Глава 6

  Капитанский мостик перемигивался тревожными лампочками. Звук тревоги включился сразу после выстрела и сейчас пульсировал, раскалывая голову на части. Монотонно и глубоко проникая внутрь каждой клеточки и заставляя резонировать все тело.

  Чертова плазма расплавила одну из консолей, как кусок сыра. Надеюсь, эта хрень не взорвется. В любом случае, выбирать угол атаки было не с руки. Стоило армейцу распознать подмену, и он бы своротил мне шею как куренку. Это в том случае, если бы не решил растянуть удовольствие. Кажется, мне попался тот самый ублюдок, что кончил капитана. Нездоровый блеск его глазенок мне откровенно не понравился. У дядьки съехала крыша, а отбиться я бы не смог. Выдохся. Так что выстрел хорош, и черт с ней, с тревогой.

  - На хрен я вылез из криокамеры? Спал бы себе.

  Эффектной фразы не получилось, в конце голос сорвался и выдал петуха. Чувствую себя прескверно: руки-ноги дрожат, во рту пересохло и стоит отчетливый привкус железа. Даже слова дались с трудом, фразу выдавил с третьей попытки. Зато поверил, что остался жив. Только усиливающийся вкус крови беспокоит. Сплюнуть удалось с трудом, во рту сухо как в Сахаре.

  - Твою мать, гребаная невесомость.

  Комочки слюны разлетелись во все стороны. Как и думал - розовые. Это от гранаты, не прошла даром. Еще бы, с такой дистанции кидать, да еще в невесомости. Думал, подорвусь к чертям. Повезло, легла удачно. Хорошо, не термитная. Просто замечательно. В таких условиях запекло бы всех до хрустящей корочки. В общем, можно считать отделался легким испугом. Большую часть осколков приняла в себя парочка броненосцев. Мне только бочину дернуло, вроде неглубоко. Саднит, зараза.

  Взгляд следил за плавающей в воздухе слюной. Соображалось туго. В голове крутилась одна мысль:

  - Хорошо, что плазма - не огнестрел. Мозги, плавающие вперемешку с внутренностями - это перебор.

  Сгустки выстрелов аккуратно прижигали плоть, прожигая ее насквозь. Кожу, кости, металл. Если не считать трех трупов и искрящей дырки в стене, то даже и незаметно, что мы неплохо повоевали.

  Вообще, плеваться на капитанском мостике - дурная, несовместимая с жизнью шутка. Проверни я подобное еще вчера, и тотчас отправился бы покорять космос без скафандра. В одних трусах. Но Кэп мертв, а мертвец - это мертвец. Не верю я в загробную жизнь. Тем более, он мой должник, убийцу его я кончил. Приберемся и все.

  Тяжелый вздох. Кого я обманываю? За бортом, прихваченный магнитными захватами, болтался патрульный кораблик. Было бы совершенно нелепо полагать, что он пустой и никому не нужный. Еще ничего не кончено, а сил уже нет. Проблемы только начинаются, это я и без мигрени чувствую.

  - Пять минут, Виктор. И за работу.

  Закрыв глаза, я начал медленно считать до десяти. Медитация. Вдох на раз, выдох на два. И снова вдох. Как сотни раз до этого. Бешеная скачка в голове замирает. Мысли текут вяло и неторопливо. События ползут мимо сознания как кинокадры, позволяя обдумать и осознать. Совершенные ошибки и принятые решения - все как на ладони.

  Первый труп. Зажарило живьем, даже бронекостюм не защитил подонка. Расчет оказался верным - умер самый нетерпеливый, привыкший к безнаказанности. А за небрежность надо наказывать. План формировался на бегу, пока мы с Софией неслись к рубке. Адам остался доблевывать в схроне, а женщина была необходима. Без нее шансы резко сокращались. Я точно знал - черный ящик они обязаны уничтожить. Вручную, потому что маленький кубик надежно защищен, даже детонация реактора для него пустяк. Но моих навыков маловато для установки ловушки, а вот у Трам - в самый раз.

  Отличный получился тандем, поодиночке мы бы сдохли. Без плазменной пушки выключить компенсатор гравитации очень сложно. Процедура долгая и муторная. И никакого аварийного ручного отключения. Только из рубки, используя код доступа капитана. А он мертв. Пришлось вспарывать обшивку и срывать предохранители. Прожигал ботом, в строго определенном месте.

  - Промажешь - наизнанку вывернет, и мозги с говном перемешает. - Спокойно пояснила Трам.

  Так что ручонки у меня слегка подрагивали. Адреналинчик-с. Времени было в обрез, но я справился. Рвануть не рвануло, но возле махины всплеск ощутимый вышел. И меня чуть не вырвало, и бота пришлось оставить. Невесомость. Я с непривычки постоянно улетал не туда. Видел бы кто меня, судорожно цепляющегося за все подряд, - точно от смеха бы умер. Так что, дергаться как паралитик и управлять жестянкой оказалось для меня непосильной задачей. Но, как потом выяснилось, оно и к лучшему. Удачно припарковал.

  Трам уплыла вперед сразу после отключения. Несколько минут мы выиграли, но времени все равно нет. Шокер она на лету расковыряла. Удачная идея, молодец девчонка! Я мог только с завистью смотреть ей вслед. Знал, что впереди может быть засада. Знал, что ей крышка, если армейцы доберутся до рубки первыми. И все равно завидовал. Красиво плыла. И сделала все как надо. И вовремя, что главное.

