Эрида вырвалась из объятий Рудольфа и отошла чуть поодаль. Она вытащила из кармана ранее вложенные туда фотографии города. Она опять посмотрела на них, но ничто не изменилось: чистые и опрятные улицы, головы идущих по своим делам людей. И дата, доказывающая, что снимкам не более двух месяцев. «Что же со мной происходит? Неужели я сошла с ума? Почему я одна вижу фотографии именно такими, несоответствующими реальности?» - думала Эрида в тот момент. Но более грустная мысль овладела ею. Она нервно скомкала все фотографии и выкинула их. У них же было всё: любовь, счастье! Куда оно делось? Почему они стали ненавидеть друг друга, желать друг другу смерти? Ошибка? Тогда вся жизнь теряет смысл, если чувства умирают.

 Пока Эрида наедине с собой размышляла о бессмысленности жизни, Йонас сел в джип и  попытался завести его. Звуки зажигания последовали незамедлительно. Значит, если бы они раздобыли бензин, можно было бы отправиться в обратное путешествие.

 – Господин Нова, - окликнул Йонас засмотревшегося на Эриду издателя, - я думаю, нам стоит спросить у Эриды, не запомнила ли она, где находится ближайшая заправочная станция?

 – Да-да, конечно, - невпопад ответил Рудольф. Он подошёл к Эриде, положил ей руку на плечо и, уже было, открыл рот; Эрида скинула его руку.

 – Я не глухая, всё прекрасно слышу! – зло сказала Эрида.

 – Но Эрида,- спокойно возразил Рудольф,- город заброшен, ты это прекрасно видишь. Нам здесь больше нечего делать, надо найти бензин, чтобы заправить джип. Просто, если ты запомнила карту города, мы бы сэкономили немало времени.

 – Да, наверное, вы правы, – как-то обречённо произнесла Эрида. - Мне всё привиделось. Идите за мной, я вас проведу.

 Писательница вновь подошла к джипу и вытащила немаленький фонарь. Перед тем как отправиться в Торлин, они выяснили, что в городе была собственная электростанция, но нельзя было быть уверенным в том, что она до сих пор работает. Даже если и работает, уличные фонари уже давно пришли в непригодность.

 Наступила ночь. Эрида включила фонарь, отчего стало довольно светло:

 – Идите за мной, - повторила она и отправилась в другую сторону от дома, где скрылся Арин. Обоим мужчинам ничего не оставалось поделать, кроме как последовать за путеводительницей. Муж Эриды был предоставлен самому себе.

 Рудольфу было не по себе. Он помнил тот день, когда Эрида вошла к нему в кабинет, бросила на стол снимки города и начала рассказывать, что город вовсе не заброшен. Когда же он посмотрел на фотографии, увидел лишь город-призрак, без единого признака жизни. Но его очень заинтересовала реакция и странности Эриды. Ещё когда издавалась её первая книга, он обратил внимание на настроение и тон повести. Вроде бы обычный рассказ, один из тех, которые он отказывался публиковать. Но после прочтения, остался какой-то осадок на душе, весь мир вокруг тебя рушился.

 Такое ощущение появлялось и после прочтения других произведений Эриды. Рудольфу стало очень интересно, что же движет этой женщиной, откуда у неё такая внутренняя сила. Поэтому он решился отправиться с ней в город. Возможно, её исключительный ум специально сыграл такую шутку, чтобы она пропустила через себя зловещую атмосферу города-призрака и написала такую повесть, от которой у всех бы пошли мурашки по коже. Рудольф Нова всегда мог учуять наживу. И он хотел сам проконтролировать Эриду, чтобы она на «золотом блюдечке» преподнесла ему эту наживу.

 Пока они шли к заправочной станции, Рудольф в душе ликовал. Он видел, что его мечта сбывается. Эрида вконец поссорилась с мужем. Такое серьёзное событие точно повлияет на её творчество. Он уже представлял, как книга выходит в продажу, как становится одной из самых популярных, как он богатеет… Тёмный тон книги может разрушать светлые души читателей, но это неважно. Каждый в мире сам за себя.

