Столица натурально ревела и все ждали начала игр.

Первый день был посвящён скорости — победит тот дракон, кто преодолеет все препятствия и прилетит первым.

Драконам необходимо будет пролететь под камнепадом, потом преодолеть пылающую огнём пещеру, потом будет морской участок, где из воды на драконов нападут огромные монстры с цепкими щупами и, попавшись в такой щуп, дракон уже не сможет выбраться. И последний участок самый сложный — необходимо преодолеть узкие постройки — не свалить их, не сломать и даже не задеть!

Когда Анфиса узнала, какие препятствия ждут драконов, то вцепилась в Велара и запричитала, что передумала! Она ведь не знала и балда такая даже не поинтересовалась, как проходят эти чёртовы игры!

На её панические вопли расхохотались драконы, что находились рядом.

Велар посмотрел на хохотунов ледяным взглядом и смех прекратился.

Он обнял нервничающую супругу и с улыбкой сказал:

— Это всё ненастоящее, Анфиса. Я не сгорю, меня не пришибёт булыжником и меня не съест чудовище морское. Это голограммы. Просто, если я не пройду какой-то участок и как будто бы сгорю, то просто выбываю из игры и не получу победу в скорости. Но смогу участвовать в других. Я кстати записался ещё на силу и на плавание.

— О, Великий Дракон! Велар, я что-то уже пожалела, что ввязала и уговорила тебя на эти игры, — Анфиса чувствовала, как тело потеет от страха за любимого, руки задрожали и ещё так не вовремя ей захотелось в туалет!

Велар как мог успокоил любимую и отправился с Куртом, который вызвался быть помощником участвующего в играх дракона.

Анфиса напоследок страстно поцеловала своего мужа, пожелала ему удачи и сказала, чтобы главное он вернулся к ней живым!

Ведь сейчас Велар уйдёт и будет проходить процесс оборота в дракона! И он на три дня станет зверем!

Анфиса осталась с Кори и детьми, которые наоборот были рады оказаться в столице и побывать на настоящем огромном стадионе, где находился гигантских размеров голографичный экран, по которому будут транслировать игры в объёме. Был тут и помост для ведущих и судей, которые будут комментировать, и засчитывать очки или штрафные для участников.

Стадион вмещал в себя пять миллионов человек и драконов! Это был просто нереально огромный стадион, овальной формы.

А само соревнование на скорость пройдёт не на этом стадионе, а на специальном полигоне, подготовленном для этих игр. На стадионе на второй день будет проходить соревнование на силу. И Велар туда записался!

Открытие игр они пропустили, так как Велару нужно было хоть за пару дней немного подготовиться.

Анфисе с детьми и Кори полагалась отдельная ложа с личным официантом.

Игры должны начаться через шесть часов и первое соревнование продлится около трёх часов.

* * *

Стадион был забит под завязку. Шум стоял невероятный. Все с нетерпением ждали начала первого соревнования.

Анфиса сидела в своей ложе как на иголках. Дети шумно переговаривались, и крутили головами, рассматривая разношёрстную публику. Только Кори была спокойна как удав и пила лимонад.

И наконец, раздался голос ведущего:

— Уважаемые, крауш-ранцы! Вы готовы увидеть невероятное зрелище?

— ДА-А-А-А! — раздалось громогласное.

Анфиса нервно выдохнула.

— Сегодня мы узнаем, кто из драконов самый быстрый, самый ловкий, самый манёвренный и самый лучший!

— ДА-А-А-А! — раздался повторный крик зрителей.

— Тогда встречайте аплодисментами наших участников!

Трибуны взорвались аплодисментами, свистом, топотом ног и криками.

— Итак! Встречайте!.. — ведущий начал называть имена участников.

По одному, на огромный помост стали подлетать гигантские драконы — красные, зелёные, серые, жёлтые, сиреневые, чёрные, серебряные… каких только расцветок не было! всего собралось тринадцать драконов-участников.

