— Хорошо, что ты пришла пораньше. — Марина одернула короткую юбку, пробежала пальцами по рукавам кофты, словно разглаживая, и бегло оглядела себя в огромное зеркало.

Такое поведение было ей настолько несвойственно, что Алена сначала опешила. Обычно Марина все делала плавно, медленно и с кажущейся неохотой.

Теперь Алена просто не верила своим глазам — такие перемены всего за несколько дней! Должно было случиться нечто из ряда вон выходящее, чтобы так отразиться на подруге.

— Козлик заедет за нами через час. Он уже звонил.

— Сейчас только девять утра. — Алена демонстративно зевнула. — Он что у тебя, на работе ночует?

— Ax, — слишком беззаботно вздохнула Марина и, взяв ее за руку, повела в гостиную. — Ты была у меня до ремонта?

— Шутишь? Я здесь вообще ни разу не была.

— Хочешь экскурсию по квартире «нового русского»? — Чувствовалось, что подруга сознательно оттягивает серьезный разговор. Наверное, не знала, с чего начать.

Алена оглядела большой холл и снова зевнула, на сей раз с другим подтекстом.

— Кофе хочешь? — Марина вела себя чересчур предупредительно.

— Не откажусь.

Она снова взяла Алену за руку и повела по широкому коридору, куда-то в дебри своего огромного жилища, попутно кидаясь по сторонам размашистыми жестами: «Это комната для гостей, это зал, это спортивный зал, это кабинет с библиотекой, там зеленая комната, в смысле должен быть зимний сад, но пока еще руки не дошли…»

Алена видела только проплывающие мимо закрытые двери, и ее охватило странное чувство, будто бы она шагает вдоль декорации, выстроенной в павильоне киностудии, где за дверьми пустота, густо высвеченная прожекторами. В доказательство обратного подруга втолкнула ее в большую кухню, соединенную с еще большей столовой, посреди которой располагался неимоверных размеров стеклянный стол на изящных мраморных ножках, со всех сторон обставленный стульями с резными спинками.

— Ну как? — В голосе хозяйки этого великолепия наконец прорезались знакомые горделивые нотки.

— Похоже на декорации мексиканского сериала, — не удержалась Алена.

— Завидуешь! — фыркнула Марина.

— Точно, — к великому удовольствию подруги, согласилась гостья.

— То-то… Как в сериале, говоришь? — Марина с размаху плюхнулась на один из стульев, напрочь позабыв о предложенном кофе. — Может быть, ты и права.

Марина внимательно оглядела свою столовую, словно оценивая, действительно ли верно замечание Алены относительно ее интерьера, и наконец тихо .произнесла:

— Моя жизнь и правда сериал. Плохой мексиканский сериал.

Философские размышления, а тем более вслух, были настолько ей несвойственны, что Алена совершенно непроизвольно рухнула на соседний стул да так и осталась сидеть с открытым ртом.

— Вот у тебя нет всего этого. И все-таки ты живешь. Хочу быть к тебе поближе, чтобы тоже жить… — Марина вздохнула.

Алене такая перспектива не улыбалась, она решила отшутиться:

— Да и ты вроде бы не помираешь.

— Знаешь, чего я хочу по-настоящему, хочу отчаянно и безнадежно?

— ??

— Счастья!

Алена хлопнула глазами:

— Разве ты несчастлива? Ты?!

— Видишь ли, — Марина подперла кулаком голову и задумчиво уставилась куда-то в угол комнаты, — в жизни всегда приходится выбирать: либо семья, либо счастье.

— А разве нельзя быть счастливой в браке?

— Нет… — Марина вздохнула.

— Ты не права.

— Ох, уж поверь мне! У меня большой опыт в браках. И личность мужей тут абсолютно ни при чем.

— Просто тебе попадались весьма неординарные личности, — усмехнулась Алена. — Что не муж — то находка! Взять хотя бы твоего Лелика — первого…

— Лелика не тронь! — Марина мечтательно улыбнулась. — Он был самым нормальным.

