Анфиса прижалась спиной к груди Велара и вдыхала свежий воздух раннего утра, смешанного с горьковатым ароматом поппи (кофе) в своих руках.

Рядом с ними сидели дети, укутанные в пледы и пили какао.

Соседи с детьми тоже наблюдали за зарождающимся рассветом.

Дети попросили их разбудить — им тоже очень хотелось встретить солнышко.

И теперь сидит сонная малышня, зевает, но хорохорится и делает вид, что они все тоже взрослые.

Ещё было темно, поэтому прохладно, от чего по коже мелкой стайкой пробегали мурашки.

Где-то вдалеке иногда слышны звонкие голоса птиц.

Медленно, очень медленно, небо вдалеке начинало светлеть. Сначала незаметно, но потом уже отчётливо стала видна разница. Та светлая сторона окрасилась в тёмный, нежно-розовый цвет. Дикое сочетание, не правда ли?

Лёгкий ветерок игриво касался волос.

Все ждали, когда светило выйдет из своего небесного укрытия.

Как-то незаметно небо стало ещё светлее. Как-то резко, посветлело.

Да, теперь солнышко просыпалось быстрее.

Вдалеке виднелась лишь серебристая дымка, словно туман, а солнышка всё нет и нет. Когда оно выйдет? Известно лишь одному Великому Дракону.

Птицы уже окончательно стряхнули с себя сон и усталость. Они начали разрабатывать во всю голоса и было интересно за этим наблюдать, чуть прикрыв глаза.

Открыв глаза, Анфиса заметила, что всё небо покрылось серебристой предрассветной дымкой. Красивый мерцающий туман заполонил каждый его уголок.

И вдруг, робкой лучик света расколол хмурое небо!

А ещё через пару минут яркие розовые разводы появились на нём! Как будто ребёнок красками мазнул. За всплохами можно было отчетливо различить как цвет поменялся с серого на нежно-голубой.

Все, как завороженные наблюдали за этой игрой, позабыв про холод.

Анфиса не в первый раз убеждалась, что от матушка-природы, в каком мире бы она ни была, люди и драконы вдохновляются чувством прекрасного!

Постепенно, краски посветлели.

А ведь сколько было красок на небосводе — персиковый, голубой, серый, белый… всех не перечислить!

И вот, первые лучи восходящего солнца ленивыми змейками расползались по небу и медленно коснулись лиц всех тех, кто встречал солнышко.

Было приятно.

— Смотрите, смотрите! Солнце восходит! — воскликнул радостно Келвин, указывая пальчиком на появившийся солнечный диск.

* * *

Довольные драконы стали собираться и постепенно расходиться.

Все были сонными, но очень довольными.

Праздник удался!

И кто бы мог подумать и даже хоть на секундочку предположить, что в это мгновение произойдёт беда!

Все были расслабленными, немного вялыми и сонными. Мечтали коснуться головой подушки и провалиться в сон.

Дети уже забрались в транспорт, Велар вместе с другими мужчинами сворачивали шатёр.

Анфиса помогала Кори собирать её и свою посуду.

И в это мгновение раздался чей-то вскрик, наполненный ужасом.

— Убили!

Анфиса резко обернулась и нашла глазами Велара.

Её сердце пропустило удар, потом второй, дыхание перехватило. Из рук выпала вся посуда и она со всех ног бросилась к своему любимому.

— ВЕЛАР! — закричала Анфиса с надрывом.

— ПАПА! — раздались детские голоса, наполненные страхом за отца.

Его грудь пронзила стрела, но он не почувствовал боли и страха. Ноги онемели и он стал падать вниз, сильно ударяясь спиной. Всё замерло для Велара и вся жизнь вспомнилась ему…

Анфиса не видела, как остальные драконы в панике начали прятать своих детей в транспорт. Курт отдал распоряжение драконам бежать туда, откуда была выпущена стрела, рукой указав направление.

Женщины причитали, кричали, выли. Дети плакали и рыдали.

— Велар, родной, прошу тебя, держись, — всхлипывая, произнесла Анфиса, опустившись перед ним на колени.

