Кошачий ор над ухом становится для Анфисы уже родным. Никакого будильника не нужно. Эта усатая морда всегда разбудит в одно и то же время — в шесть тридцать утра.

— Краз, я тебя ненавижу, — простонала Анфиса и в очередной раз предприняла бессмысленную попытку скинуть вредного кота со своей кровати.

Но, оказавшись скинутым, кот вновь запрыгивал и начинал заводить свою нудную песню заново.

Она вылезла из тёплой и уютной постели и хмуро выглянула в окно. Грозы и ветра уже не было, но шёл мелкий и колючий дождик. Такой унылый и грустный, похожий на осенний. Но, тем не менее, природа вновь радовала глаз сочными красками и потрясающими запахами, которые более сильны после дождя.

Очевидно, буря ушла и возвращаться не собирается. Это радует. А дождик — это такая мелочь по сравнению со вчерашним событием. И это она думает не про советника со своей «армией», а о том, что случилось между ней и Веларом. Точнее сказать, о том, чего не случилось.

Приведя себя в порядок, Анфиса пошла в кухню.

Странно, но сегодня дети встали очень рано. Они сидели с Веларом за обеденным столом, планируя день.

— Доброго утра, — поприветствовала она всех и поцеловала Даниэля, что сидел у папы на руках и очень обрадовался ей, потянув вверх ручки.

— Солнышко моё, доброе утро, — произнесла она и поцеловала малыша в макушку.

Велар с умилением наблюдал за ними. Ведь это было воистину прекрасное зрелище, когда женщина с лаской и любовью обнимает и целует его ребёнка.

— Анфиса! А папа сказал, что будет участвовать в драконьих играх! — обрадованно воскликнули дети.

Она удивлённо посмотрела сначала на детей, а потом на самого Велара, который не знал, куда спрятать свои глаза.

— Да-а-а? — протянула она, глядя на мужчину. — Как неожиданно…

Велар вздохнул и виновато посмотрел на неё, а потом прошептал одними губами:

— Прости за вчерашнее…

Анфисе захотелось схватить сковороду или скалку и стукнуть ей по глупой голове Велара. Может, хоть тогда у него мозги на место встанут?!

Как он смеет просить прощение за то, что могло превратиться в чудо?

Они могли бы провести изумительную ночь!

Может, им и нужно переспать, чтобы проклятие начало спадать? Ведь Анфиса продолжает верить, что является его парой! Но чёртово пятно пока не исчезает даже на чуть-чуть! Эх!

— Не понимаю, о чём ты, — произнесла она бесцветным голосом и отвернулась.

Послышался очередной мужской вздох, наполненный вселенской печалью и тоской. Но Анфису этим уже не проймёшь. Она обижена на него, и довольно сильно.

Она накормила кота, который тёрся о её ноги и периодически давал о себе знать, потом поставила вариться кашу и стала замешивать тесто на блины.

Обратилась к детям:

— Какие планы на сегодня?

— Мы хотим поехать в зоопарк! — сказал Гардар.

— Папа нам разрешил. Ты поедешь с нами? — спросила Мирра.

— Пожалуйста! Поехали с нами! Поедешь? — спросили её Гелия и Келвин.

Детские громкие голоса заполнили кухню, Анфиса изумлённо обернулась к ним, а потом посмотрела на Велара.

— В зоопарк? Ты серьёзно? После бури?

— Буря прошла, и к обеду налившаяся вода впитается в землю, можно спокойно ехать в город, — пояснил он.

Она пожала плечами.

— Ну, раз так, то я согласна. Интересно посмотреть на ваших зверушек.

— Ура! — раздались детские возгласы.

* * *

Она разложила кашу по тарелкам и поставила перед детьми, на стол также опустилась тарелка с горой горячих блинчиков, смазанных сливочным маслом, и ароматный чай.

— Можно мне завтрак отнести в кабинет? Мне нужно связаться кое с кем, — немного виновато попросил Велар.

— Хорошо, — кивнула она равнодушно.

Анфиса посмотрела Велару в спину, когда он скрылся в кабинете, неся в одной руке тарелку с кашей, в другой кружку с чаем.

— Спасибо, Анфиса, выглядит восхитительно и очень аппетитно. Впрочем, как и всегда, — поблагодарил её Велар, когда она поставила перед ним завтрак.

Анфиса кивнула, принимая благодарность.

Он хотел сказать что-то ещё, но она уже покинула кабинет.

— «Спасибо, выглядит восхитительно и очень аппетитно, — передразнила она его слова, — ещё бы добавил — ты Ангел, Анфиса, и тогда точно бы получил по лбу!

— Анфиса.

