Моторы императорского 'цеппелина' ровно гудят, а я сижу в своих апартаментах и вспоминаю. Последнее время я стал часто предаваться этому занятию… Может, потому, что уже разменял пятый десяток лет, отпущенный этому телу? Осталось не так уж много. Знать дату своей смерти, что может быть хуже? И быть не в лучшей форме тогда, когда уже близятся СОБЫТИЯ? С каждым днём приближается роковая дата, одна тысяча девятьсот четырнадцатый год. Роковой год в жизни мира. Но не наступят ли события раньше? К этому всё идёт. Кагал ОБЕСПОКОЕН. Они всеми силами стараются ускорить события. К моей радости, им известно очень мало. Да и сами они значительно обескровлены. Нам удалось накрыть их сбор в белорусских болотах. Крови пролилось много. Даже очень много. Но ни один не ушёл. Все лежат в Мазурских болотах. И сами, верховные… И их охрана. Мир никогда не узнает о 'Протоколах сионских мудрецов'. Поскольку мудрецы теперь тихо и спокойно гниют в торфяниках. Нет больше руководства к действию и их последователей и боевиков. Теперь ими управляем МЫ. Я и Николай. Через своих людей в ИХ структурах. Погиб Герцль, вывалившись из поезда на полном ходу в Швейцарских Альпах. Исчез Жаботинский в песках Аравии, и его череп выбелило беспощадное африканское солнце. Он получил очень заманчивое предложение от бывшего концерна Пулитцера поехать корреспондентом нового журнала 'Вокруг Света'. Написать для него серию репортажей из Святой Земли. Но попал на диких кочевников и был убит. Лейба Бронштейн, непутёвый сын владельца множества волжских мельниц был обвинён в изнасиловании и повешен в каземате Петропавловской крепости… Да. Много крови на моих руках, не отрицаю. Если посчитать – порядка тысячи приговоров я утвердил лично. Официально. А сколько ещё убрало гестапо? Они пытаются прийти ко мне холодными ночами, что-то сказать, чем то оправдаться, но я не слушаю их, ибо знаю, что всё, что они пытаются сделать, ведёт к одному – смерти. Пусть сначала испытают на себе то, что хотят остальному миру, России, Германии, всей Европе. Пятьдесят миллионов безвинно погибших могут сказать слово защиты в мою сторону и сторону моего друга. Я думаю, что оно будет гораздо весомее обвинений кучки безродных отщепенцев… Поэтому я сплю спокойно, поскольку у меня есть ЦЕЛЬ, и с каждым днём я и Николай приближаемся к её достижению. Наши планы грандиозны: не больше и не меньше, как создание единого мира. Цивилизованного мира. Где слабый не будет попираться сильным, где сильный употребит свою мощь на благо окружающих, а не на достижение собственного благополучия. Мир, в котором прогресс науки не будет искусственно сдерживаться кучкой мерзавцев, для которых бесполезное ненужное золото важнее блага всех остальных людей… Утопия? Мечты? Может быть. Но если мир хотя бы чуточку станет лучше, чище, добрее – я смогу сказать, что прожил жизнь не зря… Донна, которую я полюбил всем сердцем, очень плоха. Врачи не говорят, что с ней на самом деле, но я подозреваю, что рак. Это у них наследственное. Спасибо тебе, Боже, что дал мне немного счастья в этой жизни. И дети. Они и мои, и не мои. Даже не знаю, как бы это выразить. Когда биологическим отцом является твоё тело, и значит, кровь одна. А вот разумы в этом теле сменились, и значит, сейчас ты совсем другая личность. Философия? Может быть. Но если это правда?..

