Роксолана слегка прибалдела от неожиданности: действительно, там, внизу, по склону горы, медленно, толчками перемещался… автомат Калашникова. Двигался он, правда, не в ее сторону, а куда-то вбок, за гору.

Ступор, однако, длился недолго. Внимательно приглядевшись — зрение у бывшей биатлонистки было отменное, как и положено снайперу, — она быстро убедилась, что это не взбесившееся оружие, которое вдруг приобрело самостоятельность, и никто не тянет, не дергает его за веревочку, находясь в отдалении. Оружие придерживает человек, почти невидимый на белом фоне. Причем ползет он довольно умело, видно, что с горами знаком не понаслышке.

Сообразить, что он пытается заползти ей в тыл, было несложно. Еще немного, и она бы проворонила его.

Теперь, однако, человек был в ее руках. И прежде, чем прикончить, можно поиграть с ним, как кошка с мышкой. Она переместила положение дула, тщательно прицелилась и нажала курок — плавным, почти интимным движением.

Перед ползущим вздыбился белый фонтанчик снега. Человек застыл от неожиданности на несколько мгновений, затем пополз еще быстрее, инстинктивно пытаясь обогнуть опасное место.

Тогда она короткой очередью прочертила перед ним дугу. Человек снова застыл, но затем решительно пополз вперед. Видно, был он нетрусливого десятка.

Надо его кончать. А то, чего доброго, упустишь за склон… Снайперша прикинула на глазок расстояние до него. Ничего, минут с десяток у нее еще есть.

А что, если…

В памяти Роксоланы всплыло далекое лето. Маленький зеленый Ирпень под Киевом, тихое благословенное местечко, утопающее в садах. Туда отец ездил летом на рыбалку, иногда брал маленькую дочку с собой. Это были для девчонки самые счастливые часы.

Отец не признавал никаких новомодных снарядов для рыбной ловли, типа спиннинга, искусственной самодвижущейся приманки и так далее. А может, не то чтобы не признавал — просто не мог приобрести их по бедности, жили они небогато.

Так или иначе, отец ловил по старинке — удочкой, а на крючок насаживал весело извивающегося червячка. Вот этот червячок и запомнился Роксоланке больше всего. Розовый, в крохотных налипших на него комочках земли. А то, что червячок веселый, это она сама придумала.

— Папа, а чему он радуется? — спросила она как-то, когда они, спустившись к реке, расположились на берегу, и отец приступил к обычному ритуалу, который предшествовал забрасыванию удочки.

— Кто? — не понял отец.

— Червячок.

— Почему ты решила, что он радуется?

— А посмотри, как он извивается.

— Ах, ну да… Радуется, что сейчас купаться будет. Видишь, какой он грязный?

— Потому что в земле жил.

— А теперь в чистую воду попадет.

— Папа, а червяку не больно?

— С чего ты взяла?

— Не знаю.

— Нет, не больно.

— Откуда ты знаешь?

— У червячка нет нервной системы, — пояснил отец, продолжая внимательно наблюдать за неподвижным поплавком.

Непонятно почему, но Роксоланка испытала легкое разочарование: она бы предпочла, чтобы червячку было больно.

Покойный отец свой метод ловли называл: на живца. НА ЖИВЦА! Вот это и врезалось навсегда в память.

И сейчас, наблюдая из своего укрытия сверху за немного нелепой фигурой, медленно ползшей со своим жалким «калашниковым» вверх и вбок по горному склону, она придумала способ, как можно сразу и без особых хлопот в несколько раз увеличить свой гонорар за удачно проведенную операцию.

На живца!

Для того, чтобы выполнить задуманное, требовалась ювелирная работа. Впрочем, Роксолане к ней не привыкать. Она спокойно навела ствол, тщательнее обычного прицелилась. Очень хотелось пальнуть, как обычно, чтобы объект задергался, завыл от боли, и затем свалился замертво.

Но ничего, то, что она придумала, даже интереснее. Если получится все, как задумано, она расскажет девочкам. Ей не жалко, пусть пользуются. Надо распространять передовой опыт.

