– У-у-у-у!

Истошно взвыл гудок паровоза. Невысокий коренастый мужчина, чуть рыжеватый европеец в скромном с виду, но великолепно сидящем на фигуре, что выдавало дорого портного, устроился поудобнее и развернул газету. Что там у нас на Родине? Так… Хм… Неплохо. Ввод в строй первой очереди Днепровской Гидростанции. Закончено строительство Череповецкого металлургического комбината. Его Величество лично почтил присутствием второй выпуск курсантов Промышленных Училищ. Здорово. Ага, вот оно: начато регулярное воздушное сообщение между Киевом, Москвой, Санкт-Петербургом. К концу года обещают первые рейсы во Владивосток и Гавану. Да… Граф Цеппелин развернулся не на шутку… Владимир Ильич отвернулся к окну вагона – за блестящим, стерильной чистоты стеклом раскинулась панорама Империи Восходящего Солнца. Залитые водой рисовые чеки, согнутые спины крестьян, трудящихся на полях, до невозможности чёткие очертания Фудзи-Ямы. Идеальный треугольник. Красиво. Но несмотря на прожитые здесь годы ближе эта страна ему не стала. Хотя и денег принесла немало. Как и его коллеге, а так же компаньону Рябушинскому. Впрочем, у того хоть отдушина есть для души – изобретательство. А вот ему чем, кроме дела заняться? Книги читать? Или из лука стрелять? А может, в буддизм удариться? Одно время кэндо занялся. Уж больно лихо его охранники самураи мечами орудовали. Даже нравиться начало. Но потом – рутина заела. Фабрики присутствия требуют? Концессии продовольственные на материке постоянного глаза хотят. В Империи же пахотной земли мало, постоянно народ не доедает. Железные дороги затеяли строить, а кормить чем то людишек работных надо? Надо. Одна радость осталась, крошка Фумико. Тихая, скромная, послушная… Миниатюрная девочка. Талия тоненькая, двумя пальцами обхватить можно. Личико, словно прорисованное китайской тушью… Волосы длинные, до пола. Когда распустит. Красавица. Как чувствовал, купил тогда у отца её. И выросла на его глазах… Эх… В блуде живём. Никак не можем до Храма Николая Чудотворца в Нагасаки доехать. Ничего! Вот вернусь, напарник пускай последит за делами, а я Фумико возьму и экспрессом до города. Окрещу, там же и поженимся!..

…Господин Ульянов ехал в Токио, где находилась новая столица Империи и чему то улыбался. Наверное, своим мыслям. Дела его шли успешно. Империя всё больше и больше отдавала свои симпатии и предпочтения Российской Империи. Особенно, после того, как самодержец Российский Николай Второй Железнодорожник отказался от экспансии в Корее, направив свои усилия в Китай и Сибирь. Император Японии принял этот шаг благосклонно, особенно, когда русские и немцы вложили огромные суммы его страну, построив фактически с ноля целые отрасли промышленности. Вместе с тем они не ущемляли интересы национальных промышленников. Наоборот, помогали им с поставками сырья, организацией производственных процессов, разработкой новых видов продукции. Буквально за три года из Японии прекратилась эмиграция, народ воспрянул духом, перестал голодать, и более того – оказался востребованным на Родине. Новым фабрикам и заводам нужны были рабочие руки. Верфи нуждались в специалистах. А флот и армия – в солдатах и матросах. Когда в Империи появились янки, предлагая старый хлам в качестве оружия, господин Рябушинский очень быстро доказал советникам Императора, ЧТО на самом деле представляют собой древние винтовки и картечницы. 'Винчестеры' и 'мясорубки' не шли ни в какое сравнение с магазинными винтовками Мосина и пулемётами Дрейзе. И наглые янки удалились несолоно хлебавши. Следом явились британцы, поначалу мягко стелившие. Но Владимир Ильич лично предоставил опять же господам советникам доказательства того, что все обещания англичан ведут только к полному закабалению страны, изыманию средств из неё, и переходу промышленности в их загребущие ручки. А в перспективе, и превращению Империи в колонию Британии. Микадо испугался до поросячьего визга, и специальным указом ЗАПРЕТИЛ появление в Японии и янки, и англичан. Французы после такого грозного заявления приехать в страну не пожелали. Извещённый об усердии обоих представителей Самодержец даровал Высочайшим Указом по Андрею Первозванному каждому. А поскольку в средствах Владимир более стеснён не был, то посодействовал, чтобы его братья и сёстры смогли получить достойное образование в Империи…

