На следующий день, естественно мы никуда не собирались, нужно было посмотреть на спутниковые снимки нашего вчерашнего выступления и оценить урон, который мы нанесли врагу.

Это было эпично. После того, ка мы покинули место действия, на подступы к космопорту обрушилась авиация врага. Одновременно привезли десант, при чем пару десантных флаеров сбили наши зенитки. И отбили атаку штурмовиков, с немалыми потерями для них. Из первой волны выжило процентов тридцать машин. После этого на "позиции пулеметчиков" направили элиту врага, которую, с одной стороны выкашивали турели, а с другой стороны — мины, на которые они нарвались на подходе к нашим автоматам. Откатившись, солдаты врага предприняли обходной маневр, снова нарвавшись на огонь (угол 360 градусов, пулеметам ничего не мешает стрелять и, условно, назад). Ну и снова, мины. После этого командующий врагом озверел, снял с орбиты скоростные аэрокосмические машины, для которых наши устаревшие зенитки были откровенно слабы. Те перепахали позиции турелей ракетами и бомбами. Остатки зенитных ракет были выпущены практически все, но смогли повредить только два истребителя, да и то не критично — ушли на орбиту своим ходом. Я надеялся, что сначала пустят танки, для которых у меня были тоже предусмотрены сюрпризы, но командир врага решил не мелочиться и пропустил один из предварительных этапов. Тем не менее, отработали мы отлично. Общие потери врага оценить сложно, но не менее тысячи солдат и куча техники. Против наших устаревших на пару столетий образцов техники и грошовых мин, результат идеальный!

Нужно думать, как еще прищучить врага. А пока — байки для молодежи. Нет, сначала отдых! С утра народ решил посмотреть что-нибудь интересное из фильмов, что может предложить искин базы, а я пошел заниматься. Нужно учиться работать на новых скоростях. И с другим оружием. Доведя себя до изнеможения, я отмок под душем и решил пообщаться с командованием. Как не странно, на старой базе оказался Чжен, которому я описал, что мы делали в прошедшее время. Он и так знал, но не мог-же я не похвастаться! Он сдержанно принял мой доклад, а мог бы и похвалить. Я пожаловался, что пока никаких новых идей в голове нет, придется заниматься мелким хулиганством. Минировать дороги, с его слов, теперь бессмысленно, в каждом конвое теперь идет машина, которая обезвреживает мозги мин — они или подрываются без ущерба для врага, или просто остаются лежать на обочине мертвым грузом металла и взрывчатки. Нужно изобретать новые методы борьбы. Все группы нашего отряда тоже пересели на байки, эта тактика оказалась весьма успешной. А вот с тварями придется возиться, это, конечно бессмысленно, однако для групп гражданских они ощутимая угроза, и по возможности их стоит уничтожать. На вопрос о возможных целях для нашей группы, он пока ничего не смог предложить. Ищите сами, не маленькие.

Хотелось свои проблемы переложить на командира, да не удалось. Придется думать самому. Самое неприятное, я прикинул время, проведённое на Ирме и понял, что уже не догоню своих сокурсников. Половину учебного года я провел, воюя с этими тварями. Как разумными, так и не очень. Следовательно, даже если портал откроют завтра, доучиваться мне придется с младшим курсом. Обидно, я всегда был одним из лучших, а вот теперь остался на второй год. Хотелось рвать и метать. Дерьмо! Я потерял год на этой войне! Стоп, вдруг сказал мне внутренний голос, а ты уверен, что его потерял? Эта война — потеря? Здесь ты очень многому научился, ты воевал всерьез, на стажировках это было совсем не то, там были контролируемые боевые столкновения, кураторы всегда могли прийти на помощь, видя, что курсант оказался в безвыходной ситуации. А здесь, кто помогал тебе? Никто. И окажись ты при смерти, тебя никто бы не подстраховал. Неверная оценка ситуации, остынь и не бесись. Это вовсе не такая уж потеря времени. Научиться воевать всерьез, с мощной военной машиной, которая не признает сдачи в плен, и бойцы которой готовы идти до конца (в обычных условиях)? Которая уничтожает все, с чем соприкасается? Пожалуй, нет, я получил опыт, который иным придется набирать годами. Я сидел перед экраном и размышлял. В итоге, я приобрел или потерял? А вообще, стоило подумать, удастся мне выжить или нет. Это было бы разумнее.