Ведущий называл имена, и публика приветствовала каждого дракона.

Велара ведущий назвал самым последним, и тут уже закричала во всё горло Анфиса, вскочив со своего места.

Она махала руками своему мужу и кричала:

— ВЕ-ЛАР! ВЕ-ЛАР!

Дети, взяв с неё пример, тоже стали выкрикивать имя отца и махать ему.

Присоединилась и Кори.

Сидящие ниже зрители недовольно обернулись на Анфису.

— Ты чего орёшь? Это же проклятый Арро! Не будь дурой, поприветствуй лучше других драконов!

— Это мой муж, болван! — разозлилась Анфиса и заверещала ещё громче.

Некоторые драконы сморщились от её воплей.

Ну-да, ну-да, когда Анфиса повышает голос, он становится визгливым и довольно противным, зато её очень хорошо слышно!

— Так это правда? Ты его пара? — раздалось с верхней ложи.

— Правда-правда! — подтвердила за Анфису Кори.

Соседствующие ложи с драконами подхватили имя Велара, потом другие, пока уже весь стадион не кричал:

— ВЕ-Е-Е-ЛА-А-АР! ВЕ-Е-Е-ЛА-А-АР!

Синий дракон распахнул свои огромные крылья и издал оглушающий рёв, приветствуя свою семью и всю трибуну со зрителями.

Когда шум утих, Кори легонько похлопала Анфису по руке.

— Зачем ты это сделала?

— Что именно? — не поняла Анфиса.

— Если Велар проиграет, то ему светит позор. Ни одного дракона так никто не поприветствовал!

Анфиса улыбнулась Кори.

— Дорогая, Велар принял участие в соревнованиях не потому, что он так захотел, а потому, что его попросили мы — я и дети. И он априори не может не победить. В лепёшку расшибётся, но придёт первым, потому что это было важно для его семьи, а не для него самого, понимаешь?

Кори лишь головой покачала.

Ведущий, тем временем, объяснял правила, рассказывал, какие участников поджидают опасности. Потом поимённо назвал судей и дал им слово:

— Да победит сильнейший!

Трибуны снова взорвались радостным криком.

Драконы стали подниматься вверх и улетать на стартовую площадку. Вслед за ними полетели сотни маленьких голографов, которые будут снимать всё происходящее и транслировать на огромный экран.

Анфиса сказала детям и Кори держать кулачки за Велара.

На экране появилась стартовая площадка, на которой в линию выстроились зубастые и чешуйчатые звери.

Они порыкивали, тяжело дышали, махали кожистыми крыльями и размахивали смертоносными гибкими хвостами.

— На старт! Внимание! — все замерли, отчего тишина показалась Анфисе оглушающей. — ВПЕРЁ-Ё-О-ОД!

Трибуны закричали, драконы молниями ринулись ввысь.

Сердце Анфисы заколотилось как сумасшедшее, норовя вылететь из груди.

Сначала драконы летели все на одном уровне, пронеслись над пустынной степью.

Синий дракон, от которого Анфиса не отводила глаз, был стремительным и, как казалось Анфисе, самым красивым.

Степь сменилась скалистой поверхностью.

Острые высокие копья, словно пики на глазах стали вырастать из-под земли, стрелами взлетая ввысь, норовя насквозь пронзить драконов!

Это было похоже на то, как запускают ракеты в воздух.

Синий дракон взмыл вверх, облетая, появляющиеся справа и слева препятствия.

Одному дракону не повезло. Его насквозь пронзила одна из стрел.

Это был жёлтый дракон.

Трибуны тут же ахнули.

— Участник Коран фон Бьёрк выбыл! Пожелаем удачи остальным участникам! — раздался голос комментатора.

Он продолжал говорить и говорить, комментируя пируэты драконов и попутно рассказывая об участниках.

Наконец-то страшный участок остался позади.

Драконы уже на разных расстояниях друг от друга летели — кто впереди, кто далеко позади. Велар находился посередине.

