Ужин в компании, так называемой новой семьи, прошел для Катрин не то, чтобы ужасно, а как-то совершенно никак. Обстановка за столом была слишком наигранно вежливой и поверхностной. Катрин хоть и уняла немного дрожь, сидела со страхом в глазах. Девушка боялась всего – что сейчас что-то выясниться, что Де Бланче поймут, что она не их Катрин, что Райан обо всем догадывается, что он ее сейчас выгонит… Все эти мысли вихрем проносились снова и снова в голове. И только когда Катрин поймала на себе взгляд Райана, сидевшего как всегда во главе стола, то смогла вздохнуть с облегчением. Этот взгляд, таких уже родных и любимых карих глаз, вселял уверенность, надежду и силу. Силу того, что вместе они смогут победить все! Вообще весь вечер Райан всем своим видом пытался показать, что Катрин теперь его и что никому не даст ее в обиду. Видимо это чувствовала не только Катрин, но и все остальные. Особенно приободрило девушку, когда Райан накрыл своей рукой ладонь девушки, не обращая на осуждающие взгляды родителей, и практически все время держал руку Катрин в своей.
Райан сам не знал, зачем он это делает. Просто когда он поймал на себе испуганный взгляд Катрин, то понял, что должен поддержать ее, защитить, пусть и таким незначительным жестом. Парень сразу же понял, что Катрин чего-то боялась. Вот только чего, он не понимал. Самое странное, что она не выглядела такой испуганной даже на помолвке. Сейчас же ее словно подменили. И почему-то это стало ощущаться с того самого момента, как приехали ее родители. Райан, безусловно, мог предположить что угодно, но только не то, что ее пугают собственные родители. Конечно, Мартин вызывал мало доверия, но не похоже было, что он может обидеть родную дочь, не считая конечно заключения помолвки без ведома Катрин. Но судя по всему, это уже не беспокоило девушку. Райан это чувствовал. Что касается Мириэл, то она видимо хоть и побаивалась мужа, но дочь любила очень сильно. Вот только не смотря на все это, Катрин похоже действительно как-то слишком настороженно относилась к своим родителям. И у Райана было твердое намерение узнать все у Катрин, как только они останутся наедине.
Возможно именно поведение Райана привело до такой нагнетающей обстановки за столом. А может просто сказался так резко оборванный на недосказанности разговор. Вот только Мириэл все время молчала, из-подо лба смущенно поглядывая на Катрин. Мартин пытался быть любезным и вежливо отвечал на все вопросы Хелен про свое поместье и про лошадей. Лишь Хелен выглядела невозмутимо спокойной.
Пытаясь вникнуть в нить разговора, и как-то отвлечься от ненужных мыслей, Катрин поняла, что Де Бланче занимаются лошадями из поколения в поколение. И судя по нервному взгляду барона, именно Райан помог Де Бланче продолжить семейную традицию, выплатив шокирующую суму за женитьбу на Катрин и тем самым вытащив Мартина из долговой ямы кредиторов. После этого темы разговора стали меняться с головокружительной скоростью – от положения страны в Европе до развлечений в Париже. Поэтому Катрин с трудом удавалось все понять. Еще бы – такой экскурс по бытовой и политической жизни Франции восемнадцатого века, да еще и на французском языке, был отчасти непонятен девушке.
Откинувшись на спинку стула, постукивая медленно ноготками правой руки по бокалу с красным вином, а на другой руке чувствуя прикосновения Райана, Катрин уже с нескрываемым любопытством рассматривала своих новоявленных родителей. Мириэл с первого же взгляда понравилась девушке, и Катрин даже чувствовала некое родство с этой женщиной. Конечно, ведь Катрин с детства мечтала, чтобы ее мать была именно такой, как Мириэл – доброй, заботливой, красивой. А вот Мартин вызывал какие-то непонятные чувства. С одной стороны он вроде бы был не плохим, но что-то было в нем такое, что заставляло присмотреться повнимательней, прежде чем довериться и поверить всем его словам…
Занятая своими мыслями, Катрин не сразу сообразила, что к ней обращаются.