Ну, держись, червяк!

Перекрестье прицела послушно скользило по ползущей фигуре. Спокойно, спокойно, как когда-то на тренировке по стрельбе, только тренера рядом нет.

Давай-ка, мой хороший, для начала правую ручку тебе тронем. С автоматиком…

Лейтенант вздрогнул и выронил «калашникова». Пуля перебила правую кисть. Снег окрасился кровью. Боль пронизала руку. Он попытался ползти дальше, опираясь на левую руку. Автомат прихватил зубами за ремень. За ним протянулся кровавый прерывистый след. Прополз метра три-четыре, и вторая пуля впилась в левую кисть.

Он со стоном рухнул лицом в снег.

Теперь он стал легкой добычей снайпера.

Легкой? Черта с два! Снайпер-то, видно, не ахти какой — с такого близкого расстояния в голову попасть не может. А до желанного поворота, чтобы покинуть зону поражаемости, остается совсем немного.

Значит, у него есть шанс.

Сцепив зубы, чтобы не стонать, он пополз дальше, опираясь на локти. За автоматом тянулась извилистая бороздка. Спасение казалось совсем близким…

— Живучий, сволочь. Подвижный, как сперматозоид, — вслух проговорила Роксолана, увидев, как лейтенант пополз на локтях. — Ничего, сейчас мы тебе еще подсыплем перчику…

Третья пуля перебила лодыжку, а через полминуты четвертая попала в ногу, которая еще оставалась здоровой. Теперь он был полностью обездвижен: ползти на одних локтях оказалось невозможным — для этого слишком крут был подъем.

— Вкусненько, мой мальчик? — снова проговорила Роксолана. — За долгие часы и дни одиноких дежурств в снайперском гнезде у нее выработалась привычка разговаривать вслух. Иногда она с воображаемым собеседником могла болтать часами. — Ах, ты уже накушался? Ну теперь полежи, отдохни. Скоро будешь бога молить, чтобы я тебя пришлепнула. Но вот этого ты и не дождешься. Ах, ты думаешь, что тебе на помощь придут? Очень хорошо, пускай приходят. Честно говоря, мой мальчик, я тоже этого жду…

Вот тут Роксолана ошибалась. Больше всего на свете лейтенант не хотел, чтобы другие полезли под пули снайпера спасать его. Тогда ведь и они попадут под прицел. Но ведь не кричать же им туда, вниз, чтобы не лезли.

Далеко, не услышат…

Поначалу командир и заместитель наблюдали за тем, как поднимается в гору лейтенант.

Удалившись на достаточное расстояние, он почти слился с общим белым фоном, и различить его можно было, только внимательно присмотревшись к месту, где он находился. Помогал делу бинокль.

Командир надеялся, что внимание снайпера отвлечено наблюдением за ходом сражения и поиском здесь, внизу, подходящих мишеней.

— Ну, видишь его? — спросил помощник.

— Вижу, — ответил командир, не отрываясь от бинокля.

— Я уже не различаю… А, вон он. Что за черт, автомат черный…

— Да…

— Потерял он свое полотенце, что ли?

— Наверное.

— Худо дело.

— Авось проскользнет. До поворота за гору осталось совсем немного.

— Только бы колготка его не заметила.

— Пока не замечает…

Когда до поворота оставалось совсем немного, фигурка лейтенанта вдруг неподвижно застыла. Затем немного продвинулась, но очень медленно, после чего застыла окончательно.

Одиночных выстрелов снайпера они, конечно, не слышали. Но по тому, что фигура иногда шевелилась, легко было догадаться, что лейтенант не убит, а только ранен.

— Зацепила она его…

— Точно.

— И, наверно, оставила в покое: пусть подыхает сам.

Командир решил:

— Надо спасать.

— Разреши мне! — воскликнул помощник.

— Нет.

— Я хорошо лазаю по горам.

— Я и сам бы полез, но нельзя обезглавливать отряд.

