Антон ждал Гошку.
Езда на мотоцикле так его разжарила, что он окатил себя ведром воды и теперь сидел в одних трусах на штабеле. Рядом подсыхала одежда.
Антон думал о вертолете. Гошка вроде не шутил, но слишком все это странно…
Солнце припекало спину. И это тепло, и усталость, и запах смолы, исходивший из бревен, — все было приятно. И приятно было видеть шапку тугих синих туч за далекими холмами, словно там диковинное тесто лезло через край; и тонкая струя дыма приятно поднималась из тайга, там кто-то развел костер; и дома, уходящие вниз, стояли, казалось, так тесно, что по ним, как по ступенькам, можно было сбежать к железнодорожной насыпи, откуда слышались мальчишеские крики.
Раздался свист. Над забором торчала Гошкина грязная физиономия.
— Леонида Николаевича нету? — хрипло спросил он.
— Нету. Проходи. — Антон спрыгнул со штабеля.
Гошка не спеша, с оглядкой пересек двор и подмигнул по-свойски.
— Привет.
Антон пожал протянутую руку коротко и крепко, с некоторым волнением — до сих пор он обходился с друзьями без рукопожатий, а Гошка так легко и просто перешагнул через это.
— А где Леонид Николаевич?
— Ушел на перевязку и к Томе.
— Давно?
— Да что ты его боишься? Думаешь, он мне запрещает друзей заводить?
— Смотря каких… Ну, говорил о шестерне?
— Нет еще, все как-то…
— Не веришь… А я вчера последний подшипник для пинта достал. — Гошка снова оглядел двор. — У вас тут прилично… Значит, не веришь? Тогда слушай, неверушка, так и быть, расскажу, как я летал с печки на полати… — Ребята уселись на траву перед бревнами. Гошка обхватил колени. — Вся эта заваруха началась в детдоме, на Украине. Я ведь детдомовский. Слышал, как меня тот чмырь разрисованный обзывал?
— Слышал. Значит, ты сирота?
— Нет.
— Почему же — детдом?
— Потому что нет ни отца, ни матери.
— Значит, сирота.
— Да нет, — со спокойной, вразумляющей улыбкой возразил Гошка. — Я нормальный. Сирота — это кто пришибленный да трусливый. Сиротой можно быть при отце и при матери… Так вот, все это случилось в детдоме. Что там, на грядке, редиска?
— Хочешь?
— Штуки три.
— Так вот, все это случилось в детдоме, — опять начал Гошка, вытирая редиску о штаны. Меня звали не Гошкой, а по прозвищу — Салабоном. Мы разное там вытворяли и вот придумали вертик. Я придумал, если на то пошло. Ну, прикинули, сколько чего надо, где достать. Кузня и мастерская были у нас свои, так что все детали сделали мигом. А в совхозной слесарке стащили редуктор от точила — двигатель наш. Мы, брат, хитро додумались: без мотора и бензина руками винт крутить. К редуктору присобачили вот такую ручку и вертим, как мясорубку. Винтище здоровый, крест накрест, из двух досок по четыре метра. Скобами сбили, еще накладками и намертво прикрутили к валу. Ну и, конечно, всякие там подшипники, болты, фанера, железки. Вот начнем строить — разберешься. — Гошка руками изображал, как крест-накрест сидели лопасти винта, как проходил вертикальный вал, пальцами вычерчивал в воздухе детали. — Полмесяца провозились. Местечко там нашли заброшенное в лопухах. Ты слушай, не нервничай… И вот построили. Теперь — испытывать. А вроде боимся. Вдруг взовьется черт те куда. Уговорили Ваську Мухина. Лети, говорим. И веревку к колесу привязали, чтоб не пустить высоко. Ну вот, залез Васька в кабину, закрылся. Смотрим — винт дернулся и пошел, пошел, все сильней, сильней, сильней. Лопухи замотались вокруг. А Васькин локоть только мелькает в окошке. Видим — одно колесо оторвалось от земли, другое, а потом весь вертолет стал подниматься, так ме-едленно. Два метра, три еще выше. Мы как заорали «ура»! Васька услышал, глянул в окошко, а земли-то нет. Перетрухался, бросил ручку да как саданет пяткой по двери, так она нам на голову и брякнулась, и вертолет тут же — колес как не бывало. Васька треснулся об редуктор, пробил черепок и вывалился в лопухи. Орет, Кровь. Мы его — к врачу. Врач — к директору. Тот — что да как? Кто-то протрепался. Директор — за мастерскую. Как увидел все это, так глаза и выпучил. «Разломать! Сжечь!» Нас разогнали. Ваську в палату положили, а чтобы разломать вертолет — не оказалось завхоза. Он приехал на другой день. Но мы же не дураки — мы за ночь с Костей сняли винты, редуктор и вал — самое главное, а доски — руби, чихать на них.
