Следующий сеанс был гораздо интереснее.
Существа, к которым я попал, очевидно, решили, что с иероглифами у меня ничего не получится.
Снова я висел в центре сферы, снова оболочка ее как бы растаяла, но теперь вокруг меня проплывали более или менее знакомые картины.
Синие заросли… Тугие клубки лиан… Стремительные птицы радужных расцветок… А вот и мой старый знакомый – шестиногий джейран. Застыл как статуя, треугольные уши замерли, во что-то вслушивается чутко. Обе передние ноги приподняты, и все его существо готово к прыжку. Где-то хрустнула ветка. Миг – и Джейран огромными скачками понесся вперед, наклонив красивую голову.
Затем нескончаемым потоком по экрану поплыли конструкции. Нечего было и думать разобраться в этом бесконечно сложном переплетении, напоминавшим заросли лиан. Мне, во всяком случае, все это казалось хаосом.
Должен отметить одну любопытную вещь: среди бесчисленных деталей, составлявших конструкции, мне ни разу не попалась на глаза одна, без которой не обходится конструктор-землянин, – я имею в виду колесо. Одно из двух: либо жители этой планеты еще не изобрели колеса, либо они научились заменять его чем-то другим, более совершенным.
Первое я сразу отверг. Оставалось второе.
Вдруг среди бесконечного потока незнакомых мне вещей я заметил нечто, хотя бы по форме мне известное: это был большой плоский диск, равномерно вращавшийся. Я сделал непроизвольное движение в его сторону. И тотчас движение остановилось, а затем всё, кроме диска, исчезло. Диск постепенно замедлил вращение и остановился. В его торцах я заметил отверстия, похожие на ракетные дюзы. Аппарат для перемещения в пространстве? Но кто может перемещаться в дисках, толщина которых составляет едва ли ни пять сантиметров? Или, может быть, это только модель?
И тут меня осенило: ковры!
Это они – разумные существа.
Это они создали конструкции.
Это они взяли меня в плен и поместили в центр сферы, оболочка которой представляет собой видеоэкран.
А световая сигнализация ковров? Это, наверно, их язык.
Последующее подтвердило мои предположения. Рядом с неподвижным диском молочно засветился большой прямоугольник, и в левом верхнем углу его замигала желтая точка. Желтая точка!.. Где я видел ее? Ну, конечно же, на коврах, которые сопровождали меня на пути сюда. Каждый раз, перед тем как двинуться в путь после короткой остановки, на коврах вспыхивали желтые точки. «Очевидно, желтая точка означает идею движения», соображал я.
В этот сенанс мне удалось узнать около десятка световых сигналов, отвечающим различным понятиям: Звезда. Почва. Джейран. Лиана. Птица…
«Все это хорошо, – думал я, возвращаясь с сеанса по знакомому проходу с эластичными стенками. – Допустим, я смогу разобраться в основных понятиях местного языка и сумею запомнить световые сигналы, им отвечающие. Но как же я сумею обратиться к разумным существам? Мне ведь сигналить нечем! И потом, световые сигналы сменяются с такой быстротой, что человеческому глазу не угнаться за ними. На что же в таком случае надеяться? Да и пищи никакой у меня больше не осталось».
Полный невеселых мыслей, медленно шел я по узкому коридору, едва освещаемому мертвенным синим светом.
Вдруг какая-то темная масса шарахнулась мне навстречу. Я инстинктивно прижался к стенке. Огромная шарообразная масса мчалась прямо на меня.
Что-то жутко холодное коснулось моего лица и…
– Капитан Федор, – послышался голос, такой знакомый. – Как ваше самочувствие?
– Кир, – закричал я, – Кир! Ты со «Снежинки»? А где же Николай?
– Штурман Николай находится в соседнем помещении, – сказал Кир, в то время как щупальцы его легко скользили по мне: это было у роботов высшим проявлением приязни.
Закопченный штурман, в разорванной, обгорелой одежде, выглядел сильно осунувшимся.
Но главное было то, что мы снова очутились все вместе.
Наши хозяева, разумные существа, вероятно, достигли весьма высокого уровня развития, оставив далеко позади нас, людей. К счастью, мне, как будто, удалось нащупать верный путь сближения.
Вероятно, и они признали нас разумными существами.