Впрочем, жаловаться на судьбу господин Ульянов не желал. Ему выдался шанс. Лично сам Николай Второй предложил ему ДЕЛО. На благо Отечества. И Владимир выбрал. И теперь он один из самых богатых и, главное, уважаемых в государстве людей. Так что, не судьба играет человеком, а человек творец своей судьбы…

…Оркестр гремел трубами, исполняя туш. Со стапелей сходил первый дредноут русского флота – 'Санкт-Петербург'. Красивая молодая дама в мехах с размаху бросила бутылку с шампанским князя Голицына в борт корабля, и белое пятно возвестило о великом событии. Чуть скрипнув и осев на убранных домкратах гигантский корпус начал своё движение. Вначале медленно, потом всё быстрее и быстрее. Послышался первый взвизг, потом они слились в постоянную какафонию. Задымилось сало, которыми были густо смазаны гигантские салазки. Вот крашенная шаровой флотской краской тупая корма врезалась в воду, образовав огромные разбегающиеся по сторонам волны, и чуть качнувшись, новенький гигант застыл на месте, удержанный массивными якорными цепями. Команда, выстроившаяся на шкафуте замахала новенькими бескозырками и фуражками и закричала 'Ура!'. Пусть ещё предстояло немало работ, но главное было сделано – первый военный корабль дредноутного типа. Не зря, не зря корпел над чертежами кайзер Вильгельм и академик Крылов. Портил себе ночами глаза адмирал Макаров, ой, не зря. Ещё не было в мире подобных кораблей! И самое главное, что неведомыми способами удалось утаить в секрете подобное строительство от чужих глаз, и спит спокойно Британская Империя, не ведая печальной своей судьбы в будущем… Так начинался новый, двадцатый век. Великий век. Печальный век. Кровавый век в истории человеческой цивилизации… Уже бороздили небо дирижабли. Дымили трубами паровозы по магистралям Сибири и Средней Азии, Сахары и пустынь Трансвааля. Гордо реял флаг Российской Империи на Гавайях, на островах Полинезии. Уже раздавались голоса с требованием вернуть Аляску и Калифорнию. В некоторых Штатах Северо-Американского Континента впрямую раздавались голоса с требованием принять подданство либо Германии, либо России. В Техасе свирепствовали сепаратисты, желая создать собственную Республику. Откуда ни возьмись вновь явились конфедераты, не забывшие и не простившие янки послевоенные времена сразу после Освободительной войны. И пылали костры ку-клукс-клана в Джорджии и других местах Юга всё ярче и ярче. В Чикаго неизвестный бомбист удачным броском динамитной гранаты в клочки разнёс знаменитого газетного магната Пулитцера, оставив тем самым будущий мир без премии его имени. Наследники газетной Империи долго дрались между собой, пока не стало поздно. Неизвестный никому молодой Моше Дайян предоставил безукоризненные бумаги, подписанные покойным и оставил всех с носом, в мгновение ока распродав все предприятия и газеты по мелким владельцам. Следом за ним последовал не менее известный Нобель, изобретатель динамита и нефтяной магнат. При инспектировании им норвежских заводов случился пожар. Спасшихся не было… Добрались революционеры и до Ротшильда. Его вилла сгорела дотла, после того, как последний отказался выплатить двум итальянским джентльменам скромную сумму в четыре миллиона фунтов стерлингов. На месте происшествия нашли скромную бумажку, на которой было всего два слова 'Коза Ностра'… Словом, словно мор напал на богатейших лиц мира сего. Улетел в пропасть личный поезд Моргана. Лопнула с треском империя Вандербильтов. Всякие борцы за свободу и равноправие спешили кого нибудь пристрелить, или прибить динамитной бомбой любого, кто выделялся бы из толпы. Дошло до того, что показывать богатство стало просто опасным для жизни. Во Франции вспыхнули студенческие волнения. В Шампани неизвестные жгли посадки знаменитых виноградников, травили бочки с вином, крушили давильни, калечили работников. Заводы Крезо и Шнейдера были парализованы массовыми забастовками. Полиция боялась бастующих. Депутаты были просто бессильны что либо сделать. Срочно нужно было что-то предпринимать, и решение было найдено. Самое простое и радикальное – ВОЙНА. И в воздухе запахло порохом…