— Да? А его сумасшедшие идеи относительно голых баб, размалеванных под Гжель?

— Что же ты хотела, он талантливый художник.

— Он настоящий маньяк! Никогда не забуду, как он потащил меня в темный угол, стал срывать рубашку, приговаривая, что именно на моей груди он создаст нечто великое. Бррр! — Алену передернуло.

— Это когда вы с Катькой зашли к нему в мастерскую перед выставкой! Ха!

Я тоже помню.

— Нет. Это было уже на самой выставке. Я чуть с ума не сошла, когда он ко мне привязался на глазах у изумленных посетителей. Слава богу, что кто-то его оттащил. Говорю тебе, он маньяк, он и кончит как маньяк.

— Нет, он кончит как Ван Гог.

— Если человек отрезает себе ухо, это еще ни о чем не говорит. Ван Гогу ухо, между прочим, никто не пришивал. А с твоим Леликом возился весь Центр пластической хирургии.

— Н-да… это было шоу. Как раз на мой день рождения, помнишь?

— Ну как не помнить. Бегает вокруг стола с ухом в руке и орет — я изувечил божье творение! Жуть! У тебя, должно быть, дивные воспоминания о первом браке. Правда, твой второй тоже… Как ты его называла?

— Падальщик.

— Точно. Вот этот — просто сказка! И его кошмарное призвание — как бишь его? Антрополог-криминалист!

— Между прочим, очень уважаемый ученый. Сейчас в Стэнфордском университете преподает.

— Ну да! Ты всегда гордилась своими мужьями, — поморщилась Алена. — Даже тогда, когда твой второй приносил халтуру на дом и варил полуразложившиеся конечности каких-то утопленников в суповой кастрюле.

— Чтобы восстановить отпечатки пальцев, — с достоинством пояснила Марина. — Он изобрел этот метод. Что-то там при варке отстает даже у совершенно законченных покойников…

— Не продолжай. — Алена с трудом подавила приступ тошноты. — Все это очень познавательно, особенно в семейной жизни.

— С ним я была счастлива, — призналась подруга. — Если бы не его гадостная работа, я бы никогда с ним не рассталась… Но все равно муж — он и есть муж. Одна головная боль!

— Но твой третий вроде бы вполне нормальный? — не совсем уверенно предположила Алена.

— Он нормальный, — кивнула Марина, — только это ничего не меняет.

— Поясни.

— Рано или поздно появляются проблемы, которые все портят!

— Ну как же можно без проблем. Другие их как-то решают.

— У других супруг не изменяет с лучшей подругой, — Ха! — Алена вдруг осеклась и внимательно посмотрела на нее. — В каком смысле?

— У других лучшие подруги не топ-модели и мужья ночуют дома.

— Ты хочешь сказать…

— Козлик запал на Инессу, — отчеканила Марина.

— Но… — Алена не знала, что следует говорить в такой ситуации.

— Да ладно! — досадливо отмахнулась подруга. — Знаю, что не люблю его.

Знаю, что основа нашего брака — его деньги. И еще я знаю, что боюсь его потерять. Вовсе не из-за того, что он скряга и вряд ли оставит мне хоть копейку. С этим я уже разобралась. Представляешь, — она усмехнулась, — я у него из сейфа за месяц сто тысяч баксов вытащила, а он и не заметил. Так что финансовые проблемы меня не страшат. Тут другое: не переживу, если он кинет меня. Кинет, понимаешь?! Меня! Да еще из-за Инки.

— Уйди сама.

— Хрен отпустит. — Марина как-то брезгливо поморщилась. — Такая сволочь, понимаешь? Он тоже не переживет, чтобы его жена кинула. Словом, у нас с ним одни и те же амбиции. Он считает себя самым крутым и не сможет понять, как это от него жена ушла, ну… и я тоже не на помойке себя нашла. Вот и мучаемся.

