Ора Дерви знала, что ее за глаза называют полуроботом. Хотя Ора и не показывала виду, но кличка больно ранила ее.

Ора росла болезненной девочкой. Кажется, не было болезни, которой она не переболела бы в детстве – от кори и скарлатины до редкой формы тропической лихорадки, хотя жила она тогда с родителями на севере.

Отец ее был весьма состоятельным, родители души не чаяли в единственном ребенке и не жалели денег на любое лечение. Так и случилось, что у маленькой Оры появилось сначала атомное сердце, затем искусственные почки, легкие…

Но стала ли Ора Дерви счастливее?

Как обидно звучит – полуробот! Разве она в чем-то хуже тех женщин, у которых обычное, а не атомное сердце?

Разве она виновата, что никто никогда не нравился ей, никто не был мил? Жизнь так складывалась, а ее сердце тут ни при чем.

Ора Дерви долго не смела признаться самой себе, что впервые в жизни полюбила. Так случилось, что ее избранником оказался Гуго Ленц.

Она влюбилась в него как девчонка, влюбилась с первого взгляда, с той самой минуты, когда Ленц впервые появился в клинике Святого Варфоломея. Ей сразу запали в душу его бледное лицо, клиновидная бородка и глуховатый голос.

Но внешне Ора ничем не проявляла себя, и Гуго Ленц едва ли о чем-либо догадывался. Он вообще не отличался догадливостью.

Теперь, после таинственной смерти доктора Ленца, Ора Дерви вновь и вновь мысленно возвращалась к их взаимоотношениям, столь коротким и так трагически оборвавшимся.

Что, собственно, влекло ее к Гуго?

С самого начала он поразил ее необычностью, непохожестью на остальных. И то, что говорил Ленц, в чем старался убедить Ору Дерви, было необычно и странно.

Слиться с природой! Человек – частица мироздания, только частица, и он не должен пытаться искромсать всю вселенную, вывернуть ее наизнанку и поглотить.

А его взгляды на киборгизацию?

Ора доказывала Ленцу, что отречься от всего, чего достигло человечество – значит перечеркнуть весь тысячелетний путь прогресса.

– Как можете вы требовать такое, вы, физик, руководящий опытами по расщеплению кварков? – сказала однажды Ленцу Ора Дерви.

Слова Оры Дерви видимо смутили Ленца. Он долго молчал, затем поднял взгляд на Ору и проникновенно произнес:

– Ора… Я должен сказать вам много… Но сейчас не могу: слишком рано. Придет время – вы все узнаете. И относительно расщепления кварков тоже…

Теперь Ора Дерви часто задумывалась над словами Ленца, пытаясь расшифровать их скрытый смысл.

Ора все время чувствовала, что Гуго Ленц глубоко заблуждается, но искренняя убежденность, сквозившая в его речах, импонировала ей.

И вот доктора Ленца не стало. Что явилось причиной его смерти?

То ли просто иссякла жизнь, вытекла до последней капли, словно вино из сосуда, давшего трещину?

То ли произошло убийство, но настолько тонкое, что его невозможно квалифицировать даже с помощью изощреннейших методов современной криминалистики?

Оре Дерви как председателю вновь созданной комиссии по расследованию обстоятельств смерти Гуго Ленца много приходилось заниматься материалами, так или иначе связанными со знаменитым физиком.

В основном здесь были официальные документы, переписка доктора Ленца с дюжиной университетов и крупнейшими физическими центрами, копии заказов различным фирмам, рекламации на приборы. Была здесь и переписка со многими физиками планеты, из которой Ора Дерви впервые поняла во всей полноте, каким непререкаемым авторитетом среди них пользовался покойный доктор Ленц.

Из переписки явствовало, что были у Гуго Ленца и противники, но и последние глубоко уважали его. Предположить, что кто-то из них мог убить доктора Ленца? Чистая нелепица. И потом, каким образом?…

Всесторонние медицинские исследования тканей, лимфы, крови Ленца ничего не дали.

О, как казнила себя Ора Дерви, что не настояла в свое время на том, чтобы Гуго Ленц лег в клинику Святого Варфоломея! Он был бы жив. Она не допустила бы его смерти.