- Катрин, дорогая, ты слышишь, что я говорю? – повторила видимо свой вопрос графиня Хелен.
- А? – переспросила девушка, - простите, я немного задумалась.
- Да, я уж вижу, что ты вся в небесах витаешь, - усмехнулась графиня, - наверняка мечтаешь уже о свадьбе?
- Мам! – перебил Райан.
- Это дело хорошее, - не обращая внимания на сына, продолжала Хелен, заметив слегка выступивший румянец на щеках Катрин, - так вот я говорю, что очень жаль, что твоим родителям не удалось присутствовать на помолвке, и увидеть какая же ты была красавица.
- Она и сейчас красавица! – отрезал Райан.
- Да, но тогда сама атмосфера маскарада придавала некий налет волшебства! – настаивала женщина.
- Если честно признаться, - робко вставила Мириэл, - то после того, как Катрин уехала из дома на помолвку, то наша девочка буквально расцвела.
Такие комплименты раньше бы смутили Катрин, но сейчас она чувствовала себя куклой в витрине магазина, которую оценивали и сравнивали с другой, точно такой же. Хотя тот факт, что сравнение было в ее пользу, очень даже радовал.
- Вот я и подумала, - предложила Хелен, - почему бы тебе, Катрин не нарядиться в свое маскарадное платье, чтобы родители смогли хоть представить, какой ты была в ночь маскарада.
- Прямо сейчас? – воскликнула с ужасом Катрин. Этого еще не хватало. Девушка сама не понимала почему, но просто не желала еще раз надевать то самое платье.
- Ну, да! – подтвердила женщина, - почему бы и нет.
- Мама, я думаю это плохая идея! – вмешался Райан. Он хоть был и не против еще раз взглянуть именно на такую Катрин, какой она предстала впервые перед ним, но что-то подсказывало, что делать этого не стоит. Да и сама Катрин, похоже, не была от этого в восторге. Сжав ладонь в кулачок, она округлившимися глазами смотрела на Хелен.
- Сынок, в этом нет ничего плохого, если Катрин еще раз наденет то платье для Мартина и Мириэл, - настаивала женщина, - Мириэл, вы как к этому относитесь?
- Нам бы очень хотелось взглянуть на нашу девочку, какой она была тогда, но мы не будем настаивать, - неопределенно пожала плечами новоявленная мать, - если Катрин не хочет, то не нужно…
Разговор прервал внезапно появившийся камердинер. Все тут же умолкли и уставились в ожидании на слугу. Тот поклонившись, быстро обратился к Райану:
- Ваше Сиятельство, извините за беспокойство, но Вас там срочно желают видеть.
- Скажите, что я занят! – отрезал Райан, - кто бы там не был, но пускай приходит завтра!
- Велели передать, что это не терпит отлагательств! – настаивал слуга.
- Черт бы его побрал! – выругался Райан, - Он вообще на время смотрел, этот самый посетитель!
- Это гонец, - уточнил камердинер, - он приехал издалека и у него для Вас какое-то письмо.
Услышав последние слова слуги, Катрин чуть не подпрыгнула на стуле от испуга. Если сначала она решила, что это очередной управляющий или житель деревни, к визитам которых Катрин уже начала потихоньку привыкать, то услышав слово «гонец» и «послание», девушка могла подумать только одно – это от Катрин Де Бланче!
- Откуда он приехал? – переспросил Райан.
- Похоже, что из Англии!