  Когда я добрался до мостика, она уже заканчивала. Вдвоем мы быстро доделали работу и свалили. Трам отправилась к Галлу. Все что могла, она сделала, а вдвоем у них шансов больше. А я двинул на охоту, последняя граната жгла мне руки.

  Выследить вторую парочку оказалось проще простого. Цокая башмаками, как подкованные лошади, они, не скрываясь, шли вперед. Дети будущего - горе-вояки. Слишком полагались на электронику, а меня сканеры не берут. Нет меня на радаре. И все же я таился, не решаясь нападать. Парни не были совсем лопухами, а от выстрела плазмы меня никакие наниты не спасут. Видел я, что она творит. У капитана в брюхе дырка размером с два кулака.

  Меня выручила ловушка Софии. Пока эти дебилы развлекались переговорами, я успел приблизиться на нужное расстояние и швырнуть гранату. Не хрен расслабляться! Ни им, ни мне. Ребристый подарок с вырванной чекой оказался неприятным сюрпризом для всех. Последняя, она рванула раньше таймера. Бракованная. Астеля шутки, не иначе. Хорошо удачно завис, десант нашинковало, а меня только краем задело. И отбросило взрывной волной, ломая о переборки. Вовремя сложился в клубочек, защитив руками голову. И все же боевая граната - страшная штука, выжил чудом. Зачем полиции такое оружие? В мое время хватало демократизаторов.

  Так или иначе, оставляя веер кровавой россыпи, я двинулся вперед. Болеть, ничего не болело, ползунки болевого порога я выкрутил заранее. Перебирая руками изо всех сил я несся к рубке. Если мои расчеты верны, то отданная зонду команда внесет некоторую сумятицу в действия наших врагов. Глушилка заработала. Мне и нужно-то всего пару минут - добраться до рубки. Надеюсь, почти мгновенная смерть половины отряда выведет их из себя. Хотя бы ненадолго. Понятия не имею, что я буду делать с закованным в броню десантником, оружия у меня не осталось. Только нож. Как раз зарежусь, если что-то пойдет не так.

  Он стоял спиной, и ножа хватило. Две недели работы не прошли даром, пластичность тела повысилась в разы. И все же, несмотря на ежедневные тренировки, без помощи нанитов я бы не справился. Мириады крохотных помощников делали меня очень быстрым, пусть и на очень короткий срок. Все блоки сняты, и организм сжигал себя без остатка. Толкнувшись от стены обоими ногами, в рубку я нырнул рыбкой. Рывок через весь зал с прыжком-полетом через капитанский столик запомнился надолго. До сих пор покрываюсь холодным потом от безрассудности своих действий. Идиот! Но идиот удачливый.

  Армеец стоял вполоборота к входу и орал в нашлемник, пытаясь дозваться какого-то Грызлоу. Матерился нещадно. Увесистая пушка, которую в обычных условиях и поднять-то невозможно, висела вдоль тела. Нельзя такие моменты упускать. Судьба - женщина ветреная, второго шанса не дает. Обернуться он успел лишь для того, чтобы клинок Астеля вонзился ему между глаз. Пульсирующее лезвие пробило кость как картон, до самого основания. Если бы не рукоять, удар вышел бы сквозным.

  Магнитные ботинки пограничника не выдержали импульса и мы улетели в стену. Ребристое предплечье бронекостюма основательно приложило меня в висок, в глазах плеснуло звездочками, а к горлу подкатила тошнота. Удержать завтрак в себе удалось невероятным усилием воли. Нельзя блевать, плавающие в воздухе остатки пищи выдадут засаду как два пальца об асфальт.

  К боту достучался то ли с третьего, то ли с пятого раза, не помню. Сбоила связь. Когда проверяли все было отлично, а сейчас начала барахлить. Сигнал усилил за счет расхода энергии и достучался. Чувствую, когда все закончится, придется жрать в три горла. Как только смогу - прикручу к себе аккумуляторы на спину. Лучше ходить с горбом, но живому. Как Квазимода.

  - Твою мать! - Мысли опять начали путаться. - Виктор, какой, к едреням, Квазимода?! Работай! Работай, урод!

  Кажется, меня слегка контузило. Сосредоточился. Есть контакт! Бог настойчивых любит. Оказалось, не только мужик в рубке пытался дозваться своих. Микрофоны зонда отчетливо улавливали яростные крики. Искать врага пришлось фактически на ощупь, сканирование не работало в отрыве от полицейского сервера. Черт, да в этой жестянке половина функций не работала, а вторая половина сбоила. Управление, передача данных, и глушила с пушкой - вот и все. Сделал из микроскопа кувалду, есть чем гордиться.

  И все же свою задачу бот выполнил. Выстрел плазмо-пушки снес башку ближайшему даже не повредив скафандра. Передача данных резко просела, повысился расход энергии. Экран засыпало предупреждениями о невозможности ведения огня. Я давил на гашетку как проклятый, но железный дровосек отказывался стрелять. Противно вспоминать собственные дрожащие руки. Реактора не хватило даже на второй выстрел, стоило промахнуться и все - конец. Знал бы, точно промазал. Верно говорят, иногда неведенье - благо.