А теперь в память о Гуго Ленце ей только и осталось, что тоненькая пачка писем, да еще голос Гуго, записанный на пленку – повесть о том, как шведский король вручал ему Нобелевскую премию. Когда Гуго рассказывал об этом, нельзя было удержаться от смеха, и Ора с разрешения Ленца включила магнитофон.

Кроме писем Ленца и магнитной ленты с его голосом, у Оры Дерви оставались еще воспоминания. Она часто перебирала в памяти свои встречи с Гуго, и все, о чем они говорили.

Письма и ленту Ора берегла, как величайшую драгоценность.

Воспоминания, связанные с Гуго, всплывали в памяти по разным поводам.

Когда президент, невзрачный старичок в белоснежном смокинге, сообщил Оре Дерви, что назначает ее председателем комиссии по определению обстоятельств смерти доктора Ленца, Ора вдруг припомнила, как уничтожающе отзывался Ленд о президенте.

– Президент – безвольный человек, у него нет власти, – сказал Гуго, когда речь у них, как обычно, зашла о том, как перестроить общество, которое Ленц считал катастрофически больным.

– У президента нет власти? Вы преувеличиваете, – возразила Ора.

– Нисколько. Президент – марионетка в руках монополий.

– Каких?

– Того же «Уэстерна», если угодно. Вообще «Уэстерн» – государство в государстве. Его действия бесконтрольны, поскольку он сам все контролирует.

– Но может же президент своей властью… – начала Ора.

– Ничего он не может своей властью, – перебил Гуго.

– А если все же попробует?

– Тогда назавтра же вылетит из президентского кресла. И хорошо, если живым. Даже у вас, милая Ора, больше власти, чем у него.

– У меня?

– Я имею в виду – в своей области, – пояснил Ленц. – Вы могли бы, например, сегодня же приостановить киборгизацию, гнусное сращивание человека с машинами. Вы могли бы пояснить людям, что превращение человека в машину равносильно самоубийству человечества…

Странный он был, Гуго Ленц.

Теперь, разбирая архивы, Ора Дерви все больше утверждалась в мысли, что тот Гуго Ленц, которого она знала, и тот, который вырисовывался в документах, с ним связанных, и в обширной научной переписке, – два совершенно разных человека.

Письма, адресованные Гуго Ленцем ей самой, Ора Дерви никому не показывала. Кому их читать? Друзьям? Разве могут они быть у полуробота? Прихлебателей тьма, приятелей пруд пруди, а друга нет…

Гуго несколько раз рассказывал ей о шефе полиции Арно Кампе, с которым ему пришлось ближе познакомиться после получения злополучного письма с гвоздикой.

– Арно Камп – неглупый человек, – рассказал Гуго Ленц. – С ним можно толковать. Представьте себе, даже стихи любит.

– Представляю: полиция – и поэзия, – съязвила Ора Дерви.

– Есть у него в жизни одна страсть…

– Полицейские страсти меня не волнуют.

– Камп образованней многих нищих университетских профессоров, – заметил Ленц. – Что же касается его власти, то она наверняка побольше президентской.

– Может быть, – равнодушно согласилась Ора. Возможности Кампа в тот момент интересовали ее меньше всего на свете.

– Арно Камп многое мог бы сделать, если бы захотел, – убежденно сказал Ленц.

Что хотел сказать Гуго своей последней репликой? – задумалась теперь Ора.

С полицией Ора Дерви никогда не имела дела. Об Арно Кампе знала лишь понаслышке.

Могла ли предположить Ора Дерви, что ей придется обратиться именно к нему, и в самом ближайшем будущем?

Со дня смерти Гуго Ленца шеф полиции не знал ни минуты покоя.

Чья теперь очередь? Кого умертвит Красная Гвоздика? Иву Соичу убийца отмерил определенный срок. А ему, Арно Кампу, – нет. Значит, он может быть умерщвлен в любое время. Тем более, думать об этом бесполезно – надо действовать. Пока он жив, ответственность за общий порядок в стране лежит на нем.

Большие надежды возлагал Камп на разоблачение Ардониса. Но филигранная слежка агентов пошла прахом: ничего подозрительного в поведении помощника доктора Ленца обнаружить не удалось.

Впрочем, Имант Ардонис по распоряжению Кампа продолжал оставаться под наблюдением. Арно Камп не так-то просто расставался со своими подозрениями.