— Ну-ну, что дальше? — нетерпеливо перебил Антон.
— Что, разобрало?.. То-то. Это только по рассказу! А был бы ты с нами, не так бы еще!.. Ну вот, перетащили мы все в соседний лесок и решили: катись подальше всякие эти хлюпики, давай вдвоем строить, заново. Дней десять пыхтели, меньше, чем с первым. Делали и все думали — поднимет двоих или нет?.. Позарез нужно было, чтобы поднял! Вдвоем и летать интереснее, и другое… Ведь как у настоящего вертолета? У него куда надо лететь, туда он и перекашивает винты. Там есть такой механизм перекоса. Я у одного летчика выспросил. А в нашем что перекосишь? Шиш на постном масле, как говорят девчонки. Ось-то намертво сидит. Остается наклонять сам вертолет. Винтам чихать, чем их перекашивают, им лишь бы перекоситься, тяга все равно будет… Вот тут и нужен второй пилот — переползать с места на место. Например, командуешь: «К носу!» Он ползет к носу. Вертолет наклоняется и летит вперед. Быстрее нужно — кричишь, чтобы в самый угол забился. Он забьется в самый угол — под тобой только кусты мелькают.
— Хм, — вырвалось у Антона.
— Ну вот, мы с Костей потихоньку у Васьки Мухина спрашиваем: как, мол, трудно было вертеть ручку? «Нет, — говорит, — не трудно, я, — говорит, — даже не заметил, как поднялся». Мы обрадовались! Ну, думаем, поднимет. И поднял! Двоих поднял!
— Здорово, — сорвавшимся, с хрипотцой, голосом сказал Антон, потирая вдруг замерзшие локти.
— Еще бы! С радости мы так налетались, что дня два руки тряслись, а ложки о зубы стучали… Ну вот. А потом наладилось: я кручу, Костя ползает; я ползаю, Костя крутит. Во! — житуха была… Облетали мы все вокруг и стали готовиться к путешествию. Главное что? Руки набить. Руки — это все. Ну-ка, как у тебя? — И хоть и так было видно, что Антон не атлетического сложения, Гошка бесцеремонно ощупал его бицепсы, плечи и недовольно дернул губами. — Слабовато. И белый ты какой-то, как курятина. Не больной?
— Да нет, что ты, — смутился Антон, — Я к концу лета как негр буду. Ну и что дальше-то?
— Дальше? — Гошка на миг задумался. — А дальше что — запаслись едой, взяли из детдома по одеялу, фонарик, сделали пятизарядный самопал и полетели. Так где-то под вечерок. Костя говорит, давай на дорогу кавунами запасемся. Давай! Подлетаем к баштану, а там дед-сторож бродит. Что делать? Смотрю я — вроде без ружья дед. «А рискнем», — говорю Приземлились за дедовской спиной, набрали кавунов, сколько влезло, я и кричу: «Эй, дед, плохо караулишь!» Он оглянулся — да к нам. «Кто, — кричит, такие?» А мы — фрр! — у него из-под носа и взвились. Я кручу, а Костя высунул в окно самопал и коробком — чирк. Пять выстрелов очередью как грянули у деда над головой, так он и сел, а потом вскочил да как вдарит по баштану, через кавуны, через кавуны… Костя, конечно, в воздух стрелял… Вот так мы и улетели. А через четыре дня, — Гошка щелкнул языком и развел руки, — авария! Пролетели километров шестьдесят, остановились ночевать, как всегда, в лесу. Уже темнело. Развели костер, печем картошку. Придумываем, куда дальше лететь. Костя разошелся: «Хорошо бы, — говорит, — до Киева добраться, над Крещатиком пронестись». — «А что, — говорю, — давай рванем. Горючим не заправляться. Заблудиться не заблудимся — не Африка». Сидим, мечтаем. Вдруг слышим — собака. Лай прямо к нам. Костя вскочил. «Нас, — говорит, — ищут, выследили». — «Как же, — говорю, — собака могла унюхать, мы же по воздуху летаем?» Но все равно надо было тикать. Увидят вертолет, начнут расспрашивать. А может, директор уже раззвонил по всему району, и нас сразу узнают. Взлетели быстренько и повисли недалеко. Ждем — может, мимо пройдут. Да. Но