  Второй десантник уходил яростно матерясь и отстреливаясь во все стороны. Повезло, если бы я случайно не повредил фрагмент трубы боту пришел бы конец. Пар, заполонивший коридор, мешал противнику вести прицельный огонь. Глушилка продолжала работать, сбивая электронный прицел. Картинка мигнула и связь оборвалась. Зонд остался стоять в центре коридора, как памятник моей лени. Я же знал, знал что надо работать быстрее. Знал и расслабился. Корабль, мля, безопасность.

  - Черт, каша в голове! - Сеанс связь не прошел даром, голова с трудом воспринимала реальность. Пришлось думать вслух, так было проще. - Точно помню, что хотел что-то сделать. Думай, Витя! Точно, отвлекающий. Нужен отвлекающий, без него никак.

  Мне гарантировали, что любое сотрясение мозга пройдет в течение минуты. Наниты, маленькие засранцы, ни черта не работают. Видать штопают изнутри. Надеюсь, что граната не нашинковала мне внутренности. Боли нет и судить сложно, но непроходящая тошнота - это плохой признак. Уже подыхаю? Плевать. Глаза боятся, башка боится, а руки делают.

  Не знаю, сколько я выковыривал зажаренного. Скафандр мне нужен. На радаре меня нет, значит дурные железяки покажут пустое место. Труп. Не будет никто проверять. Мне и нужно-то всего несколько секунд. Прицелиться и выстрелить.

  - Чтобы меня не застрелили, я буду своим. - Я бормотал как умалишенный, заталкивая мертвеца под стол. - Своим в доску. Мертвым и безобидным. С подстраховкой. Зачем смотреть на безобидного меня? Смотри на чучело с гвоздем в чердаке. Он интересней. Я прост. Я не интересен.

  Рваные мысли все еще дергались словно паралитики, но постепенно становилось легче. Проходила тошнота, меньше дрожали руки. Очередная победа, мне удалось забраться внутрь чертова батискафа. Затаившись, я принялся ждать. Если верить планировке, рубку он не минует.

  Так и вышло. Смерть врага отняла последние силы. Достигнув цели, я едва не отключился. На плаву удержала лишь мысль о патрульном корабле. Трупов военных нам не простят. Корабль должен исчезнуть, а тела - пропасть. Иначе вся эта беготня лишь никому ненужный цирк.

  Короткая команда улетела к боту, отключая электронную завесу. Надобность в ней отпала, а мне необходимо связаться с нашими. Несколько долгих секунд все оставалось по-прежнему. Надо вставать и двигать к зонду, буду отключать вручную. Чинить - потом, сейчас - вскрыть внутренности и вырвать силовой кабель. Некогда с ним возиться. Словно услышав мои кровожадные мысли, зонд потушил глушилку.

  - Умничка. - Это зонду. - Галл, Трам! Вы живы?

  Общение настроено в режиме конференции. Надеюсь, с ними ничего не случилось.

  - В порядке. Ты как? - Ответ пришел незамедлительно.

  - Жив. Жду вас в рубке.

  - Как... - Адам начал что-то говорить, пришлось его перебить:

  - Быстрее! - Я оборвал его и отключился. Общаться через сеть было тяжело.

  Доковыляв до мертвеца, я уперся ладонью и выдернул лезвие из его головы. Крови плеснуло совсем немного.

  - Подвинься. - Отодвинув тело в сторону, уселся на его место.

  Правда, пришлось подтягивать себя вниз за ручки, но я справился. Теоретически можно просто зависнуть в воздухе, но ощущение дискомфорта не проходило. Постоянный страх упасть сковывал, лучше уж по старинке. В запасе минут пять, пока доберутся можно передохнуть. Стоять - не вариант. Башмаки словно прибили к полу, а как их отключить я не представлял.

  Эмоции у прибывших зашкаливали. Мой рассказ уложился в две минуты, а ахи, охи и восклицания пришлось прервать окриком:

  - Тихо вы, еще ничего не закончилось. Трам, ты сможешь довести корабль до Марса?

  Обведя рубку критическим взглядом, женщина отрицательно покачала головой.

  - Без вариантов? - Уточнил я.

  - Без вариантов. Даже останься в живых Кэп мы бы тут надолго зависли. Слышал сирену? Ты расстрелял наши глаза. Без навигационного компа корабль с места не сдвинуть. Чинить нельзя, только замена. При нормальном раскладе зовут буксир или техничку. Это деньги и солидные, но иначе никак.

  - Понял. Следующий вопрос. Сколько занимает пограничная проверка? В среднем.

  - По-разному, но меньше двух часов - редкость.

  - Мы управились быстрей. Значит, в запасе у нас есть час. Я предлагаю бросить транспортник и уйти на пограничном корабле.

  - Не выйдет, Виктор. Военные не имеют права садиться в гражданских портах без разрешения. У нас его нет, нам просто дадут площадку. Отношения в колониях напряженные. Стоит нам приземлиться и через пять минут там будет полно проверяющих. Арест, затем расстрел или каторга.

  - Корабль может сесть за пределами города? Без площадки.

  - Легко. Останется гора металлолома и куча трупов. Ты грунтовку на Марсе видел когда-нибудь?