— Тогда охотников пошлем. Уверен, они найдутся.

— А мы чем можем им помочь?

— Только огневым прикрытием. Будем палить по тому месту, где скрывается снайпер, чтобы отвлечь его внимание.

Ожидая дальнейшего развития событий, Роксолана продолжала вести наблюдение за лощиной. Она достала стоящий рядом термос, отвинтила крышку, хлебнула прямо из горлышка горячего напитка — любила горячее. Отличный кофе, турецкий. Умеют готовить кофе на Кавказе, ничего не скажешь.

Но вот внизу наметилось некоторое мельтешение. Значит, подметили подбитого спермоносца.

Ну, давайте, ребятки, давайте, дорогие, вызволяйте своего товарища, попавшего в беду.

— Я жду вас в гости, господа, — проговорила Роксолана и снова прильнула к оптике.

Теперь ей было наплевать на дальнейший ход боя: она внимательно наблюдала за подножием горы, ожидая званых гостей. Надо было набраться терпения и ждать, но этого качества ей было не занимать: что-что, а ждать она умела — это входило в профессиональную подготовку снайпера.

Вот наконец одна фигурка, почти незаметная на снежном фоне, — Роксолана догадалась, что она в маскхалате — подошла, минуя основное место сражения, к подножию горы. Человек начал искать место, где удобнее всего можно было начать восхождение. Он был без оружия, зато с альпенштоком.

— Скажите, какие мы интересные, — произнесла Роксолана и тихонько пропела:

Выйди на крылечко,

Милое сердечко,

Без тебя тоскую я давно…

Теперь главное — дождаться, пока спасатель поднимется достаточно высоко, чтобы создать у него, а также, даст бог, и у других желающих иллюзию хотя бы относительной безопасности. А там уж мы с ним разберемся…

Женщину охватил охотничий азарт. Она чувствовала себя охотником в засаде, который дожидается осторожного и хитрого зверя. А кем еще были русские, как не зверями?

Теперь белый маскировочный халат не мог ввести снайпершу в заблуждение. Она следила за подъемом человека, но пускать оружие в ход не спешила.

Не одна Роксолана следила за подъемом первого добровольца-спасателя.

Основная масса бойцов, разумеется, не знала ни о первом охотнике — лейтенанте, который вызвался обезвредить снайпера, ни о том, что его подстрелили, ни о добровольце, который решил спасти раненого товарища, стащив его с горы, они были поглощены ожесточенным боем с террористами. Отвлекать их было нельзя — это могло привести к катастрофическим последствиям.

Только небольшая группа посвященных была в курсе событий, и они, просочившись к бронетранспортеру начальника, с напряженным вниманием следили за подъемом смельчака.

Снайпер молчал.

Доброволец поднимался быстро: во-первых, он следовал по проторенному пути, во-вторых, ему не надо было тащить оружие. А кроме того, он понимал, что маскироваться и по этой причине ползти не имеет смысла, и потому поднимался, как заправский альпинист. Для того и захватил с собой самодельный альпеншток.

— Ближе, ближе, мой коханый… Только дай Аллах, чтобы ты не свернул с полдороги, — промурлыкала Роксолана и сплюнула, упомянув чужого бога, которого чеченский начальник так хотел ей впарить.

Но доброволец — это был механик-водитель БТРа — и не думал поворачивать. Не для того он вызвался спасти своего друга, которому тоже — дело недавнее — был обязан жизнью.

Наблюдавшие снизу вполголоса переговаривались, продолжая следить за его подъемом.

— Снайпер молчит.

— Не видит?

— Маловероятно…

— Может, решила дать ему возможность вытащить раненого?

— Свежо предание, но верится с трудом, — проговорил командир и отдал команду: — Начинайте огневое прикрытие. Изо всех свободных стволов.

Ахнула противотанковая пушка, застрекотали пулеметы, к ним подключилось несколько автоматов. Все понимали, что вся эта стрельба вряд ли может повредить снайперу, который наверняка находится в надежном укрытии.