Шеф полиции сидел в кабинете. Здесь он проводил значительную часть времени, полагая себя среди родных стен в наибольшей безопасности.

Занятый своими мыслями, Камп не сразу обратил внимание на сигнал дальней видеосвязи.

Когда, очнувшись, Камп отнял от лица ладони, с экрана на него смотрела женщина. Красавица – не то слово. Женщина представляла собой идеал, который только может предстать в грезах одинокого мужчины.

Шеф полиции смотрел на нежные щеки, огромные глаза, осененные длинными ресницами, спокойный рот, на лицо, лишенное малейших признаков косметики.

Несколько секунд они молча взирали друг на друга – незнакомка и Арно Камп.

Да ведь это же…

Губы красавицы дрогнули.

– Вы – шеф полиции Арно Камп? – спросила женщина.

– К вашим услугам, – слегка наклонил голову Арно Камп.

– Я – начальник Медицинского центра.

– Я узнал вас, Ора Дерви.

– Дело в том, что несколько минут назад я получила по почте… – Ора Дерви запнулась.

– Красную гвоздику?

– Да, – кивнула Ора Дерви.

…Поставив полуувядший цветок гвоздики в стакан с водой, Ора Дерви еще раз внимательно перечитала только что полученное с утренней почтой письмо. По стилю оно, на ее взгляд, не отличалось от того, которое три с небольшим месяца назад получил Гуго Ленц.

Гуго, обладавший феноменальной памятью, несколько раз цитировал ей наизусть большие куски из письма, и Ора Дерви в конце концов тоже запомнила их. Ей врезались в память обороты вроде «общество неизлечимо больно», «человечество катится в пропасть», «земная жизнь – плесень, которая легко может погибнуть».

В письме, полученном Орой Дерви, были другие слова, но смысл оставался прежним.

Анонимный автор хотел от Оры Дерви, чтобы она «навела порядок» на своем участке общественной жизни – в медицине. Автор требовал, чтобы Ора Дерви своей властью запретила пересадку органов. «Такие пересадки чудовищны, недостойны человека, наконец неэтичны, – негодовал автор. – Человек – не машина, у которой можно по произволу заменять детали».

Особое негодование вызвало у автора то, что в клинике Святого Варфоломея проводятся опыты по вживлению кибернетических механизмов в тело человека.

«Вы бросаете вызов природе вместо того, чтобы слиться с ней», – возмущалось письмо.

Ора Дерви подумала, что взгляды автора письма удивительно близки взглядам Гуго Ленца.

Испугалась ли Ора Дерви, получив письмо с гвоздикой? Нет, чувство страха было чуждо ее атомному сердцу. Просто Ора безмерно удивилась – не самой угрозе, а философскому содержанию письма. На какой-то миг Оре Дерви показалось, что с ней со страниц письма беседует воскресший Гуго Ленц.

Она некоторое время перебирала четыре листка, отпечатанных на машинке, всматривалась в цифру «1», вписанную от руки. Ровно один год отмерил ей автор письма для выполнения обширной программы, изложенной на листках: повсюду закрыть пункты пересадки органов, уничтожить фабрики, выпускающие хирургические инструменты для трансплантации, закрыть в медицинских колледжах факультеты кибернетической медицины, предать огню всю литературу по проблемам киборгизации.

Ора Дерви закрыла глаза. Она сидела одна в пустой ординаторской клиники Святого Варфоломея. Покачиваясь в кресле, размышляла.

Кто бы ни был автор письма, он наивен в высшей степени. Он хочет, чтобы она, Ора Дерви, своей волей сделала, то, и другое, и третье. Как будто в ее власти – закрыть, например, фабрики, производящие хирургическое оборудование. Да ее сместят на следующий же день.

Конечно, Ора Дерви могла бы, скажем, наложить временное вето на производство хирургического оборудования, объявив его малопригодным для операций. Но что скажут фабриканты? Каждый шаг Оры Дерви на избранном ею пути встречал бы бешеное сопротивление тех, кто заинтересован в существующем порядке вещей.

В чем-то и автор письма, и Гуго правы. Порядок вещей довольно гнусен. Но вот как изменить его? Тут их идеи могут вызвать лишь улыбку.