- Хорошо Жорж, передай, что я через несколько минут буду! – согласился Райан. Что значило все это, он и предположения не имел. Несмотря на то, что его предок был выходцем из Англии, Сизерлендов до сих пор считали там предателями. А Райан не имел ни малейшего желания что-либо пытаться там доказать. Все прежние попытки оборачивались крахом, а Райана устраивала его жизнь во Франции. Здесь он был богатым, уважаемым и главное Франция была для него родной. Что же касается знакомых и друзей, то среди них англичан тоже не наблюдалось. Разве, что кто-то из французов каким-то образом оказался в Англии… «В общем, что бы там не было, нужно пойти и узнать!» - решил граф.
- Извините, но я должен вас покинуть ненадолго, - поворачиваясь к столу, объявил Райан. Хотя видно было по лицам, что все и так поняли это.
- Иди, сынок, - ответила Хелен, - и не беспокойся ни о чем.
Райан только собрался подниматься со стула, как вдруг его руку с невероятной силой сжала Катрин. Граф посмотрел на Катрин – на девушке не было лица, в ее глазах читался страх и надежда.
- Катрин, - наклоняясь к девушке, чтобы смогла слышать лишь она, прошептал Райан, - Не бойся ничего! Слышишь! Я всегда с тобой, что бы не случилось! – и, целуя ручку девушки, - добавил, нежно улыбнувшись, – Люблю тебя… всегда!
Последние слова Райана все еще звенели в ушах Катрин, когда парень уже поднялся, зашагал к выходу и тут же скрылся за дверью. Девушка смотрела ему вслед, словно хотела навсегда запомнить его таким – нежным, любящим, любимым…
- Катрин, что же ты так беспокоишься! – воскликнула графиня, - Райан скоро вернется. Никуда он не денется! – а потом, посмотрев на барона и баронессу, добавила, - видите, и вот так после помолвки все дни напролет.
- А ведь совсем недавно мы даже не знали, как убедить Катрин в правильности и нужности этой свадьбы, - сказала робко Мириэл, - она так не хотела ехать…
- Мириэл, - окинув злостным взглядом жену, вмешался Мартин, - не думаю, что графине интересны твои нелепые выдумки!
- Мартин, но я ведь ничего не придумываю, - пыталась оправдаться женщина, потупив взгляд. Видно было, что Мириэл уже пожалела, что вмешалась в этот разговор. Катрин стало жаль эту несчастную женщину, которая слишком зависела от собственного мужа, боясь сказать даже слово поперек его мнения и которая, родись Катрин на три столетия раньше, могла бы действительно быть ее матерью.
- Катрин, - не обращая внимания на бессмысленный спор барона с женой, и тем самым остановив их, сказала Хелен, - так как на счет платья? Может, пока Райан отошел, устроим для него сюрприз, раз уж для родителей ты этого сделать не хочешь. Думаю, ему будет приятно увидеть тебя снова такой, как при первой вашей встрече. Мальчик ведь тогда был просто покорен тобой!
Катрин при упоминании платья нахмурилась. Ей меньше всего хотелось сейчас наряжаться в то одеяние, но тон графини не предполагал отказа. А ее пристально-лукавый взгляд прямо в глаза Катрин, заставил сдаться. Да и представив, реакцию Райана на всю эту затею, как он вначале удивиться, потом удивление смениться восхищением и наконец нежностью и влюбленным взглядом родных глаз, страхи девушки ушли на второй план и она уверенно ответила:
- Хорошо, Ваше Сиятельство, я сейчас…
- Катрин, детка, пожалуйста, называй меня просто Хелен, - оборвала графиня, - мы ведь уже почти одна семья и я надеюсь, что ты сможешь заменить мне дочь, которой у меня никогда не было.
- Ваше Сия… - начала было польщенная Катрин таким трогательным отношением к себе, но графиня нахмурилась и строго взглянула на девушку, тогда Катрин исправила, поставив особое ударение на имени – Хорошо, Хелен, я тогда сейчас поднимусь к себе и переоденусь, с Вашего позволения.