«Правильно, дорогой…» — подумала Анфиса. Она поняла его план. — «Пусть следующие препятствия испытают на себе те, кто летит первым».

Появился новый участок, гигантская пещера, освещённая миллионами маленьких светильников, создавая невероятную иллюминацию.

И вдруг, с потолка пещеры начали рушиться огромные куски породы. Булыжники падали и каждому дракону пришлось почувствовать на себе удары камней, так как камнепад был сродни ливню!

Анфиса закусила кулак. Она видела, как на хвост синего дракона упал огромный булыжник, и он издал рёв раненного зверя.

— Кори, они что, чувствуют всё?

— Конечно, — кивнула Кори. — Это хоть и голограммные препятствия, но ощущения они воссоздают настоящие. Боль реальная, Анфиса. Не бойся, на самом деле никаких ранений не будет.

— Кошмар! — выпалила Анфиса. — Велар мне не сказал об этом!

— Не хотел, чтобы ты волновалась, — пожала плечами невозмутимая Кори.

Анфиса разволновалась ещё больше.

Все драконы миновали камнепад, никто больше не выбыл.

Летели драконы дальше по коридорам бесконечной пещеры.

И молниеносно, словно из ниоткуда сверху и снизу на драконов обрушился огненный водопад, опаляя чешуйчатую кожу зверей и заполняя дымом пещеру, отчего, стала пропадать видимость.

Трибуны продолжали реветь и хлопать. Им нравилось это зрелище.

Драконы стали издавать громкие рычащие звуки, наполненные дикой болью.

Анфиса увидела, как три дракона были полностью охвачены огнём и горели. Они страшно ревели, бились об острые каменные стены, стараясь потушить пламя, но всё было тщетно, оно их пожирало.

— Ещё трое выбыли из игры! Подарим им прощальные аплодисменты! — раздался ненавистный уже Анфисе голос ведущего. — Осталось девять драконов, лучшие из лучших! Кто же одержит победу?

Анфиса вскочила со своего места и уже стоя смотрела на ужасное соревнование.

Как ЭТО может вызывать восторг и нравится?

Она недоумевала.

«А как могли нравиться римлянам кровавые гладиаторские бои?» — ехидно поинтересовался у неё внутренний голос. — «Здесь хотя бы всё по ненастоящему, хоть участники и получают все ощущения, как в реальности».

Дети тоже сидели с бледными лицами, но они просто переживали за отца. Им было всё равно, что там будет с другим драконами, лишь бы их папа пришёл первым, целым и невридимым.

Анфиса дала себе обещание, что больше не позволит ни Велару, ни детям участвовать в этих кошмарных играх!

Наконец, драконы вырвались из плена жуткой пещеры на свободу. Опалённые, дымящиеся, местами с сильными ожогами, уже немного уставшие они летели над морской гладью, которая казалась совершенно безобидной, но Анфиса помнила, что оттуда должно появиться чудовище — морской спрут с цепкими щупальцами!

Только она подумала об этом, как длинный щуп стрелой вылетел из воды, целясь в серебряного дракона, который ловко увернулся от него вправо. Щуп упал обратно в море, образовав высокую волну.

Серебряный дракон, когда уклонялся от щупа, сильно толкнул синего дракона! Велара!

Синий дракон от удара издал недовольный рык и чуть снизился, но тут же сильными взмахами крыльев стал снова набирать высоту, НО было уже поздно! Два длинных щупа вылетели из воды и ухватили синего дракона, словно плющом обвившись вокруг гибкого и сильного тела дракона, который смертоносными когтями вцепился в плоть щупалец.

— ВЕЛАР! — закричала Анфиса.

— Папа! — хором воскликнули дети.

Даже Кори вскочила со своего места, с волнением наблюдая за происходящим.