  - Думай башка, шапка куплю! - Я рывком поднялся над креслом, чуть не улетев под потолок. - Земля, Венера? Другие выходы? Любые! Самые дебильные.

  - До Земли эта букашка не долетит. Единственное что приходит в голову - Парковка. Без оператора там шансы пятьдесят на пятьдесят. - Пожав плечами, произнесла Трам. - Может и выйдет, если пилот нормальный и захочет помочь.

  - Отлично, пилот захочет.

  - Вы идиоты? - Молчавший до этого Адам внезапно подал голос. - Там же кочевники. Лучше пусть меня на рудники отправят, чем сожрут.

  - Никто тебя есть не будет, это байка для недоумков. Я больше боюсь, что мы оттуда не выберемся из-за соларуса. Счетчик там зашкаливает. Эти проходимцы поначалу дохли как мухи. Сейчас вроде адаптировались немного, семьдесят лет естественного отбора - не шутка.

  - У них иммунитет к излучению?

  - Да какой там иммунитет, дольше сорока не живут. Их даже гражданские медики не берутся откачивать. Слухи ходят, что некоторых пробовали лечить. Тех, у кого бабла хватает. Они ж там на 'циклушке' поголовно сидят, и приторговывают. Прижать их в этом лабиринте невозможно. Крысы корабельные.

  - Крысы жрут все подряд. - Вставил Галл. - В том числе и человечину.

  - Заканчивайте байки. - Я повысил голос. - Потом будем выяснять, когда сядем. Все равно других вариантов нет.

  - Если сядем. - В голосе Трамовой не было ни малейшего оптимизма.

  - Панику отставить. Слушайте, что я придумал.

  С древних времен так повелось, что победитель забирает оружие и доспех павшего. В этом бою победа однозначно досталась нам, значит и трофеи наши по праву. Ничего удивительного, что на пограничный корабль мы зашли в чужих бронекостюмах. Адам и Трамова несли израненное тело нашего 'товарища', а я демонстративно держал на мушке ворота транспортника. Роль умирающего досталась погибшему от гранаты, и сыграл он весьма натурально. Запекшаяся кровь и пробитый в нескольких местах скафандр выглядели очень реалистично.

  В моем плане было только одно уязвимое место. Стоит одному из нас заговорить, и на корабль уже не попасть. Как заставить его впустить нас, вот вопрос. В очередной раз выручила глушилка. Сложно принять правильное решение, когда 'умирает' твой товарищ, а из динамиков несется лишь треск статики. Паника нарастает. Фигуры на экране размахивают руками и ломают створки шлюза, спасаясь от погони. Эмоции твердят, что надо что-то делать, и ты открываешь дверь. Именно так я представлял действия пилота. Может и ошибался, но лишь в деталях. Пьесу мы разыграли как по нотам и створки шлюза распахнулись, впуская нас внурь.

  Стоило пересечь незримую границу между кораблями, как на плечи навалилась вся тяжесть брони. В отличие от нас, у пограничников компенсатор гравитации работал. Глупо отрицать плюсы этого костюма: усилители, защищенность и огневая мощь. Но были и минусы. С непривычки скорость всех движений падала в разы, да и неловкий я в нем. Реакция заторможенная. Без практики носить эту железяку сплошной геморрой. Поэтому передвигалась наша троица исключительно медленно, чтобы не вызывать лишних подозрений.

  Трамова набросала примерный чертеж кораблика, и мы с грохотом вломились в кают-компанию. Тащить 'тело' в медблок бессмысленно, нас больше интересовала оружейная комната. Стоило сразу взять ее под контроль. Хотя это не понадобилось, все закончилось быстрей чем я думал. Влетевшего в комнату пилота Галл элементарно вырубил, стукнув по голове увесистым кулаком.

  - Слушай, ты не переборщил? Он, кажись, не дышит. - Как-то излишне спокойно поинтересовалась Трам.

  Зато меня чуть до потолка не подбросило. Кажется мне, что женщина с огромным удовольствием вышибла бы армейцу мозги собственноручно. Спас парнишку тот факт, что без его навыков нам Марса не видать. Дав зарок приглядывать за женщиной, я попытался 'на глаз' определить, жив ли пилот. Оправдания Адама я пропустил мимо ушей.

  - Да он как-то резко влетел. Я растерялся.

  Присмотревшись, я облегченно выдохнул:

  - Живой. Вон, венка пульсирует на шее. Но ты, правда, поделикатней в следующий раз. Нашел куда стукнуть - в главный инструмент. Сотряс организуешь, он нас в другую галактику кээк завезет.

  Щелкнув тумблером, я выскользнул из раскрывшегося костюма. Ходить в этом гробу было крайне неудобно. Галл было последовал моему примеру, но его остановил командный окрик Трам:

  - Стоять! Ты куда намылился?

  - Душно же.

  - Шлем раскрой. У нас еще работы валом. Я вещи перенесу, а ты трупами займись.

  - Сначала корабль прочешите. - Я внес свои коррективы. - Шмотки - потом, как закончите. Трам, захвати моего бота, будь добра. Я пока с пленным побеседую.