какой дурак ночью мимо костра пройдет. Видим, подходят двое, с ружьями. Собака — с теленка. Охотники. «Эй, кто тут живой, — кричат, — вылазь!» А сами рюкзаки снимают. А псина уже под нами лает — учуяла. Отлетели мы чуть. «Где, — спрашиваю, — фонарик?» — «У тебя», — отвечает. «Нет его у меня». — «Ну все, — говорит Костя, — у костра оставили. И спички там же». Тьфу, дурачье! Как сесть теперь в темноте? Надо же на поляну садиться, а разгляди попробуй. А руки болят — намотались за день. «Ладно, — говорю, — давай ощупью, пропади все пропадом». Слышим — ветки царапнули. Прибавляю обороты, отлетаем, опять пробуем — опять ветки. Раз десять совались, и все — деревья. А спать охота, и брюхо урчит, злость… Вдруг кабину — дерг! Бах! Трах! И мы — у-ух! Меня вместе с фанерной стенкой кинуло в кусты. И — тишина… «Костя, — кричу, — ты жив?» — «Жив, — говорит, — а ты?» — «Тоже, — говорю, — жив, а как вертик?» Ощупали мы его. Кабина разбилась начисто, вал погнулся, но самое глазное — сломались оба винта…
— Ужас! — качнув головой и болезненно сведя брови, вздохнул Антон. — Ужас! И все из-за этих охотников.
— Я бы их, гадов расстрелял тогда на месте!.. Но от костра отлетели далеко, вокруг чернота. Завернулись мы с Костей в одеяла и улеглись. А утром разобрались. Оказалось, что последний раз под нами не кусты шуршали, а ветки деревьев, и если бы снизились еще метра на полтора, то и сели бы. А мы — в сторону, и как раз на дерево… Обломки винтов валялись тут же. Собрали мы в рюкзак свои тряпки, а куда идти, не знаем. Лес, лес без просвета. И заблудились бы, может, и подохли бы с голода, если бы не собачий лай. Опять вдруг: гав-гав. Вот тут-то мы обрадовались ему. Это были те же охотники. Наврали им всякой всячины, пришли в деревню, ну, а там… Через день мы были в детдоме. Нас, понятно, уже искали, давай расспрашивать, где и как. Мы с Костей молчим, как покойники. Директор разорался! Отправили нас в трудколонию. Костя и сейчас там, а меня тетка в Братск взяла. Так что вот…
Гошка вздохнул и отсутствующим взглядом уставился в траву.
— Наверно, он до сих пор в лесу лежит, — печально сказал Антон.
— Да-а, гниет и ржавеет. Наткнутся ученые — о! скажут, опять кто-то с Марса прилетел. Они любят порассуждать о всяких этих… марсианах, лунатиках.
— Значит, за десять дней его можно построить?
— Конечно. Ну, самое большое — за две недели. Ты давай мне шестерню, а остальное — будь спокоен. Главное — редуктор собрать.
— Шестерня будет.
— Вот такой разговор мне нравится.
— Неужели мы поднимемся в воздух?
— Только трубы под нами замелькают.
Антон рассмеялся, но затем вдруг осекся, привстал на колени и спросил:
— Слушай, Гош, а зачем ждать шестерню?
— А мы и не будем ждать. Найдем местечко где-нибудь в тайге, чтоб ни один дядя Митя не пронюхал, и начнем. Я все вон к той балке приглядываюсь.
— Так пошли.
— Прямо сейчас?.. Слушай, ты мне нравишься. — Гошка поднялся, хлопнул кепкой по ладони. — Я заскочу домой, скину робу и умоюсь. А ты через полчаса выходи на линию. Хоп?
— Хоп!
— Слушай, Антон, зови меня Салабоном. Я сразу пацанов вспоминаю, как мы жили да поживали.
— Пожалуйста — Салабон… Как мудрец какой-то.
— А как же!.. У тебя ведь тоже небось прозвище есть. Давай и я тебя буду шпарить по прозвищу.
— Нет, мое не надо.
— Как хочешь. Ну хоп! Значит, договорились — на линии… Через пятнадцать дней мы взовьемся над Братском. — Гошка подмигнул и рукой изобразил штопор.
Где-то грохнул взрыв. Эхом отозвалось за забором кудахтанье курицы. Антон стоял посреди двора, расставив ноги, и, не моргая, с замершей улыбкой смотрел на ворота, за которыми скрылся Салабон.