Наливаю стакан вина. Пью мелкими глотками, закусывая шоколадом. Всё таки научились его делать. Передо мной мелко трепещет язычок пламени свечи. Конечно, открытый огонь на дирижабле – риск. Причём, страшный. Но я не боюсь. В баллонах – гелий. Месторождения этого газа давно принадлежат подставной фирме моей державы. Почему меня так завораживает этот огонь? Почему я всегда, когда смотрю на пламя, сразу делю его на чистое и грязное? Есть светлое пламя, которое очищает душу. А есть, грязное. Искусственное? Или оно тоже имеет душу? Кто знает… Запад объединяется против нас. Против Русско-Германского Союза. Уже проскользнуло в какой то британской газетёнке, то ли 'Санди Таймс', то ли в 'Панче' такое название, как Рудейрия. Русь и Дейчланд. Россия и Германия. Впрочем, писака угодил в точку – идея то очень неплохая. Объединённая Русско-Германская Империя… Звучит! Кто не с нами, то кто против нас? А? Французы? Лягушатники! Кишка тонка. Британцы? Чопорные англичане считают, что если понастроили броневых коробок больше всех на свете, то могут диктовать условия остальным? Не выйдет! Теперь мы можем приступить к масштабному строительству ФЛОТА! И на Дальнем Востоке, и на Балтике, и в Южной Африке. Буры нас на руках носят, а наши колонисты приобретают всё больше влияния в Оранжевой Республике и Родезии. Так что… Никола совершил прорыв в будущее! Его передача энергии без проводников просто ошеломляюща! Ведь это – неограниченная автономность, дальность, и даже – космос… Больше чем уверен, через пару лет он продемонстрирует нам с Колей и первые космолёты на ионной тяге. Получается, что у нас нет теперь надобности развивать целую отрасль, а ещё – жечь нефть и газ. Зато появился другой приоритет – энергетика. Слава Богу, что есть Сибирь с её неисчерпаемыми водными ресурсами. Сейчас все силы на строительство гидроэлектростанций. В Экибастузе – мощнейшие ТЭЦ. В Чухонии, Силезии – тоже самое. Австро-Венгрия, вот слабое место. Император Франц-Иосиф уже совсем выжил из ума, ничего не соображает. Да и сам двор лишь ширма для Кагала. Империей давно уже управляет не слабоумный император, а ростовщики, дающие деньги на развлечения. Аншлюсс? Надо подумать. Надо… Будет визг. И очень много. И ещё – это повод для вмешательства 'Сердечного Согласия'. Повременим. Пока – повременим. Порадовал Ульянов. Провернуть такое! Если уж сам Микадо решился покинуть свои острова, поехав добиваться справедливости в Санкт-Петербург, а не в тот же Вашингтон, Лондон или Париж… Он, кстати, молодей. Правильно расставил приоритеты. И мы помогли. Как говорится, взвесили вину каждого на весах справедливости и рассудили. Как положено. За шумом тщательно организованных и спланированных катастроф как то никто не заметил, что знаменитый адмирал Дьюи исчез бесследно. Но мало кто знает, кроме японцев, что его голова украшает собой самую высокую гору возле стёртого с лица земли Нагасаки. Микадо нам обязан. Мы вообще вытащили Империю из очень большой задницы. Накормили. Обеспечили занятость. Не думаю, что нам грозит опасность оттуда. Вовремя подкинули им лозунг 'Азия для азиатов'. Сейчас дадим оружие, построим им корабли, и пусть создают торговую Империю. Хорошо, что удалось им внушить – плохая торговля лучше хорошей войны. Как вовремя американцы дали им это понять, сразу заткнули кое-кого в их парламенте, захотевших побряцать оружием. Нет, микадо – умный человек. Сразу уловил с полуслова, что от него желают взамен, и чем это ВЫГОДНО всем троим. Не удивлюсь, если годика через три-четыре он пожелает вступить в наш Союз… И не только он. САСШ мы вывели из политики надолго. Опять же минимум на три-четыре года. Им долго восстанавливать производство. Очень долго. А 'Бунд' подсуетиться ещё. На Бодайбо золота для оплаты хватит… И поможем им с Израилем. Пусть только Мессию-Машиаха себе найдут, чтобы всё по канонам было. А когда они начнут организовываться, всех их соплеменников – туда. И пусть себе живут. Я не живодёр, и истреблять их поголовно не собираюсь. Смогут построить СВОЁ государство – их счастье. Вымрут – Кисмет, как говорят на Востоке. Судьба… Жаль, что войны не избежать. Как бы мы не старались. Рассекреть мы то, чего добился Тесла – полыхнёт сразу! Ведь мы фактически лишили всякого смысла существования сразу нефтяников, электриков, да мало ли кого… Нет, это же… Даже в наше время всем тщательно внушали, что беспроводная передача это миф и фикция! Что это невозможно! И на тебе… Нет больше смысла в Эдисоне, Вестингаузе, Моргане, Нобеле и прочих. Чем они владеют? Теперь – НИЧЕМ! Кучкой древних, устаревших в мгновение ока технологий! Все их фабрики и заводы теперь ничто! А учёные – кому нужны ИХ учёные? Слепые догматики? Надо бы приставить дополнительную охрану к Тесле. Обязательно. Попросить Николая, чтобы выделил для этого своих новых родственников… Он, конечно, учудил… Вся Европа на ушах стояла! Все аристократические дворы, особенно, Гессен-Дармштадский! Там вообще, докладывали, что невесть что творится!