Как всегда подсуетились британцы. Их агенты совершили покушение на посольство Франции в Болгарии. В результате Республика объявила ультиматум маленькому царству, и тот, естественно, с негодованием был отвергнут. В Париже загремели барабаны войны, пресса словно взбесилась, поливая грязью болгар, а заодно и всех славян. В жилах вскипела кровь, и на стороне спровоцированного государства выступили братья по крови: сербы и черногорцы. Казалось, сейчас ВСЁ начнётся… В Лондоне довольно потирали руки, в Америке уже подсчитывали будущие барыши… Но дельцов и разжигателей войны сгубило одно большое 'НО'… В связи отсутствием общей границы воевать было невозможно. Конечно, французы могли ввести в Средиземное море свой флот, высадить десанты на побережье Варны. Но что толку? Ну, расстреляют они прибрежные городки и деревни, так жители загодя в глубь берега уйдут. Допустим, высадят пару корпусов зуавов и Иностранный Легион. И что? А снабжать чем, по морю? Так НЕВЫГОДНО… А что правит миром? ЗОЛОТО. В общем, так и затих конфликт. Не начавшись. Нужно было искать нового врага. Попробовали прощупать Германию. И это вызвало отставку правительства Третьей Республики. Распустившиеся за годы Свободы газетчики, получив по нескольку сот франков на руки, вылили целые цистерны помоев на своих 'народных' представителей, подкреплённых непробиваемыми доказательствами в виде документов, номерных счетов, фотографий. По Парижу вновь прокатились волны демонстраций, полетели камни в зеркальные окна зала депутатов. Более чопорные англичане довольствовались тем, что молодого аристократа Черчилля, обвинённого в подлоге документов и присвоении энных казённых сумм посадили в долговую тюрьму. Правда, потом принесли свои извинения и хотели освободить, но… Коллеги по тюрьме его 'опустили'. Не замедлив похвастаться перед остальными заключёнными. Более того, один из охранников даже умудрился запечатлеть сексуальные игры с будущим спасителем Англии на фотографии и выгодно их продать в русское посольство. Так что… Нам было невыгодно воевать сейчас. Когда Тесла и его русский коллега Михаил Филиппов заканчивали работу над резонансными передатчиками энергии по всей Русско-Германской Империи. Нет, официально, конечно, никто не создавал единое государство, но оно уже существовало де-факто. И уже шла полным ходом работа над строительством индустрии переменного тока, тогда как вся 'просвещённая Европа' довольствовалась постоянным. Настоящим прорывом стала постройка Днепрогэса. Правда, хватило проблем с местными хозяйчиками, не желавшими продавать казне русского императора свою землю, попадающую под затопление, но здесь удачно поработал молодой жандармский ротмистр Дзержинский. Тот самый, Феликс Эдмундович. Пришлось поставить перед ним новую задачу – отловить Пилсудского. Вообще поляки нам обоим много крови попортили. Вот уж подлое племя, по другому не скажешь. Одно время они отвлекали чуть ли не половину сил всего гестапо и КГБ на борьбу со всяческими подпольными ячейками, пока Вилли не стукнул по столу кулаком и не распорядился бунтовщиков ОТСТРЕЛИВАТЬ на месте, без суда и следствия. Тогда только их выступления пошли на убыль. Но в Лондоне, который спонсировал смутьянов, не успокоились. И тогда нам пришлось пойти на радикальные меры. Когда взлетела в воздух колонна Нельсона, там зачесались. Потом, после пожара в Виндзоре, зашевелились. Но когда в Скапа-Флоу сгорели артиллерийские склады с боезапасом, лорды начали визжать от злобы. Самое забавное, что расследование привело их куда бы вы думали? Ни за что не догадаетесь! Ладно, скажу… В Вашингтон… Главное, стоило во время подкинуть нужную мысль молодому Рузвельту…

А у нас всё складывалось не так уж плохо. Самое трудное было в начале. Пока не было кадров, не было нужных специалистов, отсутствовала необходимая база. Теперь же, спустя десять лет стало намного легче. Но самое главное, что народ в обеих Империях почувствовал на собственном желудке, что наступили другие времена. И начал дёргаться. Чего только стоило нам организовать те самые Императорские школы для сирот! Зато теперь у нас целая куча молодых инженеров и квалифицированной рабочей силы! Армия и флот могут разнести вдребезги ЛЮБУЮ державу, посмевшую выступить против нас. А ещё имеется авиация, подводный флот, единая транспортная и промышленная система. И самое главное – АБСОЛЮТНАЯ ПОДДЕРЖКА народа! Не без недовольных, разумеется, как же без этого. Но с другой стороны, это и хорошо. Если все будут закрывать рты, недолго и потерять то, что мы имеем сейчас. И близится Новый Год. И Новый Век. Одна тысяча девятисотый…