- Иди, дорогая, - согласилась женщина, - я тогда сейчас пришлю к тебе Лисет. Она поможет тебе, а мы с твоими родителями немного пообщаемся.
Согласившись, Катрин поднялась из-за стола, и быстро исчезла за дверью, оставив графиню и воображаемых родителей одних. Последние проводили девушку немного удивленными, но в то же время гордыми взглядами. Особенно это было видно по лицу Мартина, ведь не каждый день единственную дочь принимают, как родную, в одну из самых богатых и влиятельных семей Франции.
Оказавшись у себя в комнате, Катрин облегченно вздохнула. Как бы там не было, но очень сложно притворяться той, кем ты не есть на самом деле. Вытащив из внутреннего кармана платья брошь, которую они с Райаном немного ранее забрали с постоялого двора и, положив ее на туалетный столик, Катрин подошла к сундуку и, открыв его, опять вытащила то самое бальное платье, которое одевала два дня назад. Оно по-прежнему было прекрасным, но сейчас, в отличие от того вечера двадцать первого века, у девушки не было ни малейшего желания его на себя надевать. Но она уже пообещала и, не смотря на свои желания, не будет отказываться. Хотя, может совсем скоро не будет никакой необходимости его одевать, если предположения Катрин о гонце окажутся верными. Сколько еще неясного во всей этой истории и сколько загадок еще девушке предстоит отгадать…
В комнату постучали, заставив Катрин вздрогнуть от неожиданности. Решив, что это пришла Лисет, Катрин крикнула:
- Входите!
- Можно? – услышала Катрин у себя за спиной знакомый женский голос. Обернувшись, девушка увидела, что перед ней стоит Мириэл. Не решаясь заговорить, Катрин, молча, кивнула в знак согласия и стала всматриваться в лицо своей несостоявшейся матери. Да собственно девушка понятия не имела, о чем может говорить с этой женщиной, ведь любым неосторожным словом или жестом она может выдать себя. А материнское сердце, говорят, чуткое до таких вещей. Первой молчание нарушила Мириэл:
- Пока твой отец разговаривает с графиней, я незаметно ускользнула от них. Давай я помогу тебе переодеться, - предложила женщина.
- Но сейчас должна ведь прийти Лисет, - неуверенно ответила Катрин.
- Она сама меня проводила к тебе, поэтому я отослала ее. Но если хочешь, то я уйду, и скажу, чтобы она вернулась, - поспешила оправдаться Мириэл.
- Нет, не стоит, - согласилась Катрин. Ей вдруг захотелось хоть ненадолго почувствовать на себе материнскую заботу. И пускай они чужие люди, но можно хоть на один вечер представить, что они семья.
Переодевание прошло в полнейшем молчании. Катрин просто не решалась заговорить и о чем-либо спросить, а Мириэл очевидно была в каких-то размышлениях. Шнуруя корсет на Катрин, женщина вспомнила:
- Помнишь, как в детстве я тебя наряжала? Ты всегда не любила это и не могла усидеть на месте ни минуты. Такая озорная непоседа была!
От слов женщины, перед глазами Катрин стали возникать всевозможные картинки. Как будто она маленькая сидит на стуле, а какая-то женщина… нет, не какая-то, а Мириэл, помогает ей одеться, потом расчесывает волосы, укладывая ее в неимоверную для маленькой девочки прическу. А маленькая Катрин то и дело пытается улизнуть от рук женщины, пытаясь спрыгнуть со стула. Затем в ушах звенят слова «Катрин, малышка, у нас сегодня прием в честь твоего дня рождения и ты должна быть самой красивой! Ты же не хочешь, чтобы другие дети смеялись над тобой?». И только тогда девочка успокаивается и послушно ждет, когда же женщина закончит свое дело…
Катрин быстро махнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. «Ну и воображение у меня!» - передернувшись, решила Катрин.
- Что-то не так? – заметив беспокойство девушки, спросила Мириэл.