Пальба по вершине горы имела скорее чисто психологическое значение, она должна была хоть немного отвлечь внимание вражеского снайпера от операции по спасению раненого лейтенанта.

Поначалу внимание Роксолану действительно было отвлечено беспорядочной стрельбой, однако, убедившись, что она не представляет для нее никакой опасности, снайперша снова переключилась на своих «гостей»: теперь их было уже не один, а двое — дай бог, не последние…

Сначала она решила было подранить спасателя на полпути, но потом решила, что это может отпугнуть остальных: лучше создать у русских иллюзию, что операция почти удалась, только какого-то пустяка не хватило для ее завершения.

Пусть доберется до раненого, а там посмотрим.

Механик под конец совсем расхрабрился и двигался в гору, не таясь: молчание снайпера придавало ему сил.

Преодолев последние метры, он добрался до лейтенанта и сел с ним рядом, обессиленный, прямо в снег.

Вокруг лейтенанта снег был в крови, однако сам он — жив, и даже не потерял сознания.

— Ну, как? — спросил водитель.

— Хреново, брат.

— Куда ранен?

— В руки… И ноги.

— Твое счастье, что снайпер неважный.

— Насчет счастья — это точно, — со стоном проговорил лейтенант и хватанул снег прямо губами — руками помочь себе он не мог.

— Конечно, счастье. Ты остался жив, снайпер больше не стреляет. Сейчас отдышусь и стащу тебя вниз. А там в госпиталь тебя отправим, в Краснодар.

— Почему в Краснодар?

— Там есть военный хирург, чудеса делает… Мигом тебя на ноги поставит.

— У меня кисти рук перебиты. И одна голень раздроблена…

— Это для него — тьфу!

— Откуда про врача знаешь?

— Генерал Матейченков рассказывал.

— Другой разговор…

В горах темнеет быстро, особенно в зимний период. Фиолетовые тени на снегу начали сгущаться и удлиняться. Усилился ветер, словно старавшийся смахнуть их с горы.

— Все, я очухался, — произнес механик. — Сейчас двинем вниз. Потащу тебя на своем маскхалате, как на санках.

— Тогда уж на моем.

— От твоего одни клочья остались.

— Снайпер тебя сразу заметит.

— Товарищ лейтенант, если бы снайпер хотел, он бы десять раз мог подстрелить и тебя, и меня.

Это было логично, однако логика пасовала перед дьявольским планом, который зародился в голове Роксоланы.

Украинку ничуть не смущала наступающая темнота. Наоборот, она была ей на руку.

С одной стороны, у снайперши были приборы ночного видения, запасливо сгруженные с вертолета вместе с прочим снаряжением.

С другой же стороны, у русских, пытающихся спасти своего собрата, темнота могла создать видимость полной безопасности. И то, и то было в ее пользу.

В прибор она наблюдала, как пришедший на помощь положил раненого на свой маскхалат и завязал на его груди рукава крест-накрест, чтобы тот не скатился. Теперь он тащил его вниз, на каждом шагу хватаясь свободной рукой за стволы деревьев и ветки кустарника.

«Пусть немножко спустятся. Вот, например, до того валуна, похожего на бараний череп. А там мы сделаем небольшое внушение спасателю».

Спуск проходил нормально, если не считать того, что толчки и неровности почвы разбередили раны лейтенанта, которые разболелись так, что он, несмотря на сцепленные зубы, не мог сдержать стоны.

— Потерпи, брат…

— Да уж терплю.

— Главную часть одолели.

— Вижу.

— Осталось всего ничего.

— Сделай передышку, не могу больше.

— Хорошо.

— Остановись, христом богом прошу.

— Вон валун впереди, видишь? За ним отдохнем. Он нам и прикрытием будет, — сказал механик.

В тот же миг он охнул и опустился на снег.

— Ты что? — спросил лейтенант.

— Пуля попала…

— Куда?

— Бедро раздробила, кажется, сволочь… — сквозь зубы выдавил механик.