Утром мы быстро перекусили — мелкие не подгоняли нас, но их вид, страдание которое они демонстрировали, каждая минута была им в тягость. Быстро собравшись, мы отправились в городок, в котором нашли наши байки. К его окраинам прибыли к обеду, все-таки наша база находилась довольно далеко от него. Добравшись, я почувствовал, что атмосфера в нем мне как-то не нравиться. Вот нет пока никаких конкретных причин для беспокойства, но оно присутствует. И к этому стоит прислушаться.

— Здесь не все хорошо, бойцы. Пока не знаю, в чем дело, но нас ждут неприятности.

— Ты не преувеличиваешь? Заброшенный городок…

— В том-то и дело, что уже не заброшенный. В общем, я думаю, будем передвигаться так, я в впереди и с оружием иду первым, если нас попытаются атаковать, то меня первым. И у меня есть большие шансы выжить. Вы за мной. Оружие под руками.

Блин, никак не получиться, у нас четыре байка, нужно четыре человека их толкать. Оружие под руками держать никак не получиться.

— Тогда такой вариант, машины оставляем здесь, под охраной вас двоих. Стрелять на любое движение, главное не попасть, а спугнуть. А мы, с тобой Чача, идем вперед, вызываем огонь на себя. Ты сзади, не высовывайся, меня убить трудно, в отличии от… Понял?

— Да.

И мы пошли, с каждым движением ощущение опасности сгущалось, как мед. Ну ладно, я пошутил, как патока, остывая она загустевает…

— Опаньки, а кто это к нам тут пришел! Дебил в доспехах и дебил в комбезе! Два дебила — это сила! — перед нами была баррикада, которой не было раньше. На уличном киоске стоял, кривляясь, человек. Такое ощущение, что он гримасничал потому, что был болен, настолько странно это он делал.

— Нам нравиться, что эти дебилы пришли сюда, комбез, оружие, доспехи, это пригодиться умным людям, так ведь, братаны! — из-за баррикады донеслось довольное уханье или просто возгласы, понять было сложно.

Ну что ж, все понятно, обычные уроды, немного зарвавшиеся от ощущения своей силы. С такими я сталкивался и раньше. Да и не слишком опасные. Я дал рукой Чаче команду упасть и ускорился. Перепрыгнув киоск, рукоятью меча нанес удар по голове шута. Сначала хотел убить людей за баррикадой, потом реши этого не делать. В друг пригодятся. Просто оглушил.

Спустя несколько минут наши прикатили сюда свой байки, и мы смогли поговорить с охранниками баррикады. Они принадлежали к вольному объединению папаши Ю. Который контролировал несколько ближайших кварталов. Удивительно, как люди моментально опускаются на самое дно!

— Господа. С вами говорит офицер СОП (ну добавил я себе звание, для эффекта). Мы сражаемся с врагом, который уничтожает наш народ и порабощает нашу планету. Вы готовы вступить в силы сопротивления?

Как я и ожидал, не один из этих не решился принять мое предложение.

— Бойцы, ка вы полагаете я должен поступить с ними? Мне кажется, нужно ликвидировать. — бойцы промолчали, как я и ожидал. Продолжу комедию. — Молчание — знак согласия. Шильда, отведи их к стенке. — он посмотрел на меня бешенными глазами, ты что, собираешься сейчас не в чем не виноватых людей к стенке ставить? Я подмигнул ему, это комедия, тут все не серьезно. Он напустил на себя суровый вид и потащил пленников к ближайшему дому. Тут, вдруг, высказался шут.

— А что, я не против, ходить в форме с оружием, и всех, кто мне нравиться к стенке. Я бы многих к ней прислонил. Давай, я пойду в ваши силы!

— Ну вот, хороший парень, в отличии от вас, готов бороться с врагом, парень, расстреляешь этих уродов?

— Да легко! — вскрикнул шут и потянулся к винтовке Шильды. А я, достав меч просто снес ему голову. Не понравился он мне. Ну вот бывает так, сразу понимаешь, что этот уже переступил грань, безумия и способен на любое. Если бы враги брали пленных, он давно бы уже был у них, стараясь выслужиться. От такого нужно избавляться сразу.

