Капсула, она же временная воронка, не стала переспрашивать, правильно ли она поняла направление, а через минуту самоуверенно звякнув какой-то невидимой глазу деталью, открыла дверь в теплый, благоухающий весной мир. Альтар сделал шаг вперед, и его транспортное средство, поколебавшись в воздухе, тут же растворилось.

Буйная растительность окутывала все вокруг, благо солнцем мир был не обижен. Как же давно Альтар не видел настоящего, теплого солнца! Только теперь он понял, насколько ему надоела сырость пещер и вечно серое небо Ангарона. "Эх, искупаться бы сейчас в реке, и позагорать на песочке!" — подумал юноша и сам улыбнулся своему неуместному желанию.

Поблизости не было ни одной дороги, зато Альтар без труда нашел тропинку, узенькую, но хорошо протоптанную — по ней он наверняка выйдет к людям. Юноша знал, что на сей раз он миновал Зервана — его Вневременье просто не могло быть таким солнечным! Он найдет здесь что-то другое, важное для его задания. А может, и кого-то. Неужели, Мэрилин? Сердце подпрыгнуло в груди, и Альтар заставил его успокоиться. Прислушался к своим ощущениям, нет, девушки здесь не было. Оставалось ждать и наблюдать.

Очень скоро тропинка вывела юношу к небольшому поселку у реки, слева тщательно замаскированная растительностью возвышалась Пирамида, о назначении которой Альтар догадался сразу. Он понял, что миновать ее в любом случае не получится, но сразу туда не пошел — устроился на удобном пригорке понаблюдать за происходящим. Повертевшись на полянке, он, в конце концов, приземлился точнехенько на то место, где совсем недавно сидела Мэрилин, однако спать Альтар не собирался.

Людей в поселке почти не было — несколько малышей возились в луже, запуская самодельные кораблики, да две женщины хлопотали над костром, видно готовили обед, или завтрак? Странно, в таких диких местах не строили огромных пересадочных станций в виде Золотых Пирамид. Такое возможно, только, если у нее есть смотритель. Причем смотритель этот, если и существовал, то, судя по всему, не скрывался. Как необычно… Хотя, одна догадка у Альтара была. Он еще помнил времена, когда нескольких посвященных отправили в ссылку в отсталые культуры. И он помнил одну из первых своих сопровождаемых, она так не хотела расставаться с прошлым, что чуть не убила его. Враска, ее звали Враска. Неужели они снова встретятся?

И словно приближая отгадку, откуда-то со стороны Пирамиды вышла женщина, одетая в черный расшитый золотом плащ, и быстрым шагом пошла через поселение. "Кто бы это ни был, он выведет меня в нужное место", — решил Альтар и поспешил за плащом. Через несколько неожиданных поворотов женщина снова углубилась в поселок, а потом резко вышла к лесу, но, не доходя до него, нырнула в какой-то домик с заднего хода. Домик так сильно отличался от остальных жилищ, выглядел таким серым и убогим, что, не зная специально о его существовании, его можно было спутать с местным ландшафтом. Но теперь Альтар знал.

Осмотрелся по сторонам — никого — рыцарь осторожно заглянул в окно. Вот удача! Около противоположной от окна стены стояла колыбелька, а над ней склонились две женщины. Одна уже знакомая Альтару по черному плащу, наклонилась над ребенком, так что ее и не разглядеть толком, другая — видно, хозяйка дома, с пресным лицом, особа неопределенного возраста. Альтар не судил людей по возрасту. Его народ, например, старел совсем по-другому — и в сто лет они могли выглядеть как в двадцать, только мудрости в лице прибавлялось. А умирали, когда чувствовали, что время пришло, а не от болезней и хандры. Хотя для рыцарей смерть могла прийти от чего угодно, но и они не сдавались без боя. Про других людей Альтар знал, что они стареют очень быстро, и каких-нибудь десять лет способны стереть все человеческое с их лица, превратив в глупых кукол. Джо часто рассказывал им с Аль про такие метаморфозы, но к счастью, и у него случались исключения.