Если говорить всерьез, только коллективные усилия могли бы что-либо изменить в обществе. Но на кого можно опереться?

Незаметно для себя Ора склонилась к мысли, что надо действовать – не для собственного спасения, а во имя светлой памяти Гуго Ленца.

Гуго рассказывал ей о рабочих, с которыми встречался на заводах, когда наблюдал за производством приборов для Ядерного центра, о студентах, с восторгом ловящих каждое живое и свободное слово, слетающее с кафедры.

Надо найти их, тех, кто умеет мыслить и действовать. Стать с ними в одном строю.

Надо сделать так, чтобы Гуго, будь он жив, был доволен ею.

Работы – непочатый край. Одного года может не хватить.

Значит, для начала нужно все-таки подумать о письме с гвоздикой.

Сначала послушаем, что скажет шеф полиции Арно Камп, – подумала Ора Дерви, протягивая руку к видеофону.

Разбирая документы Гуго Ленца, Ора Дерви рассчитывала, что, возможно, какие-нибудь записи смогут пролить свет на обстоятельства дела, которое она расследует. Черновики следовало разобрать, зачеркнутое – восстановить: нелегкая и кропотливая работа.

Хорошо было бы привлечь на помощь жену Гуго, Рину Ленц. Но она после смерти мужа до сих пор не могла оправиться, хотя прошел месяц. Ни с кем не разговаривала, была почти невменяемой.

Среди черновиков Ора нашла несколько листов бумаги, исчерканных вдоль и поперек. Здесь были, в основном, мысли о себе и для себя. Автор, видимо, не предназначал их для чужих глаз.

Все, что удалось разобрать, Ора перепечатала на машинке.

«…Итак, мне остается жить три месяца. Всего три. Нелепо все и неожиданно. А жизнь вчера еще казалась бесконечной.

Живой не думает о смерти. Он может планировать свое будущее, прикидывать, что будет с ним через год, три, а то и через двадцать лет. Математик сказал бы, что двадцать лет для человека равносильны бесконечности. Естественно: для мотылька-однодневки бесконечность равна всего-навсего суткам.

А что сказать о мезоне, время жизни которого – миллионная секунды?

Я не мезон и не мотылек-однодневка. Я человек. Обреченный на скорую смерть. Какая разница – раньше или позже? Нет, не буду кривить душой. Я молод: разве 44 года – старость?

Чего я достиг в жизни? Почестей? Они не кружат мне голову. Просто я немного лучше, чем другие, научился разбираться в структуре вещества, и за это мне – деньги и комфорт».

Ора взяла другой листок.

«Но то, чего мне удалось добиться в жизни – лишь одна сторона дела. Теперь, когда мне приходится подводить итоги, не менее важно уяснить другую сторону: что дал я, Гуго Ленц, человечеству? Боюсь, не так уж много. После злосчастного взрыва не перестаю думать об этом…»

«Мир беспечен, как играющий ребенок. Если даже людей будет отделять от гибели один шаг, все равно они будут беспечны, как мотыльки. Беспечность? Скорее даже, простое неведение.

Что знает средний обыватель о реакции распада материи? Подозревает ли он, что с тлеющей сигаретой во рту сидит на пороховой бочке?

Мой опыт горек. Но достаточен ли для остальных? Надо добиться, чтобы был достаточен».

«Одна мысль пронзает мне мозг раскаленной иглой. Предположим, мне удастся запутать следы, сбить с толку последователей и учеников, зашвырнуть подальше ключи от кварков. Где уверенность, что через некоторое время ключи не подымет другой, хотя бы тот же Имант Ардонис?»

«Три месяца. Шеф полиции Арно Камп обещает избавить меня от злодея. Хотел бы я на это посмотреть. Вчера прислали в Ядерный центр агента Артура Барка, первого из серии агентов, которые должны охранять меня».

«Барк, кажется, неплохой парень, только мозги немного набекрень от полицейской работы. Из него мог бы получиться физик. Но зачем, зачем человечеству физики?!»

«Когда Арно Камп пообещал изловить и обезвредить того, кто угрожает мне смертью, я впервые в жизни пожалел, что полиция не всесильна».