— Ну что, в доблестные силы сопротивления идти не хотим. Хотим грабить, насиловать и беспорядки учинять, так? — после моего вопроса, последующего за усекновением головы Шута, мужики начали каяться.

Да занимались непотребством, но сила на стороне их командира, Казарине Ю, который совсем жуткий упырь. Людей убивает без счета, а они простые мужики, с таким справиться не могут. Вот и подчиняются ему. Мерзость, конечно. Чувствовал, что некоторым было приятно такое занятие, но просто так убивать их, не хотелось. В отличие от шута. Того нужно было уничтожить непременно. Выяснив, где засел главный упырь я пошел его навестить. Как не странно это было совершенно не сложно, вся его охрана была, мягко говоря, совсем никакой. Простые подонки, взявшие в руки оружие. Справиться с такими, не много чести. Дойдя до спальни, ну, где еще устроить свою "приёмную" мелкому пакостнику? Почему все эти "властелины зла" так предсказуемы? Я просто его обезглавил там-же, на кровати. Мне не слишком хотелось разговаривать с ним. Хорошо, хоть наложниц в опочивальне не было.

После расправы с местным боссом мы спокойно отправились по своим делам. Искать что ни будь достаточно неприметное, малошумное, простое в управлении, не требовательное к горючему — в общем как наши байки, но под возможности подростков. Или даже, детей. Деморализованная банда осталась за спиной, но я ее особо не опасался, расправившись с их главарем я приобрел некую репутацию в их глазах. И, кроме того, я прекрасно ощущал их — не думаю, что кто ни будь из них сможет атаковать нас незаметно. Слишком открыты для сканирования.

Пройдясь по мастерским, мы обнаружили, что ни одного байка, готового к использованию в них нет. Даже с гравициклами, оставшимися на стендах кто-то занимался, стараясь привести их в рабочее состояние. Пришлось поймать одного из этих "бандитов", который мне объяснил, где находиться вся техника, и даже любезно довел до места, где их припрятали. Там мои бойцы выбрали байки для молодняка, после чего я предложил оставшимся "бандитам" перегнать эти байки в место, которое мы заранее приглядели. В обмен на оружие и боеприпасы к нему. Выбрав троих, которые мне показались более приличными, из желающих, мы вместе с ними перелетели к приглянувшемуся месту, по дороге расстреляв очередную стаю. Скорость уничтожения тварей наших "извозчиков" удивила. Что играло мне на руку. Я был твердо намерен сманить их "под свою руку". Бойцов все-таки очень не хватало, хотя мне и очень не хотелось работать с людьми, которые потеряли за полгода жизни в условиях абсолютной неопределенности навыки к жизни в нормальном обществе. В любом случае, дисциплину вбивать в их головы придется драконовскими мерами.

Прибыв на место, я отправил Шильду, Чачу с Шароном за оружием, решил отдать этим людям автоматические дробовики — оружие старое, но очень удачное для работы в городе. Не на всех тварей сгодиться, но универсального против них нет. Пока бойцы мотались за стволами, пытался вызвать этих на разговор по душам, хвалился тем, как лихо мы валим врагов, рассказал об танковой операции, устроенной нашим командиром. Описал наше житье на базе СОП, в общем выложился. Когда примчались ребята, с молодежью на задних местах, представил и наше "пополнение". Вот, смотрите, и подростки хотят воевать, а мы им обеспечиваем полное благоприятствование, особенно сыграла роль эмоциональная заинтересованность наших найденышей в байках, сразу стало ясно, что мелочь очень хотела получить байки и рвется в бой. Мое психологическое воздействие сработало, когда я, притворно предложил прощаться, один из парней попросил других уединиться в стороне и поговорить. Итогом стало то, что они согласились влиться в наши ряды.

