Марку снился очень яркий сон. Вначале он подумал, что все происходит наяву — проснулся он в своем сне в той же комнате, где заснул рядом с камином. Он сразу встал и зачем-то подошел к двери, около которой уже стояла Ягла. И тогда в его голове зазвучал голос — "Открой дверь!" Марку не очень хотелось это делать, но голос требовал все настойчивее и настойчивее, а сопротивляться не было сил. И он бы открыл дверь, если бы не вмешался Тэнг. Откуда взялся там Тэнг, Марк не понял, да и спрашивать не стал — волна непреодолимой лени качала его в своих теплых объятиях. А потом все померкло, и когда Марк снова смог видеть, он уже был далеко. Он сидел рядом с Яглой в огромном тронном зале — оба в горностаевых мантиях, со скипетром и коронами — а рядом прохаживался приятного вида старичок в залатанном сюртучке.

— Нравится? — с улыбкой поинтересовался старичок.

Марк и Ягла с готовностью кивнули и посмотрели друг на друга. И тут Марк явственно ощутил, что ему не просто "нравится" — он был счастлив, ибо рядом с ним сидела не Ягла, а Миа! Они так и застыли друг напротив друга — улыбающиеся, счастливые, безразличные ко всему остальному миру.

— Ох уж эти влюбленные… — заворчал старичок, его явно тяготило затянувшееся молчание.

— Кхе-кхе… друзья мои, вы здесь не навсегда, и время дорого, поэтому не будем его терять! Я могу вам кое-что предложить, но и попрошу взамен кое-какой пустячок.

Непрочная скорлупа идеального мира Марка и Миа вдруг треснула, и они невольно прислушались к нарушителю идиллии.

— У меня есть некий план, и я уже заручился поддержкой многих участников, теперь настало и ваше время. Я мог бы, конечно, действовать силой, но это старо, не оригинально, как-то негуманно к свободной воле людей… Не люблю я грубостей… Хотя и способен их применить в крайних случаях… — старичок сделал многозначительную паузу и продолжил, — Да, так вот о чем я. Мне нужен ваш ребенок! Соглашайтесь! Потом родите нового, а этого я усыновлю! Условия обещаю — образование, воспитание, спецшкола, и все такое!

Марк не на шутку удивился, и даже рассмеялся — как можно отдать то, чего нет? И он уже был готов воспринять это за шутку и в таком же духе дать согласие, мол, бери, если найдешь, но посмотрев на Миа, промолчал. Лицо девушки стало бледным, глаза расширены от страха — она умоляюще смотрела на него, будто ждала приговора. И Марк решил, что никого и ничего он этому странному старичку обещать не будет. Если такой пустяк вернет взгляду Миа безмятежность — хорошо, он согласен признать, что у них есть ребенок, отказавшись его с кем-то делить. Стоило ему так подумать, как лицо Миа просияло, а старичок напротив — стал превращаться в мерзкого плешивого старика, потом в осьминога с миллионом щупалец, каракатицу, и, наконец, закончил свои метаморфозы жирной мухой — недовольно жужжа та медленно покидала поле боя.

"Я просил добром! Следующего раза не будет!" — эхом отозвалось в голове Марка перед тем как он окончательно потерял сознание.

* * *

Где-то через час после забытья, когда Тэнг уже успел смириться с неизбежностью своей догадки, Марк и Ягла очнулись и стали ошарашено оглядываться по сторонам. Вид у них был донельзя растерянный. На этот раз друзья вспомнили все, что видели "во сне", и сны их оказались на удивление похожи. Разница была лишь в том, что Ягла видела перед собой Ир-Дара, а Марк — Миа. Они были уверены — тут дело не в галлюцинациях. Трюк подстроил пакостный старикашка специально, чтобы застать врасплох и, пользуясь замешательством, добиться своего.

Тэнгу только и оставалось, что кивать головой- как бы он ни хотел обратного, все его догадки подтверждались. Подождав, пока их возбуждение пройдет, Тэнг, наконец, решился выложить свою идею вслух:

— Вот что я вам скажу, друзья — мы попали в серьезный переплет…

— Но может это просто сон? Дурной сон после дурной пищи? — Ягла никак не могла примириться со словами Тэнга.

— Ягла, Тэнг прав… — устало выдавил из себя Марк, — мы должны это признать…

Марк и раньше замечал, что Тэнг не отличался особым оптимизмом и радужностью надежд на будущее, но сейчас он согласился. В конце концов, Тэнг их спас уже не раз. Его надо выслушать. Хотя бы из благодарности.

— Ну что ж, раз вы готовы слушать, я начну… — Тэнг немного прокашлялся и продолжил. — На вас охотится тот человек, который приказал Враске похитить ребенка — то, чего так боялся Ир-Дар, произошло — они ищут именно Юма. Хоть это и малое утешение для тебя, Ягла — ребенок еще не у него, а скорее всего у Враски. Иначе, старикашке не нужно было бы ваше согласие. Наверное, он не может отобрать его силой, кто-то должен добровольно ему передать ребенка, вот он и ищет ходы-выходы. Но это не очень-то и спасает. Все время, что мы были в пещерах, он атаковал вас этим трансом, ослаблял волю, и теперь предпринял решающую попытку… Еще несколько дней такой атаки и вы на очередной встрече "во сне" с радостью согласитесь на его предложение…

— А что же Ир-Дар?! Где он? — паника постепенно накатывала на Яглу, — почему он нам не поможет?

— Ягла, ты не должна сейчас расстраиваться! Любое твое переживание лишь на руку нашему врагу. Он же играет на наших слабостях! Неужели не понятно! — Марк попытался успокоить девушку очевидной для него логикой, но Ягла почему-то расстроилась еще больше и у нее на глазах появились слезы.

"Только не это!" — в отчаянии подумал Тэнг, которому всегда было легче завалить на охоте кабана, чем успокоить плачущую женщину. И он поспешил добавить:

— Мы не можем увидеть, что делает Ир-Дар, или повлиять на это. Но я знаю его и уверен, что если есть сто способов спасти мальчика, то девяносто девять из них он уже попробовал. У нас хватает своих забот! Не мешало хотя бы выбраться из этого гиблого места! И найти причину, зачем Враске хотелось отправить сюда Яглу — было же что-то важное в ее путешествии! Все, что мы можем делать — это продвигаться вперед и искать ответ на этот вопрос! Не стоит обольщаться мыслью, что похититель детей оставит нас в покое, он может прийти в ваших снах под личиной хоть мамы, хоть бабушки. И единственный способ противостоять этому — твердо уяснить, что во сне мы никому не помогаем и ни на что не соглашаемся, как бы жаль нам не было тех, кто просит!

Жесткий тон речи Тэнга несколько отрезвил Марка и Яглу. Хоть Тэнг и говорил очевидные вещи, но даже они показались молодым людям спасительными соломинками, за которые могло ухватиться их истерзанное сознание, чтобы выплыть из океана полнейшего хаоса, окружавшего их в последнее время.

Немного отдохнув от бушующих эмоций пережитых событий, друзья наскоро собрались и отправились в путь. Обеденный стол, щедро уставленный явствами еще вчера, сейчас был совершенно пуст. "Так-то лучше" — подумал Тэнг. Пустой стол не внушал такого отвращения, как зелено-серая протухшая еда, украшавшая его два часа назад. Хотя он сам ничего и не делал, загадочный замок убрал все по своему усмотрению.