  Закованная в броню парочка разошлась по кораблю, оставив меня наедине с потерявшим сознание парнем. Подходящие наручники нашлись в одном из отсеков костюма, и теперь пилот лежал на полу со скованными за спиной руками, а я методично освобождал его от всего лишнего. Плюс этих кандалов в том, что они надежно блокируют любую деятельность имплантатов. Сигнал до центрального компьютера просто не дойдет. Замыкались он на шифрованный пакет информации и управлялись дистанционно. На крайний случай был предусмотрен и обычный ключ. Отличная вещь. Не представляю, что бы мы без нее делали.

  Мелочевка из карманов пленника отправилась на столик, а его самого, раздетого до штанов, я подхватил и вытащил в медблок. На полу осталась изрезанная рубаха. Моя ошибка, снять ее через скованные руки не получилось, пришлось вспарывать. Уже в привычку входит.

  Идея оказалась правильной на все сто процентов. Судя по всему, медицинский отсек мог служить и допросной. Отличный операционный стол легко принимал как горизонтальное, так и вертикальное положение. Сложив его в подобие кресла, я усадил в него все еще бессознательного пилота. Роль фиксаторов прекрасно сыграли все те же наручники, пропущенные через подходящее крепление. Я надеялся обойтись обычным стулом, но так вышло даже лучше. Пытать его никто не собирался, а для 'дружеской' беседы условия идеальные. Никто не мешает.

  Несколько минут мне понадобилось, чтобы составить примерный план разведдопроса. После общения с Троем у меня появился кое-какой опыт, который прекрасно наложился на прочитанное ранее. Считать себя профи несколько опрометчиво, но некоторые выводы я уже сделал. Во-первых, еще на транспорте, избавился от собственных лохмотьев, заменив армейской формой. Капитанские знаки отличия наверняка добавят лишних вопросов бедолаге-пилоту. Пусть помучается, пытаясь понять, кто я, и что мне от него надо. Перед тем, как принять окончательное решение, нужно прояснить ситуацию с нападением. Догадки догадками, а уверенность необходима. Примерный список вопросов висел у меня перед глазами. Многие из них к делу совершенно не относились, но оно и к лучшему.

  Уже собираясь 'будить' лейтенанта, я замер. В голову пришла гениальная по своей простоте идея. Сбегав в кают-компанию, я прихватил подходящий обрывок рубашки и завязал ему глаза. Галл, притащивший в это время очередной доспех, проводил меня удивленным взглядом. Чужая форма не понадобится, но оно и к лучшему. Не смотрелся я в ней натуральным армейцем, не хватает выправки. Может заметить подмену.

  В последний раз прикинув дальнейшие действия, я взглянул на пилота и с размаху влепил ему оплеуху. Невнятный возглас и, наверняка, ошалевшие под повязкой глаза были мне ответом. Пробуждение удалось. Если бы не наручники, паренек кубарем слетел бы со стула. Сдерживаться я не собирался.

  - Имя? Звание? Должность?

  Короткие вопросы, невнятная фраза в ответ и новая оплеуха. Не давая ему опомниться, я, словно бездушный механизм, кидал фразы через строго определенные куски времени. Малейшее промедление или заминка вызывала новую оплеуху и следующий вопрос. Спустя некоторое время я начал чередовать их с ударами в живот и по почкам. Некоторые вопросы были совершенно идиотскими. Звание указано на лычке, а должность аршинными буквами указана на нашивке. Уверен, шеврон с рисунком взлетающего пепелаца знали даже дети. И все же эта дурость работала. Сбитый с толку, без возможности сосредоточиться, пилот совершенно потерял связь с реальностью. Особенно его выбил из колеи следующий вопрос:

  - Как давно ваша группа пиратствует в открытом космосе?

  Очередной удар выбил невнятное бульканье из парня, но даже в течение следующих трех или четырех раз он вопил, что я ошибаюсь. Видать, зацепило. Что же, информации о нем достаточно, впечатление сложилось. Если доверять моей интуиции, парень ничего не знал. Можно заканчивать с обработкой. Встав за спину, я развернул кресло в сторону обзорного экрана. Сорванная повязка открыла кровавую запись с черного ящика. На его глазах шестеро космодесантников пытали подвешенного в шлюзовой камере Кэпа. Выстрел в упор и дымящаяся рана послужили эффектным финалом допроса.

  - Будешь утверждать, что ничего не знал о занятиях сослуживцев?

  - Да ты... - Парень попытался развернуться в мою сторону.

  - Вперед смотреть, а то башку отстрелю. - Для наглядности я ткнул ему в затылок дулом пистолета. Благо, оружия с пехотинцев мы сняли предостаточно. - Ко мне обращаться по званию, господин майор. Тебе известно, что такое служба безопасности Совета?

  - Да. - Парень запнулся и втянул голову в плечи.

  - Ты тупой, лейтенант? Не слышу!

  - Так точно, господин майор.

  Я мысленно хмыкнул. Странно, эта самая служба выдумана мной пару секунд назад. Угадал? Тем проще.

  - Значит, знаешь, что пока у тебя завязаны глаза ты в безопасности. - Говоря это, я обратно натянул ему повязку. - Увидишь мое лицо - умрешь. Это понятно?

  - Так точно, господин майор. Разрешите обратиться, господин майор?

  - Ну, попробуй.

