Марк с Тэнгом вышли незадолго до заката, предпочитая удаленную от лагеря часть пройти в относительно светлое время суток. В непроходимых зарослях ухали какие-то неизвестные птицы, живописные тучи насекомых роились над болотами, иногда Марку даже чудилось, что он слышит размеренную поступь лап уверенного в себе хищника. Но раздумывать или бояться было уже некогда, и друзья молча пробирались к своей цели — загадочной Золотой Пирамиде.

К поселению они пришли, когда уже совсем стемнело. Большой костер в середине спиралью расположенных хижин горел вовсю, а перед ним сидела одинокая фигурка, слышалось монотонное пение, похожее скорее на возгласы животных, чем на обычную песню. "Враска", — подумал Тэнг и, конечно же, не ошибся, это была она. Решили близко не подходить, и сразу же свернуть на тропинку, ведущую в лес к Пирамиде. Но решить было проще, чем сделать. Несмотря на то, что Тэнг прожил в селении без малого год, а Марк обладал прекрасной зрительной памятью, ни тот ни другой не могли обнаружить этой тропинки. То место, которое они оба запомнили, как выход к Пирамиде, было плотно затянуто лианами.

— Что за чертовщина! — тихо выругался Тэнг, начавший уже было сомневаться в разумности принятого им решения.

Марк склонялся к другой версии. Он не был совсем уверен в этом и не смог бы сформулировать свои догадки в стройные теории, но судя по рассказам Тэнга и его собственному разумению, Пирамида могла не только отражать, но и менять действительность в некоторых ситуациях. Вот и сейчас она поменяла ландшафт окружающей местности, сместив тропинку куда-то в другое место. Следуя таким своим соображениям, юноша начал обходить местность по кругу, и был несказанно рад, когда увидел просвет в стене папоротников и лиан. Тэнг, до этого времени молча следовавший за ним, даже присвистнул от удивления, и, повинуясь накатившей откуда ни возьмись волне энтузиазма, проскочил по тропинке первым.

На открытой полянке освещенная ярким лунным светом незыблемая и уверенная в себе высилась Пирамида. Тэнг и Марк прекрасно отдавали себе отчет в том, что любование местными красотами не является целью их опасной вылазки, но не смогли удержаться от этого. Пирамида сочетала в себе совершенство исключительно сложного механизма созданного чьим-то гениальным умом и природную естественную красоту полевого цветка. Хитросплетения светящихся лучиков окутывали ее в яркую желтую шубу, и уже было непонятно, приходился ли весь этот "фейерверк" на долю лунного света, или сама Пирамида хранила в своих недрах неиссякаемый источник огня. Друзья не сразу опомнились от такого зрелища, а как только опомнились, поняли, что их план будет не так-то просто осуществить. Оба отчетливо помнили высокую арку входа Пирамиды, а сегодня ее и в помине не было. Лишь четыре дырчатые, утыканные иголками лучей стены. Они как завороженные ходили кругами вокруг Пирамиды, в надежде отыскать хоть какой-то намек на возможный вход. И когда друзья уже было совсем отчаялись и подумали, что пора возвращаться, послышалось странное шипение и одна из стенок Пирамиды будто приподнялась, хотя на самом деле просто частично исчезла, открывая им вполне подходящий, удобный и даже комфортабельный проход внутрь.

Чувствуя себя космонавтами, за которыми вот-вот с грохотом захлопнется люк ракеты, навсегда оградивший их от воздуха родного мира (еще одного?!), Тэнг и Марк ступили в Пирамиду. Оба зажмурили глаза, ожидая увидеть что угодно, вплоть до внезапно наступившего Армагеддона, но наших бравых героев постигло большое разочарование. Они оказались в небольшой до неприличия уютной комнате с парой кресел, накрытых клетчатыми пледами, низеньким чайным столиком, "бабушкиным" буфетом и окном, выходящим на залитый солнцем цветущий сад.

— Что за чертовщина!!! — снова повторил Тэнг, у которого на сегодняшний вечер полностью исчерпался запас фантазии на выражение удивления.

Марк молча опустился в одно из кресел. Что-то было не так. Вернее, все уже давно было не так. Но теперь и это "не так" поменяло свой порядок. Комната напомнила ему другую такую же уютную комнату, из которой их с Миа и отправили путешествовать по мирам. Вот только здесь не было Аль, зато было навязчивое ощущение подделки. Так, например, воспринимается фальшивый голос взрослых, когда они ведут тебя лечить зубы, и говорят, что больно не будет. Из окна дул свежий теплый ветерок, в креслах было на редкость удобно и спокойно, хотелось одного — спать. Но спать нельзя, ни в коем случае нельзя! Марк стиснул зубы и подавил зевок, родившийся в ответ на беспрерывные зевки Тэнга.