 – Мы пришли, - нарушила молчание Эрида.

 – Алайв, посмотри, может где-нибудь найдутся баки с бензином, - попросил Рудольф своего работника. Хоть и не на работе, Рудольф всё равно выдерживал тон начальника. Йонас ничего не имел против. Он привык выполнять то, что ему поручают. Это очень не понравилось Эриде, симпатия к крепкому мужчине сразу пропала. Она ещё была подавлена, но умудрялась замечать всё, что происходит вокруг.

 – Как ты, Эрида? – спросил Рудольф женщину, когда Йонас вошёл внутрь заправочной станции.

 – А какой я должна быть? - огрызнулась Эрида. – Моя жизнь рушиться, разве этого не видно?

 – Но ведь ты давно уже хотела бросить его, - удивился Рудольф, но для себя отметил: «Значит, она действительно переживает. У меня ещё никогда не было такого хорошего предчувствия! Главное смочь заставить её писать».

 – Хотела, - согласилась та, - но мы столько пробыли вместе. Всё кажется таким бессмысленным…

 – Смысл есть всегда, Эрида. Я уверен. А чтобы не было так тяжело, тебе как можно скорее стоит написать свою историю. Представление о городе мы уже имеем, теперь осталось вернуться в Сорид. Ты знай, что я буду на твоей стороне.

 – Да, ты прав. Спасибо.

 Рудольф просиял. Он гордился собой. Как хорошо, что у Эриды были галлюцинации с этими фотографиями! Лучшего и желать нельзя было.

 За стеклянной дверью заправочной станции загорелся свет. Йонас нашёл работающий фонарь, но не нашёл места, где мог бы храниться бензин.

 – Остаётся надеяться только на то, что электричество есть, - сказал Йонас, подойдя к Эриде и Рудольфу.

 – Почему?- удивился Рудольф.

 – Потому что только таким образом можно достать бензин с бензоколонки,– ответил Йонас.

 – Я сомневаюсь, что здесь хоть что-то работает,– возразила Эрида.- Всё-таки тут уже тридцать лет как никто не живёт.

 – Попробовать стоит, - стоял на своём Йонас.

 Но Эрида оказалась права. Алайв подошёл к колонке, взял шланг и попробовал пустить бензин. Ничего не вышло. Он несколько раз проделал одно и тоже. Наконец не выдержав, злобно бросил шланг на землю.

 – И зачем я согласился поехать с вами? Мы же теперь заперты в этом проклятом городе! – прикрикнул он на Эриду. Минуту помолчав, он успокоился и сказал, - Надо пойти на электростанцию и заставить её работать. Ты знаешь, где она находится?

 – Да…- протяжно ответила Эрида.

 – Так веди нас туда, что мы, ещё чего-то не посмотрели?

 – Хорошо, только ты успокойся, а то весь лоб уже вспотел, - усмехнулась Эрида. Что он так взбеленился? Неужели так больно смотреть на родной город, который больше не пестрит жизнью?

 Она по памяти пошла по дороге в ту сторону, где предположительно находилась электростанция. Рудольф шёл рядом, Йонас сзади.

 – Нет, всё-таки что-то странное есть в этом месте… - проговорила Эрида.

 – К примеру? – поинтересовался Рудольф.

 – Во-первых, куда делись все машины? Раньше же это был обычный город, значит, и машины должны быть где-то.

 – А на чём, по-твоему, люди уехали из города?

 – Все не могли уехать. В газетах писали, что город был покинут; но ни одной статьи, где бы рассказывалось о причинах. Ни одного рассказа жителей города – почему, зачем.

 – Как ни одного. Взять в пример хоть Алайва.

 – Ну, да. Они уехали за восемь лет до того. Кстати, Йонас, зачем твоим родителям потребовалось уехать в  такую даль от города, в котором они прожили всю жизнь?