— Слушай, а нельзя как-то мирно решить эту проблему? Сесть, поговорить по душам.

— Он же «новый русский». — Марина выразительно постучала кулачком по столу. — Какая душа?! Помнишь, я от него уйти хотела. Он ведь из кожи вон вылез и удержал.

— Но он же запал на Инессу.

— Вот в этом-то и суть конфликта..

— Так дай сама ему уйти. — Алена пожала плечами.

— Не-ет, — протянула подруга, — лучше я им обоим так отомщу за эту подлость, что всю жизнь оба будут работать на лекарства.

Она неожиданно всхлипнула.

Алена взяла ее за руку:

— Ты думаешь, что говоришь?! Успокойся и не мели чепуху. Может быть, его роман Инессой — плод твоих бурных фантазий на почве безделья.

— Доказать пока не могу, — Марина моментально пришла в себя и даже приосанилась, — время покажет. Но я не допущу, чтобы он однажды пришел и сказал: «Прости, дорогая, полюбил другую».

В ее голосе было столько холодной решимости, что Алена испугалась.

Впрочем, продолжить тему не удалось по причине появления виновника всех переживаний. Муж Марины не был похож на тех, кого обычно называют «новыми русскими»: то есть никаких тройных загривков вместо шеи, никакого «пивного» пуза, никаких цепей и «пальцовок». Он был очень стильным, холеным, молодым мужиком — носил, разумеется, только дорогие костюмы, всегда исключительно белые рубашки. Кроме того, он был привлекательным — тонкие, аристократические черты лица, высок, строен, и самое главное, что уж совсем не вписывалось в образ «нового русского», так это его очки в тонкой золотой оправе, которые ему чудо как шли. Глядя на него, трудно было поверить, что он способен приковать жену наручниками к батарее, да и вообще все Маринины россказни о бурных сценах с размахиванием кулаками сразу как-то накладывали на нее неблаговидный отпечаток.

И изобретенное ею прозвище Козлик ему совсем не подходило. На самом деле Марининого супруга звали Павел. Появившись в столовой, он со сдержанной доброжелательностью улыбнулся Алене, поцеловал жену и тут же повелел им спускаться в машину, потому что у него всего час на «такую ерунду, как покупка дачи».

Автомобиль у четы русских миллионеров очень Алене понравился. Это было нечто роскошное, огромное, с кожаным салоном, баром, телевизором и телефоном.

Павел тут же воспользовался им, по этой причине Алене не удалось исполнить свою заветную мечту и позвонить кому-нибудь со словами в небрежном тоне: «Еду, понимаешь, в машине, делать все равно нечего…» Павел на кого-то сначала орал, потом внушал более спокойно и ровно, потом снова срывался на раздраженный крик, в общем, у него продолжались обычные деловые будни. Марина молча смотрела в затемненное окно, изредка прикладываясь к запотевшему бокалу с шампанским, который держала в своих тонких пальцах, Алена же просто ловила блаженство.

Больше всего ей хотелось сейчас, чтобы агентство недвижимости, в которое они направляются, находилось где-нибудь за Кольцевой автодорогой, а еще лучше — в Хабаровске, чтобы ехать в этом рае на колесах как можно дольше. Но, увы, их путешествие окончилось минут через десять.

Машина затормозила в каком-то неприметном дворе в районе Белорусского вокзала. Офис агентства не походил на роскошный, скорее наоборот — на какой-то временный: нет, евроремонт в помещении уже успели сделать, но вот интерьер не оформили — все выглядело так, словно хозяева въехали сюда буквально вчера.

Миловидная секретарша осведомилась о цели их визита, заглянула в регистрационную книгу и только после этого расцвела в счастливой улыбке.

