Как бы и что бы не происходило на орбите планеты, нам нужно делать свое дело, уничтожать силы врага здесь и сейчас. Хотя, после информации сверху, очень не хочется, пусть они всю эту Темную империю там перебьют, а мы встретим их флагами и цветами. Кстати, на этом многие терпели поражение, решив расслабиться и дождаться, пока все решат за них. Вторая опасность, сейчас броситься в атаку, порвав на себе рубашку. Перестать четко планировать свои действия, решив, что сверху нас прикроют. Сверху нас и не видно совсем, если не приглядываться. А уж помогать самоубийцам. Это вряд ли.
После первого дня учебы собрались вчетвером, разбирать, как наши новобранцы себя ведут. Нам с ними теперь на смерть идти. Нужно знать, что и как.
— Это не бойцы. Стадо, хуже тварей в бою! — Шаран, наш преподаватель, — даже наши дети более… Лучше бойцы!
— Подожди, друг, не может быть все так плохо! Давай по порядку.
— Юзим и Пахол — куда не шло. Слушают, что говорю, стараются выполнять. Понимают, что нас война учила, и мы им лишнего втирать не будем. Остальные. Ну кастрированные коты лучшие воины. Им все как по барабану. Говоришь пригнуться — смотрят глазами с медяк, — "а зачем"?
— Не гонишь?
— А подумай, смысл?
— Ладно, все одно учить надо. Есть кто получше?
— Да Юзим наш, старается. И других подгоняет. Но тоже проблема, гложет его что-то, готов с голыми руками на врага переть. Тяжело с ними придется.
— А что делать? Нам вчетвером планету не вычистить.
Натаскивать наше пополнение работать мечом глупо, поэтому я начал вывозить их парами на минирование дорог, объясняя, как это делается без электроники, веревочками и настройкой химического взрывателя. Они и вправду не такие как мы. Простые пояснения понимают, но объяснить, как устроить сложную ловушку, где можно сжечь не одну машину — не могут. Или не хотят. Странно. Не могу я их понять, может оккупация на них так подействовала? Мне иногда кажется, что они прибились к нам только из-за того, что у нас хорошее оружие и жрать можно вкусно.
Решил проверить. Может ошибаемся мы, кто знает? Вызвал к себе троих, Кхома, Теока и Пахола, выдал, кроме обычного вооружения взрывчатку, мины и отправил на не слишком серьезное задание. Подорвать мост через речку, заодно и конвой с ним. Сами отправились следом, посмотреть, что они делать будут.
Сначала наши рекруты достали пайки и ели (или жрали?) почти до изнеможения. После, начали обсуждать, куда податься. На орбите коронные силы, зачем напрягаться, сами все вычистят, а мы, потом все в военной форме, типа ветераны обороны планеты! Пахол, как самый умный предложил мост таки подорвать, но врага не дожидаться — как бы так, неудачно все произошло. Хотели задание выполнить, но не склалось. Типа, вернемся обратно, на все готовое. Ему ответили, всего готового вокруг море, магазины, склады — зачем возвращаться к этим убогим? На байки и вперед, все бабы наши, вся жратва — на столе. Нет, говорит Пахол, так не пойдет, если пары заданий не выполним, кто потом поверит, что мы вообще воевали?
Да не парься, говорят ему, отбрешемся. Скажем, что нарвались на серьезные силы врага, пришлось уходить, пока оторвались, то да се — оказались слишком далеко, там воевали, тварей били. И потом, а если больше такого удачного случая не обломиться, когда мы втроем, без этих долбанутых на голову солдатиков? Утечь легко не удастся.
Дальше слушать эти разговоры мы с Шараном не стали. Мне хотелось убить этих мразей, но Шаран, меня удержал. Зачем руки марать? Вышли из своего секрета, штурмовые винтовки на изготовку, шевельнетесь — завалим. Те сразу сникли, поняли, что прокололись на самой первой проверке. Попытались оправдываться, но Шар их сразу оборвал и выдал что-то на ирмитском, вроде, но я ничего не понял. Те понурые развернулись и пошли в направлении "от нас". Оставив свое оружие и гравициклы. Скоро скрылись за деревьями, я все это время провожал их стволом своей винтовки, гася в себе желание нажать на курок.
— Ты что им сказал такое, я ничего не понял? Вроде ирмитский, часть слов понимаю, но смысла нет?
— Да, это так. Все-же мы пацанами были, свой язык, понимаешь?
— Не очень.
— Вот ты все-же, вроде и свой парень, а не сечешь иногда такие простые вещи. А понял, как объяснить. Вот наши байки мы забирали из мастерских, там делали не просто машинки, а статусные, для своих, своя тусовка, свой язык, понимаешь?
— Тут я просек! Ну точно, у нас же тоже свой сленг, который гражданские не понимают! И у других свое арго, тех же летунов я не пойму, у них свои словечки!
— Понял. Послал их по-своему. Чтоб обиднее было?
— Ну типа того. А нам теперь возиться, их технику перегонять. Гады! И оставшихся проверять нужно!