Он был ещё в сознании, но глаза смотрели куда-то мимо неё.

— Папа-папочка! — плакали дети, пальчиками дотрагиваясь до отца.

Мирра теребила его за руку.

— Папа, вставай!

— Вел, миленький, только не умирай… — шептала Анфиса.

Она хоть и была с медицинским образованием, но сейчас понимала, что в этой ситуации нужна помощь высококвалифицированного хирурга и кардиолога!

— Его нужно отвезти к докторам! Помогите мне его устроить в транспорте! — сквозь слёзы крикнула она мужчинам.

— Мы его не довезём, — резко сказал Курт и, встряхнув Анфису за плечи, жёстко произнёс. — Он должен обернуться в зверя, Анфиса. Вызови его дракона! Ты его пара! Когда он обернётся, то раны уже не будет!

— Как? Как это сделать? Как вызвать зверя? Говори скорее! — крикнула она.

— Позови его, — только и сказал он. — Ты его пара, ты его почувствуешь. С камнями было бы проще, но это слишком долго…

«Чёрт, чёрт, чёрт! Из-за проклятия мы не можем пока чувствовать друг друга!» — молниеносно пролетела в её голове мысль. Но тут же она дала себе мысленную оплеуху. — «Соберись тряпка и спаси своего любимого!»

— Посмотри в его глаза, Анфиса, — произнесла мягко подошедшая женщина. Полия, кажется её звали. — Посмотри и позови его дракона. Именно дракона, Анфиса. Ты почувствуешь отклик, он будет как толчок. Ухватись за него как ниточку и потяни. Поторопись, мы не хотим потерять Велара…

Анфиса вытерла руками набежавшие слёзы и, нагнувшись над лицом любимого, вглядывалась в его глаза.

Он вдруг осмысленно посмотрел на неё и тихо сказал:

— Анфиса… прости…

— Тшшш… — она своими губами прикоснулась к его дрожащим губам в невесомом поцелуе.

Потом снова посмотрела в его глаза и произнесла:

— Мой любимый Дракон, не уходи от меня… Не бросай нас… Выходи наружу и излечи своё человеческое тело… Умоляю тебя… Давай же!

Она говорила прерывисто, слёзы постоянно катились крупными бусинками по щекам и падали на тело Велара. Но вдруг, его глаза изменились — зрачок стал узким, черты лица заострились.

— Покажи мне себя, любимый…

Она почувствовала то, о чём говорила Полия — толчок, словно кто-то легонько толкнул её в грудь.

Анфиса прижала руку к груди.

— Великий Дракон, не дай ему умереть, — еле слышно прошептали её губы.

Она неотрывно смотрела в эти изменившиеся глаза и словно тянула на себя ту энергию, сплетённую, словно в нить.

Тело Велара мелко задрожало, он громко застонал, словно испытал неимоверную боль, а потом резко выгнулся. На его пальцах выдвинулись длинные когти…

— Всем отойти! — крикнул вдруг Курт. — Анфиса отойди от Велара, он сейчас начнёт оборачиваться! Дети, идите к Кори! Быстрее!

Анфиса отползла, наблюдая за переменами любимого.

Никакой грации и красоты в обращении не было. Это было страшно и это было больно.

Она беззвучно плакала, но понимала, что ничем не может помочь ему.

— Драконьи камни облегчают нашу трансформацию, увеличивая её по времени и делают процесс безболезненным, но бывают ситуации, когда приходится делать оборот без них, — пояснил Курт, с сочувствием глядя на друга.

Дети прижались к Анфисе. Она взяла на руки Даниэля и передала Кори.

— Прошу, уведи детей. Им не нужно это всё видеть…

— Анфиса! — запричитали дети.

— Мы хотим быть с папой!

— Мои милые, мне будет спокойнее, если вы не станете смотреть. Я вас очень прошу. А с папой всё будет хорошо.

Дети не хотели уходить, но Кори ласково уговорила подождать в транспорте.

Тем временем, тело Велара покрылось синей чешуёй с металлическим блеском. Тело становилось больше и стремительно менялось.