Владимир Ильич приник к окну своего Токийского особняка. Рядом стояла его супруга, Фумико Ульянова. Дети уже спали. Старшенький, Александр, в честь брата, и младшая, Маня, названная так в память о младшей сестрёнке, безвременно почившей. За окном веселился народ. Гремели выстрелы петард, бухали хлопушки, за ширмами двигались куклы, двигались процессии барабанщиков, исторических персонажей. Все праздновали Новый Год…

Он ласково погладил прижавшуюся к нему жену. Дал же Господь счастье… Внезапно затрезвонил стоящий на столе аппарат. Что ещё могло случиться? Ведь вроде уже все его поздравили, и он, соответственно, тоже. Фумико взглянуло на мужа своими чёрными глазами, и Владимир вздохнул: долг есть долг. Подошёл к телефону, снял трубку:

– Ульянов на проводе.

– Владимир Ильич! Это Огами Ито, с завода в Нагасаки! Нас обстреливают неизвестные корабли! Город горит! Много жертв!

– Господин Ито! Вы сообщили местным властям?!

– Городская управа накрыта прямым попаданием, все погибли! Армия пытается оказать сопротивление, разворачивает батареи на горах, но пока безуспешно. Скажите, что нам делать?

– Оставьте на заводах только добровольцев, остальной персонал и жителей города срочно эвакуируйте в горы! Вам всё ясно?

– Да, господин Ульянов!

– И как только выясниться, чей это флот, немедленно известите меня по беспроволочному телефону.

– Всё понял, господин Ульянов!..

Он положил трубку, и обернулся к жене, слышавшей весь разговор, та сжалась в комок:

– Война. Напали на Нагасаки. Бомбят с кораблей.

– А кто, муж мой?

– Пока неизвестно. Но скоро узнаем. Либо англичане, либо – американцы.

– Проклятые гайджины!

– Не ругайся.

– А вы… Вы поможете нам?

– Если Микадо пожелает воспользоваться нашей помощью – он её получит. Я так думаю. А теперь, извини меня, милая, мне нужно срочно позвонить в Петербург…

Твёрдой рукой он снял трубку и начал набирать прямой номер Канцелярии Его Величества…

Американский адмирал Джон Дьюи был горд. Страшно горд. Ещё бы! Его эскадра захватила Филиппины почти без потерь! Грозный американский флот теперь мог диктовать свои условия на Тихом океане. Некоторые круги в САСШ были очень недовольны всё возрастающим сближением Империи Восходящего Солнца и Российско-Германского Союза. Поэтому адмирал, получив на свой счёт кругленькую сумму, не стал возражать против того, чтобы 'случайно' совершить тайный налёт на японские острова и так же 'случайно' обстрелять огромные металлургические заводы в Нагасаки, принадлежавшие России. Объяснять никому ничего не требовалось, а если эскадру и застукают на месте преступления, то всё можно будет объяснить штурманской ошибкой, в результате которой флот разгромил не пиратскую базу на одном из островов, а японский остров… Грохотали 330-мм орудия главного калибра, выплёвывая снаряды ужасающей мощи, взметавшие в небо обломки строений, куски станков, трубопроводов и механизмов. С адским громом взлетела в воздух работавшая домна, озарив небо струями раскалённого металла и белыми от неимоверного жара кирпичами футеровки… Деревянный город пылала, и в свете пожара можно было разглядеть в мощный морской бинокль тоненькие струйки колонн жителей, уходящие в горы.

– Коммодор Уайтрэб, перенесите прицел. Я хочу, чтобы как можно больше этих жёлтых обезьян сдохло.

Лениво бросил Дьюи командиру 'Олимпии', флагману эскадры. Тот послушно отдал команду в переговорную трубу, и орудия загрохотали чаще. Сигнальщик застучал створками прожектора, передавая приказ флагмана… Внезапно вода возле 'Кирсарджа', стоявшего ближе всех к берегу взметнулась вверх. Кто ПОСМЕЛ?! Негодование американца, уничтожавшего беззащитный город было просто непередаваемо.

– Приказ морской пехоте – высадиться на берег! Пленных не брать, никого не щадить!..

