезлый хвост на голове принадлежит не директору «СервисСтроя», а тому, кто был внутри. Узкие глаза-щели, плоские губы, почти голый череп и странное ожерелье на сморщенной высохшей шее завораживали, притягивали взгляд, и Денис опомнился только тогда, когда ожившая тьма в прорезях глазниц уставилась прямо на него. Денис присел, спрятавшись под подоконником, но было поздно – тварь успела его заметить.

Паника захлестнула Дениса, но он быстро выпутался из ее липких объятий, подбежал к столу, схватил телефон и набрал номер Чалого. Тот выслушал его, спросил:

– Ты уверен?

– Да, я хорошо его рассмотрел.

– Отлично. Помнишь, что тебе дальше делать?

– Да, но…

– Без но. Действуй, как я тебе сказал.

– Чалый, он меня видел, я не знаю…

– Черт, давай бегом оттуда, быстро! – Денис понял по голосу, что Чалый уже несется к офису, и тоже ранул к двери, выглянул наружу – Татарчук в окружении двух охранников уже показался в конце коридора.

– Ты в кабинете? – проорала телефонная трубка в руках Дениса, и он с готовностью подтвердил:

– Да, но они уже идут сюда, я не успел выйти, а на окне решетка. Буду ждать вас здесь. – Денис захлопнул дверь, несколько раз повернул в замке ключ, потом подтащил к двери ближайший стол.

«Спокойно, сейчас они будут здесь, все нормально», – успокаивал он себя. Попытался отодвинуть набитый тяжеленными папками шкаф, но сил не хватило, зато от толчков раскрылись стеклянные дверки, и все содержимое шкафа вывалилось наружу. Денис принялся кидать толстые папки на стол, пытаясь укрепить баррикаду, но в дверь уже стучали, из коридора неслись крики охранников и мат Татарчука. Дверь дрожала от ударов, грозила вывалиться, стол трясся, но пока держал дверь. Денис отпрыгнул в дальний угол кабинета, зачем-то схватил канцелярский нож для бумаги и приготовился дорого продать свою жизнь. Дверь в очередной раз содрогнулась под ударом и, не выдержав напора, распахнулась. Денис зажмурился, но сразу собрался с силами, открыл глаза, чтобы не пропустить появления врага. Плана действий у него не было, да и какой тут мог быть план при сложившейся расстановке сил? Денис рассчитывал только на одно – на попытку бегства и надеялся получить такой шанс. Стол пополз внутрь кабинета, дверь открылась еще шире, пропуская вперед одного из тех крепких ребят, что стояли вчера у машины Татарчука, но тут из коридора дивной музыкой донесся до Дениса лай Хорта. Охранник обернулся, дернулся, скрылся из глаз, и Денис немедленно кинулся к двери, захлопнул ее и снова придвинул стол. В коридоре уже «началось» – в кабинет войти никто не пытался. Татарчук и охранники переключились на подоспевших рексов, и сомнений быть не могло – в коридоре шла драка. Денису страстно хотелось хоть одним глазком посмотреть на то, что происходит за дверью, но данное Чалому и Кошмару обещание не давало высунуть и носа наружу. Стрельбы слышно не было, звуки ударов, крики, топот – это все, что слышал подползший к двери и сидевший под столом среди рассыпанных документов Денис. Тут многострадальная дверь снова вздрогнула от удара, приоткрылась – стол от мощного пинка, подобно спичечному коробку, отлетел к окну. В кабинет вломился тяжело дышавший Кошмар с пистолетом в руках, увидел Дениса и опустил оружие.

– Бегом в машину, он уходит! – проорал рекс и побежал по коридору.

Денис, перебравшись через завалы, рванул следом за ним к выходу из здания. Ни один сотрудник злосчастного «СервисСтроя» не встретился им на пути – люди сидели в своих конурках тихо как мышки. Денис вихрем вылетел через выбитую входную дверь, даже не взглянув на до смерти испуганного охранника, выбежал во двор и остановился. Чалый держал под прицелом лежащих ничком на асфальте двух изрядно помятых телохранителей Татарчука, Хорт прыгал и оглушительно лаял рядом. Увидев, что Денис и Кошмар благополучно выбрались из офиса, Чалый махнул рукой себе за спину, потом показал на Хорта. Кошмар подбежал к псу, взял его на поводок, и все побежали к микроавтобусу.