— Нет, не нужно. Это я дурака свалял. Жестко берем их в работу, осталось четверо, у каждого из нас свой напарник. Если у нас армия — то действуем по-армейски. Не даем шанса на дезертирство. Втянутся, никуда не денутся. Пахола жаль, он из них был самым лучшим бойцом в потенциале. А вот то, что мы их не пришили — зря. Они знают, где наша база.
— Да фигня, врагу все равно не расскажут. Мы для конгеритов исключительно жертвенное мясо. Они нас не допрашивают.
— Может быть, может быть. Ладно, кругом мои косяки, но что поделать, я этому тоже только учусь. Армия не учила меня быть атаманом! Вот только, боюсь, как бы и враги наши не учились на своих ошибках.
* = *
На орбите тем временем напряжение нарастало. Если коронные силы могли из обломков легко клепать с помощью ремонтных кораблей любую технику, вплоть до легких крейсеров и секции под замену для тяжелых кораблей, у конгеритов такой возможности не было. Постоянный обстрел врага облаками из мелких кинетических снарядов сажал щиты их кораблей и пожирал энергию реакторов. А когда реактор не мог выдать необходимую мощность на защиту — наносил повреждения уже самим кораблям. Час за часом вражеский флот терял вымпелы, сначала более легкого класса, потом все более тяжелые, транспорты, появившись на орбите стремились с максимальной скоростью сбросить спускаемые блоки, те аврально опуститься на планету, чтобы не быть бесцельно сбитыми. При этом естественно экипажи допускали ошибки, иногда транспорты сами входили в атмосферу и сгорали в плотных слоях, изредка врезались в другие корабли. Но чаще их просто сбивали. Однако, изменение тактики капитанами транспортников говорило о большой опасности для флота Короны — на том конце знали о ситуации на орбите Ирма и прибытие сюда дополнительных боевых кораблей — всего лишь вопрос времени. Которое нужно использовать с максимальной пользой. Адмирал отдал приказ — всем приготовиться при необходимости быстро выйти из боя. И максимально усилить атаки на врага, пока есть возможность, нанести ему максимальный урон. Из арсеналов станции начали извлекать тяжелые торпеды, которые вешали на истребители, и отправляли их атаковать крупные корабли врага, на которых защитные поля истончились до предела, плюнув на транспорты. В конце концов для адмирала важнее уничтожить флот, а на поверхности пусть разбираются сами ирмиты.
Новая тактика принесла успех, за пару суток враг потерял пятую часть тяжелых кораблей. Но долго подобное везение продолжаться не могло. Штаб флота, искины и разумные вместе решали проблему максимального нанесения ущерба вражеским кораблям. Концентрируя удары то на этом, то на другом участке построения вражеского флота. Очень сложная задача, манипулировать ударами главных калибров, ракетными залпами, стрельбой кинетическими болванками и атаками торпедами. Им бы еще неделю!
Разработали схему быстрого выхода из боя. Линкоры и тяжелые крейсера перемещались по особому алгоритму, готовые при первых признаках опасности, юркнуть под защиту станции. Для прочих кораблей тоже составили свою схему, но несколько более вольную, скорости должно хватить быстро выйти из боя и войти в ордер. Адмирал долго решал проблему, что делать с десантом, пока не вызвал командующего наземных сил и не поставил ему задачу, определиться, с тем, проводим десантирование без предварительного подавления орбитальных сил или нет. А если проводим, то кого и как. По десантным операциям, таки он специалист, пусть разбирается. Через сутки генерал выдал готовое решение — высаживать только силы специального назначения, общим составом немногим мене 60 тысяч, спецкапсулах космодесанта, которые можно выстреливать с приличной скоростью, сами погасят скорость до приемлемой в атмосфере, да и еще маневрировать будут, мешая врагу их сбить. Для прикрытия устроить сначала массированный обстрел кинетическими снарядами разной массы, потом атаку истребителей с тяжелыми торпедами, враги не смогут распознать и классифицировать цели, тут будет несколько волн истребителей, потом пойдут торпеды по истончившимся щитам врага, которые он, естественно, попытается сбить, тут пойдут, прямо не угрожая кораблям пройдут относительно низкоскоростные капсулы. Толи сбитые торпеды, толи непонятно что, не грозящее подорвать корабль — и ладно! Когда капсулы подойдут к атмосфере и враг сообразит, что это, поздно будет дергаться. Да и капсулы не простые, маневрируют, не особо легко попасть. Да и не факт, что будут пытаться — явно десант мизерный, силам врага на поверхности особо навредить не сможет…
— Генерал, а оно вообще, того стоит? Спускать вниз самых серьезных профессионалов, на верную смерть в противостоянии с весьма превосходящими силами врага? Не получится, что зря потеряем ребят?
— Господин адмирал, это очень непростые ребята. Каждый равен небольшому подразделению обычных техов! Оснащены по последнему слову, плюс натасканы воевать с превосходящими силами врага, партизанской войне. Все со способностью к трансформе, не выдающимися, но все же. Все не выдающиеся, но маги. Даже без теховского снаряжения, голыми руками способны успешно воевать. Всем даны частоты ирмовского сопротивления, будут стараться соединиться с их соповцами, стараясь их усилить своими знаниями и возможностями. На самом деле, эти шестьдесят тысяч стоят остальной части десанта.
