Ноги Эриды подкосились, и она упала на колени. К тому же, её выворачивало наизнанку – содержимое желудка не заставило себя ждать и высвободилось наружу.
Действительность и сон. Когда человек спит, сон выдаётся за действительность. Но после пробуждения, хватает несколько секунд, чтобы осознать, где правда, а где искажение. В редких случаях остатки сна могут крепко укорениться в мозгу. И тогда будет казаться, что когда-то происходило то, чего на самом деле не было.
Так же с воспоминаниями и воображением. Воспоминания – память о произошедших событиях в действительности. А воображение – то, что нереально, что человек придумывает сам. Иногда, подзабыв действительные события, воспоминания сливаются с воображением, чтобы не оставалось пустых мест в памяти о действительности. И, всё равно, можно отличить воспоминание и воображение.
Но Эрида стала убеждаться в том, что в её мозгу произошла ошибка. Она знала, что никогда не видела разрушенного кабинета психиатра и его самого в таком состоянии. Но всё, что она сейчас видела, воспринималось как воспоминание, а не воображение! Как будто это действительно произошедшее событие!
– И ведь я понимаю, что это не сон, – сказала Эрида сама себе, ибо больше некому было высказаться. – Но я же знаю, что это невозможно…
Эрида сидела в темноте, посреди дороги пустого города. Она не собиралась вставать. Всё равно Рудольф и Йонас скоро подключат энергопитание, а потом отправятся на её поиски. И найдут её сидящей и ждущей посреди дороги. Тогда они все уедут из города, а она спокойно возьмется за написание своей книги. Ей уже хватает знаний о поведении человека в одиночестве. Не только моральном, но и физическом.
Вдруг, Эрида заметила тусклый синий свет в окне рядом находящегося здания. Всё тело парализовало. Кто-то был тут, рядом! Даже если Арин, неважно. Эриде стало страшно находиться наедине с собой. Тепло другого человека – вот, чего она сейчас желала.
Вся слабость мигом улетучилась. Эрида встала и побежала к зданию, которое оказалось ЗАГСом. «Сама судьба привела меня сюда»,- подумала Эрида. Она толкнула входные двери. Они были незапертые и с лёгкостью поддались.
Внутри было темно, но привыкшая к темноте Эрида видела весь интерьер. Или его отсутствие. ЗАГС был заброшенным. Скорее всего, когда-то здесь поработали вандалы: на полу узкого и длинного коридора валялись разбитое стекло и рамы от картин. Дорогие, должно быть, были картины, если украли каждую. Вряд ли кому-то нужно было здесь находиться.
Но вдруг, Эрида отчётливо услышала быстрый стук. Звук как раз шёл из комнаты справа. Эрида открыла дверь. Комната была ещё в более плачевном состоянии, чем коридор. Разбросанные бумаги на полу, два заваленных шкафа и громадная лампа на полу, разбитая вдребезги. На одном из листов бумаги Эрида смогла разобрать слова: «Н.П., забудь про свадьбу и уезжай из города. На данный момент здесь опасно находиться, он будет мстить тебе». Но Эрида быстро забыла про написанное – в углу комнаты она увидела то тусклое синее мерцание. Звук шёл оттуда же.
Писательница тихо подкралась к тому месту. Она увидела перевёрнутый на бок монитор, от которого и исходило сияние. Рядом, скрестив ноги, на которых лежала клавиатура, сидел мужчина и что-то усердно печатал. Это был тот же человек, что убегал от неё на улице. Теперь она могла отчётливо осмотреть его. Волосы и кожа отдавали синеватым оттенком. Причиной тому могло быть свечение экрана. Наружность мужчины была приятной; лишь чёрные прямоугольные очки не вписывались в его образ.
Сама не зная почему, Эрида не решилась отвлечь его от работы, она лишь повернула голову на бок, чтобы прочесть текст печатающегося документа. Последние слова повергли женщину в шок: «Более полугода по два раза в неделю проходили встречи Э.Т. с психиатром. Эти посещения очень угнетали Э.Т. Но в один день психиатр связался с А.Т. и оповестил, что курс лечения окончен. Больше он не связывался с А.Т., а также не ознакомил его с результатами встреч».
Мужчина перестал печатать. Он отложил клавиатуру и снял очки:
– Присаживайтесь, Эрида, - сказал он монотонным, но приятным голосом. Эрида, всё ещё смотря на текст компьютера, медленно села на пол, рядом с мужчиной. Ей стоило большого труда перевести взгляд на таинственного человека. На белках его глаз было видно множество кровеносных сосудов: цвет был практически красным, с минимальным количеством белого. Сами зрачки, как и всё остальное, были синеватыми. Но смотреть в такие глаза было очень сложно, потому Эрида резко устремила взгляд вновь на текст, в котором она явно фигурировала. Как странно понимать, что твой образ есть в каком-то тексте. Будто бы кто-то пишет историю, в которой ты всего лишь персонаж, выполняющий пожелания.
– Кто вы такой? Откуда знаете, кто я?– наконец спросила Эрида.
– Кто вы?- мужчина усмехнулся, - Эрида, вас весь город знает.
– В смысле? – Эрида насторожилась.