«Больше всего на свете я любил свою работу. Тот сладкий холодок предчувствия, из которого вдруг, после многодневных опытов, внезапно рождается уверенность, что истина находится где-то рядом, протяни только руку – и достанешь ее.

Но ныне все мелкие истины слились в одну Великую Истину, и свет ее невыносим. Я солдат твой, сияющая истина, и умру как солдат. И да поможет мне… Робин!»

Робин? – задумалась Ора Дерви. – Кого имел в виду Гуго Ленц?

Среди знакомых и сотрудников Ленца – она тщательно проверила – человека с таким именем не было. Быть может, Робин – чье-то прозвище? Но чье? Ора Дерви, как обычно, проконсультировалась с Артуром Барком, который знал Ядерный центр и его людей, как свои пять пальцев.

Но и Барк в ответ на вопрос о Робине только развел руками.

Видимо, Робин – какая-то историческая ассоциация, пришедшая в голову Гуго, когда он набрасывал дневник, – решила Ора Дерви. – Быть может, речь идет о Робине Гуде, легендарном разбойнике средневековой Англии?

Вскоре в сутолоке дел Ора Дерви позабыла случайное имя, мелькнувшее в бумагах покойного Ленца.

Но через некоторое время среди лабораторных журналов ей попался еще один листок, служивший продолжением какой-то записи.

«…Прощай и ты, Люсинда. Я привязался к тебе, я верил тебе…»

Ору что-то кольнуло, когда она прочла первые строки записки.

«Только благодаря тебе, Люсинда, я сумел решить последнюю задачу, которую добровольно взвалил на свои плечи. И теперь мне легче уходить из жизни. Спасибо, Люсинда».

Незнакомое доселе неприятное чувство заставило Ору внутренне сжаться. Она вызвала к себе Барка. Артур прибыл незамедлительно: он знал уже, что председатель новой комиссии не отличается мягким нравом и при случае может всыпать не хуже Арно Кампа. Ясное дело – не приходится ждать снисхождения от робота или полуробота – один черт.

– Какова обстановка в Ядерном центре? – спросила Ора Дерви.

– Все по-прежнему растеряны, – сказал Барк.

– Смерть доктора Ленца обсуждают?

– Неохотно.

– Старайтесь прислушиваться к таким разговорам, – посоветовала Ора Дерви. – В них, возможно, что-то промелькнет.

– Докладывать вам или Арно Кампу?

– Все равно. Наши действия скоординированы.

– С работой в Ядерном центре до сих пор не ладится, – сказал Артур Барк. – Все время срываются опыты.

– Быть может, диверсия? – оживилась Ора Дерви.

– Не то, – покачал головой Барк. – Доктор Ленц оставил после себя сущую неразбериху. Старик, видимо, слишком многое любил делать сам.

При слове «старик» Ора поморщилась: она не выносила фамильярности.

– Теперь Ядерный центр осиротел, как выразился один сотрудник, – продолжал Барк, развалившись на стуле. – Неужели доктор Ленц напоследок испугался-таки Красной Гвоздики и решил выполнить ее требование, «зашвырнуть ключи»? Но тогда непонятно, почему же доктора Ленца все-таки…

– Скажите, Барк, – перебила его Ора Дерви, – вы знаете всех сотрудников Ядерного центра?

– Конечно. Таково задание Кампа, – ответил Артур Барк.

– В таком случае скажите, кто такая Люсинда? – быстро произнесла Ора.

– Люсинда? – удивленно переспросил Барк, с наслаждением заметив, что Ора Дерви слегка смешалась. Значит, и роботы умеют смущаться!

– Имя Люсинда мне встретилось в архивах доктора Ленца, – пояснила сухо Ора Дерви.

– Люсинда – машина, – сказал Барк.

– Машина?

– Обыкновенная счетная машина. Термоионная, с плавающей запятой, как говорят программисты, – с улыбкой добавил Барк. За время пребывания в Ядерном центре он успел нахвататься кое-каких знаний.

– Машина? Странно… Ленц обращается к ней, как к женщине, – сказала Ора Дерви.

– Странно, – согласился Барк.

– Мы можем теперь только строить догадки о тогдашнем психическом состоянии доктора Ленца, – заметила Ора.

Барк промолчал, ограничившись утвердительным кивком.