– Держи. – Кошмар сунул поводок в руки Денису и чуть притормозил. – Давай, давай в машину, он уже далеко ушел! – закричал, видя, что Денис тоже собирается остановиться. Потом развернулся и рванул назад, на звуки раздавшихся выстрелов.

Но его помощь не потребовалась – Чалый уже во весь дух несся к ним, пряча пистолет. Кошмар запрыгнул в кабину, Чалый уселся за руль. Денис вцепился в сиденье, и не зря – машина рванула с места, словно застоявшийся конь.

– Где он? – Чалый, не глядя на Кошмара, гнал машину по кривому Паленому переулку. – Денис, ты как?

– Ничего, все в порядке, – отозвался Денис и спросил, не надеясь, впрочем, на ответ: – Он ушел?

– Недалеко, вот он, – ответил Кошмар, глядя на экран навигатора. Только точка на этот раз была красного цвета и двигалась гораздо быстрее. – В пробке застрял, мы его догоним. Держись. – И пояснил, повернувшись назад, к Денису: – Мы ему маячок к машине прицепить успели, не убежит.

Белый микроавтобус несся по городским улицам, догоняя черный джип Татарчука. Но движок у того явно был мощнее, отрыв хоть и медленно, но увеличивался. Чалый ругался сквозь зубы, Кошмар молча следил за перемещениями красной точки. Денис встал на колени и перегнулся через спинки передних сидений, смотрел через лобовое стекло. Внезапно Чалый резко повернул влево, микроавтобус вынесло на разделяющий полосы газон. В ту же секунду шедшая перед ними машина тоже взяла было влево, но не успела и врезалась в затормозившую впереди иномарку.

– Черт, это он кого-то подрезал, хорошо, хоть сам недалеко ушел. Бегом!

Чалый выскочил из машины, следом за ним выпрыгнул Кошмар. Денис, не дожидаясь приказа, отстегнул карабин и выпустил из машины Хорта. Пес подбежал сначала к врезавшемуся в столб блестящему джипу, за секунду обнюхал его и помчался в сторону от оживленной дороги, во дворы.

– Попался! – торжествующе проревел Кошмар и спрятал навигатор в карман. – Не уйдет, там тупик. Погнали, ребятки! – И первым рванул за скрывшимся среди домов Хортом.

Денис отстал совсем ненамного, и когда он подбежал к месту, где пытался спрятаться от рексов Татарчук, те уже подходили к монстру с пистолетами в руках. Хорт перестал лаять – он рычал, оскалив клыки, и медленно приближался к директору «СервисСтроя». Тот молча отступал, не сводя с собаки глаз, уперся спиной в стену и заговорил, глядя по очереди то на Чалого, то на Кошмара:

– Ну ладно, ладно, все, хватит. Мы же разумные люди…

– Это мы люди, а ты – скотина, тварь продажная. Нам с тобой говорить не о чем. Тебя те шестнадцать человек очень ждут, с ними и поговоришь. – Чалый щелкнул предохранителем, и Татарчук вздрогнул.

– Ребята, может, договоримся? Я человек не бедный, назовите ваши условия, и разойдемся по-хорошему. Ну хорошо, это я приказал их туда убрать, да ведь они сами виноваты. Никто из них толком работать-то и не умел, кто за ними следить будет? Я? Понаехали за деньгами, а дело делать не научились, перфоратора никогда в руках не держали. Ну и началось – то гвоздь в голову, то сварка без маски, падали сверху постоянно. Не мог же я за всех платить, правильно? – Татарчук закрутил головой, не находя поддержки своим словам у страшно молчавших рексов. Тут его взгляд остановился на Денисе, и снова все повторилось: собравшееся складками сдвинувшееся лицо, облепленный кожей череп, полные тьмы и ненависти глаза.

– Все, Татарчук, хватит. Готовься, скоро ты с этими людьми встретишься.