— Ну посмотрим, посмотрим, — ответил адмирал Тьер. Не нравилась ему такая ситуация. Не часто Корона пускала в ход своих техов. Некоторые подразделения заплыли жирком, даже во флоте, что его возмущало особо. Приняв под командование эту эскадру, он побывал чуть-ли не на каждом истребителе, в поисках расслабленности и наплевательского отношения к обязанностям. Всех вздрючил, до кого дотянулся, но вот десант это не его.
А еще больше, подспудно тревожила его ситуация, что они воюют в отрыве от своих. Он не привык этому, всегда за спиной был надежный тыл. Ну нет, это он зря, приходилось ему и рейдерством заниматься, в отрыве от своих, но не так, в чужой вселенной, откуда пока нет пути назад. Без уверенности в том, что этот путь появится или придет подкрепление. Проклятая вселенная Ирма, здесь даже на сверхсветовую скорость не уйти, чтобы оторваться от врага, который, в отличие от тебя, может совершать прыжки от звезды к звезде. Очень трудно смириться с тем, что эти кровавые дикари способны на то, что не дано его, сверхсовременному флоту Короны.
Через день провернули операцию с десантированием. Заодно сильно потрепали массированной атакой флот имперцев. От него осталось всего процентов шестьдесят исходного состава. После атаки истребителей продолжили долбить конгеритов кинетическими снарядами и ударами орудий. Час за часом постоянно ожидая, что сейчас в системе всплывет очередной флот врага.
— Мой адмирал, вам сообщение! — сердце Тьера екнуло. Ну все, стягиваемся в единый кулак, и отступаем к космическому порталу!
— Давай! — адмирал принял конверт плотной бумаги, флот — это традиции! Сломал печать и достал полупрозрачный листок. Транспортная гильдия подтвердила, устойчивая связь с системой… тра-та-та, из портала вышла станция типа Легат-Ини, в сопровождении сводного флота Короны. Руки адмирала покрылись липкой пленкой, он, не обращаю внимание на окружающих рукавом кителя вытер щеку. Так, что там дальше, "в Ваше распоряжение поступили следующие…" Это понятно, "Корона верит в Вас, ожидаем…" Ясно, ждут, значит! Теперь не зря ждут!
Портал проработал ровно четверо суток. Генеральный Штаб, обеспокоенный обрывом связи в прошлый раз, сконцентрировал у портала в ближайшей точке сопряжения все корабли, которые смог наскрести в соседних пространствах, и щедро одарил этим богатством адмирала Тьера. Но бывает, что слишком хорошо — тоже не хорошо. Пока адмирал принимал подкрепление, разбирался совместно со штабом, как все это эффективнее использовать как сбить группы, старые корабли аккуратно, не подставляясь добивали врага на орбите, все шло к тому, что эскадру Темной Империи добьют в ближайшие дни. Но, Судьба любит шутить над нами. На четвертый день, в пространстве Ирма начали всплывать корабли врага. Много кораблей. Очень много. И портал снова закрылся.
К счастью, адмирал не отменил схемы отступления своего флота. Тяжелые корабли, а за ними и остальные оттянулись под прикрытие боевой станции. Удалось собрать даже истребители, остатки флота на орбите планеты были слишком измочалены непрекращающимися атаками, чтобы начать охотится за отступающими, а всплывавший флот Империи не успел сориентироваться. Можно было отступить к недействующему порталу, но адмирал, оценив мощь конгеритского флота принял другое решение, стягиваться всем силам в район пояса астероидов. Трудности навигации в нем сильно преувеличены, зато это скопление разнообразных обломков несформировавшейся планеты — ценный строительный материал. Который должен помочь выстоять в новом сражении. А портал… Даже если его разрушат, что бессмысленно, гильдейские крейсера соберут новый. Когда контакт восстановиться. Ведь случилось это один раз, почему не может случиться еще раз? Если нам удастся выстоять.
Вражеский флот впечатлял. По количеству кораблей он превосходил силы адмирала в шесть раз с небольшим, по тоннажу, почти в двадцать. Сходу, даже непонятно, как с ним воевать. Кстати, жаль, не воспользовались возможностью, не сбросили десант на планету. Более четырех миллионов мужиков, которые бесполезны в космическом бою. Ну почти бесполезны. Прошлый опыт показал, что при необходимости, этим пехам всегда можно найти место на флоте. Придется снова запустить карусель, чем более способный индивид, тем более важную должность он получит. В пехоте останутся только самые тупые и ленивые. И спецназ, его мне раздербанить по корабельным командам не дадут. Но в целом, у меня более четырех миллионов моб резерва! Если раньше об этом адмирал думал с легкой брезгливостью, то теперь с энтузиазмом. Да врагов очень много. Но собравшись в поясе астероидов флот, который имеет практически неисчерпаемый запас строительного материала, он может вломить и такому врагу. Если будет действовать правильно и осторожно.
