Шаг. Шаг. Ещё шаг. И ещё много, много шагов. Близилось утро. Это можно было определить даже с включёнными фонарями. А они шли, сами не знали куда. Арин хотел найти жену, но не знал, где она находится. Йонас… Со стороны казалось, что мужчина находился в трансе. Тут не было ничего удивительно. Несколько часов назад он находился в одном помещении со смертью. А погиб человек, от которого Алайв зависел, который был ему авторитетом. Алайв никогда раньше не сталкивался со смертью. Да, его отец умер от руки брата, но сам Алайв не участвовал при этом. Он никогда не видел, как душа покидает тело человека. Это был ужасающий опыт для него.  Ему казалось, что вся жизнь разрушена. За что мог погибнуть раньше времени такой человек, как Рудольф Нова? Он не был гордым: он был готов прочесть черновики своего работника, до того ничем не примечающимся. Не каждый способен на такое.

 Йонас никак не мог успокоиться. В одну минуту он представлял, как отталкивает Рудольфа до того, как тот нажмёт на кнопку. Рудольф бы рассердился, но Йонас убедил бы его, что не стоит ничего трогать; техника не современная, и кто знает, насколько безопасная? Начальник бы только развёл руками, и снова встал бы, чтобы достигнуть цели…. Что тогда? Тогда Йонас схватит его и отведёт в сторону и скажет, что это опасно, смертельно! Нет. Он ведь не знал этого. Он не убедил бы Рудольфа Нову.

 В другую минуту Йонасу пришла в голову другая идея. Он останавливает редактора и сам включает генераторы. Тогда бы его авторитет остался бы в живых! Он увидел бы, как Йонас верен ему, что готов пожертвовать своей  жизнью ради начальника! Йонас чётко представил, он действительно хотел, чтобы так случилось: вот он сам нажимает включатель, его бьёт током… Рудольф стоит в ужасе и видит, что могло с ним случиться, если бы его служащий не встал на его место. Вот они возвращаются в город, не найдя в Торлине ни души; господин Нова отдаёт дань уважения погибшему, заходит в его квартиру, находит роман и публикует. Всю жизнь помнит о поступке своего работника. А душа Йонаса покоится с миром. Он сохранил жизнь такому человеку! Что его жизнь, по сравнению с жизнью издателя Рудольфа Новы? Рудольф Нова борется каждый день, пытается сохранить чистое искусство, а он? Йонас Алайв, кто он такой? Ведь, по сути, Йонас к издательству никакого отношения не имел. Он был простым уборщиком, однако, работающим в особой атмосфере.

 - Здесь завернём, - услышал Йонас как будто издалека. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл слов. И когда он понял, где находится, и что случилось, он впал в состояние шока.

 Пока он шёл, он вжился в новую реальность, которую сам и создал. Реальность, где Рудольф остался жив, а Йонас погиб, в последствии наблюдая за жизнью издателя со стороны. Хватило кратчайшего срока времени, чтобы сознание погрязло. Но не хватило настолько, чтобы внешние раздражители не вывели из этого состояния, оставив сознание где-то между реальностью и иллюзией.

 Арин, завернув, устремился было дальше, но услышал, что шаги спутника затихли. Он обернулся – Йонас стоял неподвижно.

 - Вы идёте? – спросил Арин. Ответа не последовало. Арин подошёл к мужчине и собрался положить руку на плечо Йонаса. Не для ободрения, а чтобы направить его в путь. Но Йонас сам пошёл вперёд. Правда, обычно, такой походкой ходят обречённые люди; они как роботы. Но Йонас, со своей жизнью, - сильно ли он отличался от робота?

 Теперь Йонас шёл впереди, а Арин сзади. Такое расположение второму было на руку. Он не доверял человеку, родившемуся в этих местах. Арин был уверен, что Йонас его обманывает. Обманывает, что не слышал, как Рудольф, будучи под напряжением электроэнергии, вывернул себе голову и говорил понятные только Арину вещи. Не выдумал же он сам всё это! А, по словам Йонаса, получается, что издателя как ударило, так тот и помер.

 Арина не волновала смерть издателя. Его волновали слова существа. Эрида, после смерти, нуждалась в нём. Но ведь она этого никак не показывала.