Чалый поднял пистолет, собираясь выстрелить, но тут полуразваленные стены дома, окружавшие их, почему-то сдвинулись с места, поднялись сначала вверх, потом ушли глубоко вниз. Посыпались потревоженные, заросшие травой кирпичи, Денис отскочил назад, рексы же, напротив, кинулись ближе к стене. Земля закачалась под ногами плавно и широко, словно морская волна, остатки асфальта вздыбились, поднялись над землей и вдруг рухнули вниз – стремительная широченная трещина понеслась с одной стороны полуразвалившегося дома до другой, исчезла за его пределами. Стены дома, оказавшиеся на ее пути, обвалились, а земля все продолжала качаться, трещина ширилась на глазах. Рексы, Хорт и Татарчук оказались на одной ее стороне, Денис на другой, и ему приходилось постоянно отступать, чтобы не провалиться в городскую преисподнюю. Тут Денис увидел, как слева, с той стороны, откуда начался разлом, по краям трещины прямо на него несутся два ярко-белых, сияющих шара. Они катились друг за другом, первый чуть притормозил, второй врезался в него, и оба шара исчезли в ослепительной вспышке. Денис увидел шары раньше и успел приготовиться – отпрыгнул как можно дальше, отвернулся, закрыл глаза, но рексы, следившие за Татарчуком, заметили опасность слишком поздно, Чалый только и успел отвернуться, а Кошмар зажмурился. Но на директора «СервисСтроя» вспышка, казалось, не подействовала, наоборот, он легко оттолкнул обоих рексов, разогнался и невероятно длинным прыжком пересек трещину, упал на ее зыбкий край, откатился подальше от осыпающегося тонкого слоя асфальта. Денис оказался один на один с монстром. Земля снова плавно качнулась, и Денис не устоял на ногах, попятился и упал, глядя на приближающегося к нему Татарчука. Тот не торопясь поднимался на ноги, и вот он уже встал во весь рост и, чуть нагнувшись вперед и прижимая к животу правую руку, двинулся к оторопевшему Денису.

– Беги! – заорали хором оба рекса.

Денис вскочил на ноги и побежал прочь от бросившейся за ним в погоню твари.

– Карту смотри, телефон! – донеслись ему вслед напутственные крики Чалого.

Выбравшись из развалин, Денис вытащил из кармана книжечку карты, оглянулся: Татарчука не было видно. Выбежав на оживленную улицу, огляделся, нашел на одном из ближайших домов ее название, открыл карту и понял, что ближайшим местом, где можно укрыться и дождаться подмоги, был черный радиус. В кармане заиграл телефон, Денис схватил трубку – это звонил Чалый:

– Денис, он за тобой погнался, беги до ближайшего радиуса, он тебя не догонит, его чем-то зацепило. Но все равно – беги и жди нас там. Ты слышишь?

– Да-да, я понял. Только ближайший радиус…

– Я знаю, он черный, но делать нечего. Мы скоро, здесь уже все успокоилось, сейчас выберемся и найдем тебя. Беги. – И Чалый отключился.