Она круто развернулась, прижав руку к груди. Щёки стали пунцовыми.

— Обязательно нужно так подкрадываться ко мне?

Велар нерешительно улыбнулся.

— Извини. Я не хотел тебя напугать. Я пошёл за тобой в кухню, чтобы взять к чаю твоих чудесных блинов.

От её сердитого взгляда его улыбка исчезла.

— Послушай, Анфиса, я понимаю, что делаю всё не так…

— Хочешь, чтобы всё стало, как надо? — немного резко спросила она его.

— Да, хочу, — произнёс он.

Анфиса поднялась на цыпочки и прикоснулась своими губами к его губам.

Он издал звук, похожий на стон, и положил руки на её талию.

«Какие у него усталые глаза, — машинально отметила Анфиса, — усталые и несчастные».

Но не прошло и секунды, как Велар отстранился от неё.

— Мне трудно с собой справляться. Ты невероятная женщина, Анфиса, и очень привлекательная. Нужно быть мёртвым, чтобы не замечать этого.

Она вспыхнула, тело словно омыло тёплой волной.

— И это всё? — спросила она с зарождающимся гневом.

— Всё? — с комическим ужасом повторил Велар. — Да стоит мне посмотреть на тебя, как мне тут же хочется на тебя накинуться, словно голодному зверю…

— Так накинься уже, — процедила она.

Он выругался тихо, но отчётливо, и встретился с ней глазами, в которых горел огонь, а потом резко развернулся и ушёл в свой кабинет.

Анфиса сложила руки на груди и, посмотрев на запертую дверь, подумала, что сегодня ночью, когда дети будут спать, нужно показать Велару танец, который она обещала Дерре.

Ведь надо же его согласовать, а то вдруг такой танец нельзя показывать драконицам?

Коварно улыбнувшись, она вернулась к детям.

* * *

Зоопарк…

Конечно же, Анфиса что-то такое и предполагала, исходя из недавнего похода по магазинам.

Дети нетерпеливо рвались быстрее увидеть интересных зверушек. К слову сказать, Анфисе тоже было очень любопытно на них посмотреть.

Дети так же нетерпеливо кричали и не обращали никакого внимания на замечания Анфисы и Велара.

Они то разбегались и растягивались по аллее зоопарка, то сбивались в кучу, тесня друг друга.

Гардар и Келвин дёргали за косички незнакомых девчонок, а девчонки, радуясь вниманию к себе, делали вид, что им всё это очень не нравится. Со стороны детвора напоминала маленьких обезьянок из известного мультфильма, где мать с трудом справлялась с ними.

Велар пообещал детям показать царя зверей — величественного и гордого… как оказалось, совершенно не льва, а таинственного драконьего кота.

Дети перестали капризничать и с улыбками, полными молочных зубов, смотрели на Велара.

К ним подошёл гид, и экскурсия началась.

Спокойно прошли мимо обезьян, волков, енотов, едва взглянули на пятигорбого верблюда с клыками и трёхрогого оленя, а в террариум вообще заходить не стали. Двухголовых змей Анфисе совсем смотреть не хотелось, как и детям.

Народ медленно продвигался мимо клеток, испытывая одновременно отвращение и восхищение при виде столь необычных созданий, которые находились в одной из клеток и напоминали коз, но, подобно паукам, могли ловко взбираться по вертикальным стенам.

— Где же царь зверей — величественный и гордый драконий кот? — по очереди задавали один и тот же вопрос дети у отца и гида, что рассказывал о каждом животном, правда, его никто не слушал.

— Уже очень скоро увидите его. А сейчас посмотрите — это болотный жираф. Он обитает на болотах, питается тиной и ягодами…

Напрасно гид старался привлечь внимания детей. Никто его слушал, они летели вперёд, жаждая за поворотом, может, уже в следующей клетке увидеть того самого величественного и гордого кота.

А дальше были страшненькие саблезубые зебры, мини-носорог, но и они остались незамеченными детьми.

— Ну а теперь мы подходим к той самой клетке, где живёт драконий кот, — обрадовал пожилой гид.

Визжа и крича, дети, спотыкаясь, побежали к клетке, издалека они увидели косматую голову огромного кота, и это заставило их визжать ещё громче. Гид был очень доволен собой, он казался себе таким значимым, будто это он был драконьим котом и царём зверей.

Он не спеша шёл за детьми, наслаждаясь радостными криками, так греющими душу пожилого гида.

Но, подбежав к клетке, дети замолкли. Наступило страшное молчание.

Насколько же сильно было удивление детей, когда они увидели совсем не того самого величественного и гордого кота.

И Анфиса ахнула. Этот драконий кот один-в-один напоминал мифическое существо, которое на земле именуют мантикорой. Только этот зверь не выглядел гордым. Его внешний вид вызвал недоумение и печаль.