Альтар все смотрел в окно, и ждал, когда откроется лицо той, второй женщины. Будто почувствовав его взгляд, она взяла ребенка на руки, поднялась и сама посмотрела в окно. Альтар отпрянул, но лицо он успел узнать. Да, это была она, Враска. Гордая, не примирившаяся, умная, красивая своей злой красотой, она выглядела величественно и жалко одновременно. "И снова мы встретились" — с какой-то обреченностью подумал Альтар, — "а ведь она так ничего и не поняла…"

Рассматривать убранство комнаты дальше Альтару не было необходимости. Он увидел достаточно. В руках у Враски был именно тот ребенок, за которым сейчас гоняется половина осознанной Вселенной — он не сомневался в этом. И еще Альтар знал, что без этого дитя он отсюда не уйдет. Ворваться в комнату, выхватить его из рук и гнать к Пирамиде Альтар бы смог, но не хотел. Пусть этот мир и после его ухода останется нетронутым и спокойным, он не будет сеять панику. Тем более, малыш тоже может испугаться. Он сделает все ночью, а до этого момента, разведает, что творится в Пирамиде.

С эими мылями Альтар отошел от окна, тщательно сметая пылью свои следы, и растворился в ближайших зарослях.

* * *

Вскоре Враска вышла из домика, снова воспользовавшись задним двором, и засеменила к себе в Пирамиду. Альтар справдливо предположил, что обычные визиты она наносит с ровной спиной, ступая широким уверенным шагом, а сейчас очень боится быть узнанной. Ну что ж, его догадка подтверждалась. До Пирамиды они дошли очень быстро — впереди ничего не подозревающая Враска, а за ней бесшумный Альтар. Юноша сразу разобрался в нехитром устройстве помпезного сооружения. Он обнаружил вход, увидел, что тот не охраняется — видно, страх действовал на дикарей лучше всякой силы, приблизительно представил расположение зала, где может быть капсула или пульт, или кабина… Что он будет делать, если придется сражаться с Враской? Не может же он убить женщину, или даже ранить! Но она, как хорошо помнил Альтар из своего прошлого опыта, способна быть очень хитрой и коварной. Заранее отправить ее к старейшинам? А вдруг она предупредила свою няню убить ребенка или сделать еще какой-то решительный шаг, если с нею что-то случится. Да, тут надо было подумать… Когда в дело вмешивалась женщина, все становилось так запутано…

На составление плана у него оставалось еще несколько часов. Альтар вернулся на свой наблюдательный пост и всерьез задумался. Но буквально через несколько минут его осенило! И действительно, Пирамида — не один способ вырваться отсюда. Есть же еще воронки! Надо найти только те, что поблизости, здесь должно быть хотя бы несколько! Обычно возле них царило странное запустение, это видный всем признак, ну и еще оставалось особое чутье самого Альтара на такие вещи. Юноша тут же бросился проверять свою догадку.

Он снова вышел к серому домику, где мирно спал ничего не подозревающий о предстоящем путешествии ребенок, дождался, пока пройдет своей дорогой мужчина, посидел в кустах еще немного — и снова повезло — хозяйка ушла с большим лукошком по каким-то домашним делам! Можно было начинать!

Альтару понадобилось не больше получаса, чтобы обнаружить пять временных воронок, буквально опоясывающих дом! Удивительно, как тут могла жить та женщина с бесцветным лицом — если она, конечно, сама не была хранительницей, а может и просто сторожем порталов? Вряд ли она знала об этом… Но от этого открытие не становилось менее радостным! Вероятность его успешного ухода росла с каждым разом! Итак, решено, сегодня ночью он унесет ребенка, пройдет через воронку в хрустальный грот, а там будет видно… Если повезет, никто и не узнает об исчезновении до утра…

Вечерело, воздух становился прохладнее, но не терял своей чистоты и прозрачности. Здесь было действительно хорошо! Возможно, когда все решится, они с Мэрилин поселяться в этих местах… А почему бы и нет?