Адмирала охватил азарт. Да, перед ним очень тяжелый противник. Но тем почетнее будет победа!
= * =
Вернувшись на базу, мы сообщили о том, что наши товарищи погибли в бою с превосходящими силами врага. Не хватило опыта. Придется еще больше тренироваться, и теперь мы создаем устойчивые пары, наставник-ученик. О их составе сообщим завтра, нам нужно посоветоваться, а пока всем спать. В качестве колыбельной вам гипносон о действиях в отделения на пересеченной местности при отражении превосходящих сил врага. Спокойной ночи, если она получиться спокойной!
Ночь для меня оказалась тяжелой. Объявились мои новые учителя.
Сначала прибыл веревка. Что-то пытался объяснять, но я слишком устал за день и спал, наверное, слишком глубоко, воспринимая только монотонный бубнеж. Что его бесило, он пытался до меня достучаться, не выходило, он злился пуще, пока не появился Череп. Первое, что он сделал — выбил меня из слишком глубокого сна, в нужное состояние.
— Ну, давай ты первый, раз раньше начал, — сказал он Веревке.
— Так, щегол, ты меня задолбал! Если бы не признал, что ошибка с теми рекрутами — твой косяк, больше бы к тебе не пришел! Понимаешь свою ошибку? — я снова не мог говорить, поэтому просто всем существом отправил в пространство вопросительную интонацию.
— Объясняю один раз. Лучше запомнить. Бросай армейские привычки — здесь у вас не армия. Ты атаман, как правильно сказал один из бойцов, они — твои люди. Захотел — рабы, решил — бойцы. Да хоть постельные мальчики! Только твое решение закон, все остальные законы остались там, до нашествия и за порталом. Идея с проверкой, сразу дерьмо. Нужно было их как собачек от дрессировать, что бы тапочки приносили, а уже, то, что осталось — проверять. Если стержень есть, в раба не превратиться. И если есть он, предать своего командира не сможет. А ты, только начал учить, сразу волю дал? И заметь, с двумя полными бестолковками, неплохого парня загубил. Ну ладно, накосячил, понял это, отпустил то их зачем? — я снова изобразил удивление. — Тебя предали, те, кому ты дал оружие, броню и коня. По сути, поднял до своей личной дружины из полного дерьма. Такое прощать нельзя. Нельзя и опасно.
— Ладно, друг, — загудел Череп. — вот что я тебе скажу. Я тебе резерв слегка раскачал. Каналы почистил. Что должен делать, даже не маг, а просто воин, которому такой подарок дали? — удивление, — Заниматься этим, дубина! За последние столетия Ирм совсем другим стал, все на костыли надеются люди, оружие всякое пушки-мушки, комппьютеры-шманьютеры, глайдеры-ломайдеры. А если без всего этого окажешься? — я представил себе процесс создания каменного топора и копья, — Нет, верно мыслишь. А вот сам по себе, тело твое тебе зачем? Способности? Ты боевую шкуру накинуть пробовал? А я ведь тебе там кое-что поправил, думал порадую, а ты даже не попробовал! Обидел! — я испытал искренний стыд. И о трансформе даже не подумал — привык, что это мое слабое место и ведь в магии даже не тренировался! Принял подарки от стариков Личей, кстати, незаслуженные, отложил их на полочку, и дальше, своими делами заниматься. Стыдно, очень!
— Ладно, мы поняли, что ты свою глупость осознал. Занимайся. Кстати, те, кого ты пощадил еще на пути встретятся и очень скоро. Надеемся, дурак валять не будешь.
«Точно не буду,» — подумал я, снова проваливаясь в глубокий сон. — «Чем-то расплачиваться мне со стариками придется, точно. Такие науку просто так не дают. Очень серьезные старики. Интересно, с моим дедом сошлись бы?»
С утра мы начали дрессировать наше пополнение.
Мне достался Куон, один из тормозов. Вернее, я сам его выбрал, надеясь сделать из него что-то. Это было сложно, все команды он исполнял с ленцой, и даже пример Бурсы, подростка, который очень старался на него никак не влиял. Я, наверное, совсем не понимаю людскую психологию! Ведь есть соревновательность, желание достичь лучших результатов. Если мальчишка выполняет упражнение лучше тебя, должно возникнуть желание победить?
Нет, возникало желание присесть и закурить. Ваши боги, я этого вообще не понимаю. Повозился с ним один день, второй. Пошел к моим бойцам. И у них тоже! Ну Юзин чуть получше. Что с ними делать, не представляю. Буду думать.
Тем временем с орбиты пришли новые данные. Никакой быстрой победы не будет. Прилетела армада, просто огромное количество кораблей, которые наш флот уничтожат в течении часа. Это вогнало меня в ступор. И я, вдруг на занятии начал просто орать на своего рекрута, как это делают сержанты-техи: "Встать! Ты дерьмо! Ты должен пройти это полосу, как мужик, а не как девочка, нюхающая цветочки!"