- Нет, все нормально, - отмахнулась Катрин.
Закончив с корсетом, Мириэл отошла на два шага назад, осматривая с ног до головы девушку, и восхищенно воскликнула:
- Доченька, какая же ты красивая у меня! И… - женщина на мгновение замолчала, словно подбирая слова, - счастливая, - Катрин осторожно улыбнулась, а Мириэл спросила – Ты ведь счастлива здесь, правда?
- Да, очень! – подтвердила девушка.
- Ты его любишь? – допрашивалась женщина, - Райана?
- Люблю…
- Это видно! – согласилась Мириэл, - а еще видно, что он тоже очень сильно тебя любит!
- Я знаю… - выдохнула Катрин.
- А ведь мы с отцом очень переживали за тебя. Ты так не хотела замуж за графа, что мы уже пожалели, что заставили тебя поехать сюда, - разоткровенничалась женщина, - особенно, когда вчера вечером приехали наши слуги и сказали, что ты сбежала, то мы просто себе места не находили! И сразу же собрались в путь, хоть у Мартина и сердце больное, ты же сама знаешь.
Катрин машинально кивнула, соглашаясь.
- Тогда я поняла, что все твои просьбы и письма были не просто капризом, - продолжала женщина, - я всю дорогу упрекала Мартина, что он согласился на эту затею, но ведь было уже поздно. Все деньги графа Сизерленда отец потратил, погашая долги и восстанавливая поместье. Мы ехали сюда, ожидая самого худшего – мало того, что считали тебя пропавшей, так еще и непонятно что должны были бы объяснить графу… - Мириэл на минуту остановилась и всмотрелась в лицо Катрин, - я очень рада, что здравый смысл в тебе победил и ты поняла, что граф хороший человек, не смотря на все то, что о нем часто говорят. А главное искренне любит тебя. Вы будете хорошей парой!
С этими словами женщина подошла к Катрин и крепко, по матерински обняла ее.
- Спасибо тебе за все… - прошептала Катрин, - мама…
- Дочка, - отстраняясь от Катрин, спросила Мириэл, - а все-таки скажи, ты действительно хотела сбежать?
- Я… - Катрин замялась, пытаясь подобрать правильные слова. Если бы он только знала, что произошло на самом деле с этой Катрин Де Бланче. В памяти всплыли слова Райана, что когда он послал своих слуг за вещами, то слуги Катрин исчезли, а тут приезжают родители Де Бланче и утверждают, что она сбежала передав через хозяина постоялого двора, об этом слугам. Но ведь буквально сегодня Фенетье сказал им с Райаном, будто Катрин сама отпустила слуг. Где логика во всем этом? И что является правдой? Нужно как-то это выяснить. Но сейчас, что делать, когда Мириэл не сводя глаз, ждет ответа?
- Нет, - наконец выдавила Катрин, - я не хотела…
- Ладно, Катрин, я не буду настаивать и выспрашивать, - сказала Мириэл, от чего Катрин облегченно выдохнула, - но учти, что отец от тебя просто так не отстанет.
- Хорошо, - согласилась Катрин. Конечно, еще одного допроса она не выдержит, тем более от Мартина. Но это будет потом. До того времени Катрин что-нибудь да придумает, если конечно до того времени не появиться настоящая Катрин.
- Кстати, зачем вы с Райаном сегодня ездили в постоялый двор? – поинтересовалась Мириэл, - что ты умудрилась забыть там?
- Да так, одну вещь, - пыталась отделаться от расспроса Катрин.
- Случайно не эту? – строго спросила женщина, указывая на лежащую на столе брошь.
- Да, - согласилась девушка, а сама подумала, откуда в этой с виду скромной и немного испуганной женщины столько любопытства.
- Катрин, я же тебе сто раз говорила, чтобы ты была осторожной с нашей семейной реликвией! – возмутилась женщина.