 – В тот период Торлин терроризировал какой-то маньяк. Семь убитых за три месяца. Жертвы выбирались беспорядочно, поэтому каждый был в опасности, равно как и другие, - с готовностью ответил Йонас.

 – Ужасно. Кажется, вроде бы раньше был милым местечком, а омрачен такими событиями, - посочувствовал Рудольф, но в его голосе слышалась ирония. Эрида же поняла причину ненависти Йонаса к Торлину, и ей стало смешно. Всё дело в его детских страхах. Тогда, когда ему было двенадцать, страх взрослых к убийце передался ему. Представить, каково это, когда всем вокруг страшно! Тебе поневоле тоже станет страшно. Страхи Йонаса не выветрились. И вот, вернувшись и застряв в городе, он начал паниковать. Главное, чтобы он не стал показывать свою панику. Пока что держится молодцом.

 Вечерний город был приятнее ночного. Вечером тишина, спокойствие, умиротворённость. А в темноте всё казалось таким зловещим, того и гляди, из-за угла кто-нибудь выпрыгнет. Эффект тревоги создавали фонари, дальность света которых была ограничена. Они не могли видеть, что находится впереди. Дискомфорт создавали и мысли, которые лезли в голову. Каждому казалось, что обязательно что-то случиться. Пришельцы из космоса прилетят, привидения появятся, зомби или вампиры… Что только мозг не придумает, каждый день получая информацию из нового триллера, выпущенного современным кинематографом! А ночью, все страхи начинают приобретать призрачные формы, и чем больше во всё верить, тем реальнее станет несуществующее. И, хотя, ничего страшного или странного не произошло (кроме непонятной поломки радиоприёмника – но об этом знали только Эрида и Арин), в сердце каждого тревога только увеличивалась.

 Эрида остановилась, её как будто облили холодной водой. Сердце бешено заколотилось.

 – Там кто-то есть. Я точно видела, там кто-то есть! – взволнованно выговорила она.

 Спутники проследили за её взглядом, точнее за фонарём. Эрида освещала поворот в бакалею, между зданиями книжного магазина и психиатрической лечебницы. «Хорошее сочетание, - поморщилась Эрида, - и главное как характеризует всё, что мне пришлось пережить за последние годы».

 – Эрида, ты уверена? Может, тебе показалось? -  неуверенно спросил Рудольф. Женщина раздражённо взглянула на издателя.

 – И ты туда же?!

 – Нет, нет… - быстро поправился Рудольф. – Может быть это Арин.

 Не дослушав до конца, Эрида побежала за, ею одною, увиденной фигурой. Это мог быть Арин, но писательница сомневалась. Интуиция подсказывала, что это совсем не он. Рудольф погнался за Эридой, только Йонас остался стоять на месте. Он сам начал верить в сумасшествие Эриды, и не собирался бежать в подворотню. Алайв хорошо помнил это место. Когда-то, именно сюда он забежал, пытаясь скрыться от местных хулиганов. Но они поймали его, потому что бакалея вела в тупик. Мальчишкой он надолго запомнил кулаки, которые его били и били…

 – Эрида, если бы здесь кто-то был, ему ни за что не удалось бы скрыться, - произнёс Рудольф, когда он и Эрида достигли стены, перекрывающей путь.

 – Чёрт побери! – вскрикнула она и нервно отошла. – Я клянусь, клянусь, что кого-то видела!

 Эрида начала освещать стены в надежде найти хоть одну дверь, объясняющую, почему таинственная фигура исчезла. Но никаких дверей не нашлось, стены были сплошные. Эрида, ничего не сказав, пошла назад. Никакой логики, всего лишь игры разума. Свет фонаря достиг Йонаса, сзади него – кромешная темнота. Но Эрида увидела что-то, что заставило её остановиться, парализовало каждый её мускул. Рудольф не успел сообразить и случайно сбил Эриду с ног. Извиняясь, он помог ей подняться и обратил внимание, что она не сводит взгляда с Йонаса. Или с темноты за ним.