— Я вот что подумал, — сонным голосом отозвался Тэнг, когда Марк попытался его буквально встряхнуть, — давай поспим, может, а там на свежую голову и решим, что дальше будем делать, а? — глаза Тэнга осоловело уставились на Марка, похоже он уже начал просматривать свой первый сон.

— Тэнг, ты что, спятил, проснись!!! Они же уничтожат нас! — Марк почти кричал, отчасти чтобы окончательно разбудить Тэнга, отчасти, чтобы не заснуть самому.

Он не знал, кто такие "они", и почему "они" должны уничтожить, но чувство опасности не покидало его. "Какие же все-таки глупые эти взрослые" — думал он в сердцах, совсем забыв, что у него у самого уже был сын, — "вечно ничего не понимают, и виснут на шее, когда надо действовать быстро!"

Тем временем Тэнг, будто угадав его мысли, и решив их опровергнуть, заметно оживился, зачем-то вскочил с кресла и начал бегать по комнате, словно потерял что-то очень важное. Некоторое время Марк наблюдал за действиями друга, ошарашенный столь разительной переменой в его поведении, а потом сам присоединился к нему. Марк понял, в чем дело! Кроме того, что комната была слишком обычной и уютной, она обладала еще одним странным свойством. Ее правая и левая половины были абсолютно идентичны — так что возникало непреодолимое желание встать и проверить, с какой же именно стороны находится зеркало. Но зеркало никак не находилось… не было и другой подсказки к дальнейшим действиям. В отчаянии Марк ударил кулаком по стене, не удержался, потеряв равновесие, и тут же "вывалился" уже куда-то в совсем другое пространство.

"Ничего себе, система сообщений!" — только и успел подумать он, потирая больно ушибленную о мраморный пол голову. Следом за ним неуклюже приземлился Тэнг, который видно предпочел пока подождать с тихим часом.

Ну что ж, если их появление в этом месте и было для кого-то сюрпризом, то только для них самих. Им навстречу через залу достойную королевского дворца одетая в своем любимом вычурном стиле шла никто иная, как Враска, которая по всем подсчетам должна была мирно сидеть у костра и распевать шаманские песни. Враска выглядела довольной, она радушно улыбалась, как, наверное, улыбались бы ее дикие кошки, умей они это делать, если бы обед с ужином сами валились на них с неба. Первым желанием Марка было применить свою недавно появившуюся силу и ловкость и прижать эту лживую интриганку к стенке, выпотрошив из нее все объяснения неловких положений, в которых он по ее милости все чаще и чаще стал оказываться в последнее время. Но посмотрев на полное боли и любви лицо Тэнга, Марк понял, что сопротивляться ему будут уже два человека, и решил повременить со своим очередным блестящим планом.

Враска тем временем сделала им знак следовать за ней, и уже все вместе они прошли в противоположный конец залы. И тут Марк увидел, что кроме них здесь находился еще один человек — меньше всего он хотел встретить ее в этих холодных хоромах. Рядом с большим позолоченным троном Враски сидела на таком же троне, но поменьше Ягла, серьезная, печальная и отрешенная. Ребенка рядом с ней не было, и у Марка сжалось сердце от тоски и тревоги. Ягла посмотрела на них, но будто и не узнала вовсе, лишь холодно кивнула головой в знак приветствия.

— Я воспитаю ее ребенка сама, — Враска решительно кивнула в сторону Яглы, — а она станет моей жрицей, нечего ей делать среди дикого племени! — тон Враски стал почти деловым.

— А ее вы спросили об этом? Хочет ли она быть жрицей ваших лживых богов? — Марк больше не мог сдерживаться, и вид не иначе как загипнотизированной Яглы нисколько не помогал сохранять самообладание.

Ягла сморщилась, будто ей сделали больно, но так и осталась неподвижно сидеть на своем маленьком троне.

Враска поначалу нахмурилась, но потом громко рассмеялась, давая понять, что такие пустячные нападки ей совершенно не страшны.

— У меня и для вас есть несколько выгодных предложений, господа! — как ни в чем не бывало Враска продолжала свою речь — Ну, что вы в самом деле, будете делать когда ваше приключение закончится? Спасете свою Яглу, а дальше? Построите несколько хижин с этими дикарями, сходите пару раз на охоту, а потом — тоска смертная. Ты ведь знаешь как это, Тэнг?

Тэнг промолчал, только еще больше помрачнел.