Тут началась вторая стадия, я рассказывал им, сочетая правду с умолчаниями, о том, что это не только красиво и интересно, но и трудно, нам придется их учить разным армейским премудростям, тренировать, и, "не скрою, это будет тяжело, но смотрю я на вас парни, и понимаю — вы станете не просто хорошими бойцами, но и настоящими героями! А мы с ребятами вам поможем!". Лапша стелилась по ушам, Мои бойцы поддакивали, сами хитро посматривая на наше пополнение. Решив, что мы обо всем договорились, мало того, новобранцы знают еще пару надежных ребят, которые непременно захотят влиться в ряды СОП, мы оставили их у замаскированного костерка, наслаждаться деликатесами из запасов нашей базы и последними моментами гражданской жизни. О! Я просто мегавебовщик! Правда скоро мне придется этих ребят, которым я запудрил мозги, вводить в истинное русло армейской жизни. И им еще повезло, что я не сержант-тех, который будет их психологически ломать, орать на них и всячески унижать. Я просто буду выжимать из них последние силы, ласково улыбаясь, подбадривая, но жестко требуя. Но это потом, а пока они обещали нам подогнать нам еще пару человек.

Утром Юзин, один из наших новичков вызвался слетать в город старых деревьев (или все-таки плохих людей), вербовать своих друзей. Мы остановились на площади, мои бойцы картинно разложили на скатерти роскошный завтрак, а я решил позаниматься с мечом. Произвести впечатление, так сказать. Понаблюдать за этим выползли из своих логов с пару десятков местных. Не успели мои позавтракать, как появился Юзин, а с ним трое молодых парней.

— Вот, тоже сражаться хотят, — и как я со всеми ими разберусь, не ожидал я сразу столько новобранцев! Нас четверо, условно опытных бойцов, и трое детей, которые воевать хотят, да теперь еще шестеро новобранцев. Дерьмо, эффективность нашей группы в ближайшие дни упадет до нуля. Если не ниже.

Описывать, как мы снабжали наш новый состав гравициклами не буду, это были сложные перемещения, разговоры с новоизбранным городским руководством, которое выклянчило у меня пристойное оружие, боеприпасы, амуницию и пайки. Участвовать в наших операциях они не хотят, но защищать город будут, а в нем, кроме экс-бандитов есть и женщины, и дети, которых они будут защищать. Нам они помогут с байками, мы им со всем остальным. В целом, мне даже не было жалко отданного — всякого добра на базе было очень много, тем более что я отдавал далеко не новинки. Если наши отношения со Старыми Буками сильно испортятся, это старье нам не сильно навредит. А им поможет. Кроме всего прочего, в качестве жеста доброй воли, я помог "городским" засеять все подступы к городу антикварными минами, без электроники вообще. Такие никакая чудо-машинка не разрядит, будут защищать место от стай. Тем более, что твари тоже не самые тупые создания, если одна из стада погибнет по своей глупости, "вызов соседей" не срабатывает. Стая просто отходит на безопасное место — если нет объекта для атаки. Кстати, пойдя на поводу у своей паранойи, я все мины поставил на неизвлекаемость, что бы городские не смогли, при случае применить их по другому назначению. К примеру, против нас.

Пока я собирал занимался транспортом и прочими операциями натурального обмена, мои бойцы занимались с пополнением. Сначала всех загнали под гипносон, чтобы не объяснять нудно порядок сборки-разборки автоматов, использование комбезов, аптечек и прочего. Основы тактики решили давать тоже в гипносне, на занятиях только закрепляли. Новичков старались не загонять до полусмерти, они все-же гражданские, присяги не давали, с добровольцами не стоит использовать потогонные армейские методики — взбрыкнут и уйдут от нас. Потом начали вывозить на пострелушки, валить тварей, пусть народ привыкает к оружию и начинает ощущать себя бойцами, а не сбродом. Потихоньку приучали к дисциплине, потихоньку сбивая наше воинство в боевую группу.

Для окончательного экзамена на зрелость я решил провести нападение на очередную колонну врага. Если они научились выжигать мозги нашим минам, придется использовать самые примитивные решения. Простая растяжка, мина направленного действия устанавливается на одной стороне дороги, леска крепится к дереву, кусту или колышку на другой стороне и к взрывателю — на нашей. Замедлитель, тоже чисто механический или химический ставим на нужное нам время, чтобы подорвать максимальное количество машин за один раз. Сами с ланчерами и штурмовыми винтовками укрываемся в кустах на обочине. Первый блин вышел комом — всю колонну положили одними минами. Никакого урока не получилось. Покопавшись в спутниковых данных, нашел другое место, где регулярно проходит вражеский конвой побольше. Снова установили мины, залегли, дождались, после подрыва мин обстреляли оставшиеся машины ракетами, превратив их в пылающие останки. Экзамен пройден, вы молодцы, настоящие бойцы СОП, но вам еще многому придется научиться, так не задирать носы. Есть еще много врагов, которые вам не по силам. Старики расскажут.