 - Не эта Эрида нуждается во мне, - пробормотал Арин. – Он имел в виду мою Эриду. Моя бедная Эрида где-то дремлет, ждёт, когда я её разбужу, а я же заботился об этой, другой.

 - Всё ведь просто. Всё только и ждёт того, когда я воссоединюсь со своей Эридой, - заключил он, согласившись с самим собой.

 «Долгих шесть лет, но скоро всё закончится, - он сжал молоток сильнее. – Я найду её… Я смог сделать это в спальне, смогу сделать и ещё раз. Я готов убивать столько раз, сколько понадобится. Все идут напролом к своей цели, чего бы то ни стоило. Эта Эрида добилась поездки. Рудольф включил генераторы, потому что ему так захотелось, Йонас, ну, наверняка и у него есть какие-то цели. Так почему я не могу добиться своего любой ценой? Даже если цена тому – хождение по трупам. Выживает сильнейший, а если всем жертвовать, то и добиться ничего нельзя. Разве я не прав? Скажите, разве я не прав?»

 - Тебе только кажется, что ты сможешь прожить с кровью на руках, - вдруг заговорил Йонас. Арин не сразу понял, что Йонас говорит с ним. Что это со стариком случилось? Он что, его ещё и мудрости учить будет?

 - Вы, вообще, о чём? – недовольно поинтересовался Арин.

 - О хождении по трупам. О достижении цели любой ценой, - сразу же ответил старик. Не то, чтобы по возрасту Йонас был старым.  Но он переменился. За одну ночь он постарел на десятки лет. Вместо крепкого мужчины по улице шёл слабенький человечишка. Каштановые, ещё накануне, волосы за несколько часов поседели. Кто-нибудь пошутил бы, что его волосы покрыло снегом. Он был довольно сильно зависим от своего работодателя. Настолько сильно, что смерть его привела к моральной смерти Йонаса, отражающейся на его физическом теле. Ничто бы не сподвигнуло бы его на такой разговор. Но, тем не менее, Арин слышал всё из его уст.

 – Эрида поступала так же, - говорил он в то время. – И  ты знаешь, куда её завело. Она не нашла никакого счастья, потому что вся мерзость, созданная ею, не позволяла забыться в радости. Человек не способен жить спокойно, совершая поступки, не вяжущиеся с гармоникой природы. Как бы далеко он это не запихнул, совершённое будет тревожить его всю жизнь. Так подумай, стоит ли цель того? Оправдывает ли она средства?

 - Так то не та Эрида. Такая цель нужна.

 Никто не заметил, как они вышли на дорогу, параллельную огромному полю. На противоположной стороне улице всё также пестрели дома. На пешеходной дороге, где шли они, дома сменились высоким забором из сетки-рабицы. Там, далеко за забором, на пустыре, виднелось какое-то небольшое здание. Напряги Арин или Йонас взгляд, они бы увидели маленькую точку, медленно движущуюся к зданию. Мужчины были поглощены своими проблемами. Арину не нравилось, что Йонас вдруг начал читать ему морали. Ещё больше бесило то, что как он шёл впереди, так он и продолжал, разговаривая совершенно не оборачиваясь. Йонас продолжал:

 - Арин, как ты не понимаешь! Нет этой или другой. Есть такая Эрида, какая есть! Если хочешь, твоя и другая Эрида – это одно целое, одно лицо! Люди меняются, и с ней бы это произошло со временем, независимо от клинической смерти. Ты лишь усугубляешь несуществующую проблему. Выйди из темницы своей мечты и взгляни трезво…

 - Да кто ты такой, чтобы меня учить! – разозлился Арин. – Мне лучше знать, кто есть кто! Она моя жена, а не твоя, тебе что-то непонятно? Лучше не суй свой нос не в своё дело, понял? Я сам разберусь!

 - Ну конечно, разберёшься! Посмотри, тебе не по силам нести такую ношу. Ты же с ума сходишь!

 - Не надо мне рассказывать, кто сходит с ума, а кто нет, ладно? – Арин прошипел с угрозой.