Марина, как «жена, подозревающая мужа в измене», тут все нахмурилась. Алене же было абсолютно все равно, цветет секретарша или нет. Их пригласили в большой кабинет, посреди которого стоял длинный черный стол, а у окна мягкая мебель. Их почему-то усадили за стол, словно они явились не дом покупать, а отчитываться перед начальством о проделанной работе. Секретарша поинтересовалась, не желают ли посетители кофе, но, наткнувшись на суровый взгляд Марины, быстро исчезла за дверью, пообещав напоследок, что сейчас же вызовет агента и юриста. Видимо, понятие времени у нее напрочь отсутствовало, потому что им пришлось просидеть по меньшей мере минут десять. Впрочем, томилась в ожидании только Алена. Павел продолжил телефонные дебаты, воспользовавшись своим мобильным. Марина, также как в машине, безучастным взглядом уставилась в окно, хотя что она там собиралась увидеть — окно было закрыто мягкими жалюзи.

Наконец дверь отворилась, и в кабинет вошли двое — один долговязый, нескладный тип, сгорбленный, словно знак вопроса, второй — низенький, пухленький мужичок с маленькими аккуратными ручками и абсолютно лысым черепом.

Долговязый подковылял заплетающимися шагами к столу и небрежно выронил папку с какими-то бумагами. Папка упала как раз перед Павлом, долговязый же сел напротив клиента и представился в воздух:

— Кирилл Яковлев, ваш агент… — он недобро ухмыльнулся, — если, конечно, вы решитесь с нами сотрудничать.

— А ты уверена, что мы приехали покупать дом? — шепнула Алена Марине, опасливо косясь на долговязого.

— А что тебя смущает? — пожала плечами та.

— Все! Такое впечатление, что они не клиентов встречают, а должников.

Не удивлюсь, если следующим местом, куда нас пригласят, окажется пыточная.

— У нас такая система общения, — улыбаясь, пояснил пухлый мужичок, который, как выяснилось, обладал необычайно развитым слухом, — потому что слишком много бесполезных посетителей, которые приходят, смотрят, слушают, как мы перед ними распинаемся, потом сообщают, что это для них запредельно дорого, и уходят. Всегда, знаете ли, остается такое чувство, словно об тебя ноги вытерли. Надоело, — тут он наткнулся на суровый взгляд Павла, который к этому моменту отключил свой телефон и наблюдал сцену знакомства поначалу с нескрываемым удивлением, а потом начал тихо свирепеть. Мужичок поперхнулся и улыбнулся еще шире, обнажив на удивление ровные белые зубы. — Кстати, забыл представиться: Роман Яковлевич Прохоров — местный юрист. — В доказательство своей профессиональной пригодности он возложил перед собой «Гражданский кодекс» и брошюрку под названием «Правовые основы приобретения недвижимости в России и за рубежом. Сходства и различия».

— Ну? — вопросил Павел, свирепея еще больше. Прохоров же с невозмутимым спокойствием принялся любовно разглаживать обложку брошюры, приговаривая так ласково, словно его руки касались ягодиц любимой женщины:

— Мы сразу предупреждаем, что наши дома стоят дорого. Напрашивается вопрос — почему? Объясняю: потому что земля, на которой расположен наш дачный поселок, находится всего в двадцати километрах от Москвы, к территории уже проведены все основные коммуникации, как-то: газ, свет, телевизионный кабель и телефон. Разумеется, питьевая вода и канализация в полном порядке. Кроме того, место экологически чистое — сосновый бор, озеро практически за оградой участка. И еще, наш поселок планируется оградить: охрана, облагороженный ландшафт с освещением и фонтанами, дорожки, автостоянки, детские площадки, теннисный корт и бассейн. Сами понимаете, что все это стоит немало.

Он зыркнул из-под бровей, проверяя, тут ли еще потенциальные клиенты или уже убежали, испугавшись стоимости вожделенной дачи. Но все были на своих местах и зачарованно слушали. Алена даже поймала себя на том, что голос юриста действует на нее расслабляюще — сама того не желая, она развалилась на стуле, приняв непринужденную позу.