  От моего негромкого шипения парень вздрогнул. С голосом я переборщил. Чтобы избавиться от довольной улыбки, пришлось закусить губу чуть ли не до крови. Слишком все гладко идет, рано пока расслабляться. Тем временем, парнишка шмыгнул носом и произнес:

  - Спешу заявить, что я в группе новенький. Второй вылет. Имеется соответствующая отметка в досье. Об этом. - Он мотнул головой в сторону экрана, продолжавшего крутить запись абордажа. - Я ни сном, ни духом.

  - Досье твое у меня перед глазами, Рахул. И только поэтому ты до сих пор жив.

  Очередной блеф был риском, но риском приемлемым. На самом деле, все, что я знал про парня - это имя. Во время обыска мне на глаза попалась фотокарточка, где пилот обнимался с какой-то красоткой. Девчонка на ней, заливисто хохоча, целует его отнюдь не сестринским поцелуем. Подпись на обратной стороне гласила: 'Рахулу и его звездам. С любовью'.

  - Слушай меня внимательно, парень. Эти шестеро имбецилов влезли не в свое дело и знатно его обгадили. Я бы с удовольствием убил каждого из них еще разок, но у меня остался только ты, весь из себя невиновный. Мля, Рахул, двадцать лет выслуги псу под хвост! Если я запорю это дело, меня, в лучшем случае, разжалуют в постовые - флаями рулить. Но я тебе слово даю, и ты и твоя девчонка белобрысая будете мне завидовать. Сидеть! Повязку не трогать! - Я рявкнул ему прямо в ухо.

  Если бы не дуло пистолета, воткнутое в основание шеи, парень бросился бы на меня, не взирая на наручники. Видать, в больное место я угодил, прямо праздник какой-то сегодня. Продолжил я самым дружелюбным тоном:

  - Сделаешь как надо, и все у вас будет в порядке. Я вам лично свадебные кольца подарю.

  - Я согласен. Что надо делать? - Плечи лейтенанта обмякли. Вялый голос вкупе с опущенным подбородком выдавал крайнюю степень подавленности. Мне с трудом удалось сдержать ликующий крик. Получилось!

  - Ничего особого от тебя не требую. Посадишь корабль на 'Парковке' и свободен. А чтобы ты не наделал глупостей, мои люди как раз заканчивают демонтаж систем связи. Все понял? - Дождавшись кивка, я скомандовал: - Сиди и жди. Глупостей не делай, за любой героизм тебя ждет трибунал.

  'Доверяй, но проверяй' - вот мой девиз. Пристегнув наручники к стулу, я вышел из комнаты. На смену мне в комнату беззвучно влетел полицейский зонд. Картинка с его камер постоянно транслировалась на мой экран, так что у лейтенанта не было ни шанса на побег.

  Идя по коридору, я размышлял над странной конструкцией бота. Вроде используется с полицейскими функциями, а из оружия только плазменные пушки и лезвия. Не летального оружия нет и в помине. С одной стороны, разработчиков можно понять, зонд получился полностью автономный. Но как-то это жестковато, для разгона демонстраций могли бы газ предусмотреть или травматические боеприпасы. Не то чтобы я сильно переживал за гипотетических демонстрантов, нет. Меня больше беспокоила невозможность безопасно оглушить пилота. Ладно, в крайнем случае, задержит до моего прихода.

  Трам я нашел возле тела капитана. Единственная из нас, она догадалась сорвать с него наручники. Закутанное в кусок материи тело висело в воздухе немым укором. Про капитана я уже и думать забыл. Неприятно. С одной стороны, это так по-женски, сидеть и горевать, когда на собственной шее затягивается петля. С другой - она права. Кхэп заслужил уважения. Свое мнение я, что называется, 'промолчал'. Тем более, что горе на ее лице было неподдельным. Настолько неподдельным, что интонации у моих слов вышли ненатужно сочувствующими:

  - София, ты собралась?

  Девушка молча кивнула и смахнула слезы с глаз. Как будто я их до этого не рассмотрел. Тряхнув головой, Трам спрятала лицо в волосах и махнула рукой мне за спину. Там, возле стены, висели в воздухе два металлических ящика. Сила тяжести пропала, стоило мне пересечь незримую границу между кораблями.

  - Надо его похоронить. - Слова прозвучали тихо, но в голосе звучали стальные интонации. Я просто чувствовал, как женщина сжалась в клубок, приготовившись отстаивать право Кэпа на погребение. Я ее понимал, но в нашем случае время - это жизнь. Моя, Галла, ее собственная. Даже жизнь пилота, в какой-то мере. Провозиться лишних полдня? Ну уж нет, на этот случай я приготовил кое-что интересное.

  - Ты говорила, что всю свою жизнь он провел в космосе. У меня есть идея. Думаю, она бы ему понравилась. Задолго до моего рождения, когда люди и не мечтали о космосе, они бороздили океаны. В то время на севере жил такой народ - викинги. Лучших из лучших они хоронили в море. В стихии, которая дала им жизнь и характер. Тело умершего клали в ладью и отдавали на волю ветра. Стоило кораблю отплыть от берега, как его обстреливали горящими стрелам и живой костер уносил дух героя к богам.

  - Ты хочешь взорвать корабль?

  Прямой вопрос чуть выбил меня из колеи, но я смог взять себя в руки.

  - Да. Это единственный вид похорон, который мы можем себе позволить. Я договорился с пилотом, но гарантии, что он сможет посадить корабль, у меня нет. Пусть Кэп сгорит со своим домом. Это будет правильно.