– Ваши книги очень популярны в определённом кругу. К которому, кстати, относятся и жители Торлина.
– Не надо меня запутывать, – в голосе слышалась тревога. – Торлин - заброшенный город, в котором никто не живёт. Я даже не уверена, реальны ли вы. Может быть, вы лишь воображаемый человек? Вы мне не сказали своего имени. Я знаю причину. Пока я не придумаю вам имя, его у вас не будет.
Лицо собеседника осталось равнодушным. Он смотрел куда-то вдаль, сквозь Эриду, словно что-то не давало ему покоя. Но Эрида не собиралась сдаваться. Она терпеливо ждала, пока незнакомец что-нибудь ответит.
– Эрида, скажите, что вы сделали, чтобы добиться прекращения встреч с психиатром? – спросил он. Никаких интонаций в голосе. Эрида занервничала. Так спрашивают только те, кто заранее знает ответ на свой вопрос.
– Просто он понял, что я здорова, - соврала она.
Мужчина протяжно хмыкнул, продолжая смотреть вдаль. Как Эрида не пыталась, она не могла даже представить, о чём он думал, что скажет дальше.
– В отличие от вашего мужа? – осведомился он.
–Д…да, - запинаясь, ответила Эрида. Кто этот человек, откуда он знает про неё всё?!
– Если вас не затруднит, покажите ваше обручальное кольцо. Мне хотелось бы взглянуть… как они выглядят.
Эрида не поняла смысла его слов, но всё равно опустила правую руку на пол. Она почувствовала укол на безымянном пальце, но не придала этому особого значения. На пальце красовалось золотое кольцо – напоминание былых счастливых дней, которые и привели её сюда в настоящем.
– Знаете, я тоже хотел жениться, - в голосе мужчины не прозвучал ни одной эмоции, но Эрида была готова поклясться, что видела блеск в его глазах.– К сожалению, женщина, которую я любил, не поняла меня. Обидно. Я всегда знал, что живу ради неё. Может быть, при других обстоятельствах… Но нет, все были слишком напуганы маньяком, терроризировавшем город. Если бы не он…
– Но ведь это было ещё до моего рождения! – воскликнула Эрида. – Вам должно быть, по меньшей мере, шестьдесят лет, если во время серийных убийств вам было около двадцати! Но вы выглядите вдвое моложе!
– Удивительно, правда? – мужчина улыбнулся, и впервые посмотрел именно на Эриду. Но её взгляд был уставлен в пол: она не могла заставить себя посмотреть в глаза собеседника. Но он не обратил на этого внимания, либо знал, что его глаза были страшны. – В этой области удивительно чистый воздух. Тем более тридцать лет приходиться жить в первобытных условиях, так как почти ничего не работает. Может в этом весь секрет? Знаете, как везде говорят – здоровый образ жизни продлевает жизнь.
– Ну да… - неуверенно согласилась Эрида.
– И всё же, - он показал пальцем на обручальное кольцо Эриды, - правда, женитьба – это что-то удивительное?
Тут уже усмехнулась Эрида. Он чем-то походил на Йонаса. Вроде бы уже не молодой, а логика чуть ли не детская:
– На самом деле нет. Я бы сказала, что брак – самое ужасное, что может случиться с человеком. Просыпаешься в одно утро и понимаешь, что человек рядом уже совсем не тот, что был раньше. И если бы не семейные узы, уйти было бы довольно легко.
–Правда? – Эриде показалось, что в его голосе прозвучали грустные нотки, - То есть, ты желаешь уйти от мужа?
– Чёрт, да! – Женщина даже возбудилась, представляя себя свободной. – Будь здесь хоть кто-нибудь, кто мог бы расторгнуть наш брак, я бы незамедлительно обратилась к нему!
– Думаю, я могу кое-чем помочь вам, - медленно произнёс собеседник, будто желая, чтобы Эрида обдумала своё решение ещё раз.
– Серьёзно? – обрадовалась Эрида. – Так помогите!
Она так ликовала, что даже посмотрела в глаза незнакомца. А он напряжённым взглядом смотрел на неё:
– Перед тем, как ваш брак разрушится, скажу одно, - он секунду помолчал, но потом сказал. – Но возможно не тем человеком, что раньше, стала именно ты, Эрида.
А затем он резко поднял правую руку и быстро опустил её рядом с рукой Эриды. Улыбка на её лице застыла, а глаза широко округлились. Она даже не сразу почувствовала сильнейшую боль, которую она когда-либо испытывала.
Крик Эриды можно было услышать по всей улице. Левой рукой женщина подняла дрожащую правую и поднесла к лицу. На руке, по которой стекала кровь, недоставало пальца. Безымянного пальца с кольцом. Эрида посмотрела на пол. Всё расплывалось, тем более трудно было думать, когда мешает такая боль. Но она смогла разглядеть палец, на который было надето обручальное кольцо. Плотно к кольцу прилегал нож с двойным лезвием, воткнутый в деревянный пол. Мужчины и след простыл - в комнате была лишь Эрида. Экран компьютера тоже не работал, зато к нему был приклеен листочек с надписью: «Ты недостойна носить кольцо».