Однако расслабились не все. Павел продолжал созерцать Прохорова с той же суровостью.

— Это все я уже слышал от него по телефону. — Он кивнул на молчаливого агента — Яковлева. — Вы конкретно можете что-нибудь добавить?

— Разумеется, — несколько разочарованно пропел юрист и, подхватив свою любимую брошюрку, с мягкой решительностью шлепнул ее обратно на стол. — Средняя цена готового проекта 120 тысяч долларов, плюс земля, тоже в среднем — 20 тысяч, ну, и по мелочи набегает тысяч тридцать.

— Что входит в мелочи? — сухо поинтересовался Павел.

На этом интригующем моменте Алене захотелось встать и тихо выйти — таких денег у ее родителей не было, а если бы и были, то она посчитала бы их последними идиотами (забыв о дочернем почтении), если бы они потратили их на дачу под Москвой.

— Забор и подсветка вокруг коттеджа, паевый взнос на благоустройство поселка: бассейн, корты, Детские площадки и так далее, на ограду вокруг поселка, словом, все это вы прочтете в договоре.

— Ну? — нетерпеливо взревел Павел.

— Так вы все еще намереваетесь приобрести дом? — удивленно вопросил юрист, пронзая его пытливым взглядом.

— А зачем я сюда пришел?! — В свою очередь, клиент испепелил собеседника яростью.

— Хорошо, — быстро согласился тот, — давайте перейдем к делу.

— Давно пора, — томно заметила Марина и впервые посмотрела на агента, который тут же засуетился, раскладывая перед Павлом красочные проспекты с изображением проектов домов.

Алена бросила на них косой взгляд — предполагаемые дома были совершенством.

— Так, детка, — Павел повернулся к Марине, — выбери, что тебе нравится, я потом заверю.

Он предоставил проспекты в полное распоряжение жены, а сам снова схватился за свой мобильный. Через мгновение он уже вел диалог:

— Афанасий Аркадьевич, да нет вопросов, конечно, приезжайте. И знаете что, поезжайте-ка лучше на наш склад, ну, который на 3-й Парковой. Я сейчас позвоню туда, чтобы вам и вашим гостям все сделали с максимальной скидкой. Я думаю, процентов тридцать. Ну что вы? Какая благодарность, вы мне такую. услугу оказали. — Павел просто лился благожелательностью. — Конечно, конечно, там сейчас у меня совершенно новая коллекция. Есть эксклюзивные вещи прямо с подиума. Так что ваша Ирина будет довольна. В Париж не нужно ехать, у меня на любой вкус. А в среду как договорились, да? Жду.

«Надо же, — подумала Алена, — какой щедрый жест для друга. Ни за что бы не подумала, что владелец магазинов способен на такое…»

Додумать свою хвалебную мысль она не успела, Павел снова потыкал в кнопки мобильного и заговорил:

— Коль, сейчас от меня приедет Афанасий, ты его знаешь… Да-да, Афанасий Аркадьевич, такой толстый жлоб на «Вольво»…

При этих словах пухлый юрист Прохоров, доселе самозабвенно ворковавший с Мариной, подпрыгнул.

— Так вот, — продолжал Павел, — быстренько перекинь прейскурант на 30 процентов вверх. Я ему скидку обещал, вот эти 30 процентов и скинешь, понял?

«Торгаш», — фыркнула про себя Алена. Павел отключил мобильный и, видимо, заметив ее неодобрительный взгляд, ухмыльнулся:

— А что ты думала, это бизнес, дорогуша. Так, что у нас тут? — Повеселевший, он подсел поближе к Марине. Та все еще рассматривала проекты.

— А что это тут ко мне упало? — Он ткнул пальцем в те самые листы, которые агент Яковлев обронил перед ним при своем появлении.

— Это наш типовой договор, — ласково пояснил ему Прохоров.