Уже не человек, а настоящий зверь перевернулся на четыре лапы, всё ещё не поднимаясь, так как изменения не закончились.

Стрела выпала из груди, упругое и сильное тело дракона вытеснило её.

Голова удлинилась и заострилась. Из спины стремительно, с хлопком, словно выпустили паруса, вылетели огромные кожистые крылья.

Тело продолжало увеличиваться и видоизменяться.

Появился длинный гибкий хвост, лапы стали мощнее, а всё тело покрылось острыми наростами.

Зверь тяжело дышал, приоткрыв зубастую пасть, его грудная клетка ходила ходуном.

И вот, спустя несколько минут, перед Анфисой предстал огромный зверь — Дракон.

— Мамочки… — произнесла Анфиса, приложив ладошку к губам.

Одно дело видеть драконов на картинках и совсем другое, увидеть в реальности и своими глазами.

Дракон нависал громадиной. Он был метров пять высотой. И это он стоял на четырёх лапах!

В его поджаром как у гончей, когтистом как у ящерицы, покрытом змеиной чешуёй теле было столько силы и мощи, что не передать словами!

Вдоль узкого хребта шёл гребень из острых зубьев, по форме напоминавших шипы розы. На загривке они достигали полметра в высоту, но постепенно уменьшались и на кончике хвоста были не длиннее лезвия перочинного ножа. Шипы были белые с голубым свечением на кончиках. Шкура дракона имела сине-стальной оттенок, но с серебристым отливом. В его узких глазах бушевало яростное пламя.

Дракон запрокинул голову и издал страшный рёв, который разнёсся на многие километры в округе.

— Злится, — усмехнулся Курт. — О! Смотри Анфиса, наши парни поймали стрелков!

— Это же сыновья Матильды фон Зарки! — кто-то воскликнул из толпы.

* * *

Велар осмотрелся.

Праздничная поляна казалась с его высоты муравейником. Он видел, как его сородичи ведут тех, кто предпринял попытку его убить.

Мужчины и женщины хаотично рассыпались по поляне и дракон испугался было, что не найдёт в водовороте цветных пятен ту одну, свою единственную; но потом он увидел её, совершенно неподвижную — Анфису, которая похоже была парализована страхом.

Он медленно, осторожно, шаг за шагом приблизился к своей паре.

Ноздри его трепетали. Он вдыхал её аромат. Неповторимый, нежнейший аромат любимой женщины.

Он опустился перед ней и положил шипастую морду на могучие лапы, неотрывно глядя в любимое лицо.

Анфиса, под насмешливыми взглядами других драконов, дрожащей рукой прикоснулась к синей морде дракона.

Он был тёплым, а шкура гладкой и приятной наощупь.

Она дотронулась до острых наростов и совсем осмелев прильнула к его телу.

Дракон громко заурчал.

Анфиса тут же расплакалась и прижалась теснее.

— Как же ты меня напугал!

Её громкий всхлип.

— А потом тебе было так больно!

Снова всхлип.

Дракон вздохнул, вызвав лёгкий ветерок, который растрепал её волосы и, высунув длинный розовый язык, облизал любимую.

Как ни странно, его язык не был раздвоенным как у змеи. Он был обычным, правда очень длинным, но розовым и шероховатым.

Анфиса рассмеялась сквозь слёзы и чмокнула морду своего дракона.

Раздались детские крики.

— Папа, папа!

— Папочка!

Это Кори привела детей. Их личики были влажные от слёз, но они уже не плакали.

— Ого! Папа, ты такой большой! — воскликнула Мирра, замерев перед драконом.

У детей страха не было. У всех драконов на подсознательном уровне страх перед своими родителями в ипостаси дракона, отсутствует.

— Ты такой же синий как была Анфиса! — рассмеялся Гардар.

Все дети облепили папу-дракона, ухватившись за его наросты, даже умудрились забраться ему на хвост.

Велар лежал и жмурился. Анфиса смотрела на него и гладила синюю морду.