…Я сижу в кресле, наблюдая за ежегодным Императорским балом. Это уже третий на моей памяти с того приснопамятного первого. Моя племянница не теряет надежды охмурить Ники, а моя половина всё таки, убедившись, что я не собираюсь влиять на решение русского императора, немного успокоилась и больше не давит на меня. Великолепный оркестр играет вальсы, полонезы и мазурки. Прекрасные цветы в огромных вазах вдоль стен, сверкающие камни праздничных лент на стенах, яркие электрические лампы, освещающие дворец (поставка инженера Лодыгина). Суетятся фотографы и даже, новинка, кинооператоры, аккредитованные при дворце. Коля, как обычно, танцует со всеми подряд, ни разу не повторяясь в выборе партнёрши. Давая этим знать всем, что ВЫБОР ещё не сделан… Опять дамы со всех концов необъятной Империи. Плюс почётные гости. Вдруг лёгкий шум проносится по залу. Что это? Его Императорское Величество шагает к дальней стене, где застыли гости с Кавказа. Ну, эта страсть к горянкам объяснима. Политика. На каждом балу Николай танцует то с грузинкой, то с армянкой, он дал им земли в Империи. Теперь Армения находится у нас в районе Западной Украины в будущем… По агентурным данным, горцы срочно принялись обучать своих дочерей европейским танцам. Но это к делу не относится. Просто, забавный казус. Стоят бакинские красотки, стреляя неимоверной глубины чёрными глазами, в расшитых золотом длинных платьях и полупрозрачных чадрах. Восток – дело тонкое, как говорил товарищ Сухов… А Коля, вежливо поклонившись дамам, следует дальше. Там у стены стоят в косматых папах настоящие горцы, дагестанцы, чечены, ингуши. Гордые, в шитых серебром черкесках, в сыромятных чувяках, с кинжалами на плетёных поясах. Из-за них шуму много было. Ну, не соглашались гости с гор оставить их в номерах гостиниц. Без оружия мужчина – не мужчина. А мужик. Словом, САМ Император разрешил. Так что теперь гости с Кавказа стоят при кинжалах. А посмотреть там есть на что… На что грузинки хороши, но эти пугливые черкешенки… Приталенное платье с длинными прорезными рукавами до самого пола. Строгая вышивка серебром, длинные концы пояса, подчёркивающие хрупкую тали и высокую грудь. Бездонной глубины огромные глаза под трепещущими ресницами. Чем то напоминает лань. Или серну… Император подходит к одной такой, одетой в серое шёлковое платье и склоняет голову в поклоне. Один из джигитов пытается выступить вперёд, но его сразу одёргивают свои же, седобородые старики в папахах кланяются царю и подталкивают девушку в спину. Та несмело делает шаг, заметно, что она напугана. Причём, очень сильно напугана… Но Коля спокойно берёт её за руку и ведёт в центр зала. Дирижёр ждёт знака, чтобы начать новый танец, но вместо этого Император подзывает распорядителя бала. Что-то шепчет ему на ухо. От изумления Куропаткин, а на этот раз ему досталась эта роль, роняет свой ритуальный жезл. Спохватывается, пытается подобрать, но я уже вижу, что ситуация внештатная. Вскакиваю, и широким шагом спешу к Николаю и его партнёрше…

– В чём дело?