  Несколько секунд Трамова молчала. Не скажу, что сильно переживал, если ей не нравится моя идея - пусть возится сама. В конце концов разум возобладал над эмоциями, она произнесла:

  -Хорошо. Я не верю в сказки, но Кэпу бы и правда понравилось. Я перегрею реактор. У нас будет два часа, чтобы отчалить.

  - Постой. - Женщина уже развернулась и летела вдоль коридора, поэтому пришлось крикнуть ей в спину. - Сначала надо разобрать системы связи. Армейские. Потом будет некогда. А я пока отнесу тело в рубку.

  Недолго думая, я обхватил капитана за пояс и двинул в сторону рубки. С каждым разом невесомость сковывала меня все меньше, движения становились все ловчее. Я даже начал получать некоторое удовольствие. Правда, приходилось отвлекаться на контроль пилота. Надо отдать должное парнишке, он сидел смирно и фокусов не выкидывал.

  Взгляд на армейскую форму натолкнул меня на мысль, как я могу реабилитироваться в глазах Трам. Тем более, что рубка капитана была как раз по дороге. Не верю, что у Кэпа не было парадной формы. На то, чтобы перетряхнуть гардероб ушло меньше нескольких минут. Как я и думал, китель с наградами висел на самом видном месте.

  - Все будет хорошо, Кэп. Я осторожненько.

  Слова вырвались сами собой, пока мои руки разворачивали импровизированный саван. И иронических ноток в моем голосе не было.

  Больше всего проблем возникло с раной. Горячая плазма вплавила синтетику прямо в тело, пришлось аккуратно срезать края. Когда я закончил, все выглядело так, словно мужчина заснул. Форма полностью скрыла рану. Еще несколько минут ушло на то, чтобы очистить капитанский мостик от мусора. Тела я вытолкнул в коридор. В своем кресле Кэп смотрелся настоящим космическим волком. И отметины сражения, щедро оставленные нами по всей комнате, лишь добавляли ему мужественности. Сохранив картинку в памяти, я тихонько прикрыл дверцу. Прощай, капитан.

  Малютка пограничников сильно отличалась от старого Кэповского транспортника. Этот корабль вообще не предназначался для перелетов между планетами. Все равно, что пересечь океан на прогулочной моторной яхте. Высказывания Трам носили в основном презрительный характер, а мне он понравился.

  Пилот сидел за штурвалом с мешком на голове. Наручники позволяли сильно ограничить доступ к имплантатам, и все что творилось внутри проходило мимо Рахула. Тем более, что мы вывели из строя камеры наблюдения и вырвали с корнем черный ящик армейцев. Армейская железяка отказалась выниматься по-хорошему. Панель связи тоже выглядела так, словно ее обстреляли из гранатомета. Во все стороны торчали обрывки проводов и куски пластика. Одним словом, мы сделали все, чтобы нас не нашли в ближайшее время. Если пилот не облажается, мы выберемся. Тем более, София пообещала отслеживать маршрут по приборам, и сообщить, если он завезет нас не туда.

  На всякий случай все время полета я был возле парня. Хотя, откровенно говоря, я бы в любом случае сидел в кабине пилота. Изображения с внешних камер передавалось на обзорные панели, выполненные в виде окон. Понятия не имею, как они это сделали, но стоило сменить угол обзора, как на экране менялось изображение, позволяя заглянуть 'за угол'. Я, как настоящий идиот, ходил вокруг мониторов, завороженный картинкой открытого космоса. Красиво, черт побери. В какой-то момент я даже позавидовал пилоту, хотя не понаслышке знаю, что вся прелесть исчезает, как только становится работой.

  Красная планета вырастала на экранах, приближаясь с каждой секундой. И даже фиолетовые проплешины циклохлои не портили величественный вид Марса. Человек наконец покорил эту воинственную планету. Глядя на нее, я испытывал такую гордость, словно удостоился чести первым воткнуть флаг завоевателя в ее почву. Чтобы избавиться от назойливых военных мы сделали петлю, и теперь подлетали с неосвещенной стороны планеты. Огни городов освещали ее лучше любого светила. Лишь пятно Парковки выглядело заброшенным пустырем, на фоне общего оживления. То, что нужно. Изменить своей новой привычке - забираться в самое захолустье, у меня пока не получалось.

  Негромко выругавшись, я постарался избавиться от грустных мыслей. Тем более, что показавшийся из-за планеты Фобос предоставил мне отличную возможность это сделать. Там было на что взглянуть. Картинки этого мертвого булыжника я рассматривал еще в той жизни, но с тех пор многое изменилось. Два брата-близнеца: Фобос и Деймос теперь выглядели совершенно иначе. Даже самый подозрительный астроном не узнал бы в них объекты естественного происхождения. Если там и остался камень, то найти ее под многокилометровым слоем металла было бы проблематично. Превращенные в гигантские ульи, спутники Марса превратились в технологические центры человеческой цивилизации. Даже на таком расстоянии я видел, как вокруг Фобоса роились космические корабли. Как я понял из рассказов Трам, многие из них отправятся на Парковку после демонтажа. В общем, зрелище надолго приковало мой взгляд. Оторваться я смог только когда мы начали входить в атмосферу и камеры погасли.