— Ты такой красивый, Вел. Большой такой…

Дракон издал какой-то рокочущий звук. В звериной ипостаси они говорить не могут, но могут мысленно общаться со своей семьёй и парой. Но опять же, из-за проклятия, Велару и Анфисе временно это было недоступно.

Пока семья облегчённо вздыхала и обнималась с папой-драконом, Курт и другие мужчины связали Глиса и Слюга. Загрузили их в транспорт.

Братья брыкались, извивались, сыпали проклятиями и обещали всем всевозможные кары, но их никто не слушал.

Кто-то из соседей выяснил, что братья своих отпрысков отправили жёнам в столицу.

— Не простит вас Великий Дракон за эту выходку, — сказал им Курт. — И наказание вам назначат серьёзное. Зря вы пошли на такое подлость и пожелали убить дракона.

В ответ раздалось лишь ругательство.

Винс фон Краб вместе с тремя другими драконами, вызвались отвезти негодяев в город и передать их под следствие.

Они нашли арбалет, с которого братья стреляли, подняли стрелу с земли и поехали.

Велар провожал взглядом удалявшийся транспорт и с трудом подавил желание вскочить, и разорвать зубами проклятых трусов! Раздавить им головы лапой, а куски тел бросить на съеденье диким зверям в лесу!

Подавив дикую ярость, он сосредоточился на той нежности и ласки, которой окружила его семья.

* * *

Велар кружил над своим землями, нежась в восходящих потоках тёплого воздуха. Был он похож на геральдическое чудовище, сошедшее с гравюры. Силуэт его на фоне розового неба был грозным и грациозным одновременно.

Анфиса с детьми наблюдала за ним с восхищением. Красивый и мощный зверь, опасный хищник и надёжный спутник.

Шёл третий день, как Велар находился в облике дракона.

Курт сказал, что на третий день он вернётся в человеческий облик и проспит после этого почти сутки, так как телу человека необходимо будет восстановиться и возобновить привычную работу.

Вот так. Нет никаких моментальных перевоплощений, как порой пишут в сказках. Здесь всё довольно сложно происходит.

— А мы такими же будем, да? — спросил завороженно Гардар.

— Да, вы будете такими же большими и красивыми драконами, — с улыбкой ответила Анфиса.

— Папа говорил, что у нас могут быть другие цвета, — сказала задумчиво Гелия.

— А я хочу быть синей, как папа, — сказала Мирра, подпрыгивая и махая папе ручками.

— Я думаю, что какой бы цвет у вас ни был, вы будете самыми очаровательными драконами! — сказала детям Анфиса.

— Если бы ты не появилась, то мы бы никогда не стали бы драконами, — сказал Келвин и обнял её. — А так скоро станем.

— Да! Да! — подхватили остальные. — Мы хотим, чтобы проклятие скорее ушло!

Анфиса улыбнулась им.

— Я думаю, что это произойдёт довольно скоро, — ответила она. Всего лишь надо забеременеть, выносить ребёнка и родить его. И тогда проклятию придёт конец.

А тем временем, могучий дракон спланировал вниз.

Велар хотел улыбнуться, но зубастая пасть не была для этого приспособлена, поэтому получился оскал. Это он дарил улыбку своей семье, что ожидала его на поляне.

Велар чувствовал приближение изменения тела.

Громко хлопая крыльями, снижая скорость, коснулся когтистыми лапами податливой земли. Дракон издал рокочущий звук, словно что-то сказал и, опустившись на землю, прикрыл глаза.

Оборот в человека начался. И он был таким же болезненным, как и предыдущий, сопровождающийся звуком ломающихся костей и громких стонов то зверя, то уже человека.

Если бы Велар превращался в дракона, используя свои синие камни, то и оборот обратно в человека был бы безболезненным.

Когда на земле, в позе ребёнка, уже лежал не огромный дракон, а обычный мужчина, Анфиса вместе с детьми тут же бросилась к нему. Он всё ещё тихо стонал, а тело покрывали бисеринки пота.

— Папочка! Когда я вырасту и начну превращаться в дракона, я никому не позволю обижать тебя, Анфису и моих братьев с сёстрами! — воскликнул Гардар.