И это сработало! Он собирался, он старался выполнить мои команды. Он начал вести себя как солдат. Никогда я не пойму этих людей. Поделился своими наблюдениями над психологией моего подопечного с другими бойцами. Столько ехидных замечаний за пятнадцать минут я не слышал никогда!
— Ну так в чем дело? Я понимаю, что был не прав, в чем сакральный секрет воспитания бойцов у вас?
— Все очень просто, — ответил мне Чача, — нужно заставлять бойца. Насиловать его, ломать его гражданское представление о себе, завышенную самооценку. Ему не нужно соревнование, он и так пуп вселенной! Нужно доказывать ему, что он дерьмо, постоянно, каждую минуту!
— Блин, я слышал, что такие приемы используют техи, но никогда не понимал, зачем?
— Ты во сколько в свой корпус пошел?
— В 10 лет, но к чему это?
— А до этого чем занимался?
— Дед меня дрессировал.
— Вот и вся разница. Ты попадаешь в армию ребенком, тебя не нужно ломать, просто направлять развитие. А с тобой еще проще, тебя с пеленок приучали. А мы, несчастные, в армию попали в 18, уже сформированными личностями. Ты бы знал, как меня гоняли!
— Да что тебя, у вас был прапор Зубец, мечтательный пофигист, а вот у нас старший сержант Зараза, скажи, Шильда! Он садист маркированный, пробы негде ставить!
Мои бойцы стали хвастаться, как их гоняли в учебке их командиры. Я узнал много нового. Как хоронили окурок в полноценной могиле. Как раз за разом их поднимали, заставляя одеваться по нормативу по несколько часов. Устраивали "заплыв" в грязи на стометровке. Если кто не успел привести себя, снаряжение и оружие в порядок — все повторялось. Их командиры были изощренными садистами, но они вспоминали о них, даже с какой-то теплотой!
Вывод. Эти методы работают в описанных условиях, пусть о них нам говорили с презрением, что это тренировка для совсем уж недалеких техов. Кстати, если в дальнейшем придется работать со взрослыми рекрутами, а ведь мне никто не даст маленьких мальчиков, которых я буду десять лет воспитывать в традициях корпуса, эти методу нужно освоить.
Блин, я уже не думаю о себе, как о гвардейце или даже армейце Короны. Похоже, мне будет трудно тянуть лямку в обычных войсках. А кто предложит мне что-то иное? Похоже свободный патент и вперед, в веер миров, продавать свой меч. Как я не противился идее деда о наемничестве, другого будущего я не вижу. Если, конечно, удастся вырваться с этого проклятого Ирма!
Разобравшись с тем, как мне работать с моим рекрутом, я начал гонять Куона как… нет даже не могу найти термина. Короче гонял его. На работу с рекрутами мы решили затратить две недели. Каждый вечер я мучил нашего искина, разбирая, что происходит в пространстве вокруг планеты. Что удивительно, превосходящие силы Империи не смогли разбить наш флот, он оттянулся к поясу астероидов, и к нему присоединился еще один коронный флот! Преимущество врага стало не столь большим, но тем не менее, более чем в семь раз. Вроде, нет никаких шансов, однако, наши выработали рабочую систему обороны и били врага! Этого я не понимал вообще. Фантастика.
Как-то раз, меня под утро поднял Искин, сообщив о вторжении в зону сканирования. Едва проснувшись, я начал наблюдать, что происходит в выбранном секторе. Вона-как! Наши дезертиры, найдя где-то тросик натягивали его между деревьями, на одном из наших обычных маршрутов. Значит, разгоняемся мы, влетаем в их ловушку, все кувырком, кто уцелел — они добивают и получают массу полезных вещей с еще не остывших тел. Байки, оружие, амуницию, другие ништяки! Умные ребята! Однозначно, гаденыши и упырьки. Приказал разбудить Шарана, показал ему, что делают наши бывшие подопечные.
— Придется валить. Никуда не деться. — сказал я. — И еще хорошо, что они не попали в руки врага, у меня как страшный сон, что конгериты додумались перед алтарями пленников допрашивать. И не такая уж это фантастика…
— Ну согласен. Тогда убивать — рука не поднималась.
— Ой, сказал бы я тебе по поводу рук и ответственности, за тех, которые пошли за тобой! Не буду. Ладно, идем.
По утренней серости, мы вышли к месту, где наши бывшие соратники устраивали нам ловушку. Первый выстрел был за Шараном, он немного помедлил, но всадил тяжелую пулю в затылок Пахола. Я положил остальных. После этого, мы убрали их ловушку, а тело оттащили к омуту и затопили их там. Подробности этого описывать не буду, Шаран, хоть и не успел позавтракать, воды речушки чем-то сдобрил.
* = *
Засевшие в поясе астероидов силы Короны неожиданно оказались в очень выгодной позиции. Штаб, рассчитал максимально спокойное место. Ремонтные корабли ловили и разлагали на доступную к применению массу, вечных небесных странников, которые залетали в ордер со стороны или те, которые можно было переработать без ущерба для позиции.