* = *

За некоторое время до описываемых событий, из прокола пространства за два миллиарда километров от светила Ирма, выскользнул космический корабль. Большой минный заградитель, только в трюме у него были не мины. Небольшие устройства, которые он начал аккуратно расставлять по окружности, превышающей диаметр средней планеты. Закончив работу, капитан корабля, кстати служащий транспортной гильдии, подал сигнал, приводящий эти устройства в действие. Пространство, окруженное этими устройствами, подернулось фиолетовыми сполохами и в пространство звездной системы стали вплывать корабли. Сначала несколько номерных эсминцев, за тем крейсера разного класса, потом огромная станция типа "Легат", после — линкоры и авианосцы. Короне не удалось пробить коридор к самому Ирму, но Транспортная Гильдия смогла нащупать приемлемую точку сопряжение на окраине звездной системы. И ВКС Техкорпуса Короны вторглись в нее с черного входа. Еще пару дней враг, занятый боевыми действиями на планете, приемом кораблей с третьей волной десанта и колонистами, не замечал вторжения, за это время Корона перебросила в систему миллионы тонн груза, сотни боевых кораблей разных классов и транспорты с десантом, вмещающим около двух миллионов солдат. Но время быстро вышло, вторжение было обнаружено, и боевые корабли Темной Империи неторопливо набирая разгон, "ринулось" к точке вторжения, в атаку. Среди них был и относительно небольшой корабль, который, используя непонятный принцип действия, с легкостью закрыл портал.

ВКС Короны пришлось вступать в бой без поддержки метрополии, но эскадра была к этому готова. Выстроившись в оборонительный ордер, космотехи ждали приближения врага. Первыми в бой вступили главные калибры как нападающих, так и обороняющихся. Когерентное излучение, гравитационные пушки, пучки разогнанных элементарных частиц, после — ракеты и кинетические снаряды устремились друг к другу. Оружие ВКС Короны было мощнее, а щиты лучше. Поэтому после ожесточенного обмена ударами, когда флоты разошлись в пространстве, эскадра вторжения оказалась в много лучшем положении, практически все корабли смогли пережить бой, но связь с базой, которая осталась в другой вселенной прервалась, поэтому командирам пришлось решать сложную задачу, какие из боевых единиц восстанавливать, а какие — разбирать для того, чтобы остальные могли продолжать сражаться. Противник понес значительно большие потери, но к нему могла подойти помощь.

Адмирал Тиар, поразмыслив, решил разделить свои силы. Поврежденные корабли и ремонтники, разбирающие на части свои корабли и на технологическую массу обломки чужих, боевая станция и охранение остались на месте схлопнувшегося портала, остальные полетели догонять чужую армаду, рассчитывая добить ее. Поначалу все шло неплохо, вцепившись в хвост кораблям Империи удалось выбивать их один за другим, особенно хорошо показали себя истребители, выпущенные из авианосцев. Но враг уплотнил порядки и стал серьезно огрызаться, москитный флот пришлось отозвать — они начали нести уж совсем неприличные потери. Победив в сражении, во второй раз, но опасаясь проиграть компанию, адмирал увел свои силы к месту прокола. К сожалению, портал не восстановился, хотя гильдейцы-транспортники говорили, что после ухода вражеской эскадры, пространственные гармоники начали восстанавливаться. Ситуация застыла в неопределенности, все зависело от того, кто первый получит помощь, космотехи Короны или силы Темной Империи.

