Она вошла буднично, как к себе домой, позволила снять с себя пальто, огляделась, удивлённо повела бровями:

— Как у тебя стало пусто! Куда ты подевал всю мебель?

— Я избавился от лишней обстановки.

— Зачем?

— Мебель собирает много пыли. А пыль мешает дышать. Но кровать я не продал, не волнуйся.

Она улыбнулась:

— Действительно, просторней стало.

Женщина посмотрела на фотографию моих человеческих родителей на пустой стене и спросила ещё:

— А от своей библиотеки ты тоже избавился?

Раньше в моей квартире на полках стояло много книг. Она к этому привыкла.

— Да. Книги мне не нужды. Я уже достаточно знаю это пространство. — Я показал на сереющий за окном город.

— Странный ты сегодня… Ну, ладно. Я к тебе сразу с работы. Пойду в ванную. Смою усталость.

Я разделся и лёг, ожидая. Из широкого голого окна — я ликвидировал пыльные шторы — мне был виден морской канал. Пробегая взглядом по ограждающей канал цепочке красных и зелёных огоньков на буях, я угадывал где-то там, в дали, слабо подсвеченную закатом линию горизонта. Я вяло смотрел, повернув голову, на то, как залитый огнями пассажирский лайнер уходил по каналу из порта, юркий ледокол-буксир помогал ему протискиваться сквозь ледяную кашу. Изнутри грела приятая мысль о том, что вот и я скоро растолкаю льды и уплыву отсюда далеко-далеко. Я так решил — сменить среду.

Незаметно я утонул в коротком — всего на несколько минут — сне. Мне снилось, будто я большой и сильный зверь на морском дне, будто я засыпаю в своей пещере, обложенной изнутри цветными камешками. И мне, морскому зверю, начинает сниться сон про то, что он сухопутное существо — человек. И этот человек с главной частицей зверя внутри — я. Со мной во сне зверя творились что-то странное до дикости. Зверь метался во сне — вероятно, сон оказался кошмаром.

Женщина вернулась из душа почему-то холодная, как рыба, легла рядом и уронила свою ледяную руку мне на живот. Я бы мог отрезать эту руку, настолько она показалась мне лишней. Мне нужна была от женщины только телесная теплота, которая смогла бы растворить моё напряжение длинного дня, так оказавшегося наполненным убийствами. И я брал и брал от неё тепло, почти жар, погружался в него, пока не устал, не опустошился совсем, до другой стороны сексуальной измотанности, до тех пор, пока близость не исчерпала себе, не стала совершенно лишней обузой.

Хорошо, что женщина никогда не оставалась у меня ночевать. Ей и в самом деле пора было исчезнуть из остатка вечера.

— Мне надо идти, — вздохнув, сказала она. Я видел, что в подсознании, и не очень уж глубоко, она ждала моих уговоров остаться. Но я молчал.

Вместо слов, я, смахнув сонливость, подвёз её до самого подъезда. На прощанье женщина чмокнула меня в щёку, как девчонка, и быстро проговорила:

— Ты стал совсем другим. Но ты мне таким ещё больше нравишься… Я побежала. Пока. Звони. Буду ждать.

Совершенно точно я знал, что не позвоню. Мы использовали с ней друг друга несколько лет, нас это устраивало. Но я преодолел и это. Секс очистился для меня от любых привязанностей в простую, иногда очень необходимую функцию.

Так приятно преодолевать самого себя. Шаг за шагом. Кусочек за кусочком.