Враги… Враг пригнал сюда, как оказалось не огромный современный флот, а как это назвать? Отчасти, музей. Устаревшие на столетия мастодонты, не способные защитится от атаки звена истребителей. Отчасти это были корабли разных рас, с разными двигателями и разным вооружением. Для того, чтобы эффективно использовать этот бестиарий нужно быть гением, с невероятным объемом памяти. Что бы запомнить все особенности этих кораблей. Но, отчасти это были относительно новые и знакомые по первому этапу сражения корабли.
Сначала Империя решила двинуть против флота адмирала стариков с вкраплениями крейсеров новой постройке, вроде как огромные, с невероятным тоннажем, старые суда станут прикрытием атаки. Не совсем стали. Или совсем не стали. Штаб флота рассчитал векторы движения старья, что бы они вошли в построение флота, где их быстро остановят и разберут. При этом, старье, которое должно было прикрывать атакующие силы Империи, и просто мешало им эффективно передвигаться и вести огонь. Кончилось тем, что истребители, действуя из-за массивных туш устаревших кораблей быстро вырезали атакующие силы, а скромные возможности стариков подавили главные калибры тяжелых судов Короны.
Удивительно, с нашей стороны пострадал только один истребитель. Не фатально, пострадал от разлета осколков брони при ударе плазмой по одному из престарелых кораблей Империи.
Зато у ремонтников появилось работы на несколько недель, столько чистых металлов! Вражеская эскадра уменьшилась в тоннаже на 15 %, наша, теоретически, могла вырасти чуть ли не наполовину, наших кораблей исходно было меньше. Начало воодушевляло.
После этого противоборствующие силы замерли в пространстве, оценивая происходящее. Насколько мне известно (стало много позже, уже после окончания войны), эскадра Темной империи отправила запрос в метрополию, требуя поддержки. Ее командование слишком впечатлило, как хаоситы разобрали без потерь первую волну атаки. Метрополия ответила им фигурой из трех пальцев. Ее впечатлило другое, в ответ на закрытие портала на планете, Корона открыла портал у внешних планет системы. А если дальше они откроют портал над метрополией? Это беспокоило жрецов, и они стягивали все возможные корабли к столичной планете, желая ее защитить. Впервые за время существования Империи Конгере ее иерархи испытали страх. Что меня, говоря откровенно очень радовало, слишком уж они неприятны. Таких пугать, одно удовольствие.
Тем временем статус-кво как-то устоялось. Флот Короны постоянно усиливался произведенными ремонтниками младшими вымпелами. Терпеть имперцы далее это не могли, решив повторить неудачный первый этап противостояния. Гнать на оборонительную сеть новые суда крайне не хотелось, за это можно ответить, в случае неудачи, а вот кинуть вперед старье и разнообразие чужих кораблей — почему бы и нет. В случае неудачи, никто не посмеет обвинить старшего жреца, в том, что он неправильно использует свои силы.
И снова несогласованная атака старья и тяжелых кораблей иных рас, захваченных конгеритами в своей экспансии. И снова полное поражение. Новая атака мало отличалась от предыдущей, слабый огонь с "атакующих" развалин, попытки нанести серьезный удар современными кораблями, идущими вместе со старьем. В этот раз, адмирал решил сымитировать серьезные повреждения у обороняющихся, приказав выбросить содержимое трюмов и камер с отходами. Противника удалось спровоцировать на продолжение атаки уже новыми вымпелами, но, когда по ним ударили из главных калибров все, в том числе и "подбитые" корабли, он, меняя вектор тяги, начал уклонятся от боя. В итоге старья и разносортицы у противника практически не осталось, и флот сократился до приемлемого трехкратного перевеса.
Тут адмирала пробило на интересную мысль. Обычно даже захватив корабли Империи, получить данные с навигационных компьютеров не удавалось. А вдруг, сможем получить какие-то интересные данные с компьютеров кораблей иных рас? Ведь они где-то были произведены, они откуда-то сюда переместились и есть вероятность, что в их памяти сохранилась информация о некоторых точках, где они побывали? Не факт, что конгериты смогли все подчистить в них, совсем не факт… Если не их метрополию, то некоторые из покоренных миров можно найти. А теперь, с помощью новой наработки Транспортной Гильдии, которая научилась рассчитывать нужные координаты в смежных вселенных, пространство в разных слоях Поливерсума не совпадает, расчеты нужны дикие, но если транспортники смогли найти точку входа в систему Ирма, отстоящую от стационарного портала на пару миллиардов километров, при необходимости, найдут и точку в нескольких световых годах? Или десятках лет. В конце концов, у них есть технология, позволяющая кораблям нырять в соседний пласт вообще без портала, можно производить расчеты, проводить разведку, вносить корректировки и так, пока не найдем нужную точку! Это будет прорывом!
Ирм давно был проблемой для техов Короны. Союзный мир, который они худо-бедно могли защитить, но подвергаемый атакам врага, которого они никак не могли достать. Это было просто унизительно! Это недопустимо. И тут у них появилась возможность этому врагу нанести ответный удар.