- Реликвией? – переспросила Катрин.
- Конечно! Ты ведь знаешь, что эта брошь очень ценна и передается из поколения в поколение по женской линии. И если ты хочешь, чтобы эта традиция продолжилась и далее, то ты должна очень бережно к ней относиться!
- Извини, я случайно, - стала оправдываться девушка.
- Хорошо, Катрин, - успокаиваясь, ответила Мириэл, - что это я, в самом деле! Брошь теперь на месте. Просто в следующий раз будь осторожна, хорошо?
- Да, - подтвердила Катрин.
- Тогда пойдем уже, а то нас, наверное, заждались, - разворачиваясь к двери, сказала женщина.
- Ты иди, а я через несколько минут спущусь.
- Хорошо, - согласилась Мириэл, - только ты недолго, угу?
- Я быстро, только маску одену и приду, - ответила Катрин.
Мириэл ничего больше не сказав, тихонько вышла из спальни, оставив Катрин наедине со своими мыслями. А мысли у Катрин были не очень радужными. Что делать дальше? Как жить? Даже если она ошибается и гонец приехал по другому поводу, а не от Катрин Де Бланче, в любом случает так продолжаться больше не может. Все равно всплывет что-то, что укажет, что она совсем не та, за кого выдает себя. Да и жить каждый день в страхе, что все выясниться, и она очутиться на улице, тоже не прельщало. Остается один единственный вариант – самой обо всем рассказать Райану. От этой идеи Катрин усмехнулась. Не хватало, чтобы ее еще посчитали сумасшедшей и упекли в какую-то лечебницу для умалишенных. Хотя по-другому тут и не скажешь. Катрин в очередной раз подумала, уж не свихнулась ли она? А эти все приключения может просто плод ее больной фантазии? Нет, все было слишком уж реалистично.
Катрин покрутила в руке свою брошь, которую Мириэл назвала семейной реликвией. Будет забавно, если в двадцать первом веке она окажется потомком кого-то из Де Бланче. Учитывая, то что она ничего не знает, про своих родителей – все возможно…
«Нет, хватит! – подхватившись с кресла, подумала Катрин, - Таких брошей в мире куча! И это еще ничего не значит!».
Наспех натянув на руки перчатки и надев на лицо маску, Катрин бросила мимолетный взгляд на свое отражение в зеркале - там была красивая молодая женщина. Удовлетворившись увиденным, девушка поспешила выйти из комнаты, но ощущение дежавю в очередной с невероятной силой стало охватывать Катрин.
Опять та же каменная лестница, что и два дня назад, та же гостиная, то же зеркало внизу, тот же наряд на девушке. Единственным и самым значительным отличием было то, что в первый раз вокруг было практически темно и стояла какая-то невероятная тишина, а сейчас же вокруг горели свечи в красивых золотых канделябрах, освещая весь путь вниз, а откуда-то из соседней комнаты доносились разговоры графини Хелен и Мартина. Катрин невольно улыбнулась. Спускаясь ниже, девушка услышала голос Райана и приостановилась. Похоже, что он уже вернулся. Он о чем-то говорил, но трудно было разобрать, что за настроение у него сейчас было. Решив, что сейчас же все узнает, Катрин медленно продолжила свой путь.
Спустившись с лестницы, она остановилась, услышав, что Райан направляется сюда. Он еще не появился в этой гостиной, но было слышно, что он спрашивал у кого-то о ней. Помедлив, прежде, чем пойти прямо к Райану, взгляд Катрин привлекло зеркало на стене напротив. То самое. Еще мгновение и оттуда вспыхнуло какое-то свечение, ослепив полностью Катрин. Перед глазами все начало расплываться, крутится с невероятной скоростью. Девушка с трудом удержалась на ногах, чтобы не упасть и прокричала:
- Райан! – но тьма полностью поглотила все вокруг, оставляя единственным источником света только яркую вспышку зеркала...