— Отлично. Полюбопытствуем. — Павел бегло прочел первый лист, слегка остановился на втором, потом ткнул пальцем в строку и задумчиво вопросил:

— Парни, у вас что тут, детский сад?

— В каком смысле?

— Что это за ерунда: при покупке земли взымается залог за проект коттеджа в размере пятидесяти тысяч долларов?!

— Видите ли, — терпеливо начал Прохоров, так как скорее всего уже привык пояснять этот пункт договора каждому клиенту, — таким образом мы страхуемся от весьма неприятной ситуации, кстати, неприятной и для вас. Какой?

Объясняю: допустим, некто выкупил участок земли, земля по закону переходит в его собственность, и дальше уже никак нельзя повлиять на этого человека. Он может строить на ней все, что угодно, может вообще забросить, и получится, что посреди поселка — неухоженный пустырь. Вам это надо? Вот и нам не надо. А так все аккуратненько — залог потом расходуется на сам проект, на начальные этапы стройки, на подведение коммуникаций к участку. Кстати, об участках, всего их двадцать пять. Из свободных осталось только семь, но эти семь все очень выгодно расположены на территории.

— У вас тут написано, что при расторжении договора залог не возвращается.

— Разумеется. Компания уже начнет работы по строительству, заплатит архитектору за проект, а клиент вдруг расторгнет договор. Это же колоссальные убытки. Послушайте, — он нежно улыбнулся Павлу, — если вы вносите такие деньги за землю и за дом и если вы нормальный человек, который действительно решил купить дачу, зачем вам расторгать договор?

— Хм… А это что? — Павел ткнул пальцем в другую строку. — «Цена ограды оговаривается в соответствии с пожеланиями клиента».

— Сейчас объясню, — кивнул юрист. — У нас несколько типовых проектов ограды. От дорогих — по 400 долларов за секцию, кстати, секций нужно не меньше тридцати, до дешевых — когда все секции обойдутся в две тысячи долларов.

— Так, ну а тут что за идиотизм? — скривился Павел. — «При нарушении норм и порядка проживания в поселке администрация имеет право на отключение коммуникаций». Что за нормы и правила?

— Непонятно? Объясняю: неуплата за электроэнергию, газ, коммуникации, охрану и прочие ежемесячные взносы, а также невыход на заранее объявленный субботник, неявка на собрание… Поймите, все это сейчас кажется вам ерундой, но представьте себя на месте соседа человека, который нарушает эти правила: он не платит за охрану, так? А охранники должны получать законную зарплату.

Следовательно, его долг ежемесячно разбивается на других жильцов. Или этот человек до утра крутит громкую музыку, и иными способами, кроме отключения электроэнергии, повлиять на ситуацию невозможно. Ведь по закону земля принадлежит ему, он на ней хозяин и делает все, что заблагорассудится. Так что решайте, но эти пункты договора для нас принципиальны.

— Ладно, — легкомысленно отмахнулся Павел и, выразительно посмотрев на часы, обратился к Марине:

— Ну, долго еще?

— А можно мне посмотреть договор? — попросила Алена.

Вместо ответа Павел протянул ей бумаги. Она пробежалась глазами по листам. Смысловое содержание пунктов огромного договора, которые неравно делились на обязанности клиента и права компании, не особенно заняло ее внимание. Она совершенно не разбиралась в юридических тонкостях и, окажись на месте Павла, даже не заметила бы того, о чем он только что пытал несчастного Прохорова. Она уже собралась вернуть договор обратно, но тут ей на глаза попался последний абзац, тот, где стояли реквизиты компании, а также печать и фамилия ее президента. В этот момент Алена поняла, что судьба действительно насильно втянула ее в дело, которым она не желала заниматься с самого начала.

Легкий холодок пробежал по спине, распространился по телу и остановился в кончиках пальцев неприятным зудом, потому что компания называлась «Дом», а фамилия ее президента была Кувалдин.