— Кажется, наши игры покидает и синий дракон! Тот самый Арро, чьё проклятие скоро спадёт! Очень жаль! Видимо потерял Арро былую сноровку, скорость и силу…

Тем временем, из воды показалась гигантская круглая пасть, окружённая тысячами острых как бритвы зубов. Красный шипастый язык, потянулся к синему дракону…

— ВЕЛАР! — закричала, что есть мочи Анфиса. — ВЕЛАР!

По щекам женщины потекли градом слёзы.

Дети тоже заплакали.

Хоть всё ненастоящее, но это выглядело невероятно жутко!

Синий дракон изо всех сил пытался выбраться из плотных пут спрута, который приближал зверя к себе, чтобы заглотить.

— Милый… я верю в тебя… — прошептала Анфиса. — Пожалуйста, выберись… Великий Дракон, помоги же ему!

Дракон издал громкий и страшный рёв, извернулся и впился острыми зубами в щуп. Спрут выпустил из моря ещё пять своих длинных щупов и заревел. Ему было больно. Велар вцепился зубами и когтями, и рвал плоть морского чудовища.

Щупы отпустили дракона, который уже находился в воде, рядом с огромным спрутом.

Неизвестно где находя в себе силы, дракон стал взмахивать крыльями и очень тяжело подниматься вверх. Вода стекала по его гибкому телу…

Спрут выпускал в дракона свои щупы, но Велар уже уверенней облетал их, а потом, чтобы вновь не попасться, схватил один щуп мощными лапами и разорвал его на куски.

Монстр заревел и бешено стал молотить своими длинными щупами по воде. Море бушевало, поднимая огромные волны, оно свирепо пенилось и негодовало.

Велар поднимался всё выше и уже стремительно летел вперёд, подальше от морского гада.

— ДА-А-А! — закричала Анфиса, от своего крика сама чуть не оглохла.

— Ура-а-а! — закричали дети. — Это наш папа!

— Я не верю своим глазам! — прокричал ведущий. — ВПЕРВЫЕ! Только вдумайтесь! ВПЕРВЫЕ за всю историю драконьих игр, участник смог вырваться из пут морского чудовища!

— ВЕ-ЛАР! ВЕ-ЛАР! ВЕ-ЛАР! — скандировали трибуны.

Он летел, сильный, непобедимый, гордый. Настоящий дракон, настоящий мужчина, что несмотря ни на какие невзгоды, умеет преодолевать любые препятствия!

Море осталось позади. Синий дракон летел, быстрыми взмахами крыльев увеличивая скорость и уже нагоняя своих соперников.

Драконы были удивлены, когда потрёпанный синий дракон вернулся в строй и, издав яростный рык, обогнал их.

Впереди осталось последнее препятствие.

Огромное поле было усеяно высокими башнями, которые были сделаны будто из песка — только тронь и они рассыпятся.

Драконам необходимо было пролететь между этими разноуровневыми башенками и не задеть их, не разрушить.

Высоко тоже не подняться — сверху стелился ядовитый зелёный туман, обжигающий и разъедающий толстую шкуру дракона.

В этом испытании драконы должны были показать свою маневренность, гибкость и ловкость.

Анфиса дрожала от нетерпения и переживаний. Дети тоже уже не сидели на своих местах, а стояли с раскрытыми ртами и в напряжении наблюдали за своим отцом.

Велар летел первым, но гадкий серебряный дракон сидел у него на хвосте и, набирая обороты начинал обгонять Велара! Но вот на его пути встала хрупкая башня. Серебряному пришлось отстать и облететь её с другой стороны и чуть-чуть снизить скорость.

Велар круто повернулся в бок, убрав крылья, чтобы не задеть ими хрупкие башни. Пролетел и не задел.

— Фух! — раздался всеобщий облегчённый вздох на трибунах. Очевидно, что все стали болеть за синего дракона, за Велара.

Но конца и края не было видно этого проклятого участка!

Вдруг три дракона яростно зарычали — они столкнулись друг с другом! Все трое разрушили довольно много башен.

— И снова трое участников выбыло! Какая жалость! На последнем препятствии провалились! Подарим им свои аплодисменты!