  Компенсаторы у армейцев на порядок лучше Кэповских, толчка при посадке не было. О том, что мы приземлились, я узнал когда снова включились наружные камеры. Ряды уходящих за горизонт космических кораблей и кое-как выровненная земля - вот и вся картинка. Хотя с рядами я погорячился, понатыкали как сумели, а сумели хреново. Неудивительно, что лейтенант так вспотел. Некоторые из разломов, украшавших пейзаж тут и там, были как бы не больше нашего кораблика.

  Ясное дело, не вся Парковка выглядела как заброшенная свалка. Были и отутюженные, залитые металлом районы с круглосуточной охраной и страховкой от повреждений. По понятным причинам они нам не подходили. Стоит сунуться туда без денег и документов, мигом загремишь в кутузку до выяснения обстоятельств. В нашем случае, после выяснения - сразу на плаху.

  Налог на владение кораблем был немаленьким, и взымался не взирая на то, эксплуатируется корабль или нет. Владелец? Плати! Поэтому, когда уровень излучения начинал зашкаливать, многие просто бросали дорогостоящее имущество на Парковке, списывая его в утиль. Кэп был тому ярким примером - цеплялся за 'Солнышко' из последних сил. Откровенно говоря, решение гениальное. Спустя лет двести в распоряжении Совета окажутся сотни ничейных кораблей, которые они поставят в строй в течение месяца. Прибыль просто ошеломительная.

  Отмахнувшись от сладкой картинки многомиллиардных сумм, я связался с Трам по внутренней сети:

  - Как вы там? Все в порядке?

  - Все путем, сели нормально.

  - София, нам пилот еще нужен?

  - Нет. Кончай его. - Сухой, как смертный приговор, ответ. Да, собственно, он таковым и являлся. Как я и думал, женщина не поверила в непричастность лейтенанта.

  - Парень не виноват, Трам. Я не буду его убивать.

  - Уверен? - Не менее сухой вопрос.

  - Нет. Но убить его не дам. Слово надо держать, а мальчишка свою часть договора выполнил.

  - Как знаешь. - Женщина отключилась.

  Вроде бы все закончилось хорошо, а от разговора нехороший осадок на душе. Ладно, разберусь позже. Нужно сперва с лейтенантом закончить.

  - Ладно, Рахул. Будем прощаться.

  - Вы меня убьете? - Голос пустой, эмоций никаких. Хотя оно и понятно, видел я как парень сажал корабль. Неудивительно, что после такого стресса он выглядит как выжатый лимон.

  - Нет. Договор дороже денег. Тела твоих десантников в шлюзовом отсеке. Черный ящик нам самим пригодиться, но видеозапись их преступления мы тебе оставим. Бог поможет - выпутаешься. Не держи зла, Рахул.

  - Спа... - Слова благодарности я оборвал ударом в затылок. Нечасто доводится оглушать человека пистолетом, поэтому бил очень аккуратно. Надеюсь, полчасика он в обмороке проваляется. Еще минут десять будет возиться с веревками - спеленал я его знатно. Лейтенант произвел впечатление здравомыслящего человека, вряд ли отправится на поиски ненужных приключений. Ставлю рубль против ста - заведет свою малютку и уберется на базу. Оно и к лучшему.

  Признаюсь, стоя у дверей, я благодарил судьбу за своих спутников. Пока я бездельничал в кабине пилота, они не теряя времени готовились к длительному пешему походу. Даже Галл, который большую часть жизни не покидал мегаполиса, и тот додумался выгрести из корабля все съестное и запастись водой. Про Трамову я вообще молчу, женщина упаковала все наши трофеи. И теперь ее личные вещи и кофры с бронекостюмами грозились похоронить нас прямо в шлюзе. Один вопрос не давал мне покоя:

  - Как мы все это потащим?

  - Никак, придется закопать. Наймем грузовик - вывезем. Своего бота, кстати, можешь смело закапывать. В районе пятидесяти километров нет никакой связи, замучаешься волочить.

  - Весело, блин.

  С одной стороны, остаться без вооруженной до зубов игрушки не было никакого желания. С другой, если зонд остался без управления, на кой черт он мне сдался? Ладно, в ходе абордажа я тоже успел разжиться игрушками и теперь не чувствовал себя раздетым. Странно, как быстро я успел привыкнуть к оружию. В прошлой жизни моим инструментом был мозг, теперь он, большей частью, отдыхает. Работать приходится кулаками, ножом и пистолетом. Хотя нет, пистолет я только-только раздобыл. До того обходился гранатами.

  - Ладно, парни, на выход! - Сказала София и потянулась к рычагу, Галл зеркально повторил ее движения. Чтобы открыть дверь в ручном режиме, нужно сильно постараться. Защитой от дурака потомки не брезговали.

  - Стойте. - Надеюсь в моем голосе не было явной паники. - Нам не нужны какие-нибудь скафандры, или дыхательные маски?

  - Расслабься, Вик. - Улыбнулся Адам. - И вдохни поглубже.

  Шелест открывающихся створок и ударивший в глаза луч восходящего солнца. Теплый ветерок донес запахи, мигом погасившие мою панику. Пахло растениями и раскаленным металлом. Этот запах останется со мной до конца жизни, такие впечатления из памяти не стираются. Марс встречал нас очень приветливо. Романтика.