Адмирал срочно вызвал командиров ремонтников, приказав, все, что похоже на компьютерную технику не перерабатывать на доступную массу. Да, и из имперского старья тоже, вдруг недоглядели противнички чего! Кроме того, орудия и агрегаты, принципы работы которых непонятны в разбитых кораблях, отличных от имперских, тоже стоит предварительно изучать. Вдруг найдем интересные технические решения или оригинальное использование физических принципов в работе орудий, двигателей и другой техники. Каждому, кто найдет что-то интересное, поощрения, вплоть до самых неожиданных. В хорошем смысле слова.
После этого, не смотря на сохранившееся преимущество в силах, конгериты не спешили атаковать. Несколько раз демонстрировали атаку, но наткнувшись на огонь, отступали. Зависло странное состояние, враг имеет явное преимущество в оружии и тоннаже кораблей, но атаковать не стремиться. Мало того, эскадра снова начала клепать в огромных количествах кинетические снаряды и засыпать ими чужие корабли, если удавалось продавить щиты до минимума, к цели выходили истребители, атакуя ее торпедами, постепенно подтачивая силы врага. Чего он ожидал — не понятно.
Спустя неделю противостояния враг решил использовать свой козырь — смертников. Нет, конечно, их могли использовать и мы, в крайних случаях, принеся положенные жертвы и прося богов принять этих смельчаков в свои чертоги. Но имея явное преимущество? Это более чем странно. Атака, бой, обмен ударами тяжелых кораблей, наши истребители с торпедами на борту вонзаются в строй врага и вбивают в тяжелые корабли врага свои тяжёлые подарки. И вдруг, вражеские атакующие корабли расцветают разлетевшимися вокруг мотыльками — истребителями-камикадзе. Которые летят к нашим кораблям. У которых не продавлены защитные поля! Нет это невозможно! Эти "камикадзе" влетают в строй кораблей и просто сгорают в защитных полях. Говоря откровенно, это полный провал атакующих, так нелепо воевать нельзя.
После этой атаки установилось некоторый паритет в противостоянии двух флотов. Проходили операции легких сил, с переменным успехом. Переменный успех заключался в том, что в следствии постоянных бомбардировок конгеритов кинетическими снарядами у того или иного судна проседала защита, туда вылетали истребители с торпедами под прикрытием легких сил. Истребители атаковали выбранный корабль, остальные атаковали друг друга, потом противники расходились. Стоит отметить, что обычно эти пикировки проходили при превосходстве наших сил.
Даже невооруженным взглядом было видно, что несмотря на подавляющее превосходство сил Империи, они проигрывали. Сказывались недостатки в разработке кораблей и обучении экипажей. Тем не менее, противостояние продолжалось, имперские силы постепенно таяли, даже переход в атаку ничего не давал. Разный тип кораблей, обучение несопоставимое. Тем более, что силы конгеритов постепенно таяли, а подкреплений, не смотря на возможность их доставить, не было.
= * =
Добившись более-менее пристойных результатов от наших рекрутов, мы начали планировать следующую операцию. Намеков не было ни каких, голая карта, интервал и передвижение конвоев врага. Больше ничего. Наши силы не смогли деблокировать планету, они окопались в поясе астероидов и постепенно перемалывали врага. В общем, встречать с цветами и транспарантами некого. Придется разбираться самим. Тем более, что нужно развивать подарки от стариков-личей. С моей стороны, это совсем уж некрасиво и глупо, оставлять без внимания такие дары.
Нарезав задачи своим бойцам, я с оруженосцем пошел в тренажерный зал. Объяснил Бурсе, что сейчас страшно будет, командир станет шкуру менять… А он должен стоять и отвечать на мои вопросы. Снял одежду, приготовился и на выдохе — раз!
Посмотрел в зеркало, и чуть сам не испугался! Обезьяна, покрытая шипами по всем внешним поверхностям. Опирается длинными передними конечностями в пол. Нет, такого я у наших точно не видел, они перекидываются в менее странных существ. Поднялся, взял в руки меч. Маловат будет полуторник, нужно другой для такой образины, но пока, потренироваться можно. Помахивая оружием, прошел вдоль зеркальной стены. Неуклюже двигаюсь, нужно трансформу обучать, иначе даже такую образину завалят. Потянул руку, отмечая на мече расстояние. Посмотрел вторую, перешел к другим мышцам. Сел на попу, начал разминать нижние конечности, стопы. Явно лучше, чем моя каменная кожа. Но вот с доспехом повозиться придется, это к бабке не ходи. Скинул шкуру, увидел бледного Бурсу. Сомлел малец.
— А ты что думал, я-то из хаоса. Мне положено обличья менять. Сам, что думаешь, какие мысли по боевой части?
— Доспех, думаю, не пойдет. Точно не пойдет. Руки длинней, опять же шипы.
— Вот в этом ты прав. Придется нам с тобой доспех подгонять.
— А я так смогу, ну в обезьяну эту обращаться?