Денис убрал карту, оглянулся и увидел преследующего его Татарчука. Вернее, того, кто был внутри него – узкоглазого, безжалостного монстра с хвостом из пакли. Вид чудовища придал Денису сил, и он, уже не оглядываясь и не глядя по сторонам, во весь дух помчался к заветному месту. К его удивлению, здесь, на широкой и оживленной улице, ничего не происходило, трещина не добралась сюда, остановилась где-то там, среди развалин. Денис бежал, пытаясь как можно меньше наталкиваться на идущих ему навстречу людей, лавируя между ними. В нескольких местах маршрута ему пришлось пересечь проезжую часть, и тут он притормаживал, переходил на быстрый шаг. В свою очередь Татарчук шел прямо под колеса машин, отовсюду несся визг тормозов, гудки, ругань водителей, два автомобиля даже столкнулись. Оказавшись на другой стороне дороги, Денис снова переходил на бег, Татарчук не отставал. Все это время путь преследователя и жертвы пролегал по людным улицам, но вот началась лесопарковая зона, и Денис из последних сил ускорил бег. Он знал, что приметой центра радиуса будет беседка, расположенная в низине, около пруда, и отчаянно вертел головой, высматривая спасительное место. Сзади его постоянно подстегивало тяжелое дыхание потерявшего человеческий облик директора «СервисСтроя». Денис чувствовал, что ноги уже отказываются подчиняться ему. И тут среди ровных рядов деревьев мелькнула изящная резная крыша, и Денис, резко свернув с тротуара, побежал к беседке через лес. Он буквально вполз в нее, упал на лавку и, тяжело дыша, оглянулся назад. Удивление заставило отступить усталость – Денис рывком вскочил на ноги. Татарчук словно бился головой о стекло, стучал кулаком по невидимой преграде, пинал воздух ногами, но все было бесполезно – он не мог добраться до Дениса. Расстояние от беседки до Татарчука было порядочное – метров шесть или семь, он шел боком, держа руки перед собой, пытался сделать шаг вперед, но что-то не пускало его, тогда он шел дальше. Так постепенно Татарчук сделал полный круг.

Денис не сводил с него глаз, следил за каждым его движением. Татарчук еще раз попробовал пробиться сквозь преграду, но не смог. Тогда он сел на траву и приготовился ждать. Денис тоже ждал – пока он переводил дыхание, приходил в себя, следил за перемещениями Татарчука, ему постоянно чудилось вокруг какое-то движение, но он не придавал этому значения, не концентрировался. Теперь же, когда острота опасности чуть снизилась, Денис наконец осмотрелся. Беседка действительно стояла у небольшого пруда, и зона действия радиуса, видимо, распространялась и на него – Татарчуку пришлось обойти весь пруд. Но как-то странно вела себя вода – вскипала то и дело водоворотами, покрывалась рябью и маленькими волнами, хотя не было даже намека на ветер. И во всем, что окружало сейчас Дениса, чувствовалось движение – каждая травинка, упавший с дерева лист, цветок, куст – все они шевелились, качались, колыхались, несмотря на отсутствие ветра. Денису стало не по себе, он встал на дрожащие после длительного бега ноги, осмотрелся еще раз, но никого, кроме сидевшего на траве Татарчука, не увидел.

«Показалось», – решил Денис и закрыл глаза, но ощущение тревоги и беспокойства не ушло, напротив, стало доминировать над остальными эмоциями. Тогда Денис снова открыл глаза и застыл, боясь не то что пошевелиться – вздохнуть. Вокруг него стояли люди – мужчины, женщины, дети, старики и молодые, красивые и непривлекательные, больные и здоровые. Их было очень много, так много, что их полупрозрачные силуэты скрыли от глаз Дениса поджидавшего его Татарчука. Денис в одну секунду покрылся ледяным потом, язык его, казалось, присох к гортани. Но люди не обращали на него ни малейшего внимания – они все шли к краям радиуса, становились на не видимую Денису черту и на его глазах превращались в нечто, напоминавшее собой то ли птицу, то ли летучую мышь. Потом эти похожие на облачка или обрывки тумана силуэты взмывали в воздух и растворялись в небе. Татарчук тоже, видимо, что-то почувствовал. Он задрал голову, потом поднялся на ноги и так замер, смотря вверх, но тут его словно кто-то толкнул, и Татарчук упал навзничь, схватился руками за грудь, захрипел, перекатываясь по траве. Денис почувствовал, как у него от страха начинают шевелиться на голове волосы: несколько птиц налетели на лежащего на траве директора «СервисСтроя» и теперь словно рвали его на части. Приглядевшись, Денис понял, что рвут они не человека, а того, кто находился внутри. Клочки мутного темного сгустка летели во все стороны, Татарчук орал во все горло то ли от боли, то ли от ужаса. Денис до судорог в пальцах вцепился в перильца беседки, стараясь не закричать. Как долго все это продолжалось, он не мог точно сказать, помнил только, что закончилось все внезапно. Стая птиц, расправившись с прятавшейся внутри человека тварью, растаяла в воздухе, а Татарчук остался лежать на траве, и, насколько Денис мог видеть из своего укрытия, ни заметных повреждений, ни крови на нем не было.