— Да, и вы, молодой человек, на месте не усидите. Все равно когда-нибудь душа запросит путешествий. Так зачем ждать? Я вам предлагаю сделать это прямо сейчас, но при условии, что вы мне окажете одну услугу…

Сейчас Враска уже более не напоминала таинственную жрицу — скорее она перевоплотилась в заправского базарного торговца, который прежде находит слабые стороны в покупателе, а потом умело их использует для своих сделок.

— У нас тоже есть одно условие! — Марк решил идти в ва-банк, — мы отправимся, куда угодно, но Ягла пойдет с нами!

— Это невозможно! — резко ответила Враска, слишком резко для уверенного в своей позиции человека. — Она не пройдет порога! Вы просто погубите ее! И вина за ее смерть ляжет на вас!!

Возможно, если бы Враска не сказала эту последнюю фразу, вся наша история пошла бы совсем по-другому, и Марк с Тэнгом навсегда бы остались в мире дикарей строить хижины, утирать детям носы и ходить на охоту. Но наша история — не пособие по обустройству быта в условиях джунглей, а Враска, как оказалась, не была идеальным торговцем и слегка перестаралась в спекуляции слабыми сторонами своих клиентов.

Тэнг, который до этого, униженный, расстроенный, подавленный, молча изучал пол под своими ногами, стараясь не смотреть ни на Враску, ни на Марка, в конце концов, не выдержал. Он долго сдерживался, уговаривая себя, что как бы ни отвратительна была эта особа в ярких нарядах, он любит эту женщину, и готов ей многое простить — она необычна, и не все ее могут понять, и он сам ее тоже не всегда мог понять — не убивать же теперь из-за этого! Но чем более разговорчивой становилась Враска, тем меньше в голове Тэнга звучало доводов разума, и тем больше закипал гнев. Ведь он отдал все, лишь бы быть с ней, а она его отвергла, отбросила, изгнала, посмеялась над ним. И делала это все из холодного расчета, а не по непосредственности натуры, как он думал вначале. И с последними словами Враски гнев Тэнга получил настоящую силу, обрушившуюся всей своей мощью на ее самонадеянную голову. Молниеносным движением — так что жрица даже и богов своих на помощь призвать не успела, Тэнг схватил ее и точным ударом промеж глаз отправил в путешествие по волнам беспамятства. "Нехорошо бить женщин" — напомнил ему вечно живой внутренний критикан всех его поступков. "Таких можно" — ввязался он в диалог, и, что странно, критикан замолчал, так и не найдя что ответить.

Марк не стал раздумывать о том, можно или нет бить женщин, и какими они должны быть, чтобы было можно — не питая особых иллюзий насчет глубоко спрятанной доброты Враски, он воспринял поступок Тэнга просто-напросто как устранение препятствия, и ринулся к тому, что по его мнению могло оказаться их единственным выходом из Пирамиды, и из всего этого драматичного представления.

Как только они попали в этот зал, у Марка сразу же зародилась идея, что на все чудеса прохождения сквозь стены или создания иллюзии разных комнат должен быть один универсальный пульт управления, вот только оставалось понять, где он может быть. Внимательно изучив зал глазами, Марк не нашел в нем ничего похожего. Он было уже начал думать, что Враска носит пульт в виде какого-то украшения, но тут же отбросил эту идею, решив, что такая важная вещь не должна выноситься за пределы Пирамиды. И тут его внимание привлек трон. На его широких подлокотниках могла уместиться не одна панель управления! Поэтому ничего удивительного не было в том, что как только Тэнг схватил Враску, Марк опрометью кинулся к трону, с разбега плюхнулся в него, и в спешке стал ощупывать подлокотники в поисках заветных кнопок.

Юноша и сам не предполагал, насколько он окажется прав — с таким количеством рычажков, циферблатов, стрелочек и ручек, которое он обнаружил на подлокотниках, можно было ракету в космос запустить, не говоря уже о смещении какой-то элементарной стенки. Марк так сосредоточился на этой мысли, что и понять ничего не успел, когда такой до боли знакомый вихрь перегрузок завертел его в воронке пустоты и "выплюнул" уже в черных землях Ангарона.

Тэнгу только и оставалось, что наблюдать за тем, как Марк постепенно "тает" и исчезает из этого мира (кстати, вместе с троном), а рядом восседает безжизненная и отрешенная Ягла, будто и не замечая ничего вокруг. И тут Тэнг вдруг решил, что больше не хочет никого и ничего терять, и настолько сильным было это его желание, что схватив безучастную Яглу в охапку, он одним прыжком оказался на месте мерцающего света, где минуту назад еще сидел его друг во плоти и крови.