Тем временем к конгеритам продолжали поступать подкрепления, но отнюдь не боевые корабли, транспорты с колонистами и солдатами. Адмирал, видя такое безобразие организовал еще одну атаку на врага, используя тяжелые торпеды, но не вводя свои силы в радиус эффективного поражения орудий врага. Прикинув, что оружие Короны обладает большей дальностью и можно просто обстреливать флот конгеритов, сконцентрировавшийся вокруг обитаемой второй планеты системы он решил действовать так. Используя, ремонтники, способные переработать все объекты, вращающиеся вокруг светила в снаряды, он, не рискуя флотом, начал долбить по вражескому флоту всем, чем можно его достать, не входя в зону действия орудий врага. Простые кинетические снаряды в таком сражении кажутся анахронизмом, но, если запускать не многотонные болванки, от удара которыми легко уклониться, а целые облака небольших поражающих элементов? В плотном строю уклониться тяжело, и эта мелочь постоянно подтачивает силовые щиты. Ремонтники могли производить такие снаряды тысячами тонн, дай им только пригодный материал. И его было много, сначала вход пошли обломки вражеских кораблей, потом астероиды. Постепенно, не спеша, эскадра Короны перемалывала конгеритский флот. К сожалению, у этой тактики был один недостаток. Оставленные у недействующего портала корабли Транспортной гильдии никак не могли возобновить связь с метрополией, а враг в любой момент мог получить подкрепления. Это заставляло адмирала нервничать и требовать от подчиненных наращивать давление на врага. Если Империя сможет собрать достаточно мощный кулак, они размажут его эскадру.

Непригодные в позиционной борьбе истребители и эсминцы адмирал направил на уничтожение транспортов врага. Даже если его эскадра не сможет победить врага в космосе, пусть тем, кто сражается на поверхности станет немного полегче.

Борьба с транспортами врага оказалась довольно простым делом, на их защиту тоже направляли корабли малого класса, но они сильно уступали, аналогичным вымпелам Короны. Наши вцеплялись в появляющиеся в обычном пространстве транспорты, стремились с максимальной скоростью уничтожить слабо вооружённые или вовсе безоружные посудины с живой силой и техникой, а потом заворачивалась карусель, где истребители, эсминцы и, подчас, даже легкие крейсера, стремились уничтожить врага. Как всегда, происходил размен, как всегда, в нашу пользу, но командование крайне беспокоили даже самые незначительные потери. Кончилось тем, что адмирал вызвал часть флота, занимавшую позиции около точки портала, оставив там только скоростные гильдейские крейсера, которые, по договоренности с Транспортниками мы вообще не могли использовать в боевых действиях. К планете, захваченной Империей подтянулось даже станция, используя мощь своего главного калибра против врага. Ремонтные суда быстро восстанавливали поврежденные корабли и выдавали кинетические снаряды для борьбы с вражескими силами, но постепенно стала ощущаться нехватка в пилотах истребителей и командах эсминцев. Адмирал принял спорное решение, снизив требования для зачисления на вакантные должности начал запускать желающих вступить во флот десантников в цикл обучения. Во флоте началась постоянная ротация, число низкоквалифицированных сотрудников и простых космопехов снижалось, вместо них появлялись скороспелые техи артобслуги, специалисты корабельных систем и т. д. и т. п. Если боец не обладал необходимыми способностями к математике и пространственной физике, но обладал нужной реакцией и способностью интуитивно принимать решения в бою, при желании, он вместо пехотного меча на шевроне мог получить комету на синем фоне, что пехотинцы приняли на ура! Конечно, по меркам мирного времени они не проходили по конкурсу, но раз он принял истребитель уже никто не сможет его списать просто так. Тем более, что нормативы мирного времени, мягко говоря, сильно завышали требования к пилотам.

Во флоте Короны вдруг образовалось очень много новых бойцов. Часто, стюард, не прошедший по совокупности способностей на какой-либо боевой пост, оставлял свое место в обслуге для старшего комсостава на железные плечи робота и принимал в свои руки пост оператора артустановки или пехотинец, гонявший по улицам родного дистрикта на скоростном глайдере как гений, но дуб в математике, вдруг становился неплохим пилотом. В трудных ситуациях ему незнание или даже невозможность работать с матаппаратом мешали принять правильное решение, но тут на помощь приходили искины или товарищи. Конечно, этот процесс не был мгновенным вчера ты в танке, сегодня в рубке эсминца. Сначала кандидатов тестировали, выясняя сильные и слабые стороны, потом гипносон и, при необходимости, нейрошунтирование и импланты, затем долгие часы в виртуальности. Эта вынужденная перекомплектация сил не принесла свои плоды сразу, но тенденцию постепенно удалось переломить, сначала замедлить снижение числа пилотов, потом выйти в ноль. Далее пилотов перестали в скоростном режиме сажать за штурвал, время подготовки начали растягивать так, чтобы не было убыли летного состава, в то же время готовили его более качественно. В первое время наскоро обученные члены команд снижали эффективность боевых кораблей, но желание доказать свои возможности новички быстро выводили эти группы, как минимум, в твердые середнячки.