— Вряд-ли, но можно и постараться, вдруг гены позволят. А пока, давай, за работу, Я тут перед тобой обезъяном красоваться буду, а ты смотри, как доспех при трансформе соскользнуть должен, чтобы движениям не мешать.
Так мы с Бурсой возились до вечера, кое-что можно было оставить в трансформе, кое-что мешало двигаться и воевать. При чем Бурса очень быстро к моей демонической форме привык. Без боязни возился, помогая мне приладить нужные элементы брони. Вечером, утомившись, я показывал ему простейшую каменную кожу, дальше которой недавно трансформа у меня не шла. И темные боги, у него кое-что получалось. Буду общаться ночью с моими новыми учителями, спрошу об этом. Если они придут.
А после, постараюсь и основы магии ему передать. Если уж взял его в свои ближние, то всему нужно учить.
Ночью сам попытался вызвать своих учителей, Череп не отозвался, а веревка, услышав мои вопросы по поводу ученика ответил просто. Ирм, близок к Хаосу, будешь стараться — сможешь ученику свои навыки передать. Здесь не получиться — в ближних дистриктах постарайся. Ничего невозможного нет. Но нам нравиться, что занялся работой. А череп пока занят, ты его даже не дергай. Он мыслитель, не любит, когда ему думать мешают.
Ну хоть так. Меня, если честно очень вдохновило, что ученика можно не просто тактике обучить, но и нашим, специфическим умениям. Даже подумалось, что покину я этот Ирм, вместе с Бурсой, будем… А что будем? В принципе, судьба наемника от заказа до заказа. Охранять жизнь заказчика или его добро. Атакуй, если заказчик сам повоевать хочет. Хотя есть и сложные задания, где нужно думать и принимать нестандартные решения, но это тех, кто себя зарекомендовал. Придется поработать.
Но похоже, что это интереснее чем армия. Как мне кажется. А ничего другого я не умею.
Утром пообщался с искином. Наши закрепились в поясе астероидов и в хвост, и в гриву месят врагов. Откровенно, я даже удивлен, по нашим байкам, нечто консервативнее, чем флот, найти сложно. Но нашли удачную тактику и успешно воюют!
Нужно продолжить игру в кошки-мышки, но ничего удачного в голову не приходит. Атаки на дорогах — комариные укусы, не более.
— Шидла, а скажи, почему у вас нет железных дорог? Пускать под откос поезда — классика!
— Железных нет уже давно нет. Но есть гиперлупы.
— А что это такое, с чем его едят?
— Скоростные поезда, которые движутся в вакууме. В трубе такой.
— Интересно. И как сними сейчас?
— Ну большинство разрушены, думаю, хотя некоторые могут работать и сейчас.
— Так нам срочно нужно выяснить, как они работают, вдруг, найдем что интересное!
— Ну это никак, все такие линии засекречены, как не знаю, что!
— А если война? Неужели для СОП эти данные секретны? Пойду, пообщаюсь с нашим искином.
Искин тоже не сразу выдал мне информацию об этом транспорте. Видимо, эти данные были засекречены по высшему разряду. Поработав с ним, удалось выяснить, что большинство линий разрушены орбитальными ударами. Но некоторые используются врагом в своих интересах. Следовательно, нам туда дорога, достаточно нарушить вакуум в трубе, и все поставки полетят к матери небесной! Искин возражал, эти крайне важны для работы производств планеты, но против, аргумента, что они давно не работают во благо планеты, а во благо агрессора, возразить он не смог.
Вблизи была только одна рабочая линия, километрах в ста двадцати от нас. Добраться и подорвать — не вопрос, вопрос в том, как это организовать правильно, чтобы нанести врагу максимальный ущерб. Пока я размышлял над этим и подгонял броню под трансформу, отправил своих подчиненных с их напарниками на минирование всего, что только можно, ставить противовоздушные автоматы на путях перемещения врагов, минировать дороги и обочины. С автоматами ПВО конгериты стали разбираться легко, вылетела ракета — посылают аэрокосмический истребитель, против которого эти ракеты слабоваты. Но ведь первую цель он сбивал! А это тоже ущерб врагу.
Мы с Бурсой мирно возились в мастерской базы, подгоняя сегменты брони, так чтобы они не мешали в обычном виде, и дополнительно защищали в трансформе. Я лениво размышлял, что теперь мне разобраться со стадом голыми руками, как нечего делать. Неожиданно взревел сигнал оповещения, и мы ломанулись в оперативный штаб, хотя могли принять информацию и на месте. Почти инстинкт, бежать туда, где "положено" работать с информацией. Искин выдал на экран компьютерную модель картины происходящего на орбите планеты. В космосе массово появлялись транспорты врага, которые несли солдат и колонистов. Первый эшелон уже сбрасывал на поверхность спускаемые блоки с солдатами. Вторую волну атакующих мы не смогли перемолоть, подоспела третья. И запертые в поясе астероидов силы Короны помочь в этом нам не могли. "Ничего не изменилось, просто врагов станет больше, — подумал я. Пессимист во мне добавил, — На несколько миллионов".