Когда «возлюбленная парочка», как мысленно окрестила Роксолана двух спускающихся бойцов, поравнялась с обкатанным валуном, она взяла на мушку переднего, который тащил на своем халате раненого.

Ей нестерпимо хотелось «щелкнуть» его в причинное место — это был фирменный знак Роксоланы, она всегда старалась оставить его. Так бывшая спортсменка, сама того не осознавая, мстила проклятым мужикам за неудавшуюся личную жизнь.

Но она сдержала эмоции.

Нельзя перебарщивать, пока свой гонорар она только удвоила, а надо его увеличить больше, гораздо больше, насколько получится…

Командир соединения выругался, увидев, что механик упал рядом с лейтенантом. Вскоре, однако, он убедился, что оба живы.

— Ранила и механика.

— Куда?

— Не разберешь отсюда. Но, видимо, рана несерьезная, он активно шевелится.

…А в это время механик катался по земле от сумасшедшей боли, рискуя скатиться вниз…

— Смотрите, они преодолели больше половины расстояния.

— Осталось совсем немного.

— Разрешите мне, товарищ командир! — шагнул вперед рослый пулеметчик, стоявший рядом с гусеницей БТРа.

— Их двое.

— Обоих вытащу!

— Силенок хватит?

— Хватит.

— Действуй.

— Есть действовать!

— Справишься, к ордену представлю, — крикнул вдогонку пулеметчику командир.

Увидев в прибор ночного видения третью фигуру, спешащую на помощь двум предыдущим, Роксолана пришла в совсем уж хорошее настроение и снова принялась напевать:

Цып, цып, мои цыплята,

Цып, цып, мои цыплята,

Все сюда скорей,

Все сюда скорей…

Это был рослый мужик, двигался он ловко и быстро. Вот кому бы пулю дуру между ног всадить… Пусть бы отведал ее фирменное блюдо, узнал, что такое настоящая боль… Нет, нельзя.

Как говорится, сначала дело, потом удовольствие.

Вскоре третий достиг тех двоих, благо ему подниматься досталось гораздо меньше. Они о чем-то коротко переговорили, потом новый спасатель сделал из прихваченного с собой троса две петли, в каждую, как в пояс, поместив по раненому.

Девушка еще больше развеселилась:

— «Давай, космонавт, потихонечку трогай, и песню в пути не забудь», — выводила она тонким голоском, следуя мушкой прицела за третьим спасателем. Куда же этого? Для разнообразия по обеим ножкам, — решила снайперша и двумя выстрелами прошила ему ноги.

Третий рухнул рядом с двумя.

…Четвертого, который упал рядом со своими предшественниками, Роксолана решила отметить особо, допив весь кофе из термоса.

Всем спасателям она целила в ноги, чтобы обездвижить. Раненые лежали на почерневшем от крови снегу, старались передвигаться на руках, но из этого ничего не получалось. Впрочем, отползли они довольно далеко.

— Ну что же, недурной улов на живца, — вполголоса проговорила Роксолана, припомнив далекий Ирпень и высокий берег реки. — На сегодня, пожалуй, достаточно.

Поставив у ног пустой термос, снова прильнула к прибору:

— Эй, ребятки, что ж вы расползаетесь, как раки? — промурлыкала она. — Сейчас мы закончим комедию.

Убедившись, что добровольцев больше не будет, Роксолана переключила на снайперской винтовке рычажок и несколькими длинными очередями прошила всех четверых, уже не разбирая, куда попадают пули.

Шевеление прекратилось.

Бой в лощине затихал, и она решила немного вздремнуть. На сегодня добычи достаточно. Можно будет Ленке Коротченко похвастаться, когда на отдыхе увидятся. То-то будет завидовать! А чего завидовать, она и ее просветит. Напоследок Роксолана пропела себе под нос:

Эх, полным полна коробушка,

Есть и ситец, и парча…

Затем залезла в спальный мешок, поуютнее улеглась и сладко задремала. Ей снились похвалы чеченских руководителей и высокие гонорары, по контракту исчисляемые с головы…