По молчаливому соглашению Рина и Гуго старались не упоминать о письме с гвоздикой.

После первых дней шока, связанного с письмом, настроение Ленца выровнялось. Он смеялся, шутил. Если возвращался рано – рассказывал Рине, как подвигается работа по расщеплению кварков. Правда, в его рассказах Рина ощущала горький привкус непонятного сожаления.

Казалось, даже былая близость вернулась к ним. Но безошибочное чутье любящей женщины подсказывало Рине, что у Гуго появилась важная область внутренней жизни, куда ей, Рине, вход заказан.

Еще одно обстоятельство омрачало жизнь. Гуго никогда не отличался хорошим сном. Теперь же он спал совсем скверно: просыпался ни свет ни заря, осторожно, бочком, тщетно стараясь не разбудить Рину, пробирался к вечно открытому секретеру.

Рина усталу смотрела, как Гуго что-то писал, черкал, комкал листки, мучительно тер лоб, словно пытаясь схватить ускользающую мысль.

К секретеру Рина не подходила. Но однажды случайно наткнулась на скомканный клочок пластика и, повинуясь непреоборимому любопытству, развернула его.

Половина слов была вычеркнута, Гуго, видимо, писал торопливо, но Рина за много лет научилась разбирать его почерк, терпеливо переписывая статьи и заметки Ленца, адресованные в физические журналы всего света.

Она ожидала встретить формулы или соображения по поводу опытов, но смятый пластиковый листок содержал нечто совсем другое… Это были мысли Гуго, вдруг беспорядочно вылившиеся.

Трудно было разобраться, о чем идет речь.

«…Что сделано – то сделано. Сетовать о содеянном – удел слабых. Не претендую на роль сверхчеловека…» Дальше было тщательно зачеркнуто. Все же Рине удалось прочесть:

«Не претендую на роль сверхчеловека, но все-таки не сожалею о той ночи 2 апреля, когда… Быть может, звучит выспренно, но теперь перед самим собой могу сознаться: в ту ночь я понял смысл жизни. Какой ценой – другой вопрос… Она велика, но никакая цена не чрезмерна за прозрение, даже позднее».

Рина медленно опустила руку с разглаженным листком. Второе апреля…

В памяти всплыл вечер, когда она вдруг обнаружила, что Гуго нет дома. Перед глазами встала тяжкая ночь без сна, терраса, окутанная молочными рассветными хлопьями, пронзительная долгая прохлада, заставляющая ежиться… И вдруг – шум возвращающейся машины Гуго, шелковый шелест машущих крыльев…

«Что будет теперь? – продолжала Рина читать каракули Гуго. – Я переродился, но мир, увы, остался прежним. Сознание этого невыносимо…»

«Истина – женщина, на которую трудно посмотреть, не ослепнув», – прочла зачем-то вслух Рина.

– Женщина, – машинально повторила она.

«Что есть истина? И где доказательство, что прав я, а не все остальные физики мира, вообще остальное человечество? Но почему я противопоставляю себя остальным людям? Уверен, у меня найдутся единомышленники. В противном случае мое предприятие было бы совершенно безнадежным…»

– Какое предприятие? Что задумал Гуго? – с тревогой подумала Рина.

«Мысли путаются… Как донести до всех свет истины? Беда в том, что истине не смотрят в глаза – жмурятся, отворачиваются. Нужно заставить людей хоть раз взглянуть на нее, и они ужаснутся…

Я имею в виду, конечно, истину новую. Что же касается старых истин, то они не имеют никакой ценности. От ежедневного употребления они становятся стертыми и захватанными, как медяки. «Губами загублена», – как сказал поэт об истине. Часто я мысленно твержу эти мудрые шесть строк.

Рина перевернула листок.

«Разве не знаменательно, что у меня все получилось наоборот: людей свет новой истины ослепляет. Я же, наоборот, прозрел, а был слеп, как крот, до той ночи».

– Что это за шесть строк, которые твердит Гуго? – подумала Рина. – Может быть, в них содержится какой-то ключ к разгадке непостижимого клубка, в который все запуталось?

Рина достала из укромного уголка стеллажа старинный потрепанный томик, не раз и не два побывавший в руках переплетчика. Гуго любил листать его, если не ладилось с работой.

– Неужели стихи помогают тебе решать дифференциальные уравнения? – спросила однажды Рина, глядя, как Гуго, отодвинув листок с формулами, листает томик стихов, словно математический справочник.

– Знаешь, интеграл и ямб смыкаются, – ответил серьезно Гуго.

Посмотрев томик от корки до корки, она нашла то, что искала:

СТАРАЯ ИСТИНА

– Нет, ничего не понимаю, – вздохнула Рина и захлопнула книгу.

Гуго, вернувшегося из Ядерного центра поздно вечером, Рина встретила с улыбкой.

– Что ускоритель? – спросила она, подставляя щеку для поцелуя.

– Трудно, – вздохнул Гуго.

– Так вы не уложитесь в срок?

– Если и уложимся, то в этом будет заслуга только Иманта Ардониса. Он работает как двужильный. – Ленц помолчал и добавил. – И других заставляет работать.

– Ты говоришь таким тоном, словно тебе не нравится работоспособность Иманта, – заметила Рина.