Адмирал Тиар, человек старой школы, считавший, что во флоте должны служить только самые лучшие во всем, сильно переживал. Хотя и сам запустил эту свистопляску. Но не мог, как честный служака, не признать, что это решение принесло свои неплохие результаты. Благородный адмирал, по праву рождения, принадлежал к аристократии Хаоса, но не имел предрасположенности к оперированию с силами, и нашел свое место во Флоте. Достойное место для достойного представителя аристократии — иначе ему бы не пришла в голову столь гениальная, и столь терзающая его душу идея. Единственной проблемой было то, что десантные подразделения, постепенно снижали свою численность — но зачем десантники, которых нельзя использовать по назначению? Кроме того, флотским связистам удалось связаться с планетарными силами, которые продолжали свою войну на Ирме. Местные бойцы не сидели без дела, если Корона сможет очистить орбиту, они и сами постараются очистить свою планету от темных.

Если к врагу не придет подкрепление, способное кардинально изменить расклад сил… То десант тем более ничем не поможет, просто сгорит в своих транспортниках. Пусть уж лучше будет больше некондиционных специалистов флота, которые могут сражаться, чем отличных десантников, которые погибнут в своих транспортах, не способные защитить себя. А гилдейцы так и не говорили ничего определенного, работают, сами заинтересованы в открытии канала, но…

= * =

Ночью меня разбудил искин. Новости стоили того — на подступах к планете, сначала в районе внешних планет, а теперь и у самой орбиты Ирма, разгорелась космическая баталия. Это не мог быть никто, кроме наших ВКС, слишком фантастично выглядит гипотеза, что именно сейчас корабли империи атаковали силы некой третьей расы. Им удалось уже сильно проредить третью волну вторжения, буквально сотни тысяч десантников и колонистов остались в космосе, в разбитых транспортах. И по подсчетам командной сети СОП, даже если не заработают планетарные порталы, работая вместе, мы можем передавить конгеритов. Они — в окружающей планету пустоте, а мы на поверхности планеты. Это… ух! Это внушает надежду! Это значит, что меня здесь не забыли, и скоро я смогу вернуться в цивилизацию!

На это все эмоции, о которых, тем не менее я сообщил личному составу нашей группы. Приятные новости всем нам очень нужны.

А теперь о делах наших, не слишком веселых.

Мне пришлось разделить обязанности в нашей группе. Можно было работать без лишнего формализма, пока нас было четверо. Даже имея на попечении трех подростков. Но сейчас, когда у нас появилось шестеро взрослых рекрутов, это проблематично. И так, Шаран прекрасно показал себя как воспитатель-преподаватель, хотя всегда казался мне полным разгильдяем. Возложенная ответственность сказалась? Не знаю. Этим он и будет заниматься. Только теперь со взрослыми детками. Да, малышей распределяем, со мной Бурса, самый старший, характер пока не понял, не приглядывался. Светловолосый крепыш. Будет вроде оруженосца. Шильде — Церо, тоже крепкий малый, чуть помладше, и похоже, посообразительней. Все как положено, я командир с замашками тупого штурмовика, мне и малец под стать. Шильда неплохо разбирается в окружающем нас мире, ему и оруженосец посообразительней. Шарану тяжелее всех, ему маленькая валькирия, которая часто забывает, что вчера стремилась бить врага не хуже других. И вспоминает, что она девочка. Она совсем ребенок и это часто проявляется. Но всегда готова прийти на помощь. И шестеро дуболомов в обучение.

Нет, конечно, работать с нашим пополнением мы будем все, но Шаран — главный. Он не тупой, как я подумал сначала, просто чувство юмора у него специфическое. И, кстати, похожее на юмор наших преподавателей в Корпусе. Придется парню отдуваться.