Скатавшаяся шерсть комками висела на коте, грива была какого-то непонятного серого цвета, а глаза вовсе цвета не имели… Длинные витые рога, очевидно, были спилены, гибкий чешуйчатый хвост облез, а гигантские кожаные крылья с когда-то острыми шипами напоминали нестиранные тряпочки.

Кот тяжело дышал, лёжа на насыпном полу, и с печальным равнодушием смотрел на детей. Драконий кот или мантикора вовсе не походил на драконьего кота или на страшную мантикору…

— Что с ним? — спросили дети у отца.

— Не знаю, — с грустью ответил Велар.

Гид лишь пожал плечами.

Подошёл другой работник зоопарка, он увидел опечаленных детей.

— Заболел наш котик, — тихо проговорил он.

— А чем заболел?

— Что с ним?

— Простуда?

— Съел что-то не то?

Дети буквально набросились на работника.

— Он просто очень скучает. Болезнь называется — я был когда-то на воле…

Дети не поняли мужчину, они решили, что он и сам толком ничего не знает. Продолжали смотреть на серого и печального зверя.

— У него глаза не блестят. Может, он умер? — испуганно спросила Мирра.

— Да, его душа умерла ещё тогда, когда он впервые попал в клетку. Вера покинула его, когда он увидел остальных обитателей зоопарка. Его надежда испарилась, мне, кажется, уже очень давно. И только лишь любовь… Любовь к дому, к воле, навсегда останется в его разбитом сердце, — пояснил с грустью старый работник зоопарка.

Дети снова не поняли мужчину, а может, и поняли. Дети ведь самые чуткие существа в любом мире.

Всем отчего-то сильно захотелось домой.

Обратно ехали молча, никто не проронил и слова. Лишь только Мирра тихонько всхлипывала, опустив голову.

— Что с тобой? — спросила её Анфиса.

— Они обманывают природу… Заставляют сильного сделаться слабым и ничтожным, — сквозь всхлипы произнесла Мирра.

Анфиса сама чувствовала грусть от посещения этого зоопарка. Она посмотрела на хмурого Велара и сказала:

— Вел, ты как-то говорил, что ты богатый дракон.

Велар удивлённо посмотрел на Анфису, а потом, поняв её ход мыслей, замотал головой:

— Я не собираюсь покупать драконьего кота!

Дети вдруг очень заинтересованно посмотрели на своего отца, а Мирра даже перестала плакать.

— Так мы же его не домой заберём, а попросим, чтоб котика на волю выпустили. А в зоопарке пусть статую кота отольют и её показывают или голограмму сделают. Я думаю, вариантов много с вашими-то технологиями. Если что, можем и советнику пожаловаться. Не думаю, что нам откажут, — ответила Анфиса.

Велар вздохнул.

— Папа! Спаси котика! — в один голос запричитали дети.

А для пущего эффекта Анфиса сложила ладошки в молитвенном жесте и сделала самый жалостливый взгляд.

Велар покачал головой:

— Как же мне это всё не нравится!

Но, тем не менее, транспорт он развернул.

Они возвращались обратно в зоопарк.

— Ура! — закричали дети.

Анфиса рассмеялась.

— Ты самый лучший мужчина! — похвалила его Анфиса. — Спаситель драконьих котов!

* * *

— Вы понимаете, что мы не можем просто взять и отдать вам кота, даже за ту цену, что называете? — уже целых десять минут шёл в настоящий отказ директор зоопарка.

Он никак не хотел ни за какую цену отдавать драконьего кота и выпускать его на волю!

— Это вы не понимаете, — уже натурально начала рычать на него Анфиса. — Он выглядит так, словно вот-вот умрёт!

— Анфиса, тише, — спокойно сказал Велар. И снова обратился к директору зоопарка: — Уважаемый, это вы не понимаете. У вас могут возникнуть серьёзные проблемы, если не пойдёте на наши условия. Насколько мне известно, драконьи коты — это звери, что не могут жить в неволе и даже рассматривался законопроект о внесении их в книгу ценных зверей…

— Вот именно! Рассматривался, но никакого решения по ним так и не было! — уже брызгал слюной противный дядька-дракон и зло смотрел на компанию, состоящую из двух взрослых и пяти детей.

Так как детей оставить одних нельзя было, то они находились вместе с Анфисой и Веларом в кабинете директора зоопарка, и смотрели на него неприязненно. Но, тем не менее, дети верили, что их папа сможет уговорить неубеждаемого дракона.