Осталось шесть драконов. Четверо летело где-то далеко позади, а впереди, маневрируя между хрупкими постройками, стараясь не уступать друг другу, из последних сил рвались вперёд два дракона — синий и серебряный.

— Велар, давай миленький, не дай этой серой ящерице тебя обогнать! Сделай его, Велар! — воскликнула Анфиса, засовывая от волнения в рот локон своих волос.

— Папа, давай! — крикнули дети.

Стала видна финишная прямая. Оба дракона шли на равных, ловко облетая хрупкие препятствия.

— Осталось совсем немного! Кто же, ну кто же победит? — воскликнул ведущий.

Вдруг, серебряный дракон махнул своим шипастым хвостом и ударил им по синему дракону!

Было видно, что шипы оставили глубокие царапины на боку синего дракона.

— Вот же собака серая! — воскликнула Анфиса. — Кори, ты видела? Он ударил Велара! Это ящерица посмела ударить Велара!

Анфиса негодовала.

— Серебряный дракон допустил ошибку! Нарушил правило — не причинять физического вреда сопернику! Серебряный дракон выбывает!

Раздались вскрики на трибунах — кто-то был недоволен, кто-то обрадованно закричал.

Но серебряный дракон и так бы проиграл, он задел крылом хрупкую башенку и она рухнула. Раздался негодующий рёв проигравшего.

Велар мчался вперёд и… пересёк финишную прямую!

— УРА-А-А-А-А! — громом раздались голоса зрителей.

Анфиса, Кори и дети тоже радостно закричали и обнялись.

Дети радостно прыгали.

— Он победил! Наш папа победитель!

— Это невероятно! Просто невозможно! Дракон, синей масти, тот самый, что когда-то был проклят, но не терял надежду, и удача повернулась к нему лицом! Он встретил свою пару и выиграл в первом соревновании! И не просто выиграл! Велар фон Арро — первый дракон, который смог вырваться из плена морского чудища! Поздравляем его! Велар фон Арро — победитель! Велар фон Арро — самый быстрый! Самый ловкий! Самый манёвренный дракон!

Началось что-то невероятное.

Драконы один за другим возвращались на помост и к ним с криками, и воплями сбежали с трибун драконы и люди, правда это были одни мужчины, и они громко поздравляли победителя.

Набежавшая толпа народа огромной волной подхватила гигантского синего дракона и начала подкидывать вверх с радостными воплями.

— Что происходит?! — запаниковала Анфиса. — Они же его уронят!

Кори громко и заливисто рассмеялась.

— Анфиса, ты порой, что как скажешь! Не уронят они его! Это традиция такая. Чествуют они так победителя, успокойся. Пойдём лучше в кафе сходим. То, что сейчас происходит — это надолго. Женщин сейчас туда не пропустят. Курт нас позовёт, когда будут официально объявлять победителя и награждать его.

— Ты уверена? — с сомнением спросила Анфиса.

— Уверена-уверена. Пойдём, тебе нужно успокающего чая выпить, а то что-то совсем ты разнервничалась, а тебе нельзя так сильно волноваться.

Кори взяла на руки Даниэля. Анфиса за руки повела Гардара и Мирру. Келвин и Гелия шли чуть впереди.

— Тут недалеко есть кафе моей знакомой. Она организует нам свободный столик.

Анфиса обернулась, но увидела всю ту же картину. Мужчины что-то кричали, смеялись, нет, не смеялись, они ржали как кони и подкидывали вверх синего дракона.

Другие драконы тоже были не обделены вниманием публики.

Везде кружили голографы, похоже даже набежали репортёры…

Женщины, что находились на трибунах, покидали свои места и уходили, очевидно тоже в кафе.

Мда-а… похоже это и правда надолго.

Анфиса улыбнулась и покорно пошла вслед за Кори.

Главное, её муж жив-здоров и он чемпион!

Пусть его чествуют, ему это полезно. А страшное и волнительное осталось позади, слава Богу и слава Великому Дракону.