 - Тебе страшно, - каким-то беззаботным голосом произнёс Йонас, чувствуя себя выше Арина. – Тебе страшно, что ты не сможешь найти себе другой женщины. А Эрида не обращает на тебя больше внимания. Вот почему ты так желаешь, чтобы она вела себя как Эрида Труфсикер, которая была твоей женой. Она была тихая женщина, обычная, не совсем удачная, продавщица. И слушалась тебя во всём. Тебе не Эрида нужна. Тебе нужно существо, зависимое от тебя. Существо, представляющее собой человека. Но потом она изменилась и стала выше тебя. За это ты её возненавидел. За то, что твой мирок тирана начал рушиться. И ты ещё думаешь, что она тоже этого захочет? Снова быть кем-то зависимой? Нет, твоя цель предназначена только для удовлетворения себя самого и больше никого.

 - Ты пожалеешь…

 - Но ты устал от такой власти, тебе хотелось большего. А она ночами плакала, потому что знала, что становится ненужной. Я дал ей то, чего она так просила. Гордость, уверенность в себе, уважение к себе… Оно нужно было и ей, и тебе. Но не она, не ты не сумели правильно этим воспользоваться. Но виноватым в этом оказался ты. Потому что твой образ жизни рушился. Ты знал, что если она и впредь будет самоуверенной женщиной, тебе придётся потрудиться, чтобы остаться с ней. Но ты не хотел меняться. И ты пошёл по предательскому пути – оставить её у себя силой либо уйти, но как пострадавшим в глазах общественности.

 Гнев и безумие охватили Арина. «Да что он знает?» - вертелось в его голове. Была там и ещё одна мысль. Схватить Йонаса, оттолкнуть к забору, а потом… Да, ударить молотком, убить, чтобы не говорил, не умничал! Всю жизнь был мелким человеком, пусть знает, что лучше таким бы и остался! Арин уже всё решил. Добиться цели любой ценой, когда есть возможность. Он не мог отказаться от такой заманчивой идеи. 

 - Но ещё не всё потеряно. Эрида взглянула в самую темноту своей души. Сможешь ли сделать это ты?

 На мгновение, всего лишь на мгновение, Арину показалось, что рядом с Йонасом шёл ещё один человек, одетый в красную рубашку и бежевые брюки. Но видение пропало, а Арину было совсем не до того. Он ринулся с места, с одной лишь целью. Йонас наконец-таки развернулся:

 - Господин Труфсикер? Что с вами? – только и успел спросить Йонас. Его удивлённое лицо никак не сходилось с тем, что он только что говорил. Будто, говорил совсем не он, а кто-то другой. Или, может быть, Арину весь разговор только привиделся.

 Арин схватил Йонаса и оттолкнул к забору. При одном прикосновению к железной сетке, Йонаса ударило током и швырнуло на землю. Арин стоял как вкопанный. Сетка была наэлектризованной!

 Он наклонился к Йонасу – не дышит. Вот и закончилось существование бедняги. Арин усмехнулся: он даже не замарал своих рук. Осталось только найти Эриду.

 В том месте, где Алайв прикоснулся к сетчатому забору, образовалась немалая дыра. За забором стояла Эрида, с одним полотенцем на теле и распростёртыми руками.

 - Я же тебя уже убил, - злобно выговорил Арин.

 - Иди сюда, - счастливо шепнула она.

 Арин не заставил себя ждать. Он перелез через дыру, предусмотрительно не задев забор, и поравнялся с Эридой, лицом к лицу. Он смотрел ей в глаза, отмечая что-то для себя. Его взгляд устремился сквозь неё вдаль, когда им завладели другие мысли. Он опять ударил её молотком; она опять исчезла, не успев коснуться земли.

 Арин достал из кармана одну из фотографий снимка города, которую взял с собой, и тут же выбросил. Был ясный день, а человеческие фигуры были отчётливо видны. На снимке были люди! Он помотал головой, чтобы поскорее забыть увиденное и вернулся к прежним мыслям.

 - Я готов убивать столько раз, сколько понадобится, - безумно говорил он. – Я знаю, как вернуть мою Эриду. Я дважды это сделал, смогу сделать и в третий раз, по-настоящему!

 С этими словами он побежал по полю, вдаль от города, к маленькому зданию, видневшемуся на горизонте. Он не знал, почему именно туда. Но почему бы и нет?

 А на асфальте, рядом с забором, на окраине города осталось лежать тело. Тело мало кому знакомого человека. Человека, который ни разу в жизни не сделал самостоятельного шага. Но у него было имя. Йонас Алайв, так его звали. Он лежал на асфальте, и если склониться к нему близко-близко, можно было бы услышать слабое, но дыхание.