– Давай ужинать, – перевел разговор Гуго.

– Что, ты уже отошел от учения йогов? – улыбнулась жена.

– Йогов? – переспросил Гуго. – Ах, вот ты о чем, – улыбнулся он. – Видишь ли, йоги хороши только в определенных дозах.

– Завтра у меня лекция, – сказал Гуго после ужина, садясь в кресло и закуривая.

– Публичная? – обернулась к нему Рина, занимавшаяся у пульта настройкой лунной программы.

– Да.

– Наконец-то разрешили. Как только Арно Камп решился! Тезисы ты им представил?

– Конечно. Но говорить я буду совсем другое, – спокойно произнес Гуго и погладил бородку.

– Ты с ума сошел! – воскликнула Рина.

– Возможно.

Рина подошла, села на ручку кресла.

– Может, откажешься от лекции? – осторожно сказала она. – Знаешь, после… ну, вообще в последнее время я каждый час опасаюсь за твою жизнь. Просто какая-то пытка. А там будут тысячи людей, и никакая охрана…

– Я решил, Рина, – сказал Гуго.

– Тогда и я приду на лекцию, – медленно сказала Рина.

– Как хочешь, – пожал плечами Гуго, стряхивая пепел с сигареты.

Арно Камп был взбешен. Жюль никогда не видел шефа таким.

– Шеф сегодня не в духе, – шепнул он Гуго Ленцу, провожая его из приемной в кабинет Кампа.

Когда Ленц вошел, Камп стоял к нему спиной, глядя в окно.

Ленц кашлянул.

– Вы балансируете на краю пропасти, доктор, – сказал Арно Камп, рывком повернувшись с вызванному.

– Не сомневаюсь, – парировал Ленц. – И не я один.

– А кто еще?…

– Все человечество.

– Вы свою философию бросьте, – побагровел Арно Камп. – Кто позволил вам с высокой трибуны…

– Я говорил о физических проблемах, – спокойно перебил Ленц.

– Вы подрывали устои государства. Сеяли панику в умах.

– Такая задача мне не по силам, – заметил Гуго Ленц.

– И не надейтесь на заступничество президента. Знаю, он благоволит к физикам, но то, что вы натворили, выходит за всякие рамки.

Они помолчали, стоя друг против друга, словно бойцы, готовые к схватке.

– И зачем вам нужно такое, беспокойная душа, – неожиданно миролюбиво сказал Арно Камп. – Еще ни одному проповеднику не удавалось переделать мир. Тем более нужно учесть, что… – неловко поперхнувшись дымом, шеф закашлялся.

– Что мне осталось жить всего два месяца, – докончил Гуго Ленц.

– Что вы, доктор, я совсем не то имел в виду, – запротестовал Арно Камп.

Они расстались. Камп остался недоволен беседой. Гуго Ленц держался уверенно, словно чувствовал за плечами незримую поддержку. Или такую уверенность ему придает непоколебимая убежденность в том, что смерть в срок, указанный в письме, неизбежна?

Можно, конечно, арестовать его. Но потом хлопот не оберешься. Слишком уж он крупная фигура, доктор Ленц. И потом арест Гуго Ленца помешал бы выследить злоумышленника, взбаламутившего всю страну.

Что касается самого Арно Кампа, то ему не столько хотелось арестовать Гуго Ленца, сколько увидеть перед собой в стальных браслетах анонимщика, рассылающего по почте гвоздику.

Нет уж. Пусть доктор Ленц побудет пока в роли подсадной утки. Даже если и погибнет, не беда, – подумал Арно Камп. Другие найдутся. Физиков в стране – пруд пруди.

В кабинет вошел Жюль.

– Что там еще? – раздраженно бросил Камп.

– Лично вам, – сказал Жюль и положил перед шефом конверт.

Камп отодвинул в сторону арабского скакуна и вскрыл письмо. На стол выпал цветок гвоздики…

Жюль в это время уже прикрыл за собой дверь.

Камп взял себя в руки и заставил тщательно прочесть текст.

Ему сообщали, что он, Арно Камп, в пределах данной ему власти охраняет несправедливый строй, что он, Арно Камп – цепной пес закона, который на стороне богатых. «Понимаю, что сами вы не в силах изменить общественный строй, – писал анонимный автор. – Но вы должны помочь нам сделать общество другим, справедливым…»

Дорого дал бы шеф полиции Арно Камп, чтобы узнать, кому это – «нам»!

«От вас требуется немного, – продолжал автор письма. – Вы не должны разгонять стачки и студенческие демонстрации, одинаково относиться ко всем гражданам, независимо ни от цвета кожи, ни от того, сколько денег в кармане. Если вы не выполните наших требований, смерть может настигнуть вас в любую минуту. Она будет внезапна и мучительна».

Камп повертел в руках письмо. Исследовать его бесполезно – преступник, видимо, знает дело. Вот и его, Кампа, очередь пришла. Правда, в письме имеются некоторые вариации – анонимщик не указал срока, который Кампу осталось жить. Гуго Ленцу он отмерил три месяца, Иву Соичу – полтора года, а вот его, Арно Кампа, может убить хоть сию минуту.

– Забавно, – громко сказал Камп. Затем погладил арабского скакуна и включил сигнал срочного совещания.