Велар открыл глаза и слабо улыбнулся своему сыну.

Анфиса накинула на него покрывало, так как Велар был обнажённым и его всё ещё потряхивало.

— Вот я снова с вами, — прошептал он невнятно, глотая гласные, отчего получилось следующее: — Вт… снв… с вм…

— Тише-тише. Потом поговоришь, — сказала ему Анфиса.

Анфиса вместе с детьми помогла ему подняться и они поволокли Велара к транспорту, чтобы увезти домой.

Руки Велара, особенно правая, болели и ныли от плеч до самых кончиков пальцев. Губы растрескались, глаза воспалились и едва выглядывали из припухших век. Горло потеряло способность издавать членораздельные звуки, и потому говорить ему приходилось шёпотом.

* * *

Анфиса села за управление.

Путь лежал через дом Курта и Кори.

Подъезжая, Анфиса увидела как Кори доила корову. Чуть дальше дрались собаки, ковыляла по обочине утка, влача за собой целую вереницу утят. Обычный фермерский день.

К транспорту подошёл улыбающийся Курт и заглянул внутрь салона, где облеплённый детьми лежал Велар.

Курт жевал соломинку и, ухмыльнувшись, спросил:

— Как ты дружище?

Велар опять что-то нечленораздельно промычал. Курт потрепал друга по плечу и сказал:

— Ничего, сегодня выспишься, а завтра снова будешь самим собой. И кстати, хочу заметить — если бы Анфиса не была бы твоей парой, то позвать твоего дракона она бы не смогла.

— А мы давно знали, что Анфиса папина пара, — сказала Мирра.

Дети закивали, подтверждая её слова, даже Даниэль.

Велар улыбнулся.

— Спасибо, Курт, — сказала Анфиса. — Ты говорил, что сегодня должен получить новости о братьях Зарки…

Курт нахмурился и ответил:

— Получил уже я новости. Братьев настигла кара, пока они ожидали приговора. Они лишись второй сущности, а это очень страшно, Анфиса. Когда ты уже познал своего зверя и он вдруг исчезает, то человеческая форма сходит с ума. Их определят в клинику для таких же, как они. Можно сказать, что их жизнь кончена.

— Так им и надо! — грозно воскликнула Гелия.

— Они хотели нашего папу убить, — пробормотала Мирра.

— Это их наказание, — серьёзно сказал Келвин.

— Великий Дракон всё видит. Он не мог спустить с рук негодяем такой проступок, — сказала подошедшая Кори. — Раз он наслал на них такую кару, значит, Великий Дракон увидел, что они не исправятся в будущем. И поэтому лишил их зверя.

— Главное, что Велар жив и здоров, — сказала Анфиса, оборачиваясь назад и тепло улыбаясь мужчине.

Кори протянула Анфисе корзину, наполненную свежим молоком, хлебом и даже свежесваренным вареньем из хатши.

— Спасибо, — поблагодарила она её.

— Не за что, — махнула рукой Кори. — Лучше приходите в гости, ягнёнок уже вовсю бегает.

— Придём, — кивнула ей Анфиса.

Велар и Курт молчаливо переглядывались, словно передавали друг другу какие-то сигналы.

— А Матильда знает о случившимся? — вдруг спросила Анфиса.

Кори кивнула.

— Знает. И самое ужасное, знаешь что?

— Что?

— Дословно передаю её фразу: «Не могли эти болваны другой действенный план придумать? Например, поджечь ночью дом со спящими Арро? Раз они такие бестолочи, то и заслужили своё!». — С негодованием процитировал Курт, будто ему противно было произносить эти слова.

— Какой кошмар, — прошептала шокировано Анфиса.

— Не то слово, — кивнула Кори. — Это она сказала своей соседке-подруге, что связывалась с ней по голографу.

— Она даже слезинки не проронила за своих детей, — всплеснула руками Кори. — Теперь, когда Матильда сюда вернётся, ей придётся сменить место жительства, так как ей никто рад не будет.

Попрощавшись, Анфиса направилась со всей семьёй домой.