Но люди вокруг все прибывали, они словно вырастали из-под земли, подходили к черте и растворялись в воздухе. Денис попытался проследить за тем, откуда именно появляются эти призрачные тени, но не смог – слишком тяжелыми стали веки, глаза закрывались сами собой. Денис изо всех сил боролся со сном, ему казалось, что если он сейчас заснет, то обязательно умрет. Тогда он попытался выйти из беседки, но далеко уйти не смог, остановился на крыльце, обхватив руками поддерживающий крышу столбик.

Тут откуда-то издалека послышались автомобильные гудки, собачий лай, и Денис, медленно повернув отяжелевшую голову, решил, что сошел с ума: к нему бежали сразу два Хорта. Оказавшись рядом, псы уселись у ног Дениса и застучали по земле совершенно одинаковыми хвостами. Денис с трудом оторвал от них безумный взгляд и увидел мчавшихся к беседке Чалого и Кошмара. Стараясь не смотреть на собак, Денис неуверенной походкой пошел навстречу рексам, пытаясь не обращать внимания на предательски дрожащие колени.

– Пошли, пошли, молодец, все правильно сделал. – Рексы подхватили Дениса под руки и почти понесли к машине. Хорт и его двойник бежали рядом, какие-то неуловимо похожие на Чалого и Кошмара люди осматривали труп Татарчука, кто-то кричал им вслед. К счастью, в салон микроавтобуса запрыгнул только один Хорт, второй куда-то пропал.

– Давай-ка хлебни. – Кошмар поднес к губам Дениса кружку, и Денис сделал большой глоток чая с коньяком, вернее, коньяка с чаем – горячая жидкость поражала своей крепостью. Зато голова сразу стала ясной, и Денис сделал еще два глотка, чтобы закрепить успех.

– Только один вопрос, – в салон заглянул незнакомый ранее Денису человек, – кто это его? – И, заметив недоумение Дениса, представился: – Я Скориков Константин, с северо-востока. Петрович, как только узнал, куда тебя понесло, всех на ноги поднял.

– Они, – ответил Денис и, видя, что его не понимают, рассказал все, что произошло, пока он сидел в беседке.

Присутствовавшие переглянулись, больше вопросов никто не задавал. Незнакомец вышел из салона, что-то негромко сказал Чалому, и тут Денис снова увидел второго Хорта. Двойник сунул морду в салон и радостно замахал хвостом.

– Тельма, Тельма, девочка моя, иди сюда! – Обожавший собак Кошмар принялся чесать за ухом и гладить обеих собак. – Это сестрица его родная. Тоже заложных хорошо чует, да, моя хорошая? – объяснил Денису Кошмар.

– Ты знаешь, когда я их там, в беседке, в первый раз увидел, решил, что спятил, раз в глазах двоится, – непослушным языком проговорил Денис и засмеялся.

Захохотал и Кошмар, тиская обоих псов одновременно. В салон микроавтобуса заглянул Чалый, посмотрел на прослезившегося от смеха Дениса, на довольного Кошмара, но ничего не сказал. Тут у него зазвонил телефон, и Чалый торопливо доложил звонившему:

– Все в порядке, сейчас возвращаемся. – И сел за руль микроавтобуса.

Михаил Петрович ждал возвращения подчиненных в своем кабинете. Выслушав Дениса, он задал ему еще несколько уточняющих вопросов, потом сказал:

– Надо вернуться туда и попробовать сделать снимки этого места. Если получится, то не откладывайте это надолго. Пришла пора посмотреть на тех, кто почему-то решил вернуться сюда. Возможно, фотографии помогут нам разобраться. Да, Денис, тебе уже прислали кое-что на этого Татарчука. Займись этим завтра.

Денис кивнул, все пошли провожать заторопившегося Михаила Петровича, и после его отъезда отправились ужинать. А перед отбоем Чалый остановил Дениса и сказал:

– Завтра утром можешь спать. Но послезавтра начинаешь бегать каждый день по пять километров.