— Вы мне тут не угрожайте! — вспылил дракон. — Ещё раз повторяю, что кот — собственность зоопарка! К нам приходят только из-за него, как я могу его отпустить? Всё, разговор окончен, уходите — вы меня жуть, как утомили!

Анфиса сжала руки в кулаки и достала из кармана ПИС.

Велар тоже достал свой ПИС.

— Подожди, Вел, давай сначала я свяжусь с Деррой, — сказала она.

Велар кивнул и посмотрел на директора многообещающим взглядом, и сказал:

— Лучше бы вы согласились выпустить кота за ту цену, что я вам назвал…

— У вас ничего не выйдет! — рявкнул он. — Вы не имеете никакого права!

— Дерра? Привет, дорогая, — заворковала Анфиса, увидев голограмму драконицы.

— Привет-привет! Ты уже мне выслала танец? — обрадовалась девушка.

— Нет ещё, — улыбнулась Анфиса. — Я к тебе по делу.

— Ооо… слушаю внимательно, — перешла на якобы деловой тон Барбидракон.

Анфиса вкратце объяснила ей ситуацию и спросила, как сильно занят её отец или жених.

— Какие вы молодцы, однако, — заинтересованно произнесла Дерра. — Папа на совете с Правителем, а Тьес не занят. Сейчас я подойду к нему, подожди…

— Тьес! Тьес! — услышала Анфиса вскрики девушки и увидела на голограмме изображение пола, мебели, ног девушки, потом появились мужские ноги в начищенных до блеска ботинках и наконец, появилось изображение самого Тьеса.

— Анфиса, рад вас снова видеть… — но он не успел сказать ничего дальше, так как Дерра в лицах начала объяснять жениху суть просьбы Анфисы. И из уст девушки это звучало настоящей трагедией и чуть ли не катастрофой.

«Ну, Дерра! Ну, молодец!» — восхищённо подумала Анфиса. — «Когда надо, у неё, оказывается, открывается настоящий актёрский талант!»

— Передайте-ка ПИС директору зоопарка, — строго произнёс Тьес.

Анфиса передала ПИС злому дракону и тот, с надменным видом уставился на сына министра военных драконов.

— И что? — процедил директор.

— Ничего, — послышался ответ Тьеса. — Кроме того, что уже как пять месяцев стоит запрет на вылов и содержание в неволе драконьих котов. За нарушение — штраф. Вы можете изучить данное положение…

Дальше шло перечисление статей, пунктов и подпунктов положения и в конце Тьес официально представился.

Директор зоопарка с каждым произнесённым словом Тьеса бледнел, багровел, снова бледнел, а потом, когда узнал, с кем разговаривал — вспотел и кажется, готов был грохнуться в обморок.

Когда разговор был завершён, он передал ПИС обратно Анфисе и, заикаясь, произнёс:

— М…м…мы с… сегод… ддд… ня же нна… начнём под… ддд… готовку к отпрррравке кота дддд… домой.

— Все расходы вы берёте на себя? — деловито поинтересовался Велар.

— Да! Можете не беспокоиться! — с «радостным» оскалом, всё ещё бледный, произнёс директор зоопарка.

— Мы хотим получить потом подтверждение, — добавила Анфиса.

— К…какое подтверждение? — не понял он её.

— Такое! Мы хотим, чтобы вы прислали на голограф голограмму того, как выпускаете кота на волю! А то вдруг вы его просто убьёте!

— Вы что?! — всплеснул руками дракон. — Да эти коты чуть ли не священны!

— Вот и докажете, — сказал Анфиса.

Директор зоопарка согласно кивнул и грузно опустился в кресло.

— А теперь уходите! Великим Драконом молю — уходите отсюда скорее!

— Уже уходим! — радостно воскликнула Гелия.

Дети были счастливы. 27f66c

Завтра котик обретёт свободу.

— Ну, надо же! — воскликнула негодующе Анфиса. — Оказывается, есть запрет на вылов этих котов, а этот удод и знать не знает ничего!

— Всё он знает, — хмуро произнёс Велар. — Просто такие вещи никто не отслеживает и это большая редкость, что пришли посетители и начали, как ты любишь говорить, «качать права».

— Ну, дела… — протянула она. — И всё же мы молодцы! Спасли кота! Кстати, надо бы сделать запрос во все зоопарки и узнать, держат они в неволе котиков или нет. Кто держит — на тех нажаловаться Тьесу.

Велар рассмеялся.

— И ничего смешного я не вижу, — хмыкнула она.

Домой возвращались в приподнятом настроении и пели песни. Точнее, пела Анфиса. Она пела весёлые детские песни и потом все повторяли за ней.

Если бы кто-то увидел их со стороны, то однозначно бы решил, что это полноценная семья — большая дружная и очень счастливая.