– Да вот, понимаешь, прошу его лезгинку чтобы сыграли.

– Лезгинку?

– Да. А что?

Улыбаюсь во весь рот.

– Ну ты, блин, даёшь! Уверен, что твои оркестранты знают ноты?

– Ох ты же…

Между тем бедная девочка, уже могу разобрать, что ей вряд ли больше семнадцати, совсем потерялась в присутствии двух царственных особ. Она то краснеет, то бледнеет, её рука, которую держит русский царь в своей ладони, дрожит. Наконец Куропаткин убегает, проклиная всё на свете. Никто ничего не может понять – в зале начинается шум, горцы сбиваются в кучу. Охрана их казаков и гвардейцев тоже начинает хвататься за рукоятки штатных 'парабеллумов' и 'маузеров'… Грохот барабана с балкона разом всё прекращает, затем вступает в дело гармошка, невероятным образом взявшаяся зурна начинает мелодию, и слышу знакомую со своего советского детства мелодию лезгинки. Спешу отойти, а девочка вскидывает гордо голову под покрывалом. Но когда Коля то успел научиться танцевать этот танец?! И его сапоги… Он плывёт вокруг горянки, словно орёл. Асса! Коля! Асса! Гремит мелкой дробью барабан, горцы обалдевшим взором смотрят, как белый царь рассыпается в их лезгинке не хуже природного ингуша или карачаевца. У старейшин открываются рты, они начинают отбивать ритм в ладоши. Молодёжь порывается тоже вступить в танец, но старики удерживают их… В центре зала танцуют двое: русский царь и горянка. Танцуют лезгинку. Под грохот бубна и писк зурны, под аккомпанемент русской гармошки. Под звуки скрипок и виолончелей, труб и рояля… Да что творится на белом свете? Я сам ничего не понимаю. Донна дёргает меня за рукав, но я уже ничего не слышу и не замечаю кроме этого танца. Последний удар бубна, последний крик зурны – она застывает в последнем движении, взметнув прозрачную кисею покрывала, под которым глаз видит светлые русые волосы. Царь – на колене перед ней, его руки: одна вдоль груди, вторая – ушла назад. Голова склонена. Несколько мгновений тишины, потом бурные аплодисменты, грохот оваций, восторженные выкрики. Девочка делает движение, чтобы уйти, но Коля удерживает её на месте, перед собой. Потом вскидывает вверх руку, призывая к тишине. Постепенно все затихают…

– Как тебя зовут, девушка?

– Мадина…

– Ты станешь моей женой, Мадина?

… Что тут было… Я, честно говоря, даже подавился коньяком… Ведь у него была постоянная подружка из разночинцев. Телефонисточка. Он к ней под видом офицерика похаживал. Случилось что? Или надоела? Я в подробности не вдавался… Но тут Николай меня убил. Просто наповал. Да и не только меня… Вся Российская Империя на ушах стояла. Я молчу, что черкешенка в обморок упала, когда предложение услышала. Так еле еле в чувство привели… А что уж говорить про наших аристократок, которым Его Величество полный абзац сделал! И по всей Руси разговоры, разговоры, разговоры… Потом, правда, затихли. Мадину перекрестили в Марию. А когда через девять месяцев родился наследник престола, тут народ оттаял. Ну ещё бы – во всех газетах, во всех журналах, на всех киноэкранах Его Величество, Её Величество, и Его Высочество, Михаил Николаевич, наследник Престола Российского…