…Подоспевший к утру полк Императорской гвардии застал на месте когда то цветущего города только пепел и смерть… Чёрные квадраты на месте когда то стоящих вдоль улиц небольших аккуратных домиков, полностью уничтоженный металлургический завод, принадлежавший России, но дававший работу подавляющему большинству жителей Нагасаки. И самое страшное – трупы. Налётчики не щадили никого. Ни детей, не женщин, ни стариков. Их расстреливали в упор, разбивали головы прикладами, сдирали скальпы. Кое где были и более страшные находки – носящие следы изощрённых пыток тела молодых женщин… Самым жутким оказался ряд тел беременных женщин, у которых были вспороты животы, а не родившиеся ещё младенцы приколоты к убитым матерям ножами… Вся Япония всколыхнулась в негодовании, впрочем, не только она. Рассказы очевидцев и фотографии корреспондентов всколыхнули всю Европу. И не только её. Официальный запрос японского микадо был в Конгрессе фактически проигнорирован. Ответом были знаменитые слова президента Мак-Кинли: 'Америка не собирается выдавать своих граждан каким то обезьянам, претендующим на звание людей'. Дьюи был провозглашён героем нации, с улыбкой раздавая интервью многочисленным газетчикам. Впрочем, янки не в первый раз проворачивали этот фокус. Единственное, что они не учли, так это то, что Микадо обратиться за помощью к своим союзникам – Русско-Германскому союзу. Хотя эту вероятность люди, сподвигнувшие адмирала на провокацию, учитывали, но только вот они ожидали громких слов, скандалов, войны, наконец… Её то они желали просто до невозможности… Но вот не дождались. Произошло кое что другое – Микадо совершил поездку в Европу. Невероятное и неслыханное для Империи событие. И его приняли ЛИЧНО в Санкт-Петербурге Николай Второй Железнодорожник и Вильгельм Второй Неистовый. О чём они говорили с глазу на глаз, осталось неизвестным. Русский и Германский флота остались на месте. Но микадо отбыл домой успокоенный, обратившись с воззванием к нации, где просил немного подождать возмездия, которое последует…

После месяца ожидания, когда ничего не произошло, и в мире начал потихоньку раздаваться издевательский смех, внезапно началось…

Спрингфилд пылал. Яростно и злобно. Кричали люди, мечась в панике по наполненным пламенем улицам. С треском лопались стёкла многоэтажек, раскидывая острые, словно бритва осколки на толпу внизу. А потом начался ад… Вспыхнули военные заводы. Самые крупные в Америке. Словно облитые керосином. И когда огонь добрался до складов с боеприпасами, начался настоящий апокалипсис… С треском рвались патронные ящики, летящие по небу. Их подхватывал могучий восходящий поток, да ещё подталкивали воздушные волны от многочисленных взрывов, и пули градом летели во все стороны, находя свои жертвы в мечущейся внизу толпе. Разлетались по округе снаряды, добавляя новые очаги пожаров и разрушений, находя свои жертвы…

…Все в Америке были отрясены случившейся трагедией. Из многочисленного населения города уцелело едва несколько сот человек, а крупнейшие военные заводы были стёрты с лица земли. Едва утих шум в прессе, а конгрессмены организовали комиссии по расследованию, как грянула новая трагедия – вспыхнули нефтяные вышки в Техасе… Опять сотни жертв, полное разрушение, неисчислимые убытки… Следующая катастрофа грянула в Бостоне. Великий Бостонский пожар, как его назвали по аналогии с чаепитием восемнадцатого века, унёс почти полмиллиона жертв, сгорели все промышленные предприятия. Но и это оказалось только началом. Следующим оказались заводы Вестингауза, потом Чикагские бойни, затем – Детройтские сталеплавильные. Искали поджигателей, диверсантов, кого угодно. Разъярённые толпы линчевали пойманного с бутылкой керосина мирного обывателя, хотевшего просто заправить свою лампу. И таких эксцессов было превеликое множество… Но самым страшным был финансовый пожар. Сгорела Нью-Йоркская Биржа. Дотла. Со всеми брокерами и маклерами. Финансовыми документами. Векселями и расчётными документами. И, в довершение ко всему, сгорел Капитолий. Как, почему, никто не мог понять. Но президента Мак-Кинли едва успели вытащить из его Овального кабинета подоспевшие вовремя пожарники. Очевидцы рассказывали, что здание занялось практически мгновенно, словно облитое нефтью, сразу со всех концов… Пущена по небу знаменитая Библиотека Конгресса вместе с Хартией Вольности, весь архив, словом, короткая американская история приказала долго жить, обратившись в пепел…